Author note: Chúng ta bắt đầu thôi nào! Đây là phút cuối đếm ngược *duh nuh nuh nuh, duh nuh nuh nuh nuh*
---
Ánh sáng sớm mai tắm mình Bệnh viện St. Meridian cho Bệnh về Phép Thuật và Chăm Sóc Sinh sản trong ánh vàng, phủ những bóng dài dọc theo sàn đá cẩm thạch và những cửa sổ kính được yểm bùa lấp lánh với ánh sáng rune mềm mại. Khác với St. Mungo, nơi toát lên không khí phép thuật cổ xưa và sự bí ẩn của thế giới cũ, St. Meridian thanh lịch, hiện đại và hiệu quả, thiết kế của nó kết hợp cả kiến trúc No-Maj và những công trình phép thuật tinh xảo.
Hermione và Draco bước vào sảnh lớn, sàn nhà bóng loáng phản chiếu ánh sáng mềm mại của những chiếc đèn chùm được yểm bùa lơ lửng trên cao. Mùi giấy da mới, thảo mộc khử trùng, và vani ấm áp lơ lửng trong không khí, một sự kết hợp kỳ lạ nhưng lại kỳ lạ an ủi.
"Giải thích cho anh nghe lại tại sao chúng ta phải đến vào lúc sáng sớm mờ mịt này?" Draco lẩm bẩm, xoa tay lên mặt. Hắn vừa mới nhắm mắt thì đã bị Hermione và con mèo tồi tệ của cô, Crookshanks, đánh thức.
Hermione ném cho hắn một cái nhìn sắc bén khi cô tiến đến bàn lễ tân, giọng cô nhanh nhẹn. "Bởi vì đây là cuộc hẹn chính thức đầu tiên của chúng ta kể từ khi chuyển đến đây, và em từ chối đến muộn cho một điều quan trọng như kiểm tra tiền sản. Đặc biệt là khi đã muộn thế này trong thai kỳ của em."
Draco thở dài một cách kịch lố, nhưng hắn không tranh cãi. Họ bước vào thang máy và lên tầng bốn, Sản & Phụ khoa. Bàn lễ tân được trông nom bởi một phù thủy mũm mĩm với những lọn tóc xoăn bạc chặt chẽ, đôi mắt nâu ấm áp của bà lấp lánh khi quan sát họ với sự tò mò. Tấm biển tên của bà ghi "Esme Callahan – Điều phối viên Bệnh nhân."
"Hai người hẳn là ông bà Black." bà nói với một nụ cười rạng rỡ, giọng nói kéo dài của bà khiến Hermione ngạc nhiên. "Hai người có hẹn với Y tá Hargrave, phải không?"
"Vâng," Hermione nói lịch sự, đưa tờ giấy da ghi chi tiết lịch hẹn của họ. "Đây ạ."
Esme quét nó bằng một cái vung đũa phép, tờ giấy da phát sáng trong giây lát trước khi bà gật đầu. "Được rồi các con, cứ đi xuống hành lang này và rẽ trái. Phòng 14-A, ngay cuối hành lang đó nhé."
Draco nhướng mày trước từ ngữ âu yếm đó, nhưng Hermione chỉ mỉm cười và kéo hắn đi theo.
"Hai đứa nhớ giữ gìn sức khỏe nhé!" Esme gọi theo họ.
Draco lẩm bẩm dưới hơi thở khi họ đi. "Mọi người ở đất nước này quá thân con mẹ nó thiện."
Hermione thúc vào sườn hắn. Khi họ bước vào Phòng 14-A, họ được chào đón bởi Y Tá Camille Hargrave, một phụ nữ cao, da sẫm màu với đôi mắt sắc sảo và vẻ hiệu quả thuần thục. Khác với thái độ thẳng thừng của Bà Pomfrey, Hargrave có một sự ấm áp yên lặng về mình, mặc dù rõ ràng bà không phải kiểu người khoan dung với sự kịch tính không cần thiết.
"Ông bà Black," bà chào một cách trơn tru, nở một nụ cười nhỏ. "Hai người mới chuyển từ Anh gần đây, đúng không?"
Hermione gật đầu. "Vâng, trước đây chúng tôi đang điều trị tại St. Mungo's ở Pháp thuật Anh. Tôi đang ở tháng thứ tám."
Hargrave gật đầu. "Ổn thôi, Hermione. Mặc dù phần lớn y học Anh và Mỹ giống nhau, chúng tôi vẫn chạy một số xét nghiệm hơi khác mà trước đây cô có thể chưa làm. Vậy trước tiên hãy xem em bé của cô thế nào đã, và sau đó tôi sẽ đăng ký thêm xét nghiệm. Được chứ?"
Bụng Draco cuộn lên.
Họ đã nhìn thấy con trai mình mỗi tháng rồi, nhưng mỗi lần như vậy, cảm giác như lần đầu tiên vậy. Draco không thể chờ đợi để ôm con trai mình. Hermione hít một hơi thật sâu khi leo lên ghế khám có đệm, kéo áo lên và để lộ chiếc bụng rất tròn của mình. Draco đứng vững vàng bên cạnh cô, các ngón tay hắn đan vào tay cô.
Hargrave vung đũa phép và ngay lập tức một hình chiếu vàng óng lập lòe sống động phía trên bụng Hermione. Nó không phải là hình ảnh Muggle điển hình—đó là một đường viền mờ ảo, mê hoặc, phát sáng với ma thuật dịu nhẹ.
Họ đã nhìn thấy con trai mình nhiều lần, nhưng mỗi lần Hermione lại khẽ thốt trong sự kinh ngạc như thể là lần đầu tiên vậy. Hơi thở Draco nghẹn lại.
"Nhịp tim mạnh, kích thước phù hợp, và phép thuật của bé rất mạnh mẽ." Hargrave lẩm bẩm, quan sát khi ánh sáng vàng lập lòe theo nhịp điệu. "Em bé của cô đang phát triển rất đẹp. Bé sắp chào đời rồi."
Draco không thể nói nên lời. Mắt Hermione lấp lánh với những giọt nước mắt không rơi khi cô siết chặt tay Draco. "Ồ nhìn con kìa, Draco."
Hargrave cười khúc khích. "Cô sẽ ngạc nhiên khi biết bao nhiêu bậc cha mẹ lần đầu nói điều tương tự. Mọi thứ không thực sự có cảm giác chân thực cho đến khi cô được ôm con mình vào lòng."
Cuối cùng Draco cũng tìm thấy giọng nói, dù giọng hắn khàn đặc. "Scorpius dễ thương lắm, Hermione."
Hermione bật cười. "Ý anh là Leo à?"
Draco đảo mắt. Y tá quay sang hắn với một nụ cười hiểu chuyện. "Tôi đoán là hai người vẫn chưa quyết định tên à?"
Hermione cười nhẹ, huých vào sườn Draco. "Đại loại thế ạ."
Draco hắng giọng, xoa sau gáy. "Chính xác là thế đó ạ."
Hargrave cho họ cả hai một khoảnh khắc trước khi tiếp tục, liệt kê những điều cần chuẩn bị trong tháng cuối thai kỳ, đề nghị Hermione lập kế hoạch sinh nở bằng văn bản, và kê cho cô một bộ thực phẩm chức năng của Mỹ dành cho phụ nữ mang thai có phép thuật để giúp đỡ trong bốn tuần cuối cùng này.
"Nói chung, mọi thứ đều ổn." bà kết luận. "Tuy nhiên, tôi vẫn muốn cô làm một số xét nghiệm như tôi đã đề cập. Quy trình của Mỹ. Cô sẽ muốn đặt lịch hẹn để quay lại sau một tuần và cô có thể lên lịch xét nghiệm của mình ngay hôm nay qua bàn lễ tân ở sảnh chính. Hãy quay lại sau một tháng nữa để chụp chiếu lần nữa."
Draco mỉm cười khi giúp Hermione xuống bàn, thu xếp đồ đạc và rời khỏi cửa. "Cảm ơn Y tá Hargrave."
Khi họ rời bệnh viện, tay Hermione không rời bụng, và Draco cảm thấy sự phấn khích của mình gần như bùng ra khỏi lồng ngực.
Điều này đang xảy ra. Và hắn nóng lòng để gặp con của họ. Mỗi ngày trôi qua là một ngày gần hơn đến việc cuối cùng được ôm niềm tự hào và niềm vui của họ trong vòng tay.
—
Cơ sở huấn luyện của Đội New York Eagles quả thực rất ấn tượng, và mỗi lần Draco bước vào đó, nó không bao giờ thất bại trong việc làm hắn nghẹt thở. Đối với No-Maj, nó chỉ là một tòa nhà cao tầng bình thường nằm giữa hai tòa nhà văn phòng.
Nhưng khi bước qua ảo ảnh, cơ sở mở rộng thành một khu phức hợp Quidditch tối tân, đầy đủ các sân tập, khu vực thực hành độ cao, và một trung tâm thể dục dưới lòng đất được thiết kế để thử thách giới hạn của những cầu thủ ưu tú nhất.
Draco đến sớm, bước qua lối vào bằng kim loại và kính lấp lánh vào sảnh chính, túi đựng đồ được phù phép của hắn vắt qua một vai. Nơi này nhộn nhịp hẳn lên, nhân viên đội vội vã từ văn phòng này sang văn phòng khác, những chiếc bảng kẹp giấy có phép bay bên cạnh họ, và các đồng đội gật đầu khi họ đi qua, một số tò mò về tân binh mới.
Hắn thở ra, xoay vai. Đây rồi. Sự khởi đầu thực sự của tất cả những gì hắn đã hướng tới.
Phòng thay đồ này là một sự tương phản rõ rệt với các phòng thay đồ Quidditch của Hogwarts. Thay vì những góc ẩm ướt, tối tăm và những chiếc ghế gỗ, những bức tường ở đây bằng đá chạm khắc bạc thanh lịch, biểu tượng của đội — một con đại bàng đang bay giữa những đám mây, được khắc phía trên một dãy dài các tủ đồ cá nhân, thiết kế cờ Mỹ trang trí mỗi tủ.
Mỗi tủ mang tên một cầu thủ bằng chữ in đậm, kiểu chữ ma thuật. Hắn nhanh chóng tìm thấy tủ của mình:
BLACK – #7
Hắn nhìn chằm chằm vào tủ đồ, ánh mắt rạng rỡ. Họ của hắn lấp lánh trước mặt 'BLACK' và hắn không muốn bất kỳ họ nào khác. Đây là bằng chứng cho lựa chọn của hắn. Trước khi hắn kịp suy ngẫm thêm, một bàn tay nặng nề đập xuống vai hắn.
"Này, Black!"
Draco suýt không kịp phản ứng trước khi một cánh tay quàng qua cổ hắn, kéo hắn vào một cái khóa đầu thô ráp, vui đùa. Josh Roswell, một trong những Tấn thủ chính của Đội Eagles và là người Mỹ ồn ào nhất Draco từng gặp, cười toe toét nhìn xuống hắn, hàm răng trắng lóa lên trên làn da sẫm màu vì nắng.
"Ngày đầu tiên, hả? Sẵn sàng để bị đá đít chưa?"
Draco cười khẩy, đẩy anh ta ra. "Ý anh là sẵn sàng làm nhục anh trên sân chứ? Ừ, tôi sẵn sàng rồi."
Một tràng cười vang vọng khắp phòng khi một vài cầu thủ khác, đã mặc áo choàng tập màu xanh đậm, đỏ và trắng của họ.
"Mọi người nghe thấy không?" Roswell gọi to, ném khăn tắm qua một vai. "Gã Anh này mồm mép đấy."
"Điển hình." Brett Callahan, một trong những Truy thủ chính của đội, lẩm bẩm, lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình. "Ít nhất thì răng cậu ta cũng thẳng."
Draco chỉ nhướng mày, ngồi xuống ghế dài trước tủ đồ của mình. Hắn đã mong đợi một chút trêu chọc từ các cựu binh, và thành thật mà nói, hắn hoan nghênh điều đó. Hắn đến đây để đóng góp cho đội và để giành chiến thắng. Nếu điều đó có nghĩa là phải chịu đựng một chút lời trêu chọc từ đồng đội thì cũng không sao.
Hắn lấy bộ áo choàng tập ra khỏi tủ, chất vải nhẹ một cách đáng ngạc nhiên bất chấp những phép yểm bùa, và nhanh chóng thay đồ, điều chỉnh đôi găng tay không ngón bằng da mà hắn thích để cầm nắm tốt hơn.
Những tiếng xì xào nhỏ nhẹ lập tức im bặt khi cánh cửa phòng thay đồ bật mở mạnh. Một tiếng còi vang lên. Huấn luyện viên đã đến. Và khoảnh khắc họ bước lên sân, tất cả sự hài hước biến mất. Sân cỏ hoàn hảo, những máy quay lơ lửng được đặt xung quanh chu vi để xem lại sau này.
Huấn luyện viên đứng ở giữa sân, khoanh tay.
"Chào mừng trở lại, Eagles! Và chào mừng các tân binh," bà gọi to, giọng vang vọng khắp sân rộng. "Một số các bạn đã ở đây nhiều năm. Một số các bạn đang chiến đấu cho một vị trí cố định. Và một vài bạn nghĩ mình ngon cơm rồi vì đã chơi giỏi ở trường cũ."
Draco hơi cứng người, biết ngay đó là lời công kích nhắm vào mình. Ánh mắt sắc lạnh của huấn luyện viên quét qua cả đội trước khi dừng lại ngay trên Draco.
"Black, cậu từng chơi cho đội tuyển trường phải không?"
Draco đáp lại ánh nhìn của bà một cách bình thản. "Vâng, thưa Huấn luyện viên."
"Và cậu nghĩ điều đó đã chuẩn bị cho cậu chuyện này?"
Draco ưỡn thẳng vai. "Tôi nghĩ kỹ năng của mình sẽ tự chứng minh điều đó, thưa Huấn luyện viên."
Một vài cựu binh cười khúc khích nhẹ, nhưng môi Ramirez cong lên thành một nụ cười khẩy.
"Tốt. Hãy xem cậu có thể chứng minh được không."
Tiếng còi vang lên, và Draco suýt không kịp lên chổi trước khi trận đấu tập bắt đầu với tốc độ tối đa. Nó không giống bất cứ thứ gì hắn từng chơi trước đây và thậm chí còn căng thẳng hơn cả đợt tập huấn hai tuần của hắn cùng họ vào mùa hè năm ngoái.
Ở Hogwarts, hắn đã là một trong những người bay giỏi nhất trên sân, sự chính xác của hắn không ai sánh bằng. Ở đây? Mọi người đều ở trình độ đó. Đội Eagles chơi với hiệu quả tàn nhẫn, đội hình của họ thay đổi trong tích tắc, phản xạ của họ được mài dũa qua nhiều năm đào tạo chuyên nghiệp.
Mặc dù Draco là Tầm thủ, vị trí đó cần phải được giành lấy trong đội vì họ đã có hai Tầm thủ ổn định. Điều đó có nghĩa là hắn thường chơi ở vị trí Truy thủ trong các trận đấu tập của họ. Draco không bận tâm, hắn biết sự linh hoạt là một đặc điểm tốt.
Draco tiến lên, né giữa hai Truy thủ đối phương trước khi chộp lấy Quaffle giữa đường chuyền. Hắn lao về phía các cột ghi điểm, xoay người để né một quả Bludger lao về phía mình, chỉ để Roswell huých vai vào hắn giữa không trung.
Draco mất thăng bằng, xoay tròn trước khi giật thẳng chổi của mình, suýt né được va chạm với Callahan.
"Phải nhanh hơn thế chứ, cậu người Anh!" Roswell gọi to, đã lao vút qua hắn. Draco nghiến răng. Được rồi. Thì ra họ chơi theo kiểu đó.
Hắn điều chỉnh tay cầm và lao trở lại vào cuộc hỗn chiến, sự háo hức cuộn qua người như lửa. Trong hai giờ tiếp theo, Draco chiến đấu hết mình để giành lấy từng thứ mình có, lượn lờ trên bầu trời với sự nhanh nhẹn sắc bén và thuần thục.
Hắn nhanh chóng nhận ra rằng mặc dù hắn không phải là cầu thủ mạnh nhất trên sân, hắn là một trong những người có chiến thuật tốt nhất. Hắn có thể suy nghĩ và nghĩ ra kế hoạch trên không ngay lập tức và đó là một lợi thế hắn có thể tận dụng.
Hắn bắt đầu đọc được lối chơi của đồng đội, phát hiện ra những khoảng trống trước khi chúng hình thành, thay đổi vị trí trước khi đối thủ kịp phản ứng. Đến giờ thứ hai, anh đã cướp được Quaffle ba lần, kiến tạo hai đường chuyền thành công và ghi một bàn thắng.
Đến khi tiếng còi cuối cùng vang lên, hắn đang thở hổn hển, mồ hôi nhỏ giọt từ trán, nhưng trái tim hắn đang bay bổng. Hắn đã làm được. Hắn biết mình thuộc về nơi này. Khi đội lơ lửng giữa không trung, bắt lấy hơi thở, Huấn luyện viên Ramirez khoanh tay.
"Không tệ, Black," cuối cùng bà nói, gật đầu. "Cứ tiếp tục chơi như thế này, cậu có thể sẽ giành được một suất chơi chính đấy."
Draco cười toe toét, quên hết sự mệt mỏi. "Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
Sau buổi tập, Draco bước vào phòng thay đồ, đã bắt đầu cởi găng tay khi hắn lấy chai nước của mình. Một cái vỗ mạnh vào lưng hắn, suýt nữa đẩy hắn ngã về phía trước.
"Không tệ, Black," Roswell nói, lắc đầu. "Không nghĩ một gã đẹp trai như cậu lại có khả năng đó."
Draco khịt mũi. "Gã đẹp trai?"
Callahan cười khẩy. "Anh bạn, cậu trông như vừa bước ra từ một quảng cáo tạp chí Quidditch. Họ bỏ cái gì vào trong nước uống ở bên đó vậy?"
Draco đảo mắt, nhưng hắn không thể phủ nhận cơn sóng hài lòng đang dâng lên trong lồng ngực. "Chà, tôi không biết anh quen thuộc thế nào với các gia tộc pháp thuật Anh hay không, nhưng tôi xuất thân từ hai dòng máu thuộc nhóm 28 gia tộc thiêng liêng."
"Vậy ra là thuần huyết à? Chẳng trách. Nhưng cậu làm tốt đấy, đối với một tân binh." Roswell thừa nhận. "Cứ chơi như thế nhá."
Draco cười khẩy. "Ồ, đừng lo. Tôi dự định làm cho các anh trông lù đù chậm chạp mỗi ngày mà."
Roswell cười phá lên. "Thằng khốn kiêu ngạo. Tôi thích đấy. Chào mừng đến với đội, nhóc."
Khi đội tiếp tục trò chuyện vui vẻ sau buổi tập, Draco lấy ra cuốn nhật ký phép thuật của mình, lật mở nó khi lau khô người. Một tin nhắn từ Hermione đã chờ sẵn.
Sunshine,
Em hy vọng buổi tập diễn ra tốt đẹp. Em đã vùi mình vào nghiên cứu cả ngày để chuẩn bị cho ngày đầu tiên ở Bộ, nhưng em đã nghỉ giải lao để ăn trưa (vâng, trước khi anh hỏi). Ginny đã gửi một con cú hôm nay, em ấy gửi lời hỏi thăm, và con cú của Pansy nói cậu ấy đang mong đợi một bản cập nhật đầy đủ về việc "mái tóc quý giá của anh đã sống sót thế nào qua độ ẩm của Mỹ."
Em nhớ anh. Cho em biết mọi chuyện thế nào.
Vợ anh,
Hermione
Draco nhếch mép cười, các ngón tay hắn đã bắt đầu viết trả lời.
Sweetheart,
Anh đã vượt qua ngày đầu tiên một cách hoàn hảo. Anh nghĩ giờ họ đã đỡ ghét anh hơn một chút rồi. Anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu hệ thống phân cấp ở Mỹ lắm. (Cũng nói với Pansy rằng tóc anh vẫn hoàn hảo.)
Nhớ em hơn. Hẹn gặp lại khi mình về nhà.
Chồng em,
Draco
Với câu đó, hắn đóng cuốn nhật ký và thở ra, một nụ cười chậm rãi, mãn nguyện nở trên mặt hắn. Hắn đã sống sót qua ngày đầu tiên. Và ngày mai, hắn sẽ còn tốt hơn nữa. Hắn có thể cảm thấy điều đó trong xương cốt. Đây là tất cả những gì hắn từng muốn và hắn sẽ không bao giờ để nó vuột mất.
—
Căn hộ mới ở West Village chưa bao giờ ồn ào hơn đêm đó. Không gian ấm cúng, ngập nắng mà Draco và Hermione đã trang trí vất vả trong tuần qua giờ chật ních những người bạn thân thiết nhất của họ, một sự hỗn hợp hỗn loạn của Gryffindor và Slytherin, tất cả tụ tập để ăn mừng sự khởi đầu cuộc sống mới của họ ở New York.
Mùi rượu Đế lửa, rượu vang, và những ngọn nến có phép lơ lửng trong không khí, hòa quyện với hương thơm ấm áp của thức ăn mà Ginny và Harry đã khăng khăng mang theo (chà, chủ yếu là Ginny — Harry chỉ giám sát thôi). Nhạc từ máy nghe nhạc Muggle (của Hermione) ngân nga ở hậu cảnh, tiếng cười và tiếng ly va chạm vang vọng từ các bức tường.
Đó chính xác là loại tiệc tân gia mà họ cần. Buổi tối bắt đầu bằng một loạt tiếng gõ cửa ầm ĩ, và trước khi Hermione kịp ra mở cửa, Theo đã xông vào một cách đầy kịch tính, một tay ôm chặt một chai rượu whisky Ogden đắt tiền, tay kia thì cầm một con rồng nhồi bông khổng lồ.
"Cho nhà mới," cậu tuyên bố, đưa chai rượu cho Draco trước khi nhét con rồng vào tay Hermione. "Và cho người thừa kế nè."
Hermione chớp mắt nhìn sinh vật lớn, mềm mại, những chiếc vảy màu xanh ngọc lục bảo của nó lấp lánh dưới ánh đèn.
"Một con rồng ư, Theo?" cô nói, bối rối.
Theo cười toe toét, vòng tay qua Blaise, người đã theo cậu vào, trông vẫn phong độ một cách dễ dàng như mọi khi trong chiếc áo sơ mi cài nút màu xanh đậm.
"Chà, điều đó có vẻ hợp lý khi xét đến việc đứa trẻ có Draco Black làm cha. Không bao giờ là quá sớm để đón nhận định mệnh."
Draco khịt mũi từ chỗ hắn đứng gần bàn đồ uống. "Vậy con tao chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng của mày, phải không?"
"Chính xác." Theo nói một cách tự mãn.
Trước khi Hermione kịp đáp lại, một tiếng gõ lớn khác báo hiệu sự xuất hiện của Ron và Lavender, cả hai đều đang ôm một số lượng bưu kiện khổng lồ trên tay.
"Được rồi, được rồi," Lavender nói, đóng cửa lại sau lưng. "Tớ không biết chuyện xảy ra thế nào, nhưng mẹ Ron đã biết về em bé, và, chà..."
Ron rên rỉ, đặt cả một giỏ đầy quần áo trẻ em đan len lên chiếc ghế gần nhất. "Bà ấy phát điên. Gửi cả một hộp áo len và tất cho trẻ. Cũng bao gồm một 'hướng dẫn làm cha mẹ khẩn cấp' bà tự viết."
Hermione che miệng để giấu tiếng cười, trái tim cô ấm áp vì ý nghĩ đó. "Ồ, nói với bác ấy là tớ cảm ơn nhé! Tớ sẽ viết thư cho bác ấy. Tớ cần bất cứ sự giúp đỡ nào có thể."
Trong khi đó, Pansy đặt một loạt chai lên quầy. "Một ít nước ép có ga cho bà chủ nhà," cô nói với một nụ cười, "và rượu Đế lửa cho phần còn lại của chúng ta. Vì, cậu biết đấy, chỉ một số người ở đây thực sự có thể uống."
Draco cười khẩy, tự rót cho mình một ly rượu hào phóng. "Vậy lũ các cậu nên uống thay phần cho Hermione nữa."
Càng về đêm, càng có nhiều khách đến — Millicent, Goyle, Crabbe và Daphne đến, mang theo một chiếc đồ chơi treo nôi cho trẻ em có phù phép lấp lánh những ngôi sao vàng; Luna Lovegood lướt vào cùng Neville, tặng Hermione một cuốn sách truyện trước khi ngủ có phù phép được cho là 'tự đọc'; Seamus và Dean mang theo một bộ ly yểm bùa tự đổ đầy mỗi khi ai đó nâng ly.
Đến lúc tất cả mọi người đã đến, căn hộ tràn đầy sức sống, ngập tràn một sự phấn khích rộn ràng khiến khoảnh khắc gần như siêu thực. Đến một lúc nào đó, cả nhóm tản ra phòng khách, nơi Seamus, Dean và Theo đang sôi nổi tranh luận xem New York hay London có nền văn hóa ma thuật vượt trội hơn.
"Nhìn này, tôi không nói New York không có điểm mạnh," Dean nói, chỉ tay với ly rượu. "Nhưng London có Hẻm Xéo. Không gì sánh bằng."
Blaise cười khẩy. "Cậu chưa đến Quảng trường Phép Thuật của New York thôi. Nó khiến Hẻm Xéo trông như cái một chợ trời."
Seamus khịt mũi. "Anh bạn, không có nơi nào trên thế giới làm bia bơ đúng chuẩn như Quán Ba Cây Chổi cả."
"Vậy là cậu chưa uống bia bơ hun lửa từ Quán Phượng Hoàng ở Harlem," Theo bắn lại.
Harry, người đã lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng nói, "Tại sao không chỉ tận hưởng cả hai chứ?"
Một khoảng lặng.
Rồi Ron rên rỉ. "Harry, đồ giảo hoạt, để bọn tớ tranh cãi trong yên bình."
Cuộc trò chuyện dần chuyển sang những lời bông đùa vui vẻ, mọi người tranh luận về những cửa hàng, đồ uống và địa danh ma thuật yêu thích của mình. Trong khi đó, Draco chỉ nhấp một ngụm đồ uống và nhìn Hermione cười, đôi mắt cô sáng ngời, má ửng hồng vì ấm áp và hạnh phúc. Đó là tất cả.
Khi đêm dần tàn, mọi người bắt đầu ổn định thành các nhóm nhỏ hơn, một số nằm dài trên ghế sofa, những người khác tụ tập quanh máy nghe nhạc có phép đang chơi nhạc nhẹ.
Ginny dựa vào vai Harry, nửa ngủ. Theo đã chiếm lấy một chiếc ghế, cân bằng một chai rượu Đế lửa trên đầu gối trong khi Pansy ngồi bên cạnh, đọc to một phần cuốn sách về em bé của Hermione bằng giọng chế nhạo.
Draco cảm thấy một bàn tay luồn vào tay mình, và hắn nhìn xuống thấy Hermione đang nhìn hắn, biểu cảm dịu dàng, mãn nguyện.
"Hạnh phúc chứ?" cô lẩm bẩm.
Draco siết các ngón tay cô. "Ừ," hắn thừa nhận. "Anh thực sự hạnh phúc."
Họ đã làm được. Một ngôi nhà mới. Một cuộc sống mới. Một gia đình đã lớn mạnh hơn cả huyết thống.
Hermione nghiêng người lên, hôn lên hàm hắn. "Tốt. Em cũng vậy."
Và khi hắn nhìn quanh căn hộ của họ, tràn ngập hơi ấm, tiếng cười, và những người đã định hình hành trình của họ, hắn biết cô đúng. Nhưng như tất cả những điều tốt đẹp, không có gì, ngay cả khoảnh khắc hoàn hảo này, có thể giữ mãi màu vàng mãi mãi.
Hai ngày sau, nó đến dưới dạng một Khóa cảng bị trục trặc...
—
Buổi sáng bắt đầu như mọi buổi sáng khác. Mặt trời lấp ló qua rèm cửa căn hộ West Village của họ, chiếu ánh sáng mềm mại khắp phòng ngủ khi Draco và Hermione thức dậy cùng nhau, vướng víu trong tấm ga ấm áp và màn sương ngủ còn vương vấn.
Cô tỏa sáng, bất chấp việc mang thai ba mươi tám tuần và mang theo toàn bộ sức nặng của đứa con đang lớn dần. Draco đã quan sát cô cẩn thận suốt buổi sáng, nhận thức được sự kiệt sức mà cô cố gắng che giấu, cách cô di chuyển chậm rãi, có chủ ý.
"Em chắc là mình sẵn sàng cho chuyện này chứ? hắn lẩm bẩm, hôn nhẹ lên vai cô khi cô ngồi dậy, vươn tay.
Hermione quay sang hắn với một nụ cười dịu dàng. "Draco, em không sao mà."
Đó là một ngày trọng đại. Ngày đầu tiên chính thức của cô với tư cách là Chuyên viên Bất Khả Ngôn tại Sở Bảo mật. Hermione đã làm việc không mệt mỏi cho khoảnh khắc này, chứng minh cô hơn cả có khả năng xử lý các bài kiểm tra khắt khe, quy trình tuyển chọn khốc liệt, và kỷ luật tinh thần cần thiết cho vị trí này, tất cả trong khi đang mang thai.
Tuy nhiên, Draco lại lảng vảng xung quanh nhiều hơn bình thường.
"Sweetheart, em đang mang thai rất rõ rồi," hắn chỉ ra khi cô lạch bạch về phía tủ quần áo. "Em không cần phải bắt đầu bây giờ. Em có thể hoãn lại cho đến sau khi sinh con. Ngay cả sếp của em cũng nói vậy."
Hermione đảo mắt, đã mặc sẵn bộ áo choàng bầu thướt tha, trông thanh lịch và chuyên nghiệp. "Draco, em đã nói với anh rồi, em muốn làm việc này. Bộ đã chấp thuận cho em làm việc từ xa cho đến sau khi sinh. Em chỉ cần hoàn thành khóa định hướng thôi."
Hắn thở dài, xoa tay xuống mặt. "Được rồi, được rồi. Nhưng nếu anh phát hiện em không ăn hôm nay vì làm việc quá sức, anh thề..."
Cô làm hắn im lặng bằng một nụ hôn nhanh trên môi, cười khúc khích trước sự lo lắng của hắn. "Em sẽ ăn. Em sẽ nghỉ ngơi. Em hứa mà."
Hắn nhăn mặt, không tin, nhưng để cô đi, quan sát khi cô lấy ra Khóa cảng chính thức của Bộ đã đến sáng nay. Đó là một tấm huy chương nhỏ bằng bạc, đóng dấu với huy hiệu của Sở Bảo mật, được thiết kế để đưa cô thẳng đến văn phòng cấp trên của mình.
"Em chắc chắn không muốn anh đi cùng chứ?" hắn hỏi lại.
Hermione ném cho hắn một cái nhìn.
Draco thở dài, vuốt tay qua tóc. "Rồi rồi. Anh biết anh phải có mặt tại cơ sở huấn luyện hôm nay. Nhưng em phải gọi cho anh ngay khi em đến nơi đấy nhé."
Cô cười khẩy, nhón chân lên để hôn hắn đúng cách lần này. "Vâng, Sunshine."
Hắn hừ một tiếng khi nghe biệt danh đó, nhưng môi hắn giật giật khi cô nắm chặt tấm huy chương và thì thầm câu kích hoạt. Và rồi cô biến mất. Tan biến trong một vệt mờ của phép thuật, mùi hương của cô còn vương vấn trong không khí.
Và cô không bao giờ đến nơi.
Hermione cảm thấy bàn chân mình đập mạnh xuống sàn đá lạnh. Khoảnh khắc cô hạ cánh, một cơn đau nhói xuyên qua đầu gối, và một tiếng thở hổn hển nghẹn ngào thoát khỏi môi cô. Có gì đó không ổn. Đây không phải là Sở Bảo mật.
Cô đang ở trong một phòng khách lớn, không khí đặc quánh mùi giấy da cũ và đá cẩm thạch ẩm ướt. Hơi thở cô trở nên ngắn, tim đập thình thịch vào xương sườn. Cô mất đúng năm giây để nhận ra mình đang ở đâu, tấm Thảm Gia tộc Malfoy sắc nét treo phía trên lò sưởi lớn.
Trang viên Malfoy.
Cơn hoảng loạn cào xé lên cổ họng cô. Cô chưa từng ở bên trong những bức tường này. Không khí nơi đây dường như thù địch, sức nặng của ma thuật cổ xưa đè nặng lên ngực cô. Một tiếng vỗ tay chậm rãi vang vọng khắp căn phòng. Hermione giật mình ngẩng đầu lên, và dạ dày cô như đóng băng.
Đứng ở rìa phòng khách, mái tóc bạch kim của ông ta lấp lánh dưới đèn chùm, là Lucius Malfoy.
"À, cuối cùng thì," ông ta nói giọng kéo dài, bước tới với sự tự tin thong thả. "Chào mừng về nhà, Bà Black."
Các ngón tay Hermione co lại thành nắm đấm. Cô gần như khạc ra tên ông ta. "Ông đã làm gì, Lucius." cô rít lên.
Lucius nghiêng đầu, đôi mắt xám lạnh lùng đánh giá chiếc bụng sưng phồng của cô với vẻ thích thú. "Có vẻ đã đến lúc phải chúc mừng rồi, con máu bùn đã đẻ ra giống nòi." ông trầm ngâm. "Thật là kỳ lạ."
Hermione nghiến răng, mạch đập nhanh. "Khóa cảng. Ông đã làm hỏng nó."
"Tất nhiên," Lucius thừa nhận, cười khẩy. "Cô thực sự nghĩ ta sẽ không theo dõi mọi Khóa cảng của Bộ liên quan đến tên gia đình ta sao? Cô thật sự tin rằng ta sẽ không nắm lấy cơ hội ngay khi nó xuất hiện sao? Ta có liên lạc ở khắp mọi nơi."
Đôi tay Hermione run rẩy. Không phải vì sợ hãi. Mà vì phẫn nộ.
"Ông thật ngu ngốc nếu nghĩ có thể giữ ta ở đây," cô khạc nhổ. "Draco sẽ—"
"Ồ vâng, Draco," Lucius nhếch mép, bước lại gần hơn, đi vòng quanh cô như một kẻ săn mồi. "Nói cho ta nghe, cô gái, liệu nó sẽ đến cứu cô khi phát hiện ra sự phản bội của cô không?"
Hàm Hermione siết chặt. "Phản bội?"
Lucius mỉm cười, cảm nhận được cơ hội của mình. "Thật lãng phí," ông ta tiếp tục, giọng như lụa. "Nó đã có mọi thứ. Một di sản. Một gia tài. Một tương lai được khắc trên đá. Và rồi, cô, đứa mà nó đã từ bỏ tất cả vì cô, sẽ phản bội nó theo cách tàn bạo nhất có thể."
Ông ta hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên tối tăm.
"Cô đã cướp mất con trai ta, và vì điều đó, ta sẽ lấy đi mọi thứ từ tay cô."
Hermione chuẩn bị tinh thần. Cây đũa phép của cô vẫn trong túi, nhưng cô biết Lucius nhanh hơn. Cô phải chơi ván bài này một cách cẩn thận.
Lucius hẳn đã cảm nhận được điều gì đó trong biểu cảm của cô, bởi vì mặt ông ta vặn vẹo thành một cái nhăn nhó."Hãy tận hưởng sự miễn trừ tạm thời của cô đi," ông ta phỉ nhổ. "Nó sẽ không kéo dài mãi mãi đâu."
Nhưng Hermione không còn sợ hãi nữa. Cô ngẩng cao cằm, nhìn ông chằm chằm với tất cả sự tự tin mà cô có thể tập hợp.
"Ông đã thua rồi, Lucius. Ông đã đánh giá thấp con trai mình."
Lucius không đáp lại, một bùa Incarcerus tuôn ra từ đũa phép của ông ta và những sợi dây trói buộc Hermione khi cô bị dẫn đến một căn phòng sâu dưới lòng đất của khuôn viên trang viên.
Cô cầu nguyện rằng Draco sẽ tìm thấy cô kịp thời. Cô chỉ còn hai tuần nữa thôi.
