Phòng họp Wizengamot lạnh lẽo hơn Draco tưởng, những bức tường đá của nó nuốt chửng mọi âm thanh ngoại trừ tiếng xì xào từ đám đông tụ tập. Không khí nặng trĩu mùi giấy da, gỗ cũ và sự căng thẳng dày đặc đến mức có thể cắt bằng dao.
Draco đứng cứng đờ ở trung tâm phòng xử án, Hermione bên cạnh hắn, sự hiện diện của cô vững vàng và trấn an hắn bất chấp quy mô khổng lồ của những gì họ đang đối mặt. Ở một bên phòng xử án, Lucius Malfoy ngồi với vẻ kiêu ngạo không thể lay chuyển, cây gậy đặt trên đùi, ánh mắt sắc lạnh hướng thẳng vào Draco. Narcissa ngồi bên cạnh chồng, biểu cảm cẩn thận trung lập, mặc dù Draco có thể thấy sự căng thẳng trong cách các ngón tay bà nắm chặt tay vịn.
Ở phía bên kia, gia đình Greengrass được sắp xếp trong vẻ thanh lịch cứng nhắc, quý tộc. Lãnh chúa và Phu nhân Greengrass thì thầm với nhau một cách giận dữ, trong khi luật sư của họ lặng lẽ lật giở những chồng giấy da một cách hiệu quả.
Astoria, ngồi cạnh mẹ, ngồi với hai tay gấp gọn trong lòng, nhưng Draco có thể thấy sự run nhẹ trong các ngón tay cô ả. Môi cô mím chặt thành một đường mỏng, chặt chẽ, và ánh mắt cô thỉnh thoảng liếc về phía hắn với thứ gì đó khó đọc, điều mà hắn không có năng lượng để giải mã.
Những ngón tay Hermione khẽ chạm vào tay hắn dưới gầm bàn, giữ hắn đứng vững. Hắn không rút tay lại. Một tiếng gõ mạnh của chiếc búa từ Chánh Pháp quan tối cao, Tiberius Ogden, làm im lặng căn phòng. Giọng nói trầm của ông vang vọng khắp không gian.
"Phiên điều trần của Draco Lucius Malfoy kiện gia đình Greengrass về việc hủy bỏ hợp đồng hôn ước chính thức bắt đầu."
Ông liếc nhìn Draco với ánh mắt sắc bén, đầy vẻ đánh giá. Rõ ràng là ông ta thuộc phe của cha hắn, nhưng vẫn bị ràng buộc bởi bổn phận.
"Trước khi chúng ta bắt đầu tranh luận, Lãnh chúa Malfoy, tôi cho phép ngài đưa ra bất kỳ tuyên bố mở đầu nào và tôi muốn ngài làm ngay bây giờ."
Lucius đứng dậy, tư thế hoàn hảo, giọng lạnh lùng và sắc bén.
"Kính thưa các thành viên đáng kính của Hội đồng Wizengamot, hôm nay tôi đứng trước quý vị để bảo vệ tính thiêng liêng của một khế ước đã được dệt nên trong chính cấu trúc xã hội của chúng ta qua nhiều thế hệ." Mắt ông quét qua phòng, khóa chặt vào Draco trong giây lát trước khi tiếp tục. "Hôn ước của con trai tôi, Draco, với Cô Astoria Greengrass đã được thỏa thuận với thiện chí và với ý định duy trì sức mạnh của các dòng máu quý tộc của chúng ta. Đơn kiến nghị hủy bỏ này chẳng khác nào một nỗ lực liều lĩnh nhằm phá vỡ truyền thống."
Draco nghiến chặt hàm. Lucius tiếp tục nói một cách trôi chảy.
"Con trai tôi, đáng tiếc, đã bị dẫn dắt sai đường bởi," ánh mắt ông liếc sang Hermione với sự khinh miệt khó che giấu, "những ảnh hưởng bên ngoài không hiểu được sức nặng của cam kết mà chúng ta đang gánh vác."
Hermione xù lông nhím bên cạnh hắn, nhưng Dumbledore, bình tĩnh như mọi khi, đứng dậy. Tiberius giơ tay lên.
"Cảm ơn, Lãnh chúa Malfoy. Hãy bắt đầu các lập luận." và đập chiếc búa xuống hai cái.
Dumbledore là người tiếp theo đứng lên.
"Thưa Chánh Pháp quan tối cao, thưa các thành viên kính mến," Dumbledore nói, giọng ông nhẹ nhàng nhưng mang một vẻ nghiêm nghị không thể nhầm lẫn. "Truyền thống là một trụ cột của thế giới chúng ta, đúng, nhưng công lý cũng vậy." Đôi mắt xanh lấp lánh của ông gặp ánh mắt thép lạnh của Lucius với sự kiên định không nao núng. "Hôm nay chúng ta có mặt ở đây để giải quyết một thiếu sót cơ bản trong hợp đồng này, một sự sự thiếu sót thông tin quan trọng mà nếu được tiết lộ trước đó, sẽ khiến thỏa thuận này không thể thực thi về mặt pháp lý."
Những tiếng thì thầm lan truyền khắp phòng họp. Giọng Dumbledore dịu lại.
"Và, trên hết, chúng ta phải hỏi, một chàng trai trẻ có nên bị ràng buộc vào một hợp đồng bắt nguồn từ sự lừa dối? Ở đây chúng ta không tranh luận về bản thân hợp đồng, cũng không phải tầm quan trọng của truyền thống lâu đời của nó. Chúng ta đang chỉ ra một một khuyết điểm không chỉ liên quan đến Draco mà còn đến toàn bộ dòng dõi gia đình tương lai của trò ấy."
Lãnh chúa Greengrass bật dậy, mặt đỏ bừng.
"Lừa dối ư? Chúng tôi đã ký kết thỏa thuận này với sự chính trực tuyệt đối! Tôi đảm bảo với quý vị điều đó."
Ogden ra hiệu cho ông ta im lặng bằng một cái vẫy tay.
"Tiếp tục đi."
Hermione bước về phía trước, đặt xuống một loạt cuộn giấy với sự chính xác. Giọng cô vẫn không hề nao núng.
"Đơn kiến nghị của chúng tôi rất đơn giản. Hợp đồng giữa Draco Lucius Malfoy và Astoria Greengrass là vô hiệu theo Đạo luật Minh bạch Hôn ước của Bộ năm 1684." Cô hơi quay người, nói với cả phòng với sự tự tin mà Draco đã ngưỡng mộ. "Gia đình Greengrass đã không tiết lộ một tình trạng di truyền có sẵn, thường được biết đến với tên gọi Lời Nguyền Huyết thống."
Những tiếng xì xào bùng lên, một cú gõ mạnh của chiếc búa nhanh chóng làm chúng im bặt. Phòng xử án im lặng khi nhân chứng đầu tiên được gọi, Lương y Augustin Penderghast, một chuyên gia từ St. Mungo. Penderghast, một người đàn ông với khuôn mặt nghiêm khắc, đầy nếp nhăn, bước lên phía trước và hắng giọng.
"Một Lời Nguyền Huyết thống nói chung, không chỉ của một gia đình cụ thể, là một tình trạng di truyền," ông bắt đầu. "Nó biểu hiện chủ yếu ở người thừa kế nữ và gây ra các biến chứng đáng kể trong việc sinh ra con cái khỏe mạnh. Với những hệ lụy lâu dài như vậy, sự tồn tại của một tình trạng như vậy lẽ ra phải được tiết lộ trước bất kỳ thỏa thuận đính hôn chính thức nào, bất kể người được đính hôn là ai."
Lucius đứng dậy một cách nhẹ nhàng.
"Lương y Penderghast, chẳng phải nhiều gia đình quý tộc có các điều kiện bí mật không được tiết lộ cho đến sau khi kết hôn hay sao?"
Penderghast cứng người.
"Điều đó có thể phổ biến trong một số trường hợp, thưa Lãnh chúa Malfoy, nhưng luật pháp rấ rõ ràng, việc tiết lộ đầy đủ bất kỳ tình trạng di truyền nào có thể ảnh hưởng đến người thừa kế là bắt buộc theo luật. Là một lương y, tôi cũng đứng về phía việc bảo vệ quyền lợi người thừa kế."
Một giọt mồ hôi lăn xuống thái dương Lucius, nhưng biểu cảm của ông vẫn lạnh lùng và điềm tĩnh. Luật sư của gia đình Greengrass đứng dậy.
"Tuy nhiên, ngài đã không trình bày bằng chứng trực tiếp nào cho thấy sự bỏ sót này là cố ý?"
Hermione đã ngắt lời trước khi Penderghast kịp trả lời.
"Ý định không quan trọng. Luật pháp yêu cầu sự minh bạch, và ở đây không có sự minh bạch nào cả."
Vị luật sư nhếch mép cười.
"Và một cô gái nhỏ ngỗ ngược như cô thì biết gì?"
Draco quan sát cột sống Hermione cứng lại, nhưng Dumbledore đặt một tay trấn an lên vai cô. Khi các lời khai tiếp tục, tay Astoria siết chặt trong lòng, móng tay cô ả ấn sâu vào lớp vải mềm của áo choàng. Mỗi lời Hermione nói, mỗi tài liệu được nộp, đều bào mòn tương lai mà cô ta đã được hứa hẹn. Tương lai của cô ta. Cô ả có thể cảm thấy cơn giận đang sôi sùng sục của mẹ mình bên cạnh, và lần đầu tiên, Astoria cảm thấy sợ hãi.
Không phải vì bản hợp đồng, mà vì những gì sẽ xảy ra sau đó. Nhiều giờ trôi qua, nhiều cuộc tranh luận qua lại diễn ra, và cuối cùng, đã đến lúc đưa ra lời tuyên bố kết thúc. Lucius đứng lên, giọng nói sắc bén như thường lệ.
"Nếu Hội đồng Wizengamot cho phép việc hủy bỏ hôn ước này thông qua, thì nó sẽ gửi đi thông điệp gì? Rằng các hợp đồng có thể bị phá vỡ một cách tùy tiện? Rằng danh dự không còn quan trọng nữa?"
Dumbledore phản bác với vẻ mặt điềm tĩnh.
"Thông điệp mà nó gửi đi, Lãnh chúa Malfoy, là công lý sẽ luôn chiến thắng sự dối trá. Mỗi cá nhân đều có quyền lựa chọn tương lai của mình, đặc biệt là khi có những rủi ro lớn như vậy."
Ogden quan sát căn phòng.
"Chúng tôi sẽ cân nhắc."
Draco có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch khi các thành viên hội đồng Wizengamot thì thầm với nhau dưới lớp bùa Muffliato. Thời gian trôi qua chậm chạp như vô tận trước khi Chánh Pháp quan cuối cùng lên tiếng.
"Hội đồng này quyết định rằng hợp đồng hôn ước giữa Draco Lucius Malfoy và Astoria Greengrass từ nay sẽ bị hủy bỏ. Với các bằng chứng được cung cấp bởi tất cả các bên liên quan, không thể bác bỏ. Ý định này nay vô hiệu."
Cốc. Cốc.
Những lời đó thoạt đầu hầu như không lọt vào tai Draco. Cảm giác nhẹ nhõm ập xuống Draco như một cơn sóng. Bên cạnh hắn, Hermione siết chặt tay hắn, nụ cười của cô rạng rỡ dù cô đã kiệt sức. Blaise và Theo thở phào nhẹ nhõm, và Pansy thì cười đắc thắng. Lucius vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng Draco có thể thấy cơn thịnh nộ khó che giấu đang bùng cháy dưới vẻ ngoài điềm tĩnh của ông ta. Cha hắn sẽ không quên chuyện này, hắn chắc chắn về điều đó. Astoria ngồi bất động, mặt tái nhợt, biểu cảm khó đoán, nhưng Draco đã nhận ra, cái lóe lên của thứ gì đó tối tăm trong mắt cô. Chuyện này chưa kết thúc, và tất cả họ đều biết điều đó.
---
Khoảnh khắc hạnh phúc của họ chẳng kéo dài được bao lâu. Họ nhận ra mình đang bước vào sảnh lớn, vang vọng của Bộ Pháp thuật, bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với không gian kín mít của phòng xử án, lạnh lẽo, vô trùng và quá lộ liễu.
Draco phát hiện ra họ ngay lập tức. Lucius Malfoy đứng ở cuối sảnh, sự hiện diện của ông uy nghi bất chấp chiếc mặt nạ điềm tĩnh, vô cảm mà ông đeo. Narcissa đứng bên cạnh chồng, mặt bà bình tĩnh nhưng căng thẳng với nỗi lo âu. Draco theo bản năng cảm thấy Hermione căng cứng người bên cạnh mình, và hắn siết tay cô, cố gắng giữ bình tĩnh. Lucius bước về phía họ với sự chính xác được tính toán, giọng lạnh lùng và sắc bén.
"Draco."
Draco ngẩng cao đầu ép giọng mình giữ đều.
"Cha ạ."
Ánh mắt Lucius lướt sang Hermione, môi ông cong lên trong sự ghê tởm.
"Cô Granger, ta lẽ ra nên biết cô sẽ dính líu đến trò hề nhỏ này."
Hermione đứng thẳng người, giọng nói vững vàng.
"Lãnh chúa Malfoy."
Lucius hướng sự chú ý trở lại Draco, bước lại gần hơn cho đến khi Draco có thể cảm nhận toàn bộ sức nặng sự hiện diện của cha đang đè xuống mình.
"Con nghĩ chuyện này đã kết thúc rồi sao?" Lucius nói khẽ, giọng đầy đe dọa. "Con nghĩ một mảnh giấy da có thể thay đổi được điều gì? Ta có thể thừa nhận việc che giấu một lời nguyền huyết thống quả thực là không đứng đắn, nhưng có rất nhiều phù thủy thuần huyết đang khao khát có được cái tên Malfoy, chắc chắn con biết điều đó, phải không Draco?"
Draco nuốt khan, cổ họng thắt lại. Hắn cảm thấy điều đó, sự thôi thúc quen thuộc, nhu cầu phải tuân phục, nỗi sợ hãi. Hắn mở miệng định nói, nhưng không một lời nào thoát ra được. Đôi mắt cha hắn đang ghim hắn tại chỗ, và hắn cảm thấy mình đang dần trượt dốc, thu mình lại vào hình ảnh người con trai ngoan ngoãn hắn đã được nuôi dạy để trở thành. Những ngón tay Hermione luồn vào tay hắn, chắc chắn và vững vàng. Trước khi hắn kịp nghi ngờ bản thân, cô nói với sự tự tin không nao núng.
"Chừng nào tôi còn ở bên Draco, không có gì sẽ xảy ra với anh ấy cả," Hermione tuyên bố, giọng cô vang vọng khắp sảnh.
Hơi thở Draco nghẹn lại. Biểu cảm Lucius tối sầm, mắt ông nheo lại với cơn giận dữ lặng lẽ. Ông nghiêng người vào gần hơn, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sát khí.
"Cô không biết mình đã bắt đầu cái gì đâu, cô gái ạ."
Hermione không không hề nao núng.
"Có lẽ không. Nhưng tôi biết Draco giờ đây có quyền lựa chọn, và tôi biết sự lựa chọn của anh ấy sẽ luôn trái ngược với ý định của ngài."
Môi Lucius cong lên trong sự khinh miệt.
"Con đã phạm một sai lầm nghiêm trọng, Draco."
Narcissa, người cho đến giờ vẫn im lặng, chạm nhẹ vào tay Lucius.
"Lucius."
Trong một khoảnh khắc, thứ gì đó lóe lên trong ánh mắt Lucius, sự giận dữ, thất vọng, và thứ gì đó lạnh lẽo hơn nhiều. Ông lùi lại, chỉnh lại áo choàng.
"Chuyện này chưa kết thúc đâu."
Nhanh như khi họ xuất hiện, Lucius và Narcissa quay người và biến mất vào các hành lang của Bộ Pháp thuật. Draco đứng bất động một lúc lâu, tay vẫn nắm chặt tay Hermione. Hermione ngước nhìn lên hắn.
"Anh ổn chứ?"
Hắn thở ra.
"Anh không biết nữa."
Hermione nhẹ nhàng siết tay hắn.
"Anh không đơn độc trong chuyện này đâu, Draco. Em hứa em sẽ chiến đấu vì anh."
Hắn gật đầu, nhưng lời nói của cha vẫn vang vọng bên tai.
---
Quán Cái Vạc Lủng náo nhiệt hẳn lên, ánh đèn mờ ảo chật kín những gương mặt quen thuộc từ Hogwarts, những người đã nghe tin về phán quyết. Âm nhạc vang lên làm nền, rượu Đế lửa được rót đầy tự do, và toàn bộ nhóm Slytherin, cùng với Hermione và Harry, Ginny, Ron (dù có vẻ miễn cưỡng), đang ăn mừng sự tự do của Draco với sự nhiệt tình có thể sánh ngang với các bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của Gryffindor.
Draco tựa vào quầy bar, tay cầm ly rượu Đế lửa, nhìn Theo say sưa kể lại khoảnh khắc Hội đồng Pháp thuật Wizengamot tuyên bố hủy bỏ hôn ước.
"Và rồi bùm!" Theo đập tay xuống bàn, làm mấy chiếc ly rỗng rung lên bần bật. "Granger đã dọn sạch đội ngũ luật sư của Lucius một cách dễ dàng."
Hermione, ngồi cạnh Draco, đảo mắt nhưng không thể kìm được nụ cười nhẹ nở trên môi.
"Tôi không nghĩ là 'dọn sạch' đâu..."
"Ồ không, cậu đúng là đã dọn sạch mà," Blaise chen vào, cười toe toét. "Chưa bao giờ thấy ông già Lucy giận dữ đến thế."
Draco mỉm cười vào ly đồ uống của mình.
"Không phải giận dữ, mà là đang tính toán, có sự khác biệt đấy."
Hermione dịch lại gần hắn hơn, đầu gối họ chạm nhau dưới gầm bàn.
"Không quan trọng. Bây giờ anh tự do rồi, Draco."
Tự do.
Từ ngữ lẽ ra phải cảm thấy nhẹ nhõm hơn, như thể cuối cùng hắn có thể thở được mà không có gánh nặng của cha mình đè nén lên người, nhưng vẫn có thứ gì đó thắt chặt trong lồng ngực hắn, một nỗi bất an mà hắn không thể gạt bỏ. Ánh mắt hắn rơi xuống Hermione, cách những lọn tóc xoăn của cô ôm lấy khuôn mặt cô trong ánh sáng mờ ảo, cách đôi môi cô hơi hé mở khi cười. Hắn phải làm điều này ngay bây giờ. Hắn muốn làm điều này ngay bây giờ. Draco hắng giọng, đặt ly rượu xuống, quay hẳn người về phía cô.
"Granger," hắn bắt đầu nơi, rồi ngừng lại và thở hắt, một nụ cười nhỏ, lo lắng nở trên môi. "Hermione."
Cô chớp mắt ngạc nhiên, chưa từng nghe thấy tên riêng của mình trong lời hắn nói trực tiếp, nhưng đôi mắt cô dịu lại.
"Ừm?"
Draco nuốt nước bọt, buộc mình vượt qua bao năm trời của những lời châm chọc và đùa cợt, đi thẳng vào vấn đề.
"Giờ thì anh, em biết đấy, về mặt pháp lý là không bị ràng buộc và tất cả những thứ đó," Hắn thở mạnh, đưa tay lên vuốt tóc. "Anh đã nghĩ rằng em có thể, em có thể muốn chính thức hóa chuyện này."
Lông mày Hermione nhướng lên, ánh mắt đầy trêu chọc.
"Chính xác là, chính thức hóa cái gì thế?"
Draco rên rỉ, lẩm bẩm dưới hơi thở,
"Em thực sự rất khó chiều đấy, em biết không hả?"
Hermione cười tự mãn nhưng nghiêng người lại gần hơn.
"Nói đi, Draco."
Draco đảo mắt kịch tính nhưng không hề rời mắt khỏi đối phương.
"Em sẽ làm bạn gái anh chứ, Hermione Jean Granger?"
Khóe môi Hermione cong lên thành một nụ cười, và cô để cho sự im lặng kéo dài đủ lâu để Draco hơi sốt ruột trước khi cuối cùng cô nói,
"Vâng."
Hắn cảm thấy vai mình thả lỏng, căng thẳng dịu đi đủ để hắn thở ra một tiếng cười nhẹ nhõm.
"Em có thể nói điều đó nhanh hơn mà."
Hermione nhún vai đầy vui tươi.
"Thế thì còn gì là thú vị nữa?"
Draco cười tươi và nắm lấy tay cô, các ngón tay họ đan vào nhau.
"Điều này có nghĩa là giờ em sẽ bị mắc kẹt với anh rồi đấy, em biết chứ hả? Anh sẽ không bao giờ để em đi đâu. Em sẽ bị lời nguyền ám mãi với cái áo đấu của anh đấy nhé."
Hermione siết chặt tay hắn.
"Em nghĩ em sẽ xoay xở được, Sunshine ạ."
---
Hành lang Hogwarts yên tĩnh hơn mọi khi khi Hermione trở về phòng sinh hoạt chung Gryffindor, vẫn còn lâng lâng vì đã chính thức công khai mối quan hệ với Draco. Ngay khoảnh khắc cô rẽ qua góc tường, một bàn tay vươn ra và giật mạnh cô vào bóng tối. Astoria Greengrass đứng đó, mắt rực lửa, khuôn mặt méo mó vì phẫn nộ.
"Cô nghĩ chuyện này đã kết thúc rồi sao?" Astoria rít lên, giọng run rẩy. "Cô nghĩ cô đã thắng rồi sao?"
Hermione giật cánh tay mình ra, trừng mắt nhìn.
"Draco không phải của cô, Astoria. Anh ấy không thuộc về bất kỳ ai, anh ấy là một con người, không phải một món đồ."
Ánh mắt Astoria tối sầm lại.
"Cô không biết mình đã làm gì đâu. Gia đình tôi, danh dự của tôi, cô đã phá hỏng tất cả."
Hermione hít một hơi thật sâu, đứng vững trên đôi chân mình.
"Draco xứng đáng có cơ hội đưa ra lựa chọn của riêng mình. Tôi không phá hỏng gì cả, chính dòng máu của cô là thủ phạm."
Astoria nhếch mép cười khinh bỉ, bước lại gần hơn. Cơn thịnh nộ cháy bỏng trào dâng trong người cô ả.
"Cô thật ảo tưởng nếu nghĩ rằng có thể giữ anh ta an toàn khỏi những truyền thống thuần huyết." Giọng cô ta hạ xuống thành tiếng thì thầm độc địa. "Cô chẳng là cái thá gì cả, Granger, và rồi sớm thôi, anh ta cũng sẽ nhận ra điều đó thôi. Cô có thể đã đánh bại gia đình Greengrass, nhưng còn hàng trăm gia đình khác sẽ xếp hàng để giành lấy cơ hội với cái tên Malfoy."
Trái tim Hermione đập thình thịch, nhưng cô không chùn bước.
"Rồi chúng ta sẽ biết ngay thôi."
Môi Astoria nhếch lên trước khi cô ả quay gót đi thẳng xuống hành lang, bỏ lại Hermione đứng trong khoảng không tối tăm, sức nặng của tình huống ập xuống người cô. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, cô cũng sẽ không chịu khuất phục đâu.
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
