Những ngày cuối tuần ở Hogsmeade lẽ ra phải đơn giản: học sinh thưởng thức kẹo ngọt, mua sắm đồ dùng và tận hưởng sự tự do hiếm hoi xa khỏi những bức tường lâu đài. Nhưng khi Hermione ngồi trong xe ngựa, với Ginny, Harry, Lavender và Ron bên cạnh, cô không thể phớt lờ sự hiện diện dai dẳng của Malfoy, người bằng cách nào đó đã lọt vào chiếc xe ngựa ngay phía sau họ.
Mỗi lần cô liếc nhìn ra cửa sổ, cô có thể cảm nhận ánh nhìn của hắn như một lời thì thầm trên da, nặng nề và tìm kiếm. Cô tự mắng mình vì đã để ý, vùi mũi vào sách, nhưng ngay cả sức nặng của cuốn sách cũng không thể hoàn toàn phân tâm cô. Ginny huých vào hông cô.
"Chị đang nghĩ về hắn, phải không?"
Hermione khịt mũi.
"Tất nhiên là không. Chị đang đọc sách."
Ginny nghiêng người gần hơn.
"Chị đang cầm sách ngược, Hermione."
Đỏ mặt dữ dội, Hermione lật nó lại đúng chiều, nhận được một nụ cười tự mãn từ người bạn tóc đỏ.
"Chị có lẽ... bị phân tâm."
Trong xe ngựa phía sau họ, Draco ngồi duỗi chân, giả vờ không quan tâm trong khi Pansy, Theo, Daphne và Blaise trao đổi những ánh mắt hiểu chuyện.
"Mày cứ nhìn nhỏe ấy mãmãi," Theo nhận xét, quan sát Draco qua đôi mắt nửa nhắm hờ. "Ngày càng đáng xấu hổ đấy, anh bạn."
Draco đảo mắt, ngửa đầu ra sau dựa vào ghế ngồi có đệm.
"Im đi, Nott."
"Phủ nhận không hợp với cậu đâu," Pansy thêm vào, thích thú.
Draco phớt lờ cả hai, nhưng tâm trí hắn vẫn khó chịu dán chặt vào cách những lọn tóc xoăn của Hermione bồng bềnh khi xe ngựa đi xuống đường, cách môi cô mím lại khi tập trung, ngay cả khi cô đang giả vờ không để ý đến hắn.
---
Mùi hương ấm áp của sách, giấy da và mực bao quanh Hermione khi cô bước vào Tiệm Tomes & Scrolls, nhưng bầu không khí êm dịu nhanh chóng tan biến khi Draco xuất hiện bên cạnh, dựa một cách thoải mái vào kệ sách giáo khoa Bùa Chú.
"Đang bám theo tôi hả, Malfoy?" cô nói, nhướng một bên lông mày.
Draco cười tự mãn, xoay một cuốn sách giữa các ngón tay.
"Đừng tự đề cao, Granger. Có lẽ tôi chỉ tình cờ thích hiệu sách thôi."
Hermione cười khịt mũi, xếp một sách lên kệ.
"Có thật là cậu, Malfoy, thích hiệu sách không?"
Draco nghiêng người vào một chút, đủ để cô có thể ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc tinh tế của hắn.
"Ồ, thật sự là tôi thích mà, Granger. Tôi có thể giới thiệu cuốn này không?"
Hermione cảm thấy cổ họng khô nhưng từ chối nhìn đi khi hắn lấy ra một cuốn tiểu thuyết trông khá thú vị từ kệ sách đối diện.
"Nó là một bộ ba quyển, nhưng có thể đọc riêng từng cuốn. Đó là một tiểu thuyết giả tưởng hành động diễn ra trong thời đại của những người sáng lập. Nội dung thực sự hay đấy."
Hermione đứng sững vì sốc, hoàn toàn choáng váng. Cô không biết Malfoy cũng thích đọc sách. Cô nguyền rủa trái tim mình khi nó nhảy loạn xạ. Hắn nhún vai, đưa cô cuốn sách.
"Ở Trang viên, thực sự không có nhiều việc để làm ngoài đọc sách, nên tôi lớn lên với việc đọc nhiều sách trong thư viện gia đình."
Hermione nhận cuốn sách từ tay hắn.
"Chà, dù sao, cậu không cần lảng vảng quanh tôi, Malfoy. Sao cậu không đi chơi với mấy đứa bạn Slytherin đó đi?"
"Có lẽ tôi muốn xem ở ngoài cậu có nhàm chán như trong lớp không thôi mà."
Cô liếc nhìn hắn, nhưng có một nụ cười mờ nhạt chơi ở khóe môi.
"Cậu thật hết thuốc chữa."
Draco cười toe toét, đứng thẳng dậy.
"Cứ đọc sách đi, nhé?"
Trước khi cô có thể hình thành lời đáp trả, Theo sải bước vào cửa hàng với Pansy đi theo, nhìn họ với vẻ thích thú.
"Thích buổi 'không-phải-hẹn-hò' của mình chứ hả?"
Hermione đỏ mặt ngay lập tức.
"Nó không..."
Draco, tuy nhiên, cười tự mãn.
"Nó đúng như những gì nó trông thế, Nott. Granger chỉ không thể thừa nhận thôi."
Hermione rên rỉ và bước đi đến một dãy khác trong một nỗ lực tuyệt vọng và nửa vời để trốn khỏi Draco.
"Tôi ghét cậu."
"Cậu cứ nói vậy," Draco thì thầm, "nhưng cậu không ghét."
Sau một vài lời đáp trả cay độc hơn từ phía Hermione và một chút xúi giục hơn từ Draco, Draco và Hermione thấy mình ở Tiệm Công tước mật tiếp theo, len lỏi qua các dãy kẹo đầy màu sắc và tránh những ánh mắt tò mò từ bạn bè. Hermione với tay lấy một hộp Lông Vũ Đường khi Draco cũng làm vậy, tay họ chạm nhau. Cô rút tay lại nhanh chóng, nhưng không kịp trước khi bắt được nụ cười tự mãn đang cong lên trên môi hắn.
"Hôm nay cậu nhát gan quá, Granger. Dám nói là cậu đang thích điều này? Ý nghĩ được ở gần tôi như vậy."
Cô hầm hè nhìn hắn.
"Tôi không nhát gan. Chỉ là hôm nay cậu có sở thích xâm phạm không gian cá nhân của tôi."
Hắn nhún vai, nhấc một hộp khỏi kệ.
"Không gian cá nhân là tương đối."
Hermione đảo mắt.
"Cậu nên cân nhắc tìm ai khác để quấy rầy đi."
Nụ cười tự mãn của Draco chợt tắt trong một giây ngắn ngủi, biểu cảm trở nên gần như nghiêm túc. Hắn cần Hermione biết rằng hắn có mọi ý định coi đây như một buổi hẹn hò cùng nhau.
"Nhưng nếu tôi làm vậy thì còn gì vui nữa đây?"
Bụng cô đảo lộn, và cô nguyền rủa bản thân. Điều này không xảy ra, điều này không xảy ra, đây không phải là một buổi hẹn hò. Ginny gọi từ phía bên kia cửa hàng.
"Hai người có đi không, hay chúng em phải bỏ mặc các người ở đây?"
Hermione rời ánh mắt khỏi Draco và lẩm bẩm.
"Chị đến đây."
Draco nhìn cô đi, môi giật giật. Hắn theo sát phía sau, quyết tâm khiến cô thư giãn.
---
Đến giờ ăn tối tại Ba Cây Chổi, Hermione đã trở nên dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên . Hermione không chắc mình mong đợi gì, có lẽ nhiều lời nhận xét châm chọc hơn và cuộc đấu trí thường lệ của họ, nhưng Draco đã trầm lặng một cách bất thường.
Vẫn có những bình luận trêu chọc về lựa chọn bánh nhân thịt cừu của cô, và cô đã đảo mắt khi hắn gọi một món gì đó xa xỉ một cách phi lý đến mức cô đã chất vấn gu của hắn, nhưng bên dưới tất cả, có một loại năng lượng khác, một thứ gì đó không nói thành lời đang âm ỉ giữa họ.
"Vậy, Granger," Draco kéo dài giọng, xoay phần còn lại của bơ bia. "Nói tôi nghe coi, đây có phải là ý tưởng về một buổi tối lý tưởng của cậu không? Thức ăn ngon, cuộc trò chuyện kích thích và tôi?"
Hermione nhướng một bên lông mày.
"Tôi sẽ không đi xa đến thế, Malfoy."
"Sẽ không á?"
Nụ cười tự mãn của hắn vẫn ở đó, nhưng thứ gì đó trong giọng điệu khiến cô dịch chuyển trên ghế. Hắn đang thích điều này, thích thực tế rằng cô không quát vào mặt hắn, rằng ranh giới giữa sự kình địch và một thứ gì đó khác đang bắt đầu mờ đi. Hermione hắng giọng, ra hiệu tính tiền.
"Tôi sẽ nói tối nay có thể chịu đựng được."
Draco cười khúc khích, ngả người ra ghế với vẻ thỏa mãn.
"Lời khen cao quý đó, Granger."
Khi họ bước ra ngoài, không khí đêm quấn quanh họ, trong trẻo và mát mẻ với hương thơm thông xa xăm từ Khu Rừng Cấm. Hermione chỉnh lại khăn quàng, cảm thấy một hơi ấm kỳ lạ không liên quan gì đến bia bơ.
"Vậy," Draco suy tư, đi bên cạnh với tay nhét trong túi áo khoác. "Giờ thì sao? Một chuyến đi hấp dẫn khác đến hiệu sách à?"
Hermione hậm hực, nhưng môi cô giật giật.
"Thực ra, tôi nghĩ mình sẽ ghé tiệm hoa."
Draco liếc nhìn cô, cười toe toét. Hắn đã có một kế hoạch hình thành trong đầu.
"Hoa á?"
"Sách và hoa không loại trừ lẫn nhau," Hermione đáp trả.
Hắn cười tự mãn.
"Vậy thì dẫn đường đi."
---
Cửa hàng nhỏ, nép mình giữa Tiệm Bút lông Scrivenshaft và Tiệm Công tước mật, ấm áp và thơm ngát, một lối thoát khỏi cái lạnh bên ngoài.Những hàng hoa mỏng manh xếp trên kệ, lấp đầy không gian với hương thơm nhẹ nhàng của oải hương, tử đinh hương, và thoảng hương cam quýt. Hermione đi vào trước, những ngón tay cô lướt vô hồn trên cánh hoa và lá, chiêm ngưỡng những bó hoa rực rỡ.
Draco theo sau, đáng ngạc nhiên là im lặng khi ánh mắt sắc bén quét qua các gian trưng bày. Tiệm hoa không phải là nơi hắn từng tưởng tượng sẽ đặt chân đến, nhưng hắn ở đây vì cô mà. Hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng về ý nghĩa của các loài hoa khác nhau và cảm thấy tự tin với kiến thức mới có.
"Đang tìm gì thế?" Hermione hỏi, thích thú khi nhặt một bó hoa chuông xanh.
Draco gõ nhẹ cằm giả vờ suy nghĩ.
"Tôi không biết, có tìm gì không ta?"
Hermione đảo mắt. Ánh mắt hắn lướt qua những bông hoa với sự hứng thú mới. Sau một lúc, hắn ngắt vài cành từ những bó hoa khác nhau, một đóa trà đỏ thẫm, một đóa mẫu đơn hồng mỏng manh, và một cành hoa tử đằng. Bụng Hermione thắt lại. Cô biết những bông hoa đó có ý nghĩa gì.
Khao khát. Hy vọng. Mong muốn.
Draco không nói gì, chỉ quay sang cô và đưa chúng ra một cách bình thường, như thể hắn vừa không trao cho cô một bó hoa chất đầy ý nghĩa.
"Đây," hắn nói một cách trơn tru. "Coi như một kỷ niệm, thứ gì đó để nhớ đến tôi, bởi vì, dù cậu có phủ nhận thế nào, tôi khá đẹp trai và ngoại hình của tôi là thứ đáng để nhớ."
Hermione nhìn chằm chằm vào những bông hoa, các ngón tay cô chạm vào tay hắn khi nhận lấy chúng. Cô cảm thấy khô cổ, và lần đầu tiên, cô không thể nghĩ ra một lời đáp trả dí dỏm. Hắn có biết không? Hẳn là có biết chứ. Những bông hoa này quá là có chủ đích để không biết đấy nhé. Hermione tìm kiếm trên khuôn mặt hắn bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn đang trêu chọc cô, nhưng tất cả những gì cô thấy là chiếc mặt nạ cẩn thận đó, thứ mà cô bắt đầu nhận ra có những vết nứt bên dưới bề mặt. Cô nuốt nước bọt.
"Cậu thực sự biết cách chọn chúng, phải không?"
Môi Draco giật giật.
"Thỉnh thoảng tôi cũng có khoảnh khắc mà."
Hermione hạ ánh mắt xuống những bông hoa, hương thơm của chúng cuộn quanh cô như một bí mật được thì thầm. Sức nặng ý nghĩa của chúng lắng xuống trong lồng ngực cô, nặng nề và không ngừng.
"Thôi nào, Granger, tôi có thể thấy bánh răng quay trong đầu cậu," Draco nói, huých nhẹ vào cô. "Đi thôi trước khi cậu bắt đầu phân tích quá mức."
Quá muộn cho việc đó rồi. Những bông hoa cảm thấy nặng hơn trong tay cô so với lẽ ra, mỗi bước về phía những chiếc xe ngựa sẽ đưa họ về lâu đài đều đi kèm với một sự căng thẳng khó chịu trong lồng ngực, như thể cảm xúc của cô đang ép vào quá gần. Bên cạnh cô, Draco đi với sự tự tin dễ dàng của mình, nhưng điều gì đó về sự im lặng của hắn giờ cảm thấy khác biệt, như thể hắn đang chờ đợi điều gì đó. Hermione hắng giọng, tuyệt vọng muốn phá vỡ sự căng thẳng.
"Tôi không nghĩ cậu là kiểu người biết về thông điệp hoa đấy."
Draco cười tự mãn, liếc nhìn cô từ góc mắt.
"Tôi đọc, nhớ không?"
"Cậu lướt qua," cô sửa.
Hắn khẽ cười khúc khích.
"Được rồi. Tôi có những nguồn không tên."
Hermione nhướng lông mày.
"Ginny à?"
Draco không phủ nhận.
"Nhỏ ấy có thể đã nhắc một hai điều gì đó."
Hermione thở ra, lắc đầu với một nụ cười không thể kìm nén.
"Không thể tin được."
Họ đi trong im lặng dễ chịu một lúc trước khi Draco lại lên tiếng, giọng dịu hơn.
"Cậu không cần phải giữ chúng, cậu biết đấy."
Hermione liếc nhìn xuống bó hoa, tay cô siết chặt hơn một chút.
"Tôi biết mà."
Cô không buông chúng một lần nào trên suốt đường về Lâu đài.
---
Hơi ấm của chuyến đi bộ về tan biến ngay khoảnh khắc họ bước vào những chiếc xe ngựa tương ứng để về lâu đài. Khi họ đến lâu đài, họ gặp lại nhau, và cả hai cùng đi về phía lối vào.
Làm Draco bất ngờ, đợi ngay ngoài đại sảnh là Astoria Greengrass, tư thế hoàn hảo, mắt sắc bén với sự tính toán lặng lẽ. Cô ả nhận thấy bó hoa trong tay Hermione và sự gần gũi bất thường của Draco bên cạnh cô.
Draco cảm thấy sức nặng quen thuộc của kỳ vọng quấn quanh mình như một sợi dây thòng lọng. Hắn rất ý thức rằng Hermione cũng ở đây. Hắn than thở vì thực tế rằng cô giờ sẽ biết về hôn ước không thể tránh khỏi của hắn. Cô sẽ không muốn dính dáng gì đến hắn sau chuyện này, hắn chắc chắn như vậy.
"Draco," cô ả chào, giọng ngọt ngào nhưng chắc nịch. "Chúng ta cần nói chuyện."
Hàm Draco căng lại. Hắn liếc nhanh nhìn Hermione, người lùi một bước, biểu cảm phòng thủ. Draco nhăn mặt.
"Không phải lúc này, Astoria," Draco nói ngắn gọn, tay siết chặt túi đựng Lông Vũ Đường hắn đã mua.
Môi Astoria cong lên thành một nụ cười tinh tế.
"Anh luôn nói vậy." Cô bước lại gần hơn, hạ giọng. "Gia đình chúng ta..."
"Anh không quan tâm," Draco cắt ngang gay gắt, giọng đầy tức giận. "Anh sẽ không để họ quyết định cuộc đời anh."
Biểu cảm Astoria vẫn điềm tĩnh, nhưng có một tia thất vọng lóe lên bên dưới.
"Anh có thể chống lại hết mức, Draco, nhưng hợp đồng là ràng buộc. Anh biết điều đó mà. Sớm hay muộn, anh sẽ phải chấp nhận."
Draco bước lại gần hơn, giọng lạnh lẽo.
"Anh sẽ tìm cách thoát. Anh sẽ không bị uốn cong theo ý muốn của cha anh đâu."
Astoria nghiên cứu hắn một lúc lâu trước khi thở dài.
"Anh vẫn luôn cứng đầu. Đừng nói em không cảnh báo nhé. Xét cho cùng, em có thể kiên nhẫn mà."
Cô quay lại, nhìn Hermione từ đầu đến chân, tự cười rồi quay lại Draco, vai hắn cứng vì căng thẳng.
"Anh đi lâu hơn em mong đợi. Chúng ta định có buổi học hàng tháng tối nay, nhớ không?"
Hắn cố không thở dài.
"Anh đang đi chơi và quên mất thời gian, không phải việc của em."
Nụ cười của Astoria không tắt.
"Em chắc anh đã như vậy mà." Cô vòng tay qua tay hắn, và cơ thể Draco cứng đờ. "Anh có nhớ chúng ta có những kỳ vọng phải đáp ứng không?"
Draco rút tay lại, nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo.
"Thật buồn cười, Astoria. Anh không quan tâm nhiều đến kỳ vọng gì cả."
Cô nghiêng đầu, không bận tâm.
"Rồi cuối cùng thì anh sẽ quan tâm thôi mà."
Draco nghiêng người vào một chút, giọng trầm xuống thành một lời thì thầm sắc bén.
"Không hề nhé."
Nụ cười Astoria chợt rung nhẹ, sự tự tin của cô ả mờ đi.
"Draco, hôn ước này không đi đâu cả hết. Anh không thể chạy trốn khỏi nó."
Hàm Draco siết chặt.
"Để rồi xem."
Cô ả nhìn hắn một lúc lâu, rồi lùi lại với một nụ cười khẩy hiểu chuyện, chậm rãi.
"Anh sẽ quay lại thôi. Anh luôn vậy khi có gì đó liên quan đến Lucius thân yêu."
Khi cô ta bước đi, Draco nhìn theo, sự thất vọng cháy trong lồng ngực. Sức nặng của kỳ vọng gia đình, sự không thể tránh khỏi ngột ngạt của hôn ước, tất cả đè nặng lên hắn. Và đem cha hắn vào cuộc ấy à? Đó là một đòn hèn hạ, ngay cả với cô ta. Khi suy nghĩ hắn trôi về một cô gái Gryffindor cụ thể nào đó đang đứng phía sau, nhìn hắn với đôi mắt to như nai vàng ngơ ngác, dám nói là lo lắng, hắn cảm thấy thứ gì đó khác khuấy động.
Sự bất tuân.
Hắn sẽ không để một cuộc hôn nhân không tình yêu, nhàm chán với Astoria là tương lai của mình, tuyệt đối không nếu hắn có tiếng nói. Câu hỏi là, liệu hắn có thực sự làm được không? Đứng lên chống lại mọi thứ với nguy cơ mất tất cả? Và vì cái gì, một tình yêu tuổi teen? Nhưng Draco biết tình yêu của mình dành cho Hermione không hề đơn giản. Hermione dịch chuyển khó xử bên cạnh hắn, không biết nên nói gì.
"Draco, tôi..."
Hắn cắt ngang bằng một tiếng cười chua chát.
"Đừng, Granger. Không có gì đâu."
Không phải không có gì, Hermione không chắc điều gì làm cô bận tâm về toàn bộ cuộc trao đổi cô vừa chứng kiến. Việc hắn bị mắc kẹt trong thứ hắn ghét hay việc cô quan tâm đủ để muốn hắn thoát khỏi nó. Cô nhìn hắn bước đi trong tức giận, nhưng cô không dám đi theo.
Cô liếc nhìn những bông hoa trong tay và trái tim cô thắt lại. Cô không thể tưởng tượng được áp lực của truyền thống thuần huyết, đặc biệt trong một gia đình cổ xưa và được tôn kính như nhà Malfoy. Đi bộ về phòng trong Tháp Gryffindor, một sự im lặng bao trùm cô cho phép suy nghĩ chạy loạn, không kiểm soát.
Khi vào phòng sinh hoạt chung, Hermione ngồi bên cạnh Ginny, nhìn chằm chằm vào lửa, phát lại buổi chiều trong tâm trí với sự rõ ràng đáng lo ngại khi bạn cùng lớp xì xào xung quanh về những cuộc hẹn và trải nghiệm của chính họ.
Malfoy đã khác. Vẫn sắc bén, vẫn khó chịu, nhưng có thứ gì đó bên dưới những nụ cười tự mãn trêu chọc và những nhận xét bình thường, một sức nặng trong lời nói của hắn chưa từng có trước đây. Hắn như một con báo, chờ vồ lấy con mồi trong bóng tối.
"Có tốt không?" Ginny nói nhẹ nhàng, huých vào đầu gối cô khi nhận thấy nụ cười mơ màng của Hermione. "Chị cứ nhìn chằm chằm vào lửa như thế và mọi người sẽ bàn tán đó."
Hermione giật mình, chớp mắt nhanh.
"Chị không tương tư."
Ginny cười toe toét.
"Em có nói thế đâu."
"Thế tại sao nghe như em đang ngụ ý vậy?"
Ginny nhún vai.
"Vì em đang ngụ ý mà." Cô nghiêng người gần hơn, giọng thấp. "Chị thích sự chú ý, phải không?"
Hermione hậm hực, quay ánh mắt lại lửa. Ginny không hoàn toàn sai, cô rất thích sự chú ý mà Draco đã dành cho cô hôm nay.
---
Trong khi Hermione vật lộn với cảm xúc của mình, Draco mắc kẹt trong trận chiến tinh thần riêng, ngồi cứng nhắc trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, giả vờ đắm chìm trong một cuốn sách hắn không đọc, vẫn choáng váng vì tức giận sau cuộc chạm trán với Astoria. Theo quan sát hắn với sự thích thú chỉ đến từ nhiều năm tình bạn.
"Vậy, Draco, cuộc 'không-phải-hẹn-hò' với Hermione thế nào hở?"
Draco lật trang mà không ngẩng lên.
"Đó không phải là hẹn hò gì cả."
Theo cười khẩy.
"Ờ. Và mày đã không dành cả buổi chiều nhìn chằm chằm vào nhỏ ấy thay vì thực sự nhìn sách ấy hả?"
Draco đóng sách lại với một tiếng 'cộp' nghe rõ.
"Mày thích làm phiền tao lắm à?"
Blaise cười khúc khích từ vị trí trên ghế dài.
"Thích vãi luôn."
Draco thở ra chậm rãi, xoay vai.
"Cô ấy phiền phức."
Theo nhướng một bên lông mày.
"Vậy mà mày cứ đuổi theo nhỏ ấy."
Draco nhăn mặt, lấy tay vuốt tóc.
"Tao không đuổi theo ai cả. Tao chỉ thấy cô ấy giải trí vậy thôi."
Blaise trao đổi ánh mắt với Theo.
"Vậy dành hàng giờ lang thang quanh Hogsmeade với một cô gái mà mày tuyên bố rằng mày ghét nhỏ là hoàn toàn bình thường, đặc biệt khi mày bỏ trách nhiệm theo đuổi Astoria của mình vì nhỏ ấy. Và tặng hoa? Ồ yeah, mày tiêu đời rồi."
Draco ném cuốn sách vào họ, trượt qua đầu Theo chỉ vài inch.
"Biến đi."
Nhưng sự thật trong lời Theo gặm nhấm hắn. Không chỉ là giải trí, đó là một thứ hoàn toàn khác, và Draco không có sự kiên nhẫn, hay can đảm, để gọi tên nó. Một lúc sau, Draco đã hy vọng tránh mặt Astoria suốt phần còn lại của buổi tối, nhưng số phận, có vẻ, không ủng hộ hắn.
Hắn vừa bước lại vào phòng sinh hoạt chung Slytherin sau khi tắm thì thấy cô nàng đang đợi, ngồi tinh tế trên một trong những chiếc ghế bành ngọc lục bảo gần lò sưởi. Mái tóc vàng được tạo kiểu hoàn hảo của cô lấp lánh dưới ánh sáng mờ, và cô nhìn lên hắn với cùng nụ cười điềm tĩnh, gần như săn mồi đó.
"Draco," cô ta rên rỉ, đứng lên duyên dáng và thu hẹp khoảng cách giữa họ. "Em đang tự hỏi khi nào anh sẽ quay lại."
Draco thở dài, lấy tay vuốt tóc.
"Astoria, anh không có tâm trạng đối phó với em đâu."
Nụ cười của cô không tắt.
"Anh đã bao giờ có đâu mà."
Hắn bước qua cô, nhưng cô đi theo, trượt dễ dàng vào bước cạnh hắn.
"Anh biết không," cô tiếp tục, "Cha đã nói chuyện với cha anh lần nữa. Ông ấy rất háo hức chính thức hóa mọi thứ, xét cho cùng anh sẽ đến tuổi trưởng thành vào năm sau."
Draco siết chặt hàm.
"Anh đã nói với em trước rồi, anh không quan tâm."
Astoria nghiêng đầu, nghiên cứu hắn với sự kiên nhẫn đáng lo ngại.
"Và em cũng đã nói với anh rồi, đây không phải về sự quan tâm, mà là về nghĩa vụ. Về truyền thống. Về em, người anh dự định đính hôn, trở thành Phu nhân Malfoy."
Draco dừng đột ngột, mắt lạnh lẽo khi gặp mắt cô.
"Anh không quan tâm nghĩa vụ. Anh sẽ không để cuộc đời mình bị quyết định đâu, và anh chắc chắn sẽ không để em trở thành Phu nhân Malfoy."
Astoria bước lại gần hơn, giọng ngọt ngào nhưng chắc nịch.
"Anh không có lựa chọn, Draco. Đây là di sản của chúng ta."
Môi Draco cong lên thành một cái nhếch mép, hình ảnh tóc xoăn hiện lên trong tâm trí.
"Di sản của anh là lựa chọn của anh."
Trong một giây thoáng qua, thứ gì đó lóe lên trong mắt cô, tổn thương, có lẽ, hoặc thất vọng, nhưng nó biến mất trước khi hắn có thể giải mã.
"Anh sẽ quay lại thôi," cô nói nhẹ nhàng, với tay chải một hạt bụi không tồn tại trên tay áo hắn. "Anh sẽ thấy chúng ta hoàn hảo với nhau thế nào."
Draco giật tay lại, giọng sắc bén.
"Anh không thấy gì hết. Không bao giờ."
Cô nhìn hắn một lúc lâu trước khi trao một nụ cười hiểu chuyện chậm rãi.
"Anh có thể chống lại hết mức, Draco, nhưng anh không thể chạy trốn khỏi nó đâu."
Ánh mắt Draco tối sầm, nhưng hắn không nói gì, nhìn cô biến mất lên cầu thang đến ký túc xá nữ. Hai tay hắn siết thành nắm đấm bên hông.
"Chắc chắn là tôi có thể."
---
Trở lại trong ký túc xá Gryffindor, Hermione nằm trên giường bốn cột, nhìn chằm chằm lên trần nhà với giọng Draco vẫn vang trong đầu.
"Không gian cá nhân là tương đối."
Cô rên rỉ, kéo chăn lên mặt, ép mình ngừng nghĩ về hắn. Thật nực cười, hắn là Draco Malfoy đó, vì Merlin. Cô nằm nghiêng, mắt lướt đến chiếc áo Slytherin gấp gọn gàng trên ghế bàn. Cô đã không mặc nó đến Hogsmeade, nhưng nó vẫn ám ảnh cô như vậy.
Với một tiếng thở dài, cô với tay kéo nó để lên đùi, lướt ngón tay trên những đường chữ bạc thêu. Nó vẫn thoảng mùi hắn, một thứ không thể nhầm lẫn là Draco. Cô tin rằng hắn đã yểm bùa nó.
Phần logic trong cô biết cô nên trả nó sau khi tốt nghiệp. Nhưng phần cô đã nán lại trên khán đài Gryffindor sau trận Quidditch, chờ hắn tìm mình, chưa sẵn sàng buông bỏ. Giọng Ginny vang trong đầu.
Chị thích sự chú ý, phải không?
Hermione lại rên rỉ và vùi mặt vào lớp vải, nguyền rủa bản thân. Nó chỉ là một cái áo đấu ngu ngốc, nhưng dù cô thuyết phục và ép tâm trí đồng ý bao nhiêu lần, trái tim cô vẫn phản bội một cách hào hứng.
---
Draco không thể ngủ được. Hắn nhìn chằm chằm lên trần nhà ký túc xá, suy nghĩ rối bời trong sự quyết tâm cứng đầu của Hermione, cách cô đã thách thức hắn ở mọi lúc chiều nay, và lời nhắc nhở ngột ngạt về cái gọi là số phận của hắn với Astoria. Hắn ghét nó, ghét cảm giác mắc kẹt trong thứ mình không muốn.
Hơn bất cứ điều gì, hắn ghét rằng nơi duy nhất tâm trí hắn dường như tìm thấy sự ẩn náu là trong hình ảnh Hermione Granger, tóc cô rối vì gió thổi, mắt quyết liệt, và sự cứng đầu Gryffindor chết tiệt đó cô ném vào hắn bất cứ cơ hội nào có thể. Draco thở ra nặng nề, nhắm mắt lại. Hắn không biết mình đang làm gì, chỉ biết rằng mỗi lần cố đẩy Granger ra xa, hắn lại kết thúc bằng việc bị hút lại gần hơn.
Hắn nghĩ về Astoria và hợp đồng hôn ước. Hắn hình dung Hermione ở vị trí của cô ả thay vì Astoria, Hermione sẽ trông tuyệt vời thế nào khi là vợ hắn một ngày nào đó. Hắn lấy tay vuốt mặt. Hắn sẽ sẵn sàng đi xa đến đâu vì cô đây?
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
