Chapter 9: Năm Thứ Tư - Sương Giá và Nghi Thức

Mùa đông ôm lấy Hogwarts trong một vòng tay pha lê, và bất chấp cái lạnh băng giá quét qua các hành lang, lâu đài vẫn rộn ràng năng lượng. Vũ Hội Giáng Sinh đang đến gần, và sự hào hứng len lỏi vào mọi ngóc ngách. Các phòng sinh hoạt chung, lớp học, và cả thư viện vốn thường u ám cũng tràn ngập những cuộc thảo luận thì thầm về áo choàng dự tiệc, bạn nhảy tiềm năng, và ai sẽ xuất hiện cùng với ai.+

Đối với Hermione Granger, không có sự phấn khích nào làm dịu đi nỗi cay đắng dai dẳng từ trận thua Quidditch gần đây của Gryffindor, hay thực tế là, một lần nữa, cô lại bị biến thành một quảng cáo di động cho Draco Malfoy. Chiếc áo màu xanh ngọc lục bảo cô mặc giờ cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết, và những tiếng xì xào theo sau cô trong các hành lang không còn chỉ là những thì thầm thích thú mà là sự tò mò, suy đoán, và một thứ gì đó cô không thể nắm bắt được.+

"Thật lòng mà nói, Hermione, đã đủ lâu rồi," Ron rên rỉ từ vị trí của mình trên chiếc ghế dài trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, ném một cái gối qua phòng trong bực bội. "Cậu không thể 'vô tình' làm mất cái thứ chết tiệt đó đi sao?"+

Hermione, ngồi bắt chéo chân bên lò sưởi với một cuốn sách đặt trên đầu gối, không ngẩng lên.+

"Cậu biết cách cá cược hoạt động mà, Ron. Tớ thua một cách công bằng và minh bạch."+

Ron nhăn mặt.+

"Đó là Malfoy, làm gì có chuyện công bằng minh bạch."+

Ginny cười khẩy từ chỗ cô ấy đang đánh bóng cây chổi.+

"Có lẽ anh nên bắt trái Snitch lúc đó đi xem nào."+

Ron ném cho cô một cái nhìn đen tối nhưng không tranh cãi. Harry, luôn là tiếng nói của lý lẽ, nghiêng người về phía trước trên ghế.+

"Này, Hermione, bọn tớ chỉ lo lắng thôi."+

Hermione thở dài, gập sách lại.+

"Tớ sẽ thoát khỏi cái áo lố bịch này một khi Vũ Hội Giáng Sinh kết thúc, ít nhất là cho đến học kỳ mới."+

Ginny nhướng một bên lông mày.+

"Nói đến Vũ Hội, chị có đi không?"+

Hermione thở dài, xoa thái dương.+

"Chị đoán là sẽ phải đi, chị không thể là người duy nhất không xuất hiện. Với lại, chị ở trong ban tổ chức, chị phải đi để chào đón học sinh Beauxbatons và Durmstrang."+

Ron vui lên.+

"Tuyệt! Có lẽ Krum sẽ cuốn cậu đi trước khi Draco có thể làm trò gì vui vui."+

Ginny cười tự mãn.+

"Hoặc có lẽ ai đó gần gũi hơn sẽ làm."+

Hermione ném cho cô một cái nhìn khiến người ta héo hon.+

"Đừng có mà bắt đầu. Đừng thậm chí đưa cái năng lượng đó ra ngoài thế giới."+

---+

Draco ngồi trên chiếc ghế quen thuộc bên lò sưởi, nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa lập lòe, chìm đắm trong suy nghĩ. Chiến thắng trước Gryffindor lẽ ra phải làm hắn thỏa mãn, nhưng có điều gì đó không ổn. Hắn xoay một trái Snitch cũ một cách vô thức giữa các ngón tay trong khi Blaise Zabini quan sát hắn từ chiếc ghế dài gần đó.+

"Mày im lặng quá đấy," Blaise nhận xét. "Khác thường với so với mọi hôm của mày."+

Draco cười tự mãn, dù nụ cười không thực sự chạm đến mắt.+

"Tao đang tận hưởng chiến thắng."+

Theo Nott, đang nằm dài với một cuốn sách, cười khịt mũi.+

"Mày có chắc không phải chỉ lại đang nghĩ về Granger không?"+

Draco ném cho hắn một cái liếc sắc lẻm.+

"Đừng có vô lý."+

Blaise cười toe toét.+

"Bọn tao thấy mày nhìn cô ta ở bữa sáng. Thừa nhận đi, mày đang thực sự sa lầy rồi."+

Draco ngả người ra sau, môi hơi cong lên.+

"Có thể là thấy vui tí thôi mà."+

Pansy Parkinson, mãi là kẻ hay can thiệp, đi ngang qua, đôi mắt sắc sảo nheo lại.+

"Ồ, cậu nên tỉnh táo ra đi, Draco. Nếu cậu thực sự muốn đánh vào điểm yếu của Granger, thì việc đưa tớ đến Vũ Hội Giáng Sinh sẽ kích nút cô ấy đúng cách. Dù sao thì cô ấy cũng không biết tớ đang hẹn hò với Theo. Theo có thể đi cùng Daphne."+

Draco ngẩng lên nhìn cô, biểu cảm trống rỗng.+

"Đó thực ra không phải là ý tưởng tồi, Pans. Nhưng cậu có nghĩ Hermione sẽ ghen không? Tớ nghi ngờ điều đó."+

Pansy phụt một hơi.+

"Thế thì cậu sẽ đưa ai đi hả? Và trong trường hợp cậu chưa nhận ra, Granger và tớ cũng không ưa nhau. Sẽ rất dễ để tớ khơi gợi khát khao cháy bỏng của nhỏ ấy dành cho cậu đó."+

Draco không trả lời, nhưng vì lý do nào đó, hình ảnh mái tóc xù và ánh mắt cứng đầu hiện lên trong tâm trí hắn trước khi hắn nhanh chóng xua đuổi nó đi.+

"Được rồi, cậu đã thuyết phục tớ. Coi như chúng ta là một cặp."+

---+

Tối hôm đó, khi Draco đi dọc hành lang băng giá gần sân Quidditch, hắn bất ngờ đối mặt với một người bạn đồng hành khó tin, Ginny Weasley. Cô ấy đang dựa vào tường, mái tóc đỏ rực dưới ánh trăng, cây chổi dựng bên cạnh. Cô nghiêng đầu nhìn hắn.+

"Malfoy."+

"Weaslette," hắn đáp lại một cách trơn tru, nhét tay vào túi. "Cô không nên đi, tôi không biết nữa, lên kế hoạch cho một thất bại khác của Gryffindor sao?"+

Ginny cười tự mãn.+

"Chúng ta sẽ biết ở trận đấu tới thôi." Cô nhìn hắn một lúc rồi nói thêm, "Anh biết đấy, anh có thể nương tay với Hermione."+

Draco nhướng một bên lông mày.+

"Tại sao tôi phải làm thế nhể?"+

Ginny đảo mắt.+

"Bởi vì anh đang hưởng thụ nó quá nhiều, và chị ấy bắt đầu nghi ngờ rồi đó."+

Nụ cười tự mãn của Draco chợt tắt, chỉ trong giây lát.+

"Chính xác là cô ấy nghi ngờ điều gì?"+

Ginny nhún vai, xoay cây chổi một cách lười biếng.+

"Anh nói xem. Anh đang dành quá nhiều thời gian để nhìn chị ấy."+

Draco hơi nghiêng người về phía trước, biểu cảm thách thức.+

"Và nếu tôi có thì sao?"+

Ginny không nao núng.+

"Thì tôi sẽ nói anh đang chơi một trò chơi nguy hiểm."+

Draco nhìn cô một lúc rồi lắc đầu với một nụ cười tự mãn.+

"Thư giãn đi, Weasley. Granger chỉ là thú tiêu khiển thoáng qua thôi."+

Ginny khoanh tay.+

"Chắc chắn rồi." Cô quay đi nhưng ném lại một câu, "Nhưng anh có lẽ nên tìm ra thứ anh thực sự muốn, Malfoy, trước khi chị ấy làm điều đó. Tôi nghe nói Viktor Krum đã mời chị ấy đi Vũ Hội Giáng Sinh hôm nay."+

Draco nhìn cô đi, nụ cười tự mãn nhạt dần thành một biểu cảm trầm tư hơn. Hắn phớt lờ cảm giác trống rỗng trong bụng, bối rối không hiểu tại sao ý nghĩ Viktor Krum đưa Hermione đến Vũ Hội Giáng Sinh lại làm hắn khó chịu đến vậy.+

---+

Khi Vũ Hội Giáng Sinh đến gần, Hogwarts biến đổi. Những dây hoa thường xanh treo trên các vòm đá, và Đại Sảnh Đường dần được sắp xếp lại với những chùm đèn pha lê lấp lánh và những bức tượng băng được yểm bùa. Học sinh dành thời gian rảnh rỗi để thảo luận về áo choàng dự tiệc, lựa chọn giày, và bạn nhảy tiềm năng.+

Bất chấp những nỗ lực tốt nhất để tập trung vào việc học, Hermione thấy mình ngày càng bị phân tâm. Tối nay cô sẽ được Viktor Krum hộ tống và cô không thể phủ nhận mình bị hấp dẫn bởi anh ấy, dù chỉ một chút. Anh ấy thực sự có cách thu hút cô.+

"Thôi nào, Hermione, cậu phải để tớ làm tóc cho," Lavender nài nỉ trong phòng sinh hoạt chung vào một buổi tối. Hermione chạm tóc một cách vô thức, cô nghĩ mình có thể chỉ cần yểm bùa cho nó.+

"Tớ không muốn đâu," Hermione đáp, mũi dán vào cuốn Lý Thuyết Số học Nâng Cao.+

Ginny cười toe toét từ phía bên kia phòng.+

"Chị có nhận ra không, nếu chị không cố gắng, mọi người sẽ tiếp tục ghép chị với Malfoy đấy. Chị sẽ khoác cánh tay của một tuyển thủ Quidditch chuyên nghiệp, Hermione! Chị cần phải xứng với vai trò đó."+

Hermione rên rỉ.+

"Chị không quan tâm đến mấy thứ đó."+

"Ồ, chị có quan tâm mà," Ginny trêu chọc. "Nhưng nếu chị không làm gì đó sớm, chị thực sự sẽ hết may mắn vào đêm vũ hội đấy."+

Hermione ném cho cô một cái nhìn giận dữ, nhưng sâu thẳm bên trong, một phần nhỏ bé phản bội biết rằng cô sẽ phải cố gắng và tham gia vào tất cả những thứ nữ tính này kia.+

"Được rồi. Lavender, cho tớ ý tưởng về tóc. Ginny, tìm mẫu váy cho chị."+

Cả hai cô gái đều háo hức bắt tay vào việc.+

---+

Chiều hôm sau, Hermione đang trên đường đến thư viện thì rẽ một góc và suýt đâm sầm vào Draco Malfoy. Hắn giơ tay ra đỡ cô, đặt cô đứng vững trên đôi chân. Hermione phớt lờ cơn nóng bừng chạy khắp cơ thể mình từ tia lửa chạm vào đó.+

"Granger," hắn nói giọng kéo dài, buông tay ra sau một khoảnh khắc lưu luyến, bước sang một bên với nụ cười tự mãn quen thuộc.+

"Malfoy," cô lẩm bẩm, lướt qua hắn, thậm chí không thèm thừa nhận hay cảm ơn hắn vì đã cứu cái mông ngon lành của cô khỏi nguy hiểm.+

Trước khi cô có thể trốn thoát, giọng nói của hắn giữ cô lại.+

"Đi Vũ Hội Giáng Sinh chứ?"+

Hermione đứng hình, rồi quay lại từ từ, nghi ngờ.+

"Tại sao cậu phải quan tâm? Nhưng nếu cậu phải biết, thì có. Viktor Krum đã mời tôi làm bạn dự tiệc của anh ấy và tôi đã nhận lời."+

Draco nhún vai, dựa vào tường với vẻ thờ ơ đã luyện tập. Bên trong, tuy nhiên, hắn đang sôi sục với sự ghen tị.+

"Chỉ tò mò thôi, nghĩ rằng có thể là một bi kịch nếu cậu dành cả buổi tối chôn vùi trong một cuốn sách."+

Hermione khoanh tay.+

"Tôi cho cậu biết, tôi không hoàn toàn là một mọt sách không ai thèm. Xét cho cùng, tôi sẽ khoác cánh tay của một tuyển thủ Quidditch chuyên nghiệp. May mắn cho tôi."+

Draco nghiêng đầu, hắn suýt mất bình tĩnh vì quả chọc ngoáy vào chuyện Quidditch. Thì sao nếu Viktor là cầu thủ chuyên nghiệp chứ hả? Không nghi ngờ gì rằng Draco sẽ có ngày chơi cho Puddlemere sau Hogwarts, và dù sao thì Granger trông cũng sẽ đẹp hơn nhiều khi khoác cánh tay hắn.+

"Chúc mừng Granger, đừng quên mời tôi đến dự đám cưới nhé."+

Hermione nhăn mặt.+

"Cậu không có ai khác để hành hạ với sự tồn tại thảm hại của mình sao?"+

Draco cười toe toét.+

"Chỉ có cậu thôi, Granger. Chỉ có cậu thôi."+

Khi cô bỏ đi, Draco không thể không cảm thấy bực bội. Hắn muốn đấm vào tường khi nghĩ đến việc bất cứ ai đưa Hermione đến Vũ Hội Giáng Sinh, huống hồ là Viktor Krum.+