Chapter 5: Năm Thứ Tư - Đáng Ghét Đến Phát Điên

Hermione ngồi trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lách tách. Số phận của cô đã được định đoạt. Cô đã thua ván cược, và giờ đây, trong trận đấu tiếp theo giữa Gryffindor và Slytherin, cô bị kết án phải mặc chiếc áo đấu màu xanh lục bảo của Draco Malfoy cho cả lâu đài chiêm ngưỡng.+

"Chị vẫn còn ngồi ủ rũ về chuyện này thật đấy à?" Ginny thả phịch xuống ghế cạnh cô, tiện tay ném một que cam thảo lên lòng Hermione. "Chỉ là cái áo ngu ngốc thôi mà."+

Hermione liếc cô một cái nhìn như muốn thiêu đốt.+

"Nó không chỉ là một cái áo ngu ngốc, Ginny. Là áo của Malfoy. Em có biết nó sẽ khiến hắn ta đáng ghét đến mức nào không?"+

Ginny cười khoái chí, rõ ràng là đang tận hưởng nỗi khổ của Hermione hơn mức cần thiết.+

"Ôi, em biết rất rõ. Và bản thân em đang mong đến lúc đó lắm đấy."+

Ron, người đang mải mê với ván cờ phù thủy ồn ào cùng Harry, liếc nhìn sang.+

"Cậu luôn có thể 'vô tình' đốt nó đi mà," cậu đề nghị, di chuyển quân Tượng. "Ôi, xin lỗi Malfoy, tôi đang luyện tập câu thần chú Incendio thôi!"+

Hermione thở dài đầy thảm thiết.+

"Nghe cũng hấp dẫn. Nhưng tớ nghi ngờ Giáo sư McGonagall sẽ chấp nhận việc tớ đốt tài sản cá nhân, bất kể Malfoy có xứng đáng đến đâu."+

Harry, người vẫn tương đối im lặng về vấn đề này, cuối cùng cũng lên tiếng.+

"Cậu biết không, Hermione, có lẽ điều này không hoàn toàn tệ."+

Hermione quay sang, mặt đầy kinh hãi.+

"KHÔNG tệ? Harry, tớ sẽ bước vào sân đấu trông như thể tớ đã đầu hàng phe địch đấy!"+

Harry nhún vai.+

"Thì sao? Có lẽ nó sẽ khiến Malfoy mất tập trung. Nhìn thấy cậu trong màu áo của nó có thể làm thằng đấy xao nhãng đủ lâu để tớ bắt được Snitch."+

Ginny bật cười khẩy.+

"Hoặc khiến anh ta còn kiêu ngạo hơn thường lệ, mà thực ra, điều đó dường như là không thể."+

Hermione lại rên rỉ, vùi mặt vào tay.+

"Tớ ghét tất cả các cậu."+

Ron vỗ nhẹ vào lưng cô với một lượng thông cảm cường điệu.+

"Bọn tớ cũng yêu cậu, Hermione. Chỉ là không yêu đến mức mặc cái áo đó thay cậu thôi."+

---+

Draco Malfoy dựa vào tường bên ngoài Đại Sảnh Đường, quan sát với một nụ cười tự mãn hầu như không giấu nổi khi học sinh lần lượt vào ăn sáng. Hắn chưa bao giờ là người khoe khoang một cách lặng lẽ, và hôm nay cũng không ngoại lệ.+

"Đã thấy Granger đâu chưa?" Blaise Zabini lười biếng hỏi, dựa người bên cạnh hắn.+

"Chưa," Draco trả lời, quét mắt nhìn hành lang. "Nhỏ ấy có lẽ đang cố tìm cách biến mất vào trong các bức tường để tránh phải đối mặt với thực tế."+

Pansy hất tóc đầy kiểu cách.+

"Thành thật mà nói, Draco, tớ vẫn không hiểu tại sao cậu lại ám ảnh với vụ cá cược lố bịch này đến thế. Chắc chắn phải có nhiều thứ thú vị hơn để làm so với việc hành hạ Granger. Mặc dù điều đó cũng vui thật."+

Nụ cười tự mãn của Draco càng rộng hơn.+

"Ồ, Pansy, cậu hiểu nhầm rồi. Đây không phải là hành hạ, mà là chiến lược."+

Theodore Nott, người vẫn im lặng quan sát cuộc trao đổi, cuối cùng cũng lên tiếng.+

"Mày biết mày đang đùa với lửa đấy chứ? Tất cả chuyện này có thể tránh được nếu mày bớt làm trò với nhỏ ấy đó chớ?"+

Draco nhún vai.+

"Lửa khiến mọi thứ thú vị hơn mà."+

"Lửa thiêu rụi người đấy," Theo phản bác, nhướng một bên lông mày. "Cẩn thận đừng đến gần kẻo bị bỏng, bạn ơi."+

—+

Hermione đã hy vọng, một cách ngu ngốc, rằng cô có thể tránh mặt Malfoy ít nhất vài ngày, có thể vài tháng, có thể mãi mãi. Thật không may, số phận, như mọi khi, đã có kế hoạch khác. Cô vừa mới đi xuống hành lang thì một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.+

"Granger."+

Cô dừng bước giữa chừng, chuẩn bị tinh thần, trước khi chậm rãi quay lại. Draco Malfoy đứng đó, khoanh tay, nụ cười tự mãn trêu  thường trực vẫn y nguyên.+

"Malfoy," cô nói lạnh lùng. "Cậu không nên đi đâu đó để khoe khoang tận hưởng chiến thắng của mình sao?"+

"Ồ, tôi đang khoe đây còn gì," hắn đáp, tiến lại gần. "Nhưng nhìn cậu khổ sở thế này cũng là một phần của niềm vui."+

Hermione đảo mắt.+

"Tôi không khổ sở."+

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua người cô với vẻ thích thú đáng ghét.+

"Không à? Trông cậu hơi căng thẳng đấy."+

"Vì tôi đang nói chuyện với cậu," cô gắt lên.+

"Nhạy cảm thế," hắn nói, nụ cười tự mãn ngày càng rộng. "Vậy, cậu đã thử chiếc áo mà cậu sẽ mặc cho trận đấu của tôi chưa? Thực sự đã vần vò nó, phải không?"+

Hermione nghiến răng.+

"Chưa."+

"Tiếc thật," hắn kéo dài giọng. "Nó sẽ hợp với cậu lắm. Màu xanh lá thực sự là màu của cậu đấy, Granger."+

"Malfoy," Hermione nói, khoanh tay. "Hãy làm rõ một điều. Tôi có thể đã thua vụ cá cược, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải thích nó. Tôi sẽ không bao giờ tự nguyện mặc màu xanh Slytherin."+

Draco bước lại gần hơn, đôi mắt bạc của hắn nhảy múa với một thứ gì đó Hermione không thể xác định được.+

"Tôi sẽ không mong đợi gì hơn thế, Granger. Nhưng tôi không thể chờ đợi để chứng minh là cậu sai."+

---+

Ngày diễn ra trận đấu Gryffindor-Slytherin tiếp theo đến quá nhanh theo ý thích của Hermione. Phòng sinh hoạt chung đã rộn ràng náo nhiệt cả buổi sáng, nhưng Hermione không thể thoát khỏi cảm giác chán nản trong bụng khi nhìn chằm chằm vào chiếc áo đấu màu lục bảo và bạc phủ trên ghế của mình. Ginny dựa vào khung cửa, quan sát Hermione với vẻ mặt hài hước.+

"Em vẫn nghĩ chị nên chấp nhận nó. Làm cho nó trông thật đẹp. Trang điểm lên, làm mọi người phải ngoái lại. Ai biết được? Chị có thể bắt đầu một xu hướng mới. Thay vì ủ rũ, hãy biến điều này thành thứ khiến chị  trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn từ các chàng trai. Khiến Malfoy ghen tị ấy."+

Hermione rên rỉ.+

"Nếu em nói 'tự tin là chìa khóa' thì chị sẽ yểm bùa em đấy. Chị không phải kiểu người đó."+

"Nhưng tự tin là chìa khóa mà," Ginny trả lời một cách tinh quái.+

Hermione miễn cưỡng kéo chiếc áo đấu qua đầu, nhăn mặt khi huy hiệu Slytherin áp vào ngực cô. Chất vải có cảm giác nặng nề hơn nó nên thế. Mùi nước hoa còn vương vấn của hắn xộc vào lỗ mũi cô gần như bù đắp được cho điều đó, gần như thế.+

Đến lúc cô lên khán đài Quidditch, những lời thì thầm đã bắt đầu lại. Những cái đầu ngoảnh lại, những đôi mắt mở to, và vài học sinh Gryffindor thậm chí thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy cô. Draco, đã có mặt trên sân, lập tức phát hiện ra cô. Từ vị trí trên cây chổi, hắn cười toe toét, gửi một cái chào lười biếng về phía cô. Hermione nhăn mặt.+

"Mình sẽ giết hắn," cô lẩm bẩm dưới hơi thở.+

Ron rên rỉ bên cạnh.+

"Đau mắt thật. Tớ không thể nhìn cậu trong bộ đồ đó được."+

Hermione không trách Ron, cô cũng không thể. Gryffindor thắng. Trận đấu là một cuộc chiến ác liệt, nhưng Harry đã chộp được Snitch trong một cú bổ nhào ngoạn mục khiến khán đài náo loạn. Hermione đã reo hò lớn như bất kỳ ai, bất chấp màu xanh lá đáng xấu hổ phủ bên ngoài áo choàng của cô. Malfoy tìm thấy cô sau đó gần sân, mồ hôi vẫn nhỏ giọt từ mái tóc, và thay vì vẻ hờn dỗi như mong đợi, hắn lại cười khẩy.+

"Tận hưởng trận đấu chứ, Granger?"+

"Nhiều như bất kỳ ai bị buộc phải mặc màu áo của kẻ thù có thể thích," cô đáp trả.+

Draco cười khúc khích, âm thanh bất ngờ nhẹ nhàng.+

"Tôi phải thừa nhận là cậu mặc nó khá hợp. Tôi nghĩ màu xanh lá thực sự có thể là màu của cậu."+

Hermione nheo mắt.+

"Tôi sẽ không bao giờ mặc thứ quái vật này bên ngoài Quidditch."+

Hắn hơi nghiêng người lại gần, hạ giọng.+

"Nói trước bước không qua đâu đấy, Granger."+

Trong giây lát, họ chỉ đứng đó, hai đối thủ mắc kẹt trong một trò chơi lớn hơn nhiều so với Quidditch. Mặt họ chỉ cách nhau vài inch, một bên là vẻ hoàn toàn say mê và bên kia là sự phẫn nộ hoàn toàn. Nếu Draco đã nghiêng người gần hơn một chút, hắn gần như có thể chạm môi mình vào Hermione. Gần như thế. Thay vào đó, hắn đưa tay lên và nhẹ nhàng búng vào giữa trán cô, khiến hàm cô há hốc vì sốc.+

"Lần sau nhé, Granger," cuối cùng Draco nói, rồi quay người bỏ đi.+

Hermione thở ra từ từ, nhìn hắn đi. Cô bắt gặp một làn hương nước hoa của hắn, dù lẫn với mùi mồ hôi sau trận đấu, và cô đông cứng lại. Cái này, bất cứ cái này là gì, đang trở nên quá phức tạp. Cô cần tạo khoảng cách với điều này, bất cứ điều này là gì, và phải nhanh.+