Chương 7.1: Trốn

Đêm đến phủ kín như tấm sa đen nặng trĩu, gió rét xuyên qua khe đá, mang theo mùi tro hương và mùi máu nồng đến buồn nôn.+

Những vết thương vừa được bôi thuốc vẫn âm ỉ đau rát, mùi thuốc đông y thoang thoảng nhưng không đủ xoa dịu cơn tê buốt. Dạ dày trống rỗng như xoáy vào nhau, chỉ có lớp cháo loãng khi chiều tạm thời níu lại chút ý thức.+

Bên ngoài, tiếng bước chân vội vã vọng ngoài hành lang, Tiêu Du chớp mắt, mơ màng nghe giọng một tên lính canh:+

"Phản quân nổi dậy ở Tây môn! Bệ hạ đã triệu ba vị đại nhân vào cung!"+

Một tên khác hốt hoảng:+

"Mau! Tăng thêm người tuần tra!"+

Bên trong, Tiêu Du chợt run lên. Cậu lờ mờ hiểu, tối nay những kẻ kia sẽ không đến. Nhưng cảm giác nhẹ nhõm chưa kịp kéo dài, toàn thân đã tê dại vì đói và đau.+

Cậu nghiêng đầu, khẽ rên, mí mắt nặng trĩu. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, cánh cửa gỗ nặng nề chợt mở hé, một luồng khí lạnh xộc vào. Bóng người cao gầy bước vào. Tiếng bước chân nhẹ, nhưng mạnh mẽ, nhanh nhẹn.+

"Tiểu Du..."+

Giọng khàn khàn vang lên bên tai, quen thuộc đến mức khiến tim cậu nhói lên.+

Cậu cố gắng hé mắt, thấy khuôn mặt quen thuộc dưới ánh đèn mờ - Lang Thừa. Đầu óc quay cuồng, giữa cơn mê man, từng mảnh ký ức rời rạc của nguyên chủ lấp ló: khung cảnh luyện võ sân sau, tiếng Lang Thừa hô chỉ dẫn, chiếc khăn tay cũ rách do Lang Thừa từng đưa cho khi nguyên chủ bị thương.+

Lang Thừa vốn là bạn chí cốt từ nhỏ với nguyên chủ, người duy nhất từng nghe cậu mắng chửi thẳng, nhìn thấy nụ cười ngông nghênh thật sự chứ không phải lớp vỏ yếu mềm.+

Tình bạn của họ bắt đầu từ thời thiếu niên, khi cả hai còn cùng nhau rong ruổi khắp các nẻo đường quê hương, hứa hẹn sẽ luôn bên nhau dù có chuyện gì xảy ra.+

Tin tức về việc Tiêu Du bị bắt giam, chịu tra tấn khốc liệt làm lòng Lang Thừa quặn đau. Hắn không thể chấp nhận việc bạn mình bị dày vò như vậy, quyết tâm phải cứu Tiêu Du ra khỏi xiềng xích bất công kia, dù phải đánh đổi bất cứ điều gì.+

Lang Thừa mặc áo choàng đen, trên vai vương bụi đất, vài vết máu khô dính trên cổ tay. Hắn quỳ xuống, khẽ nâng đầu Tiêu Du dậy. Hắn nhìn cậu, ánh mắt phức tạp, như đang nén cơn giận lẫn đau xót.+

Thấy Tiêu Du muốn mở miệng, Lang Thừa lập tức bịt miệng cậu, thì thầm sát tai, giọng khàn:+

"Đừng lên tiếng. Ta đến đưa ngươi đi."+

Hơi thở mát lạnh phả vào tai, làm Tiêu Du rùng mình, sống lưng lạnh toát. Lang Thừa cúi xuống quan sát những vết thương dọc hông và đùi, gương mặt tối sầm. Bàn tay to vuốt nhẹ qua bụng, nơi da rách, máu khô bết lại.+

"Chúng làm đến mức này... khốn kiếp." Lang Thừa nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu như thú bị thương.+

Cả người Tiêu Du mềm oặt, hai tay rũ xuống, môi nứt toác. Nhưng khi nghe giọng Lang Thừa, hàng mi run rẩy, môi mấp máy:+

"Lang... Thừa..."+

Đôi mắt cậu chực trào nước, nhưng lại không đủ sức bật thành tiếng khóc. Lang Thừa ôm chặt, vỗ nhẹ lưng cậu như dỗ dành trẻ con.+

"Xin lỗi... ta đến trễ..."+

Không thể nán lâu, Lang Thừa nhanh chóng khoác áo đen phủ kín người Tiêu Du, cẩn thận buộc dây đỡ thân thể yếu ớt ấy lên lưng mình.+

Dưới ánh trăng mờ, bóng hai người hoà vào màn đêm như chiếc bóng vô hình. Băng qua bức tường thành cao, hai bóng người dần chìm vào sương mờ, để lại sau lưng tất cả tiếng kèn, tiếng giày nện dồn dập vang dội.+

Lang Thừa cõng Tiêu Du chạy mãi, hơi thở hắn nặng nề, vai áo sẫm mồ hôi và máu. Mỗi bước chân dẫm lên đất bùn đều kéo dài như không có hồi kết, phía sau lưng là cung thành chằng chịt đèn lửa rực lên như ma trơi.+

Tiêu Du khẽ động, ý thức mơ hồ. Mùi thuốc thoang thoảng, mùi tro tàn, và mùi máu khô quện vào nhau, khiến cậu buồn nôn.+

"Lang... Thừa..." Cổ họng khàn đặc, chỉ rỉ ra vài tiếng yếu ớt.+

Lang Thừa siết chặt cậu hơn, hơi ấm từ lồng ngực truyền sang như tàn tro đỏ rực giữa đêm đông.+

"Ngủ đi, ta đưa ngươi đi khỏi đây."+

Đêm ấy, họ rời thành qua một lối hầm cũ, men theo con suối nhỏ vắt ngang rừng trúc. Gió lùa qua, quất vào vết thương trên người Tiêu Du, buốt đến tận xương, hai bàn tay nắm lấy vạt áo Lang Thừa đến trắng bệch.+