XIII.

Tiếng lạch cạch của chiếc xe Citroen sang trọng vang lên từ phía đầu dốc, rồi dừng hẳn ngay trước cổng tiệm may. Sự xuất hiện của nó như một vệt sơn dầu bóng loáng quệt vào bức tranh làng quê mộc mạc. Triều đang cầm chiếc thước gỗ, nghe tiếng động cơ quen thuộc thì đôi vai khẽ run nhẹ. Anh không ngước lên, nhưng nhịp tim đã kịp phản bội vẻ bình thản bên ngoài.+

Quách Mạnh Tiến bước xuống xe, phong thái vẫn phong trần và đầy quyền uy như cái ngày anh còn là cậu út nhà Hội đồng Quách. Anh sải bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua sự hiện diện của mọi người, rồi dừng lại trên bóng lưng gầy của Triều.+

"Anh Triều, tôi đến đón Bo."+

Triều vẫn không ngước mặt lên, đôi bàn tay nắm chặt chiếc thước gỗ đến mức đầu ngón tay trắng bệch. Anh hít một hơi sâu để giữ cho giọng mình không run rẩy, rồi đáp lại dửng dưng:+

"Cậu đến đúng lúc lắm. Bo đang chơi ngoài sân, cậu bế nó về đi, tui còn nhiều việc chưa làm xong."+

Tiến nghe câu trả lời đầy xa cách ấy thì khựng lại, đôi mắt vốn sắc sảo bỗng chốc dịu xuống, chứa đầy vẻ khẩn thiết. Anh tiến thêm một bước, mặc kệ sự hiện diện của những người khác trong tiệm:+

"Anh vẫn cứ muốn đuổi tôi đi như vậy sao? Ba năm qua, không có ngày nào tôi không nghĩ đến chuyện gặp lại anh, đứng trước mặt anh như thế này mà..."+

Trung Huân đứng tựa cửa, chứng kiến cái vẻ mặt "si tình" đó của Tiến thì cảm thấy nực cười không chịu nổi. Cậu bước lên một bước, chắn ngang tầm mắt của Tiến. Huân không nói gì, nhưng sự đối đầu nảy lửa hiện rõ trong từng cử chỉ và ánh mắt.+

Tiến không bận tâm đến thái độ của Huân, anh tiến lại gần bàn may, định đưa tay chạm vào xấp vải lụa thiên thanh mà Triều vừa cắt. Đúng lúc đó, Huân lên tiếng, giọng trầm đặc sự mỉa mai:+

"Cậu Tiến quả là người có tâm tư sâu sắc. Đến cái tên đặt cho con cũng phải khiến người ta 'đau đáu' suốt đời nhỉ?"+

Tiến sững người, đôi mắt sắc lẹm nheo lại nhìn Huân. Triều lúc này cũng tò mò ngước lên, anh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Huân không dừng lại, cậu nhìn thẳng vào mắt Tiến mà nói tiếp:+

"Lúc nãy thằng Lúm có lỡ lời, nói ban đầu cậu tính đặt tên thằng nhỏ là Thiêu Vũ Trường. Anh Triều đây khen tên hay lắm, nhưng chắc anh ấy không biết... nếu đọc đúng thì nó ra cái gì đâu, phải không cậu Tiến?"+

Gian tiệm bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Gương mặt Tiến biến sắc trong tích tắc, sự chột dạ thoáng qua đôi mắt vốn luôn tự tin. Anh không ngờ bí mật nằm sâu trong lòng mình lại bị bóc trần một cách thô bạo như vậy trước mặt Triều.+

Triều nhìn từ Huân sang Tiến, đôi môi khẽ mấp máy lặp lại cái tên "Thiêu... Vũ... Trường...". Chỉ sau vài giây, khi sự nhạy cảm của một người trải đời trỗi dậy, gương mặt anh dần trở nên trắng bệch. Anh nhìn Tiến, ánh mắt tràn ngập sự xao động.+

Anh nhìn đứa trẻ đang chạy nhảy ngoài sân, rồi nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình, run rẩy cất tiếng hỏi:+

"Cậu Tiến... cậu muốn nhắc nhở tôi điều gì sao?"+

Tiến bối rối, bước lên định nắm lấy tay Triều:+

"Triều, không phải như anh nghĩ... Tôi chỉ là... vì quá thương nhớ anh..."+

"Thương sao?"— Huân cười lạnh, cắt ngang lời Tiến.+

"Thương mà anh bắt anh Triều phải gánh vác cả cái quá khứ tội lỗi của anh trên vai một đứa trẻ không phải máu mủ của anh ấy sao? Anh quá ích kỷ rồi, Quách Mạnh Tiến!"+

Triều lùi lại một bước, tránh né cái chạm của Tiến. Anh quay sang nhìn Huân — người đàn ông đã bao dung che chở anh suốt ba năm qua. Rồi anh lại nhìn ra phía Bo. Anh yêu đứa trẻ đó, anh xót xa cho số phận của nó, nhưng anh không thể chấp nhận việc mình trở thành một phần trong mớ duyên nợ rối ren này này.+

Triều hít một hơi sâu, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt vạt áo lụa, anh dứt khoát chỉ tay về phía cánh cửa gỗ:+

"Cậu bế Bo về đi. Hôm nay tiệm may nghỉ sớm, tui không tiếp khách nữa."+

Tiến nghe như sét đánh ngang tai, nỗi sợ mất đi Triều một lần nữa bùng lên mãnh liệt. Không màng đến sự có mặt của những người xung quanh, cậu lao tới nắm lấy bàn tay Triều, giọng khẩn thiết đến run rẩy:+

"Triều! Anh đừng như vậy, nghe em giải thích đã. Ba năm qua em sống không bằng chết, mọi chuyện không như anh nghĩ đâu mà!"+

Trung Huân thấy Tiến động tay động chân, lập tức bước tới với gương mặt lạnh băng. Cậu dùng sức gạt mạnh tay Tiến ra khỏi người Triều, rồi đứng chắn ngang như một bức tường vững chãi:+

"Cậu Tiến, anh Triều đã bảo về rồi, anh không nghe thấy sao? Ở đây là tiệm may, không phải chỗ để anh đem cái thói thiếu gia ra ép uổng người khác."+

Đúng lúc đó, bé Bo đang chơi ngoài sân với cô Ba thì chợt nhận ra bóng dáng quen thuộc. Thấy ba Tiến, đứa nhỏ reo lên một tiếng rồi lon ton chạy vào, nó bặm môi, hai tay ôm chặt lấy chân ba như sợ anh sẽ biến mất:+

"Ba ơi! Ba tới đón Bo hả ba? Ba đừng đi đâu nữa nha ba!"+

Triều nhìn cảnh tượng cha con quấn quýt, lòng anh thắt lại vì một nỗi cay đắng khó gọi tên. Anh quay mặt đi, giọng nói đã khản đặc nhưng vẫn cố giữ vẻ kiên quyết:+

"Đưa thằng nhỏ về nghỉ đi. Nếu cậu còn chút lương tâm, còn biết nghĩ cho đứa con trai ruột thịt này của cậu... thì làm ơn để cho mẹ con nó có một cuộc sống bình yên, đừng kéo tui vào mớ bòng bong này nữa."+

Tiến nhìn Triều, rồi nhìn xuống đứa trẻ đang ôm chân mình, nỗi uất ức và sự thật bị kìm nén suốt ba năm bỗng chốc vỡ òa. Cậu hét lên tuyệt vọng:+

"Thằng bé không phải con em! Triều, Bo không phải con ruột của em!"+

Không gian gian tiệm bỗng chốc lặng phắc, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa. Bé Bo đứng khựng lại, đôi bàn tay nhỏ xíu đang ôm chân ba chợt lỏng ra. Nó ngước khuôn mặt lấm lem nhìn lên Tiến, đôi mắt tròn xoe ngấn nước, môi mếu máo run rẩy:+

"Ba ơi... ba nói gì vậy ba? Là sao vậy ba... ba không phải ba của con hả ba?"+

Tiến bàng hoàng nhận ra mình vừa lỡ lời trong cơn rối bời lúc nãy. Nhìn ánh mắt tan vỡ của đứa trẻ, lòng cậu đau như cắt. Cậu cuống cuồng quỳ thụp xuống, lúng túng ôm lấy vai Bo, giọng nghẹn ngào dỗ dành:+

"Không phải... Bo ơi, ba xin lỗi... Ba nói bậy, ba là ba của con mà. Con là Thiên Vũ Trường của ba, đừng khóc, ba thương con mà..."+

Cô Ba đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, gương mặt giờ đây hiện rõ vẻ bối rối và ái ngại. Nhận thấy đây là chuyện riêng tư của gia đình họ, cô khẽ thở dài, chỉnh lại tà áo rồi nhỏ nhẹ lên tiếng:+

"Thôi... nhà mình có chuyện, tui xin phép về trước. Thầy Triều nghỉ ngơi đi, chuyện đồ đạc khi khác tui sang bàn sau."+

Cô Ba vội vàng bước ra cửa, để lại gian tiệm nhỏ chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Triều đứng đó, nhìn Tiến đang khổ sở dỗ dành đứa trẻ không phải máu mủ của mình, trong lòng anh là một mớ hỗn độn giữa bàng hoàng và xót xa.+

Anh đứng lặng người, chiếc thước gỗ trong tay khẽ run lên rồi trượt khỏi những ngón tay gầy guộc, rơi xuống nền đất phát ra tiếng "cộp" khô khốc, đôi mắt trong veo vốn như mặt hồ mùa thu nay lại cuộn sóng dữ dội. Sự thật này quá lớn, nó đập tan mọi nhận thức mà anh đã suy diễn suốt ba năm qua.+

Tiến run rẩy ôm lấy đôi vai nhỏ bé đang run bần bật của bé Bo. Giọng anh nghẹn đặc, từng chữ thốt ra như rút hết tâm can:+

"Triều ơi... anh nghe em nói một lần thôi. Bo... nó thực sự không phải máu mủ của em. Nó là con của Như Lam với người tình của cô ta."+

Tiếng khóc của Bo nhỏ dần, thay vào đó là tiếng nấc nghẹn ứ nơi cổ họng. Nó ngước đôi mắt tròn xoe, đầy sợ hãi nhìn người mà nó vẫn gọi là ba:+

"Ba ơi... vậy... vậy mẹ không thương Bo hả ba? Vì Bo không phải con ba nên mẹ mới bỏ Bo đi phải không ba?"+

Nhìn đứa nhỏ tội nghiệp, Trung Huân đứng bên cạnh cũng không nỡ buông lời cay nghiệt thêm nữa. Cơn giận lúc nãy vơi đi một nửa, thay vào đó là một cảm giác mâu thuẫn khó tả. Cậu nhìn Tiến — người đàn ông đang thảm hại quỳ đó — vừa thấy đáng trách vì cái sự ích kỷ khi đặt cái tên "Thiên Vũ Trường" đầy ám muội, lại vừa thấy tội nghiệp cho cái tình si đến mù quáng của anh ta. Huân thở hắt ra một hơi, giọng dịu đi đôi chút nhưng vẫn không giấu được sự thắc mắc:+

"Cậu Tiến... nếu cậu đã thương nó, nhận nó làm con để che chở cho nó, sao cậu lại còn đặt cái tên như vậy làm gì? Cậu muốn trói buộc anh Triều, hay cậu muốn nhắc nhở đứa nhỏ về một mối tình dở dang mà nó vốn chẳng liên quan?"+

Tiến ngước gương mặt đầm đìa nước mắt lên nhìn Triều, không trả lời Huân mà chỉ nhìn duy nhất người thợ may đang đứng đó:+

"Vì em nhớ anh... Em muốn mỗi lần gọi tên con, em đều thấy anh ở cạnh. Có lẽ em ích kỷ quá rồi..."+

Triều nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng đau như cắt. Anh là người nhạy cảm, dễ mủi lòng, nhất là trước sự tổn thương của một đứa trẻ. Anh bước lại gần, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu bé Bo, rồi nhìn Tiến bằng ánh mắt đầy điềm đạm nhưng cũng đầy kiên quyết:+

"Cậu đứng dậy đi Tiến. Chuyện của người lớn, sao lại để đứa nhỏ phải chịu khổ thế này? Cậu bế Bo về đi, cho nó nghỉ ngơi. Cậu nợ đứa nhỏ này một lời xin lỗi tử tế, chứ không phải là những giọt nước mắt này đâu."+

Triều khẽ thở dài, thanh âm nhẹ nhàng như gió thoảng nhưng lại khiến Tiến lặng người:+

"Về đi cậu. Để cho tui yên tĩnh một chút. Tui cần thời gian để nhìn nhận lại mọi thứ... bao gồm cả cậu."+

"Triều!" — Tiến đứng phắt dậy, định níu kéo.+

"Về đi!" — Triều quát lớn, một tiếng quát hiếm hoi trong suốt bao năm qua.+

"Nếu cậu còn thực sự thương con, thương tui... thì làm ơn ra khỏi đây cho tui bình tĩnh lại. Tui xin cậu đó, cậu Tiến..."+