Chapter 3: Năm Thứ Tư - Tin Đồn Nóng Hổi

Những ngày sau cuộc đối đầu giữa Hermione và Draco trôi qua trong mịt mờ của lớp học, bài tập về nhà và những lời chế giễu không ngừng nghỉ từ vị "hoàng tử Slytherin". Hermione, như mọi khi, vùi đầu vào học, cố phớt lờ hắn. Thế nhưng, cho dù cô cố đến mức nào, nụ cười đắc ý của hắn và ký ức về vụ cá cược vẫn lởn vởn trong đầu cô như một cơn ngứa không cách nào gãi được.+

Đến giữa tuần, chủ đề về vụ cá cược - không nhỏ phần do cái miệng "đại bác" của Ginny - đã trở thành tin đồn yêu thích của cả hai nhà Gryffindor và Slytherin. Cỗ máy đồn đoán của Hogwarts bắt đầu hoạt động hết công suất, thêu dệt đủ chuyện hoang đường: Hermione đánh cược để tiếp cận Malfoy, Malfoy đặt cược để làm nhục cô, hoặc vô lý nhất - hai người họ đang bí mật hẹn hò.+

Hermione rên rỉ khi nghe một nhóm Hufflepuff năm ba thì thầm về "thỏa thuận Granger-Malfoy" trong thư viện. Cô đóng sập cuốn sách trước mặt, khiến bọn học sinh bé giật bắn mình. Ginny, ngồi đối diện, khúc khích cười sau tay áo.+

"Bọn họ sáng tạo thật đấy," Ginny nói, giọng đầy vui thích. "Em còn nghe một Ravenclaw bảo Malfoy cá là chị sẽ... yêu anh ta."+

Hàm Hermione rơi xuống.+

"Cái gì cơ?!"+

Ginny nhún vai.+

"Hogwarts mà. Người ta buồn chán là bắt đầu bịa chuyện thôi. Với lại-" cô nhếch miệng tinh quái - "rõ ràng là chị có ảnh hưởng đến hắn mà."+

"Ginny." Hermione cảnh cáo, mặt nóng bừng.+

"Ôi thôi nào," Ginny tiếp tục chọc. "Chị không nhận ra à? Anh ta lúc nào cũng nhìn chị trong lớp, lúc nào cũng tìm cách chọc tức chị. Người ta nói rồi còn gì, con trai hay trêu ai là vì thích người đó."+

Hermione úp mặt vào hai tay.+

"Vô lý. Cái này vô lý. Cuộc nói chuyện này cũng vô lý nốt."+

"Nhưng mà vui," Ginny tựa lưng vào ghế, khoanh tay. "Ngẫm lại thì... trông nó cũng đâu đến nỗi nào."+

Hermione trợn mắt nhìn bạn mình.+

"Chị không nói chuyện này nữa."+

"Tùy chị." Ginny nhún vai nhưng nụ cười ranh mãnh vẫn không biến mất.+

---+

Sáng hôm sau, Hermione bước vào Đại Sảnh Đường với khí thế quen thuộc, túi sách vắt trên vai và một cuộn giấy da cầm trong tay. Cô đi được nửa đường đến bàn Gryffindor thì cảm nhận được một ánh nhìn đổ sang mình.+

Cô liếc sang trái - và chạm ngay ánh mắt Malfoy. Hắn ngồi ở bàn Slytherin, ngả người ra ghế với vẻ tự mãn khó chịu. Hắn nâng một bên mày như thách thức cô quay đi. Hermione đảo mắt rồi tiếp tục bước, dù tim cô đập nhanh hơn. Ginny lập tức nhận ra.+

"Hình như ai đó hôm nay hơi táo bạo nha," Ginny nói, liếc sang Malfoy.+

"Đừng bắt đầu." Hermione lẩm bẩm, ngồi xuống cạnh bạn.+

"Em chỉ nói thế thôi mà," Ginny cười toe. "Anh ta rõ ràng là cố tình."+

"Từ em tìm là trơ trẽn," Hermione đáp, mở cuộn giấy da và ép phẳng lên bàn.+

---+

Sự căng thẳng giữa Hermione và Draco chẳng hề giảm bớt theo thời gian - thậm chí còn tệ hơn. Draco xuất hiện ở khắp nơi: ngoài thư viện, trong hành lang, thậm chí gần cả nhà kính Môn Thảo Dược. Lần nào cũng vậy, hắn đều thốt ra một câu châm chọc khó chịu. Đến thứ Sáu, Hermione thật sự chịu hết nổi.+

Cô đang quay về phòng sinh hoạt chung Gryffindor sau một ngày dài kiệt sức thì rẽ góc hành lang và suýt đâm sầm vào hắn. Draco giữ lấy tay cô, kéo cô lại, giúp cô đứng vững. Khoảng cách gần đến mức cô cảm nhận được hơi thở bạc hà của hắn và ngửi được mùi nước hoa thơm tuyệt vọng của hắn. Hermione khựng lại vì phát hiện này - rồi tự mắng mình ngay sau đó.+

"Granger," Draco nói, nụ cười nửa miệng quen thuộc. Hắn buông tay cô xuống nhưng nhướng mày đầy tò mò.+

"Malfoy." Hermione nghiến răng. "Một bất ngờ... chẳng dễ chịu."+

Hắn tựa người vào tường, khoanh tay.+

"Chỉ muốn nhắc cậu về vụ cá cược nhỏ của chúng ta."+

"Làm như tôi có thể quên ấy." Cô cố lách sang bên.+

Hắn dịch người chắn lối, ánh mắt chuyển từ bông đùa sang nghiêm túc.+

"Cho tôi hỏi cái này, Granger. Tại sao cậu đồng ý?"+

Hermione sững lại.+

"Ý cậu là sao?"+

"Cậu có thể bỏ đi," hắn nói. "Nhưng cậu không làm thế. Tại sao?"+

Cô do dự. Khi đó, cô quá tức giận, quá muốn chứng minh hắn sai để suy nghĩ thấu đáo. Giờ đứng ở hành lang mờ tối, cô lại không biết trả lời thế nào. Thế là cô chọn cách mình giỏi nhất - xạo sự.+

"Bởi vì tôi không sợ cậu." Hermione ngẩng cằm.+

Cô sẽ không bao giờ để hắn bắt nạt mình. Nụ cười Draco quay lại, nhưng trong mắt hắn có gì đó dịu đi.+

"Tốt." Hắn nói. "Nếu cậu sợ thì chán chết."+

Nói xong, hắn tránh sang một bên để cô đi. Hermione lại tự mắng mình vì... thích mùi nước hoa của hắn.+

---+

Tối hôm đó, Hermione ngồi trong phòng sinh hoạt chung, mắt hướng về ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi. Ron ngồi trên tay ghế cạnh cô, vừa nghêu ngao vừa tết tóc cho cô. Ít ai biết rằng Ron học tết tóc vì Ginny khi còn nhỏ - và Hermione tận dụng kỹ năng đó thường xuyên, nhất là những ngày tóc cô phản chủ hơn bình thường.+

"Giờ lại có chuyện gì?" Ron hỏi, giọng thoải mái.+

"Malfoy," Hermione thú nhận, cũng tự thấy bất ngờ vì chính mình.+

Ron nhướn mày.+

"Lại tên đó? Thằng ngốc đó chẳng biết điểm dừng."+

"Hắn hỏi tớ vì sao tớ đồng ý vụ cá cược," Hermione nhăn mặt. "Và tớ... không có câu trả lời."+

Ron nghiêng đầu suy nghĩ.+

"Thế vì sao cậu đồng ý?"+

Hermione thở dài. Giờ bình tĩnh lại, cô cảm thấy thoải mái kể cho Ron nghe dù Ron cực kỳ ghét tay Tầm Thủ nhà Slytherin.+

"Vì tớ muốn chứng minh hắn sai. Tớ muốn xóa cái nụ cười tự mãn đó khỏi mặt hắn."+

"Nghe hợp lý mà," Ron cười phớ lớ. "Nhưng cậu lo nhiều quá rồi. Chỉ là cá cược thôi. Đừng để nó làm cậu rối. Cậu ăn đứt nó mà."+

"Muộn rồi," Hermione càu nhàu. Ron cười lớn.+

Hermione thật sự quý mến tình bạn của Harry và Ron, trân trọng vì có hai người anh em trai tuyệt vời như họ.+

---+

Ở phòng sinh hoạt chung Slytherin, Draco ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt hiếm thấy, trầm ngâm. Theodore Nott nhìn hắn từ chiếc ghế đối diện, cuốn sách trên đùi đã bị bỏ quên.+

"Mày đang nghĩ về nhỏ đó, đúng không?" Theo lên tiếng phá vỡ sự im lặng.+

Blaise Zabini - cũng có mặt - nhướng mày tò mò nhưng không chen vào. Draco liếc sang Blaise rồi Theo, cau mày.+

"Ai cơ?"+

Theo bật cười bằng hơi mũi.+

"Granger. Đừng giả ngu, Draco. Không hợp với mày đâu."+

Draco thấy ngay nụ cười nhếch mép của Zabini ở góc đối diện. Hắn không trả lời ngay. Hắn dựa lưng vào ghế, mắt dán vào ngọn lửa.+

"Cô ta... không giống tao tưởng," hắn nói khẽ.+

Theo nhướn mày.+

"Vậy mày tưởng gì?"+

Draco do dự rồi lắc đầu.+

"Thôi bỏ đi."+

Theo cười khẩy.+

"Mày lụy rồi, bạn tao à. Lụy toàn tập luôn."+

"Câm đi, Nott," Draco lầm bầm, nhưng thiếu hẳn độ sắc bén thường thấy.+

Không ai biết rằng Draco Malfoy có thể xoay chuyển trời đất vì cô gái của hắn. Và nếu như gọi hắn là "lụy" là đúng... thì Hermione Granger chính là cô gái duy nhất có thể khiến hắn như vậy.+

---+

Cuối tuần đến cùng cơn gió lạnh buốt và dự báo mưa, nhưng điều đó chẳng làm Hogwarts bớt náo nhiệt. Học sinh đi lại khắp nơi, tiếng cười nói vang lên khắp hành lang. Hermione dành hầu hết ngày thứ Bảy trong thư viện, làm bài tập và tránh những lời bàn tán về cô và Draco. Cô vừa hoàn thành một bài Số Học cực khó thì cảm thấy có bóng ai che mất ánh sáng trên bàn. Ngẩng lên, và bắt gặp đôi mắt xám quen thuộc.+

"Malfoy." Hermione thở dài mệt mỏi.+

"Granger," hắn đáp, nụ cười nửa môi cố hữu. "Bận à?"+

"Trông tôi thế nào?" cô cắn môi, thầm mong hắn đi chỗ khác và thôi tra tấn mũi cô bằng mùi nước hoa thần thánh kia.+

Hắn kéo ghế đối diện và ngồi xuống, động tác chậm rãi.+

"Tôi chỉ nghĩ đến ngồi đây... cùng cậu."+

"Tôi không cần ai ngồi cùng." Hermione nói, cúi xuống làm tiếp.+

"Có thể." Hắn tựa vào ghế, giọng thản nhiên. "Nhưng dù sao thì tôi sẽ ngồi đây "+

Hermione thở dài não nề nhưng không đuổi hắn đi. Dù cô ghét thừa nhận... cô đang bắt đầu quen với việc hắn xuất hiện cạnh mình. Và cái mùi nước hoa đó cũng chẳng giúp mọi chuyện dễ dàng hơn.+

Trời ạ, cái mùi nước hoa đó.+

Nó khiến cô bối rối. Cô chưa từng có những suy nghĩ như thế về Draco, vậy mà sao bây giờ lại...+