Hermione đi đi lại lại trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, tâm trí cô rộn ràng với những khả năng và sức nặng của kế hoạch cô đã vạch ra. Ginny ngồi khoanh chân trên ghế sofa, quan sát cô với vẻ mặt thích thú, trong khi Ron và Harry nghiêng người trên chồng sách mà Hermione đã lôi ra từ Khu vực hạn chế trước đó.
"Chị sắp làm thủng tấm thảm rồi đấy," Ginny nhận xét, xoay cây đũa phép giữa các ngón tay.
Hermione liếc cô một cái nhưng không ngừng đi lại.
"Chuyện này phải thành công. Nếu chúng ta tìm thấy thứ gì đó, bất cứ thứ gì, chúng ta có thể mua thời gian cho Draco để—"
"Để làm gì, Hermione?" Ron ngắt lời, lật một trang với tiếng thở dài bực bội. "Cậu không thể chỉ mong muốn xóa bỏ hàng thế kỷ luật lệ dòng máu thuần chủng được. Chính cậu đã nói, hợp đồng này kín như bưng."
Harry ngước lên, cau mày.
"Nhưng luôn có một kẽ hở," cậu nói, quả quyết. "Phải có chứ."
Hermione ngừng đi lại, cắn môi dưới.
"Và đó là lý do chúng ta cần vào văn phòng Dumbledore. Nếu thầy ấy có bất cứ thứ gì về hôn ước Malfoy, hoặc các trường hợp tương tự, chúng ta có thể có một tiền lệ."
Ron rên rỉ, dùng tay xoa mặt.
"Và để tớ đoán, cậu muốn tớ canh chừng trong khi hai người lẻn vào?"
Ginny cười toe toét.
"Em biết cuộc đời anh có mục đích mà, Ronald."
Ron đảo mắt nhưng không cãi lại. Hermione hít một hơi thật sâu và quay sang Harry.
"Cậu có chắc chúng ta có thể thực hiện được không?"
Harry nhún vai.
"Tớ đã lẻn vào những nơi tệ hơn. Cái áo choàng tàng hình này chưa bao giờ làm tớ thất vọng."
Với kế hoạch đã được vạch ra, Hermione không thể phủ nhận năng lượng lo lắng đang tích tụ bên trong mình. Điều này nguy hiểm, gần như liều lĩnh, nhưng cô biết, sâu trong lòng, đó là con đường duy nhất phía trước.
---
Lâu đài yên tĩnh đến rợn người sau giờ giới nghiêm, thứ yên tĩnh khiến mỗi bước chân vang lên to hơn nó nên thế. Hermione, Harry và Ron lẻn qua các hành lang dưới áo choàng tàng hình, mỗi bước chân đều được tính toán và cẩn thận. Tượng đá gargoyle canh giữ lối vào văn phòng Dumbledore hiện ra phía trước, đôi mắt đá không nhúc nhích.
"Làm ơn nói với tớ là cậu biết mật khẩu đi," Ron thì thầm.
Hermione cau mày tập trung.
"Kẹo chanh sherbet?" cô đề xuất một cách do dự.
Tượng gargoyle không nhúc nhích.
"Kẹo whizzbee xì hơi?" Harry thử.
Vẫn không gì cả. Ron rên rỉ.
"Chúng ta chết chắc rồi."
Hermione hít một hơi thật sâu.
"Được rồi, được thôi. Hãy suy nghĩ, kẹo gì lố bịch nhất mà Dumbledore có thể thích?"
Sau một khoảng dừng, Harry thì thầm miễn cưỡng.
"Kẹo cụm gián?"
Tượng gargoyle rùng mình, rồi với tiếng kêu cót két, bước sang một bên và cầu thang dẫn lên văn phòng hiệu trưởng bắt đầu xoay. Ron trông kinh hãi.
"Ông cụ này nghe vẻ không ổn lắm nhể."
Ron ở lại dưới để canh chừng còn Hermione và Harry vội vã bước lên cầu thang xoắn ốc, và một khi đã vào trong văn phòng, Hermione không lãng phí thời gian quét mắt qua những kệ sách cao ngất, những ngón tay cô lướt trên gáy những cuốn sách cổ và những cuộn giấy da dày. Dumbledore không có ở đây lúc này, như họ đã hy vọng.
"Hãy bắt đầu tìm đi," cô thì thầm, tim đập thình thịch.
Harry kéo mở một ngăn kéo trong khi Ron đứng canh dưới chân cầu thang, lẩm bẩm phàn nàn dưới hơi thở. Phút trôi qua, mỗi phút càng kéo dài mỏng manh hơn với nguy cơ bị bắt. Cuối cùng, Hermione đứng hình.
"Tớ tìm thấy thứ gì đó rồi," cô thở hổn hển, giơ lên một cuộn giấy da cũ kỹ được niêm phong bằng con dấu sáp xanh đậm, huy hiệu gia tộc Malfoy.
Harry vội vã đến bên cô.
"Nó nói gì?" Harry hỏi.
Hermione cẩn thận mở cuộn giấy ra, mắt cô quét qua nét chữ tinh xảo.
"Nó là một phụ lục hợp đồng. Có điều gì đó ở đây về người thừa kế."
Ron nhăn mặt.
"Ý là sao?"
Cô nuốt khan.
"Ý là, nếu dòng dõi gia tộc được coi là 'bị đe dọa' bởi một số khiếm khuyết nhất định, hợp đồng có thể bị tranh chấp."
Mắt Harry mở to.
"Khiếm khuyết, như là gì?"
"Như là, nếu Astoria không thể sinh ra người thừa kế, hoặc Malfoy, ừm, vô sinh, hợp đồng có thể bị tuyên bố vô hiệu. Nó cũng đề cập đến các nguyên nhân khác, nhưng tớ không có thời gian đọc thêm."
Harry nghẹn thở.
"Điên vãi luôn đấy."
Hermione gật đầu một cách nghiêm túc.
"Chúng ta đang nói về nhà Malfoy, Harry. Đây sẽ là một vấn đề lớn."
Đột nhiên, cảnh báo của Ron vang lên và những bước chân ồn ào đang đến gần.
"Có người đang đến!" Harry rít lên, nhét cuộn giấy vào tay Hermione.
Họ vừa kịp cúi xuống dưới áo choàng trước khi cánh cửa văn phòng mở toang, để lộ không ai khác ngoài Giáo sư Snape, đôi mắt đen của ông quét qua căn phòng mờ tối một cách nghi ngờ.
"Chết tiệt," Harry thì thầm dưới hơi thở.
Ánh mắt của Snape đọng lại trong một khoảnh khắc đau đớn trước khi ông quay người gọn gàng và biến mất xuống hành lang.
"Tớ nghĩ tớ vừa già đi mười tuổi," Hermione lẩm bẩm.
"Đi thôi," Harry thì thầm, kéo họ ra ngoài trước khi vận may của họ cạn kiệt.
---
Sau một đêm không ngủ giải mã tài liệu, Hermione lên đường đến lối vào phòng sinh hoạt chung Slytherin, một sự bồn chồn trong bụng. Cô đã có một khởi đầu tốt, một nền tảng tốt, và cô nghĩ đó là thứ họ có thể làm việc cùng. Cô gõ cửa hai lần và, sau một lúc lâu, khuôn mặt của Theodore Nott xuất hiện trong khung cửa, ánh mắt sắc bén của cậu đánh giá cô với sự tò mò.
"Cậu có gì để báo cáo không?" cậu ta nói giọng kéo dài, dựa vào khung cửa một cách thoải mái.
Hermione hít một hơi để lấy bình tĩnh.
"Tôi có, chúng ta cần thảo luận."
Theo chớp mắt, trông thích thú.
"Được rồi, vào đi. Chúng ta có thể vào phòng Blaise."
Blaise Zabini xuất hiện bên cạnh cậu ta, khoanh tay, mang nụ cười nửa miệng thường lệ.
"Hy vọng là tin tốt, Hermione."
Hermione nuốt niềm kiêu hãnh và đưa ra cuộn giấy.
"Đây là một cuộn giấy của gia tộc Malfoy. Tôi nghĩ đây là thứ chúng ta có thể nghiên cứu."
Điều đó thu hút sự chú ý của họ. Vẻ ngoài dễ chịu của Theo trở nên cứng nhắc, và nụ cười nửa miệng của Blaise biến mất.
"Vào đi, nhanh lên, và cúi đầu xuống," Theo nói, bước sang một bên.
Phòng sinh hoạt chung Slytherin là một sự tương phản gay gắt với sự ấm áp của Gryffindor — xanh lục đậm, điểm nhấn bạc, và một sự tĩnh lặng đáng ngại. Hermione theo hai chàng trai vào phòng Blaise trong khi Theo và Blaise lấp ló trên cô với vẻ mong đợi khi cô đặt cuộn giấy lên bàn hắn. Họ đóng cửa lại và tung lên một Bùa Tĩnh Lặng.
"Tôi nghĩ, có lẽ, tôi đã tìm ra cách hủy hôn ước. Hoặc, ít nhất, những cách có thể để hủy nó," cô nói, đặt tài liệu lên bàn.
Blaise nhướng lông mày.
"Và?"
Hermione hít vào.
"Nó phụ thuộc vào việc chứng minh Astoria hoặc Draco không thể sinh ra người thừa kế hoặc các tình trạng sức khỏe giảm nhẹ khác."
Môi Theo hơi cong lên.
"Mơ hồ đấy."
"Nhưng có thể làm được," Blaise thêm vào, gõ nhẹ cằm suy nghĩ. "Nếu chúng ta tiếp cận được bất kỳ hồ sơ y tế nào."
Hermione nhìn cả hai, quyết tâm cháy bỏng trong lồng ngực.
"Tôi cần hai cậu. Các cậu có quyền tiếp cận thư viện Malfoy. Nếu có bất cứ thứ gì khác có thể hỗ trợ điều này, chúng ta phải tìm ra nó."
Theo trao đổi một cái nhìn với Blaise trước khi gật đầu. Blaise cười nửa miệng.
"Bên cạnh đó, Astoria đã là cái gai trong mắt tôi nhiều năm rồi. Chuyện này có thể vui đấy."
Hermione thở ra nhẹ nhõm.
"Cảm ơn. Cảm ơn cả hai rất nhiều."
Biểu cảm của Theo trở nên nghiêm túc.
"Cậu thực sự quan tâm đến nó, phải không?"
Má Hermione nóng bừng, nhưng cô không nhìn đi chỗ khác.
"Ừ, nhiều hơn các cậu biết."
Blaise cười khúc khích.
"Có vẻ như chúng ta đã có một cuộc nổi loạn."
Hermione cho phép bản thân mỉm cười nhẹ nhàng.
"Hãy bắt tay vào việc thôi."
---
Mặt trăng treo cao trên Wiltshire, ánh sáng bạc của nó chỉ vừa đủ chiếu sáng bóng đen đồ sộ của Trang viên Malfoy. Những cái bóng kéo dài trên những bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận, và một làn gió nhẹ xào xạc qua những hàng rào cây dọc con đường uốn lượn dẫn đến lối vào tráng lệ. Blaise Zabini chỉnh lại cổ tay áo choàng, liếc nhìn Theo Nott bên cạnh với vẻ cảnh giác.
"Tao vẫn nghĩ đây là ý tưởng tệ nhất mày từng có," cậu lẩm bẩm dưới hơi thở.
Theo cười nửa miệng.
"Mày nói như thể mày không phải là người đề xuất nó ấy."
Blaise đảo mắt.
"Tao đề xuất việc kín đáo nhờ Narcissa giúp đỡ, chứ không phải lẻn vào trong bóng tối như một bọn trộm cắp thông thường nhé."
Theo nhún vai, những ngón tay hắn gõ nhẹ lên cây đũa phép.
"Chi tiết thôi, Zabini. Chỉ là khác biệt về chi tiết thôi."
Những cánh cổng sắt cao ngất hiện ra phía trước, những họa tiết rắn tinh xảo cuộn mình qua kim loại. Theo giơ đũa phép lên, lẩm bẩm một câu thần chú mở khóa nhanh dưới hơi thở, nhưng trước khi hắn kịp hoàn thành, những cánh cổng tự mở ra với tiếng kêu cót két.
Blaise đứng hình.
"Mày làm đấy à?"
Một giọng nói nhẹ nhàng bay ra từ bóng tối phía sau cánh cổng.
"Các con thực sự nghĩ ta sẽ không lường trước được các con sao?"
Narcissa Malfoy bước ra ánh trăng, mái tóc vàng nhạt của bà lấp lánh. Mặc một chiếc áo choàng tối màu thanh lịch, bà nhìn hai chàng trai với sự pha trộn giữa vẻ thích thú và mệt mỏi.
"Bà Malfoy," Theo nói trơn tru, cúi đầu một cách lịch sự kính cẩn. "Chúng cháu chỉ—"
"Đột nhập vào nhà của ta?" Narcissa kết thúc câu, nhướng một bên lông mày được tạo hình hoàn hảo.
Blaise nhăn mặt.
"Giống như, đến thăm không báo trước hơn ạ."
Narcissa thở dài, bước sang một bên.
"Vào đi trước khi các bùa kết giới báo động cho chồng ta. Gần đây ông ấy rất căng thẳng."
Theo và Blaise trao đổi một cái nhìn trước khi vội vã bước qua cánh cổng, những bước chân của họ gần như im lặng trên con đường sỏi. Sự căng thẳng trong không khí dày đặc hơn khi họ tiến gần đến biệt thự, một phép thuật cổ xưa rung động dưới chân họ, cảnh báo họ rằng họ không thuộc về nơi này.
Narcissa dẫn họ vào trong, liếc nhìn qua vai một cách nhanh chóng.
"Draco đã nói với ta sẽ có người đến hỏi han," bà thì thầm, đưa họ vào đại sảnh tráng lệ. "Ta đoán các con đến đây vì thông tin liên quan đến hợp đồng?"
Theo mỉm cười ngượng ngùng.
"Không gì qua mặt được bác, phải không ạ?"
Môi Narcissa hơi giật giật, nhưng biểu cảm của bà vẫn lạnh lùng.
"Không, không có gì. Và ta đoán Hermione Granger đứng sau chuyến thám hiểm nhỏ này nhỉ?"
Blaise cười nửa miệng.
"Bác đoán đúng rồi đó ạ."
Narcissa thở ra một tiếng nhẹ nhàng, vui vẻ khi bà dẫn họ đi sâu hơn vào biệt thự, qua những bức chân dung cao lớn của những người Malfoy mặt lạnh, đôi mắt họ theo dõi những kẻ đột nhập với sự phán xét thầm lặng.
"Ta hy vọng các con hiểu điều này nguy hiểm thế nào," bà nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Lucius đang để mắt đến Draco hơn bao giờ hết. Bất kỳ dấu hiệu nổi loạn nào, và ông ấy sẽ hành động nhanh chóng."
Theo nuốt khan.
"Chúng cháu hiểu. Nhưng chúng cháu phải thử, Bà Malfoy."
Họ theo bà xuống một hành lang dài lát gỗ sồi đậm, mùi hương sách cũ và vanila thoang thoảng trong không khí. Bà dừng lại trước một cánh cửa được chạm khắc tinh xảo và áp lòng bàn tay lên nó. Một xung động ma thuật nhẹ nhàng đáp lại, và cánh cửa mở ra với tiếng tách.
"Đây là phòng làm việc của cha Draco," bà nói, bước sang một bên. "Hợp đồng, cùng với các tài liệu nhạy cảm khác, được giữ ở đây."
Theo thở ra, bước vào trước. Căn phòng đúng như hắn tưởng tượng, tối tăm, nặng nề, và hoàn hảo đến ngột ngạt. Những kệ sách luật phủ kín tường, và một chiếc bàn lớn nằm ở trung tâm, bề mặt của nó được sắp xếp tỉ mỉ với bút lông và giấy da. Blaise không lãng phí thời gian di chuyển về phía tủ đựng hồ sơ trong góc.
"Không xúc phạm gì đâu, Bà Malfoy, nhưng chồng bác thật đáng sợ."
Narcissa cho phép một nụ cười nhỏ.
"Không sao."
Theo lục lọi qua một chồng sổ cái trên bàn, mắt quét nhanh.
"Chúng cháu đang tìm bất cứ thứ gì ràng buộc Draco với hợp đồng, các điều khoản y tế, nghĩa vụ người thừa kế, bất cứ điều gì về các điều khoản thoát."
Narcissa bước tới, hướng dẫn hắn đến một ngăn bí mật dưới bàn.
"Đây. Lucius giữ những tài liệu quan trọng nhất ở đây." Bà thì thầm một câu thần chú, và một ngăn kéo bí mật trượt ra, để lộ những xấp giấy da được buộc bằng những dải ruy băng ngọc lục bảo.
Mắt Theo mở to.
"Chà. Tiện lợi thật."
Blaise nhìn qua vai hắn.
"Mày không nghĩ có một lời nguyền kích hoạt bằng máu hay gì đó chứ?"
"Chỉ khi con không phải là Lucius," Narcissa nói, giọng bà để lộ một chút bực bội. "Ta là vợ ông ấy. Ta biết cách vòng qua những thứ này."
Blaise cười khúc khích.
"Nhắc tao đừng bao giờ làm trái ý bà ấy nhá."
Họ cẩn thận lục lọi qua các tài liệu cho đến khi những ngón tay của Theo chạm vào một tờ có ghi đầy đủ tên Draco, viết bằng nét chữ bạc thanh lịch. Hắn mở nó ra, mặt tối sầm.
"Trúng mánh rồi."
Tất cả đều ở đó, các điều kiện, các quy định, và quan trọng nhất, phần chi tiết về các yêu cầu người thừa kế.
"'Trong trường hợp nghĩa vụ người thừa kế không được thực hiện, hợp đồng sẽ bị tuyên bố vô hiệu,'" Theo đọc to, cau mày.
Blaise gật đầu.
"Đó là lối vào của chúng ta."
Narcissa quan sát họ một lúc, thứ gì đó gần như hy vọng lóe lên trong ánh mắt thường điềm tĩnh của bà.
"Các con sẽ cần nhiều hơn chỉ tài liệu, các chàng trai. Lucius rất kỹ lưỡng và tàn nhẫn."
Theo thở ra, cuộn tờ giấy da lại và nhét vào trong áo choàng.
"Chúng cháu biết, nhưng đó là khởi đầu."
Narcissa do dự trước khi đặt nhẹ tay lên cánh tay Theo.
"Hãy giải thoát Draco nếu có thể. Thằng bé mạnh mẽ hơn nó biết, nhưng nó sẽ không làm một mình."
Theo mỉm cười an ủi bà.
"Chúng cháu sẽ cố gắng hết sức, Bà Malfoy."
Blaise ném cho bà một nụ cười quyến rũ.
"Và trong lúc đó, nếu Lucius hỏi, chúng cháu chưa từng ở đây."
Narcissa mỉm cười nhẹ.
"Các con chưa từng ở đây."
Với cái nhìn cuối cùng vào căn phòng, họ lẻn trở lại qua các hành lang, tim đập thình thịch khi họ tìm đường ra khỏi biệt thự. Ngay khi họ bước qua ngưỡng cổng, Theo thở ra một hơi.
"Chà," Blaise nói, lắc đầu. "Đủ đáng sợ rồi đấy."
Theo cười nửa miệng.
"Và xứng đáng."
Blaise liếc nhìn tài liệu được nhét bên trong áo choàng của Theo.
"Hy vọng Granger biết phải làm gì với nó."
Khi họ biến mất vào màn đêm, một suy nghĩ vang vọng trong tâm trí cả hai: họ phải làm điều này cho Draco. Họ phải thử.
---
Theo ngả người ra sau chiếc ghế bành màu xanh lục bảo trong phòng Blaise, gõ nhịp những ngón tay lên đầu gối khi nhìn chằm chằm vào Hermione. Vẻ mặt thường thờ ơ của hắn đã cứng lại thành thứ gì đó nghiêm túc hơn nhiều, tính toán hơn nhiều. Họ đã trao cho cô những tài liệu họ thu thập được từ biệt thự và giờ cô đang đọc chúng một cách kỹ lưỡng.
"Cậu thực sự đang liều lĩnh đấy, Hermione." cậu ta nói cuối cùng, giọng trầm thấp. "Nếu bất kỳ ai phát hiện, nếu Astoria phát hiện, cậu sẽ gặp rắc rối nhiều hơn cậu tưởng tượng."
Hermione ngồi thẳng lên, đối mặt trực tiếp với ánh mắt cậu ta.
"Tôi biết những rủi ro," cô nói một cách kiên định. "Nhưng Draco xứng đáng có một sự lựa chọn."
Blaise, người đang im lặng lật qua hợp đồng, thổi một tiếng huýt sáo nhẹ.
"Tôi phải thừa nhận, Hermione, cậu có gan đấy. Đây không phải một âm mưu ngu ngốc kiểu Gryffindor. Điều này nguy hiểm, ngay cả tôi cũng không dám đứng lên chống lại Lucius Malfoy. Người đàn ông đó tàn bạo lắm."
Hermione nuốt khan, nhưng giọng cô không run.
"Vậy tại sao cả hai cậu vẫn ở đây?"
Blaise trao đổi một cái nhìn với Theo, một nụ cười nửa miệng giật giật ở khóe môi.
"Bởi vì chúng tôi yêu quý thằng đần đó," cậu ta nói đơn giản. "Và nếu nó quá cứng đầu để chiến đấu cho chính mình, thì tôi cho rằng đó là nhiệm vụ của chúng tôi."
Theo đảo mắt nhưng gật đầu.
"Giả sử chúng ta làm điều này. Chính xác thì cậu định chứng minh việc Astoria vô sinh thế nào?"
Cậu ta nói từ cuối cùng một cách cẩn thận, như thể nó có vị đắng trong miệng. Hermione thở dài, dùng tay vuốt tóc.
"Đó là vấn đề, không có cách nào thẳng thừng được cả. Các hợp đồng dòng máu thuần chủng được thiết kế để kín như bưng. Chúng ta sẽ cần thứ gì đó cụ thể, hồ sơ y tế, báo cáo của lương y, hoặc, lý tưởng nhất, thứ gì đó từ kho lưu trữ của Malfoy có thể làm mất tính hợp lệ của cô ta hoàn toàn. Ngược lại, nếu chúng ta có thể thuyết phục Malfoy đưa hồ sơ y tế của cậu ấy, hoặc tìm cách để một lương y ở Bệnh viện St. Mungo làm giả cái gì đó, chúng ta thực sự không có nhiều lựa chọn."
Blaise gõ nhẹ lên cuộn giấy.
"Kho lưu trữ Malfoy được bảo vệ rất nghiêm ngặt, chỉ Lucius mới có thể vào. Ngay cả khi chúng ta vượt qua được các bùa kết giới bằng máu, thứ không thể lén qua được, cũng không có cách nào chúng ta có thể cứ thế bước vào và lấy thứ chúng ta cần."
Theo nghiêng người về phía trước, cau mày suy nghĩ.
"Trừ khi, chúng ta không nhắm trực tiếp vào hồ sơ."
Hermione nghiêng đầu.
"Ý cậu là sao?"
Môi Theo cong lên thành một nụ cười nửa miệng chậm rãi.
"Mẹ của Astoria, Genevieve Greengrass, đã ra vào Bệnh viện St. Mungo nhiều năm nay. Có điều gì đó được giữ kín, rất kín. Mẹ tôi đã đề cập đến một lần, điều gì đó về một 'thể trạng mong manh' di truyền trong gia đình."
Mắt Blaise tối sầm khi nhận ra.
"Nếu nó là di truyền..."
Tim Hermione đập mạnh.
"Thì nó có thể ảnh hưởng đến Astoria. Và nếu thậm chí có một cơ hội nhỏ nó có thể truyền lại..."
Theo gật đầu.
"Chính xác. Họ sẽ không bao giờ muốn mạo hiểm một dòng máu Malfoy với bất cứ thứ gì kém hoàn hảo."
Tâm trí Hermione chạy đua.
"Vậy chúng ta không nhắm vào nhà Malfoy, chúng ta nhắm vào nhà Greengrass."
Blaise cười toe toét.
"Giờ thì cậu đang suy nghĩ như một Slytherin rồi, Hermione."
Hermione mỉm cười nhẹ, phớt lờ hơi ấm nở ra trong lồng ngực khi nghĩ đến điều đó. Cô không nghĩ như một Slytherin, cô chỉ đang nghĩ về Draco. Về cách vai hắn căng cứng từ khi bắt đầu học kỳ, cách hắn nhìn cô như thể cô là thứ gì đó xa xôi và không thể chạm tới. Cô muốn cho hắn một lối thoát, không chỉ khỏi hôn ước, mà khỏi mọi thứ đang trói buộc hắn vào một cuộc đời hắn không muốn. Cô muốn chiếc áo đấu Puddlemere đó, chết tiệt.
"Chúng ta sẽ cần ai đó có thể tiếp cận nhà Greengrass," Theo nói đầy suy tư. "Và tôi có thể biết đúng người."
Hermione nhướng lông mày.
"Ai?"
Theo cười toe toét.
"Daphne. Chị gái của Astoria."
Blaise cười khúc khích.
"Ý mày là người yêu cũ của mày á?"
Theo nhún vai vô tội.
"Tao có thể nói gì? Tao có cách của riêng tao nhá."
Hermione đảo mắt.
"Nhưng, nếu cô ấy là chị gái của Astoria, tại sao cô ấy lại giúp chúng ta? Nó sẽ chống lại em gái cô ấy."
Blaise khịt mũi.
"Tin tôi đi, Hermione, hai người đó như nước với dầu. Họ không hợp nhau và không đặc biệt thân thiết."
Hermione gật đầu và quay sang Theo.
"Cậu có chắc có thể thuyết phục cô ấy không?"
Nụ cười của Theo mở rộng.
"Coi như xong, đối tác."
---
Hermione ngồi khoanh chân trên sàn trước lò sưởi, hợp đồng Malfoy trải ra trước mặt, những ghi chú nguệch ngoạc rải rác xung quanh thành một vòng tròn lộn xộn. Ginny ngồi chễm chệ trên tay ghế sofa, đọc qua một trong những ghi chú của Hermione với vẻ mặt hoài nghi.
"Được rồi, để em hiểu cho đã," Ginny nói, xoa thái dương. "Chị đang lên kế hoạch lấy hồ sơ y tế của một trong những gia đình thuần huyết quyền lực nhất ở Pháp thuật Anh, và kế hoạch của chị phụ thuộc vào sức hấp dẫn của Theodore Nott với người yêu cũ á?"
Hermione thở dài, ngả người ra sau bàn cà phê.
"Ừ."
Ron, người đang nằm dài gần đó, lắc đầu không tin.
"Điều này điên rồ, Hermione. Chẳng phải chúng ta định làm điều này một cách bí mật sao? Và để tớ nói thêm, việc cậu mặc áo đấu của Malfoy trong trận đấu không giúp ích gì cho việc 'bay dưới tầm radar' cả."
Má Hermione ửng hồng.
"Đó không phải—"
"Ồ, có đấy," Ginny ngắt lời với nụ cười nửa miệng. "Em không nghĩ mình đã từng thấy Malfoy chơi hết mình như thế trong đời. Em tưởng cậu bé tội nghiệp sắp nổ tung vì động lực thuần túy khi xem chị hô tên hắn."
Hermione cắn vào bên trong má, từ chối thừa nhận sự thật trong lời nói của Ginny. Cô đã thấy cách Draco đã nhìn chằm chằm vào cô trong trận đấu, cách sự tập trung của hắn trở nên sắc bén với mỗi tiếng cổ vũ cô dành cho hắn. Cảm giác thật tốt, nhưng cô không muốn dựa vào nó quá nhiều. Harry nghiêng người vào, biểu cảm nghiêm túc.
"Hermione, chúng tớ ủng hộ cậu trong chuyện này. Nhưng nếu cậu bị bắt, nếu gia đình Malfoy phát hiện, nó sẽ không chỉ là một vụ bê bối xấu hổ, họ sẽ nhắm vào cậu theo những cách tồi tệ nhất có thể."
Hermione thở ra.
"Tớ biết, Harry. Nhưng nó đáng giá. Draco xứng đáng mà."
Ron nhăn mặt.
"Có thật không? Đáng để mạo hiểm sự an toàn của cậu?"
Ánh mắt Hermione dịu lại.
"Cậu ta là... một cái gì đó của tớ." cô nói khẽ, không hoàn toàn chắc mình có đang nói dối bản thân hay không.
Ginny với tay qua và siết chặt tay Hermione.
"Vậy thì bọn em sẽ đảm bảo chị không một mình trong chuyện này. Bạn bè là như thế mà."
Hermione mỉm cười biết ơn, cảm thấy hơi ấm từ sự ủng hộ của bạn bè bao quanh mình.
---
Draco ngồi trên giường bốn cột, nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký của mình, những ngón tay hắn lướt trên những cạnh đã mòn. Hắn đã không viết lại cho Hermione kể từ lần nhắn tin cuối của cô, hắn không biết làm thế nào. Mỗi lần hắn cầm bút lông lên, những từ ngữ thất bại với hắn. Hắn ghét điều này, ghét cảm giác trong lồng ngực khi nghĩ về cô mặc áo đấu của mình, về cách cô đã cổ vũ cho hắn, cách cô khiến hắn cảm thấy mình không chỉ là một con tốt trong ván cờ của gia đình. Cô đang đứng giữa biển Gryffindor trong chiếc áo đấu Slytherin vì hắn.
Và trời ơi, cái quần jeans Muggle đó, hắn thề mình sắp phát điên. Chúng khiến mông cô trông thật tuyệt vời, bản thân tuổi teen của hắn thích thú với điều đó. Tuy nhiên, Astoria đã không thể chịu đựng nổi kể từ trận đấu, sự ghen tuông của cô ta gần như tỏa ra thành sóng. Cô ta đã chặn hắn sau trận đấu, giọng ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự khó chịu.
"Anh biết đấy, Draco, thật là xấu hổ khi áo đấu của anh lại được phô trương trên người một đứa máu bùn trong khi vị hôn thê của anh đứng tay không."
Draco đã nắm chặt tay vì từ ngữ xúc phạm đó, nhưng giữ giọng điềm tĩnh.
"Chiếc áo đấu là của anh nên anh thích cho ai thì cho, và em sẽ không bao giờ có được nó. Điều đó, anh có thể kiểm soát, và anh có thể đảm bảo với em về điều đó."
Vẻ mặt của Astoria đã đầy sát khí, nhưng Draco không quan tâm. Hắn thở dài, mở cuốn nhật ký ra và nhìn chằm chằm vào tin nhắn cuối của Hermione.
"Cậu có hạnh phúc không, Malfoy?"
Môi hắn giật giật một cách cay đắng. Hạnh phúc, như thể hắn còn biết ý nghĩa của nó nữa. Sau một khoảng dừng dài, hắn nhúng bút lông vào mực và viết nguệch ngoạc một câu trả lời.
"Tôi đã từng, trong một khoảnh khắc."
Và rồi, bởi vì hắn đang cảm thấy liều lĩnh, hắn thêm vào,
"Cậu trông thật đẹp trong áo đấu của tôi, Sweetheart."
Hắn đóng sầm cuốn nhật ký lại, ném nó trở lại dưới gối và dùng tay vuốt tóc. Draco biết mình đang ở trong sâu và hắn không chắc mình có muốn bơi lên mặt nước không.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
