Hơi lạnh ẩm ướt của lớp học Độc dược bám chặt vào da Hermione khi cô sắp xếp nguyên liệu của mình một cách tỉ mỉ trên chiếc bàn chung mà cô và Draco được phân công. Cô có thể cảm thấy hắn bên cạnh, quá gần, quá ấm áp, quá hiện diện. Trong vài phút đầu, họ làm việc trong im lặng, tiếng sủi bọt của những chiếc vạc và giọng nói trầm, đều đều của Snape lấp đầy không khí. Nhưng Hermione, mãi là kẻ cầu toàn, không thể cưỡng lại sự cám dỗ.
"Cậu cắt những thứ đó quá dày đấy," cô thì thầm mà không ngẩng đầu lên.
Con dao của Draco dừng lại, và hắn quay sang cô với cặp lông mày nhướng lên.
"Và tôi cứ tưởng chúng ta đã vượt qua cái giai đoạn cậu quản lý vi mô sự tồn tại của tôi rồi, Granger."
Hermione cười nửa miệng, khuấy đáy bình Thuốc Alihotsy của họ.
"Thói quen cũ khó bỏ mà, Malfoy."
Môi hắn giật giật, một bóng ma của sự kiêu ngạo cười nửa miệng đã từng khiến cô muốn nguyền rủa hắn. Nhưng giờ, nó cảm thấy khác, quen thuộc, trêu chọc, thoải mái.
"Có lẽ cậu nên tập trung vào cái vạc của riêng mình," hắn nói giọng kéo dài, hơi nghiêng người vào. "Trừ phi, dĩ nhiên, cậu đang tuyệt vọng tìm cớ để được gần tôi."
Hermione đảo mắt nhưng không di chuyển ra xa.
"Mơ đi, Sunshine."
Bàn tay Draco run nhẹ trong giây lát trước biệt danh đó, và trong một khoảnh khắc, sự Bế quan thường trực mà hắn giữ quanh mình nứt vỡ khi trái tim hắn nhảy loạn trong lồng ngực. Hắn muốn nói điều gì đó, điều gì đó có ý nghĩa, điều gì thừa nhận mọi thứ đã thay đổi giữa họ thế nào kể từ trận đấu. Nhưng rồi giọng nói của Astoria cắt ngang không khí, the thé và sắc nhọn.
"Draco, anh không thực sự để cô ta bảo anh cách chuẩn bị nguyên liệu chứ?"
Giọng điệu băng giá đó kéo hắn trở lại thực tại, thế đấy, bức tường đã quay trở lại. Hắn thẳng người, khuôn mặt trở nên thờ ơ.
"Anh biết mình đang làm gì," hắn nói lạnh lùng, giọng thiếu vắng hơi ấm mà nó vừa có vài giây trước.
Hàm Hermione siết chặt, và cô quay sự chú ý trở lại bình thuốc của họ, quyết tâm không để Astoria phá hủy thỏa thuận ngắn ngủi giữa họ. Việc hắn đã không bác bỏ cô, không khinh bỉ, không hoàn toàn rút lui, chà, điều đó có ý nghĩa. Hermione sẽ chấp nhận nó.
---
Draco cảm nhận được uốn nhật ký của mình trong lớp Biến hình. Hermione không học chung lớp này với hắn, nên hắn biết lúc này cô đang rảnh. Hắn cẩn thận mở cuốn nhật ký, cố không gây chú ý.
Sweetheart: Hôm nay trong lớp Độc dược cậu im lặng thế .
Sunshine: Tôi luôn im lặng mà, không như một số người không biết khi nào nên im miệng.
Sweetheart: Thừa nhận đi. Cậu nhớ tôi, chúng ta, những lời trêu đùa của chúng ta.
Sunshine: Đừng có tự mãn, Sweetheart.
Sweetheart: Cậu lại gọi tôi là Sweetheart nữa rồi.
Sunshine: Và cậu vẫn chưa ngừng gọi tôi là Sunshine. Đó là một vấn đề.
Sweetheart: Nhưng cậu thích vấn đề mà, phải không?
Sunshine: Một số vấn đề hơn những cái khác.
---
Cuộc đối đầu không nằm trong dự tính, nhưng Hermione lẽ ra nên biết nó sẽ đến, đặc biệt là sau màn trình diễn Quidditch nhỏ của cô. Nó xảy ra ở tiền sảnh sau giờ Bùa chú, nơi Astoria chặn cô với một nụ cười lạnh lùng, thuần thục và giọng nói nhỏ giọt đầy nọc độc.
"Tôi hy vọng cô thích thú với ba cái trò chơi của mình, đồ máu bùn," cô ta nói, đôi mắt xanh lạnh giá với cơn giận dữ khó che giấu. "Nhưng để tôi nhắc cô điều này, Draco thuộc về tôi. Tôi là người anh ấy đã đính ước. Cuối cùng thì, anh ấy cũng sẽ kết cuộc với tôi thôi."
Hermione cảm thấy bụng thắt lại vì những lời nói đó, nhưng cô từ chối cho Astoria cái thú vui được thấy cơ giật mình. Thay vào đó, cô ngẩng cao cằm.
"Không ai thuộc về ai cả, Astoria," Hermione nói một cách bình tĩnh. "Ngay cả Draco cũng vậy. Cậu ấy là một con người, không phải một món đồ."
Nụ cười của Astoria không dao động, nhưng sự căng thẳng ở vai cô ta phản bội cơn giận dữ của mình.
"Cô nghĩ mặc áo đấu của anh ấy khiến cô trở nên đặc biệt sao? Rằng nó thay đổi được điều gì? Cô sẽ mãi chỉ là một con phù thủy máu bùn mà thôi."
Hermione nhún vai.
"Tôi nghĩ nó làm phiền cô, nhiều hơn là tôi, thế là đủ với tôi rồi."
Lỗ mũi Astoria phập phồng, và trong một khoảnh khắc, Hermione tự hỏi liệu cô ta có định nguyền rủa cô ngay tại đó trước mặt nửa số học sinh không. Nhưng thay vào đó, cô ta nghiêng người vào, giọng nói nguy hiểm trầm thấp.
"Cô sẽ không bao giờ đủ tốt cho anh ấy đâu. Cô không phải là thuần huyết."
Hermione không nao núng.
"Buồn cười thật," cô nói trơn tru, "bởi vì cô đã xin áo đấu của cậu ấy, và cậu ấy đã nói không. Tôi thậm chí còn không xin. Cậu ấy tự nguyện đưa nó cho tôi đấy."
Biểu cảm của Astoria tối sầm, nhưng trước khi cô ta kịp trả lời, một bàn tay đặt lên vai Hermione.
"Có vấn đề gì ở đây sao?" Giọng Blaise cắt ngang sự căng thẳng như một con dao, và Hermione có thể thấy cách hắn nhìn Astoria một cách sắc bén.
Astoria thẳng người, môi cong lên.
"Không có gì cả. Em chỉ đang nhắc nhở thứ rác rưởi này về vị trí của nó thôi."
Cái nắm của Blaise trên vai Hermione siết chặt hơn một chút, một cử chỉ im lặng của sự ủng hộ.
"Phải rồi," cậu nói, giọng lạnh lùng. "Vậy để tôi nhắc cô về vị trí của Draco." Cậu kéo Hermione lại gần hơn, cơ thể hướng về phía cô một cách bảo vệ. "Cuộc trò chuyện này kết thúc rồi, Astoria. Cô nên rời đi trước khi có giáo sư đi ngang qua."
Mặt Astoria là một chiếc mặt nạ của cơn giận băng giá, nhưng cô ta không tranh cãi. Cô ta quay gót và bước đi, tiếng gót giày sắc nhọn vang vọng khắp sảnh. Hermione nhìn lên Blaise, mắt mở to.
"Cậu không cần phải làm thế đâu."
Cậu ta cười toe toét và lùi một bước.
"Có, tôi cần chứ. Một Slytherin công khai bảo vệ cậu, đó là một địa vị. Nó có ý nghĩa đấy."
---
Hermonie gõ cửa văn phòng Giáo sư Snape một cách dè dặt, lòng bàn tay hơi ướt đẫm mồ hôi. Khi giọng nói của ông gọi cô vào, cô bước vào bên trong, hít vào mùi hăng của thuốc độc và giấy da.
"Trò Granger," Snape nói giọng kéo dài mà không ngước lên khỏi bàn làm việc. "Ta có vinh dự gì với chuyến thăm bất ngờ này?"
Hermione nuốt nỗi lo lắng.
"Em có một số câu hỏi về độc dược, thưa thầy, và liệu chúng có thể tiết lộ các tình trạng y tế hoặc bệnh tật tiềm ẩn không."
Cây bút lông của Snape dừng lại giữa đường, cuối cùng ông ngước lên, đôi mắt đen của ông khóa chặt vào mắt cô với độ chính xác đáng sợ.
"Tình trạng y tế," ông lặp lại, giọng cẩn thận trung lập.
"Vâng," Hermione nói, cố gắng nghe thật bình thường. "Em tò mò liệu có loại độc dược nào có thể, ví dụ, xác định khả năng sinh sản hoặc tìm ra các khuyết tật di truyền không?"
Snape ngả người ra sau ghế, chắp các ngón tay lại.
"Nói một cách giả định, dĩ nhiên."
Hermione gật đầu.
"Dĩ nhiên ạ."
Một sự im lặng nặng nề kéo dài giữa họ trước khi Snape cuối cùng thở dài.
"Có những loại độc dược như vậy, trò Granger, nhưng chúng không phổ biến và cực kỳ bị cấm bên ngoài các cơ sở y tế. Chúng rất phức tạp, đòi hỏi nguyên liệu hiếm, và, nếu sử dụng không đúng cách, khá nguy hiểm." Ông nghiên cứu cô kỹ lưỡng. "Và ta nghi ngờ rằng sự tìm hiểu này ít liên quan đến sự tò mò giả định và nhiều hơn liên quan đến một học sinh Slytherin nhất định."
Hermione nuốt khan.
"Em chỉ muốn giúp đỡ, bằng bất cứ cách nào có thể."
Ánh mắt Snape dịu lại, rất nhẹ.
"Nếu trò quyết tâm theo đuổi con đường này, trò Granger, trò sẽ cần sự hướng dẫn. Nếu trò cần hỗ trợ... trò biết tìm ta ở đâu."
Hermione chớp mắt.
"Thầy sẽ giúp chúng em ạ?"
Môi Snape cong lên trong một bóng ma của nụ cười.
"Hãy nói rằng, trò Granger, ta luôn có mối quan tâm sâu sắc đến sự an lành của trò Malfoy."
---
Hermione vẫn còn choáng váng từ cuộc trò chuyện với Snape khi cô gặp Draco trong lượt tuần tra huynh trưởng. Hắn đang đợi trong bóng tối của những kệ sách thư viện, tư thế căng thẳng nhưng đầy mong đợi.
"Tôi đã thấy chuyện xảy ra với Astoria hôm nay," hắn nói khẽ. "Sau đó tôi đã mắng con nhỏ đấy vì dùng từ đó. Nó không đúng, và, tôi xin lỗi vì đã từng nghĩ là bình thường khi gọi cậu như thế. Tôi đã từng là một thằng nhãi ranh."
Hermione cười.
"Tôi đã tha thứ cho cậu từ lâu rồi, Sunshine. Hơn nữa, đó chẳng qua chỉ là vài từ ngữ thôi mà."
Draco với tay ra, những ngón tay hắn chạm vào tay cô nhưng ngay lập tức lại rút tay lại với một tiếng thở dài.
"Tôi biết cậu có thể tự xử lý được."
Hermione nhìn hắn với vẻ mong đợi.
"Vậy giờ cậu có thể thừa nhận sự tồn tại của tôi rồi? Vì vị hôn thê thân yêu của cậu gọi tôi là máu bùn?"
Draco giật mình vì từ ngữ đó. Hắn ghét nó, đặc biệt khi nó thốt ra từ miệng Hermione.
"Dù sao đi nữa, nó không đúng. Tôi muốn cậu biết điều đó."
Hermione nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám của Draco, tìm kiếm, van nài, chờ đợi, mong đợi điều gì đó, bất cứ điều gì khác xảy ra. Hắn chỉ siết và mở hàm rồi lại để vai thả lỏng và quay đi.
"Tôi sẽ ở đây khi cậu sẵn sàng, Sunshine." Hermione gọi. Draco không phản hồi, tiếp tục bước đi.
---
Thư viện đã trở thành ngôi nhà thứ hai của Hermione, và tối nay không ngoại lệ. Những chồng sách bao quanh cô, một số chất đống bừa bãi, những cuốn khác được đánh dấu cẩn thận bằng các mẩu giấy da ghi chi tiết các phần cô vẫn cần xem qua từ tất cả các hợp đồng và tài liệu cô có được từ nhóm Slytherin. Ánh sáng của những ngọn nến lung linh trên các văn bản cổ, những gáy sách mòn vẹt thì thầm những bí mật của quá khứ.
Cô xoa thái dương, sự kiệt sức lắng sâu vào tận xương tủy, nhưng cô vẫn tiến về phía trước. Hợp đồng hôn ước là một pháo đài của thuật ngữ pháp lý và phong tục lỗi thời, nhưng nếu có bất kỳ kẽ nứt nào khác, một điểm yếu duy nhất ngoài việc sinh ra người thừa kế, Hermione sẽ tìm thấy nó. Những ngón tay cô lướt trên một đoạn văn cũ mà cô đã đọc cả chục lần rồi.
"Một liên minh sẽ được coi là vô hiệu nếu một trong hai bên không đáp ứng các yêu cầu về dòng dõi tổ tiên."
"Thôi nào," cô lẩm bẩm dưới hơi thở. "Phải có thêm nữa chứ."
Ngay lúc đó, cánh cửa thư viện cót két mở ra, và Hermione cứng người, tay cô theo bản năng che lên những ghi chú của mình.
Blaise Zabini thong thả bước vào, vẻ thờ ơ thường ngày của cậu ta quấn quanh như một chiếc áo choàng. Cậu ngồi phịch xuống ghế đối diện cô và đặt một cuốn sách dày, đầy bụi xuống với tiếng đập lớn.
"Đây," cậu ta nói, phủi bụi khỏi chiếc áo choàng hoàn hảo của mình, "là từ kho lưu trữ của Trang viên Nott. Nott đã mạo hiểm một lá thư sấm để lấy nó, hãy biết ơn đi."
Theo Nott theo sau ngay sau, trông hơi kém chỉnh tề hơn nhưng cũng tự mãn không kém.
"Không phải khoảnh khắc đẹp nhất của tôi," cậu ta thừa nhận, ngồi phịch xuống ghế bên cạnh cô. "Nhưng mẹ tôi sẽ không để ý thêm một tuần nữa, và đến lúc đó, tôi sẽ đổ lỗi cho Blaise."
Mắt Hermione mở to khi cô lật các trang, quét nội dung với hy vọng mới.
"Hai cậu thật xuất sắc," cô thở hổn hển. "Điều này thực sự có thể giúp được. Tôi sẽ thêm nó vào đống bằng chứng của chúng ta."
Blaise cười nửa miệng.
"Nói cho tôi nghe điều gì đó tôi không biết đi."
Cô lật giở cuốn sách với mục đích, ghi chú nhanh.
"Càng tìm nhiều, càng rõ ràng rằng những hợp đồng này được xếp lớp với các điều kiện, dòng dõi, tiềm năng người thừa kế, sự tương thích phép thuật..."
Theo nghiêng người vào, gõ nhẹ lên tờ giấy da.
"Phần tương thích khiến tôi bối rối, phải có điều gì đó có thể thách thức nó. Ý tôi là, Draco đã dành cả đời khổ sở; nếu điều đó không hét lên sự không tương thích, thì tôi không biết là gì nữa."
Môi Hermione giật giật dù cô không muốn.
"Không hẳn là căn cứ pháp lý, nhưng cậu có lý."
---
Nó xảy ra trong một buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thông thường. Câu thần chú được dự định là một cuộc trình diễn phản nguyền đơn giản, nhưng một lời nguyền không ổn định bật ra khỏi khiên của Hermione và hất cô bay qua phòng, đập vào tường đá với một tiếng nứt rợn người. Mọi thứ chợt im bặt, trái tim Draco ngừng đập. Hermione gục xuống đất, bất động.
Giáo sư Flitwick lao tới, hét gọi Bà Pomfrey khi học sinh tụ tập xung quanh trong cơn sốc. Draco không nhận ra mình đang di chuyển cho đến khi hắn quỳ xuống bên cạnh cô, tay hắn lơ lửng trên cơ thể quá bất động của cô, mạch máu gầm rú trong tai.
"Granger," hắn nói, giọng khản đặc, chỉ hơn một tiếng thì thầm. "Thôi nào, cậu ổn mà. Cậu phải ổn chứ."
Đến lúc cô được khiêng ra khỏi lớp học, Draco vẫn đóng băng tại chỗ, nắm tay siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Khu bệnh xá yên tĩnh đến rợn người vào ban đêm, âm thanh duy nhất là tiếng cót két thỉnh thoảng của lâu đài và tiếng bíp nhịp nhàng của các câu thần chú giám sát được yểm.
Draco lẻn qua cánh cửa không một tiếng động, tiến đến giường bệnh của Hermione với sự dễ dàng của người đã từng làm điều đó trước đây. Cô trông nhỏ bé trên những tấm ga trắng của bệnh viện, những lọn tóc xoăn xổ tung trên gối, mặt quá nhợt nhạt. Hắn ngồi vào chiếc ghế bên cạnh cô, thở ra run rẩy khi chống khuỷu tay lên đầu gối. Hắn nhìn chằm chằm cô một lúc lâu, theo dõi nhịp lên xuống chậm rãi của lồng ngực cô.
"Cậu là một đứa ngốc," hắn lẩm bẩm, giọng khàn khàn. "Làm tôi sợ như thế này." Hắn nuốt khan, dùng tay xoa mặt. "Và tôi, tôi không biết phải làm gì với điều đó."
Hắn ngả người ra sau ghế, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
"Tôi không giỏi việc này, Hermione." Cái tên trượt qua môi hắn một cách tự nhiên đến mức khiến hắn gần như giật mình. "Tôi không giỏi quan tâm, không giỏi để người khác vào. Và cậu," hắn thốt ra một tiếng cười khô khan, lắc đầu. "Cậu cứ xông vào như thể cậu sở hữu nơi này vậy."
Hắn lại nghiêng người về phía trước, tay đặt lên mép chăn, những ngón tay lướt qua vải vóc và hờ hững chạm vào tay cô.
"Lẽ ra tôi không bao giờ nên để cậu lọt vào tim mình. Nhưng cậu đã làm được. Và giờ tôi không thể, tôi không thể đóng nó lại."
Hắn hít một hơi run rẩy, mắt dán chặt vào mặt cô.
"Cậu đã hoàn toàn hủy hoại tôi." hắn thì thầm. "Mọi thứ tôi có là dành cho cậu." Cổ họng hắn thắt lại. "Tôi thậm chí không biết nó bắt đầu khi nào, khi cậu trở thành hơn cả một sự phiền toái hay một thách thức với tôi. Nhìn chúng ta bây giờ."
Một tiếng cười khô khan thoát ra khỏi hắn.
"Tôi đoán mình lẽ ra nên biết khi tôi bắt đầu mong chờ những lời lải nhải của cậu." Những ngón tay hắn cuộn vào chăn. "Hoặc khi tôi bắt đầu kiểm tra nhật ký mỗi đêm chỉ để xem cậu có viết trước không."
Hắn do dự, giọng càng trầm thấp hơn.
"Cậu, cậu phải tỉnh dậy, Hermione." Tay hắn siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch. "Tôi cần cậu khoẻ mạnh. Tôi cần cậu tiếp tục chiến đấu với tôi, tiếp tục là chính cậu."
Sự im lặng kéo dài, và hắn để đầu gục xuống nghỉ trên nệm cạnh tay cô, hơi thở chậm và đều. Hắn không nhúc nhích cho đến khi ánh sáng đầu tiên của bình minh len lỏi qua các cửa sổ khu bệnh xá, và ngay cả lúc đó, hắn vẫn nán lại thêm một chút nữa.
---
Cô chớp mắt chống lại ánh sáng chói lọi xuyên qua cửa sổ khu điều trị, đầu đau như búa bổ. Cô từ từ ngồi dậy trên giường, tựa lưng vào gối.
Bà Pomfrey lập tức xuất hiện bên cạnh, lo lắng và kiểm tra.
"Cuối cùng thì, con yêu, con đã làm chúng tasợ hãi quá. Tin tốt là, nó chỉ là một chấn động não vừa phải, nhưng đủ để làm con bất tỉnh. Hẳn là con đã kiệt sức lắm."
Giọng Hermione khản đặc.
"Bao lâu rồi ạ?"
"Ba ngày."
Tim cô thắt lại, nhưng khi cô nhìn quanh, mắt cô rơi vào bàn cạnh giường. Ở đó, kẹp dưới cuốn nhật ký của cô, là một mẩu giấy được gấp cẩn thận. Cô cẩn thận lấy nó và mở ra.
"Sweetheart,
Cậu làm tôi sợ đấy. Đừng bao giờ làm thế nữa.
- Sunshine"
Một nụ cười nhỏ chạm vào môi cô, và cô ôm chặt mẩu giấy. Vậy là hắn đã ở đây, hắn vẫn quan tâm. Vậy là cô không chỉ tưởng tượng ra sự hiện diện của hắn vào ban đêm.
---
"Lời Nguyền Máu, một lời nguyền dòng máu," Ron nói vào tối hôm đó trong phòng sinh hoạt chung, vẫy một cuốn sách trước mặt Hermione một cách hào hứng. Tớ nghĩ tớ tìm thấy thứ gì đó rồi Hermione."
Hermione, vẫn còn yếu nhưng háo hức, cầm lấy và lướt qua nội dung. Mắt cô mở to. Đây là câu trả lời của họ!
"Ron," cô thì thầm, "đây, đây có thể là nó."
Tim cô như ngừng đập khi cô đọc to.
"Những lời nguyền máu tổ tiên thường được giấu kín trong các dòng dõi quý tộc, truyền xuống như những căn bệnh tiềm ẩn..." Cô ngừng lại, mắt mở to. "Ron, đây phải là nó rồi."
Harry nghiêng người vào.
"Nó có nghĩa là gì?"
"Nghĩa là," Hermione nói hổn hển, "nếu gia đình Greengrass có bất kỳ tiền sử nào về lời nguyền máu hoặc vô sinh, chúng ta có thể thách thức tính hợp pháp của hợp đồng hôn ước. Chúng ta thậm chí không cần thử bất cứ điều gì với Astoria."
Ginny cười toe toét.
"Có vẻ như chúng ta đang tiến gần hơn rồi."
Nếu dòng họ Greengrass mang một lời nguyền máu cổ xưa, nó có thể làm mất hiệu lực khả năng sinh ra người thừa kế của họ. Hợp đồng sẽ bị tuyên bố vô hiệu.
"Chúng ta phải hành động nhanh," Harry nói, giọng khẩn cấp. "Trước khi bất kỳ ai khác ngửi thấy mùi này."
Hermione gật đầu, hy vọng trào dâng trong lồng ngực.
"Chúng ta cần Daphne Greengrass."
---
Theo dựa vào khung cửa thư viện tối hôm sau, nụ cười nửa miệng đặc trưng vẫn trên mắt khi quan sát Hermione lo lắng nghịch cây bút lông.
"Daphne đồng ý rồi," cậu ta nói trơn tru.
Hermione ngẩng đầu lên nhanh chóng.
"Cô ấy đồng ý thật sao?"
Blaise, nằm dài bên cạnh cậu ta, gật đầu.
"Draco có thể nợ cô ấy một mạng đấy, nhưng, cô ấy sẵn lòng giúp đỡ. Dù sao Draco cũng là bạn của cô ấy mà."
Theo cười toe toét.
"Cô ấy sẽ gặp cậu ngày mai sau giờ học để thảo luận."
Hermione cảm thấy sức nặng của tất cả đè xuống, nhưng lần đầu tiên sau nhiều tuần, có ánh sáng ở cuối đường hầm. Và dù Draco có biết hay không, bạn bè của hắn, và Hermione, đang chiến đấu cho hắn theo những cách hắn thậm chí không thể tưởng tượng.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
