Draco đứng trong phòng khách lớn của Trang viên Malfoy, bị buộc phải về nhà sau trận Quidditch hôm qua. Hắn nhìn chằm chằm vào những đường trang trí cầu kỳ dọc trần nhà, lần theo từng chi tiết phức tạp như thể chúng có thể neo giữ hắn. Căn phòng có mùi gỗ đánh bóng và nước hoa đắt tiền, sự hiện diện của Lucius Malfoy vẫn ngột ngạt như mọi khi.
"Con đã làm bản thân xấu hổ," Lucius nói lạnh lùng từ cửa sổ, giọng không một chút cảm xúc. "Và do đó, con đã làm cha xấu hổ."
Những nắm đấm Draco siết chặt vào vải áo choàng. Hắn giữ biểu cảm thản nhiên, tư thế thẳng. Nhiều năm rèn luyện đã dạy hắn không co giật, không phản bội bất cứ điều gì có thể bị coi là yếu đuối.
"Đó chỉ là một trận Quidditch thôi," hắn lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lập lòe trong lò sưởi.
Lucius quay lại, cây gậy khẽ gõ xuống sàn, và Draco có thể cảm nhận sức nặng của ánh nhìn cha như một chiếc vòng sắt quanh cổ.
"Mọi thứ con làm đều phản ánh gia đình này, Draco," Lucius nói một cách trơn tru, bước lại gần. "Kể cả những sự phân tâm ngoài luồng của con."
Draco nuốt nước bọt, ký ức về chiến thắng của Gryffindor trở lại với sự rõ ràng sắc bén, Hermione trên khán đài, chiếc áo Slytherin trên áo choàng, cách ánh nhìn của cha tập trung vào cô với sự tính toán lạnh lẽo. Môi Lucius cong lên đầy ghê tởm.
"Có lẽ đã đến lúc chúng ta đẩy nhanh điều không thể tránh khỏi," ông suy tư, như thể đang thảo luận công việc uống trà. "Hôn ước của con với Astoria, nếu con tiếp tục con đường này, thì, chúng ta đã chờ đủ lâu rồi."
Draco cứng người, lòng chùng xuống. Hắn quay người một cách gay gắt, mắt rực lửa.
"Cha không thể nghiêm túc thế được."
Lucius nhướng lông mày, không nao núng trước sự bùng nổ của hắn.
"Cha đảm bảo, cha rất nghiêm túc. Con đã lông bông đủ lâu rồi, đã đến lúc tập trung vào tương lai của mình."
Draco hít một hơi thật sâu, nặng nề, tâm trí chạy đua.
"Con chưa sẵn sàng."
Biểu cảm Lucius tối sầm, trước khi Draco có thể phản ứng, cú đánh từ cây gậy của ông đáp vào vai hắn nhanh và trừng phạt. Không đủ để để lại dấu vết, Lucius không bao giờ làm vậy, nhưng đủ để cảnh cáo.
"Con sẽ sẵn sàng," cha hắn nói, giọng mượt mà nhưng cứng rắn. "Và nếu cha nghe thêm một lời đồn thổi nào về sự dây dưa của con với cô gái Granger đó, cha sẽ đảm bảo cô ta biến mất vĩnh viễn khỏi cuộc đời con."
Máu rút khỏi mặt Draco.
"Cha sẽ không一"
"Đừng thử cha," Lucius cắt ngang lạnh lẽo, lùi lại, hài lòng với sự im lặng của con trai.
Cổ họng Draco thắt lại, sự phẫn nộ và bất lực xoáy bên trong. Từ phía xa của phòng, Narcissa Malfoy ngồi với hai tay gấp gọn trên đùi, biểu cảm cẩn thận điềm tĩnh nhưng không phản bội điều gì. Draco biết bà thấy, biết bà nghe, nhưng như mọi khi, bà không can thiệp. Lucius rời phòng, Draco đứng đông cứng, tim đập thình thịch. Narcissa tiến lại gần chậm rãi, bàn tay mảnh mai với đến vai hắn. Cái chạm nhẹ nhàng, chỉ một lời thì thầm an ủi.
"Draco..." Giọng bà dịu hơn hắn xứng đáng.
Hắn rút lui, lắc đầu.
"Đừng," hắn thì thầm khàn khàn, lùi lại.
Mắt Narcissa tìm kiếm hắn, cầu xin thầm lặng.
"Mẹ ước mọi thứ có thể khác cho con."
"Thì hãy làm chúng khác đi," Draco quát, sự thất vọng trào ra bất chấp bản thân.
Narcissa giật mình nhưng nhanh chóng phục hồi.
"Con biết mẹ không thể," bà thì thầm.
Draco cười chua chát.
"Tất nhiên mẹ không thể rồi." Hắn quay đi, bước chân nặng nề với sức nặng của sự không thể tránh khỏi. "Không ai trong chúng ta có thể."
Không phải lần đầu tiên, mẹ hắn không có câu trả lời.
---
Khi chỉ còn Narcissa và Lucius, căng thẳng giữa họ âm ỉ bên dưới bề mặt của mọi cuộc trò chuyện được cân nhắc từng chữ. Narcissa ngồi trong phòng khách lớn, tay gấp gọn trên đùi, quan sát Lucius khi ông tỉ mỉ rót cho mình một ly rượu whiskey lửa.
"Draco đang vật lộn," bà nói nhẹ.
Lucius không nhìn bà.
"Nó yếu đuối."
"Nó là con trai chúng ta," Narcissa nhấn mạnh, giọng vững nhưng cầu xin. "Anh đang thúc đẩy nó quá mạnh. Nó chưa sẵn sàng, Lucius. Nó chỉ mới mười bốn tuổi."
Lucius quay lại, ánh nhìn lạnh lẽo khóa vào mắt bà.
"Nó không có lựa chọn. Năm sau nó sẽ đến tuổi trưởng thành và hôn ước sẽ diễn ra, chính thức. Sáu tháng có khác gì?"
Narcissa nuốt nước bọt, tay siết chặt áo choàng lụa.
"Chúng ta cũng không có lựa chọn," bà thì thầm. Trong một khoảnh khắc, biểu cảm Lucius chợt rung chuyển với thứ gì đó khác sự sắt đá. Rồi nó cứng lại.
"Em luôn quá mềm yếu với nó," ông nói, xoay chất lỏng hổ phách trong ly. "Nó cần kỷ luật, sức mạnh, không phải sự nuông chiều của em."
Narcissa đứng dậy, giọng chắc dưới sự dịu dàng.
"Em sẽ không để anh hủy hoại nó, Lucius. Không phải bé rồng của chúng ta."
Lucius cười tự mãn, nhấp một ngụm rượu chậm rãi.
"Em nên ngừng giả vờ mình có tiếng nói trong vấn đề này."
Những lời nói chua chát, Narcissa quay đi và rời phòng, gót giày khẽ lách cách trên sàn đá cẩm thạch. Bà sẽ bảo vệ Draco tốt nhất có thể, theo cách nhỏ bé của mình, nhưng bà biết, bà biết, rằng sẽ không bao giờ đủ. Không khi Lucius Malfoy còn sống.
---
Trong thư viện Hogwarts, Hermione lật xem một cuốn sách cổ khác, các ngón tay lướt vội vã trên những trang giấy da. Bàn làm việc của cô là một thảm họa, sách chất chồng bừa bộn, ghi chú nguệch ngoạc bên lề, và cây bút lông gõ vào thái dương trong thất vọng. Không có gì.
Cô đã dành hàng giờ đọc về Hai Mươi Tám Gia tộc Thần Thánh, về những hợp đồng hôn ước vững chắc đan xen vào dòng dõi thuần chủng, không cái nào cung cấp lối thoát cho Draco. Mọi luật lệ, mọi truyền thống, mọi kẽ hở đều dẫn đến cùng kết luận: hắn bị mắc kẹt. Cô đóng sập cuốn sách, thu hút một cái nhìn sắc lẻm từ bà Pince. Hermione ấn lòng bàn tay vào mắt, cố kìm lại làn sóng bất lực đe dọa nhấn chìm mình.
Tại sao mình lại thậm chí lại làm điều này chứ?
"Hermione, em tìm thấy chị rồi," giọng Ginny cắt ngang suy nghĩ, và Hermione ngẩng lên thấy bạn mình đang cau mày.
"Chị vẫn đang làm việc này à?"
Hermione thở dài, xoa trán.
"Phải có một cách, Ginny. Phải có cách. Chị từ chối tin những hợp đồng này đều ràng buộc và vây kín như vậy."
Ginny ngồi xuống đối diện, quan sát Hermione với sự lo lắng.
"Tại sao chị quan tâm nhiều thế? Ý em là, em biết chị có trái tim rỉ máu vì công lý, nhưng... ý em là đó là Malfoy đấy."
Hermione mở miệng, nhưng không thốt ra điều gì. Cô không có câu trả lời, hoặc có lẽ có, nhưng cô không dám nói quá nhiều thành tiếng.
"Chị chỉ—chị không biết," Hermione thừa nhận cuối cùng, giọng nhỏ. "Chị chỉ cảm thấy bắt buộc phải giúp."
Ginny trao cho cô một nụ cười nhỏ.
"Chị luôn muốn sửa chữa mọi thứ, ngay cả khi chúng không muốn được sửa."
Hermione gật đầu, nhìn chằm chằm xuống sách một lần nữa. Cô cười khẽ.
"Ừ," cô thì thầm. "Chị biết."
---
Đã khuya khi Hermione tình cờ gặp hắn. Ánh sáng mờ của nến tràn ra từ dưới cửa phòng tắm Huynh trưởng, và điều gì đó khiến cô đẩy nó mở. Khoảnh khắc Hermione đẩy mở cánh cửa sồi nặng nề, cô biết có điều gì đó không ổn.
Mùi hương ấm áp của oải hương và hơi nước cuộn quanh cô, và âm thanh nước vang vọng nhẹ vào những bức tường đá cẩm thạch. Không phải bầu không khí êm dịu thu hút sự chú ý, mà là hình bóng ngồi dựa vào đáy bồn tắm lớn, đầu gối co lên ngực, đầu trong tay.
Draco ngồi thõng người dựa vào đá cẩm thạch lạnh, đầu trong tay, hơi thở hổn hển. Trái tim cô thắt lại khi nhìn thấy hắn. Draco mà cô biết, kiêu ngạo, tự tin, cười tự mãn và không chịu nổi, trông thật nhỏ bé.
Ánh sáng mềm của nến chiếu sáng khuôn mặt hắn, và Hermione có thể thấy những bóng đen dưới mắt, sự căng thẳng cuộn trong vai, cách hơi thở hắn nghẹn không đều. Cô biết mình đang thấy gì, một người hầu như không giữ được bình tĩnh. Hermione đứng hình, tim siết chặt.
"Malfoy?"
Đầu hắn ngẩng lên, mắt đỏ viền và kiệt sức.
"Đi đi, Granger," hắn khan giọng, giọng thô ráp.
Hermione do dự ở ngưỡng cửa, các ngón tay nắm chặt khung cửa. Cô có thể bỏ đi, nên lo chuyện của mình, nhưng cô không thể.
"Không," cô nói đơn giản, đóng cửa sau lưng với một tiếng 'cách' yên tĩnh.
Draco thốt ra một tiếng cười chua chát, nhưng nó trống rỗng.
"Tất nhiên là không."
Hermione bước những bước chậm rãi, có chừng mực về phía hắn, ngồi xuống bên cạnh trên sàn đá cẩm thạch mát lạnh, để một khoảng cách cẩn thận giữa họ.
"Cậu không cần nói," cô đề nghị nhẹ nhàng, kéo chân dưới mình. "Chỉ để tôi ở lại."
Draco khịt mũi, xoa tay lên mặt.
"Tôi không cần lòng thương hại của cậu, Granger."
"Đó không phải thương hại." Hermione thì thầm, giọng vững chãi nhưng mềm mại. Cô không biết đó là gì, nhưng chắc chắn không phải thương hại.
Hắn quay đầu một chút, đôi mắt bạc gặp mắt cô, tìm kiếm, như thể đang cố tìm xem cô có thật hay chỉ là một mảnh của cơn ác mộng hắn sống. Từ bỏ số phận nhất định, không một lời nào khác, hắn thở ra run rẩy và để đầu rơi xuống vai cô, tựa vào gáy cô.
Hermione đứng hình một lúc, hơi thở nghẹn lại vì sức nặng xa lạ của hắn, nhưng cô không rút lui. Thay vào đó, cô thận trọng nâng một tay, luồn các ngón tay qua tóc hắn với sự chăm sóc tinh tế. Một cử chỉ an ủi, cô đã quyết định, và chắc chắn không phải vì cô luôn tự hỏi cảm giác luồn tay qua mái tóc bạch kim của hắn sẽ thế nào.
Draco căng thẳng lúc đầu, nhưng khi cô tiếp tục động tác an ủi, hắn thở ra một hơi run rẩy, toàn bộ cơ thể sụp vào bên cạnh cô. Sự căng thẳng đã cuộn chặt trong khung người hắn từ từ tan biến dưới cái chạm của cô. Tóc hắn mềm dưới ngón tay cô, và Hermione kinh ngạc vì nó cảm thấy tự nhiên thế nào, đúng đắn thế nào, đúng đắn một cách nguy hiểm.
Nhiều phút trôi qua, sự yên tĩnh giữa họ kéo dài, không ai muốn làm phiền bất cứ thỏa thuận mong manh nào đã hình thành. Những đường vuốt nhịp nhàng của ngón tay Hermione trong tóc Draco trở nên thôi miên. Trước khi biết, cô cảm thấy hơi thở hắn chậm lại, đầu nặng hơn trên vai cô. Cô nhận ra với một sự khởi đầu mềm mại, Malfoy đã ngủ thiếp đi.
Hermione nuốt nước bọt, lồng ngực thắt lại. Hắn đã để cô ở lại, để bản thân dễ bị tổn thương trước mặt cô, điều mà cô chắc chắn không ai khác đã thấy. Khi nhịp thở lên xuống nhẹ nhàng của hắn lấp đầy khoảng trống giữa họ, Hermione thấy mình cũng trôi đi, bị ru ngủ bởi hơi ấm tỏa ra từ hắn, nhịp điệu đều đặn của sự im lặng chung. Cô để bản thân trôi đi.
---
Một tiếng xào xạc nhẹ đánh thức Hermione dậy, trong một khoảnh khắc, cô không nhớ mình đang ở đâu. Nhận ra sức nặng bên hông, hơi ấm, mùi nước hoa nhẹ của Draco, và nhận thức được cả sự hiện diện nặng nề của đầu hắn trong lòng cô nữa.
Mắt cô chớp mở, thực tế ập xuống như một con sóng lạc. Draco vẫn đang ngủ, giờ đang gối đầu tựa trên đùi cô, các ngón tay hắn cuộn lỏng lẻo quanh gấu áo len như thể neo mình trong giấc ngủ. Tay kia của cô vẫn vướng trong tóc hắn, và cô phải chiến đấu với sự thôi thúc đột ngột vuốt phẳng những lọn tóc bướng bỉnh.
Merlin, mình đã làm gì vậy?
Gò má Hermione nóng bừng khi cô liếc nhìn về phía lối vào và suýt hét lên khi thấy Theodore Nott đang dựa thoải mái ở khung cửa, khoanh tay và đeo nụ cười tự mãn khó chịu nhất cô từng thấy.
"Chà, chà, chà," Theo nói giọng kéo dài, giữ giọng thấp. "Không biết hai người có kế hoạch ngủ qua đêm. Tôi có nên gửi bữa sáng vào? Dọn giường? Bổ sung tủ lạnh mini?"
Hermione liếc nhìn cậu, rít lên dưới hơi thở.
"Im đi, Nott. Đó là, chà, tôi đoán tôi không có lời giải thích."
Nụ cười tự mãn của Theo mở rộng.
"Thư giãn, Hermione, tôi sẽ không tố cáo cậu. Nhưng tôi phải nói, trông Malfoy chảy nước dãi lên cậu không phải diện mạo tôi mong đợi."
Mắt Hermione bắn sang Draco, hoảng sợ dâng lên trong lồng ngực.
"Cậu ta, cậu ta không chảy nước dãi," cô thì thầm dữ dội, dù không hoàn toàn chắc.
Theo sải bước tới, ngồi xổm bên cạnh.
"Nhân tiện, bây giờ là 11 giờ trưa. Hai người đã lỡ tiết Độc dược. Snape sẽ có một ngày vui vẻ với chuyện này." Cậu nhìn Hermione thật kỹ, rồi nhìn xuống Draco, người đang bắt đầu cựa quậy. "Nhưng tôi đoán nó đáng giá, nhỉ?"
Hermione không thể tin là đã 11 giờ trưa! Cô chưa bao giờ ngủ quên, chưa bao giờ lỡ một lớp học trong đời, thành tích chuyên cần của cô không tỳ vết và hoàn hảo. Dường như qua một đêm điều đó đã vỡ vụn, cô không biết phải nghĩ gì lúc này, tâm trí vẫn rối bời vì giấc ngủ và có lẽ một thứ gì đó khác.
Draco rên khẽ, dịch chuyển trong lòng cô trước khi mắt mở ra vì ánh sáng lọc qua cửa sổ phòng tắm. Ngay lập tức hắn nhận ra vị trí của mình, toàn bộ cơ thể cứng đờ. Đầu hắn trong lòng Granger, các ngón tay đang nắm chặt đáy áo len đồng phục, và tay cô, quyết định, vẫn ở trong tóc hắn. Hắn đang tự chiến đấu giữa cảm giác tuyệt vời thế nào và sự sợ hãi thế nào khi ai đó phát hiện, đặc biệt là những học sinh gián điệp Lucius cài xung quanh trường.
"Ôi... bỏ mẹ."
Hermione cắn môi, không chắc nên di chuyển trước hay để hắn. Draco, thật ngạc nhiên, không giật ra ngay lập tức. Thay vào đó, các ngón tay hắn tạm thời siết chặt vải áo len trước khi hắn từ từ ngồi dậy, xoa giấc ngủ khỏi mắt. Ánh mắt hắn lướt sang Theo, người trông quá thích thú. Cậu ta biết mình và Blaise sẽ không bao giờ để hắn quên khoảnh khắc này.
"Đừng sủa cái gì hết," Draco lẩm bẩm, giọng khàn vì ngủ.
Theo giơ tay lên giả vờ đầu hàng.
"Không một lời. Nhưng Snape thì sẽ khác đấy nếu một trong hai người lỡ tiết độc dược, nhưng, cả hai đều vắng mặt. Nó trông đáng ngờ, tao nói thiệt đó."
Draco rên rỉ, vuốt tay xuống mặt, và Hermione quan sát khi hắn cẩn thận chỉnh đốn lại bản thân, mặt nạ trượt về vị trí. Khi mắt hắn gặp mắt cô, có thứ gì đó lưu luyến, thứ gì đó mềm mại và mong manh chưa từng có trước đây.
"Cảm ơn," hắn thì thầm, hầu như không nghe thấy.
Hermione gật đầu, cảm nhận sức nặng của những lời không nói đọng lại giữa họ.
"Không có chi."
Theo vỗ tay.
"Được rồi, cặp tình nhân, hãy ra khỏi đây trước khi ai đó khác tìm thấy các người và không giữ mồm giữ miệng được. Salazar biết cha mày có nửa nhà Slytherin theo dõi mày, Draco."
Hermione cảm thấy tim đập thình thịch trong lồng ngực khi họ lẻn ra khỏi phòng tắm Huynh trưởng, lâu đài rộn lên với cuộc sống buổi sáng sớm. Cô đỏ mặt khi nhận ra mình trông lố bịch thế nào với mái tóc xù và đồng phục không chỉnh tề. Cô cần vội đến lớp tiếp theo, tuy nhiên, không có thời gian để chỉnh đốn.
Cả cô và Draco đều không nói khi họ đi trong im lặng, tay họ vô tình chạm nhau một hoặc hai lần trước khi mỗi người rút lại, như thể sợ thừa nhận nó. Hermione biết có điều gì đó đã thay đổi. Không ai trong số họ muốn thừa nhận cảm giác đúng đắn thế nào.
---
Trong những ngày sau lời đe dọa của cha, và sau khi cố và thất bại quên cảm giác tuyệt thế nào khi có ngón tay Hermione luồn qua tóc mình, Draco thấy mình chìm đắm dưới sức nặng của kỳ vọng và những lời đe dọa che đậy mỏng manh. Hắn dành hàng giờ trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, nhìn chằm chằm vào lửa, chìm đắm trong suy nghĩ trong khi Blaise và Theo thì thầm bên cạnh về các kỳ thi sắp tới, trận Quidditch cuối cùng của năm, và kế hoạch nghỉ hè.
Astoria ngồi thanh lịch ở góc xa, mắt thường xuyên trôi về phía hắn, quan sát, chờ đợi, sự hiện diện của cô ả, từng là một sự phiền phức, đã trở thành lời nhắc nhở thường trực về cuộc đời hắn không kiểm soát được. Cô ả không chỉ là hôn thê của hắn; cô là một con tốt, được cha hắn đặt cẩn thận để đảm bảo sự tuân thủ của hắn.
Draco có thể cảm thấy những bức tường khép lại, mỗi bữa ăn ở Đại Sảnh Đường, mỗi cái liếc qua từ những Slytherin giờ dường như rình rập ở mọi ngã rẽ, chờ báo cáo điều gì đó khó chịu với cha hắn, thật ngột ngạt. Hắn không thể làm gì về nó. Tối đó, khi hắn ngồi trong phòng sinh hoạt chung lâu sau giờ giới nghiêm, Astoria đến gần, giọng mềm mại nhưng chỉ trích.
"Anh không thể tránh điều này mãi, Draco."
Hàm hắn siết chặt.
"Để rồi xem."
Astoria thở ra nhẹ nhàng, ngồi xuống bên cạnh.
"Anh biết đó không phải về điều anh muốn. Gia đình chúng ta hùng mạnh hơn khi đi cùng nhau." Cô nghiêng đầu, nghiên cứu hắn. "Hay là về cô ta?"
Draco cứng người, nhưng không trả lời.
"Cô ả đó," cô nói, giọng đầy khinh miệt. "Em thấy cách anh nhìn cô ta. Thật thảm hại. Anh nghĩ cô ta sẽ cứu anh khỏi điều này? Anh nghĩ anh thậm chí có cơ hội với cô ta? Anh nghĩ cô ta vẫn sẽ yêu anh sau khi anh bỏ rơi cô ấy vì anh không đủ can đảm để từ bỏ gia tài à? Anh biết rằng ngay cả khi anh hẹn hò với cô ta, rồi anh cũng sẽ quay lại với em, vì đó là nơi anh thuộc về, vì anh là một Malfoy."
Môi hắn cong lên thành một cái nhếch mép, nhưng thiếu sự thuyết phục.
"Em sai rồi."
Astoria mỉm cười mỏng.
"Anh sẽ thấy, Draco, rằng anh và em không quá khác biệt. Thời gian đang đến để anh trở thành Malfoy mà anh được định sẵn, đừng làm chúng ta thất vọng."
Draco không trả lời, nhưng khi Astoria bước đi, hắn cảm thấy sức nặng nghiền nát của những lời đó đọng lại trong lồng ngực. Cô ta thì biết cái quái gì? Cô ta không hề hiểu hắn.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
