Chương 273: Hy sinh

Hôm sau, tại Thừa Càn Cung.

Minh Đế bãi triều, ngồi trước ngự án xem tấu chương. Bút son chậm chạp không hạ xuống, như thể đang đợi ai đó.

Ngô Đức Xương nhìn mũi nhìn tâm, không lâu sau, bên ngoài quả nhiên truyền đến tiếng thông báo của tiểu nội thị: "Trấn Quốc công cầu kiến ——"

Minh Đế liếc nhìn Ngô Đức Xương một cái, ông lập tức bước ra ngoài mời người vào.

Vừa bước qua cửa, Trấn Quốc công đã rảo bước tiến lên quỳ xuống, nước mắt đầm đìa, dập đầu nói: "Lão thần có tội! Lão thần dạy con không nghiêm, gây ra đại họa, xin Bệ hạ giáng tội!"

Minh Đế chẳng lạ gì việc Trấn Quốc công lại thính tin đến thế. Đừng nói các gia tộc hiển quý đều có người trong cung, bản thân Phù quý tần vốn là phi tần có vị thế cao, mọi cử động đều được chú ý. Nay công chúa qua đời, nàng bị biếm và cấm túc, tin tức chắc chắn đã lan truyền khắp kinh thành.

Ngài đứng dậy định tự tay dìu lên, nhưng Trấn Quốc công chỉ thẳng lưng chứ không dám đứng dậy. Minh Đế bất lực nói: "Phù khanh làm gì thế này?"

Trấn Quốc công tiếp lời: "Phù quý tần tội không thể tha, vạn hạnh được Bệ hạ bao dung, lão thần thật sự hổ thẹn..."

Minh Đế ngồi trở lại, thở dài: "Lưu Quang tính tình mạnh mẽ, trẫm vốn chỉ muốn răn đe chút ít, không ngờ lại hại chết con gái trẫm... Nhưng nàng từng sinh hạ công chúa cho trẫm, lại rơi vào kết cục khó lòng mang thai được nữa, bảo trẫm sao nỡ lòng?"

Mấy lời này đã nói hết cả điều tốt lẫn điều xấu, vừa đấm vừa xoa, đế vương chi thuật chính là như vậy.

Hại chết công chúa là tội lớn, dù công chúa là con ruột của Phù quý tần. So với việc đó, sự khiển trách của Minh Đế chẳng là gì cả, vậy nên Trấn Quốc công cần phải thể hiện sự thành ý của mình.

Trấn Quốc công tự nhiên hiểu rõ, liền nói thẳng: "Khúc Chuẩn đại nhân mấy ngày trước cùng lão thần uống rượu giải khuây có nói, bệnh cũ của ông ấy chưa khỏi, tuổi tác đã cao, không thích hợp cầm quân nữa. Mỗi khi trời mưa gió hai đầu gối đều đau đớn khó chịu, muốn nhường lại vị trí Tả Thiên Ngưu Vệ đại tướng quân cho người trẻ tuổi."

Thiên triều thiết lập mười sáu vệ quân đội quốc gia: Tả Hữu Vệ, Tả Hữu Kiêu Vệ, Tả Hữu Võ Vệ, Tả Hữu Uy Vệ, Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ, Tả Hữu Kim Ngô Vệ, Tả Hữu Giám Môn Vệ và Tả Hữu Thiên Ngưu Vệ.

Trong đó mười hai vệ đầu quản lý phủ binh cả nước, chỉ có bốn vệ sau —— Tả Hữu Thiên Ngưu Vệ và Tả Hữu Giám Môn Vệ là không quản lý phủ binh, chịu trách nhiệm canh gác các cửa phía nam kinh thành và cung thành, cùng với các nha môn quan lại trong hoàng thành và vệ sĩ bên cạnh Hoàng đế.

Mười sáu vệ này có công sở đều đặt ở phía nam cung thành hai kinh Tràng An và Lạc Dương, gọi chung là Nam Nha chư vệ. Họ trực thuộc Hoàng đế. Khi cần điều binh đi chinh chiến, Hoàng đế và đại thần bàn bạc xong sẽ ban chiếu lệnh đến Binh Bộ, Binh Bộ phát phù khế cùng chiếu lệnh tới các phủ hoặc châu quận để phát binh.

Còn Bắc Nha cấm quân là quân đội riêng của Hoàng đế, thuộc dạng "mộ binh", do thân tín của Hoàng đế chỉ huy, đóng ở gần Huyền Vũ Môn bảo vệ phía bắc cung thành, trong đó nổi tiếng nhất là "Vũ Lâm Quân".

Nam Nha bốn vệ và Bắc Nha cấm quân cùng nhau bảo vệ hoàng cung và kinh sư, đồng thời kiềm chế lẫn nhau.

Khi Trấn Quốc công từ chức Phiêu Kị đại tướng quân nhất phẩm, phó tướng Khúc Chuẩn dưới trướng ông được triệu về kinh đảm nhận vị trí thống lĩnh cao nhất của một trong bốn vệ Nam Nha —— chính ba phẩm Tả Thiên Ngưu Vệ đại tướng quân.

Hữu Giám Môn Vệ Trung lang tướng Vệ thị là huynh trưởng của Vệ quý nhân trong cung, tuy chưa phải Hữu Giám Môn Vệ đại tướng quân nhưng việc thăng quan cũng sắp tới. Vị trí Tả Thiên Ngưu Vệ đại tướng quân nhường ra, hai trong bốn vệ Nam Nha sẽ hoàn toàn thuộc về một mình Minh Đế thống lĩnh, không còn bị kẻ khác hạn chế.

Vì bảo vệ con gái, Trấn Quốc công đã nhường lại vị trí thân tín ít ỏi còn có tiếng nói ở Binh Bộ.

Minh Đế rất hài lòng, lại nghe ông nói "bệnh cũ chưa khỏi", biết là thương bệnh do nhiều năm chinh chiến để lại, bèn nói: "Khúc Chuẩn là một tướng tài, như vậy thật đáng tiếc. Trẫm không muốn mai một nhân tài, vậy cứ để ông ấy lui về làm phó thủ, tiếp tục ở lại Tả Thiên Ngưu Vệ làm tướng quân đi."

Mười sáu vệ đều đặt một chính ba phẩm đại tướng quân và hai tòng ba phẩm tướng quân. Quan giới tuy chỉ kém một chút nhưng chức quyền lại khác xa nhau.

Trấn Quốc công dập đầu tạ ơn: "Đa tạ ơn sâu của Bệ hạ, thần vô cùng cảm kích."

Minh Đế liếc nhìn Ngô Đức Xương, rồi cười nói với Trấn Quốc công: "Ái khanh chi bằng ở lại dùng chén trà. Trẫm đã sai người đi truyền Lưu Quang đến, hai cha con gặp mặt, ái khanh cũng có thể yên tâm phần nào."

Trấn Quốc công tự nhiên vội vàng nhận lời.

Chừng một tuần trà trôi qua, Phù quý tần được đưa vào. Chỉ trong một đêm, nàng dường như tiều tụy đi rất nhiều, hai mắt sưng húp, hằn lên nhiều vệt máu, khóe miệng đóng vảy, không hề trang điểm.

Nàng ngơ ngác bước lại gần, thấy Minh Đế và Trấn Quốc công cũng không có phản ứng gì. Trấn Quốc công vội tiến lên, kéo nàng quỳ xuống thỉnh an Minh Đế.

Phù quý tần làm theo như cỗ máy, Trấn Quốc công gượng cười: "Quý tần mất con gái nên bị kích động, mong Bệ hạ đừng trách phạt."

Quay mặt đi, ông thấp giọng trách con gái: "Con làm cái gì thế này! Bệ hạ mất đi con gái trong lòng cũng rất đau buồn, đừng nhắc lại chuyện thương tâm nữa."

Minh Đế chưa kịp nói gì thì Phù quý tần đột nhiên oán hận thốt lên: "Bệ hạ có nhiều con cái như vậy, nhưng thần thiếp đời này chỉ có một mình Thường Nhi! Thần thiếp đau lòng, Bệ hạ làm sao mà đau lòng được chứ!"

Lời vừa thốt ra, Trấn Quốc công đã giáng một tát vào mặt nàng, rồi vội vàng tạ tội: "Bệ hạ thứ tội! Lưu Quang nó ăn nói ngông cuồng, là đã điên mất rồi, tuyệt đối không có ý oán hận Bệ hạ!"

Lời còn chưa dứt, Phù quý tần lúc khóc lúc cười, cử chỉ điên khùng tới cực điểm, phỏng chừng đã phát điên thật sự.

Trấn Quốc công vừa đau lòng vừa cuống quýt, người đã râu tóc bạc phơ mà luống cuống tay chân, suýt nữa rơi lệ.

Người chết đã qua đời, người sống vẫn còn giá trị. Mục đích của Minh Đế đã đạt được, những chuyện nhỏ nhặt này ngài cũng không muốn chấp nhặt, chỉ sai người đỡ Phù quý tần vào nội điện nằm nghỉ, rồi truyền Thái y tới.

Trương viện phán đến nơi, cho Phù quý tần uống một chén canh an thần, lại châm cứu khám bệnh một hồi, lúc này mới đắn đo nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, Quốc công, tâm mạch của Quý tần nương nương phập phồng, kinh sợ chưa định, có... có điềm báo thất tâm phong. Cần phải có người trấn an hằng ngày, uống thuốc châm cứu, không được lơ là."

Trấn an uống thuốc hằng ngày trong cung không khó, chỉ là trấn an thì không phải chuyện dễ dàng. Ngoài nha hoàn mang từ ngoài cung vào, còn ai có thể làm việc này mỗi ngày?

Xảy ra chuyện này, Phù quý tần không thể sinh nở được nữa, cha nàng cũng chẳng còn giá trị khai thác. Minh Đế chán ghét nàng, tự nhiên sẽ không đặt chân đến chủ điện Trường Nhạc Cung nữa.

Kẻ đã mất thánh tâm thì cung nhân không giẫm đạp lên đã là may mắn. Cho dù có người nhà trấn an thì cũng khó tránh khỏi bị kẻ khác kích thích, ngày càng sa sút.

Minh Đế trầm ngâm một hồi rồi nói: "Nếu Quốc công có lòng, chi bằng đón con gái về phủ dốc lòng chăm sóc đi. Thân thể Lưu Quang như vậy, ở lại trong cung cũng chỉ có thể bị cấm túc, không phải là cách hay."

Trấn Quốc công không thể tin vào tai mình, mãi đến khi Ngô Đức Xương nhắc nhở một câu ông mới phản ứng lại, mừng rỡ quỳ xuống tạ ơn, liên tục nói hoàng ân bao la.

Minh Đế xua tay: "Trẫm cũng có lỗi, chỉ đành cố gắng bù đắp. Thân phận cung phi của Lưu Quang vẫn giữ nguyên, ngọc điệp không xóa tên, bổng lộc vẫn gửi tới phủ đúng hạn. Nếu có chuyện gì, cứ việc đệ thẻ bài vào cung mời Thái y."