Chương 270: Hàn thực

Hôm nay là Tết Hàn thực, trong cung cấm lửa, chỉ ăn thức ăn lạnh.+

Một là vì đang lúc đầu xuân, khí hậu khô hanh, tàn lửa trong nhà rất dễ làm cháy các vật dụng khác, sấm xuân xuất hiện cũng dễ gây ra cháy rừng; hai là để tưởng nhớ một vị trung thần từ hàng ngàn năm trước.+

Từ thời Minh Đế, bất kể chủ tử hay nô tỳ trong cung đều phải nghiêm túc tuân thủ tập tục này, có điều thức ăn của các chủ tử tuy là đồ lạnh nhưng vẫn đầy đủ hương vị sắc màu.+

Việc cấm lửa này rất triệt để, không chỉ Ngự Thiện Phòng không đỏ lửa nấu nướng, mà ngay cả ánh nến và đèn cung đình vào buổi tối cũng đều không đốt. Cho nên hôm nay mọi người đều đi ngủ sớm, hầu như trời vừa tối đã lên giường.+

Minh Đế đang nghỉ ngơi trong cung Tịnh tần, lúc nửa tỉnh nửa mơ nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Ngô Đức Xương đi vào: "Khởi bẩm bệ hạ, Tam hoàng tử sốt cao không hạ, vài vị thái y cũng bó tay không làm gì được..."+

Minh Đế lập tức tỉnh táo, ngồi dậy trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì thế?"+

Ngô Đức Xương vẻ mặt đau khổ đáp: "Bệ hạ, cung nữ của Tuệ tiệp dư nói cũng không rõ ràng lắm, Thôi viện phán sai người tới mời ngài, nói... nói tiểu điện hạ e là không qua khỏi..."+

"Sao lại như vậy?!" Minh Đế vẻ mặt hầm hầm đứng dậy.+

Tuệ tiệp dư và Hoàng hậu đã kết mối thù hận, Hoàng hậu hôm nay lại qua lại với Tịnh tần, thậm chí còn ban cho nàng chút ơn huệ, vậy nên Tịnh tần tự nhiên không ngại lên tiếng giúp đỡ.+

Một bên hầu hạ Minh Đế mặc y phục, một bên âm thầm thêm dầu vào lửa: "Bệ hạ mau qua xem sao, thần thiếp thấy Tam điện hạ cũng thật đáng thương, hai năm nay bệnh nặng bệnh nhẹ liên mien, thật làm người ta đau lòng."+

Minh Đế sa sầm mặt bước ra khỏi Dực Khôn Cung, rồi lại hầm hầm bước vào Trữ Tú Cung.+

Mấy thái y trong nội điện vây quanh Nguyên Trạch trên sập, Tuệ tiệp dư ngồi một bên rơi lệ, sợ hãi đến mức đã hơi run rẩy.+

Minh Đế nhìn quanh một lượt, hỏi: "Nguyên Trạch rốt cuộc tại sao lại phát sốt?"+

Thôi viện phán vội vàng chắp tay nói: "Khởi bẩm bệ hạ, điện hạ e là do ăn đồ lạnh, vi thần và mọi người nhận lệnh tới thì Tam điện hạ đã sốt cao hôn mê, lại còn nôn mửa tiêu chảy. Hiện tại thuốc đã đút, rượu thuốc cũng đã lau nhưng vẫn chưa thấy biến chuyển tốt hơn."+

Minh Đế đã ở ranh giới nổi giận: "Nhũ mẫu đâu? Con vua trong cung xưa nay không cần ăn đồ lạnh, thân thể Nguyên Trạch lại yếu như vậy, nhũ mẫu và cung nữ chăm sóc chủ tử kiểu gì mà để kéo dài tới lúc Nguyên Trạch hôn mê mới đi mời thái y! Trì hoãn như vậy, lôi ra ngoài đánh gậy tới chết cho trẫm!"+

Một bên Chu ma ma khóc lóc bò tới, dập đầu lia lịa kêu lên: "Bệ hạ tha mạng! Việc Tam điện hạ phát sốt còn có ẩn tình khác! Lão nô bị oan!"+

Tuệ tiệp dư nghe vậy giật bắn mình, lập tức bảo Lê Nhi tiến lên giữ Chu ma ma lại: "Bệ hạ, Chu ma ma trông nom không chu đáo..."+

Minh Đế nheo mắt, liếc xéo Lê Nhi một cái, Lê Nhi liền không dám động đậy nữa. Ông nói với Chu ma ma: "Nói."+

Chu ma ma lại dập đầu một cái, nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Lão nô tự nhiên biết phải cho tiểu điện hạ ăn đồ nóng, ban ngày hâm sữa dê, còn hấp bánh mật, nhưng lúc ăn trưa tiểu chủ lại giao cho lão nô việc khác, bế tiểu điện hạ tới bên cạnh tiểu chủ, lão nô trước khi đi còn đặc biệt dặn dò chuyện thức ăn.+

Buổi chiều khi lão nô quay lại thì nghe nói tiểu điện hạ ăn nhầm đồ lạnh của tiểu chủ, dạ dày không khỏe, hơi sốt nhẹ. Người bên dưới không dám báo lên vì sợ mời thái y sẽ làm bệ hạ biết tiểu chủ không để tâm tới tiểu điện hạ... Lúc này mới gượng gồng kéo dài thành ra như thế này! Bệ hạ minh giám!"+

Toàn thân Tuệ tiệp dư như đông cứng lại, như rơi vào hố băng: "Mụ già này! Nói năng bậy bạ! Dám vu khống ta!"+

Nàng quỳ bò đến bên chân Minh Đế, khóc lóc nói: "Bệ hạ, thần thiếp làm sao cho Nguyên Trạch ăn đồ lạnh được, thần thiếp xưa nay luôn coi Nguyên Trạch như con ruột, hận không thể dốc hết ruột gan ra chăm sóc, bệ hạ đừng tin lời mụ ta!"+

Chu ma ma quay đầu nói với một tiểu cung nữ khác: "Ngươi còn ngơ ra đó làm gì, Tam điện hạ như thế này, chúng ta là tội lớn bị chém đầu đấy! Ngươi nói xem, ban ngày ta có phải đã đặc biệt nấu sữa dê, hấp bánh mật không? Sao ta vừa quay lại thì nghe nói tiểu điện hạ ăn nhầm đồ lạnh?"+

Tiểu cung nữ đó cũng lảo đảo quỳ xuống, sợ hãi nói: "Phải, phải! Chu ma ma đã chuẩn bị xong thức ăn cho tiểu điện hạ, nhưng Lê Nhi tỷ tỷ đuổi Chu ma ma đi, còn nói tiểu chủ muốn dùng bữa cùng tiểu điện hạ, nô tỳ liền mang sữa dê và bánh mật đi theo, thấy trên bàn tiểu chủ có vài đĩa đồ lạnh.+

Tiểu chủ lúc đó hình như có chuyện gì, trông rất phiền não, phất tay bảo nô tỳ lui xuống, chỉ bảo Lê Nhi tỷ tỷ chăm sóc. Khi nô tỳ gặp lại tiểu điện hạ thì đã... đã sốt cao rồi... Bệ hạ tha mạng! Chu ma ma và bọn nô tỳ ngày thường rất để tâm tới tiểu điện hạ, tuyệt đối không mắc sai lầm đâu bệ hạ!"+

Nghe đến đây, Minh Đế đã rồng giận lôi đình, quát: "Trẫm muốn nghe xem rốt cuộc là chuyện gì mà có thể làm ngươi đuổi nhũ mẫu chăm sóc bên cạnh Nguyên Trạch đi, lúc ăn cơm cùng con trai trẫm còn lơ đãng, để nó ăn nhầm đồ lạnh, rồi lại giấu giếm kéo dài đến nông nỗi này!"+

Tuệ tiệp dư run rẩy dưới chân Minh Đế, không dám đáp lời.+

Chu ma ma lại nói: "Bệ hạ, lão nô biết, lão nô xin khai hết! Hôm nay là tiểu chủ lại bảo con trai lão nô đi dò thám tin tức về một sư thái ở Am Thanh Diệu, lão nô đã nói với tiểu chủ là hoàn toàn không dò thám được gì, nhưng tiểu chủ vẫn khăng khăng..."+

"Không, không! Thần thiếp không có!" Tuệ tiệp dư hoảng hốt ngắt lời, nhìn về phía Minh Đế: "Bệ hạ, thần thiếp hoàn toàn không biết sư thái nào cả..."+

Vừa nghe đến "Am Thanh Diệu", "Sư thái", một ánh mắt sắc lẹm của Minh Đế liền quét tới, rồi đạp một phát vào ngực Tuệ tiệp dư, nhưng lời nói lại hướng về Chu ma ma: "Ngươi còn biết gì nữa, khai ra hết đi."+

Chu ma ma co rụt lại một chút, nói tiếp: "Con trai lão nô không thăm dò được gì làm tiểu chủ không vui. Trừ chuyện đó ra, mấy ngày trước lão nô còn vô tình nghe thấy tiểu chủ nhận được một bức thư nhà, hình như rất hóc húa phiền não, lão nô đoán hôm nay tiểu chủ lơ đễnh e là cũng vì chuyện này!"+

Lê Nhi lao tới bịt miệng Chu ma ma lại: "Mụ câm miệng! Mụ muốn hại chết tiểu chủ sao!"+

Ánh mắt Minh Đế lại nhìn về phía Ngô Đức Xương: "Đi, tìm bức thư nhà đó ra đây."+

Trong ngoại điện lập tức vang lên tiếng lục xới xáo trộn, chỉ một lúc sau, một bức thư nhà đã được dâng lên.+

Tuệ tiệp dư cuộn tròn trên mặt đất, ôm đầu lẩm bẩm: "Không, không thể nào, ta rõ ràng đã đốt rồi..."+

Bức thư nhà này tự nhiên là do Chu ma ma giấu bản thứ hai ở bên ngoài. Minh Đế lướt nhanh mắt qua, toàn là nội dung Tống Phương Yên tố cáo Tuệ tiệp dư, bên trong còn dính dấp tới Hoàng hậu và Tam hoàng tử.+

Tống Phương Yên nói Tống Đường khi chưa xuất giá đã dùng qua chiêu này, đút cho đệ thứ trong phủ ăn đồ độc rồi đổ thừa cho mẹ kế, làm Tống phụ nổi giận. Nàng ta đe dọa Tống Đường đi xin Minh Đế đưa cha mẹ bị biếm Vân Châu trở về kinh thành, nếu không sẽ tìm cách tố cáo nàng ta hãm hại Hoàng hậu.+

Vốn dĩ việc Hoàng hậu có hãm hại Nguyên Trạch hay không trong lòng Minh Đế hoàn toàn không quan trọng, ông chỉ mượn cớ chèn ép Phó gia, nhưng lúc này đây lại trở thành cái cớ danh ngôn chính thuận để ông "thảo phạt" Tuệ tiệp dư.+

Minh Đế cuối cùng lạnh giọng mở miệng: "Tuệ tiệp dư mưu đồ bất chính, hãm hại hoàng tử, đổ thừa Hoàng hậu, khắt khe con nuôi, cuối cùng gây ra thảm họa hôm nay, ban tự sát. Cung nữ Lê Nhi này đánh gậy tới chết, những cung nhân còn lại đều biếm vào Tẩy Y Cục."+