Phải mất hơn ba tiếng đồng hồ, lực lượng cứu hỏa mới hoàn toàn dập tắt được lửa. Kho thóc cũ giờ chỉ còn sực nức mùi khét lẹt của củi mục, gạch đá vỡ vụn và tàn tro.
Giữa đống đổ nát hoang tàn ấy, người ta tìm thấy hai thi thể đã bị ngọn lửa thiêu rụi, biến dạng hoàn toàn, không còn cách nào nhận dạng bằng mắt thường. Dựa vào vị trí, người ta xác định được bộ xương tàn của Như Lam. Còn sâu bên trong, ngay tại chân chiếc cột gỗ cháy sém, hình hài của Phạm Vũ Triều chỉ còn là nắm tro cốt.
Chẳng có một phép màu nào cả.
Người ta phải dùng đến những mảnh vải liệm trắng, cẩn trọng nhặt nhạnh từng phần xương tàn còn sót lại của anh đặt vào chiếc hòm gỗ nhỏ. Khoảnh khắc An Khánh Huy thay mặt Tiến đứng ra nhận lại di cốt của anh Triều từ tay cảnh sát, cậu mạnh mẽ là thế cũng phải quay mặt đi, bật khóc nức nở vì quá đỗi thê lương.
Bi kịch ập đến quá nhanh khiến ngày Trung Huân nhận được hung tin, cả đất trời như sụp đổ dưới chân gã. Huân điên cuồng lao đến bệnh viện — nơi Tiến đang nằm truyền dịch với gương mặt trắng bệch. Vừa bước qua cửa phòng, nhìn thấy bộ dạng tàn tạ, câm lặng như một xác chết của Tiến, Trung Huân không kiềm chế nổi bão giông trong lòng. Gã lao tới, túm chặt lấy cổ áo Tiến, giật mạnh lên mà gào khóc thảm thiết:
"Quách Mạnh Tiến! Mày trả anh Triều lại cho tao! Mày nói mày bảo vệ được cho ảnh mà? Sao giờ ảnh chết rồi hả Tiến?!"
Nước mắt Huân rơi lã chã, gã gầm lên trong sự bất lực tột cùng:
"Tại sao người chết không phải là mày? Người đáng ra phải chết là mày chứ không phải anh Triều! Ảnh có tội tình gì đâu mà mày lại kéo ảnh vào chuyện này để rồi thành ra như vậy?! Mày ác lắm Tiến ơi... Mày hại chết anh tao rồi! Giờ thì mày hài lòng chưa?"
Dưới sức chì chiết của Trung Huân, Quách Mạnh Tiến — kẻ tưởng như đã hóa thành một pho tượng đá không hồn từ nãy đến giờ — bờ mi bỗng chốc run lên bần bật. Cậu không gào lên, cũng chẳng còn đủ sức để mà gầm thét. Trong cơn suy kiệt tột cùng của thể xác, Tiến chầm chậm ngước đôi mắt sâu hoắm, đỏ ngầu những tia máu lên nhìn Huân.
Nước mắt từ khóe mắt ứa ra, chảy dài xuống hai bên thái dương trắng bệch. Cậu mím chặt môi, cố dùng chút sức lực cuối cùng nơi cuống họng đang bỏng rát để gằn lên từng chữ nghẹn ngào:
"Ừ nhỉ... Tại sao... tại sao người chết không phải là tao? Tại sao tao lại còn sống thế này hả? Tại sao vậy... Tại sao?!"
Mỗi một câu "tại sao", lồng ngực Tiến lại co thắt dữ dội, tiếng thở dốc kéo lên như muốn rách toạc buồng phổi mang trọng bệnh. Cậu không điên cuồng vung tay gào khóc, mà chỉ bất lực dùng đôi bàn tay cắm đầy kim truyền dịch run rẩy bấu chặt lấy ga giường, bấu đến mức móng tay bật máu. Gương mặt Tiến vặn vẹo, cậu gục đầu vào gối, bật ra những tiếng nấc nghẹn ứ nơi cổ họng, tiếng khóc câm lặng của một kẻ tâm đã chết. Hơi thở Tiến ngắn dần, đứt quãng, rồi một búng máu tươi lại theo cơn nghẹn mà trào ra nơi khóe môi.
"Tiến! Mày nằm yên mau! Đừng kích động nữa!"
An Khánh Huy từ ngoài cửa hốt hoảng lao vào, cùng lúc đó, các bác sĩ và y tá cũng rầm rập chạy tới để cấp cứu, tiêm thuốc an thần ép cơ thể đang trên bờ vực đổ sụp của Tiến phải ngủ lịm đi.
Chứng kiến bộ dạng tàn tạ, sự bất lực đến tột cùng và giọt nước mắt u uất của Tiến, Trung Huân như bị dội một gáo nước lạnh, toàn bộ sự giận dữ trong gã bay biến sạch, chỉ còn lại một khoảng trống hoác hoài đau đớn. Gã lùi lại một bước, hai tay buông thõng, thẫn thờ nhìn người đang lịm dần đi trên giường bệnh.
Cơn lôi đình qua đi, chỉ còn lại sự bất lực và cay đắng bủa vây lấy tâm trí Huân. Gã hiểu chứ, gã hiểu rõ hơn ai hết rằng Tiến không hề có lỗi, Tiến yêu anh Triều bằng cả sinh mạng của mình, làm sao Tiến muốn chuyện này xảy ra.
Nỗi ân hận muộn màng như những nhát dao cứa nát cõi lòng chàng trai trẻ. Gã cứ tự trách, cứ liên tục đặt ra những giả định đau đớn trong đầu: Giá như... giá như lúc đó mình chịu đi theo anh Triều với cô Thư xem họ nói cái gì, giá như mình đừng quá vô tư, giá như mình ích kỷ hơn một chút, chỉ cần quan tâm đến sự an nguy của anh mình thôi thì có lẽ mọi chuyện đã không tồi tệ đến mức này. Sự tự trách gặm nhấm Huân, biến gã thành một kẻ tội đồ trong chính suy nghĩ của mình.
Sự tự trách và nỗi dằn vặt sau trận hỏa hoạn ấy không chỉ bóp nghẹt tâm can của Trung Huân, mà còn trở thành một chiếc bóng đen u uất đè nặng lên cả Hoài Thư.
Thạch Anh đã chính thức tra tay vào còng số tám để nhận bản án nghiêm khắc của pháp luật, cả Hoài Thư cùng bé Bo đều đã bình an xuất viện. Và một ngôi mộ xanh cỏ đã được dựng lên khang trang bên bìa rừng — nơi chôn cất chiếc hòm gỗ đựng chút di cốt tội nghiệp của anh Triều.
Từ ngày chuyện bi thương diễn ra, Hoài Thư như biến thành một con người khác. Cô không còn nét hồn nhiên, rạng rỡ của một tiểu thư khuê các, mà lúc nào ánh mắt cũng đượm buồn. Hoài Thư luôn nghĩ rằng chính vì sự xuất hiện của mình, vì mớ ân oán hỗn độn xung quanh cô mà anh Triều mới bị kéo vào đại nạn. Nghe tin Tiến suy sụp đến mức thập tử nhất sinh, cô càng thấy tội lỗi chất chồng.
Chính vì vậy, dù thể xác còn chưa phục hồi hẳn, Hoài Thư vẫn thường xuyên lui tới bệnh viện. Trên danh nghĩa thực, cô vẫn có chút quan hệ họ hàng xa với bé Bo thông qua những mối dây dưa phức tạp của gia đình địa chủ Lê, nên cô dành hết tình thương còn lại để bù đắp cho đứa nhỏ. Cô hay mua bánh ngọt, mang đồ chơi qua phòng bệnh, vừa để chăm sóc Bo, vừa để tìm cơ hội an ủi Tiến.
Mỗi lần nhìn Tiến nằm bất động trên giường, Hoài Thư lại len lén quẹt nước mắt. Có lần, cô ngồi bên cạnh giường bệnh, giọng nghẹn ngào nói với cậu:
"Anh Tiến... tui xin lỗi... Tất cả là tại tui... tui hại anh Triều, hại cả anh ra nông nỗi này..."
Tiến không trách cô. Cậu chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt mệt mỏi nhìn ra phía cửa sổ rồi thở dài. Những ngày u ám ấy, tia sáng duy nhất còn sót lại trong căn phòng bệnh ngập mùi thuốc sát trùng này chính là bé Bo.
Thằng nhỏ ngoan lắm, thấy ba Tiến nằm im lìm, trên tay cắm đầy những đường dây truyền dịch loằng ngoằng, nó không hề quấy khóc. Bo khó nhọc leo lên thành giường, dùng đôi bàn tay nhỏ xíu, mềm mại của mình khẽ áp vào đôi má gầy rộc, hốc hác của Tiến. Đôi mắt tròn xoe của thằng bé nhìn Tiến, ngọng nghịu an ủi:
"Ba Tiến ơi... ba đau lắm hả ba? Ba đừng buồn nữa nha... Bo ở đây ôm ba nè. Ba mau khỏe lại rồi dắt Bo đi chơi nha ba..."
Nhìn đứa con trai nhỏ dẫu không một giọt máu mủ ruột rà nhưng lại thương yêu cậu bằng cả tấm lòng non nớt, một góc băng giá trong tim Tiến như khẽ tan ra. Cậu cố gắng nuốt ngược cơn ho khan đang chực trào nơi lồng ngực, gương mặt nhợt nhạt khẽ nở một nụ cười hiền từ. Tiến chậm rãi đưa bàn tay run rẩy lên, nhẹ nhàng xoa đầu con thì thầm:
"Ừ, ba không sao... Bo ngoan lắm... Ba thương Bo nhất đó nha..."
Sau khi dỗ cho bé Bo ngủ say bên chiếc giường nhỏ cạnh góc phòng, Hoài Thư cũng xin phép ra về trước. Trong phòng bệnh lúc này chỉ còn lại Quách Mạnh Tiến và An Khánh Huy.
Bầu không khí rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Tiến nhìn trân trối lên trần nhà, tiếng máy đo nhịp tim bên cạnh cứ kêu lên từng tiếng tít tít chậm chạp và yếu ớt. Bản thân Tiến hiểu rõ hơn ai hết, ngọn đèn dầu của đời cậu đã cạn đến giọt cuối cùng, phế bệnh hoại tử đã di căn sau trận hỏa hoạn đang ngày đêm gặm nhấm chút sinh khí tàn tạ còn sót lại.
Cậu chầm chậm quay đầu sang nhìn Huy, khẽ cất giọng phá vỡ sự im lặng:
"Huy..."
Huy đang gọt dở quả táo, nghe tiếng gọi liền dừng tay, ngước lên nhìn bạn:
"Mày thấy trong người sao rồi? Muốn uống nước không để tao rót?"
Tiến khẽ lắc đầu. Cậu nhìn thẳng vào mặt Huy — người anh em đã cùng cậu vào sinh ra tử, đi qua biết bao nhiêu sóng gió từ thuở niên thiếu đến giờ. Tiến thều thào, bình thản:
"Tao nghĩ... tao không xong rồi Huy ạ. Tao chỉ đi được đến đây thôi."
Huy nghe vậy liền biến sắc, gã đập mạnh quả táo xuống bàn, gằn giọng mắng để giấu đi sự hoảng loạn đang dâng lên trong lòng:
"Mày nói cái bậy bạ gì đó thằng Tiến? Bác sĩ bảo mày chỉ cần nằm yên tịnh dưỡng là sẽ đỡ. Mày còn thằng Bo, còn bao nhiêu việc phải làm, đừng có mở miệng ra là nói gở!"
Tiến không tranh cãi với Huy, cậu chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện của một kẻ đã nhìn thấu hồng trần. Cậu đưa bàn tay ra, nắm lấy chéo áo của Huy, gửi gắm lời trăn trối cuối cùng:
"Mày đừng gạt tao làm gì... Tao tự biết bản thân tao thế nào. Tao không sợ chết, tao chỉ tiếc là không thể tự tay nuôi thằng Bo khôn lớn... Huy à, tao chỉ có một thỉnh cầu này thôi. Nếu tao có xảy ra chuyện gì... mày nhớ thay tao chăm sóc thằng Bo thật tốt nhen mày..."
Huy nhìn bàn tay run rẩy của Tiến đang bấu lấy áo mình, nghe những lời phó thác nghẹn ngào ấy, gã công tử kiêu ngạo ngày nào bỗng chốc hốc mắt đỏ hoe. Gã quay mặt đi chỗ khác để tránh cho giọt nước mắt rơi xuống, bờ vai run lên bần bật, nhưng cuối cùng vẫn dứt khoát gật đầu:
"Được... Tao hứa với mày. Thằng Bo là con của mày, thì cũng là con của An Khánh Huy này. Tao dẫu có phải tán gia bại sản, cũng sẽ bảo hộ cho nó một đời bình an, sung túc. Mày cứ yên tâm..."
Sau khi nhận được lời hứa từ người bằng hữu tri kỷ, Tiến khẽ khép hờ mắt, vờ như đã chìm vào giấc ngủ sâu để Huy không còn lo lắng.
Đêm mỗi lúc một về khuya, không gian bệnh viện chìm vào sự tĩnh lặng tịch mịch, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa kính lạnh buốt.
Lợi dụng lúc Huy và Lúm vì cả ngày túc trực, kiệt sức mà ngủ thiếp đi bên góc phòng bệnh, Tiến chầm chậm mở mắt. Cậu nhìn sang chiếc giường nhỏ bên cạnh, nơi bé Bo đang ngủ say, gương mặt non nớt vẫn còn vương nét ngây thơ. Tiến mỉm cười xót xa, khẽ thì thầm trong cổ:
"Bo ngoan ở lại nhé..."
Bằng tất cả chút tàn lực cuối cùng, Tiến gượng ngồi dậy. Cậu cắn răng chịu đựng cơn đau như búa bổ khắp toàn thân, tự tay giật phắt mũi kim truyền dịch ra khỏi mu bàn tay. Máu rỉ ra, nhưng Tiến chẳng còn cảm giác gì nữa. Cậu vớ lấy chiếc áo măng tô đen rộng thùng thình khoác đại lên người rồi trốn khỏi phòng bệnh.
Màn sương đêm miền Tây dày đặc và lạnh ngắt như muốn bóp nghẹt buồng phổi đang hoại tử của Tiến. Mỗi bước đi, lồng ngực cậu lại co thắt dữ dội, hơi thở đứt quãng thành từng tiếng khò khè đau đớn.
Một tay Tiến ôm chặt lấy bó hoa cúc trắng muốt gã vừa mua vội, tay còn lại siết chặt chiếc khuy bạc lấp lánh trong túi áo — tín vật định tình mà Tiến đã trao anh năm nào vẫn còn vẹn nguyên — được Trung Huân đã gửi lại cho cậu. Tiến cứ thế đi, đi bằng thứ chấp niệm điên cuồng của một kẻ biết mình chẳng thể sống qua đêm nay.
Vượt qua quãng đường dài tưởng chừng như vô tận, Tiến rốt cuộc cũng đặt chân đến nơi nấm mồ xanh cỏ của người thương nằm cô độc dưới màn sương lạnh.
Nhìn thấy tấm bia đá khắc dòng chữ Phạm Vũ Triều, toàn bộ phòng tuyến mạnh mẽ cuối cùng của Quách Mạnh Tiến sụp đổ hoàn toàn. Cậu không còn đứng vững nổi nữa, hai gối khuỵu rạp xuống, đổ ập cả thân xác tàn tạ lên nấm đất ẩm ướt. Tiến buông bó hoa cúc trắng xuống, hai tay run rẩy ôm chặt lấy tấm bia đá lạnh lẽo, gục đầu vào đó mà nấc lên từng hồi nghẹn ngào:
"Anh Triều... Anh Triều ơi... Em xin lỗi em đến muộn quá..."
Giờ đây, khi chỉ còn lại hai người giữa đất trời cô quạnh, Tiến mới để cho những ký ức đau đớn vây hãm lấy tâm can gã. Những thước phim về ngày đầu hai đứa gặp nhau, cái ngày anh dạy gã biết thế nào là yêu, biết thế nào là sự bao dung, chở che. Rồi ngày anh bỏ đi, ngày gặp lại anh dưới cái tên nghe nặng tình đến xé lòng — Thiên Vũ Trường. Tất cả như những nhát dao băm vằn, xâu xé linh hồn Tiến.
Họ đã đi qua vạn dặm trắc trở, nếm trải đủ mọi cay đắng của nhân gian để đổi lấy một ngày bên nhau, vậy mà ông trời lại tàn nhẫn bắt họ chia xa một kiếp ngay trước ngưỡng cửa hạnh phúc.
Tiến ho, một tràng ho xé lòng vang lên dữ dội. Cậu co rúm người lại, hai tay ôm lấy lồng ngực đang co thắt đến nghẹt thở. Từng vệt máu tươi đỏ thẫm tuôn ra qua kẽ tay, bắn tung tóe lên những nhành hoa cúc trắng muốt và nhuộm đỏ cả một khoảng cỏ xanh biếc trên mộ.
Nhưng Tiến không còn thấy đau nữa. Cậu cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, cái lạnh thấu xương của sương đêm và cơn đau hành hạ bấy lâu nay bỗng chốc tan biến sạch sẽ. Tiến run rẩy lấy chiếc khuy bạc từ trong túi áo ra, áp lên môi hôn nhẹ một cái, rồi cẩn trọng đặt nó nằm ngay ngắn trên nấm cỏ xanh, ngay sát cạnh tấm bia đá của anh.
"Kiếp này... mình lỡ hẹn... Kiếp sau... anh nhất định... phải đợi em nha... Triều..."
Giọng Tiến nhỏ dần, nhỏ dần rồi tắt hẳn vào thinh không. Trong bóng tối mờ ảo của hơi thở cuối cùng, Tiến dường như không còn thấy ngôi mộ lạnh lẽo này nữa. Cậu nhìn thấy ngọn lửa hung tàn đã tắt, nhìn thấy một vùng trời đầy nắng ấm, và ở cuối con đường anh Triều đang mặc chiếc áo bà ba giản dị ngày nào, đứng mỉm cười dịu dàng giang rộng vòng tay chờ đón cậu.
Quách Mạnh Tiến từ từ khép lại đôi mi gầy guộc, khẽ tựa vào thềm đá lạnh của nấm mộ rồi lịm đi vĩnh viễn dưới phần cỏ xanh mướt mát.
Cơn mưa phùn rả rích bắt đầu rơi xuống, xóa đi những cơn đau, chỉ còn lại chiếc khuy bạc nằm lấp lánh dưới ánh trăng tàn, chấm dứt cho một kiếp người trầy trật đầy đau thương, oán hận và chấp niệm.
Dẫu lỡ dở một đời, dẫu âm dương cách trở, thì đến cuối cùng, linh hồn của họ đã ở bên nhau nhau mãi mãi.
[...]
Mười lăm năm sau.
Cơn mưa rào đầu hạ vừa dứt, trả lại cho bìa rừng một bầu không khí trong trẻo, thoang thoảng mùi đất ẩm và hương cỏ dại ban sớm. Nơi bìa rừng năm ấy giờ không còn cô quạnh nữa. Hai ngôi mộ khang trang nằm cạnh sát bên nhau, cỏ trên nấm đất được cắt tỉa gọn gàng, xanh mướt mát dưới ánh nắng vàng ruộm.
Từ phía con đường mòn, một chàng thanh niên cao lớn, có bờ vai rộng và đôi mắt sáng ngời chầm chậm bước tới. Cậu mặc chiếc sơ mi trắng giản dị, trên tay ôm một bó hoa cúc lớn, cánh hoa còn đọng những giọt nước mưa lấp lánh. Đó là Quách Thiên Vũ Trường. Thằng nhỏ ngây thơ ngày nào giờ đã là một chàng trai mười tám tuổi khôi ngô, mang theo cả nét thâm trầm của ba Tiến và sự tử tế được nuôi dưỡng từ những người cha thứ hai của mình.
Đi ngay phía sau cậu là An Khánh Huy và Nghiêm Sơn Hoàng. Thời gian đã kịp nhuộm vài sợi bạc lên tóc Huy, gã công tử kiêu bạc năm nào giờ đã trưởng thành và vững chãi như một cây đại thụ. Hoàng đi bên cạnh gã, nét thư sinh ngày trước giờ thay bằng sự thấu hiểu, chín chắn, ánh mắt ngập tràn vẻ dịu dàng khi nhìn đứa con trai lớn đang đi phía trước. Theo sau nữa là Trung Huân và Hoài Thư, họ đi bên nhau, lặng lẽ mang theo những lễ nghi trang trọng để viếng người xưa.
Bo tiến đến trước hai bia mộ, cẩn trọng chia bó hoa cúc trắng đặt đều lên hai nấm đất. Cậu thành kính thắp lên ba nén nhang, làn khói thơm dịu nhẹ tỏa ra, bay lượn lờ trong gió ngàn.
Vũ Trường lùi lại một bước, đứng thẳng lưng rồi khẽ cúi đầu, giọng nói trầm ấm vang lên giữa không gian yên tĩnh:
"Ba Tiến, ba Triều... Con lại về thăm hai người rồi đây. Năm nay con tốt nghiệp rồi, ba Huy với ba Hoàng lo cho con chu đáo lắm, hai người ở dưới đó cứ yên tâm nhen ba..."
Huy và Hoàng cùng bước lên, mỗi người đặt một bàn tay lên bờ vai vững chãi của Bo, khẽ siết nhẹ như một niềm tự hào chung của hai người cha. Bo quay sang nhìn hai người, ánh mắt tràn ngập sự biết ơn và kính trọng:
"Ba Huy, ba Hoàng, để con phụ hai ba đốt vàng mã nha."
"Thôi để đó ba làm cho." — Hoàng mỉm cười hiền từ xua tay.
Mười lăm năm qua, Huy và Hoàng đã giữ trọn lời hứa năm xưa với Tiến. Họ đã cùng nhau bảo bọc, dùng cả danh dự và tình thương để nuôi dạy Bo thành người. Với Bo, Huy và Hoàng không chỉ là những người ơn, mà chính là hai người cha đã dìu dắt cậu đi qua những năm tháng trưởng thành, bù đắp cho cậu một tuổi thơ trọn vẹn nhất.
Trung Huân bước tới trước mộ, đứng nhìn dòng chữ Phạm Vũ Triều và chiếc khuy bạc năm xưa nay đã được đặt giữa hai bia đá. Huân khẽ thở dài, nhưng khóe môi đã có thể nở một nụ cười thanh thản. Gã quay sang trêu:
"Hai đứa mày nuôi thằng Bo khéo quá ha, nó sắp cao hơn hai ba của nó luôn rồi kìa!"
Huy nghe vậy liền bật cười, ánh mắt nhìn Bo đầy mãn nguyện:
"Tụi tao nuôi mà lại!"
Hoài Thư ôm một rổ trái cây tươi đặt lên bệ đá, cô nhìn làn khói nhang vấn vương quanh hai tấm bia sát cạnh nhau, khẽ quẹt giọt nước mắt xúc động:
"Mười lăm năm rồi... Nhanh quá. Nhìn tụi nhỏ lớn khôn, tui thấy mà mừng. Hai ảnh ở bển, chắc chắn cũng đang hạnh phúc lắm..."
Gió rừng lại nổi lên, xào xạc thổi qua những tán lá cây cổ thụ. Làn khói nhang cuốn theo những lời tâm tình của người ở lại, bay vút lên bầu trời xanh trong vắt.
Khi mọi người cùng nhau hóa vàng, Bo đứng lặng nhìn tấm ảnh thờ của ba Tiến và ba Triều được khắc trên bia. Trong ảnh, hai người họ đều còn rất trẻ, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt ngập tràn hạnh phúc nhìn về một hướng. Giữa hai nấm mồ, chiếc khuy bạc năm xưa phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh như chiếu lại cả một bầu trời đầy nhớ thương.
___________________________
(End)
Vậy là La Ngà đã kết thúc rồi. Cảm ơn mọi người đã yêu quý và đọc những cơn đau đớn quằn quại này😭 Một lần nữa tui xin phép ôm tất cả reader đã đọc phải con fic buồn này của tui🫂
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
