Tuần tiếp theo trôi qua nhanh như chớp, Hermione thấy mình dần rơi vào vòng xoáy của sự xao nhãng. Cô vùi đầu vào việc học, học thuộc lòng mọi phương trình Số học sắp tới, và nhẩm lại các phương pháp pha chế các loại độc dược nâng cao trong đầu như thể chúng là những sợi dây cứu sinh. Bất cứ thứ gì để không nghĩ về Draco Malfoy. Nhưng thật không thể không để ý đến hắn. Hắn ở khắp mọi nơi, và thế mà, hắn chẳng ở đâu cả.
Draco là một bóng ma của chính mình trong các hành lang, im lặng và xa cách, đôi mắt xám của hắn không còn vẻ kiêu ngạo và tinh nghịch sắc bén mà Hermione đã quen thuộc. Hermione đã trông đợi một lời châm chọc độc địa, một nụ cười nửa miệng thoáng qua, chỉ một cái gì đó, nhưng cô chẳng nhận được gì. Hắn thậm chí không giật mình khi khi họ chạm mặt nhau trên đường đến lớp Độc dược, thậm chí không thèm nhìn về phía cô khi Giáo sư Snape ghép cặp họ cho một bài tập ngắn. Điều đó khiến cô đau lòng hơn mức bình thường.
"Chị lại nhìn chằm chằm nữa rồi," Ginny thì thầm, khẽ huých nhẹ vào Hermione trong bữa tối.
Hermione giật mình khỏi cơn mơ màng, chớp mắt như thể vừa bị bắt gặp đang làm điều gì tai tiếng.
"Chị—"
Ginny cười nửa miệng đầy hiểu biết, khuấy súp của mình.
"Ừ, và Ron bỗng nhiên khám phá ra sự tế nhị."
"Anh nghe thấy đấy!" Ron cất tiếng từ phía bên kia bàn, miệng đầy khoai tây nghiền.
Hermione thở dài, đẩy đậu Hà Lan quanh đĩa.
"Chỉ là kỳ lạ, phải không? Sao năm nay cậu ta im lặng thế." Cô hạ giọng xuống, không muốn thu hút sự chú ý, nhất là khi Astoria đang gần như dựa hẳn vào Draco ở bàn ăn của nhà Slytherin.
Harry, người đã im lặng một cách đáng ngạc nhiên về vấn đề này, cuối cùng lên tiếng.
"Đúng là kỳ lạ," cậu thừa nhận, liếc nhìn đầy cảnh giác về phía cuối Đại Sảnh Đường. "Ý tớ là, tớ luôn nghĩ Malfoy sẽ bắt đầu năm nay với vẻ ngoài kiêu ngạo và tự mãn, khoe khoang với bọn mình về Quidditch, khăng khăng nó là Tầm thủ giỏi hơn, nhưng..."
"Hắn chẳng nói một lời nào," Ginny kết thúc câu, mắt cô nheo lại. "Không phải với chị, không với ai cả. Ngay cả Theodore Nott trông cũng lo lắng cho hắn và gã đó chẳng bao giờ lo lắng về bất cứ điều gì."
Hermione cắn môi, cố kìm nén sự bực bội đang sôi sục trong lồng ngực.
"Chị cho là nó không phải việc của chị," cô lẩm bẩm, chủ yếu là để tự thuyết phục bản thân hơn là người khác.
Ginny không đáp lại, nhưng vẻ mặt hoài nghi của cô nói lên điều ngược lại.
"Hermione, chưa bao giờ có việc gì mà chị không thọc mũi vào hết cả á."
Hermione bật cười thật lòng. Chà, Ginny cũng không sai.
---
Draco ngồi trong đại sảnh đường, Bế quan bí thuật sâu vào bên trong khi Astoria trò chuyện bên cạnh.
"Mẹ nghĩ buổi dạ hội mùa đông trang trọng nên thanh lịch nhưng tinh tế. Tất nhiên, Cha lại khăng khăng muốn thứ gì đó hoành tráng, nhưng em đã bảo họ, Draco và em nên có tiếng nói cuối cùng, phải không?"
Giọng cô ta cứ lải nhải, nhưng Draco chẳng nghe thấy một lời nào. Hắn gật đầu lơ đãng vào đúng thời điểm, sức nặng của hợp đồng hôn ước Greengrass treo quanh cổ hắn như một sợi dây thòng lọng. Pansy Parkinson đang khoác tay Theodore Nott, liếc nhìn hắn từ đầu đến chân với ánh mắt soi xét.
"Draco," cô ấy nói, gõ nhẹ những móng tay được chăm sóc kỹ lưỡng lên tay vịn ghế. "Tớ tưởng cậu sẽ vui mừng giờ mọi thứ đã ổn định rồi chứ."
Hàm Draco siết chặt lại.
"Vui ghê," hắn lặp lại một cách đều đều, giọng điệu thiếu vắng nhiệt tình.
Astoria, hoàn toàn không hay biết gì, rạng rỡ hẳn lên.
"Anh ấy chỉ đang để mọi chuyện dễ xử lý hơn thôi, phải không, anh yêu?" Cô ta móc tay qua tay hắn, hắn cố kìm nén sự thôi thúc giật mình trong ghê tởm.
Theo Nott, ngồi đối diện với hai tay khoanh trước ngực, nhướng lông mày.
"Ừm, xử lý." Mắt cậu lướt qua tư thế căng thẳng của Draco, cách những ngón tay hắn gõ lên ghế trong sự bực bội khó kìm nén. "Ý cô là nó đang Bế quan vì không thể chịu đựng được việc ở gần cô đấy."
Draco có thể cảm nhận ánh mắt bạn bè đổ dồn vào mình, nhưng hắn không thể nào để tâm. Nếu hắn buông bỏ việc Bế quan, nếu hắn cho phép dù chỉ một phần nhỏ những gì hắn thực sự cảm thấy rò rỉ ra, hắn biết mọi thứ sẽ sụp đổ. Cha hắn sẽ thực hiện tất cả những lời đe dọa của ông và đó sẽ là kết thúc của mọi chuyện.
"Xin lỗi," hắn đột nhiên nói, đứng dậy với những cử động cứng nhắc.
Hắn phớt lờ lời phản đối bối rối của Astoria và đi ra khỏi đại sảnh, cần đến bất cứ nơi nào khác ngoài căn phòng ngột ngạt đó. Khi cuối cùng đã đến được sự an toàn của phòng mình, Draco chống hai tay lên mép bàn, thở hổn hển, mắt liếc về phía chiếc rương trong góc. Hắn biết bên trong có gì.
Chôn vùi dưới những lớp áo choàng đồng phục trường và những xấp giấy da hoàn hảo là cuốn nhật ký, thứ Hermione đã cẩn thận yểm bùa cho hắn trong suốt mùa hè. Thứ hắn đã đọc mỗi đêm, lật qua những cuộc trò chuyện của họ như thể chúng là sợi dây cứu sinh dẫn đến một thực tại không bao giờ có thể thành thật.
Hắn muốn đốt nó đi. Thay vào đó, hắn với tay lấy nó bằng đôi bàn tay run rẩy, lật mở đến một trang bất kỳ. Nét chữ của cô quen thuộc, mạnh mẽ và cẩu thả, đầy những nhận xét dí dỏm và những lời lời chế giễu nửa vời. Nét chữ gọn gàng của chính hắn rải rác khắp các trang, những câu đáp trả trêu chọc và những lời thổ lộ chân thành hơn hắn muốn thừa nhận. Điều cuối cùng cô viết trước khi bắt đầu học kỳ khi họ trên tàu đang hiện ra trước mắt hắn.
"Tôi không thể chờ để gặp cậu, Draco. Mọi thứ sẽ khác trong năm nay. Tôi biết mà."
Lồng ngực hắn đau nhói khi nhớ lại niềm hy vọng của cô, nhớ về việc hắn đã ngốc nghếch và ngây thơ đến mức nào khi tin rằng dù chỉ một giây hắn có thể trốn thoát khỏi cuộc đời mình đã được sinh ra. Giờ thì mọi chuyện đã kết thúc rồi, nó phải vậy thôi. Draco đóng sầm cuốn nhật ký và nhét nó trở lại vào rương, khóa chặt trước khi ngồi phịch xuống mép giường. Hắn dùng tay xoa mặt, cố gắng giữ bình tĩnh. Hắn xây dựng lại những bức tường Bế quan của mình, lặp đi lặp lại những từ ngữ như một câu thần chú.
Hãy quên cô ấy đi, quên mùa hè đi, quên hết mọi thứ đi.
---
Hermione ngồi cạnh cửa sổ ở hành lang tầng bảy, nhìn ra khuôn viên đầy ánh trăng bên ngoài, vô thức dùng ngón tay cái lướt trên bìa cuốn nhật ký. Cô đã cố viết tin nhắn cho hắn vài đêm đầu tiên, nghĩ có lẽ hắn sẽ viết lại, rằng đã có một sự hiểu lầm nào đó, một lý do nào đó cho hành vi xa cách của hắn. Nhưng mỗi lần cô mở nó ra, chẳng có gì cả. Cô không thể khiến bản thân làm vậy nữa, biết rằng mình sẽ chỉ càng thêm thất vọng.
"Hermione, cậu đang trốn tránh nhiệm vụ huynh trưởng à?" Giọng Ron làm cô giật mình, và Hermione quay lại thấy cậu ấy đứng đó trong bộ đồng phục, rõ ràng vừa đi tuần về, tóc rối và mắt mệt mỏi.
Hermione thở dài, đóng cuốn nhật ký lại và nở một nụ cười yếu ớt.
"Tớ biết thật khó tin, nhưng ừ, tớ đang đang lơ là công việc đấy."
Ron trượt vào chỗ trống bên cạnh cô.
"Có phải là... Malfoy không?" cậu hỏi một cách cẩn thận, giọng điệu nhẹ nhàng hơn thường lệ.
Hermione nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký một lúc lâu trước khi gật đầu.
"Ừ."
Ron im lặng một lúc trước khi huých nhẹ vào Hermione.
"Cậu biết đấy, cậu không phải tìm ra tất cả mọi thứ. Bọn tớ biết Malfoy là kiểu người thế nào. Nó có thể là một tên khốn, và, nó là một thằng ngu đích thực, nhưng ngay cả tớ cũng biết rằng nó hiếm khi bộc lộ cảm xúc thật của mình. Và, Hermione, cậu biết là tớ ghét nó, nhưng nếu cậu thấy điều gì đó mà tớ không thấy, tớ sẽ cố gắng hết sức để ủng hộ cậu."
Hermione khẽ mỉm cười nhưng không đáp lại. Sâu thẳm trong lòng, cô biết rằng không có lý lẽ nào, không có logic nào có thể giải thích được nỗi đau nhói trong lồng ngực mình.
"Cảm ơn Ron, lời đó của cậu đáng ngạc nhiên là rất sâu sắc đấy. Cậu có chắc không ai đã dùng cậu để pha Thuốc Đa Dịch chứ?"
Ron khẽ huých vai cô một cách vui vẻ.
"Buồn cười lắm, 'Mione. Tớ cũng có khả năng trưởng thành một chút đấy, cậu biết chớ hả."
Hermione mỉm cười và để tay mình lên cánh tay Ron.
"Cảm ơn Ron, tớ cần điều đó. Cậu nghĩ sao nếu chúng ta hoàn thành lượt tuần tra? Tớ vẫn còn phải kiểm tra Tháp Thiên Văn."
"Được thôi, tớ sẽ đi hành lang Ravenclaw, và chúng ta sẽ gặp gần phòng tắm huynh trưởng để đổi ca. Được chứ?"
"Hoàn hảo luôn."
Hermione bật dậy và tiếp tục lên đường, cuốn nhật ký được ôm chặt trong tay. Ron nói đúng, cô cần phải lấy lại tinh thần và thoát khỏi tâm trạng tồi tệ này.
---
Draco đang chết đuối, không theo nghĩa đen, nhưng cảm giác chắc chắn là vậy. Astoria đã dành cả ngày bám lấy cánh tay hắn như một món đồ trang trí hoàn hảo,thao thao bất tuyệt về gia đình họ, tương lai của họ, bổn phận của họ. Hắn chẳng nghe thấy một lời nào. Thay vào đó, hắn cuối cùng cũng có được chút bình yên và yên tĩnh trong lượt tuần tra huynh trưởng của mình, thong thả đi quanh lâu đài lần đầu tiên sau nhiều tuần, đôi mắt hiểu chuyện của Pansy như đang khoan vào thái dương hắn.
"Draco, chúng ta cần nói chuyện." Pansy nói, thực sự lo lắng cho bạn mình.
"Không có gì để nói cả." Draco đáp lại một cách tự động.
"Thế nên cậu mới lảng tránh mọi người như vậy từ khi bắt đầu năm học à?" Pansy nói, nhìn hắn với chút nghi ngờ. "Cậu biết đấy, tớ gần như trông đợi cậu sẽ bỏ trốn trước khi ký hợp đồng hôn ước."
Hàm của Draco căng cứng.
"Không có lựa chọn nào nữa."
Pansy không nói gì một lúc, rồi nhún vai.
"Nếu tớ là cậu, tớ ít nhất sẽ cố gắng tận hưởng nó." Ánh mắt hắn lướt qua Pansy. "Cô ta không hẳn là khó coi lắm đâu."
Bụng Draco cuộn lên, nhưng hắn gượng ép một nụ cười nửa miệng.
"Quý hoá cho tớ quá đi mất."
Pansy chẳng thèm tin.
"Cậu toàn nói xạo. Cứ thừa nhận cậu thích Granger đi."
Draco không đáp lại, thay vào đó, hắn bước nhanh hơn để cố thoát khỏi cuộc trò chuyện này. Pansy không đi theo, dù sao họ cũng cần chia đường đối diện cho việc tuần tra. Một khi đã ở trong sự an toàn của một lớp học, hắn khóa cửa, dựa vào nó một lúc trước khi thọc tay vào túi.
Hắn không nên làm thế, nhưng đôi tay hắn tự động di chuyển, những ngón tay lục lọi qua các lớp túi đồng phục đã được yểm bùa cho đến khi tìm thấy nó, cuốn nhật ký của Hermione. Hắn nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, những ngón tay lướt trên những cạnh đã mòn. Nét chữ của cô vẫn ám ảnh hắn, cách cô ký tên vào mỗi đoạn nhật ký bằng nét viết nguệch ngoạc nực cười đó, những lời trêu chọc, sự chân thành, tất cả mọi thứ. Hắn nhớ nó hơn bất cứ điều gì hắn có thể thừa nhận.
Với một tiếng thở dài, hắn nhét nó trở lại vào túi và mở khóa cửa lớp học, quyết định không để ý nó nữa. Hắn đang làm cái quái gì vậy? Hắn cảm thấy bản thân mình đang ngày càng tuột khỏi tầm kiểm soát. Liệu hắn sẽ phải Bế quan suốt phần đời còn lại không? Hắn có thể làm được không? Hay cuối cùng hắn sẽ từ bỏ và đầu hàng? Quên cô ấy lẽ ra phải dễ dàng, vậy tại sao nó lại cảm thấy như điều khó khăn nhất hắn từng làm?
---
Những ngày mờ nhòe thành tuần, Hermione dần quen với nếp sinh hoạt thường nhật: các lớp học, việc học hành, các bữa ăn, và giả vờ như Draco Malfoy không tồn tại. Cô giỏi giả vờ, cô đã có kinh nghiệm. Nhưng có những khoảnh khắc, những khoảnh khắc nhỏ nhặt, như khi cô bắt gặp hắn nhìn chằm chằm vào gấu áo choàng của cô trong lớp Độc dược nhưng không phải nhìn cô, hoặc khi hắn đi ngang qua cô trong hành lang, vai họ chạm nhẹ đủ để gửi một cơn rùng mình dọc sống lưng cô. Những khoảnh khắc khiến bụng cô chộn rộn, dù cô không muốn thế.
Mọi thứ đã bị hủy hoại bởi Astoria. Cô ta luôn ở bên cạnh hắn, luôn theo dõi hắn. Cô ta là lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng bất cứ điều gì có thể đã xảy ra giữa họ trong mùa hè chẳng qua chỉ là một ảo ảnh thoáng qua.
"Cậu trông thảm quá," Harry nhận xét vào một buổi chiều, ngồi phịch xuống ghế sofa bên cạnh Hermione trong phòng sinh hoạt chung. "Thảm hơn mức bình thường."
"Tớ ổn," Hermione nói, không thèm ngẩng đầu lên khỏi cuốn Lý thuyết Phép thuật Trung cấp.
Harry khịt mũi.
"Và Malfoy đột nhiên trở thành một vị Thánh nhể."
Hermione thở dài, đóng sầm cuốn sách lại với nhiều lực hơn cần thiết.
"Không có gì đâu, Harry, thật đấy."
"Thật sao?" Harry nghiêng người vào, giọng hạ thấp như đang âm mưu. "Bởi vì trông rõ ràng là cậu đã trông đợi điều gì đó từ nó. Tớ không ngốc nha, Hermione. Mọi người hay bàn tán mà, cậu biết đấy? Ai cũng thực sự nghĩ hai người sẽ là một cặp đó."
Hermione cứng người, trước khi có thể nghĩ ra một câu trả lời thích hợp, Ron xuất hiện, ngồi phịch xuống đối diện họ.
"Chúng ta đang nói về ai vậy?"
"Không ai cả," Hermione nhanh chóng đáp.
"Malfoy," Harry trả lời cùng lúc, nhận được một ánh mắt sắc lạnh từ Hermione.
Ron rên rỉ.
"Hermione, cậu có nhận ra nó có lẽ đang ở đâu đó luyện tập cái vẻ khinh miệt thuần huyết của mình với Greengrass không?"
Hàm Hermione siết chặt.
"Tớ biết, Ronald."
Harry, người vừa đến, liếc Ron một cái như bảo im đi và chuyển chủ đề. Hermione biết ơn vì điều đó, nhưng ánh mắt đầy ẩn ý của Harry vẫn đọng lại rất lâu sau khi cuộc trò chuyện đã chuyển sang chủ đề khác.
---
Draco không chắc mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Chiếc mặt nạ, sự thờ ơ, thật mệt mỏi. Astoria ngồi cạnh hắn trong góc thư viện, đọc to cuốn Lịch sử của các Liên minh Thuần huyết, như thể hắn quan tâm đến "tương lai" của họ vậy.
"Tất nhiên, một khi chúng ta tốt nghiệp, chúng ta sẽ phải bắt đầu tham dự các sự kiện xã hội lớn hơn. Mẹ khăng khăng rằng mùa hè ở trang viên Greengrass sẽlễ đính hôn của chúng ta."
Draco hầu như không nghe thấy cô ta. Mắt hắn lướt qua thư viện đến chỗ Theo và Blaise ngồi, quan sát hắn với những mức độ hoài nghi khác nhau. Theo, đặc biệt, có cái nhìn tinh ranh khó chịu đó, cái nhìn cho thấy cậu ta biết chính xác Draco đang nghĩ gì.
Hắn không thích cách ánh mắt của Theo lướt qua giữa hắn và Astoria, như thể đang cố gắng tìm ra Draco đang khổ sở đến mức nào. Cậu ta không cần phải nhìn kỹ cũng biết mà. Cuối cùng, giọng nói của Astoria trở thành tiếng ồn nền, và Draco thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Khu vực hạn chế, lạc trong những suy nghĩ mà hắn không nên có.
Những suy nghĩ về cô ấy. Những suy nghĩ về lời hẹn mà hắn đã hứa, cách cô ấy thường viết nhật ký cho hắn vào những khung giờ lạ lùng. Tiếng cười của cô luôn ẩn giữa những dòng chữ, sắc sảo và thông minh. Nét chữ của cô trở nên cẩu thả hơn khi cô hào hứng về điều gì đó. Hắn vẫn có thể cảm nhận trọng lượng mờ nhạt của cuốn nhật ký cô trong tay, dù hắn còn chưa chạm vào nó.
"Anh thậm chí còn chẳng thèm nghe," Astoria phụt ra, kéo hắn trở lại thực tại.
Draco quay sang cô ta, chớp mắt.
"Hả?"
Cô ta đảo mắt, ngồi thẳng hơn.
"Thành thật mà nói, Draco, đôi khi em cảm thấy như đang nói chuyện với một bức tường ấy. Ít nhất anh cũng nên giả vờ quan tâm chứ."
Hắn không trả lời, chỉ đề xuất một nụ cười nửa miệng hờ hững mà chưa bao giờ thực sự chạm đến đôi mắt.
"Vậy thì em sẽ phải cố gắng hơn nữa."
Blaise khịt mũi từ phía bên kia phòng, và Theo lẩm bẩm điều gì đó nghe có vẻ đáng ngờ là, "Thảm hại vãi."
Draco phớt lờ họ, như vậy sẽ dễ dàng hơn.
---
Đêm đó, Draco thấy mình ngồi gần Hồ Đen, ngồi dọc bờ khi không khí đêm lạnh giá cắn vào da thịt hắn. Hắn thở ra gấp gáp, dùng tay vuốt tóc. Cô ấy ở khắp mọi nơi hôm nay. Trong thư viện, trong Đại Sảnh Đường, trong cách lồng ngực hắn thắt lại mỗi khi bắt gặp những lọn tóc xoăn của cô khuất mất sau một góc. Hắn chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi không nghe thấy tiếng bước chân cho đến khi quá muộn.
"Không ngủ được sao?"
Hắn quay người lại thật nhanh, tất nhiên là cô sẽ xuất hiện ở nơi hắn muốn được một mình. Hermione đứng cách đó một quãng, khoanh tay, mắt sắc xảo nhưng thận trọng. Cô ấy trông có vẻ do dự, như thể không hề có ý định tìm thấy hắn ở đây, nhưng giờ khi đã thấy rồi, cô sẽ không lùi bước. Draco nuốt khan, gượng ép nụ cười nửa miệng thường lệ.
"Granger."
Môi cô mím chặt. Sự căng thẳng giữa họ dày đặc, nặng nề hơn bao giờ hết.
"Tôi vừa định đi," Draco nói cuối cùng, bước qua cô, nhưng cô nắm lấy tay áo hắn, kéo hắn dừng lại.
"Không," cô nói khẽ. "Cậu không được phép làm thế, không phải với tôi."
Cổ họng hắn thắt lại.
"Làm gì?"
"Giả vờ. Giả vờ như mùa hè đã không xảy ra, giả vờ như chúng ta không có nhật ký, giả vờ như năm ngoái chưa từng diễn ra."
Hắn nhìn cô và những bức tường Bế quan của hắn sụp đổ vừa đủ để cô thấy sự kiệt sức, sự bực bội, nỗi khao khát bị chôn vùi bên dưới tất cả. Ngay lập tức, chúng được dựng lại như cũ.
"Tôi không có gì để nói với cậu. Cậu nên đi đi, Granger," hắn lẩm bẩm, rút tay lại và Bế quan trở lại.
Hermione để hắn đi, nhưng không quên thì thầm,
"Tôi không hiểu cậu, Malfoy. Cậu thực sự sợ hãi việc phải bỏ lại cái danh xưng của mình phía sau sao? Cậu có thực sự nghĩ mình không thể thành công trong bất cứ điều gì mình đặt tâm huyết vào sao? Hay cậu chỉ quen với sự thoải mái? Tôi đã có nhiều niềm tin vào cậu hơn, hơn là cái vỏ bọc này. Dù cậu là ai đi nữa."
Hắn không thể quay đầu lại, bởi nếu hắn làm thế, hắn biết mình sẽ không thể bước đi. Nếu hắn quay lại, nếu hắn để mình rơi vào vòng tay cô, thì hắn sẽ sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì làm nên con người mình, tất cả những gì mà hắn là, một Malfoy, vì cô. Hắn mới chỉ mười lăm tuổi mà thôi.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
