viên kẹo thứ mười một

Tiếng bước chân của Filch tan hẳn trong hành lang tối, Fred đột nhiên bật cười khẽ, giọng nói nhẹ như gió:+

“Lông mi cậu đang run đấy, thật đáng yêu.”+

“Câm miệng đi.” Coraline đẩy anh ta ra, vạt áo choàng của cô cọ vào tường đá, phát ra âm thanh khẽ rào rạt. Ngón tay cô sờ đến chỗ rách nơi gấu áo, hít một hơi lạnh buốt:+

“Merlin ơi, đây là áo choàng tớ mới mua đó!”+

“Để tớ thử dùng chú vá xem sao.” Fred hì hì rút đũa phép, chọc vào chỗ sờn, niệm một câu thần chú — và chỗ rách ấy nở bung thành hình… con thỏ.+

“Ai cha, trượt tay rồi.”+

Coraline trừng mắt, cố nhịn cười đến run vai, giơ chân đá vào ống chân Fred. Fred bật người né, giơ đũa phép làm bừng sáng cây đèn dầu trên tường:+

“Ngày mai sau bữa sáng, mang áo choàng tới nhé, tớ có bất ngờ cho cậu.”+

.+

Sương sớm còn chưa tan, Coraline đã khoác áo choàng cũ rảo bước vào hành lang. Ánh đuốc trên tường kéo bóng Fred đổ dài ra, anh đang ngồi xổm bên một cái nồi, khuấy thứ nước cam sóng sánh.+

“Cậu đang nấu mứt à?” Coraline dùng mũi giày đá nhẹ vào ống quần anh, đưa chiếc áo choàng rách ra:+

“Thế nào, bất ngờ gì cho tớ?”+

“Thuốc chữa lành Weasley độc quyền!” Fred hất nắp nồi, hương cam hòa lẫn mùi bạc hà phả vào mặt. Anh ném áo choàng vào nồi, nói:+

“George bảo là phải khuấy theo chiều kim đồng hồ bảy vòng khi mặt trời mọc.”+

Coraline nhíu mày:+

“Có cần huyền hoặc đến vậy không?”+

Nồi bỗng phun ra làn khói hồng nhạt, áo choàng biến thành màu hồng phấn, lơ lửng giữa không trung. Coraline nhéo vào ống tay áo đang phồng ra:+

“Cậu chắc không phải là nhuộm hỏng chứ?”+

“Hiệu ứng đặc biệt!” Fred kéo lấy bên kia tay áo, hai người chẳng khác nào đang kéo co với cầu vồng. Vải “toạc” một tiếng, rách làm đôi, Fred loạng choạng đổ ập vào vai cô.+

Trán cô vẫn còn dính chút sương lạnh, Fred khẽ cúi đầu, chóp mũi lướt qua một sợi tóc vàng, thoang thoảng mùi dầu gội hương quýt.+

Tiếng chuông vang lên. Coraline giật mình lùi lại nửa bước, dẫm phải sách giáo khoa độc dược. Fred đưa tay giữ lấy eo cô, thì Peeves từ ống dẫn trên trần nhà chui ra, gào the thé:+

“Đôi tình nhân đang tán tỉnh! Ta sẽ đi mách! Đi mách!”+

“Cứ đi mách đi.” Fred vung tay, ném quả trứng thối trúng ngay mông Peeves:+

“Coi chừng bị nước mũi cự quái dán kín mắt nhé.”+

.+

Trong tiết học Độc dược, giáo sư Snape đang chuẩn bị Thuốc Hưng Phấn. Coraline đang nghiền rễ cam thảo thì phía sau cô có mẩu giấy da dê vo tròn ném tới. Mở ra, nét chữ xiêu vẹo hiện lên:+

“Mang áo choàng theo, sáng mai bảy giờ, gặp nhau ở Tháp Cú nhé?”+

Ngòi bút lông chim chấm vào mực, cô viết trả lời một chữ “Được”, rồi lại gạch, đổi thành “Miễn cưỡng đồng ý.”+

Mẩu giấy bay trở lại, sượt qua nồi thuốc đang sôi. Fred đón lấy, nhưng cổ tay áo văng trúng ít dung dịch — lập tức mọc ra lớp lông rêu xanh mượt.+

“Trò Weasley!” Snape nhíu mày: “Trò định nấu độc dược sinh sôi chắc?”+

Phía sau, George huýt sáo trêu. Khi Snape quay người lại, Fred nhanh tay trộm hai mảnh lá bạc mà Coraline vừa cắt.+

“Trừ hai mươi điểm của Slytherin!” Cô gắt khẽ.+

“Cậu tiếc à?” Fred ném hai mảnh lá vào nồi, thứ nước trong đó bỗng biến thành màu lam — cùng màu với mắt cô.+

Hơi nước mờ trắng bay lên, Fred cất giọng ngâm nga qua màn sương:+

“Có cô nương lòng cứng như đá, hai mảnh lá cũng chẳng cho người ta…”+

Coraline bực đến mức chỉ muốn mặc kệ.+

.+

Sáng hôm sau, mưa bụi lất phất. Coraline leo lên cầu thang xoắn của Tháp Cú, thấy Fred đang ngồi giữa đống cỏ khô, loay hoay ráp một thứ gì đó. Khi anh ngẩng đầu lên, trên má dính vệt dầu, còn món đồ gỗ trong tay thì phành phạch đôi cánh lao về phía cô.+

“Chim gỗ biết kêu báo giờ đấy!” Fred lấy tay áo lau mặt, kết quả chỉ làm lem thêm: “Ấn đầu nó là hát được.”+

Coraline thử ấn, con chim gỗ bỗng ré lên một điệu nhạc chói tai. Cú mèo trên giàn giật mình bay tán loạn. Fred bật cười, kéo cô trốn ra sau bao thức ăn, rơm cỏ dính đầy trên mái tóc đỏ rối tung của anh, trông hệt như đang đội một vòng hoa buồn cười.+

“Áo choàng sửa xong rồi.” Fred mở túi vải, lấy ra chiếc áo gấp vuông vắn. “Tớ giả vờ làm nghiêm túc, còn thử luôn mấy câu chú.”+

Chiếc áo choàng hiện ra ánh sáng ngọc trai nhàn nhạt, đường chỉ bạc thêu dòng chữ nhỏ. Coraline ghé sát mới đọc được:+

“Chúc đêm lành.”+

Mỗi chữ đều đổi màu theo ánh sáng. Cô nhấc chân định đá Fred, nhưng anh đã nhanh hơn, nhảy lên thang gỗ:+

“Thử xem phép không thấm nước nhé!”+

Fred khẽ vung đũa, mưa bụi quanh Coraline ngưng lại, chỉ còn hơi sương lơ lửng trên tóc cô.+

“Lần sau thêm tơ của nhện khổng lồ nữa được không? Chất nhầy hồng nhạt chắc sẽ càng—”+

Chưa dứt câu, Fred đã trượt chân ngã xuống vũng nước. Tiếng cười của Coraline vang lên giữa tiếng mưa, trong trẻo lạ thường. Fred ngẩng đầu nhìn cô, bất chợt nhận ra bên má phải cô có một lúm đồng tiền nhỏ, sáng hơn tất thảy rêu phong trong mê cung đêm hôm trước.+

Coraline cúi xuống kéo anh dậy, đầu ngón tay vô tình chạm qua cổ tay Fred, thấy da anh sần sùi vết bỏng cũ.+

“Bị mê cung cháy lần trước à?” cô khẽ hỏi.+

Fred rụt tay, tai đỏ ửng:+

“George dùng tớ để thử pháo hoa mới.”+

.+

Tới bữa trưa, mùi súp bí đỏ lan khắp sảnh đường. Coraline vừa cắt miếng bánh thịt thì đĩa đồ ăn bỗng bay vèo qua bàn Gryffindor. Fred ngồi đối diện, đũa phép trong tay, nụ cười tinh nghịch nở rộng.+

“Trả lại đây!” Coraline trừng anh, mũi dao chỉ thẳng đĩa pudding trước mặt Fred.+

“Đến bắt đi.” Fred nhướng mày.+

Bàn Slytherin phía xa xì xào, ai đó cố ý nói lớn:+

“Không lẽ hai nhà định… giao hảo vượt viện sao?”+

Fred lập tức ném một viên kẹo phát rắm vào ly bí đỏ của một nam sinh.+

“Cậu điên à?” Coraline vừa nói vừa cười, khóe miệng không sao nén nổi.+

Fred nháy mắt:+

“Mai đội Quidditch tớ tập, tới xem nhé. Tớ sẽ thử cây chổi mới!”+

.+

Sáng thứ bảy, sân tập Quidditch chìm trong màn sương dày. Coraline ngồi trên khán đài, ôm quyển Lịch sử Phép thuật, gió thổi làm giấy lật phành phạch.+

Fred cưỡi chổi lượn trên không, tà áo huấn luyện tung lên, để lộ phần eo gầy mà săn chắc.+

“Nghiêm túc vào!” Đội trưởng Wood – sắp tốt nghiệp – gào to đến rung cả khán đài.+

Fred cười, lao xuống thấp, cây chổi sượt qua mái tóc Coraline, gió thổi tung trang Cuộc nổi loạn của Yêu tinh.+

“Giúp tớ bấm giờ nhé!” Anh ném cho cô chiếc đồng hồ quả quýt. “Nếu tớ né được mười quả Bludger liên tiếp, cậu phải khen tớ là Tấn thủ giỏi nhất Hogwarts!”+

Coraline nhìn Fred lượn giữa các cột, những quả Bludger bay vù vù tóe lửa khi va vào lan can. Bất chợt, một quả trúng lưng Fred, khiến cậu và chổi cùng lao xuống bãi cỏ.+

“Cậu không sao chứ?” Coraline chạy xuống, giày da ướt sũng trên thảm cỏ.+

Fred nằm dài, mũi dính bùn:+

“Có thể gãy hai xương sườn rồi. Muốn kiểm tra không?”+

Coraline không nói, kéo áo huấn luyện anh lên, đầu ngón tay chạm bụng ấm nóng đang phập phồng.+

Fred đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, tai đỏ bừng:+

“Thật ra chỉ xước da thôi…”+

Tiếng quát của Wood vang lại, hai người vội bật ra xa. Fred đứng dậy, cái chổi rơi xuống, lăn cùng chiếc đồng hồ quả quýt vỡ đôi. Coraline giấu bàn tay ấm trong áo, chợt nhận ra ở sau gáy Fred có một nốt ruồi nhỏ, ẩn trong tóc đỏ — trông như hạt dâu rơi trên lớp kem bơ ngọt ngào.+