Bất chấp mọi chuyện gia đình rắc rối, những bí mật, và việc chuẩn bị cho kỳ thi N.E.W.T, Hogwarts vẫn mãi là Hogwarts.
Học kỳ mùa xuân đã bao trùm lên lâu đài, mang theo một nguồn năng lượng bồn chồn, đặc biệt là đối với những học sinh năm thứ bảy của chúng tôi. Không khí vẫn còn se lạnh nhưng đang dần ấm lên, hứa hẹn sự chuyển mình chậm rãi nhưng không thể tránh khỏi sang mùa hè. Tuyết vẫn bám dai dẳng trên Rừng Cấm, nhưng những mảng xanh đã bắt đầu lấp ló dưới lớp trắng. Lâu đài rộn ràng với những âm thanh quen thuộc: ngòi bút sột soạt trên giấy da, học sinh cãi nhau về ghi chú, và thỉnh thoảng là một vụ nổ từ một thí nghiệm đầy tham vọng trong lớp Độc Dược.
Bất chấp việc Hermione đã mang thai gần bốn tháng, đã kết hôn với Draco, và đang tích cực phòng thủ trước sự trả đũa không thể tránh khỏi của Lucius Malfoy, nhịp sống học đường của họ vẫn tiếp diễn. Các kỳ thi N.E.W.T. đang đến gần, Hermione vẫn như thường lệ đang đẩy bản thân đến giới hạn, Draco sẽ mắng cô, như thường lệ, các giáo sư đang chất đống bài tập, và Quidditch vẫn khốc liệt như mọi khi. Dù sao thì đây cũng là năm cuối họ thi đấu cho Hogwarts mà.
Ít nhất, trong một khoảng thời gian ngắn, mọi thứ cảm giác thật bình thường.
Draco ngả lưng trên ghế trong phòng sinh hoạt chung Slytherin, cuốn sách Biến Hình mở ra trên đùi nhưng hoàn toàn bị bỏ mặc. Gần đây hắn dành nhiều thời gian hơn ở Hầm Ngục khi Hermione bận việc khác. Việc biết rằng mình sắp chuyển đến một lục địa khác khiến hắn phát triển một sự gắn bó kỳ lạ với những người bạn trong suốt thập kỷ qua. Đối diện hắn, Blaise đang than vãn một cách kịch lố về nỗ lực quyến rũ cô nàng Huynh trưởng mới đầy quyến rũ của Nhà Ravenclaw vừa thất bại thảm hại.
"Cổ còn chẳng thèm nhìn tao," Blaise thở dài, vuốt tay qua tóc. "Tao đã dồn hết công sức để hoàn thiện ánh mắt nồng cháy, sự quyến rũ, những lời đùa dí dỏm của mình, và chẳng được gì. Thậm chí chẳng có một chút hứng thú nào."
Theo, nằm dài với đôi chân vắt ngang qua ghế sofa, đầu gối trên đùi Pansy, cười khẩy. "Có lẽ cổ chỉ miễn dịch với mấy trò vớ vẩn của mày thôi."
"Tao đếch tin." Blaise lắc đầu. "Ai cũng yêu tao. Đó là một sự thật hiển nhiên."
Draco, không ngước mắt lên, khịt mũi. "Có lẽ cổ có gu cao cấp."
Blaise ném một cái gối về phía hắn.
Draco dễ dàng bắt lấy, ném cho Blaise một nụ cười tự mãn trước khi lật trang sách, dù hắn không thực sự đọc. Tâm trí hắn đang ở nơi khác. Cụ thể là, trong thư viện, nơi hắn biết Hermione có lẽ đang bị chôn vùi dưới một chồng sách giáo khoa, viết vội vàng qua các ghi chú trong khi cố gắng kéo Potter và Weasley vào một chút hình thái nào đó của sự hiệu quả.
Đã vài giờ kể từ khi hắn gặp cô,và khoảng thời gian đó bắt đầu trở nên quá dài. Hắn sợ hãi vì mình đã trở nên gắn bó với cô đến thế nào. Cô không chỉ là vợ hắn và là mẹ của đứa con chưa chào đời, mà còn là chỗ dựa và điểm tựa của hắn. Không có cô, Draco Black sẽ không phải là người đàn ông như bây giờ và vì vậy gần đây hắn đã trở nên quan tâm và bảo vệ cô hơn.
Theo, người đang quan sát Draco với vẻ thích thú, cuối cùng cũng cười khúc khích. "Cứ cách mười phút là mày lại liếc nhìn đồng hồ một lần. Cứ thừa nhận đi là mày nhớ cậu ấy đi."
Draco nhăn mặt. "Tao đã có vợ thôi, chứ không phải hết thuốc chữa."
Theo nhe răng cười. "Ờ. Còn tùy."
Pansy, người vốn chỉ đang vuốt ve tóc của Theo một cách mãn nguyện, thở dài theo kiểu kịch lố. "Thành thật mà nói, em chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy ngày Draco Black biến thành một ông chồng sến súa. Thật kinh tởm."
Draco nhướng mày. "Kinh tởm? Pans, cậu đã khóc khi nhìn thấy nhẫn cưới của bọn tớ đấy."
Pansy khịt mũi. "Đó hoàn toàn chỉ là sự cảm thụ thẩm mỹ. Những chiếc nhẫn vàng đơn giản? Đúng kiểu Granger. Thật cảm động khi cậu lại chấp nhận một trò hề như vậy."
Blaise cười khúc khích. "Theo, có vẻ như mày sẽ phải tìm cho Pansy viên kim cương to nhất mà gia tộc Nott sở hữu trong kho báu của nhà mày rồi."
Draco đảo mắt. "Tụi bây thật không thể chịu nổi."
Theo vươn vai, cười toe toét. "Tao không biết nữa. Tao khá thích phiên bản này của mày, hạnh phúc một cách kỳ lạ và tất cả."
Draco thở dài, nhưng lời của Theo cũng có phần đúng. Hắn hạnh phúc. Ngay cả với những mối đe dọa lơ lửng, gánh nặng của mối thù của cha hắn, và sự điên rồ sắp tới đang chờ đợi họ sau Hogwarts, hắn có Hermione. Cô ấy là nhà của hắn và điều đó sẽ luôn là đủ. Tuy nhiên, lúc này, hắn phải chịu đựng lũ bạn ngốc của mình.
Sau nửa giờ nữa toàn những chuyện nhảm nhí vô nghĩa, hắn đóng sách lại và đứng dậy, vươn vai. "Được rồi, tao đi tìm vợ tao đây trước khi tao bắt đầu nguyền rủa tất cả tụi bây."
Pansy vẫy tay tiễn hắn. "Nhắn Granger là tớ chào cô ấy nha."
Draco cười khẩy khi rời đi, đã mong chờ cách đôi mắt Hermione sẽ sáng lên khi nhìn thấy hắn. Hắn không thể đợi để được ở bên cô.
—
Hermione ngồi giữa một trận lở tuyết của giấy da và sách vở. Đây là thời điểm then chốt cho N.E.W.T và Hermione quyết tâm đạt toàn điểm O để có thể ghi vào đơn xin vào Bộ đã được cập nhật của mình. Cô chưa nói với Draco về sự thay đổi kế hoạch của mình (do đó mới có đơn cập nhật), nhưng cô tự tin rằng mình sẽ được chấp nhận cho vị trí mà cô đã ứng tuyển.
Sau một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Giáo sư Snape, thật ngạc nhiên, Hermione đã được truyền cảm hứng. Cô nhớ lại cảm giác hồi hộp khi cố gắng phá lời nguyền của Draco và với hoàn cảnh mới của họ với tư cách là cha mẹ, Hermione cần điều chỉnh hướng đi của mình, ít nhất là trong thời gian tạm thời. Việc làm việc kín đáo hơn tại Bộ sẽ giúp cô ấy tiết kiệm được rất nhiều thời gian nghiên cứu luật lệ, dự luật và các sửa đổi, nhờ đó cô ấy có thể nuôi dạy con cái và cân bằng sự nghiệp đang phát triển, đồng thời tạo điều kiện cho sự nghiệp của Draco cũng thăng tiến.
Ngồi đối diện cô, Harry và Ron đang cố gắng tập trung vào bài vở, nhưng đều thất bại. Cô đảo mắt. Cô đáng được trao giải thưởng vì đã kéo hai người bạn thân vụng về của mình vượt qua chương trình học ở Hogwarts, trời ơi, Hermione đã làm việc thay cho cả ba người họ không biết bao nhiêu lần rồi.
"Được rồi," Hermione thở dài, xoa thái dương, "Giải thích cho tớ hiểu làm sao cả hai cậu lại có thể trải qua cả một học kỳ mà vẫn không hiểu lý thuyết đằng sau Phép Biến Mất? Phép Biến Mất là chuyện của năm thứ ba rồi, Ronald à."
Ron rên rỉ, vật mình xuống bàn. "Hermione, tớ cầu xin cậu, tha cho tớ bài giảng đi. Tớ chỉ cố gắng vượt qua N.E.W.T để Harry và tớ có thể thẳng tiến vào chương trình Thần sáng, không phải trở thành con mọt sách tiếp theo của Hogwarts."
Harry nhăn mặt. "Công bằng mà nói, tớ nghĩ tớ phần nào hiểu nó. Tớ chỉ không biết tại sao mình không thể thực sự áp dụng nó trong các kỳ thi. Tớ chỉ không giỏi làm bài kiểm tra."
Ron lại rên lên, xoa tay lên tóc. "Tuyệt vời. Giờ cậu có thể khiến tớ biến mất khỏi toàn bộ kỳ thi này không?"
Hermione đảo mắt, nhưng cô đang mỉm cười. Bất chấp tất cả, lời đe dọa của Lucius, việc cô mang thai, sự không chắc chắn của những gì sắp tới, việc thay đổi đơn xin vào Bộ, vẫn có những khoảnh khắc như thế này. Những khoảnh khắc bình thường, bực bội, hài hước. Tiếng bước chân đến gần bàn của họ thu hút sự chú ý của họ. Cô thậm chí không cần ngước lên.
Draco bước vào, hai tay trong túi quần, trông hoàn toàn quá đỗi thu hút. Hắn vừa tắm xong, cô có thể đoán được qua cách mái tóc rũ xuống trán hắn, hơi gợn sóng và rối bù, còn hơi ẩm vì hắn chưa vuốt keo. Cô có thể ngửi thấy mùi nước hoa của hắn ngay lập tức và bụng cô nhộn nhạo như có cánh bướm đập, một nụ cười chân thành nở trên mặt cô. Một bàn tay nhỏ vô thức đặt lên bụng, một thói quen mà cô bé thường xuyên làm dạo gần đây.
Draco cười khẩy. "Mấy người học lâu quá. Tôi cứu Hermione khỏi việc mất hết tế bào não khi nghe hai người nói đây."
Hermione thở dài đầy trìu mến. "Draco, tử tế đi."
Draco bỏ qua vẻ nhăn nhó của Ron và tiến đến chỗ Hermione, ngồi xuống ghế bên cạnh cô một cách dễ dàng. Hắn vòng tay qua lưng ghế cô và nghiêng người về phía cô, hôn lên thái dương cô. "Trông em như cần giải lao vậy."
Harry cười khẩy. "Và cậu cứ cho rằng mình là sự phân tâm tốt nhất sao?"
Draco cười toe toét. "Chứ còn gì nữa."
Hermione đảo mắt nhưng không thể ngăn bản thân hơi dựa vào hắn. "Bọn em sắp xem lại ghi chú cho bài kiểm tra ngày mai."
Draco vòng tay qua lưng ghế cô, nở một nụ cười nhếch mép. "Chúng ta có bài kiểm tra ngày mai á?"
Hermione há hốc miệng. "Anh đùa chắc."
Draco cười khúc khích, hoàn toàn không bận tâm. "Thư giãn đi, cô vợ mọt sách của anh, anh sẽ không bao giờ quên một bài kiểm tra đâu. Anh thích người của mình còn nguyên vẹn, cảm ơn em."
Ron cười khúc khích trước việc Draco Black vĩ đại đã trở nên sợ vợ thế nào. Draco cười toe toét.
"Đừng có làm như Brown không xỏ dây xích vào mũi cậu, Weasley. Tôi không biết cậu là sub cơ đấy."
Harry cười phá lên và đập tay xuống bàn.
"Ôi đúng rồi! 'Mione, cậu có nhớ lần đó bọn mình tình cờ bắt gặp họ ở Grimmauld không? Cô ấy trói Ron như con lợn quay Giáng sinh vậy."
Tiếng cười giữa họ không dứt. Draco sống vì những khoảnh khắc như thế này, khi hắn có thể hòa nhập một cách liền mạch vào nhóm bạn của vợ mình và cô ấy cũng vậy với nhóm bạn của hắn. Đó là một sự nghỉ ngơi tuyệt vời khỏi thế giới và những rắc rối của nó.
—
Hogwarts là rất nhiều thứ: một pháo đài phép thuật, một mái nhà, một loại chiến trường, và một nơi chứa đầy điều kỳ diệu bất tận. Chỉ cần đọc Hogwarts: Một Lịch sử là sẽ hiểu ra điều đó, nhưng dù là tất cả những gì nó có, nó không hẳn được trang bị cho việc chăm sóc tiền sản.
Ban đầu, Hermione đã khăng khăng rằng cô ổn. Chỉ là căng thẳng thôi, cô nói, cô đã làm việc gấp đôi để theo kịp tất cả các kỳ thi N.E.W.T mà cô đang chuẩn bị và việc mang thai không hỗ trợ gì cho những nỗ lực vượt trội của cô. Cô cảm thấy ổn, phần lớn là vậy. Cô uống các loại thuốc, vitamin, và gặp Pomfrey hàng tuần. Giờ cô đã bước vào tháng thứ tư, 16 tuần, và bụng cô cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra. Nó vẫn còn nhỏ, nhưng chắc chắn có thể nhận thấy nếu ai đó chịu để ý kỹ.
Nhưng rồi cảm giác co kéo đã bắt đầu. Nó không đau, không hẳn vậy. Chỉ là một lực kéo kỳ lạ, một thứ gì đó trong cốt lõi khiến cô dừng lại trong giờ học, một tia sáng ma thuật rung động sâu bên trong cô. Bà Pomfrey, sau một hồi kiểm tra kỹ lưỡng, đã nheo mắt và mím môi trước khi tuyên bố, "Cháu cần một đánh giá tình trạng sức khỏe chính thức của Lương y chuyên khoa tại St. Mungo."
Và điều đó đã dẫn họ đến đây.
Một ngoại lệ đặc biệt đã được cấp cho Hermione và Draco rời Hogwarts trong ngày, nhờ vào vị thế là Thủ lĩnh học sinh của họ, cùng với mối quan tâm rất thực tế về một người thừa kế nhà Black đang lớn lên trong lâu đài, đã cho họ sự cho phép cần thiết. Vì vậy, vào một buổi sáng thứ Sáu hiếm hoi, khoác trên mình những chiếc áo choàng ấm áp và được trang bị một Khóa cảng được chính McGonagall ủy quyền, họ đã đi đến St. Mungo.
Sự chuyển đổi từ những hành lang đá cổ kính của Hogwarts sang môi trường sôi động, vô trùng của St. Mungo thật chói lóa. Hermione cảm thấy cơn xây xẩm của việc di chuyển bằng Khóa cảng lắng xuống trong xương khi họ bước vào Khu Sản khoa. Không khí có mùi thuốc oải hương và giấy da, tiếng thì thầm nhẹ nhàng của các Y Tá và Lương Y tràn ngập hành lang.
Draco, đứng vững vàng bên cạnh cô, nhìn quanh, chau mày.
"Nơi này sáng quá," hắn lẩm bẩm.
Hermione phì cười. "Đây là bệnh viện mà, Draco."
"Anh không thích thế." Tay hắn siết nhẹ lấy tay cô, một bản năng bảo vệ mà có lẽ hắn còn không nhận ra.
Một cô Y Tá trẻ, tóc đỏ, tay cầm bảng ghi chép tiến đến, mỉm cười ấm áp.
"Bà Hermione Black?"
Hermione đỏ mặt với danh xưng đó, vẫn đang tập quen. "Là tôi."
Cô Y Tá liếc nhìn Draco. "Và ông Black, phải không?"
Draco đứng thẳng, vai ưỡn ra với vẻ dễ dãi quý tộc đã thuần thục. "Đúng vậy."
"Mời hai người đi theo tôi," cô Y Tá nói, dẫn họ đi xuống một hành lang yên tĩnh.
Khi họ đi, Draco lẩm bẩm, đủ lớn để Hermione nghe thấy, "Merlin, anh cứ chờ ai đó xông vào và nói rằng đó là một sự nhầm lẫn."
Hermione ngước nhìn hắn, nhướng mày. "Anh không muốn ở đây à?"
Draco khịt mũi. "Anh bảo không muốn ở trong bệnh viện cơ mà. Anh muốn ở đây."
Cô siết chặt tay hắn. Họ được dẫn vào một phòng khám riêng, nơi một Lương y trong bộ áo choàng xanh tươi gặp họ, một phụ nữ ngoài năm mươi với khuôn mặt hiền lành và đôi mắt nâu sẫm.
"À, hai người hẳn là cặp đôi trẻ đang gây xôn xao trong giới quý tộc thuần huyết," bà nói với một nụ cười đầy ẩn ý.
Draco khịt mũi. "Tôi cho rằng đó là một cách nói giảm nói tránh."
Lương y Alden cười khúc khích. "Tôi là Lương y Alden. Chúng ta bắt đầu nhé?"
Hermione nằm ngửa trên giường khám, dịch chuyển khi Lương y Alden vung đũa phép trong một chuyển động chậm rãi, thuần thục. Một ánh sáng mềm mại lan tỏa khắp bụng cô, không khí xung quanh họ rung động đầy năng lượng. Draco, ngồi bên cạnh cô, chăm chú quan sát. Sau vài khoảnh khắc, Lương y Alden ừm một tiếng. "Chà, tôi sẽ nói thế này, hai người chắc chắn có một đứa bé mạnh mẽ."
Trái tim Hermione như ngừng đập. "Mạnh mẽ?"
Lương y gật đầu. "Phép thuật của bạn đang tự đan xen vào em bé, bảo vệ bé. Đó là lý do bạn cảm thấy có lực kéo nhẹ, đó là sự kết hợp tự nhiên giữa phép thuật của bé và phép thuật của bạn."
Hermione chớp mắt. "Chờ đã, đồng bộ ấy ạ?"
Nụ cười của Lương y dịu lại. "Mang thai bằng phép thuật là điều độc đáo. Nó không hoàn toàn giống với việc mang thai của người thường sinh ra những đứa trẻ không có phép thuật. Phép thuật của em bé sẽ thích nghi với phép thuật của bạn, và phép thuật của bạn sẽ thích nghi với phép thuật của em bé. Phép thuật hòa quyện vào nhau đến nỗi cơ thể bạn không nghĩ rằng một phép thuật lạ đang cố gắng tấn công bạn. Tuy nhiên, rất hiếm khi thấy sự gắn kết mạnh mẽ như vậy sớm như thế. Thông thường, những điều này sẽ không phát triển cho đến khoảng tháng thứ sáu."
Draco im lặng, nhìn chằm chằm vào ánh sáng vàng mềm mại quanh bụng Hermione. Biểu cảm của hắn khó đọc, một sự pha trộn giữa kinh ngạc và một thứ gì đó sâu xa hơn.
Hermione nuốt nước bọt. "Vậy mọi thứ đều ổn chứ ạ? Em bé ổn chứ ạ?"
"Hơn cả ổn ấy chứ," Lương y Alden trấn an cô. "Thực tế, tôi dám nói đứa trẻ này sẽ cực kỳ mạnh mẽ. Lâu rồi tôi chưa thấy một dấu ấn phép thuật mạnh mẽ như vậy."
Draco hơi nghiêng đầu. "Có phải là do phép thuật của gia đình tôi không?"
Lương y mỉm cười hiểu chuyện. "Một phần. Nhưng nó còn hơn cả huyết thống. Đó là cách phép thuật của hai người đang hòa quyện, của bạn và vợ bạn, sự cân bằng của nó. Nó chỉ đơn giản có nghĩa là phép thuật của hai người bổ sung cho nhau."
Hermione thở ra từ từ. Bàn tay Draco lại tìm thấy tay cô, siết chặt.
"Vậy," hắn nói sau một nhịp, giọng trầm, "khi nào chúng tôi có thể nhìn thấy con vậy?"
Lương y Alden cười khúc khích. "Nôn nóng rồi phải không?"
Draco nhếch mép cười.
"Tôi nghĩ mình có quyền được nôn nóng như vậy mà."
Bà lại vung đũa phép, lần này thi triển một câu thần chú khác, và đột nhiên, nó xuất hiện. Một hình bóng mềm mại, phát sáng trong không khí phía trên bụng Hermione. Hơi thở Hermione nghẹn lại. Draco bất động.
Đó thực sự là một em bé, một em bé người thực sự, với đầy đủ các bộ phận của một dứa trẻ, nhưng ma thuật xung quanh nó mạnh mẽ, rung động, ấm áp.
"Vãi thật," Draco thì thầm.
Mắt Hermione rát bỏng vì những giọt nước mắt không rơi. Cô thở hổn hển. "Draco, đó là con của chúng ta."
Đó là con của họ. Căn phòng như ngưng đọng trong thời gian, như thể không có gì khác tồn tại ngoài khoảnh khắc này. Draco nghiêng người gần hơn, các ngón tay hắn chạm vào ánh sáng vàng. Hắn bật cười không ra hơi, lắc đầu trong sự không tin nổi.
"Chà," hắn lẩm bẩm, giọng khàn khàn vì một thứ gì đó thô ráp, "vậy là chúng có thật."
Hermione bật lên một tiếng cười nghẹn ngào. "Ừ. Có vẻ vậy."
Lương y Alden mỉm cười và vỗ tay. "Giờ, hai người có muốn biết giới tính của con mình không?"
Sau khi cuộc kiểm tra kết thúc, Lương y Alden đưa cho Hermione thêm một vài lọ thuốc và hướng dẫn, trấn an cô rằng mọi thứ đang tiến triển tuyệt vời. Họ bước ra khỏi bệnh viện vào buổi chiều mát mẻ, sức nặng của buổi sáng vẫn còn đọng lại trong xương cốt. Draco, người đã im lặng trong hầu hết quãng đường đi, cuối cùng quay sang cô.
"Anh không nghĩ mình có thể giải thích được chuyện vừa xảy ra trong đó," hắn thừa nhận, xoa sau gáy. "Anh biết điều này là thật, rõ ràng. Nhưng nhìn thấy con của chúng ta..."
Hermione nắm chặt tay hắn. "Em biết, Sunshine. Trái tim em tràn ngập cảm xúc. Em hầu như không kìm nén được bản thân, em cảm thấy như mình có thể bay lên vậy."
Draco thở ra, rồi cười khẩy. "Em có nhận ra chúng ta đã tạo ra một mối đe dọa tí hon thực sự không?"
Hermione đảo mắt. "Draco."
"Anh chỉ nói thôi," hắn cười toe toét, "gene Black và Granger? Đó là công thức cho một con mọt sách tối thượng, toàn diện luôn."
Hermione lắc đầu đầy trìu mến. "Việc chúng có là mọt sách hay không thì có quan trọng gì chứ? Trời ơi, em sẽ làm tất cả công việc mang nặng đẻ đau này và chúng sẽ chui ra một cách táo tợn mà trông giống hệt như sinh đôi của anh vậy."
Hắn kéo cô lại gần hơn, hôn lên trán cô.
"Thế mà em vẫn lấy anh. Em mắc kẹt với bộ gene cực kỳ mạnh của anh rồi."
Cô thở dài một cách kịch tính. "Những điều em hy sinh vì tình yêu đấy."
Draco cười khúc khích. "Nào, Sweetheart. Chúng ta về thôi."
Hắn kích hoạt Khóa cảng, và trong một luồng ánh sáng bạc lóe lên, họ đã trở lại Hogwarts và trở về với thực tại. Tuy nhiên, họ rất hạnh phúc khi biết rằng đâu đó bên trong cô ấy, đứa con của họ đang lớn dần.
—
Cái lạnh của buổi sáng sớm bám vào không khí, dày đặc sương mù khi đội Quidditch Nhà Slytherin tập trung trên sân. Mặt trời vừa mới bò lên khỏi đường chân trời, ánh sáng yếu ớt của nó chẳng xua tan được làn không khí ẩm ướt của mùa xuân. Draco vươn vai, gạt bỏ những tàn dư cuối cùng của giấc ngủ khi quan sát đội của mình. Họ đều có mặt ở đây, Theodore, Blaise, Crabbe, Goyle, Bulstrode và những dự bị trẻ hơn.
"Được rồi, nghe đây!" Giọng Draco vang vọng khắp nhóm, sắc sảo và đầy uy quyền. Huy hiệu Đội trưởng màu bạc và xanh lục của hắn lấp lánh dưới bầu trời xám. "Chúng ta có trận đấu với Ravenclaw vào ngày mai và tôi không định thua một lũ mọt sách chết tiệt đâu."
Blaise khịt mũi. "Nghe hơi tự vả phết đấy, khi lời đó lại đến từ mồm mày, bạn ạ."
Draco ném cho cậu ta một ánh mắt lạnh lùng. "Granger không tính, cô ấy là sư tử."
Theo cười toe toét. "Ồ, cậu ấy chắc chắn tính chứ."
Montague đảo mắt. "Chúng ta có thể tiếp tục không?"
Draco bỏ qua cậu ta, cưỡi lên chổi. "Vòng khởi động, mười vòng quanh sân, tốc độ tối đa. Không được lười biếng. Nếu tôi thấy ai lê bước, tất cả sẽ phải chạy lại."
Một tiếng rên rỉ tập thể vang lên từ đội, nhưng không ai phản đối. Draco tàn nhẫn, nhưng công bằng, và dưới sự dẫn dắt từ đội trưởng là hắn, Slytherin đã trở thành một trong những đội mạnh nhất trong nhiều năm.
Họ cất cánh lên không trung, gió lùa qua khi họ tăng tốc. Draco luôn dẫn đầu, cây chổi như một phần mở rộng của bản thân, xé toạc bầu trời với sự dễ dàng thuần thục.
Hắn luôn giỏi việc này. Ngay cả trước khi cuộc đời hắn thay đổi hoàn toàn, Quidditch đã là thứ duy nhất có ý nghĩa. Trên không trung không có dòng máu, không có kỳ vọng nào ngoài chiến thắng.
Chỉ là hắn và bầu trời. Khi hoàn thành các vòng khởi động, họ tụ tập giữa không trung, hơi thở họ phả ra sương mù trong không khí se lạnh.
"Được rồi," Draco gọi, liếc nhìn Theo và Montague. "Chúng ta sẽ tập các bài tấn công trước. Theo, tao muốn mày và Vaisey tập trung vào đòn đánh lừa. Các Truy thủ của Ravenclaw nhanh, nhưng tụi nó không xử lý tốt các đòn giả. Montague, mày điều khiển Bludger nhắm vào mục tiêu với Zabini."
Theo cười khúc khích, xoay chổi của mình theo những vòng tròn lười biếng. "Còn mày thì sao, Đội trưởng?"
Draco cười khẩy. "Tao sẽ làm điều tao làm tốt nhất, bắt Snitch."
Và rồi, họ bắt đầu.
Đội chia thành các đội hình tương ứng, những cây chổi lao ngang bầu trời với tốc độ chóng mặt. Draco lập tức lao vào các bài tập cho Tầm thủ, thử nghiệm sự nhanh nhẹn của mình trước những cú ném của Vaisey. Phản xạ của hắn đã trở nên sắc bén hơn trong nhiều tháng, được mài dũa bởi việc tập luyện và khao khát thầm kín, day dứt muốn chứng minh bản thân, không chỉ cho Slytherin, mà còn cho tương lai nằm ngoài Hogwarts.
Những quả Bludger liên tục lao vút trong không trung khi Goyle nhắm bắn với độ chính xác tàn bạo. Trong khi đó, Theo liên tục di chuyển quanh Crabbe, kỹ năng Truy thủ của cậu thể hiện trong từng cú quay mượt mà, từng đòn đánh lừa phút cuối khiến đối thủ chỉ biết vung vẩy trong không khí.
Blaise, luôn là kẻ cơ hội, quan sát từ một khoảng cách an toàn, chỉ lên tiếng khi cần thiết. "Merlin, Crabbe, bà tao còn né tốt hơn thế."
Crabbe giơ ngón tay thối về phía Blaise
Draco đảo mắt. "Nói ít lại, chơi nhiều lên, Zabini."
Các bài tập tiếp tục, mỗi pha bóng ngày càng chính xác, tàn nhẫn hơn. Họ rất giỏi, tốt hơn mùa giải trước, và Draco quyết tâm đảm bảo họ trở nên bất khả chiến bại.
Khi buổi tập diễn ra được một nửa, bầu trời tối sầm lại, và một cơn gió lạnh thổi qua sân. Draco cảm nhận được điều đó trước khi kịp nhận ra đó là gì, một cảm giác quen thuộc len lỏi trong lòng. Các ngón tay hắn siết chặt lấy cây chổi.
Hắn biết đó là gì. Hermione. Cô không gặp nguy hiểm, nhưng cô đang bồn chồn. Draco thở dài, rũ bỏ suy nghĩ đó. Không phải lúc này. Hắn đã chấp nhận sự thật rằng mối liên kết của họ khiến hắn nhận thức rõ hơn về cảm xúc của cô. Đó là một cảm giác tinh tế, một ánh lửa ấm áp khi cô hạnh phúc, một nhịp đập lo âu khi cô căng thẳng.
Hầu hết thời gian nó không gây phân tâm. Giọng của Millicent kéo hắn trở lại thực tại.
"Này, Black! Chúng ta chỉ đang bay vòng vòng cho vui, hay chúng ta thực sự được xem cậu làm vài động tác Tầm thủ hả?"
Draco cười khẩy. "Xem và học hỏi đi, Bulstrode."
Với câu đó, hắn đạp mạnh với tốc độ tối đa, cây chổi phản ứng ngay lập tức. Trái Snitch, mà hắn đã thả ra trước đó vào không trung mà không ai để ý, lấp lánh ngay ở mép tầm nhìn của hắn. Hắn lao xuống. Gió gầm trong tai, khán đài mờ đi khi hắn khóa vào mục tiêu. Theo hét gì đó, có lẽ là một nhận xét ngạo mạn về việc va chạm, nhưng Draco không nghe thấy.
Hắn quá nhanh. Quá tập trung. Trái Snitch bay ngoằn ngoèo điên cuồng, cố gắng vượt qua hắn, nhưng Draco đã làm điều này quá lâu. Một cú ngoặt gấp, một cú đẩy mạnh mẽ về phía trước, và các ngón tay hắn khép quanh đôi cánh vàng.
Cả đội bùng nổ trong tiếng reo hò. Draco cười toe toét, giơ cao Trái Snitch đang giãy giụa.
"Đó là cách thực hành đấy," hắn nói, ném một nụ cười khẩy về phía các đồng đội.
Bulstrode đảo mắt nhưng gật đầu. "Được rồi, tôi thừa nhận, pha đó ổn đấy."
Theo cười toe toét. "Vãi thật, Black. Con nhà mày sẽ bay trước cả khi nó biết đi mất."
Draco đứng hình trong nửa giây. Theo nhận ra sai lầm của mình và đập tay lên miệng. Họ vẫn đang giữ bí mật mọi chuyện bên ngoài vòng tròn quen biết của mình.
May mắn thay, dường như không ai để ý đến sự sơ suất nhỏ của Theo. Khi đội hạ cánh, mồ hôi nhễ nhại, phấn khích, và hơi bầm dập, Draco duỗi tay, vươn vai cho hết sự cứng cơ.
Blaise huých nhẹ hắn. "Mày về phòng sinh hoạt chung hay đi tìm cô mọt sách của mày thế?"
Draco nhướng mày. "Mày nghĩ sao, Blaise?"
Blaise cười khẩy. "Rõ ràng là mày sẽ bỏ rơi bọn tao, những thằng bạn của mày."
Theo vòng tay qua vai Draco. "Thành thật mà nói, bọn tao chỉ ấn tượng vì mày đã chịu đựng được cả buổi tập mà không bỏ chạy đi kiểm tra cậu ấy. Trưởng thành phết rồi đấy."
Draco đẩy cậu ấy ra. "Câm mồm, Theo."
Theo cười toe toét. Nhưng ngay cả khi họ đi về phía phòng thay đồ, Draco lại cảm thấy sự thôi thúc đó một lần nữa. Lần này, hắn để mặc cho nó tiếp tục. Bởi vì dù hắn yêu Quidditch đến đâu, dù hắn yêu trò chơi này đến mức nào, Hermione và đứa con của hắn sẽ luôn là ưu được đặt lên hàng đầu.
