Chương 9: Đánh thức vị thần chiến binh

Niran đứng dưới gầm cầu vượt, tiện tay ném từng con chip thu được từ sòng bạc xuống nền bê tông lạnh lẽo. Nhưng tâm trí hắn... lại không ở đây. Hình ảnh về "người bạn" mới kia vẫn lẩn khuất trong đầu , cậu trai mang trong mình mảnh vỡ của linh hồn ác quỷ, kẻ mà hắn vừa quay lưng bỏ mặc, để tự xoay xở với thực tại tàn nhẫn mà không hề giúp đỡ. Đúng là nhiệm vụ của một Wu là đối phó với tà khí. Nhưng điều đó không có nghĩa... họ phải trở thành anh hùng trong mọi tình huống.

Học viện Suming từng dạy hắn rằng , điều quan trọng không phải lúc nào cũng là hành động. Đôi khi, không làm gì... cũng là một lựa chọn. Một nghĩa vụ.

Và với một kẻ chẳng bao giờ tuân theo khuôn phép như Niran, hắn sẽ không bao giờ làm việc miễn phí.

Sau một hồi suy nghĩ, một chiếc xe dừng lại trước mặt.Hai người đàn ông mặc vest đen bước xuống, mỗi người xách theo một chiếc cặp da lớn. Niran siết nhẹ con chip trong tay. Khi họ tiến lại gần, chiếc cặp được mở ra,  để lộ ra là hàng chục triệu đô la tiền mặt.

Chỉ cần liếc qua cũng đủ biết, Tất cả đều là tiền thật, không cần nghi ngờ.Niran ném con chip phong ấn Yao trong tay về phía họ, một người vội vàng đón lấy.Cùng lúc đó, Niran chộp lấy chiếc cặp tiền, xoay người rời đi ngay mà không nói thêm một lời, cho đến khi người đàn ông bí ẩn nhận được chip hỏi một câu.

"Cái này hả? phong ấn sức mạnh nó vào đây rồi sao?"

"Uh, chính nó. Giữ cẩn thận chút kẻ bị nó hút hết vận may"

Lời cảnh báo của Niran khiến người đàn ông kia biến sắc. Hắn vội vàng lấy ra một chiếc hộp nỉ cao cấp, cẩn thận đặt con chip vào trong rồi kéo khóa lại ngay, như thể chỉ cần chậm một giây... thứ bên trong sẽ thoát ra.. Niran khẽ mỉm cười và lái xe đi không chút do dự.

Những người đó chỉ là đại diện của chủ thuê. Còn kẻ thật sự bỏ ra ba mươi triệu để mua con chip phong ấn Yao là ai  Niran không quan tâm.Có thể là một băng đảng mafia khác muốn triệt hạ sòng bạc đối thủ. Cũng có thể... là một Wu tà đạo, đang cần Yao cho một nghi lễ nào đó.

Nhưng có một điều chắc chắn, kẻ kia không phải là người có ý định tốt. Công việc lần này của hắn... không sạch sẽ.Không chỉ xám, mà gần như đã chạm vào màu đen.

Nhưng ai quan tâm chứ? Hắn chỉ là một kẻ bị ruồng bỏ, chứ không phải anh hùng nào đó đi bảo vệ công lý.

Và như hắn đã nói từ đầu, hắn không làm việc miễn phí, chỉ cần có người trả giá đủ cao...Hắn sẽ ra tay.

***

Chiếc hộp nỉ được mở ra. Bên trong, con chip nằm yên, lớp phong ấn vẫn còn nguyên vẹn, một bàn tay gầy gò, khẳng khiu vươn tới nhấc nó lên.

Là Li Bua.

Chàng trai khoác áo choàng đen, gương mặt hốc hác phủ đầy hình xăm và sẹo

" quả nhiên rất mạnh, trước kia chưa từng thấy loại này"

Sau đó, thuộc hạ của Li Bua đưa cho anh ta một bức ảnh chụp lén từ trong xe, rõ ràng là khuôn mặt của Niran, người đã giao con chip cho họ.

"Ảnh của người bán con chip, thưa ngài."

Chỉ một cái nhìn  hắn đã nhận ra..

"thì ra là thành viên cấp cao của Suming... hừm!..."

Ngay lúc đó, màn hình TV phía sau bật lên bản tin khẩn, hình ảnh một cuộc đột kích vào sòng bạc hiện ra rõ nét, phóng viên liên tục cập nhật tình hình, giọng dồn dập.

...Một tụ điểm đánh bạc bất hợp pháp khác ngay giữa lòng Bangkok vừa bị triệt phá. Cuộc điều tra vẫn đang được mở rộng nhằm xác định kẻ đứng sau đường dây này. Chiến dịch lần này là một phần trong kế hoạch của chính phủ nhằm trấn áp các băng nhóm tội phạm liên quan đến hoạt động kinh doanh phi pháp. Thủ tướng đã xác nhận rằng trong vòng một tháng, chính phủ sẽ nỗ lực xóa bỏ các băng đảng mafia trên toàn quốc, đặc biệt là đường dây của Thanarat Chongratana, hay còn được biết đến với cái tên 'Bao Cheng', nghi phạm trong vụ án quán rượu Huai Khwang cùng hàng loạt cáo buộc rửa tiền..."

Li Bo gần như không hề để tâm đến tin tức, hắn vẫn mải mê với con chip phong ấn trong tay. Hắn quay người bước vào phòng trong.Bản tin phía sau vẫn tiếp tục phát sóng,

Bao Cheng ngồi trước màn hình TV ,nơi đang chiếu chính tin tức về mình. Nhưng gã chẳng buồn nhìn, người đàn ông khom lưng trên ghế sofa, ôm lấy hai cô gái bên cạnh, tay còn lại đưa lên mũi, hít một đường dài bột trắng như thể đó là niềm an ủi duy nhất trong lúc khó khăn cùng cực này.

"...Theo hồ sơ, Bao Cheng đã có được quốc tịch Thái Lan thông qua hôn nhân, trước khi bị khởi tố với cáo buộc rửa tiền vào đầu năm nay. Vụ án hiện vẫn đang trong quá trình điều tra. Tuy nhiên, một ủy ban đặc biệt đã được thành lập để xem xét việc thu hồi quốc tịch của đối tượng. Nếu quyết định được thông qua, Bao Cheng sẽ bị trục xuất về nước để đối mặt với các cáo buộc hình sự , do các hành vi phạm tội trước đó cùng với lệnh truy nã đỏ từ Interpol..."

Cùng lúc đó, Li Bua bò bằng đầu gối về phía Bao Cheng và cung kính chỉ cho hắn ta xem con chip.

"Đây ạ, ông chủ. Con Yao này được lấy từ sòng bạc bên kia. Mất nó rồi, bên đó sớm muộn cũng phải đóng cửa. Chỉ cần ngài cho phép, tôi sẽ đưa nó vào sòng bạc của ngài... khi đó, Khun Bao Cheng sẽ trở thành người quyền lực nhất Bangkok."

Bao Cheng nhặt con chip lên xem xét. Li Bo nghĩ Bao Cheng sẽ hài lòng với màn trình diễn của mình, nhưng hắn ta ném con chip xuống đất.

"Mày đưa Yao cho tao làm cái mẹ gì lúc này hả? Thằng Li Bua, thằng bẩn thiu, mày nghĩ tao quan tâm hả?"

"Ông... ông chủ!"

Li Bo lập tức quỳ xuống, bò tới nhặt con chip lên. Dáng vẻ luồn cúi của hắn chẳng khác nào một con chuột cống  đúng như lời Bao Cheng vừa buông ra.. Trong khi đó, Bao Cheng túm lấy cổ áo hắn và chỉ vào tivi.

"Mày thấy chưa?... thằng khốn kia đã làm gì với tao"

Li Bo bị ép quay đầu về phía màn hình. Trên đó, hình ảnh Thủ tướng cùng Trung tướng Chai Sak đang đứng trước tòa nhà chính phủ, trả lời phỏng vấn giữa vòng vây của phóng viên

"Mọi việc vẫn đang diễn ra theo đúng quy trình. Nếu có yêu cầu chính thức, chúng tôi sẽ xem xét."

"Việc này... không liên quan đến những bức ảnh bị rò rỉ, đúng không ạ?" Một phóng viên chen vào."Phía đối lập cho rằng đây chỉ là một màn kịch do các ông dàn dựng, nhằm chứng minh mình không dính líu đến mafia."

"Điều đó tùy vào cách mọi người nhìn nhận. Về bức ảnh, tôi đã giải thích rõ — đó chỉ là một cuộc gặp xã giao, diễn ra trước khi người kia bị buộc tội. Cuộc trò chuyện cũng chỉ kéo dài vài phút.Còn việc trấn áp tội phạm... là điều chúng tôi vẫn luôn thực hiện, đúng như cam kết với người dân trong chiến dịch tranh cử."

Li Bua rời mắt khỏi màn hình tivi và quay sang nói chuyện với Bao Cheng.

" Ồ, chuyện có thế này thì xử lý riêng được chứ, ông chủ cũng quen ngài thủ tướng mà phải không?

" Phải, lão dùng tiền của tao làm vũ khí trong chiến dịch tranh cử. Đến lúc tao gặp chuyện... thì chỉ nghĩ cách xử tao cho sạch sẽ, giờ bọn lão còn chẳng thèm nói chuyện với tao nữa kìa"

Bao Cheng trong cơn thịnh nộ tiếp tục đập phá mọi thứ trong tầm tay. Trong khi đó, Li Bua vẫn giữ bình tĩnh, chờ Bao Cheng nguôi ngoai cơn giận trước khi chớp lấy cơ hội nói ra những lời đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay.

"Vậy thì..."Chúng ta khiến lão phải nói chuyện."."

"Làm thế nào?"

"Việc này cần dùng tiền ạ, với cả... cũng hơi mạo hiểm"

" Tao không quan tâm, mày dùng cách đếch nào cũng được, tốn bao nhiêu tiền thì lấy bấy nhiêu, bố mẹ tao đến cũng kệ, chỉ cần mày khiến lão già đó bớt phiền đến tao, hậu quả thế nào tao cũng chấp nhận"

Li Bua mỉm cười mãn nguyện. Suốt nhiều năm, anh đã trung thành phục vụ ông trùm mafia tàn nhẫn này chỉ để chờ đúng khoảnh khắc như thế.

Đã đến lúc đánh thức vị Thần Chiến binh và đưa ngài... trở lại thế giới này.

.

***

Tình hình đất nước dường như đang trượt dần về phía một thảm họa.Các cuộc biểu tình chống lại Thủ tướng ban đầu chỉ là những nhóm nhỏ vài trăm người,nhưng chỉ trong chưa đầy một tuần, con số đó đã phình to thành hàng trăm nghìn. Làn sóng phẫn nộ lan rộng, đẩy đất nước đến bờ vực của một cuộc khủng hoảng chính trị mới.Người dân xuống đường. Họ yêu cầu Thủ tướng từ chức. Niềm tin vào giới chính trị gần như sụp đổ, kéo theo những lời kêu gọi đảo chính ngày một lớn dần.

Một câu chuyện cũ đang lặp lại.

Hết lần này... đến lần khác. Đường phố biến thành chiến trường, người dân từ chối tuân theo luật lệ, những kẻ nắm quyền... thì không chịu buông tay. Mọi thứ xoay vòng, quay trở lại đúng điểm xuất phát. Ở nhiều quốc gia khác, chỉ cần một biến cố đẫm máu lịch sử có thể rẽ sang một hướng khác.Nhưng ở đây...dù bi kịch lặp lại bao nhiêu lần kết cục vẫn y nguyên, như thể tất cả đã được định sẵn.

Đó là bản chất của đất nước này!

Niran không muốn đối mặt với sự hỗn loạn ngoài kia, Vì thế, hắn chọn cách ẩn mình trong căn phòng cũ chật chội của mình , một không gian chẳng ai tin nổi lại thuộc về một kẻ kiếm hàng triệu đô la từ những phi vụ như hắn. Niran chưa bao giờ quan tâm đến việc chuyển đến nơi xa hoa hắn vẫn lái một chiếc xe cũ kỹ đã qua sử dụng, Không màng đến hàng hiệu cũng chẳng để tâm đến những món đồ đắt tiền.Đối với hắn, tất cả những thứ đó... đều vô nghĩa. Ba mươi triệu baht tiền mặt từ vụ phong ấn Yao ở sòng bạc vẫn nằm vương vãi trên sàn, chưa buồn đếm. Tấm séc mười triệu baht từ Top cũng bị bỏ mặc trên bàn chưa rút.

Niran làm việc vì tiền.

...nhưng chẳng biết phải làm gì với nó.

Niran ngồi đọc sách một cách yên bình, tạm thời tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, cho đến khi có tiếng gõ cửa. Hắn cho rằng đó là người giao đồ ăn.

"Đặt trước cửa phòng đi"

Nhưng tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, nên Niran bực bội ra mở cửa.

"Trả tiền qua thẻ rồi còn gì?"

Niran vừa mở cửa rồi khựng lại.Người đứng trước mặt hắn... không phải là nhân viên giao đồ ăn như hắn nghĩ., mà là một gương mặt quen thuộc một gương mặt đã từng mỉm cười với hắn từ rất lâu về trước. Nụ cười ấy vẫn không hề thay đổi Chỉ có điều...người mang nụ cười đó không còn là chàng trai năm nào nữa. Mà giờ đây người đó trở thành một cô gái.

" jiějie" * (Chị)

" dìdi" * (em trai)

Họ chào nhau bằng những nụ cười trước khi Niran vội vã tiến lên.

***

Fei cầm lên một bức ảnh cũ đặt trên bàn trong ảnh, cô và Niran đứng cạnh nhau khoảnh khắc được ghi lại từ những ngày cả hai còn tập huấn tại học viện Suming.Mười năm đã trôi qua đủ lâu để thay đổi rất nhiều thứ ngoại hình khác đi, con người cũng trưởng thành hơn. Những góc cạnh, những lựa chọn... đều không còn như trước, nhưng có một điều vẫn không hề đổi thay là tình cảm gắn bó giữa họ, thứ tình cảm sâu sắc, bền chặt...tựa như anh em kết nghĩa

"Không đi pha nước đâu, cứ uống tạm thế này nhé. Lười! " Niran nói, lấy một cốc trà pha sẵn từ tủ lạnh ra mời, khiến Fei không thể nhịn được mà bình luận.

"Mức sống cứ tụt dốc không phanh ấy nhể?"

"Xin lỗi nhé, ngài không báo trước là sẽ ghé qua, nên tôi chỉ có thể tiếp đón trong cái phòng 'tồi tàn' này thôi"  Niran nói một cách mỉa mai, và ngay lập tức nhận lại phản ứng mỉa mai tương tự.

"Tồi tàn á? Với cậu thì chỗ này vẫn còn sang chán. Nhất là nếu so với cuộc sống hiện tại của cậu."

"Tại em đâu có chính trị gia nào bảo kê như chế"

"Thế nên cậu mới đi dây với đám tội phạm?"

"Ít ra em không mang thứ gia truyền của mình đi phục vụ bọn họ."

Fei khẽ thở dài, quay mặt đi, không muốn đẩy cuộc đối thoại đi xa hơn.

Sau khi rời học viện Suming, mỗi người họ chọn một con đường riêng và không ai trong số họ đi theo khuôn mẫu mà các trưởng lão mong muốn.Fei từ chối lối sống tách biệt khỏi xã hội. Cô có niềm tin của riêng mình,một lý tưởng chính trị rõ ràng, rằng cô có thể góp phần giữ cân bằng cho xã hội này, chính niềm tin đó... đã đưa cô trở thành cánh tay phải thân cận của Thủ tướng.

Hơn nữa, người trước mặt hắn... đã lựa chọn thay đổi nhận dạng giới tính của mình, mặc dù đó là điều không tự nhiên và bị một số người coi là sai trái nghiêm trọng, nhưng với cô, đó là con người thật không phải sự thay đổi mà là sự trở về.

Lòng dũng cảm khiến cô ấy trở nên khác biệt.

Còn Niran sau cuộc xung đột với các trưởng lão, hắn rời đi và sống theo cách của riêng mình, tự do, tùy ý, phớt lờ mọi quy tắc mọi lười cảnh báo, không ai kiểm soát được hắn và cũng không ai hiểu nổi hắn đang nghĩ gì.

Có lẽ...sự lệch khỏi khuôn phép của Niran chỉ đơn giản là bản tính bướng bỉnh.

Fei tự đánh giá mình cao hơn Niran một chút, tin rằng mình vẫn có những hành động không theo khuôn phép một cách hợp lý, còn Niran dường như chẳng cần bất kỳ lý do chính đáng nào cho những gì hắn làm.Hãy cứ nhìn đống tiền khổng lồ chất đống trên sàn nhà kia. Nhưng Fei hiểu rõ một điều Nếu tiếp tục tranh luận về chuyện này thì dù có nói thêm mười năm nữa...cũng sẽ không đi đến đâu.Vì vậy, cô chọn bỏ qua và đi thẳng vào vấn đề.

"Chị không đến đây để cãi nhau đâu, có việc cần cậu giúp"

Niran đứng im hắn gần như đoán được người chị kết nghĩa của mình, người đang ở rất gần trung tâm quyền lực sắp nói gì.

Quả nhiên...những kẻ mà Fei đang phục vụ, hiện đang đứng trước một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng

"Cậu biết chuyện đang xảy ra rồi, đúng không, Niran...?"

"Những kẻ được quần chúng đưa lên... thì cũng có thể bị chính quần chúng kéo xuống. Quy luật thôi. Trời đất vốn dĩ công bằng mà."

"Nhưng không phải vậy," Fei lập tức phản bác. " Cậu rõ ràng cũng tự biết, chuyện xảy ra không liên quan gì đến trời đất, mà do thế lực quỷ dữ được giải phóng ra thì đúng hơn"

Niran dừng lại, nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Fei. Hắn không phản bác ngay bởi vì sâu trong lòng hắn cũng đã cảm thấy có điều gì đó... không ổn, tại sao người dân lại bùng nổ dữ dội đến vậy với chính phủ?Tại sao một nguyên nhân chưa đủ lớn... lại có thể thổi bùng thành làn sóng khổng lồ?

Trước khi Niran kịp nhìn ra từ ban công,Những đám mây đen ùn ùn kéo tới, dày đặc và nặng nề, như báo hiệu một cơn bão sắp khủng khiếp sắp ập xuống.. Mặc dù đang là mùa đông, nhưng mọi thứ quả thực đều không ổn, đúng như Fei đã nói.

Niran nhớ lại một truyền thuyết về một con quỷ ... có sức mạnh thao túng con người.

Yi Rong

Ác quỷ nổi loạn,

Fei cũng khẳng định chắc chắn với hắn rằng con quỷ đó đã được hồi sinh và hiện đang bao trùm lên thành phố.

" Nếu thật sự là nó, có thể làm gì được chứ? Sức mạnh của nó có thể vượt ra khả năng của chúng ta"

"Nhưng với tư cách là một Wu, chúng ta phải tìm cách"

Niran cười khẽ và hỏi Fei, "Chị vẫn còn coi mình là người Wu sao?"

"Nếu cậu không phải là Wu, thì cậu nghĩ mình là ai?"

Lại là nó... hắn ta là ai?

***

Hắn là ai?Và hắn phải làm gì?Những câu hỏi đó dường như chưa bao giờ có lời giải vũng chưa từng rời khỏi hắn.Mỗi khi chúng trỗi dậy, Niran lại bị kéo ngược về quá khứ... như thể đang lần mò trong ký ức, tìm kiếm một manh mối nào đó có thể giúp hắn hiểu được chính mình.

Sau cái chết của Kung, những vị khách từ Suming lại tìm đến, Lần này, họ không vòng vo họ tìm đến trực tiếp.

"Ông của cháu... có từng nói gì về chúng tôi không?"

Niran lắc đầu.

"Vậy ông ấy có từng nhắc đến... nhiệm vụ trong tương lai của cháu?"

"Ông nội nói tôi không phải Wu, cũng sẽ không thể trở thành Wu."

Nói xong, Niran trốn vào phòng ngủ của chính mình, cánh cửa đóng lại ,sợi dây chuyền ngọc trên cổ bị giật ra, ném xuống sàn., rồi hắn leo lên giường nằm đó trầm ngâm suy nghĩ, lòng đầy mâu thuẫn. Kung từng nói rằng hắn ta sẽ không thể trở thành một Wu, nếu vậy thì việc đưa hắn đến Suming , rốt cuộc để làm gì?

Đột nhiên, cánh cửa mở ra, một chàng trai trẻ tên Fei bước vào phòng và bắt đầu nói chuyện với hắn

"Cậu cũng biết mà đúng không, chỗ cậu phải đến là trại mồ côi. Muốn đến đó sống thật à?"

Niran vẫn im lặng, không nói gì, nên Fei tiếp tục.

" Có biết là đất trời có thể mở đường cho cậu, nhưng hai chân đi trên con đường đó lại là của chính cậu. Bây giờ có thể lựa chọn, liệu muốn trở thành một thằng nhóc trong trại trẻ mồ côi, hay muốn được hơn thế nữa"

Chỉ những lời đơn giản như vậy lại đủ để thay đổi cả cuộc đời Niran. Hắn đã chọn đi cùng họ đến học viện Suming và rồi... trở thành một Wu, như hiện tại.

Từ ngày Fei giúp hắn chọn lựa đường đời cho đến nay,  Fei lại một lần nữa thúc giục hắn lựa chọn xem có nên làm điều gì đó hay không... Với tư cách là một Wu,hay nói đúng hơn liệu Niran...còn xem mình là một Wu nữa không sau tất cả những gì hắn đã làm trong suốt cuộc đời mình.

"Được rồi...để giúp cho... nhưng ... mức giá của em là 100 triệu baht"

"Không thể tử tế hơn được à" Fei cười khẽ, nhưng cũng mừng vì ít nhất người kia vẫn còn sẵn lòng giúp đỡ

"em đã bảo sẽ không bao giờ làm việc miễn phí mà."

Fei thở dài và nói với vẻ lo lắng, "Một con quỷ cấp độ này... đây sẽ là nhiệm vụ lớn nhất mà chúng ta từng làm. Cũng may, ít ra chị vẫn có cậu giúp"

"Nhưng em cũng cần một người giúp đỡ"

Fei dừng lại, trong khi Niran đã hoàn tất kế hoạch của mình, xác định người cần thiết cho nhiệm vụ mới lần này.

***

Niran đứng trong nhà Pete, nhìn xung quanh với vẻ hết sức kinh ngạc.

" Nói thật thì mày cũng là con nhà khá giả đấy nhỉ. Sao lớn lên lại thành kẻ giao hàng nghiện ngập trong sòng bạc vậy"

" Chắc là do con quỷ mà mày không xử lý được bên trong tao, khiến tao biến thành thế này" Pete than vãn.

" Cũng tốt, đổ lỗi được cho quỷ thì cũng dễ sống hơn khối rồi"

"Vậy mày đến đây làm gì, hay là mày có cách..."

" Cách để xử lý con quỷ của mày á? không có đâu. Nhưng có cách để kiếm lợi từ bọn quỷ được..."

Pete đứng im, không thể kìm nén sự tò mò, nên Niran tiếp tục nói.

"Tao có một vụ lớn cần đến... sức mạnh của con quỷ bên trong mày, nhưng mày cần phải rèn luyện với nó một chút"

"Tiền công bao nhiêu"

Niran thoáng khựng lại, hắn khá ấn tượng Pete thậm chí còn chưa hỏi phải làm gì mà đã hỏi về tiền trước. Những kẻ như vậy thường rất dễ nói chuyện. Hắn định mở lời đề nghị nhưng Pete đã giơ tay cắt ngang.

"Không... Tao không hỏi mày định trả tao bao nhiêu, tiền họ trả cho mày là bao nhiêu? Tao muốn một nửa, nếu không thì khỏi bàn"

Niran sững sờ đến mức không nói nên lời, Trong khi đó, Pete cười toe toét trông chẳng khác gì vừa ăn trọn một ván poker

"Được rồi, deal" Niran nghiến răng, đáp lại, Nhưng ngay khoảnh khắc đó hắn đã bắt đầu thấy hối hận về khoản tiền năm mươi triệu baht mà hắn có thể phải chia với đối phương. Hắn ta muốn rút lại lời nói rằng người kia dễ đối phó, bởi vì người trước mặt này dường như xảo quyệt hơn hắn tưởng.

—--------END—--------