Các kỳ thi N.E.W.T đã ập đến.
Thư viện đã biến thành một chiến trường. Các bàn học luôn có người chiếm chỗ, ngổn ngang với những cuộn giấy da, lọ mực, và những mảnh vụn thất bại của các thử nghiệm Biến Hình. Không ai nói trên mức thì thầm, và Bà Pince đã phải dùng đến một cây thước bị yểm bùa có thể đập vào bàn của bất kỳ học sinh nào dám thở dài quá to.
Ngay cả các phòng sinh hoạt chung cũng không an toàn. Cả Gryffindor lẫn Slytherin đều buộc phải ngừng chiến, gác lại những trò nghịch ngợm thường ngày để nhồi nhét bài vở đến phút chót. Và tâm điểm của tất cả là ai? Chính là Hermione Black.
Cô thở mạnh, xoa thái dương khi giận dữ nhìn xuống tờ giấy da trước mặt. Phương trình Số học phức tạp chao đảo trước mắt cô, những con số hòa quyện vào nhau.
Một cú đạp mạnh vào xương sườn khiến cô thở hổn hển, và cô lập tức đặt tay lên bụng, đứa con của cô đã được bảy tháng và cực kỳ hiếu động, cô cố nén một tiếng cười.
"Được rồi, được rồi," cô lẩm bẩm nhẹ nhàng, "Mẹ nghe thấy con rồi. Nghỉ giải lao đây."
Bên kia bàn, Harry và Ron nhìn chằm chằm.
"Cậu vừa nói chuyện với bụng của mình đấy," Ron nói chậm rãi.
Hermione trừng mắt. "Ừ, bởi vì tớ đang nuôi dưỡng một con người tí hon dường như có ý kiến về việc tớ nên học bao lâu."
Harry sặc nước bí ngô. "Nó có đạp mỗi khi cậu học không?"
"Chỉ khi tớ làm điều gì đó khiến tớ căng thẳng."
Ron khịt mũi. "Đứa con của cậu sẽ biết đọc ngay từ khi mới chào đời."
Hermione đảo mắt nhưng không thể không mỉm cười.
Ginny, ngồi bên cạnh cô, cười toe toét. "Chà, cũng hợp lý thôi. Chị đã học như điên kể từ khi học kỳ bắt đầu."
"Và cậu còn bao nhiêu bài thi nữa?" Harry hỏi.
"Bốn." Hermione trả lời tự động.
Hàm Ron trễ xuống. "Cậu đã thi cả bảy môn N.E.W.T sao?"
"Đó là sau khi chị ấy đã thi ba môn tuần trước," Ginny thêm vào.
Ron trông như bị xúc phạm cá nhân. "Cậu điên rồi. Cậu và Malfoy đều thế."
Hermione nhún vai. "Hoặc chỉ đơn giản là đã chuẩn bị sẵn."
Harry nghiêng người về phía trước. "Cậu biết không Hermione, ngay cả cô McGonagall cũng nghĩ cậu đang làm quá sức đấy."
Hermione đứng hình. "Cái gì?"
"Sáng nay bà ấy ghé qua bàn Gryffindor và lẩm bẩm gì đó về việc bà ngưỡng mộ sự tận tâm của cậu, nhưng, ờ, bà ấy khuyên cậu nên nghỉ ngơi một chút trước khi cậu ngã gục giữa bài thực hành Bùa Chú."
Hermione đỏ mặt, nhưng Ginny cười khẩy. "Dịch nghĩa: Ngay cả McGonagall cũng nghĩ chị cần phải thư giãn."
Hermione càu nhàu, lật qua các ghi chú của mình. Một cú đạp khác, lần này vào lá lách của cô. Lương y Alden đã không đùa khi bà nói con trai họ (cô phải miễn cưỡng thừa nhận Draco đúng về điều đó) rất mạnh. "Chị đang thư giãn mà."
Đúng lúc đó, Draco xuất hiện, trông quá rảnh rỗi thảnh thơi đối với một người giữa mùa thi.
"Black." hắn chào, đặt một tách trà nóng trước mặt cô và phớt lờ những cái nhăn mặt ngay lập tức của Harry và Ron.
Hermione thở dài một cách hạnh phúc. "Cảm ơn, Black."
Ron ói ọe. Lavender đảo mắt, nhét một cái bánh muffin mà cô mang theo cho buổi hẹn hò học tập của họ vào miệng cậu ấy.
Draco cười khẩy. "Anh vừa hoàn thành bài thi N.E.W.T Độc Dược."
Ginny khịt mũi. Draco kéo một chiếc ghế và duỗi đôi chân dài ra trước mặt, trông hoàn toàn không bận tâm bởi sự hỗn loạn học thuật xung quanh họ.
"Vậy bài thi N.E.W.T Độc Dược của anh diễn ra tốt đẹp chứ?" Hermione hỏi một cách rõ ràng, nhướng mày.
Draco cười khẩy. "Dễ ợt. Nó chắc chắn có thể là thiên hướng của anh nếu anh không yêu Quidditch nhiều đến thế."
Ron rên rỉ. "Bọn Slytherin các người và sự tự mãn của mình."
Draco chỉ nhướng mày. "Tôi chỉ đơn giản là đã chuẩn bị sẵn, Weasley. Không như một số người."
Ron nhăn mặt. "Tôi chuẩn bị rất nhiều đấy nhé."
Neville ném cho Ron một ánh nhìn đầy ẩn ý. "Sáng nay Harry nói thì cậu mới biết hôm nay là thứ Tư đấy."
Ginny khịt mũi vào tách của mình.
Harry nhăn mặt. "Thật đau lòng khi chứng kiến cảnh tượng đó."
Ron cau mặt sâu hơn. "Được rồi. Mà. Không quan trọng. Sau tuần tới, tất cả chúng ta sẽ xong cơn ác mộng này, vậy hãy cứ tập trung sống sót đến lúc đó đi."
Hermione thở dài, đóng sách lại. "Lần đầu tiên, tớ thực sự đồng ý với cậu."
Draco vươn tay, xoay vai khi điều chỉnh tay cầm chổi của mình. Sân Quidditch yên tĩnh vào giờ này, bầu trời sáng sớm mát mẻ và se lạnh, cỏ vẫn còn ướt sương. Đây là một trong số ít nơi hắn có thể suy nghĩ rõ ràng.
Nơi áp lực của các kỳ thi N.E.W.T., của lễ tốt nghiệp, của việc chuyển sang bên kia đại dương để chơi Quidditch, của việc trở thành một người cha, tất cả, đều phai mờ.
"Được rồi, Black," Theo gọi từ bên kia sân, cây chổi của cậu lơ lửng cách mặt đất chỉ vài feet. "Mày thực sự ở đây để tập luyện, hay chỉ đang trốn tránh nỗi kinh hoàng khi xem vợ mày học đến chết sớm thế hả?"
Draco cười khẩy. "Mỗi thứ một tí."
Theo cười khúc khích. "Tao cũng nghĩ vậy."
Blaise, nằm dài gần đó, ngáp dài. "Không phải tao quan tâm, nhưng hôm nay Hermione có ăn gì không? Hay cậu ấy vẫn theo chế độ 'mình phải hấp thụ tất cả kiến thức tồn tại' và cầu nguyện con trai mày tìm được dinh dưỡng hả?"
Draco khịt mũi. "Tao mang cho cô ấy trà và trộn thực phẩm bổ sung vào đó rồi."
"Trà không phải là đồ ăn."
Draco đảo mắt nhưng vươn vai trước khi lên chổi. "Cô ấy ổn. Nếu không, tao đã biết."
Đó là sự thật.
Mối liên kết của họ, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cho phép hắn cảm nhận cảm xúc của cô, sự kiệt sức, những nỗi thất vọng, những cơn buồn nôn thỉnh thoảng cô vẫn gặp dù đã ở giai đoạn cuối của thai kỳ. Và bất chấp sự lo lắng của cô, vẫn có một dòng chảy ngầm của sự phấn khích. Bởi vì chỉ vài tuần nữa thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc. Không còn bài tập về nhà, và không còn phải lo lắng về tương lai.
Họ đã làm được.
"Được rồi, chơi nào," Draco lẩm bẩm. "Tao cần phải làm đầu óc thông suốt."
Theo cười khẩy. "Đứa thua phải mua rượu Đế lửa sau trận đấy nhá."
Draco khịt mũi. "Tao không thua đâu, anh bạn. Tao thích rượu Ogden's của tao ít nhất phải cỡ bốn mươi năm tuổi đấy."
Draco bắn lên không trung, gió quất vào mặt khi hắn bay cao hơn, cây chổi phản ứng ngay lập tức với cái chạm của hắn. Theo nhanh, nhưng Draco còn nhanh hơn. Họ đã chơi với nhau trong nhiều năm, và mặc dù Theo không phải là Tầm thủ, cậu biết cách thúc đẩy giới hạn của Draco.
"Cố đừng làm bản thân xấu hổ nhé, Black," Theo trêu chọc, lao vút quanh các cột ghi điểm.
Draco nhướng mày. "Lo cho bản thân đi, Nott."
Họ lao vào một trận đấu một đối một, một cuộc tập dượt ngẫu hứng để giữ cho phản xạ luôn nhạy bén. Blaise, ngồi trên khán đài theo dõi, thỉnh thoảng lại bình luận giữa những cái ngáp.
"Này, Theo, mày bay như một con Bằng Mã say rượu vậy," cậu gọi.
"Biến đi, Zabini!" Theo hét lại trước khi suýt né được một quả Bludger.
Draco cười toe toét. Hắn đã nhớ những điều này. Sự đơn giản của trò chơi, chiến lược, cuộc rượt đuổi. Nó nhắc hắn nhớ tại sao hắn đã chiến đấu vì tương lai này ngay từ đầu. Hợp đồng sẽ được ký vào tuần tới, căn hộ ở New York đã xong xuôi. Chỉ vài tuần ngắn ngủi nữa thôi, hắn sẽ chính thức thi đấu cho Đội New York Eagles.
Hai tháng sau đó, hắn sẽ làm cha. Suy nghĩ đó ập vào hắn như một quả Bludger đi lạc. Đó là điều hắn vẫn chưa thể tin được, mặc dù bụng của Hermione ngày càng lộ rõ rồi.
Hermione. Môi hắn giật giật thành một nụ cười khẩy. Có lẽ cô ấy vẫn đang gù lưng trên một đống sách, tay cầm bút lông, lẩm bẩm về bùa chú hoặc lý thuyết phép thuật.
"Cậu ấy vẫn đang học, phải không?" Theo hỏi, đọc được biểu cảm của Draco khi họ lơ lửng giữa không trung.
"Chứ sao nữa," Draco nói khô khan, quét mắt khắp sân trống. "Có lẽ cô ấy đang phác thảo một luận án về cách vừa đạt điểm cao trong kỳ thi vừa lật đổ Bộ Pháp thuật."
Theo khịt mũi. "Kinh khủng."
Blaise rên rỉ từ khán đài. "Được rồi, dù tao rất thích xem hai thằng ngốc bây bay vòng quanh, nhưng tao có một cuộc hẹn với một cô Ravenclaw rất hấp dẫn trong—" cậu kiểm tra đồng hồ, "—mười phút nữa. Tao sẽ gặp lại bọn mày sau nhá."
Draco đảo mắt khi Blaise bước đi, hoàn toàn không bận tâm bởi buổi tập của họ.
"Được rồi, một vòng cuối," Theo nói, nắm chặt chổi. "Đứa nào đầu tiên chạm vào cả ba cột ghi điểm thì thắng."
Draco cười khẩy. "Chuẩn bị mua rượu Đế lửa cho tao đi, Nott."
—
Hành lang bên ngoài lớp Số học nhộn nhịp học sinh, một số bước ra khỏi kỳ thi N.E.W.T. cuối cùng trông nhẹ nhõm, những người khác trông như vừa trải qua một nụ hôn của giám ngục. Hermione đứng gần vòm đá, nhún nhẹ trên hai bàn chân, một tay đặt sau lưng và tay kia đặt dịu dàng lên bụng bầu.
Giờ đây, việc mang thai không còn giấu kín được nữa, và họ sắp tốt nghiệp, nên họ đã ngừng cố gắng che giấu chuyện mình đã kết hôn và sắp có con.
Hầu hết học sinh không quan tâm, một số chúc mừng, và những người khác thì buôn chuyện, nhưng cô không thèm bận tâm. Cô phát hiện ra Draco ngay khi hắn bước ra khỏi phòng thi, mái tóc bạch kim của hắn tương phản rõ rệt giữa biển người. Đôi mắt xám của hắn lập tức đảo sang phía cô, và cô thấy sự căng thẳng trên vai hắn dịu đi một chút.
"Thế nào?" cô hỏi, không thể giấu sự mong đợi trong giọng nói.
Draco thở mạnh, vuốt tay qua tóc. "Anh thà không nói về xác suất anh sẽ đốt cháy tờ giấy thi đó thành tro bằng chính cơn thịnh nộ của mình."
Hermione cười khúc khích. "Tệ thế sao?"
Hắn rên rỉ, cúi xuống hôn nhanh lên thái dương cô. "Anh thề là Giáo sư đang nhắm vào anh. Một trong các bài toán có một nghịch lý ẩn trong phương trình mà anh không phát hiện ra cho đến ba phút cuối cùng của bài thi."
Hermione vỗ nhẹ vào cánh tay hắn một cách thông cảm. "Anh lố lăng quá đi mất. Có lẽ anh được điểm tuyệt đối đấy."
Draco nhướng mày. "Được rồi, Giáo sư Black, để xem em có nói điều tương tự sau bài thi Biến Hình ngày mai không."
Cô nhăn mặt. "Đừng nhắc em, đó là môn tệ nhất của em."
"Em sẽ ổn thôi," hắn nói, giọng giờ đã dịu hơn. "Em lúc nào cũng giỏi mà."
Cô móc tay vào tay hắn, kéo hắn về phía cầu thang. "Nào. Xong rồi, Sunshine. Anh vừa hoàn thành bài thi N.E.W.T. cuối cùng. Mãi mãi. Hãy ăn mừng nào?"
Draco do dự một chút, như thể để sự thật đó lắng xuống. Rồi, một nụ cười khẩy chậm rãi, đầy chiến thắng cong lên trên môi hắn. "Em nói đúng. Anh thi xong rồi. Anh không bao giờ phải ngồi làm một bài thi chết tiệt nào nữa."
Hermione cười, quan sát khi một chút căng thẳng rời khỏi tư thế của hắn. "Cảm giác thế nào?"
Draco suy nghĩ một lúc. "Tuyệt mẹ nó vời luôn."
Khi họ đi xuống Đại Sảnh Đường để ăn tối, Hermione cho phép mình một khoảnh khắc yên lặng nhỏ để suy ngẫm. Họ đã làm được. Gần như vậy. Draco đã chính thức hoàn thành khóa học, và sau bài thi Biến Hình của cô, cô cũng sẽ xong. Họ đã sống sót sau một hợp đồng đính hôn, một lời nguyền, một vụ cá cược, đã yêu nhau, đã xây dựng một thứ gì đó thật sự, và giờ họ đang đứng trước ngã ba đường của tương lai.
Nhưng, bên dưới sự phấn khích, có một tia lo lắng mà cô không thể hoàn toàn dập tắt. Lucius Malfoy vẫn im hơi lặng tiếng, vẫn đang lẩn trốn, và vẫn là một mối đe dọa rất thực tế ngay khi họ bước chân ra khỏi Hogwarts.
Như thể cảm nhận được suy nghĩ của cô, Draco khẽ huých vào cô. "Anh sẽ không để ông ta làm tổn thương em và con trai chúng ta đâu, Hermione."
Hermione cắn môi. "Sau chuyện này, chúng ta rời Hogwarts mãi mãi. Điều đó khiến chúng ta trở thành mục tiêu dễ dàng hơn."
Draco liếc nhìn những bức tường lâu đài quen thuộc, những ngọn đuốc dọc theo hành lang đá, những cầu thang lớn đã là nhà của họ trong bảy năm. Một phần nhỏ trong hắn hiểu được sự do dự của cô.
"Đúng vậy," hắn thừa nhận. "Nhưng chúng ta luôn biết mình sẽ không ở đây mãi mãi. Em và anh có một thế giới lớn hơn đang chờ đợi và chúng ta không thể để cha anh đe dọa điều đó."
Cô thở ra từ từ. "Em biết. Chỉ là, thật kỳ lạ. Em luôn cho rằng khi khoảnh khắc này đến, em sẽ sẵn sàng. Em có mọi thứ mình từng muốn, nhưng em vẫn không thể tận hưởng nó trọn vẹn."
Draco siết chặt hơn tay cô. "Em đã sẵn sàng rồi. Chúng ta đã sẵn sàng."
Hermione ngước nhìn hắn, sự tự tin không lay chuyển của hắn vào họ đã làm dịu đi thứ gì đó sâu trong xương cốt cô. "Được rồi, ừ, có lẽ anh nói đúng."
Hắn cười khẩy. "Hơn nữa, Bà Black, em vẫn còn một bài thi nữa. Sau đó em có thể chính thức trải qua khủng hoảng cảm xúc của mình."
Cô vỗ vào cánh tay hắn, nhưng trên môi đang mỉm cười.
—
Sáng hôm sau, Hermione ngồi ở phía trước Đại Sảnh Đường, ngòi bút lơ lửng trên tờ giấy da khi cô đọc qua các câu hỏi lý thuyết Biến Hình. Các con chữ mờ đi trong giây lát, sự lo lắng của cô trỗi dậy, nhưng cô buộc mình phải tập trung. Cô đã chuẩn bị cho điều này. Hàng tháng trời học tập, các buổi thực hành với McGonagall, và đủ bài thi thử để lấp đầy thư viện gia đình Black.
Xuyên qua căn phòng, cô bắt gặp ánh mắt của Harry. Cậu giơ ngón tay cái lên một cách kín đáo từ chỗ ngồi của mình, trông chỉ hơi bớt hoảng sợ hơn Ron bên cạnh. Cô thở ra nhẹ nhàng và bắt tay vào việc.
Phần thực hành đến sau đó. Từng người một, học sinh được gọi lên phía trước để trình diễn các câu thần chú Biến Hình nâng cao. Tim Hermione đập thình thịch khi cô bước đến bàn của McGonagall.
"Bà Black," McGonagall chào, đôi mắt sắc sảo của bà lộ ra một chút ấm áp. "Bất cứ khi nào trò sẵn sàng."
Hermione lấy lại bình tĩnh, vung đũa phép về phía chiếc ghế gỗ trước mặt. "Metamorphis Avifors."
Chiếc ghế lấp lánh, xoắn lại và định hình lại cho đến khi một con đại bàng xinh đẹp xuất hiện, vỗ cánh. Nó bay lượn quanh phòng trước khi đáp một cách duyên dáng lên bàn của McGonagall.
Hermione thở ra, đầy chiến thắng.
McGonagall gật đầu nhẹ, tán thưởng. "Kiểm soát xuất sắc, như mong đợi. Chắc chắn phải đạt điểm tuyệt đối."
Cảm giác nhẹ nhõm ập đến cô như những đợt sóng. Cô đã làm được. Cô đã hoàn thành.
Khi cô bước ra khỏi hội trường thi, cô thấy Draco đang chờ ở lối vào, dựa một cách thoải mái vào tường đá.
"Thế nào?" hắn nói giọng kéo dài, khoanh tay.
Cô tươi cười rạng rỡ. "Em xong rồi."
Draco cười khẩy, bước tới vòng tay qua cô. "Anh đã bảo mà."
Tuần cuối cùng ở Hogwarts là một cơn lốc. Với các kỳ thi N.E.W.T. cuối cùng đã qua đi, lâu đài tràn ngập một sự pha trộn kỳ lạ giữa nhẹ nhõm, hoài niệm và phấn khích cho những gì sắp tới.
Hermione dành cả ngày để hoàn tất những việc còn dang dở, đóng gói hành lý và đi dạo những vòng quanh khuôn viên lâu đài lần cuối. Trong khi đó, Draco chia thời gian giữa việc hoàn tất các thủ tục chuyển đến Mỹ và tận hưởng trọn vẹn những ngày cuối cùng trên sân Quidditch.
Nhận thức rằng đây là lần cuối cùng ập đến theo những cách nhỏ nhặt. Lần cuối cùng họ ngồi trong Đại Sảnh Đường với tư cách học sinh, lần cuối cùng họ ngắm Hồ Đen từ sân trong, lần cuối cùng họ sẽ chạy đua lên những cầu thang di chuyển trước giờ giới nghiêm.
Và rồi, trước khi họ kịp nhận ra, đêm cuối cùng đã đến.
Các học sinh Slytherin và Gryffindor, những người mà ngày xửa ngày xưa sẽ không bao giờ hòa nhập tự do như vậy, ngồi cùng nhau thành từng cụm. Theo và Blaise đang khóa trong một cuộc tranh luận nảy lửa với Ron về Quidditch, trong khi Ginny đang tranh luận với Pansy về lời nguyền tốt nhất để sử dụng trong một trận đấu tay đôi.
Draco và Hermione ngồi cạnh nhau, quan sát tất cả.
"Em sẽ nhớ điều này," Hermione thừa nhận, liếc nhìn xung quanh những chiếc bàn dài được thắp nến.
Draco ừm một tiếng. "Anh cũng vậy. Nhưng em biết điều gì anh sẽ không nhớ không? Snape rình ròm sau lưng anh mỗi khi anh đặt chân vào hầm ngục. Anh biết mẹ anh đã xui người cha đỡ đầu của anh làm vậy."
Hermione cười toe toét. "Buồn cười thật. Ông ấy thực sự đã cho em lời khuyên nghề nghiệp đấy."
Draco chớp mắt. "Snape cho em lời khuyên nghề nghiệp á? Gì chứ, ông ấy bảo em trở thành Bậc thầy Độc Dược và khủng bố học sinh trong hai mươi năm tới sao?"
Cô vỗ vào cánh tay hắn. "Không, thực ra. Ông ấy bảo em nên trở thành Chuyên viên Bất Khả Ngôn đó nha."
Draco nhìn chằm chằm cô một lúc trước khi huýt sáo nhẹ. "Vậy ra là em lấy ý tưởng từ đó."
Hermione cười. "Ừ, thực ra, em rất mừng vì hai thầy trò em đã nói chuyện."
Draco cười khẩy, rồi với tay dưới bàn, lấy ra thứ gì đó từ túi của mình.
"Đây, anh lấy cái này cho em." hắn lẩm bẩm, đưa nó cho cô.
Hermione nhăn mặt, mở gói vải trong tay và tự hỏi đó có thể là gì. Tim cô như ngừng đập khi nhận ra đó là cái gì. Trong tay cô, với màu đỏ, trắng và xanh da trởi, là chiếc áo thi đấu Quidditch Đội New York Eagles của hắn. Tên 'BLACK' và số '7' chiếm lấy mặt sau của chiếc áo bằng những con chữ trắng đậm.
Hermione cảm thấy hơi thở nghẹn lại. Có vẻ như đã rất lâu kể từ khi cô đùa về việc mặc Áo đấu Puddlemere United của hắn, và dù nó không phải là Puddlemere United, nó vẫn có ý nghĩa tương tự.
Draco nghiêng người gần hơn, giọng nói nhỏ nhẹ bên tai cô. "Anh nghĩ chiếc áo này hợp với em hơn nhiều so với áo Slytherin của anh."
Cổ họng cô thắt lại. Cô ghì chặt tấm vải vào ngực trước khi mặc nó vào, cười toe toét đầy tự hào khi tấm vải ôm lấy cô và đứa con của họ. "Cảm ơn anh, Draco."
Hắn hôn lên thái dương cô, và trong một khoảnh khắc, không có gì ngoài họ. Ngày mai, họ sẽ rời khỏi những hành lang này mãi mãi nhưng họ sẽ đạt được nhiều hơn thế.
Nhưng tối nay, dưới trần nhà được yểm bùa của Đại Sảnh Đường, được bao quanh bởi bạn bè, tiếng cười, và cuộc sống họ đã xây dựng cùng nhau, họ đang ở đúng nơi họ cần phải ở.
—
Buổi sáng lễ tốt nghiệp của họ bắt đầu trong veo và tươi sáng, ánh nắng tháng Sáu chiếu những tia vàng qua những ô cửa sổ lớn của Hogwarts. Đó là một cảm giác kỳ lạ, siêu thực khi thức dậy trong ký túc xá lần cuối cùng, khoác lên mình bộ áo choàng Hogwarts và biết rằng, khi ngày kết thúc, họ sẽ không còn là học sinh, mà là những người đã tốt nghiệp.
Hermione đứng trước gương trong phòng riêng của họ, vuốt tay trên bộ áo choàng đen tinh tươm, huy hiệu Thủ lĩnh Nữ sinh lấp lánh trên ve áo. Bụng cô bồn chồn vì lo lắng, nhưng không phải là sự lo âu, mà là sự phấn khích. Mong đợi. Đây rồi. Đỉnh cao của bảy năm làm việc, đấu tranh, chiến thắng và tình yêu.
Đằng sau cô, Draco rên rỉ một cách kịch lố.
"Hermione, anh không thể tin được em thực sự đã thuyết phục được Hiệu trưởng cho chúng ta mặc những thứ vớ vẩn này."
Hermione quay lại, cắn môi để nén tiếng cười khi ngắm nhìn Draco Black trong bộ áo choàng tốt nghiệp hoàn hảo của mình... và một chiếc mũ tốt nghiệp Muggle đặt trên mái tóc bạch kim của hắn.
Hắn đang nhăn mặt nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, điều chỉnh chiếc mũ lần thứ năm. Chiếc mũ vuông đen nằm cứng nhắc và xa lạ trên tóc hắn, và sợi tua rua màu xanh lá và bạc cứ đung đưa vào mắt hắn, khiến hắn phải vụt nó đi một cách khó chịu.
"Sunshine," Hermione ngọt ngào nói, bước tới và chỉnh lại chiếc mũ một chút để nó vừa vặn trên đầu hắn. "Đó là truyền thống mà anh."
Draco càu nhàu. "Không, truyền thống của pháp sư là mặc áo choàng và thế là xong việc. Cái này," hắn khẽ gạt sợi tua rua với vẻ chán ghét, "là truyền thống Muggle mà bằng cách nào đó em đã thuyết phục Dumbledore cho chúng ta áp dụng. Em có nhận ra toàn bộ Nhà Slytherin đang kinh hãi không?"
Hermione cười toe toét, điều chỉnh chiếc mũ của riêng mình, cười tươi khi màu đỏ và vàng lấp lánh dưới ánh nắng. "Có. Và em coi đó là một chiến thắng cá nhân đấy."
Draco lại rên lên, nhưng có một nụ cười khẩy ẩn giấu trong biểu cảm khi hắn quan sát cô qua gương. Hắn trông cực kỳ đẹp trai, bỏ qua nỗi khổ vì mấy sợi tua rua. Các đường nét của hắn đã trở nên sắc sảo hơn qua năm tháng, không còn là cậu bé tự phụ, kiêu ngạo mà cô từng ghét, mà là người đàn ông cô đã yêu bằng tất cả trái tim mình. Đôi mắt xám của hắn sáng rỡ, biểu cảm dịu dàng hơn trước. Hắn đã trưởng thành, bước vào một cuộc sống hắn đã chọn, bước vào cuộc đợi của họ.
Và Merlin, cô yêu hắn nhiều đến mức đau đớn.
Nhận thức đó lắng đọng trong lồng ngực cô như những đốm than hồng ấm áp, nở rộ và lớn lên và bao bọc mọi phần trong cô.
"Em không biết làm thế nào anh lại khiến những thứ này trông đẹp được," cô lẩm bẩm, với tay vuốt một lọn tóc trên trán hắn. "Nhưng anh thì làm được."
Draco hơi nghiêng đầu, nụ cười khẩy của hắn rộng hơn. "Sweetheart, em đang thả thính anh trước lễ tốt nghiệp của chúng ta sao?"
"Em luôn thả thính anh mà, Sunshine."
Draco bật ra một tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng, vòng tay qua eo cô, dù không thành công lắm vì Hermione gần như sắp đến ngày sinh nở. Chỉ còn một tháng nữa thôi. "Em nói đúng đấy."
Cô để mình chìm vào hắn trong giây lát, tận hưởng sự yên tĩnh, hơi ấm, và sự hiểu biết rằng cô đã tìm thấy tình yêu của đời mình ở nơi bất ngờ nhất. Một tiếng gõ mạnh vào cửa làm vỡ tan khoảnh khắc.
"Nhân danh Merlin, hai người đừng có đang làm chuyện ấy vào lúc này!" Giọng của Theo vang qua cánh cửa, đầy bực bội. "Chúng ta còn phải dự lễ, và Blaise sắp tự sát khi cố yểm bùa cái mũ ngu ngốc này vào chỗ rồi."
Draco rên rỉ, đập trán vào vai Hermione, sợi tua của hắn một lần nữa lủng lẳng trước mắt, lặng lẽ chế nhạo hắn.
"Anh ghét cái mũ này."
Hermione cười khúc khích, với tay hôn nhanh lên hàm hắn. "Nào, Draco. Chúng ta đi tốt nghiệp thôi."
Các học sinh biến thành một biển áo choàng đen và mũ vuông, những sợi tua đung đưa nhẹ khi họ ổn định chỗ ngồi. Một số, như Gryffindor và Hufflepuff, cười toe toét, rõ ràng là đón nhận truyền thống mới. Những học sinh Ravenclaw có vẻ hơi tò mò. Trong khi đó, những học sinh Slytherin trông không khác gì bị xúc phạm.
Blaise đang lẩm bẩn những lời nguyền rủa, chiếc mũ của cậu nghiêng một góc kỳ lạ. Pansy ngồi bên cạnh, khoanh tay, biểu cảm của cô đầy sự phản bội khi đầu cô lắc lư qua lại. Theo, thật ngạc nhiên, trông khá hài lòng với bản thân, vung sợi tua của mình một cách lố bịch về phía Blaise chỉ để gây khó chịu.
Draco, ngồi cạnh Hermione, điều chỉnh chiếc mũ của mình lần thứ n, nhăn mặt. "Đây là điều tệ nhất em từng bắt anh làm."
Hermione vui vẻ thúc vào sườn hắn. "Thế còn việc cưới em thì sao?"
Draco nghiêng người, hơi thở ấm áp bên tai cô. "Cưới em là điều tuyệt nhất anh từng làm."
Trái tim cô thắt lại, và cô quay lại và gặp ánh mắt hắn, hơi ấm tràn ngập người cô.
Trước khi cô kịp nói gì, Dumbledore bước lên bục phát biểu ở khoảng sân trong của Hogwarts. Hội trường lập tức im lặng.
"Các học sinh," Ông bắt đầu, giọng nói vang vọng dễ dàng khắp không gian rộng lớn, "hôm nay, các trò đứng trên ngưỡng cửa của một chương mới. Các trò đã đối mặt với những thử thách và chiến thắng, đã trưởng thành trong trí tuệ, lòng dũng cảm và kỹ năng. Và giờ đây, các trò rời khỏi những hành lang này, không chỉ với tư cách những học sinh đã tốt nghiệp Hogwarts, mà còn là tương lai của thế giới chúng ta."
Một làn sóng xì xào lan truyền khắp đám đông khi ánh mắt Dumbledore quét qua họ. Rồi, môi ông hơi nhếch lên trong chút hài hước nhỏ nhất.
"Và có vẻ như," ông tiếp tục, khô khan, "một số trò đã thành công thuyết phục ta áp dụng một số truyền thống Muggle vào nghi thức của chúng ta trong tương lai gần nhân danh sự đoàn kết."
Hermione cười toe toét. Ánh mắt Dumbledore dừng lại trên cô một chút trước khi ông thở dài. Draco càu nhàu bên cạnh cô, gạt sợi tua khỏi mặt.
"Anh ghét tất cả mọi thứ."
Hermione cười, thực sự cười, ngả đầu ra sau, không thể kìm được. Draco quay lại nhìn cô lúc đó, thực sự nhìn cô. Và hắn biết. Hắn biết đây là lý do tại sao không điều gì trong số đó quan trọng. Sợi tua rua, những chiếc mũ, sự phô trương của tất cả mọi thứ, nó thật lố bịch, đúng vậy. Nhưng nó đáng giá. Bởi vì nó làm cô hạnh phúc. Và đó là tất cả những gì hắn cần.
Khi các học sinh tốt nghiệp được gọi lên, những tràng vỗ tay dường như bất tận...."Draco Black"..."Hermione Black."..."Lavender Brown."...và cứ thế tiếp tục.
Cô quay lại, tấm bằng trong tay, và gặp ánh mắt của Draco. Trong khoảnh khắc đó, cô sẽ chọn hắn, cũng như hắn sẽ luôn chọn cô. Mãi mãi.
