Chương 6: Mơ thấy có một nữ nhân mặc tố y bước đến bên giường hắn

Tô nhị nương nhìn Hương Ngạc đang mỉm cười trước mặt. Dù đã nắm lấy tay nàng, bà vẫn thấy khó tin, cứ xoa nhẹ mãi một lúc lâu.+

"Tháng trước ta còn đến hầu phủ thăm con, người ta đều nói con không còn ở đó nữa. Có người nói con bị khiêng ra ngoài ném đi, có người lại bảo con bị đánh đuổi khỏi phủ..."+

Hương Ngạc dở khóc dở cười, nói:+

"Can nương, chẳng phải con vẫn đang lành lặn đứng trước mặt người đây sao?"+

Tô nhị nương rưng rưng nước mắt, nhìn nàng từ trên xuống dưới, nói:+

"Sao tay lại thô ráp đi nhiều thế này... Rốt cuộc con đã xảy ra chuyện gì? Chuộc thân là sao?"+

Sắc mặt Hương Ngạc hơi tối lại, nàng nói:+

"Là phu nhân nói con giấu đôi vòng phỉ thúy Thái phu nhân thưởng cho bà ấy. Thái phu nhân niệm tình cũ, không sai người đánh con, chỉ bảo con đến vườn quả làm việc."+

Tuy cuối cùng, nhờ cơ duyên xảo hợp mà nàng có được thân phận tự do, nhưng ngày ấy, khi nàng vừa sáng sớm đã bị người ta lôi khỏi phòng ngủ, kéo thẳng đến cửa viện, ánh mắt của đám nha hoàn, bà tử trong viện đều đổ dồn lên người nàng, nhìn mái tóc bị kéo đến rối tung của nàng... Đến chính phòng, phu nhân và các cô nương đều ngồi đó, quản sự tức phụ đứng bên cạnh, còn nàng thì quỳ dưới đất chịu thẩm vấn. Dù cuối cùng đôi vòng kia không được tìm thấy trên người nàng, Thái phu nhân cũng sẽ không để phu nhân phải mang tiếng vô cớ làm khó nha hoàn, thế nên rốt cuộc vẫn đuổi nàng đi.+

Nghĩ lại, trong lòng nàng vẫn còn sợ hãi, càng thấy vô cùng tủi thân.+

Tô nhị nương ngẩn ra, tức giận vỗ bàn:+

"Nói bậy nói bạ! Trước kia con ở phòng thêu, ngay cả một mảnh vải vụn cũng không dám lấy, sao có thể làm ra loại chuyện đó?"+

Bà góa chồng, con gái lại gả xa. Khi ấy thấy Hương Ngạc không cha không mẹ, tính tình cũng quy củ nghe lời, bà liền nhận nàng làm nghĩa nữ, xem như trong phủ có người để chiếu ứng lẫn nhau. Hai năm trước, huynh đệ góa vợ bên nhà mẹ đẻ của bà dẫn theo con gái đến nương nhờ, vậy mà lại bỏ lại đứa con gái tên Tuyến Nhi cho bà rồi chạy mất. Chăm sóc một bé gái trong phủ không tiện, Tô nhị nương cũng đã có tuổi, bèn dứt khoát chuộc thân ra khỏi phủ.+

Trước đây mỗi khi Hương Ngạc được nghỉ, nàng đều ra ngoài thăm can nương. Tô nhị nương vẫn luôn đối xử với nàng rất tốt. Vì vậy sau khi được tự do, nơi đầu tiên Hương Ngạc nghĩ đến chính là tìm đến bà.+

Số bạc mà tùy tùng thân cận của Tiêu Thừa đưa cho nàng, đại khái đủ để nàng cả đời ăn mặc không lo, thậm chí còn có thể mua thêm một tòa nhà. Nhưng nàng vẫn chưa nghĩ xong sau này sẽ ở đâu, cũng chưa biết phải lập hộ tịch thế nào. Tô nhị nương mở một ô cửa trong nhà làm tiệm may nhỏ, nàng định trước tiên ở lại một thời gian phụ giúp, rồi từ từ tính chuyện về sau.+

Tài không nên để lộ ra ngoài, huống hồ còn là một khoản bạc lớn như vậy. Nàng lấy ra một ít nhét cho Tô nhị nương làm tiền chi dùng, giản lược kể lại chuyện mình cứu người rồi được báo đáp. Tô nhị nương vốn đã vui mừng khi nàng chịu ở lại, chỉ nói một câu người tốt ắt có phúc báo, rồi kéo nàng đi thu dọn một gian sương phòng sạch sẽ.+

Tuyến Nhi thò đầu lấp ló ở cửa. Hương Ngạc cười vẫy tay với con bé, nó liền chạy lộc cộc vào, ôm chầm lấy nàng.+

Nàng đi đăng ký nơi ở. Chẳng bao lâu sau đã có hàng xóm tới cửa. Nghe nói nghĩa nữ của Tô nhị nương đến, lại còn là người khéo tay, lập tức có người đặt may hai bộ áo ngoài. Hương Ngạc bị mấy vị thím, đại tỷ gần đó vây quanh trò chuyện. Chuyện nàng từng làm nha hoàn cũng chẳng có gì cần né tránh, còn những chuyện khác không muốn nói, nàng chỉ mỉm cười, khéo léo đổi đề tài cho qua.+

Nàng vốn xinh đẹp, dù chỉ cài trâm gỗ, mặc váy vải, ngược lại càng lộ ra mười hai phần thanh lệ dịu dàng. Nàng nói chuyện cũng nhỏ nhẹ ôn hòa, thế là có người cười khen nàng không hổ là người bước ra từ nhà quyền quý, chẳng khác nào tiên nữ.+

Đề tài vì thế lại chuyển sang các cô nương nhà quyền quý thật sự rốt cuộc khí phái đến mức nào. Mọi người náo nhiệt một hồi rồi cũng tản đi.+

Hương Ngạc làm quen được với người xung quanh. Đêm đó nàng ngủ một giấc rất ngon. Ngày hôm sau, nàng bắt đầu phụ giúp Tô nhị nương. Công việc ngày Tết không nhiều, hoàn toàn không cần thắp đèn thức đêm. Hai người vừa trò chuyện, vừa nương theo ánh sáng ban ngày mà may áo ngoài.+

Cứ như vậy qua ba ngày. Hôm ấy trong tiệm không có việc gì, trong lòng Tô nhị nương sốt ruột, nhưng sáng sớm vẫn đẩy Hương Ngạc ra ngoài, bảo nàng dẫn Tuyến Nhi đi dạo phố, còn mình ở nhà trông tiệm.+

Trên phố người qua kẻ lại tấp nập. Hương Ngạc nắm chặt tay Tuyến Nhi, hai đôi mắt lại giống hệt nhau, nhìn đến hoa cả mắt, tò mò đánh giá tiếng rao hàng và những cửa tiệm bốn phía.+

Đây là lần đầu tiên trong đời Hương Ngạc có tiền rủng rỉnh trong tay, cũng chẳng còn ai quản chuyện ăn mặc của nàng. Nàng hào phóng mua cho Tuyến Nhi không ít đồ ăn vặt, lại mua hoa cài đầu cho con bé, mua cho mình mấy cây trâm, mua dầu dưỡng tóc và son phấn cho Tô nhị nương. Cuối cùng, nàng còn chọn mấy xấp vải màu hồng, màu xanh lục, chuẩn bị đem về may áo xuân.+

"Tỷ tỷ nhìn kìa, chỗ này có bái Bồ Tát."+

Tuyến Nhi chạy lên trước hai bước, chỉ cho nàng xem.+

Hóa ra bên đường có người đặt một đài sen nhỏ dưới cửa sổ, bên trên bày tượng Quan Âm, hương nến và vài đĩa đồ cúng. Vừa khéo có người bái xong rời đi.+

"Chúng ta cũng đi bái đi."+

"Vâng vâng."+

Tuyến Nhi dùng sức gật đầu, nhắm mắt lại, gương mặt nhỏ nhắn vô cùng nghiêm túc.+

Hương Ngạc cũng nhắm mắt, thầm cầu xin Bồ Tát phù hộ nàng, Tô nhị nương và Tuyến Nhi bình an sống qua ngày.+

Đại từ đại bi Quan Thế Âm Bồ Tát, tín nữ xin Người che chở Tiêu Thừa, Tiêu lang quân. Nguyện hắn mọi việc thuận lợi, thân thể khỏe mạnh.+

Nàng nghĩ đến nam nhân đã mang tự do đến cho mình, trong lòng tràn đầy cảm kích, thành kính thay hắn cầu nguyện.+

Sau khi mở mắt, Tuyến Nhi cười hì hì nói:+

"Muội đã sớm nghĩ xong lời muốn nói với Bồ Tát rồi."+

"Lời của tỷ tỷ hơi nhiều."+

Hương Ngạc cười, nắm tay con bé.+

"Đi thôi, chúng ta về nhà."+

Nam nhân vừa được nàng nhớ đến trong chốc lát ấy, lúc này đang bước ra khỏi Tĩnh viên nơi mình ở. Mặt đất trong phủ Thành Quốc công được quét dọn sạch sẽ, không còn chút tuyết đọng hay lá rụng nào. Suốt đường đi đến Mãn Nguyệt viện của mẫu thân hắn, Kiều phu nhân, bốn phía càng tĩnh mịch vô cùng.+

Nha hoàn buông tay đứng hầu, rụt đầu không dám phát ra chút tiếng động nào, dẫn Tiêu Thừa vào chính phòng rồi lui xuống. Ánh ngày u ám, kéo theo những chậu cảnh nạm bảo thạch trong phòng phản chiếu ra thứ ánh sáng thăm thẳm. Người hầu trong phòng ai nấy đều nín thở im lặng.+

Tiêu Thừa như thể hoàn toàn không chú ý đến bầu không khí nặng nề ấy. Hắn đi đến trước mặt Kiều phu nhân, vén áo ngoài quỳ xuống dập đầu:+

"Là nhi tử bất hiếu, khiến mẫu thân phải lo lắng cho nhi tử."+

Kiều phu nhân giơ tay lên, vốn muốn đánh mạnh hắn vài cái, nhưng rốt cuộc lại không nỡ. Bàn tay dừng giữa không trung chốc lát, cuối cùng bà thở dài thu về.+

"Lục lang!"+

Kiều phu nhân trách mắng:+

"Sao sau này con còn dám làm chuyện như vậy nữa! Một mình đuổi theo mấy chục người, con muốn làm gì? Nếu không gặp được người cứu con, nếu con thật sự xảy ra chuyện gì... con bảo ta phải sống thế nào?"+

Tiêu Thừa mỉm cười an ủi:+

"Nhi tử thân thể cường tráng, chẳng bao lâu nữa sẽ khỏe hẳn thôi."+

Kiều phu nhân vẫn đầy mặt bất mãn. Sau khi nghe Tiêu Thừa bảo đảm sau này tuyệt đối sẽ không lỗ mãng nữa, sắc mặt bà mới dịu lại, bảo hắn đứng dậy ngồi xuống.+

Mùng một tháng Giêng, Tiêu Thừa trước tiên vào cung bẩm báo với bệ hạ, sau đó ở nhà tĩnh dưỡng tám ngày. Kiều phu nhân ngày nào cũng đến thăm. Hôm nay là lần đầu Tiêu Thừa chính thức đến thỉnh an và nhận lỗi với bà.+

Thấy hắn ngồi xuống, tao nhã mở nắp chén trà, Kiều phu nhân lại nói:+

"Nếu hôm ấy con đã tỉnh lại rồi, sao không báo tin về nhà?"+

"Điểm này, nhi tử tự có suy tính."+

Hắn nói.+

Hai ngày hắn cố ý không về nhà, quả nhiên đã bắt được nội gián. Sau đó hắn lại nghe kỹ tình hình lúc hắn không có mặt và những lời thuộc hạ bẩm báo, cẩn thận rà soát từng chuyện, rồi lại kéo ra thêm không ít chỗ bất thường.+

Hắn không nói, Kiều phu nhân cũng không hỏi tới công vụ của hắn. Sau khi hỏi vài câu về ăn mặc sinh hoạt, bà lại nói:+

"Mấy ngày trước con dưỡng thương, ta đến dự tiệc tắm ba ngày ở phủ Uy Viễn hầu. Tạ đại lang cũng chỉ lớn hơn con một, hai tuổi thôi nhỉ? Người ta thân thiết với con như vậy, bây giờ đã có cả con trai lẫn con gái rồi. Con gái vừa nhìn đã biết sau này là mỹ nhân, con trai thì lanh lợi vô cùng. Con không thấy dáng vẻ thằng bé ngẩng đầu cười với ta đâu, thật sự đáng yêu..."+

Tiêu Thừa hiếu thuận với mẫu thân, bèn nói:+

"Đứa trẻ này được mẫu thân yêu thích như vậy, nhi tử đi nói với Tạ đại một tiếng, đón tiểu lang tử đến nhà họ Tiêu ở mấy ngày nhé?"+

Kiều phu nhân trừng mắt:+

"Ta cần con của nhà người ta làm gì?"+

Bà là tộc tỷ của Kiều hiền phi. Luận ra, bà và hoàng đế cũng là biểu tỷ đệ xa. Bà xuất thân cao quý, lại gả vào phủ Thành Quốc công, dung mạo vốn vô cùng xinh đẹp. Chỉ là sau khi phu quân và trưởng tử qua đời, bà không còn tâm tư chưng diện nữa. Nhưng dù vậy, bà vẫn ung dung đoan trang. Khi mặt trầm xuống, nếu đổi lại là người bình thường, e rằng đã sớm run sợ.+

Tiêu Thừa chỉ cười không nói.+

Hắn vẫn chưa từng định thân. Điều này trong số nam tử huân quý của Đại Ung có thể nói là vô cùng hiếm thấy. Môn đệ phủ Thành Quốc công quá cao, người làm thê tử của hắn sau này lại là Quốc công phu nhân, phu nhân Chỉ huy sứ. Kiều phu nhân trước kia từng âm thầm nghiêm túc chọn lựa vài quý nữ thông minh. Thấy hắn đều không để tâm, thậm chí gặp cũng không chịu gặp, bà thật sự bất lực.+

Cũng không biết là ánh mắt quá cao, hay ánh mắt khác người nữa? Nhưng khi mấy vị công chúa trong cung chưa xuất giá, cũng chẳng thấy hắn có ý tranh thủ! Làm mẫu thân, bà chỉ cảm thấy càng ngày càng nhìn không thấu tâm tư của hắn. Con người hắn càng lúc càng ôn hòa trầm tĩnh, bình thường chưa từng tùy tiện nổi giận, lời nói lại dễ nghe... Chỉ là không ai nhìn ra trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì.+

Bạn tốt của con trai đã nhi nữ song toàn, Kiều phu nhân sốt ruột chuyện hôn sự và con nối dõi của hắn, bèn nói:+

"Tuổi này của con cũng nên thành thân rồi. Tệ nhất cũng phải tỏ ra có ý đi xem mắt chứ, chẳng lẽ còn chờ tiên nữ hạ phàm hay sao? Ca ca con chính là chưa kịp thành thân, chưa kịp để lại con nối dõi..."+

Không khí hơi ngưng lại.+

Tiêu Thừa chỉ gọi một tiếng:+

"Mẫu thân."+

Rồi không nói thêm nữa.+

Kiều phu nhân khẽ thở dài, tiếng thở rất nhẹ, gần như khó nhận ra. Bà không nhắc đến phụ huynh của Tiêu Thừa đã qua đời tám năm trước nữa.+

Bà là người tận mắt nhìn Tiêu Thừa từ một thiếu niên phóng khoáng rạng rỡ, chỉ trong một đêm đã thu hết phong mang sắc bén, trở nên già dặn nội liễm, thành bậc ngọc lang quân tử trong miệng người đời.+

Im lặng một lát, Tiêu Thừa nói:+

"Mẫu thân yên tâm, nhi tử sẽ suy nghĩ."+

Kiều phu nhân nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không nói tiếp nữa. Thấy trên mặt hắn có vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, bà tưởng thương thế hắn vẫn chưa khỏi hẳn, liền nhìn chằm chằm bắt hắn uống một bát thuốc bổ, rồi mới bảo hắn trở về nghỉ ngơi.+

Tiêu Thừa còn trẻ, lại quanh năm luyện võ. Vết thương trí mạng kia tuy bị trì hoãn mấy ngày bên ngoài, nhưng sau khi về nhà tĩnh dưỡng tám ngày, đã gần như khỏi hẳn.+

Điều khiến hắn hơi mệt mỏi và phiền não không phải thương thế.+

Mấy ngày nay hắn thường nằm mơ. Mấy ngày đầu khi tỉnh lại, hắn không nhớ được nội dung giấc mơ, cũng chẳng để trong lòng.+

Nhưng những giấc mơ ấy dần dần trở nên rõ ràng.+

Hắn mơ thấy một nữ tử áo trắng đi đến bên giường mình, rũ cần cổ trắng như tuyết, đưa tay sờ trán hắn, dịu dàng quan tâm, nhỏ giọng như thì thầm gọi hắn:+

"Tiêu lang quân..."+

Giấc mơ ấy chân thật đến mức khi hắn tỉnh lại, bên gối dường như vẫn còn vương một làn hương như có như không.+

Phòng ngủ của hắn không đến mức để người khác nửa đêm ra vào như chốn không người.+

Vậy thì chỉ có thể là mộng.+

Hôm nay khi trời vừa tờ mờ sáng, giữa lúc nửa mơ nửa tỉnh, hắn lại cảm thấy trước giường mình xuất hiện một chiếc ghế, có một người ngồi đó cúi đầu làm kim chỉ. Nhưng với sắc trời như vậy, làm sao có thể nhìn rõ được?+

Là vì trước giờ chưa từng ở chung với nữ tử trẻ tuổi, nên hắn vẫn còn nhớ Hương Ngạc cô nương sao?+

Sau khi hắn trở về phòng không lâu, Thanh Nham được phái đi dò hỏi từ sớm cũng đã trở lại. Đậu cô nương đã được hắn tra qua hai lần, xác nhận không có vấn đề gì, quả thật chỉ là một cô nương tốt bụng tình cờ đi ngang. Nhưng lang quân đã ra lệnh, hắn bèn cẩn thận hỏi thêm một lượt.+

"... Nói là trộm một đôi vòng phỉ thúy."+

Thanh Nham kể lại đầu đuôi chuyện cuối cùng Thái phu nhân phủ Vĩnh Xương hầu chọn cách đóng cửa xử trí, thẩm vấn nàng.+

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười, lắc đầu.+

Hắn tuyên bố khỏi bệnh. Trong cung phái người mang ban thưởng tới, cả đại gia đình chú thím, đường huynh đệ tỷ muội, cùng những nhà thông gia gả vào kinh thành cũng đều tới cửa thăm hỏi. Phần lớn mọi người đều không biết bí mật chuyện Tiêu Thừa bị thương, chỉ thấy giao thừa hắn không lộ diện, liền suy đoán bệnh của hắn rất kỳ lạ.+

Ứng phó xong mọi người, trời đã qua bữa tối.+

Hắn tắm gội xong, bỗng nhiên ra lệnh cho Thanh Nham:+

"Tìm một nha hoàn đoan chính đến đây."+

Thanh Nham trước giờ trầm ổn, nghe vậy cũng không nhịn được hé môi, kinh ngạc mất mấy thoáng rồi mới gật đầu đáp vâng. Chuyện này không cần nói nhiều, hắn làm rất kín đáo, lặng lẽ dẫn vào một nha hoàn thân thế sạch sẽ, da trắng như tuyết, dáng vẻ vô cùng xinh xắn.+

Nàng ta tên Hoa Vân, vừa sợ hãi vừa mừng như điên.+

Tiêu Thừa chỉ vào chiếc ghế cách giường hắn hơn mười bước, nói:+

"Ngồi."+

Hoa Vân nhanh chóng ngồi xuống, đôi mắt không kiềm chế được mà đánh giá xung quanh, hai tay run rẩy.+

Tiêu Thừa lên giường, nằm xuống, nhắm mắt. Qua một lát, bàn tay khớp xương rõ ràng cuốn một nửa rèm giường lên, hắn ngồi dậy.+

Dù cách một tầng rèm giường dày nặng, hắn cũng không chịu nổi việc có người nhìn mình ngủ. Ánh nến trong phòng sáng rõ, chiếu rành rành gương mặt và thần sắc của Hoa Vân.+

Hắn ra lệnh cho nàng ta cúi đầu.+

Tiêu Thừa đi đến bên cửa sổ, đẩy hé nửa cánh cửa.+

Tuyết rơi rồi. Như ngọc vỡ châu sa, dưới ánh đèn sáng rực trong sân, từng bông tuyết theo gió lạnh bay loạn khắp trời. Lá rụng trong sân đều đã được quét sạch, tuyết rơi xuống đất không một tiếng động.+

Một bông tuyết rơi trên mày hắn, thoáng chốc đã tan ra.+

Hắn đi đến trước chiếc ghế. Hạt tuyết men theo tóc mai rơi xuống. Hắn đánh giá người đang ngồi trên ghế.+

Từ khi biết mình được vào phòng, trong lòng Hoa Vân đã có suy đoán. Cả người nàng ta lâng lâng mơ hồ, dưới ánh mắt Tiêu Thừa, tay chân cũng chẳng biết phải đặt vào đâu, gương mặt lại đỏ như hoa đào tháng ba.+

Nàng ta cúi đầu rất lâu, không khỏi sốt ruột, bèn đánh bạo ngẩng đầu cười với hắn, vừa thẹn thùng vừa e lệ. Nhưng lại thấy thế tử nhíu mày, rồi rất nhanh khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.+

Đang lúc trong lòng nàng ta thấp thỏm, nàng ta liền nghe Tiêu Thừa gọi Thanh Nham vào, ra lệnh:+

"Đưa đi, cho một khoản bạc an trí."+