Lâu đài rộn lên sự mong đợi khi trận Quidditch thứ hai của năm đến gần. Gryffindor đấu với Slytherin, một trận đấu không bao giờ chỉ là về điểm số, mà là về niềm kiêu hãnh, sự kình địch và quyền khoe khoang sẽ kéo dài đến tận mùa hè. Hermione đứng bên ngoài phòng thay đồ Gryffindor, khoanh tay khi Ginny buộc tóc ra sau, mặt đầy quyết tâm.
"Sẵn sàng chưa?" Hermione hỏi, bồn chồn dịch chuyển.
Ginny cười tự mãn.
"Chị biết em mà, Hermione. Em sinh ra đã sẵn sàng."
Harry, đứng gần đó, rên rỉ.
"Cô ấy đã nói như vậy cả tuần. Nếu tớ phải nghe thêm một bài động viên nào nữa từ cô ấy, tớ có thể tự ném mình khỏi chổi trước khi Malfoy có cơ hội làm điều đó cho tớ."
"Malfoy sẽ không vượt qua được anh đâu anh yêu," Ginny đáp lại đầy tự tin. "Chúng ta nắm chắc phần thắng."
Hermione gật đầu, gượng ép một nụ cười. Sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy một nỗi bất an quá đỗi quen thuộc. Cô không chắc nó bắt đầu từ khi nào, cảm xúc thay đổi của cô về Quidditch. Nó đã dần dần, lén lút đến trong những khoảnh khắc cô bắt gặp mình nhìn Draco luồn lách trong không trung với vẻ duyên dáng dễ dàng hoặc cảm thấy mạch đập nhanh khi mắt hắn tìm thấy cô trên khán đài.
Với những bông hoa của Draco vẫn cẩn thận cất trong rương, giấu như một bí mật cô chưa sẵn sàng chia sẻ, mọi thứ đều cảm thấy phức tạp. Khán đài chật kín, cờ Gryffindor và Slytherin vẫy điên cuồng trong gió. Mắt cô gần như ngay lập tức bị hút sang phía bên kia sân nơi Draco Malfoy lơ lửng giữa không trung, toát lên sự tự tin đặc trưng. Hắn bắt ánh mắt cô và, khiến cô khó chịu, cười tự mãn trước khi quay sự chú ý lại trò chơi.
"Tập trung, Hermione," cô lẩm bẩm dưới hơi thở.
Bà Hooch thổi còi, và trận đấu bắt đầu. Draco phóng đi như một tia chớp, những chuyển động được tính toán và chính xác. Rõ ràng hắn đã luyện tập chăm chỉ hơn bao giờ hết, cây chổi phản ứng với mọi mệnh lệnh của hắn một cách dễ dàng liền mạch. Hắn đuổi theo Trái Snitch với sự tập trung duy nhất khiến Harry phải vất vả đuổi theo.
Quả Quaffle đổi tay liên tục, Ginny bay lượn trên không với vẻ duyên dáng của một Truy thủ bẩm sinh, Đội trưởng Gryffindor Angelina Johnson chặn những cú sút trái phải với sự quyết tâm gần như hoảng loạn. Tuy nhiên, chính Draco mới là người thu hút sự chú ý.
Mỗi cú lao xuống, mỗi pha giả vờ, mỗi động tác được thực hiện hoàn hảo dường như dành cho một khán giả duy nhất, chính là cô. Hermione nuốt nước bọt, nắm chặt mép ghế khi Draco và Harry đua song song, những cây chổi của họ cách nhau chỉ vài inch. Luôn luôn kết thúc như thế này, cuộc săn đuổi snitch, thứ nhanh chóng trở thành phần yêu thích của cô.
"Cố lên, Harry!" Ron hét từ phía bên kia sân, nhưng Hermione hầu như không nghe thấy.
Draco vượt lên trước, đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào trái Snitch. Sự tập trung của hắn sắc như dao, từng thớ cơ trên cơ thể căng cứng vì sự quyết tâm. Hermione nín thở, Harry lao tới, vươn tay ra, chuẩn bị giành chiến thắng, nhưng Draco bất ngờ thực hiện một cú nhào lộn ngoạn mục giữa không trung, xoay quanh Harry với độ chính xác đáng kinh ngạc và như thế, Trái Snitch lại ở trong tay hắn.
Khán đài của nhà Slytherin bùng nổ trong những tiếng reo hò cuồng nhiệt, không thể tin vào màn trình diễn tuyệt vời đó, trong khi khán đài của nhà Gryffindor rên rỉ trong sự thất vọng. Draco đúng là một vũ khí lợi hại và Harry đã có đủ sự tổn thương cái tôi để kéo dài cả năm. Hermione thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa thất vọng và một cảm xúc hoàn toàn khác.
Draco bay vòng quanh sân từ từ, Trái Snitch lấp lánh trong lòng bàn tay khi hắn đi ngang qua khán đài Gryffindor. Ánh mắt hắn khóa vào mắt cô chỉ trong một khoảnh khắc, những tia lửa giữa họ điện giật. Hắn trao cho cô cái nhìn đó, nụ cười tự mãn và lông mày nhếch mà cô thấy vô cùng hấp dẫn, nâng Trái Snitch lên môi, hôn nó và ném nó cho cô kèm theo một cái nháy mắt, khiến cô bất ngờ bắt lấy.
Gò má Hermione nóng bừng khi tất cả ánh mắt trên khán đài đổ dồn về phía cô. Cô cảm thấy như một kẻ phản bội, chết tiệt, có lẽ giờ cô là một kẻ phản bội rồi, vì chiếc áo xanh lục của cô là một sự tương phản rõ rệt với biển đỏ xung quanh.
---
Lâu sau khi trận đấu kết thúc và những lễ kỷ niệm (và sự ủ rũ) đã lắng xuống, Hermione thấy mình đi dọc khuôn viên lâu đài, không khí đêm mát mẻ vuốt ve làn da. Cô không ngạc nhiên khi Draco xuất hiện bên cạnh, chổi vắt trên vai.
"Thật tình cờ gặp cậu ở đây, Granger," hắn nói chậm rãi, sải bước cùng cô.
"Chúc mừng," cô nói, không thể giữ sự châm chọc khỏi giọng mình. "Tôi chắc cậu sẽ trở nên không chịu nổi trong cả tháng tới."
Hắn cười nhếch mép.
"Có lẽ vậy."
Draco đưa tay ra, một cử chỉ mời Hermione nắm lấy. Hắn lại nói tiếp, tông giọng dịu hơn.
"Lại bay với tôi thêm lần nữa đi."
Hermione chớp mắt, dừng giữa bước.
"Cái gì?"
Draco nhún vai, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
"Thôi nào, tôi sẽ đảm bảo cậu không rơi mà."
Hermione khoanh tay.
"Điều đó không hoàn toàn an ủi lắm đâu."
Hắn bước lại gần hơn, giọng thầm thì.
"Tôi hứa sẽ không để cậu rơi. Lần trước chúng ta bay, tôi đã không để cậu rơi mà, nhớ không?"
Trái tim cô đập thình thịch đau nhói trong lồng ngực. Cô nhớ rất rõ hắn đã đảm bảo an toàn cho cô tốt thế nào. Bất chấp lý trí mách bảo, cô gật đầu đồng ý. Trên không trung, mọi thứ cảm thấy khác biệt. Gió thổi qua họ, mát lạnh và sảng khoái, và Hermione thấy mình đang ôm chặt lấy eo Draco, các khớp ngón tay cô bấu chặt vào vải áo choàng của hắn.
"Thư giãn đi, Granger," Draco nói vọng qua vai, giọng đầy thích thú. "Cậu đang ôm như thể tôi sắp đâm chúng ta xuống hồ ấy."
"Tôi không hoàn toàn thoải mái với độ cao như cậu biết rồi đó!" Hermione đáp trả.
Bất chấp sự phản đối, cô thấy mình thả lỏng vào chuyến bay, cơ bắp của hắn một lần nữa cuộn lên dưới tay cô và cô thưởng thức những cảm giác ngon lành chúng mang lại, lần này hoàn toàn không xấu hổ vì những suy nghĩ ngỗ ngược đang dội vào tâm trí mình . Những vì sao trải dài trên bầu trời, lâu đài bên dưới chỉ còn là một bóng hình xa xăm. Draco giảm tốc độ chổi, liếc nhìn lại cô với thứ gì đó dịu dàng hơn trong ánh mắt.
"Thấy chưa? Không tệ lắm, phải không?"
Hermione do dự trước khi thừa nhận suy nghĩ.
"Nó khá là hay."
Môi hắn cong lên.
"Cậu thích phá luật hơn những gì cậu thể hiện ra ngoài đấy."
Hermione đảo mắt, nhưng cô không phủ nhận điều đó. Về mặt lý thuyết, học sinh không được phép bay ngoài giờ tập hoặc trận đấu được chỉ định. Nhưng Draco dường như cũng không quan tâm mấy đến luật lệ. Họ lơ lửng trong im lặng một lúc, căng thẳng giữa họ chuyển thành thứ gì đó Hermione không thể gọi tên. Cô cảm nhận được từng cái chạm nhẹ của cơ thể hắn vào mình, hơi ấm của lưng hắn dưới ngực cô, và nhịp đập đều đặn của trái tim hắn.
"Malfoy," cô nói nhẹ nhàng.
Hắn quay người lại một chút, biểu cảm khó đọc.
"Sao, Granger?"
Hermione do dự, rồi lắc đầu.
"Thôi không có gì."
Draco nghiên cứu cô một lúc trước khi quay ánh mắt lại những vì sao.
"Cậu nghĩ quá nhiều về mọi thứ, Granger."
"Và cậu nghĩ quá ít về mọi thứ, Malfoy."
Hắn cười khúc khích, Hermione không phiền vì âm thanh đó. Khi họ hạ cánh trở lại mặt đất vững chắc, Hermione cảm thấy một cảm giác mất mát kỳ lạ, như thể hiện thực đã đè lên vai cô quá sớm. Draco bước ra xa, lấy tay vuốt mái tóc rối bù vì gió.
"Chà, Granger, coi như cậu là một người bay mới vào nghề đúng nghĩa."
Hermione vuốt phẳng áo choàng, tránh ánh mắt hắn.
"Cảm ơn, tôi đoán vậy."
Draco nhìn cô một lúc lâu trước khi cười tự mãn.
"Cậu thích nó."
Hermione mở miệng để tranh cãi nhưng lại thôi.
"Chúc ngủ ngon, Malfoy."
Cô quay đi và bước đi, tim đập thình thịch. Đằng sau cô, Draco nhìn cô đi, một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ làm sáng cái tôi của hắn. Hắn không muốn dừng bất cứ điều gì đang diễn ra lúc này.
---
Phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin tối hôm đó yên tĩnh một cách bất thường, ngoại trừ những ngọn lửa ngọc lục bảo lập lòe trong lò sưởi và âm thanh xa xăm của nước từ Hồ Đen. Astoria Greengrass ngồi thanh lịch trên một trong những chiếc ghế cao tựa gần lò sưởi, các ngón tay tinh tế lướt quanh mép ly pha lê đầy nước bí ngô gia vị. Biểu cảm của cô bình thản, tư thế hoàn hảo, nhưng bên dưới bề mặt, sự thất vọng âm ỉ.
Cô đã dành nhiều năm hoàn thiện nghệ thuật kiên nhẫn, học cách đọc hiểu những điều ẩn ý trong kỳ vọng của giới quý tộc thuần chủng, khéo léo xử lý những mánh khóe chính trị và tranh giành quyền lực. Tuy nhiên, cho đến nay, Draco Malfoy vẫn là thử thách lớn nhất của cô. Hắn lẽ ra phải thuộc về cô, và hiện tại thì vẫn chưa.
Cô sinh ra là để dành cho cuộc hôn nhân này, được chuẩn bị kỹ lưỡng để trở thành người vợ hoàn hảo của người thừa kế nhà Malfoy. Gia đình hai bên đã đồng ý, số phận của họ đã gắn bó với nhau từ thuở nhỏ. Mọi thứ về tương lai của họ đều đã được định trước, một di sản về ảnh hưởng, quyền lực và uy tín.
Draco, cứng đầu và đáng ghét như mọi khi, từ chối chấp nhận nó. Astoria siết chặt hàm, móng tay gõ vào tay ghế. Cô vẫn có thể nghe thấy giọng hắn từ lần chạm trán cuối cùng, sắc bén và khinh miệt, đôi mắt xám lạnh lùng và không khoan nhượng.
"Anh sẽ không để họ quyết định cuộc đời anh."
Astoria cho rằng đó là một suy nghĩ hoàn toàn ngây thơ. Cuộc sống không phải là về tự do; mà là về sự kiểm soát. Kiểm soát là điều mà cô ấy dự định sẽ thực hiện một cách hoàn hảo, đó là điều người ta mong đợi ở cô ấy với tư cách là một người nhà Malfoy.
Trong ánh trăng mờ ảo, cô nghĩ về Hermione Granger, con nhỏ Gryffindor phiền phức, không chịu nổi, người bằng cách nào đó đã len lỏi vào quỹ đạo của Draco. Môi Astoria ép thành một đường mỏng. Trước đây cô không nghĩ nhiều về Granger, đồ Máu bùn đó không đáng để cô để ý, chỉ là một kẻ gây phiền toái trong học tập, không hơn không kém. Nhưng gần đây, cảm nhận đó đã thay đổi đáng kể.
Có một sự thay đổi, tinh tế nhưng không thể phủ nhận. Cách Draco nhìn Granger, cách hắn nhếch mép cười tự mãn khi cô ta ở gần, sự dịu dàng đáng ghét trong giọng hắn mỗi khi tên cô ta được nhắc đến trong cuộc trò chuyện. Astoria đã thấy điều đó trước đây, sự khởi đầu của sự quan tâm, sự quan tâm mà cô sẽ không cho phép nó được bén rễ.
Granger không phù hợp với Draco, cô ta tầm thường. Cô ta liều lĩnh, cảm tính, và tệ nhất, là gốc Muggle. Astoria thở ra chậm rãi, cố gắng lấy lại vẻ thanh lịch thường ngày trên khuôn mặt. Không thể để cảm xúc làm lu mờ kế hoạch của mình. Không, cô ả cần phải có chiến lược.
Nếu Draco không tự nguyện chấp nhận số phận của mình, cô ả sẽ phải đảm bảo hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Cô ả cân nhắc cẩn thận các lựa chọn của mình, tâm trí chạy đua qua các khả năng. Đối đầu trực tiếp sẽ không hiệu quả, Draco thích sự phản kháng, và thúc ép hắn ta quá mức chỉ khiến hắn càng chống đối hơn. Cô cần một điều gì đó tinh tế hơn, một điều gì đó để nhắc nhở hắn về bổn phận của mình.
Gia tộc Malfoy coi trọng danh tiếng của họ hơn tất cả, họ có thể chịu đựng sự bất tuân của Draco trong riêng tư, nhưng nếu những lời thì thầm về vụ scandal, hoặc tệ hơn, sự sỉ nhục, được lan truyền công khai, Lucius Malfoy sẽ không khoan dung như vậy.
Một nụ cười thỏa mãn nhỏ cong trên môi cô. Nếu cô có thể gieo những hạt giống phù hợp, những nghi ngờ tinh tế, những tin đồn được đặt cẩn thận, Draco sẽ tự mình thấy rằng Hermione Granger chỉ là một sự xao nhãng nhất thời, một sự nuông chiều ngu ngốc. Khi niềm kiêu hãnh của hắn bị đe dọa? Hắn sẽ chạy về ngay thôi.
Ánh mắt Astoria tối sầm lại khi cô hình dung ra toàn bộ diễn biến. Đầu tiên, cô sẽ đảm bảo rằng chuyện đính hôn của họ được bàn tán công khai hơn trong giới nhà Slytherin, bằng cách khéo léo lồng ghép nó vào những cuộc trò chuyện thường ngày với Pansy, Blaise và những người thừa kế thuần huyết khác.
Sau đó, cô ta sẽ khéo léo hạ thấp Granger, không có gì kịch tính, không có gì đáng chú ý, chỉ đủ để nhắc nhở Draco nơi lòng trung thành của hắn nên đặt. Việc Hermione xuất thân từ gia đình Muggle là một mục tiêu dễ dàng, nhưng Astoria sẽ nhắm đến điều gì đó tinh tế hơn.
Nghi ngờ đấy. Draco sẽ không dễ bị lung lay bởi những lời công kích nhỏ nhặt, nhưng nếu hắn bắt đầu tin rằng sự hiện diện của Granger trong cuộc đời mình đe dọa địa vị, tương lai, hình ảnh được xây dựng cẩn thận của hắn, hắn sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi chiều theo bất kỳ sự say mê nhất thời nào dành cho cô ấy.
Astoria ngả người ra ghế, cảm nhận những rung động đầu tiên của chiến thắng. Cô sẽ chờ thời cơ, tấn công khi thời điểm thích hợp, và đảm bảo rằng khi mùa hè đến, Draco cuối cùng sẽ hiểu. Hắn thuộc về cô ả. Nếu Granger cản đường? Nụ cười Astoria sắc hơn, cô ta sẽ tìm cách xử lý cô Hermione.
---
Ngày hôm sau, Astoria thấy mình trong Đại Sảnh Đường, tình cờ ngồi vào ghế bên cạnh Draco tại bàn Slytherin. Hắn hầu như không liếc nhìn cô, chìm đắm trong cuộc trò chuyện yên lặng với Theo và Blaise. Astoria bình tĩnh, phết bơ lên bánh mì nướng với độ chính xác tinh tế trước khi nói, giọng trơn tru và dễ chịu.
"Tối qua anh đi về muộn."
Draco không ngẩng lên.
"Không phải việc của em."
Cô ngân nga đầy suy tư.
"Em đoán vậy. Mặc dù, mọi người đang bàn tán."
Tay hắn dừng trên ly.
"Thì?"
Astoria mỉm cười ngọt ngào, nghiêng đầu.
"Chỉ là, vẻ bề ngoài rất quan trọng, Draco à. Anh biết tin đồn có thể lan truyền nhanh như thế nào."
Mắt hắn lướt sang cô ả, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô ả thấy được tia lửa cáu kỉnh quen thuộc.
"Nếu em có gì muốn nói, hãy nói đi."
Ánh mắt Astoria trôi qua đại sảnh, nơi Hermione ngồi với bạn bè, cười khẽ vì điều gì đó Ginny đã nói.
"Em chỉ nhắc anh," cô nói nhẹ nhàng, "rằng một số thứ gây xao nhãng không đáng để anh phải bận tâm."
Biểu cảm Draco tối sầm.
"Cẩn thận đấy, Astoria."
Cô đáp lại ánh mắt hắn một cách bình đẳng.
"Em luôn cẩn thận mà."
Cô ả đứng dậy, để mặc hắn nhìn theo, tay nắm chặt chiếc cốc đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Astoria bước đi với nụ cười mãn nguyện. Ừ, vài trục trặc nhỏ đây đó. Cô ta có thể chờ mà.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
