Chương 125: Hoàng hậu tự khắc có bổn cung tới cứu

Ở Giang Ninh hơn mười ngày, Hoàng thượng cùng các a ca đã làm hai việc quan trọng. Việc thứ nhất là Hoàng thượng đích thân đưa Nguyên Thân vương Vĩnh Liễn, Lý Quận vương Vĩnh Thành và Ngũ a ca Vĩnh Kỳ đi thị sát dân tình. Hoàng thượng biết rõ Giang Nam là vùng đất giàu có và đông đúc, là kho lương và túi tiền của Đại Thanh. Thậm chí thuế má một huyện nộp lên còn nhiều hơn cả một tỉnh ở vùng Tây Bắc. Vì vậy, tuyệt đối không thể để xảy ra sâu mọt trong việc cai trị và đời sống dân chúng ở Giang Nam.+

Hoàng thượng không chỉ trực tiếp đến nha môn lật xem sổ sách, mà còn cùng các a ca hóa thân thành phú thương, tiếp tục dùng thân phận Kim viên ngoại, cải trang vi hành, đi sâu vào dân gian để tận mắt quan sát đời sống của bách tính. Sau một phen đi lại, các a ca đều tận mắt cảm nhận được rằng, cho dù là thời thái bình thịnh thế đến đâu, giữa một bên là nhà son cửa tía, rượu thịt ê hề và một bên là người chết cóng ngoài đường vẫn luôn tồn tại một khoảng cách.+

Đặc biệt là trận lũ lụt ở phương Nam năm trước. Không chỉ có bách tính phải trôi dạt khắp nơi, mà còn có không ít đứa trẻ mất cả cha lẫn mẹ, từ đó không còn nơi nương tựa. Có những đứa trẻ mới vài tuổi đã phải dắt theo em nhỏ đi ăn xin kiếm sống, quần áo rách rưới, thân mình chẳng có gì che chắn. Chỉ dựa vào sức lực của quan phủ thì căn bản không thể sắp xếp ổn thỏa cho tất cả bọn trẻ.+

Sau khi trở về, Vĩnh Liễn kể lại cho Phú Sát Lang Hoa những gì mình đã tận mắt chứng kiến. Hoàng hậu cũng là người có con, nghe đến đó chỉ cảm thấy đau lòng. Nàng sai Thanh Nhi thu gom toàn bộ trang sức quý giá và tài vật mình mang theo, dự định xây một Yên Lạc Đường trong thành, nhận nuôi một số đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, ít nhất cũng cho chúng một nơi che mưa chắn gió.+

Thuần Quý phi, Khánh tần và Uyển tần biết chuyện cũng lập tức gửi tiền tới. Các nàng vốn đều là người Giang Nam, muốn góp một phần sức lực cho quê hương. Những phi tần khác cũng lần lượt gửi chút tâm ý của mình đến, trong đó số bạc Kim Ngọc Nghiên quyên góp nhiều hơn hẳn. Phú Sát Lang Hoa thấy số bạc quyên góp đã là một khoản không nhỏ, liền nhanh chóng bẩm báo với Hoàng thượng.+

Hoàng thượng nghe xong lập tức nói đây là chuyện tốt. Vừa có thể có được thanh danh tốt, vừa thực sự mang lại lợi ích cho bách tính, đúng là mục đích của chuyến Nam tuần lần này. Có được sự ủng hộ của Hoàng thượng, việc xây dựng Yên Lạc Đường lập tức được triển khai rầm rộ. +

Như Ý biết chuyện lại bắt đầu cảm thán Phú Sát Lang Hoa giả tạo, mua danh chuộc tiếng. Trên đời này có biết bao nhiêu người đáng thương, nàng ta cứu được hết sao? Nếu thật sự có lòng, sao không đến chùa miếu quyên chút tiền hương hỏa để cầu phúc?+

Còn một bên khác, An Thân vương Vĩnh Hoàng và Quận vương Vĩnh Chương lại gánh một trọng trách khác: giao thiệp thật tốt với các văn nhân sĩ tộc Giang Nam. Nhờ Đôn Thành và Đôn Mẫn giới thiệu, hai người làm quen với một văn nhân họ Tào đang sa sút. Người này vốn là hậu duệ của Giang Ninh chức tạo, có tài văn chương hiếm có, nhưng nửa đời long đong lận đận, cuộc sống vô cùng túng quẫn.+

Vĩnh Chương vốn có lòng trọng người tài. Sau khi yến tiệc kết thúc, hắn lấy danh nghĩa Kim Tam Gia viết một tấm danh thiếp, mời người này vào kinh. Hắn còn tìm cho đối phương một căn nhà nhỏ ở ngoại ô phía Tây kinh thành, đồng thời chu cấp một khoản để bảo đảm những nhu cầu sinh hoạt cơ bản.+

Vào một ngày nắng ấm, gió phương Nam dịu dàng, đoàn người Nam tuần bắt đầu lên đường trở về.+

Như Ý sai Lăng Chi mất mấy phen dò hỏi, cuối cùng cũng tìm được tung tích của Lăng Vân Triệt. Hóa ra tuy ở trong cung Lăng Vân Triệt vẫn chẳng có việc gì đáng kể, nhưng khi Nam tuần, hắn đã tìm đến Triệu Cửu Tiêu, nhờ đối phương tìm cách đưa mình vào đội hộ vệ Nam tuần. Như vậy sau khi trở về cung, hắn cũng có thể thuận thế mang danh nghĩa đã lập công mà tiếp tục ở lại. Như Ý gọi Lăng Vân Triệt tới, đem toàn bộ chuyện xảy ra trong gia yến hôm ấy kể cho hắn nghe. Khi nghe Như Ý than phiền chuyện Yến Uyển nói mình thích hoa Lăng Tiêu nhất, rồi lại dâng hoa mai đỏ, giữa mày Lăng Vân Triệt khẽ động, rất khó nhận ra.+

Đêm hôm đó, thuyền đi đến đoạn Sơn Đông của Đại Vận Hà. Đoàn thuyền neo lại bến để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Các ngự thuyền nối với nhau bằng dây thừng và ván cầu, còn thợ thủ công trên thuyền cũng nhân cơ hội kiểm tra, sửa chữa từng chiếc. Đêm ấy trời âm u, ánh trăng cũng trốn sau những tầng mây. Mặt nước phẳng lặng tối sâu, nhìn kỹ chỉ thấy một màu xanh biếc thẫm.+

Sau bữa tối, Yến Uyển đi cùng Lang Hoa tới thuyền của các a ca, xem thử có thiếu thứ gì không. Thấy trong thuyền hơi ẩm thấp, Lang Hoa liền sai Thanh Nhi dẫn người đi lấy chút đàn hương đốt lên để xua hơi ẩm. Trên đường trở về, Lang Hoa đi phía trước, Yến Uyển theo sau nàng, cả hai cùng hướng về khu thuyền của các phi tần.+

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết xé toạc màn đêm tĩnh lặng, ngay sau đó là tiếng nước bắn tung lên.+

Hóa ra trời tối, đèn lại không đủ sáng, cộng thêm có vài chỗ vừa mới quét dầu trẩu. Lang Hoa không cẩn thận trượt chân. Yến Uyển muốn chụp lấy tay áo nàng nhưng đã không kịp, Lang Hoa vẫn rơi thẳng xuống nước. Yến Uyển thấy vậy lập tức gọi thị vệ xung quanh. Xuân Thiền vốn không biết bơi cũng vội vàng chạy đi gọi người. Lăng Vân Triệt ở cách đó không xa đã sớm nhìn thấy cảnh này. Nhưng hắn lại định chờ thêm một chút. Chờ đến lúc tình thế nguy cấp nhất rồi mới ra tay, như vậy công lao của hắn sẽ càng lớn.+

Ngay khi vừa rơi xuống nước, Lang Hoa còn đủ sức nhô nửa người lên khỏi mặt nước. Nhưng sau vài lần vùng vẫy, nàng bắt đầu chìm dần. Yến Uyển thấy thị vệ mãi chưa tới, còn Hoàng hậu nương nương thì đang vùng vẫy giữa dòng nước, mỗi lúc một xa bờ. Nàng nghiến răng, cởi giày rồi lập tức nhảy xuống, bơi về phía Hoàng hậu. May mà nước sông không quá lạnh, hơn nữa Yến Uyển lại biết bơi, chẳng mấy chốc đã bơi tới bên cạnh Lang Hoa. Lang Hoa đang vùng vẫy dưới nước, nhắm chặt miệng, cố hết sức không để nước tràn vào. Nhưng cơ thể nàng vẫn dần chìm xuống. Trong khoảnh khắc tầm mắt đã trở nên mơ hồ, nàng nghe thấy một giọng nói vừa lo lắng vừa đầy sức lực:+

"Nương nương, nắm lấy tay thần thiếp. Thần thiếp đưa người lên."+

Lang Hoa đưa tay lên. Ngay lập tức, Yến Uyển nắm lấy tay nàng, dùng sức kéo về phía trước, ôm lấy Hoàng hậu rồi đưa nàng nổi lên khỏi mặt nước. Tóc của cả hai đều đã ướt sũng, rối tung, cơ thể áp sát vào nhau. Ban đầu Lang Hoa còn hoảng loạn. Mãi đến khi nhìn rõ người cứu mình là Yến Uyển, nàng mới dần bình tĩnh lại, hơi thở vẫn còn gấp gáp. Một làn hương thơm thoang thoảng từ cổ áo Hoàng hậu truyền tới khiến Yến Uyển cảm thấy vô cùng yên lòng. May mà nương nương không sao.+

"Nương nương, người còn sức không? Thần thiếp kéo người, chúng ta cùng nhau vào bờ."+

Lang Hoa gật đầu. Chỉ rơi xuống nước một lần mà thôi, thân thể nàng vốn không yếu, đương nhiên vẫn còn sức. Thấy cánh tay mảnh mai của Yến Uyển đang cố hết sức đỡ mình, gương mặt xinh xắn vì dùng sức mà cắn chặt môi, Lang Hoa cảm động đến cay sống mũi. Trong lòng nàng chỉ nghĩ sau này nhất định phải đối xử với Yến Uyển tốt hơn nữa.+

"Yến Uyển, cảm ơn ngươi. Bổn cung vẫn còn sức, chúng ta từ từ bơi vào bờ."+

Lúc này, Xuân Thiền đã gọi được các thị vệ đang trực. Người chạy về phía này ngày càng đông. Lăng Vân Triệt thấy vậy, Yến Uyển lại còn đích thân nhảy xuống sông cứu người, nếu hắn còn không xuống thì e rằng đến chút công lao cũng chẳng có. Lúc này hắn mới "ùm" một tiếng nhảy xuống nước, bơi về phía Yến Uyển và Hoàng hậu đang dần tiến vào bờ. Hai người đã gần đến bờ, thị vệ cũng chạy tới không ít, Lăng Vân Triệt mới bơi tới trước mặt họ.+

"Hoàng hậu nương nương, vi thần cứu giá chậm trễ. Để vi thần đưa hai người lên."+

Nói rồi hắn bắt đầu đỡ Lang Hoa. Nhờ sức của những người trên bờ, hắn trước tiên đưa Hoàng hậu lên. Thị vệ và cung nữ bên bờ đều lập tức vây quanh Hoàng hậu. Xuân Thiền cũng chạy tới, đưa tay về phía Yến Uyển. Lăng Vân Triệt đang định ôm Yến Uyển đưa lên thì nàng đã liếc hắn một cái, thở hổn hển:+

"Ngươi đúng là lần nào cũng phải đến muộn một chút mới chịu. Hôm nay vốn chẳng cần đến ngươi. Hoàng hậu nương nương, tự nhiên có bổn cung tới cứu."+

Yến Uyển nắm lấy tay Xuân Thiền đưa ra, tự mình leo lên bờ. Lăng Vân Triệt hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:+

"Yến Uyển, ta biết tâm ý của nàng. Nàng vẫn yêu hoa Lăng Tiêu nhất, đúng không?"+

Nghe câu ấy, trong lòng Yến Uyển lập tức dâng lên một cảm giác ghê tởm. Lăng Vân Triệt sẽ không cho rằng nàng yêu hoa Lăng Tiêu tha thiết như vậy là vì hắn đấy chứ? Nàng thật sự muốn nôn ra mất.+