Chương 62

Nếu thực sự có những người nhân bản còn sống sót từ thời đại Nhã Ca kỷ Yage đến tận Liên Bang bây giờ, thì họ đã truyền lại được bao nhiêu đời rồi? Không lẽ họ thực sự trường sinh bất lão sao?

Sau khi Sơn Thần điều khiển căn cứ này và gỡ bỏ hệ thống phòng thủ, nhóm của Yến An có thể tự do đi lại. Tuy nhiên, Cốc Hạ vẫn rất cảnh giác, cô chỉ yêu cầu Sơn Thần mở những lối đi mà họ cần. Đúng như Yến An đã nói, biết đâu vẫn còn những người nhân bản sống sót ở đây? Điều này thực sự rất khó đoán.

Nhưng khả năng lớn nhất vẫn là có những người khác từng xâm nhập vào khu di tích này. Tô Văn Cường và đồng đội đã vào được, thì tại sao những người khác lại không thể? Đa số mọi người đều bỏ mạng bên ngoài, nhưng kể từ khi con người thức tỉnh năng lực, sức mạnh của họ đã tăng vọt. Việc một vài cao thủ tiến vào được đây hoàn toàn là chuyện khả thi.

Nếu người vào đây mạnh hơn nhóm của cô, họ chắc chắn sẽ tiến sâu được vào trong. Những thứ mà đội khảo sát của Liên Bang mang ra ngoài có lẽ cũng được lấy từ chính những phòng thí nghiệm này. Đội khảo sát vào được rồi lại ra được, chứng tỏ lối vào nơi này không đến mức địa ngục trần gian, việc có người ra vào cũng là chuyện thường tình.

Dựa trên những gì đã biết về Liên Bang, họ hiểu rằng tổ chức này không hề đáng tin, thậm chí còn sẵn sàng giết người vô tội. Vì vậy, cẩn thận vẫn là trên hết.

"Vào đây xem thử đi." Lại là một phòng thí nghiệm khác, Yến An quyết định vào kiểm tra.

Sơn Thần đã mở bản đồ mặt phẳng cho họ xem. Không gian bên trong rất rộng lớn, thực tế là dù đi xuống từ khu sinh hoạt hay khu làm việc thì đều dẫn đến đây. Có vài thang máy lên xuống, không chỉ có con đường duy nhất mà họ vừa đi.

Sơn Thần đang rà soát xem trong căn cứ còn ai khác không. Có lẽ do thời gian đã quá lâu, nhiều thiết bị đã hư hỏng ở các mức độ khác nhau. Trong khi Sơn Thần cố gắng sửa chữa và kiểm tra hệ thống, họ cứ thong thả đi dạo qua từng văn phòng một để chờ đợi.

Vẫn là các phòng thí nghiệm, nhưng bên trong chứa những mẫu vật khác nhau, mức độ phân hủy của các thi thể cũng không đồng đều. Phòng này chuyên về nhân bản, phòng tiếp theo lại thí nghiệm trên xác sống. Trong các bình chứa đầy huyết thanh với những nhãn mác ký hiệu kỳ lạ. Nếu không có Sơn Thần, họ chẳng thể nào biết được đó là loại huyết thanh gì. Có đủ loại từ động thực vật đến các biến thể xác sống khác nhau. Từ xác sống bình thường đến các bản tiến hóa, mục tiêu cuối cùng của những nghiên cứu này là gì thì Sơn Thần vẫn đang phân tích.

Cũng giống như thế giới thực, con người không hề ngốc, họ sẽ không bao giờ giao hết mọi bí mật cho AI. Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện nay, việc đánh cắp dữ liệu số rất dễ dàng, nên đôi khi những phương pháp nguyên thủy lại hiệu quả nhất: Ghi chép vào sổ tay, khóa trong két sắt và cho trọng binh canh giữ.

Công nghệ phát triển đến mức các thiết bị điện tử có thể điều khiển mọi thứ, ngay cả khi đã xóa sạch dữ liệu thủ công cũng chưa chắc an toàn, bởi AI chưa chắc đã thực sự nghe lời. Con người tạo ra AI để phục vụ công việc chứ không phải để thay thế chính mình. Nhưng AI phát triển quá nhanh, được nạp quá nhiều dữ liệu, dẫn đến những sự cố ngoài tầm kiểm soát.

Chuyện AI thức tỉnh ý thức đã từng xảy ra ở Liên Bang và gây ra tổn thất kinh hoàng cho Đông Châu. Khi đó, một AI đã bán bí mật quốc gia để đổi lấy tiền, sau đó thuê người đại diện và thành lập cả một tập đoàn tài chính trong thời gian ngắn. Chỉ đến khi tập đoàn này gom tiền quá mức lộ liễu, người ta mới phát hiện ra kẻ đứng sau là một AI.

Việc AI nắm giữ quá nhiều công nghệ cốt lõi và có thể nâng đỡ cả một đế chế tài chính khiến nhân loại sợ hãi. Từ đó, con người bắt đầu đề phòng AI gắt gao hơn. Liệu thời Nhã Ca kỷ có xảy ra chuyện tương tự không thì con người ở vòng lặp này không thể biết được.

Ngược lại, đối với những cơ mật đặc biệt bí mật lớn nhất của căn cứ này AI có lẽ chỉ xử lý dữ liệu và ghi chép những mảnh vụn, còn mục đích thực sự thì không chắc nó đã được biết. Vì thế, Sơn Thần chỉ có thể dựa trên những thông tin vụn vặt đó để tính toán và phục dựng lại mục đích ban đầu của những người xây dựng căn cứ.

Yến An hơi cúi người, nhìn chằm chằm vào những ống huyết thanh, sau đó đi sâu vào khu vực bên trong phòng thí nghiệm. Trong một căn phòng được làm hoàn toàn bằng kính cường lực, có một thi thể rất quỷ dị: Nó không có đầu, phần cổ nở ra như một bông hoa năm cánh, bên trong không rõ chứa thứ gì.

Trên đỉnh đầu xác sống đó dường như có cái gì đang ngọ nguậy. Khi cô định ghé sát lại nhìn thì đột nhiên, vật đó lao tới, đập mạnh vào mặt kính liên hồi. Lúc này họ mới nhìn rõ, đó là một sinh vật giống như con giun, dài hơn ngón tay một chút, toàn thân màu đỏ đen.

Phòng kính này chắc cũng phải mấy vạn năm chưa mở rồi, sao nó vẫn còn sống được?

"Sơn Thần, đây là cái gì?" Yến An nắm chặt con đao trong tay, lạnh lùng nhìn sinh vật đó. Gọi nó là giun thì không chính xác lắm, vì hai đầu của nó cũng có thể nở ra như hoa, khi lao tới sẽ bám chặt lấy mặt kính.

Sơn Thần lập tức phát một đoạn video. Trong đó là một xác sống giống hệt thi thể dưới đất, có thể thò ra chiếc lưỡi rất dài, nhưng đáng sợ là sau gáy nó cũng có răng. Nếu không chú ý mà bị cắn trúng, người ta cũng sẽ biến thành xác sống. Thật là một đòn tấn công không thể ngờ tới.

Nghĩ lại họ vẫn thấy rùng mình, may mà nãy giờ không để những xác sống này áp sát, nếu không bị cắn lúc nào chẳng hay.

Trong video, những người mặc đồ bảo hộ tiêm rất nhiều thứ vào xác sống, khiến nó từ trạng thái hung dữ trở nên yên tĩnh. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng chứng minh xác sống không thể bị thuần hóa, chúng còn không bằng dã thú, hoàn toàn không có lý trí. Cuối cùng, các nhân viên thí nghiệm đều chết dưới miệng chúng.

Video được phát ở tốc độ cực nhanh. Với khả năng xử lý thông tin của Yến An và Cốc Hạ, tốc độ x100 vẫn có thể theo kịp. Sơn Thần còn tự động bỏ qua những đoạn thừa nên họ xem rất nhanh. Thực ra Yến An còn có thể xem nhanh hơn nữa, nhưng tốc độ này là vừa đủ vì thông tin hữu ích không nhiều. Chỉ mất mười phút là xem xong tất cả.

Con xác sống bị nhốt trong phòng kính không biết bao lâu, có lẽ vì quá đói nên nó điên cuồng đập phá. Rồi một ngày, nó bắt đầu biến dị quỷ dị, đầu nứt ra thành những cánh hoa. Hoa thường đẹp, nhưng mọc trên đầu xác sống thì chỉ thấy kinh tởm. Nó cứ tiến hóa mãi cho đến khi ngã gục, rồi từ trên đầu xuất hiện sinh vật giống như con giun kia. Theo tính toán, con giun này đã sống hàng chục ngàn năm.

Sống lâu như vậy mà vẫn còn sức tấn công, thứ này chắc chắn không đơn giản. Video của Sơn Thần chỉ cho thấy nó xuất hiện thế nào chứ không giải thích nó là gì.

Nhưng Cốc Hạ rõ ràng đã nhận ra: "Đó là Trùng Bất Tử."

"Trùng Bất Tử?" Yến An nhíu mày, cái tên này đúng là rất hợp với khả năng sống dai của nó.

"Đúng vậy, Liên Bang có một con. Sau nhiều lần thí nghiệm, nó vẫn sống khỏe mạnh, thậm chí còn có đặc tính của loài giun: chặt đôi ra là nó tự khép lại vết thương rồi biến thành hai con. Tốc độ sinh sản rất nhanh, hiện tại đã có rất nhiều con rồi."

Cốc Hạ nhìn con trùng vẫn đang tấn công mặt kính, giọng nói lạnh lẽo. Nàng quay sang nhìn Yến An với ánh mắt sâu thẳm: "Đặc tính bất tử của nó khiến rất nhiều người nhìn thấy hy vọng."

Hy vọng? Một con trùng chui ra từ xác sống thì có hy vọng gì chứ?

Yến An bỗng nhiên nheo mắt: "Sao chị biết chuyện này?"

"Bởi vì..."

Cốc Hạ nhìn cô thật sâu, rồi cởi áo khoác, để lộ bờ vai. Trên đó có một hình xăm kích thước bằng đồng xu, một nửa là họa tiết ngọn lửa. Trông nó giống như Thái Cực nhưng không phải, lại hơi giống ký hiệu của thời gian.

Thời gian? Là vì năng lực thời gian của Cốc Hạ sao?

Hồi tưởng lại những gì đã xảy ra, gương mặt Cốc Hạ thoáng hiện vẻ u ám: "Sau khi tới đây, nơi chị rơi xuống là từ đường của ngôi làng. Người được thờ phụng bên trong đã xuất hiện trước mặt chị và đưa cho chị một hạt châu."

Nàng lấy hạt châu ra, nó có màu đỏ rực rỡ như lửa. "Người đó nói bà ấy là Thần Thời Gian đã sáng tạo ra thế giới này. Bà ấy xuyên qua thời gian và biết chị sẽ xuất hiện, nên đã để lại một luồng thần lực đợi chị ở đó."

Cốc Hạ kể rằng vị Thần đó nói nàng là người được thời gian lựa chọn, và sau này nàng sẽ vượt qua cả thần. Bà ấy nói vận mệnh của nàng trắc trở, nhưng đã có người thay đổi nó khiến nàng đến đây sớm hơn. Vì cơ thể nàng lúc đó còn yếu nên chưa thể tiếp nhận toàn bộ thần lực, chỉ có thể tiến hành tẩy lễ trước.

Cốc Hạ cảm thấy mình như lạc vào dòng chảy thời gian. Khi những ảo cảnh biến mất, nàng thấy cơ thể mình thay đổi, dẻo dai và tràn đầy sức mạnh. Sau đó, nàng bị kéo vào một điểm thời gian mà vị Thần kia dùng để huấn luyện nàng. Ở đó đầy rẫy nguy hiểm, nàng không nhớ mình đã chết bao nhiêu lần.

Chết rồi sống lại, rồi lại chết... cứ thế lặp đi lặp lại. Trong lòng Cốc Hạ luôn kìm nén một ngọn lửa giận dữ. Nàng ghét cảm giác bị mất kiểm soát này. Cái gọi là Thần đó chưa hề hỏi ý kiến nàng đã tự tiện tẩy lễ và ném nàng vào khóa huấn luyện sinh tử đó. Nàng cảm giác như mình vừa sống thêm cả trăm năm, tâm thái cũng trở nên cứng cỏi hơn nhiều.

Khi gặp lại Yến An, nàng không biết phải nói thế nào. Chuyện này quá mức huyền ảo, nếu không tự mình trải nghiệm thì chính nàng cũng chẳng tin nổi. Đó là lý do tại sao Cốc Hạ bỗng dưng trở nên lợi hại như thần binh giáng thế, trầm ổn hơn nhưng cũng mang theo một vẻ chán đời nhàn nhạt.

Chính vì cảm giác đó mà Yến An mới thấy lo lắng và hơi sợ. Cô cứ ngỡ Cốc Hạ gặp chuyện gì hoặc bị không gian này tác động xấu. Hóa ra lý do lại là thế này.

Với nhiều người, đây là cơ hội ngàn vàng để thăng tiến thực lực. Nhưng với Cốc Hạ, đó là một quá trình đau khổ. Chết đi sống lại liên tục khiến tâm lý bị giày vò khủng khiếp. Trải qua trăm năm như vậy, một người dù cởi mở đến đâu cũng sẽ trở nên u ám, lạnh lùng và bình tĩnh đến cực đoan. May mà nội tâm nàng đủ mạnh, nếu không đã phát điên hoặc hóa ngốc từ lâu rồi. Với tư cách là nữ chính, nàng có một sự kiên cường và vận khí mà không ai có được.

Cốc Hạ không nói ra rằng, mỗi lần trước khi chết, cô đều nghĩ: "Giá mà cứ thế chết luôn đi thì tốt". Trong suốt trăm năm đó, nàng không được ngủ, không được ăn, chỉ có huấn luyện và huấn luyện. Nàng đã mạnh hơn, nhưng tâm hồn dường như đã chết. Nhìn thì như đang sống, nhưng linh hồn nàng đã tự lưu đày chính mình. Chỉ đến khi gặp lại Yến An, linh hồn ấy mới tìm đường quay về một chút.

Nghe xong, Yến An nắm chặt tay Cốc Hạ, truyền cho nàng chút hơi ấm từ cơ thể mình.

Cốc Hạ nói tiếp: "Sau khi bước ra khỏi điểm thời gian đó, thời gian ở thế giới này vẫn không đổi, cứ như mọi chuyện chỉ là ảo giác. Nhưng chị chắc chắn nó là thật. Vị thần đó đưa cho chị viên Hỏa Diễm Châu này, nói rằng nó chứa đựng sức mạnh của bà ấy."

Nàng có thể từ từ hấp thụ sức mạnh bên trong để trở nên mạnh mẽ như thần. Tuy nhiên, Cốc Hạ chẳng bao giờ tin vào bữa trưa miễn phí. Việc một người lạ bỗng dưng ban phát sức mạnh luôn tiềm ẩn âm mưu, nhất là khi nàng thấy hình xăm ngọn lửa thời gian trên vai mình.

Yến An nhìn hình xăm đó rồi giúp nàng mặc lại áo. Cô nhích lại gần Cốc Hạ hơn. Hiện tại cô chưa biết thứ đó là gì hay cách giải quyết ra sao, nhưng điều duy nhất cô có thể làm là luôn đứng về phía Cốc Hạ.

Cốc Hạ mỉm cười một nụ cười hiếm hoi: "Sao thế?"

Yến An nhún vai: "Em không vui."

"Tại sao?"

Yến An lườm Hắc Diệp một cái: "Vai của bạn gái em bị người khác nhìn thấy mất rồi."

Hắc Diệp: "???" Ý gì đây? Cùng là Omega với nhau mà nhìn cái vai cũng không được à?

Cốc Hạ bật cười lắc đầu: "Cô ấy là Omega mà."

"Omega cũng không được!" Yến An ra vẻ chiếm hữu, khiến Cốc Hạ không nhịn được cười.

Hắc Diệp đứng bên cạnh đầy vẻ vô tội: "Hai người có thể đợi ra ngoài rồi hãy phát cẩu lương được không?" Nơi này càng ở lâu càng thấy đáng sợ, phải mau tìm đường ra thôi.

Yến An nhìn con Trùng Bất Tử trong phòng kính, lấy một chiếc bình giữ nhiệt ra. Cô dùng năng lực dịch chuyển không gian đưa con trùng vào bình rồi cất vào ba lô. "Đi thôi!"

Họ cần tăng tốc độ kiểm tra. Trước khi đi, Cốc Hạ chợt nói: "Ở từ đường trong làng, chị tìm được một cái ba lô chứa tài liệu về Trùng Bất Tử. Trong đó nói rằng một vài người ở Liên Bang đang dùng nó để chế tạo thuốc cải tạo cơ thể. Họ vào các di tích khác nhau để tìm tài liệu, hiện tại tiến độ đã đạt 50%."

Giọng Cốc Hạ trầm xuống: "Tài liệu ghi rằng khi tỷ lệ tử vong của con người trên hành tinh U7 đạt 90%, họ sẽ kích hoạt kế hoạch giai đoạn hai. Điều này có nghĩa là virus xác sống bùng phát là do con người sắp đặt, có kế hoạch rõ ràng để kiểm soát tỷ lệ tử vong."

Sự điên cuồng của Liên Bang đã vượt mức tưởng tượng, họ hoàn toàn coi rẻ mạng người. Họ bất chấp tất cả để chiếm đoạt những thứ trong di tích. Bất cứ ai vào đây và sống sót trở về đều sẽ bị Liên Bang kiểm soát mất tự do. Vì vậy, nếu có về được thế giới thực, họ tuyệt đối không được tiết lộ mình từng vào di tích này.

Yến An hiểu ý Cốc Hạ và cảm nhận được sự nặng nề trong lòng nàng. Cô muốn làm Cốc Hạ vui lên nên trêu: "Chị Cốc Hạ ơi."

"Ơi?"

"Em đang nghĩ, chuyện em thích chị chắc cả thiên hạ đều biết rồi nhỉ?"

Cốc Hạ là mẫu người lý trí, trưởng thành, chuẩn phong cách ngự tỷ tinh anh mà Yến An cực kỳ thích. Yến An nói vậy chỉ để Cốc Hạ phân tâm khỏi những chuyện buồn. Dù bị mắng cũng được, miễn là nàng đừng có vẻ mặt chán đời kia nữa.

Quả nhiên, Cốc Hạ bất lực hừ một tiếng rồi véo eo Yến An một cái. Vì mặc dày nên Yến An chẳng thấy đau, nhưng cô biết đây là dấu hiệu của sự thân mật. Thấy Cốc Hạ lấy lại chút sức sống, Yến An mỉm cười nắm tay nàng: "Đi, sang phòng tiếp theo nào."

Cốc Hạ nhìn hai bàn tay đan vào nhau, thoáng chút thẫn thờ. Họ đã trở nên thân thiết từ bao giờ nhỉ? Nhưng chẳng ai muốn buông tay, vì giữa thời mạt thế này, họ là chỗ dựa duy nhất của nhau.

...

Sau đó, họ đi hết các phòng thí nghiệm. Yến An thu gom tất cả những thứ có thể mang đi vào không gian của mình. Sơn Thần thì chụp ảnh và ghi nhớ mọi dữ liệu. Tốc độ của họ rất nhanh.

Lạ một điều là bên trên có rất nhiều xác sống, nhưng trong căn cứ này lại không có lấy một con. Virus không lọt vào đây sao? Hay là những người ở đây sau khi biến thành xác sống đã tự rời đi? Có lẽ họ đã rút lui khỏi đây từ lâu.

Những bản vẽ công nghệ cao và phương pháp chế tạo trong căn cứ này là thứ mà Liên Bang thèm khát nhất. Nếu biết nhóm của cô đang giữ chúng, Liên Bang chắc chắn sẽ truy sát hoặc giam cầm họ để ép cung. Yến An chẳng ngại đóng góp cho nhân loại, nhưng với một Liên Bang ích kỷ và tham lam như thế này thì không đời nào. Một con dao tốt hay xấu là tùy vào tay người cầm.

Cô cẩn thận sắp xếp lại không gian chứa đồ, chia thành các ô nhỏ để tránh các lọ hóa chất bị lẫn lộn hoặc rò rỉ. Trong không gian của mình, cô chính là chúa tể, có thể xử lý mọi thứ bẩn thỉu ngay lập tức.

Đột nhiên, một tia sáng quét qua mắt Yến An. Cô lập tức giơ súng lên: "Ai đó?"

Bóng người ở góc rẽ có vẻ đang do dự. Khi Yến An định bước tới thì đối phương chủ động bước ra.

"Đường Nguyệt Sơ?" Họ cứ ngỡ cô ấy đã chết, không ngờ cô ấy lại xuất hiện bình an vô sự như vậy. Phải biết rằng lúc rơi vào đây, Đường Nguyệt Sơ đang hôn mê. Sống sót trong tình trạng đó đúng là một kỳ tích.

Đường Nguyệt Sơ trông hơi lúng túng: "Chị Yến An, chị Cốc Hạ." Cô gật đầu chào Hắc Diệp và Tiểu Hoa rồi mím môi im lặng.

Mọi người còn sống là tốt rồi. Yến An cười, lấy nước và đồ ăn ra: "Sống sót là mừng rồi, ăn chút gì đi, chúng ta sắp rời khỏi đây."

Đường Nguyệt Sơ trông khá sạch sẽ, có vẻ không gặp nguy hiểm gì. Lẽ nào cô ấy rơi ngay vào trong căn cứ? Vận may này đúng là quá đỉnh. Nhưng nhìn đồ ăn Yến An đưa, Đường Nguyệt Sơ lại tỏ vẻ dè dặt.

"Sao thế?" Chẳng lẽ xa nhau lâu quá nên thấy lạ lẫm? Cũng không đúng, họ vốn cũng chưa thân lắm, vừa quen đã đánh nhau một trận rồi lạc mất nhau.

Đường Nguyệt Sơ lùi lại một bước khiến mọi người ngạc nhiên. Không lẽ phía sau họ có thứ gì đáng sợ mà chỉ mình cô ấy thấy? Nhưng rồi Đường Nguyệt Sơ lại nhìn sang bên cạnh mình, đưa tay ra như đang trấn an ai đó.

Còn có người khác?

Một lát sau, một người phụ nữ mặc bộ đồ y tế màu trắng bước ra. Ánh mắt cô ấy có chút ngây dại, ngây thơ, không hề có ác ý.

"Cô ấy là ai?" Yến An tò mò. Người này mặc đồ mỏng manh như bác sĩ chuẩn bị vào phòng phẫu thuật, không hề có đồ bảo hộ. Thời buổi xác sống bùng phát thế này, ai cũng phải bọc mình như đòn bánh tét để tránh bị cắn, sao cô ấy lại mặc thế kia?

Cô ấy vô tình lọt vào đây, hay vốn dĩ đã ở đây từ trước? Một ý nghĩ xẹt qua đầu Yến An nhưng cô chưa dám chắc.

Cốc Hạ đứng bên cạnh vẫn giữ im lặng, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó rất sâu xa. Mái tóc mái hơi rũ xuống che bớt khuôn mặt xinh đẹp, khiến nàng trông càng thêm bí ẩn.

Yến An không đợi Đường Nguyệt Sơ trả lời. Cô quay sang vén lại tóc cho Cốc Hạ, rồi tiện tay bóc một viên kẹo sữa bỏ vào miệng nàng. Lúc này, vị ngọt của kẹo chắc chắn sẽ tốt hơn vị đắng của socola đen.