Draco động đậy tỉnh dậy, cánh tay theo bản năng siết chặt quanh Hermione, người vẫn còn nép vào ngực hắn. Những lọn tóc xoăn của cô là một vầng hào quang hoang dã quanh đầu, và hơi thở chậm rãi, đều đặn, khuôn mặt thư giãn trong giấc ngủ. Trong một khoảnh khắc, Draco chỉ đơn giản nằm đó, tận hưởng sự thân mật yên tĩnh. Lời nguyền đã biến mất, những xiềng xích đã trói buộc hắn đã bị phá vỡ, và Hermione ở đây, trong vòng tay hắn, nơi cô thuộc về. Hắn gạt một lọn tóc khỏi mặt cô, những ngón tay lưu luyến trên má cô. Cô hơi động đậy, mắt khẽ mở. Khi thấy hắn, một nụ cười nhẹ lan ra trên môi cô.
"Chào buổi sáng." cô thì thầm, giọng khàn đặc vì ngái ngủ.
"Chào buổi sáng." Draco đáp lại, giọng trầm ấm. Hắn cúi xuống, ấn một nụ hôn nhẹ lên trán cô. "Ngủ ngon chứ?"
Hermione ừm một tiếng mãn nguyện, vươn vai một chút trước khi lại nép vào người hắn.
"Tốt hơn nhiều so với mấy tháng qua," cô thừa nhận. "Anh thì sao?"
Draco khẽ cười.
"Tương tự. Nhưng anh nghĩ điều đó liên quan nhiều đến bạn đồng hành hơn là chiếc giường."
Hermione cười, âm thanh nhẹ nhàng và vô tư. Cô chống khuỷu tay lên, mắt quét qua khuôn mặt hắn.
"Anh trông khác," cô nói sau một lúc. "Nhẹ nhõm hơn."
Nụ cười của Draco dịu lại.
"Anh cảm thấy khác hẳn. Như một gánh nặng mà anh thậm chí không nhận ra mình đang mang đã được gỡ ra rồi ấy."
Biểu cảm của Hermione trở nên nghiêm túc, và cô với tay lên, lướt những ngón tay dọc quai hàm hắn.
"Anh xứng đáng với điều này, Draco. Anh xứng đáng được hạnh phúc mà."
Draco nắm lấy tay cô, ấn một nụ hôn vào lòng bàn tay.
"Anh hạnh phúc," hắn nói nhỏ. "Là nhờ có em mà."
Má Hermione ửng đỏ, và cô nghiêng người vào, chiếm lấy đôi môi hắn trong một nụ hôn chậm rãi, dịu dàng. Khi cô rời ra, mắt cô lấp lánh.
"Chúng ta có lẽ nên dậy thôi," cô nói một cách miễn cưỡng. "Cả trường sẽ xôn xao sau vụ hôm qua lắm cho mà xem."
Draco rên rỉ, để đầu ngả ra sau gối.
"Chúng ta có nhất thiết phải làm vậy không? Chúng ta không thể ở lại đây mãi mãi được sao?"
Hermione cười, vỗ nhẹ vào ngực hắn một cách tinh nghịch.
"Dù nghe thật hấp dẫn, nhưng chúng ta có trách nhiệm đấy. Hôm nay tụi mình có tiết học và không thể để bị tụt lại phía sau được."
Draco thở dài một cách kịch lố, nhưng không thể kìm được nụ cười kéo lên khóe môi.
"Thôi được. Nhưng chỉ vì anh không thể nào từ chối em được thôi đấy."
Hermione nheo mắt cười, nghiêng người vào hôn hắn một lần nữa trước khi trèo ra khỏi giường. Draco quan sát cô một lúc, trái tim trào dâng tình cảm, trước khi miễn cưỡng làm theo, mắt tìm kiếm bộ đồng phục bị vứt lại từ tối hôm trước.
---
Trận đấu Quidditch cuối cùng của năm học thứ sáu giữa Slytherin và Gryffindor là một sự kiện sẽ được nhắc đến trong nhiều năm sau đó. Mối kình địch giữa hai nhà này đã trở thành huyền thoại, và trận đấu này cũng không ngoại lệ. Mức độ quan trọng của trận đấu rất cao, không chỉ vì danh dự của nhà mình, mà còn vì lý do cá nhân. Với Draco Black, Tầm Thủ của Slytherin, trận đấu này còn hơn cả việc thắng, nó là về việc chứng minh bản thân, với tư cách một Black, rằng hắn xứng đáng chơi Quidditch chuyên nghiệp.
Sáng ngày thi đấu trời trong lành và quang đãng, một ngày hoàn hảo cho Quidditch. Sân đấu được chuẩn bị tỉ mỉ, những chiếc vòng sáng bóng dưới ánh nắng, và khán đài đã bắt đầu đầy ắp học sinh từ tất cả các nhà, háo hức chứng kiến trận đấu cuối cùng của mùa giải. Đội Slytherin, mặc áo choàng xanh lục và bạc, tập trung trong phòng thay đồ của họ để nghe bài động viên cuối cùng từ đội trưởng Urquhart.
"Được rồi, nghe đây," Urquhart bắt đầu, giọng vững vàng và đầy uy lực. "Chúng ta biết điểm mạnh của Gryffindor và chúng ta biết điểm yếu của họ. Chúng ta chơi mạnh mẽ, chúng ta chơi thông minh, và chúng ta chơi để thắng. Black," anh ta quay sang Draco, "cậu cứ tập trung vào trái Snitch, như mọi khi, chúng tôi sẽ lo phần còn lại. Chúng ta cần chiến thắng này."
Draco gật đầu, biểu cảm quyết tâm. Hắn liếc nhìn các đồng đội, cảm nhận được tinh thần đồng đội dâng trào. Đây là đội của hắn, và hắn sẵn sàng cống hiến hết mình. Theo và Blaise cũng vỗ lưng hắn khi họ tiến ra sân.
Ngoài sân, đội Gryffindor cũng tập trung không kém. Harry Potter, Tầm Thủ của họ, đang cố gắng hết sức để tỏ ra tự tin, dù áp lực rõ ràng trong tư thế căng thẳng của cậu. Ginny Weasley, ngôi sao Truy Thủ của họ, đang đưa ra lời khuyên phút cuối cho các đồng đội, sự quyết tâm rực lửa của cô ấy hiện rõ.
Khi các đội xếp hàng trên sân, Bà Hooch bước ra phía trước, còi đã sẵn sàng. Đám đông gầm lên vì mong đợi, tiếng ồn gần như điếc tai. Mắt Draco quét qua khán đài, và cô ấy ở đó, Hermione, ngồi ở khu vực Slytherin, mặc chiếc áo đấu của hắn. Sự hiện diện của cô là một ngọn hải đăng, và hắn cảm thấy một làn sóng tự hào và tình yêu tiếp thêm sức mạnh cho quyết tâm. Hắn đã thấy cô ở đó nhiều lần trong những năm qua, nhưng, với hắn nó luôn cảm giác như lần đầu tiên. Rồi, tiếng còi vang lên, và trận đấu bắt đầu.
Quả Quaffle được thả ra, và các Truy Thủ xông lên hành động. Ginny Weasley là một đối thủ đáng gờm, sự nhanh nhẹn và tốc độ cho phép cô luồn lách qua hàng phòng thủ của Slytherin một cách dễ dàng. Cô chuyền cho Demelza Robins, người thực hiện một cú ném vào khung thành. Thủ môn của Slytherin, Harper, may mắn chặn được, nhưng bóng bật lại bị Dean Thomas bắt lấy, và ghi bàn thắng đầu tiên của trận.
Các cổ động viên nhà Gryffindor vỡ òa trong tiếng reo hò, nhưng Slytherin nhanh chóng trả đũa. Blaise, Truy Thủ của Slytherin, giành quyền kiểm soát Quaffle và dẫn đầu một cuộc phản công nhanh. Cậu chuyền cho Nott, người né được một quả Bludger do Ron Weasley đánh tới và ghi bàn, cân bằng tỷ số.
Trận đấu tiếp tục với nhịp độ điên cuồng, tỷ số lên xuống khi cả hai đội chiến đấu giành quyền thống trị. Các Tấn Thủ đang ở phong độ đỉnh cao, Cormac McLaggen và Jimmy Peakes của Gryffindor và Marcus Flint và Adrian Pucey của Slytherin, liên tục tung ra những quả Bludger bay lượn nhằm phá vỡ đà tiến của đội đối phương. Khán giả ngồi trên mép ghế, sự căng thẳng có thể cảm nhận được.
Trên cao sân đấu, Draco và Harry lượn vòng, mắt quét tìm trái Snitch. Sự tập trung của Draco sắc bén như dao cạo, quyết tâm không lay chuyển. Hắn biết bắt được trái Snitch là chìa khóa dẫn đến chiến thắng, và hắn quyết tâm làm điều đó.
Khi trận đấu diễn ra, Gryffindor may mắn vượt lên trước 40 điểm, nhờ một bàn thắng ngoạn mục của Ginny Weasley, người đã né hai quả Bludger và Thủ môn của Slytherin để ghi bàn. Các cổ động viên của Gryffindor vỡ òa trong tiếng reo hò, nhưng Draco vẫn bình tĩnh. Hắn biết trận đấu có thể thay đổi trong tích tắc nếu hắn bắt được trái Snitch.
Rồi hắn thấy nó, một ánh vàng lấp lánh gần chân khán đài giáo viên. Không chần chừ, Draco lao xuống, chiếc chổi Firebolt của hắn cắt qua không khí như một nhát dao. Harry nhận ra điều đó chỉ trong tích tắc và đuổi theo, nhưng Draco nhanh hơn. Gió gầm trong tai khi hắn lao vút về phía trái Snitch, tay vươn ra. Đám đông nín thở khi hai Tầm Thủ lao xuống mặt đất. Ở khoảnh khắc cuối cùng có thể, Draco bật mạnh lên, những ngón tay nắm chặt lấy quả bóng nhỏ bé, đập cánh bay phấp phới, giành chiến thắng.
"Draco Black đã bắt được trái Snitch! Slytherin chiến thắng!" Giọng Lee Jordan vang vọng khắp sân vận động, pha trộn giữa sự ngạc nhiên và thán phục.
Khán đài Slytherin bùng nổ trong tiếng reo hò, những lá cờ xanh và bạc tung bay điên cuồng. Draco giơ cao trái Snitch, tim đập thình thịch vì phấn khích. Hắn bay về phía khán đài, mắt khóa chặt vào Hermione. Cô đang đứng dậy, vỗ tay và cổ vũ, khuôn mặt rạng ngời tự hào. Hắn hạ cánh một cách duyên dáng trước mặt cô.
Khi đến chỗ cô, hắn kéo cô vào một cái ôm chặt, trái Snitch vẫn nắm trong tay. Theo truyền thống sau một chiến thắng, hắn hôn nó lên môi và trao cho cô, nháy mắt khi bay trở lại đội của mình để ăn mừng. Sau đó, sau trận đấu, Hermione gặp hắn bên ngoài phòng thay đồ.
"Anh đỉnh quá trời luôn." Hermione thốt lên, mắt sáng ngời.
"Không thể làm được nếu không có em," Draco đáp lại, giọng nhẹ nhưng đầy cảm xúc. Hắn hôn cô, thế giới xung quanh họ phai mờ. Trong khoảnh khắc đó, hắn biết chắc chắn rằng cô chính là tương lai của hắn. Draco thầm hứa với chính mình.
Sau mùa hè, hắn sẽ xin phép bố cô để cầu hôn. Hắn không thể tưởng tượng một cuộc sống không có Hermione Granger bên cạnh, và hắn quyết tâm biến cô thành vợ mình. Bây giờ, hắn chỉ đơn giản ôm cô thật chặt, tận hưởng chiến thắng và tình yêu mà họ chia sẻ.
"Trận đấu hay lắm, Black." Harry nói với giọng điệu tôn trọng.
"Cảm ơn, Potter, cậu cũng vậy." Draco đáp lại, bắt tay cậu.
Harry gật đầu, nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.
"Lần sau, tôi sẽ bắt được trái Snitch."
Draco cười mỉm.
"Rồi chúng ta sẽ xem."
Draco và Hermione đi bộ trở lại lâu đài tay trong tay cùng với bạn bè của họ, trái Snitch vẫn nắm chặt trong tay kia của Hermione. Mặt trời đang lặn, phủ một ánh vàng lên khuôn viên. Draco cảm thấy một cảm giác mãn nguyện và hy vọng về tương lai. Hắn đã thắng trận đấu, nhưng quan trọng hơn, hắn đã chiếm được trái tim Hermione. Và đó là một chiến thắng đáng giá hơn bất kỳ trận Quidditch nào.
---
Bữa tiệc mừng chiến thắng đang diễn ra sôi nổi, và thật bất ngờ với tất cả, những học sinh Gryffindor đã được mời tham dự. Đó là một động thái chưa từng có tiền lệ, phần lớn do Draco và Hermione dàn dựng, họ khăng khăng rằng hai nhà cần gác lại hiềm khích, ít nhất là trong một đêm. Căn phòng chật cứng người, không khí đặc quánh tiếng cười, tiếng chai bia bơ leng keng, và thỉnh thoảng bùng nổ ma thuật khi ai đó cố gắng (và thường thất bại) làm một trò tiêu khiển.
Cuộc sống của Draco Black thật tốt. Ý nghĩ đó làm hắn vô cùng kinh ngạc khi nhận ra điều đó trong đầu óc đang lâng lâng với rượu Đế lửa. Ngồi trên ghế sofa phòng sinh hoạt chung Slytherin, Hermione ở bên trái, một cánh tay vòng qua lưng ghế, và những người bạn khác Theo, Blaise, Pansy bên phải, Draco cảm thấy mãn nguyện. Chưa có điều gì trong cuộc đời của Draco Malfoy từng tốt đẹp cả.
Tuổi thơ của Draco hiếm hoi những khoảnh khắc hạnh phúc, bị kìm kẹp bởi những quy tắc nghiêm ngặt và sự kiểm soát chặt chẽ. Thực tế, mọi ký ức hạnh phúc mà Draco có thể nhớ lại thời lớn lên, đều bị vấy bẩn bởi hình ảnh một Lucius Malfoy cau có. Vì vậy khi Draco, được bao quanh bởi những người bạn mới khó tin mà hắn đã kết thân từ bên phía Gryffindor, nhấp ngụm rượu Đế lửa của mình trong bữa tiệc cuối tuần liên nhà đầu tiên giữa Gryffindor và Slytherin, hắn nghĩ, đây hẳn là cảm giác khi trở nên tốt đẹp.
Hắn có bạn gái, có bạn bè, có những đồng minh Gryffindor, có Quidditch, và quan trọng nhất, giờ hắn đã hoàn toàn thoát khỏi lời nguyền với việc Astoria đã biến mất khỏi cuộc đời hắn. Vấn đề thực sự duy nhất còn lại trong cuộc sống hắn cho đến nay là cha hắn, người mà giờ đây hắn coi như là một người hiến tinh trùng. Dù sao ông ta cũng chưa bao giờ thực sự là một người cha. Và dù Draco biết mình phải cảnh giác, phải đề phòng, hắn không thể không cho phép bản thân đắm chìm trong mọi thứ mới mẻ với hắn bây giờ.
Hắn không còn cần bị xiềng xích bởi cái tên Malfoy nữa. Hắn có một cái tên mới bây giờ, Black, và hắn sẽ xây dựng nó từ con số không, bằng lòng tốt, chứ không phải quyền lực. Chỉ khi Harry Potter nói chuyện với hắn thì hắn mới thoát ra khỏi những suy nghĩ và lan man của mình. Hắn nhận ra bạn gái mình đã rời đi từ lâu, đang cố gắng (và thất bại) trong việc kiềm chế một Ron Weasley và Seamus Finnigan khá say xỉn, những người đã chuyển sang cố gắng (và thất bại) sắp xếp lại các bức chân dung trong phòng sinh hoạt chung Slytherin.
Crabbe, Goyle, Millicent, và Adrian Pucey đang túm tụm một góc làm cái gì có trời mới biết còn Marcus Flint, Daphne Greengrass, và Tracey Davis đang hòa nhập với những đứa Gryffindor khác, cuốn vào một trò chơi uống rượu nào đó.
"Mal- à Black. Cậu định làm gì trong mùa hè này?" Harry hỏi, cố gắng bắt chuyện phiếm với cựu Malfoy, người mà phải thừa nhận, chưa bao giờ đặc biệt ưa thích đối thủ Quidditch của mình.
"Tôi không biết, tôi chưa nghĩ về nó. Hermione nói bọn cậu thường dành mùa hè ở Hang Sóc."
Harry gật đầu.
"Ừ, nhưng, mùa hè này tôi thực sự quyết định ở lại Grimmauld Place. Tôi nghĩ, có lẽ, xét mọi thứ, cậu muốn đến sống cùng tôi trong mùa hè chớ? Thực ra đó là một nơi khá tốt cho Quidditch, tôi có một sân đấu mà tôi định lắp đặt sớm thôi. Dĩ nhiên là Hermione cũng sẽ ở đó."
Draco nhìn chằm chằm vào Harry Potter hồi lâu. Trong một khoảnh khắc, hắn không chắc nên nghĩ gì. Bản năng đầu tiên của hắn là từ chối dứt khoát bất cứ thứ gì được đối thủ của mình đề nghị. Họ hầu như không phải bạn và có một lịch sử lộn xộn với nhau.
Nhưng giờ hắn là Draco Black, không phải Malfoy, và Draco Black có thể chọn làm bạn với bất kỳ ai hắn muốn. Hắn liếc nhìn bạn gái mình, người giờ đã kiếm được một chai bia bơ và đã bắt được ánh mắt hắn từ quầy bar được biến hình ở phía bên kia căn phòng. Cô mỉm cười với hắn như thể hắn là điều quan trọng nhất trong thế giới của cô và hắn thậm chí không cần phải suy nghĩ hai lần về câu trả lời.
"Được thôi Potter. Chúng ta chốt kèo vậy nhé." Draco nói, và giống như năm nhất, một lần nữa đưa tay ra bắt. Lần này, tuy nhiên, thay vì từ chối hắn, Harry Potter nắm lấy tay hắn và bắt tay lại, một cái bắt tay chắc chắn mở ra vô vàn khả năng.
Sau vài giờ say sưa thác loạn, Neville Longbottom cố gắng dạy Theodore Nott nhảy. Mọi chuyện diễn ra... không mấy suôn sẻ.
"Không, không, cậu phải di chuyển hông thế này," Neville nói, biểu diễn một động tác trông như sự kết hợp giữa điệu waltz và một cơn co giật.
Theo nhíu mày, cố gắng bắt chước động tác.
"Tôi nghĩ tôi vừa giãn cơ gì đó rồi."
"Râu của Merlin, Longbottom," Draco gọi qua, nheo mắt cười. "Nếu cậu đang cố phá hoại Slytherin bằng cách làm chấn thương các cầu thủ của chúng tôi, thì nó đang hiệu quả đấy."
Neville đỏ mặt nhưng cười.
"Này, tớ chỉ đang cố gắng lan tỏa tinh thần cổ vũ của nhà Gryffindor thôi!"
"Cổ vũ à?" Theo lẩm bẩm, xoa lưng. "Giống như màn tra tấn của nhà Gryffindor hơn."
Ở trung tâm căn phòng, Seamus Finnigan và Marcus Flint đang tham gia vào một cuộc thi uống rượu, khiến đám đông thích thú.
"Nào, Flint!" Seamus hét, đập chai rỗng xuống bàn. "Lũ Slytherin các anh không chịu nổi rượu Đế lửa đâu!"
Flint, đã trông hơi xanh xao, liếc nhìn cậu.
"Chấp luôn đấy, Finnigan."
Anh ta chộp lấy một chai khác và uống cạn một hơi, giữa tiếng reo hò của những người xung quanh.
Hermione dựa vào Draco, lắc đầu.
"Chuyện này sẽ kết thúc bằng tràng cười hoặc một chuyến đi đến khu bệnh thất."
"Biết tánh Flint rồi, có lẽ là cả hai," Draco đáp lại, khúc khích cười.
Khi đêm dần về khuya, những lời bông đùa giữa các học sinh trong nhà càng trở nên lố bịch. Luna Lovegood, người bằng cách nào đó đã lạc vào đây, đang giải thích cho một nhóm Slytherin bối rối về sự tồn tại của những sinh vật ma thuật "được Quibbler chứng nhận" sống trong hồ nước bên ngoài.
"Chúng được gọi là Wrackspurts," cô nói thành thật. "Chúng bay vào tai bạn và làm não bạn trở nên lùng bùng."
"Giống Finnigan sau khi nốc ba ly Đế lửa á hả?" Draco nói đùa, khiến cả nhóm cười phá lên.
Hermione huých hắn một cách tinh nghịch.
"Tử tế một chút đi."
"Anh luôn tử tế mà," Draco nói, giả vờ ngây thơ.
"Ừ, chắc rồi," Hermione đáp lại, đảo mắt.
Có lúc, Ron và Pansy đã đấu vật tay trên một cái bàn, giữa tiếng reo hò cổ vũ của đám đông.
"Cố lên, Weasley!" Ginny hét lên, rõ ràng là ủng hộ anh trai mình. "Đừng để một Slytherin đánh bại anh!"
"Đừng lo, Ginny," Ron gằn giọng, mặt đỏ vì gắng sức. "Anh nắm chắc phần thắng rồi."
Pansy cười mỉm, cánh tay vững vàng.
"Cứ tự nhủ với mình như thế đi, Weasley."
Cuối cùng, Pansy thắng, và Ron gục xuống bàn kịch lố nhất có thể, tuyên bố, "Chính các cơ bắp của tôi đã phản bội tôi!"
Cả phòng bùng nổ trong tiếng cười, và ngay cả Draco cũng phải thừa nhận nó thật hài hước. Khi đêm khuya dần, những rào cản giữa các nhà dường như tan chảy, được thay thế bằngtình bạn và những tràng cười sảng khoái. Đó là một đêm không ai trong số họ sẽ quên, một đêm mà, một lần duy nhất, Slytherin và Gryffindor không phải là kình địch, mà là bạn bè.
—
Một tuần sau, tất cả học sinh năm thứ sáu tập trung trong Đại Sảnh Đường, được xếp theo nhà và xếp hàng dọc theo các bàn tương ứng. Giáo sư McGonagall đã triệu tập tất cả học sinh năm sáu cho một buổi họp đặc biệt cuối kỳ, rất có thể là để thảo luận về N.E.W.T, năm học cuối cùng, tiêu chuẩn Thủ lĩnh Nam/Nữ sinh, và quan trọng nhất, con đường sự nghiệp sau khi tốt nghiệp. Hermione đã mơ về khoảnh khắc này từ khi bước chân vào Hogwarts năm mười một tuổi .
Thủ lĩnh Nữ sinh luôn là vị trí mà Hermione mơ ước đạt được và tranh giành. Đó là cách cô muốn để lại di sản tại Hogwarts. Vì vậy khi McGonagall thông báo rằng năm nay, không giống những năm trước, họ sẽ chọn Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh thông qua một cuộc bầu chọn của lớp.
"Tớ không thể tin được chúng ta sắp bước vào năm cuối ở Hogwarts rồi." Lavender nói, liếc nhìn Ron đầy yêu thương.
Ron mỉm cười và chuyển ánh mắt về phía Hermione và Harry.
"Điên rồ thật, phải không?" Cậu siết chặt tay Lavender dưới gầm bàn.
Harry gật đầu.
"Tớ định thi làm Thần sáng cùng Ron. Tớ quyết định sẽ làm việc cho Bộ Pháp thuật."
Hermione rạng rỡ cười. Đó là tin tuyệt vời, Harry luôn muốn trở thành một Thần sáng.
"Sẽ thật tuyệt khi được làm việc cùng nhau."
Hermione mỉm cười với bạn bè, hạnh phúc cho họ.
"Vậy là Ginny sẽ chơi cho đội Holyhead Harpies. Ron và Harry sẽ trở thành Thần sáng, Lavender và Parvati sẽ là các Lương y tại Bệnh viện St Mungo, và Neville muốn trở thành giáo sư Thảo Dược Học tại Hogwarts. Chỉ còn Dean và Seamus. Kế hoạch của các cậu là gì?" Hermione ra hiệu về phía hai người Gryffindor.
"Thực ra, tớ muốn trở thành một Chuyên viên Bất Khả Ngôn." Dean thú nhận, hơi đỏ má.
Hermione mỉm cười, thấy sự nghiệp Chuyên viên Bất Khả Ngôn thật tuyệt vời.
"Còn cậu, Seamus?"
Seamus nheo mắt cười.
"Tớ thực sự muốn theo ngành Luật Phù thủy. Tớ muốn trở thành luật sư cho Hội đồng Pháp thuật."
Ron tròn mắt.
"Chết tiệt Finnigan, tham vọng thật đấy. Chúc may mắn nhé anh bạn."
Seamus cười và những học sinh nhà Gryffindor nhìn nhau trong một bầu không khí thoải mái và đầy hoài niệm.
"Còn cậu thì sao, 'Mione? Kế hoạch của cậu là gì?" Neville hỏi, thực sự quan tâm đến việc Hermione dự định làm gì sau Hogwarts.
Hermione đỏ mặt dữ dội khi mắt cô trôi về phía Draco, người vừa kịp ngước lên gặp ánh mắt cô. Hắn mỉm cười với cô và gật đầu về phía bàn Gryffindor. Cô quay lại với các bạn cùng nhà.
"Ừm, thực ra thì, Draco có một lời mời chơi Quidditch chuyên nghiệp ở Mỹ cho đội New York Eagles. Tớ-ừm... tớ sẽ đi cùng ảnh." Những học sinh nhà Gryffindor dường như không ngạc nhiên chút nào trước điều này. "Tớ muốn làm việc ở Bộ Pháp thuật Mỹ trong Sở Phúc lợi và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của họ. Tuy nhiên, cuối cùng, tớ muốn trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."
Seamus thổi một tiếng huýt sáo khe khẽ.
"Nếu có ai làm được điều đó, thì đó chính là 'Cô Gái Vàng' của chúng ta."
Hermione cười nhưng sớm bị cắt ngang bởi một tiếng ho từ McGonagall. Tất cả ánh mắt đổ dồn về bà khi các cuộc trò chuyện lặng đi trong tích tắc.
"Như các trò đã biết, vị trí của Thủ lĩnh Nữ sinh và Thủ lĩnh Nam sinh theo truyền thống được chọn bởi chính ta. Tuy nhiên, nhằm mục đích thay đổi và hiện đại hóa, năm nay Giáo sư Dumbledore và ta đã quyết định để cả trường bầu chọn một Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh, bằng phiếu bầu."
Những tiếng thì thầm xì xào khắp sảnh về sự thay đổi nhưng nhanh chóng lặng đi khi McGonagall tiếp tục.
"Do đó, ta yêu cầu nếu bất kỳ ai có đề cử cho Thủ lĩnh Nữ sinh vào lúc này, hãy mạnh dạn đề cử ngay bây giờ."
Năm cánh tay Gryffindor lập tức giơ lên, bao gồm cả Hermione. McGonagall không lãng phí thời gian và gọi Neville Longbottom đầu tiên.
"Em đề cử Hermione Granger làm Thủ lĩnh Nữ sinh ạ."
Tất cả những cánh tay khác hạ xuống ngay sau đó, dường như đồng tình. McGonagall gật đầu và tên cô xuất hiện trên tờ giấy da ma thuật bà đang cầm.
"Giờ là đề cử cho Thủ lĩnh Nam sinh."
Thật ngạc nhiên, nhiều cánh tay Slytherin lần này đã giơ lên. Tuy nhiên, không ngạc nhiên, McGonagall gọi Luna Lovegood, một Ravenclaw cũng đang giơ tay. Rốt cuộc, không có gì ngạc nhiên khi McGonagall luôn phân biệt với Slytherin. Tuy nhiên, đề cử của Luna mới là thứ khiến cả phòng sốc đến im lặng lạ thường.
"Em đề cử Draco Black làm Thủ lĩnh Nam sinh ạ."
Những tiếng thở hổn hển vang lên, học sinh nhà Gryffindor không tin vào mắt mình, học sinh nhà Slytherin cũng vậy. Draco chắc chắn rằng hàm mình đã rơi xuống sàn cùng với một nửa nhà mình. Hắn chưa bao giờ tương tác nhiều với cô gái đó. Hắn không ác cũng chẳng thân thiện với cô, và thành thật mà nói, nửa thời gian hắn quên mất sự tồn tại của cô. Quả thực là một bất ngờ khi cô đề cử chính hắn trong số tất cả mọi người ở đây.
"Còn ứng cử viên nào khác ngoài trò Black và trò Granger không?"
Thật ngạc nhiên, hoặc cũng không có gì đáng ngạc nhiên, là không một ai giơ tay. Không có ý kiến phản đối nào, việc tiếp tục tiến hành là điều hiển nhiên.
"Vì không có ứng cử viên nào khác được đề cử, chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu cho Thủ lĩnh Nữ sinh và Thủ lĩnh Nam sinh."
McGonagall quét mắt qua căn phòng.
"Tất cả những ai ủng hộ Hermione Granger làm Thủ lĩnh Nữ sinh hãy giơ tay."
Mọi cánh tay giơ lên, một điều hiển nhiên.
"Được rồi, trò Granger chính thức là Thủ lĩnh Nữ sinh của các em vào năm tới."
Chuyển ánh mắt sang Draco, người trông có vẻ hơi khó chịu, bà mỉm cười nhẹ.
"Mọi người ủng hộ Draco Black làm Thủ lĩnh Nam sinh, hãy giơ tay."
Một lần nữa, Draco để hàm mình rơi xuống sàn khi mọi cánh tay đều giơ lên, kể cả tay Ron Weasley. Draco chắc chắn mình đã bước vào một vũ trụ song song. Lần đầu tiên, cả bàn Slytherin bị choáng đến chết lặng.
"Vậy thì, không để gián đoạn gì nữa, hãy để ta giới thiệu Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh của các trò, Hermione Granger và Draco Black. Nếu hai trò có thể vui lòng gặp ta tại văn phòng sáng mai trước giờ học. Giờ thì, hãy chuyển sang chủ đề N.E.W.T."
Và khi McGonagall nói liên hồi, Hermione có thể cảm thấy trái tim mình như vỡ òa. Đó là tất cả những gì cô từng muốn. Chưa kể, bạn trai cô cũng là Thủ lĩnh Nam sinh, và điều đó chắc chắn làm mọi chuyện còn ngọt ngào hơn. Cô có thể tưởng tượng tất cả những điều họ có thể làm trong ký túc xá dành cho thủ lĩnh học sinh vào năm tới, chỉ riêng hai người thôi. Cô phải siết chặt đùi mình lại chỉ vì nghĩ đến điều đó.
"Mọi học sinh trở lại sẽ được yêu cầu khai báo một chuyên ngành hoặc lĩnh vực tập trung. Trong suốt năm học thứ bảy và cuối cùng của các trò tại Hogwarts, các trò sẽ tập trung vào chuyên ngành/lĩnh vực này, với một luận văn nộp vào cuối Học kỳ Xuân, mà các trò sẽ trình bày trước hội đồng giáo sư. Các trò có thể thi N.E.W.T ở bất kỳ môn học nào, hoặc nhiều môn, nhưng chỉ được khai báo một chuyên ngành."
Hermione đã biết mình sẽ thi N.E.W.T cho tất cả các môn. Cô đang nhắm tới điểm Xuất sắc cho tất cả. Cô có những mục tiêu đầy tham vọng và cao vời cho năm thứ bảy và không có ý định lơ là bất kỳ mục tiêu nào trong số đó.
"Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, sẽ có một biểu mẫu khai báo nghề nghiệp mà ta sẽ phân phát. Hãy mang nó về, điền đầy đủ thông tin, và nộp lại cho văn phòng của ta trước cuối tuần này, thứ Sáu. Giải tán." Khi McGonagall vung đũa phép, một bản sao của biểu mẫu khai báo xuất hiện trước mặt mỗi học sinh. Nhiều người bắt đầu lục tục ra về, nhưng Draco rõ ràng là đã nán lại, chờ bạn gái nắm lấy bàn tay chìa ra của mình.
Cô lại mỉm cười với hắn như thể hắn là pháp sư duy nhất trên thế giới và hắn thề rằng tim mình đang làm những cú nhào lộn trong lồng ngực.
"Nhìn em kìa, Thủ lĩnh Nữ sinh. Cảm giác thế nào?"
Hermione nheo mắt cười và tựa người vào phía bạn trai, cùng nhau hướng về lối ra.
"Tuyệt vời lắm. Ôi Draco, đó là tất cả những gì em hằng mơ ước cho năm cuối ở đây. Và em được ở cùng anh, không còn gì em có thể muốn hơn nữa."
Draco cười toe toét và cúi xuống ghé sát tai cô, môi hắn chạm vào vành tai.
"Anh rất mong được dẫn em khám phá mọi ngóc ngách trong phòng ký túc xá chung của chúng ta."
Hermione cảm thấy nhiệt độ dồn xuống vùng dưới, một nhịp đập của sự khao khát thiêu đốt cô. Thành thật mà nói, cô cũng không thể chờ được.
---
Những ngày tiếp theo là một màn mờ nhạt của sự chuẩn bị và chờ đợi. Với Astoria đã biến mất và lời nguyền bị phá vỡ, Draco cảm thấy một mục đích sống mới. Hắn dốc sức vào việc học, vào Quidditch, và quyết tâm chứng minh rằng hắn không chỉ là cái tên của mình.
Hermione luôn hiện diện bên cạnh hắn, sự ủng hộ kiên định của cô là nguồn sức mạnh. Khi học kỳ sắp kết thúc, lâu đài rộn ràng sự phấn khích. Kỳ thi N.E.W.T vẫn còn một năm nữa, nhưng áp lực đã bắt đầu đè nặng. Một buổi tối, khi họ ngồi trong thư viện, được bao quanh bởi những chồng sách và giấy da, Hermione ngước nhìn hắn, biểu cảm đầy suy tư.
"Em đang nghĩ gì vậy?" Draco hỏi, đặt cây bút lông xuống.
Hermione do dự, rồi mỉm cười.
"Em chỉ đang nghĩ về tương lai của chúng ta thôi. Về chính chúng ta."
Trái tim Draco nhảy một nhịp, và hắn với tay qua bàn, nắm lấy tay cô.
"Về chúng ta thì sao?"
Nụ cười của Hermione nở rộng.
"Em đang nghĩ, có lẽ trong mùa hè chúng ta có thể bắt đầu tìm kiếm các căn hộ ở Mỹ? Và có lẽ chúng ta có thể tham quan New York? Xem các địa điểm, cảm nhận nơi chúng ta có thể sống. Xem sân vận động của đội Eagles. Em cũng có thể ghé thử qua Bộ Pháp thuật Mỹ."
Lồng ngực Draco căng phồng vì tình cảm, và hắn đưa tay cô lên môi, ấn một nụ hôn lên các khớp tay. Hắn cố gắng truyền tải tất cả tình yêu hắn có để cho chỉ bằng một ánh mắt chân thành.
"Nghe thật hoàn hảo."
Đôi mắt Hermione lấp lánh, và cô nghiêng người vào, giọng hạ xuống thành tiếng thì thầm.
"Và có lẽ, sau đó, chúng ta có thể đến thăm bố mẹ em ở London? Em nghĩ đã đến lúc chúng ta nói với họ về kế hoạch của mình rồi, Draco."
Cổ họng Draco thắt lại, và hắn gật đầu, giọng nói nghẹn ngào vì xúc động.
"Anh rất muốn vậy. Hơn bất cứ điều gì."
Hermione mỉm cười, đôi mắt tràn đầy tình yêu.
"Em cũng vậy."
Khi mặt trời lặn sau lâu đài, phủ một ánh vàng ấm áp lên khuôn viên, Draco và Hermione ngồi ở bàn học, tay đan vào nhau. Tương lai vừa chắc chắn lại vừa bất định, nhưng Draco cảm thấy mình đã sẵn sàng đối mặt. Có Hermione ở bên cạnh, hắn biết mình có thể vượt qua mọi thứ. Bình minh của một kỷ nguyên mới đã bắt đầu.
