Chương 252: Tế thu

《Lễ Ký · Tế Thống》 có câu: "Tế lễ bốn mùa: Xuân tế là Dược, Hạ tế là Đế, Thu tế là Thường, Đông tế là Chưng."

Trong đó, Xuân và Thu tế là quan trọng nhất. Giờ lại đang là mùa thu hoạch, đúng dịp tế thu, Minh Đế và Hoàng hậu dẫn văn võ bá quan tới vùng ngoại ô kinh thành tiến hành lễ tế.

Trữ Tú Cung.

Nhũ mẫu đang ở bên cạnh mớm thuốc cho Nguyên Trạch, Tuệ dung hoa thấp giọng hỏi Lê Nhi: "Loan giá của bệ hạ và Hoàng hậu đã rời cung chưa?"

Lê Nhi đáp: "Hồi tiểu chủ, đã đi rồi ạ."

Tuệ dung hoa lại nhìn sang Nguyên Trạch, nở nụ cười ngọt ngào ý bảo uống thuốc xong thì tới đây. Nguyên Trạch "Vâng!" một tiếng, lảo đảo chạy tới ôm chân Tuệ dung hoa, để mẫu phi bế lên.

Bên ngoài có tiếng bước chân đi ngang qua, Lê Nhi nhìn qua khe cửa sổ, quay lại bẩm báo: "Tiểu chủ, là người trong cung Thục phi nương nương. Từ sau vụ mệnh cách lần trước, Thục phi nương nương vô cùng cẩn trọng, rất ít khi đưa Đại điện hạ ra ngoài."

Tuệ dung hoa ôm Nguyên Trạch chặt hơn một chút, trầm tư nói: "Tâm tư của Hoàng hậu đã rõ như ban ngày. Nếu không bị Thục phi lật tẩy mánh khóe, e là Ngô giam chính sẽ nói ngay cách giải quyết là tách mẫu tử ra, chọn dưỡng mẫu khác nuôi dưỡng hoàng tử. Mà Hoàng hậu ngồi vị trí trung cung đương nhiên là lựa chọn hàng đầu... Không biết tiền triều xảy ra chuyện gì, nếu không Hoàng hậu đã chẳng có động thái bất thường như vậy."

Lê Nhi ngạc nhiên hỏi: "Nô tỳ cũng đang thắc mắc đây. Dù mưu kế của Hoàng hậu thành công, tiểu chủ tuy thế cô lực mỏng, là dưỡng mẫu của Tam điện hạ, nhưng Đại điện hạ lại là con ruột của Thục phi nương nương. Tình mẫu tử thâm hậu lại được thánh sủng, bệ hạ làm sao dễ dàng đồng ý? Hoàng hậu hà tất phải kéo cả Thục phi nương nương xuống nước, rước thêm biến số làm gì."

Tuệ dung hoa lắc đầu: "Có lẽ nàng ta cho rằng chỉ nhắm vào một mình ta thì quá lộ liễu chăng?... Ta nhất thời cũng chưa nghĩ thông, nhưng tâm nguyện muốn có hoàng tử của nàng ta là vô cùng cấp bách."

Lê Nhi có chút lo âu: "Tiểu chủ, vậy chúng ta phải ứng phó ra sao? Thục phi nương nương có bệ hạ chở che, Kiều gia hiện cũng đang phất lên như diều gặp gió. Nhưng Tống gia thế này, ngài lại chẳng có ai giúp sức... Chẳng lẽ chỉ đành làm cá nằm trên thớt sao?"

Bàn tay Tuệ dung hoa vô thức siết lại, móng tay xẹt qua má Nguyên Trạch. Đứa trẻ chỉ thấy đau mà không biết kháng cự, "Oa" lên khóc nức nở.

Tuệ dung hoa giật mình buông tay, nhũ mẫu vội vàng bước lên dỗ dành. Tuệ dung hoa thuận thế đưa đứa trẻ cho nhũ mẫu, ngơ ngẩn nhìn một lát, bỗng nảy sinh một kế.

"Nếu nàng ta đã dấy lên tâm tư đẩy ta vào chỗ bất nghĩa, nàng ta ở trong tối ta ở ngoài sáng, chi bằng dùng mưu ép nàng ta lộ diện."

Lê Nhi hiểu được phân nửa: "Vậy tiểu chủ định làm thế nào?"

Tuệ dung hoa hờ hững nói: "Khương Thái Công câu cá, nguyện kẻ mắc câu. Chúng ta cũng làm một mồi nhử đi."

...

Trong chính điện, Mật Thục phi đang tự tay đút cơm cho Nguyên Trinh, Thu Diệp bước vào hành lễ nói: "Nương nương, Tuệ dung hoa cầu kiến."

Mật Thục phi nhướng mày, đặt chiếc thìa xuống: "Mau mời vào."

Một lát sau, Tuệ dung hoa mỉm cười bước vào chào hỏi. Mật Thục phi bảo Thu Diệp đỡ nàng dậy, cười hỏi: "Tuệ dung hoa mau ngồi đi, hôm nay tới đây là có chuyện gì chăng?"

Tuệ dung hoa gật đầu: "Gần đây tiết thu mát mẻ, thích hợp dạo bước ra ngoài, e rằng sau này trời sẽ chuyển lạnh. Tần thiếp định đưa Nguyên Trạch đi dạo quanh cung, nương nương có muốn mang theo Đại điện hạ đi cùng cho vui không? Chúng ta cũng tiện bề trò chuyện chút tâm tình."

Mật Thục phi ôn tồn đáp: "Hảo ý của muội muội bổn cung xin nhận, chỉ là ngày thường muội muội hiếm khi mời mọc, hôm nay sự việc đường đột, bổn cung lại có sắp xếp khác, e là không thể nhận lời."

Tuệ dung hoa không hề nản chí, lại cười nói: "Là tần thiếp suy nghĩ chưa chu toàn. Không giấu gì nương nương, từ sau vụ Khâm Thiên Giám lần trước, tần thiếp trằn trọc không ngủ nổi. Ngại gần gũi với nương nương lại sợ người ngoài bắt bẻ, nên không dám mạo muội tới cửa. Hôm nay Hoàng hậu nương nương rời cung, tần thiếp mới đánh bạo tới thăm ngài."

Mật Thục phi vẫn giữ thái độ ôn hòa: "Muội muội nói đùa rồi. Chúng ta ở chung cung, đóng cửa bảo nhau, người bên ngoài vốn chẳng có lời ra tiếng vào. Hơn nữa, bệ hạ cũng đã kết án, là tên Ngô giam chính kia thuật pháp kém cỏi, bổn cung không muốn nghĩ nhiều, muội muội cũng nên như thế."

Tuệ dung hoa nghe xong biết ngay ẩn ý, cũng không nài ép thêm, chỉ bảo Lê Nhi dâng lên hộp đồ ăn: "Nương nương đề phòng cũng phải. Đây là món điểm tâm do chính tay tần thiếp làm, Nguyên Trạch thích ăn vô cùng, hôm nay biếu nương nương để tỏ lòng thành. Nếu Đại điện hạ thích, tần thiếp sẽ làm tiếp bất cứ lúc nào."

Mật Thục phi mỉm cười gật đầu: "Muội muội thật có tâm."

Tuệ dung hoa đứng lên: "Vậy tần thiếp xin cáo lui."

"Tiểu Võ Tử, tiễn Tuệ dung hoa."

Đợi người đi khuất, Thu Diệp mở hộp đồ ăn ra, lấy một đĩa bánh trôi nước nặn thành hình tròn.

Nàng dùng đũa chọc nhẹ, nhíu mày nói: "Nô tỳ thấy bên trong có nhân, mà trẻ nhỏ ba bốn tuổi kỵ nhất loại thức ăn này, rất dễ bị đầy bụng nôn mửa. Đại điện hạ và Tam hoàng tử làm sao ăn được? Tấm lòng thành gì của nàng ta đây?"

Mật Thục phi cầm một viên bánh lên xem xét cẩn thận, trầm ngâm một lát cũng không đoán được ý đồ của Tuệ dung hoa, bèn nói: "Việc này tạm gác lại, đem thứ này xử lý đi."

Những toan tính sâu xa của Phó gia và Hoàng hậu nàng còn chưa thấu, giờ lại thêm Tuệ dung hoa, kẻ từng giao hảo với Hoàng hậu.

Trước mắt có hai khả năng. Một là Hoàng hậu thực sự nóng lòng muốn nhắm vào phi tần có hoàng tử, không tiếc trở mặt thành thù với tỷ muội kết nghĩa năm xưa.

Hai là Hoàng hậu và Tuệ dung hoa đã âm thầm cấu kết giăng bẫy, lôi kéo cả nàng và Tuệ dung hoa vào, vẽ ra một vòng tròn lớn chỉ để khiến Mật Thục phi tưởng rằng Tuệ dung hoa cũng bị Hoàng hậu kiêng kị như mình. Từ đó hạ thấp cảnh giác với Tuệ dung hoa, giao hảo với ả, rồi rơi vào bẫy của Hoàng hậu.

Dù không rõ khả năng thứ hai nhắm vào mục đích gì, nhưng cẩn trọng chút bao giờ cũng hơn.

Mặc cho bọn họ tung hô bát tiên quá hải khoe thần thông, nàng chỉ việc bát phong bất động bàng quan là được, tuyệt đối không thể trở thành kẻ trong vở kịch ngoài vở kịch của Minh Đế.

Nghĩ thông suốt điểm mấu chốt, Mật Thục phi hỏi Thu Diệp: "Loan giá của bệ hạ và Hoàng hậu khi nào hồi cung?"

Thu Diệp đáp: "Hồi nương nương, khoảng chừng giờ Thân, giờ Dậu."

Lúc này, Tiểu Võ Tử lại chạy vào bẩm báo: "Nương nương, bên phía thiên điện, Tuệ dung hoa quả thực dẫn Tam điện hạ ra ngoài. Nô tài nhìn có vẻ đi về hướng Ngự Hoa Viên."

Mật Thục phi hỏi: "Trong Phượng Nghi Cung để lại ai? Văn Đình và Trịnh Bảo Thái đều đi theo cả sao?"

Tiểu Võ Tử đáp: "Sáng nay nô tài đi xem lễ, thấy số lượng người đi theo rất ít. Chỉ thấy Văn Đình cô nương theo hầu, có lẽ Trịnh công công đang ở trong cung. Nếu nương nương muốn biết rõ, nô tài sẽ đi thám thính ngay."

Mật Thục phi lắc đầu: "Thôi, không cần, cứ chờ xem sự thể ra sao."