Chương 23: Tổng ghe vào trận và huyết thệ trong khoang

​Mùi thuốc giải độc gắt nồng quyện cùng hương máu tươi từ cánh tay Trương Hải Lâu chầm chậm tan vào không gian ngột ngạt của khoang ghe lườn.+

Tiếng bầy Thủy xác rầm rập cào cấu trên mui lá ngay trên đầu họ như một lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng bão giông vùng nước nổi chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt.+

​Hải Hiệp nằm gọn trong vòm ngực vạm vỡ của Lâu, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp tim đập mạnh mẽ, rắn rỏi của Muối.+

Anh muốn giận, muốn đẩy tên nhóc bướng bỉnh này ra để làm nốt việc băng bó, nhưng bờ vai vững chãi và cái siết tay đầy độc chiếm kia khiến anh không nỡ. Anh hiểu, với Lâu, vết thương này không đau bằng nỗi sợ mất đi anh.+

​"Cậu buông ra chút đi"+

Hải Hiệp thấp giọng, thanh âm đã dịu lại, bàn tay thon dài khẽ vỗ nhẹ vào bả vai lành lặn của Lâu.+

"Tôi phải bôi thêm một lớp thuốc bột, nếu không mủ tràm ăn sâu vào xương cốt, có là người trường sinh thì tay cậu cũng phế."+

​Hải Lâu khẽ nới lỏng vòng tay nhưng vẫn không buông hẳn, gọng kính đen mảnh áp sát vào vành tai hơi ửng đỏ của anh. Cậu khàn giọng, giọng nói lộ rõ vẻ ngạo nghệ pha lẫn chút cưng chiều:+

"Tôi phế một tay, chẳng phải vẫn còn anh làm tay trái cho tôi sao?"+

​"Ăn nói xằng bậy," Hải Hiệp lườm cậu một cái sắc sảo, dứt khoát ngồi thẳng dậy.+

​Đôi tay thon dài lướt nhanh như múa, anh đổ một lớp bột thuốc màu trắng ngà lên vết thương đã được lọc sạch, rồi dùng dải vải đũi thô quấn chặt lại ba vòng. Động tác khóa nút dứt khoát, gọn gàng, kéo theo một tiếng hự nhẹ trong cổ họng Hải Lâu.+

​Ầm!+

​Một cú va chạm cực mạnh khiến toàn bộ chiếc ghe lườn nghiêng hẳn sang một bên, ngọn đèn bão ngã lăn lóc trên sàn gỗ, suýt chút nữa tắt ngúm. Chiếc ghe dường như đã bị những sợi xích ngầm rỉ máu kéo tuột vào trong một lòng hang đá ngầm rộng lớn dưới rễ cây tràm cổ thụ.+

​"Cục trưởng! Phó cục trưởng! Đập đá ngầm mở hẳn rồi, tụi nó kéo mình vào sào huyệt của 'Tổng ghe'!"+

Tiếng Trương Hải Hùng gầm lên ngoài mui, thanh đại đao bản rộng nện xuống sàn ghe kêu chát chát để xua đuổi những cái xác sống định tràn vào khoang chính.+

​Cùng lúc đó, từ dưới làn nước xám xịt sát mạn ghe, một bóng đen gầy gò, ướt sũng trồi lên. Trương Hải Bình một tay bám chặt vào bậu cửa khoang, tay kia tháo chiếc mặt nạ lặn bằng da rái cá ra, thở dốc:+

"Lão Ba Thợ Nhôm bị tụi Sửu nhân bao vây ngoài rạch lớn rồi! Tôi phá được hai chốt xích ngầm thì đập ngầm tự động đảo dòng, Tổng ghe đang trồi lên ngay trước mặt!"+

​Hải Lâu dứt khoát đứng bật dậy. Chiếc áo sơ mi kaki màu cỏ úa rách tả tơi được cậu giật phăng ra, để lộ thân hình vạm vỡ, nước da ngăm phong trần với những khối cơ bắp cuồn cuộn phủ đầy sẹo và dải băng gạc thấm máu bên vai trái.+

Cậu chỉnh lại cặp gọng kính đen mảnh, thản nhiên rút thanh đoản đao răng cưa bằng tay phải, khí thế bức người của vị thủ lĩnh Hạ Thành hoàn toàn thức tỉnh.+

​Cậu nhìn Hải Hiệp, ánh mắt chạm nhau, chẳng cần ước định cũng hiểu rõ đối phương muốn gì.+

​"Hải Hùng, Hải Bình, giữ chặt đuôi ghe, chuẩn bị góc bắn cho nỏ liên châu," Hải Lâu bước lên, dứt khoát dùng một tay vén tấm màn lá trung quân bước ra ngoài mui.+

"Tép, đi gặp chủ gánh hát nào."+

​Hải Hiệp lướt ngay sau lưng cậu, chiếc trâm thép kẹp chặt giữa hai ngón tay, vạt áo bà ba nâu sẫm bay nhẹ trong luồng chướng khí tím đang dần đậm đặc.+

​Trước mặt họ, lòng hang đá ngầm hiện ra rộng lớn như một rạp hát khổng lồ dưới lòng đất.+

Và ngay giữa dòng nước ngược chảy xiết, một chiếc "Tổng ghe" khổng lồ-ghép từ hàng chục chiếc ghe chài lớn, phủ màn nhung đỏ bồng bềnh đã mục nát-đang lừ lừ tiến lại gần.+

​Trên sân khấu rực ánh đèn lồng làm bằng da người, một bóng người vận y phục cải lương nửa nam nửa nữ, mặt tô phấn trắng bệch như người chết đang đứng ôm chiếc đàn kìm. Mười Khanh cuối cùng đã lộ diện.+

Trương Hải Lâu cau mày nhìn gã:+

"Tên này là chủ rạp hát? Tên gì ấy nhỉ? Mười Khanh ?"+

Gã nở một nụ cười quái dị, những ngón tay gầy guộc như chân nhện khẽ gảy vào dây đàn, phát ra một tiếng từng... trầm đục, vang dội khắp lòng hang:+

​"Cục hồ sơ Nam Bộ... rốt cuộc cũng tự chèo ghe vào hòm quan tài của Trương gia rồi."+