Chương 9: Đương nhiên không chú ý tới việc Tiêu Thừa đã mở mắt.

Hương Ngạc loáng thoáng nghe thấy tiếng xa phu lui xuống, động tác cực nhẹ, hiển nhiên là người đã được huấn luyện kỹ càng.+

Nàng càng nên đi.+

"Ý tốt của ngài, ta vô cùng cảm kích. Ta đã dùng bữa trưa rồi, sẽ không quấy rầy ngài nữa."+

Nàng khẽ nhấc vạt váy, định xuống xe.+

Lúc này cũng chẳng còn hơi đâu mà lo lễ tiết hay không lễ tiết nữa!+

Nàng không dám nhìn sắc mặt Tiêu Thừa, vội vàng nhảy xuống xe. Xe ngựa dừng ở một nơi nàng hoàn toàn chưa từng đặt chân tới. Mặt hồ rộng lớn đã đóng băng một nửa, cách bờ hồ không xa là đình đài lầu các ẩn hiện dưới những tán cây cao lớn, phong nhã vô cùng.+

Hương Ngạc mới đi được mấy bước đã nghe "rào" một tiếng, cửa xe mở ra. Tiêu Thừa xuống xe, thản nhiên như không nói:+

"Đã đến rồi, vậy thì dùng bữa cùng ta đi."+

Nàng nhỏ giọng nói gì đó, hắn nghe không rõ, bèn đi đến trước mặt nàng, đứng ở một khoảng cách không xa không gần, hỏi:+

"Sao vậy?"+

Hắn vóc người cao lớn, dù Hương Ngạc trong số các cô nương trẻ tuổi đã được xem là cao ráo, vẫn bị bóng dáng hắn che khuất ánh sáng trước mắt, khiến tầm nhìn cũng tối đi vài phần.+

Hương Ngạc lắc đầu. Tiêu Thừa nói:+

"Nàng ở đây chờ một lát."+

Nói rồi, hắn khẽ gật đầu, sải bước rời đi.+

Hương Ngạc nhìn theo bóng lưng hắn một lát, trong đầu càng thêm rối bời. Nàng ở hậu viện nhiều năm, tuy thường xuyên giao tiếp với người khác, nhưng gần như không qua lại với nam nhân, huống hồ còn là một người vừa mới giúp nàng. Nhất thời, nàng không biết nên đuổi theo nói rõ mình thật sự muốn đi, hay cứ không nói tiếng nào mà rời khỏi, hoặc thật sự nghe lời Tiêu Thừa đứng đây chờ hắn...+

Nàng không xoắn xuýt quá lâu, bởi bốn nữ tử trẻ tuổi dáng vẻ thị nữ đã đi tới mời nàng vào trong.+

"Nô tỳ phụng mệnh Tiêu lang quân, mời cô nương theo chúng nô tỳ."+

"Phiền mấy vị tỷ tỷ nói với ngài ấy một tiếng, rằng ta cảm kích ý tốt của ngài ấy, nhưng ta sẽ không vào đâu."+

Người vừa nói liền bật cười:+

"Chúng nô tỳ nào gặp được mặt Tiêu lang quân. Cô nương vẫn nên tự mình nói thì hơn."+

Mấy người vây quanh trước sau, đưa nàng vào trong. Hương Ngạc thầm thở dài. Hai bên đường là núi giả lởm chởm, dọc hành lang đặt từng chậu kim trản ngân đài. Nàng được dẫn một đường đến noãn các dùng bữa. Trong một góc các, lư hương kim nghê nhả ra làn khói mảnh, trên bàn đã bày vài đĩa điểm tâm và trà.+

Các thị nữ vây quanh nàng rót trà, lại chọn mấy miếng điểm tâm đặt vào đĩa trước mặt nàng, rồi khuỵu gối lui xuống.+

Cảm giác được người khác hầu hạ như vậy, thật sự khiến nàng khó chịu không nói nên lời.+

Hương Ngạc rũ mắt, cũng không biết nơi này rốt cuộc là đâu. Lát thì nàng nghĩ đến can nương và Tuyến Nhi, lát lại nghĩ mình vẫn chưa kịp đi nói với Ngọc Nhị, lát sau lại nghĩ công việc hôm nay mới làm được một nửa...+

Nàng cố gắng nghĩ sang chuyện khác. Không biết qua bao lâu, Tiêu Thừa mới đi vào.+

Ánh nắng vàng chiếu lên gương mặt hắn. Đôi mắt phượng nhìn sang, vẫn ôn hòa bình tĩnh như cũ.+

Tiêu Thừa vừa ngồi xuống, lập tức có người bưng từng món ngon nóng hổi lên bày thiện, sau đó lại lặng lẽ lui xuống.+

Hắn cầm đũa, nói:+

"Vừa nói với bằng hữu mấy câu. Dùng bữa trước đi."+

Nàng lắc đầu:+

"Ngài dùng đi, ta đã ăn ở nhà rồi."+

Hắn nhìn nàng một cái, không nói gì.+

Cách Tiêu Thừa dùng bữa, nàng đã từng thấy mấy lần. Khi bị thương, động tác của hắn rất chậm. Giờ nhanh hơn trước rất nhiều, nhưng vẫn không hề lộ vẻ chật vật. Nàng ngẩn người nhìn hai cái rồi cúi đầu xuống.+

Nàng không ngờ Tiêu Thừa lại còn giải thích với mình.+

Vậy mà hắn hoàn toàn không có dáng vẻ nổi giận.+

Nàng nhớ đến những ngày trước kia ở hầu phủ. Nếu có ai dám từ chối ân thưởng của quý nhân, bất kể đó có thật sự là ý tốt hay không, đều sẽ đổi lấy một trận giận dữ như mưa gió.+

Trái tim nàng lập tức bình tĩnh lại.+

Nàng đã từ chối ý tốt của hắn, nhưng cũng đã cảm tạ ngàn lần vạn lần. Chẳng lẽ Tiêu lang quân còn vì lời từ chối của một nữ tử nhỏ bé như nàng mà dây dưa không buông, thậm chí dùng quyền thế ép buộc nàng sao?+

Sao có thể chứ?+

Hắn không phải loại người như vậy. Ngoại trừ hình xăm khiến nàng bất ngờ kia, hắn chẳng khác nào mỹ ngọc không tì vết.+

Huống hồ, nàng cũng đâu phải tiên nữ hạ phàm, nào đáng để người ta bị từ chối rồi còn nhắc lại lần nữa.+

"Nếm thử điểm tâm đi."+

Hắn bỗng lên tiếng.+

Hương Ngạc theo bản năng đáp một tiếng, dùng khăn tay bọc lấy một miếng điểm tâm tinh xảo, cắn một miếng nhỏ. Lớp vỏ vàng óng, bên trong nàng không nếm ra là nhân gì, chỉ thấy vừa thơm vừa mềm, trong vị chua có vị ngọt, vô cùng ngon miệng.+

Đôi môi hồng nhuận của nàng dính một chút vụn bánh. Nàng thè lưỡi định liếm đi, động tác lại khựng lại, rồi lặng lẽ rụt về. Đầu ngón tay nắm chiếc khăn tay màu ngọc, lập tức lau sạch.+

"Ăn thêm một miếng nữa đi."+

Hắn mỉm cười nói, ánh mắt rơi trên mặt nàng.+

Hương Ngạc nhẹ giọng nói:+

"Không cần đâu, ta đã no rồi."+

Tiêu Thừa gật đầu. Chỉ trong chốc lát, đã có thị nữ bưng chậu nước và trà thơm vào, hầu hạ hai người súc miệng, lau tay.+

Hương Ngạc vô cùng mất tự nhiên. Nếu đổi lại là trước kia, nàng mới là người cúi mày thuận mắt hầu hạ bên trong. Giờ lại được người khác nhẹ tay nhẹ chân hầu hạ...+

Nàng đã không muốn sống cuộc đời hầu hạ người khác, cũng không muốn được người khác hầu hạ. Tự mình làm lấy, đơn giản sống qua ngày, như vậy mới là tốt nhất.+

Trong khóe mắt, nàng nhìn thấy Tiêu Thừa thần sắc nhàn nhạt để người khác hầu hạ, tự nhiên vô cùng.+

Nàng bỗng nghĩ đến ba ngày Tiêu Thừa từng ở trong vườn quả kia. Trong nhà nàng không có bất cứ thứ gì tinh tế, ngày ngày cũng chỉ bưng trà thô cơm nhạt cho hắn, vậy mà hắn vẫn có dáng vẻ rất quen thuộc.+

Hắn cũng không yêu cầu nàng đút cho hắn, càng không cần nàng hầu hạ hắn.+

Tiêu Thừa áo gấm cơm ngọc, chú trọng sạch sẽ trước mắt, và Tiêu Thừa từng dựa vào chiếc giường gỗ cũ trong căn nhà nông ở vườn quả, thong thả dùng bữa, dần dần chồng lên nhau trong mắt nàng.+

Sau khi thị nữ lui xuống, Tiêu Thừa hỏi nàng:+

"Vẫn đang nghĩ chuyện ban nãy sao?"+

Hương Ngạc nói:+

"Đúng vậy, không biết can nương và Tuyến Nhi thế nào rồi."+

Bốn mắt giao nhau, Tiêu Thừa khẽ cười một tiếng.+

Nàng biết hắn nhất định đã nhìn ra nàng đang giả ngốc, gò má hơi nóng lên. Nàng cười nhìn hắn một lát rồi rũ mắt xuống.+

"Họ đối xử với nàng có tốt không?"+

"Đương nhiên rồi!"+

Hương Ngạc cười tủm tỉm nói:+

"Can nương là người tốt, trước kia ở phòng thêu đã rất chiếu cố ta. Tuyến Nhi cũng rất ngoan, bình thường không ồn ào, không quấy phá. Công việc trong tiệm của can nương không tính là nhiều, hai người cùng làm cũng không cần thắp đèn thức đêm, ban ngày đã có thể làm xong rồi."+

Ý cười của nàng dịu dàng.+

Không cần bị ép đi đấu đá tính kế, không cần làm việc nặng nhọc trong vườn quả. Cuộc sống hiện giờ yên ổn nhẹ nhàng, sau này cũng sẽ càng ngày càng tốt hơn.+

Mà những điều này, tính ra đều là Tiêu Thừa mang đến cho nàng.+

Vì vậy, khi nàng nhìn về phía Tiêu Thừa, trong mắt lại nhiều thêm vài phần cảm kích không hề che giấu, cùng sự thỏa mãn rõ ràng đối với cuộc sống hiện tại.+

Gương mặt nàng dưới ánh mặt trời sáng rực như được phủ một tầng ánh vàng nhàn nhạt, từng sợi tóc mai vụn nhỏ cũng có thể thấy rõ, dịu dàng quyến rũ, động lòng người.+

Ngón cái Tiêu Thừa lướt qua ngón trỏ.+

"Vậy thì tốt."+

Hương Ngạc mím môi, nở với hắn một nụ cười hào phóng.+

Chuyện hắn nói muốn nạp nàng... hẳn cứ như vậy mà qua rồi nhỉ!+

Tiêu Thừa khẽ mỉm cười:+

"Khoảng thời gian này ta không rảnh..."+

Nàng vội vàng ngắt lời hắn:+

"Chính sự của ngài nào phải chuyện ta có thể nghe? Chuyện của ta cũng đã nhờ phúc của ngài mà giải quyết rồi, ngài không cần lo lắng cho ta nữa. Tiêu lang quân, ta biết ngài là người tốt, vẫn luôn nhớ chuyện ta từng cứu ngài. Nhưng khi ta đưa ngài về, ta chưa từng nghĩ mình sẽ có được thân phận tự do. Nói một câu không dễ nghe, là ngài đã thành toàn cho ta. Ta thật sự không làm gì nhiều, cũng may chính ngài có mang theo thuốc trị thương. Nếu ngài cứ nhớ mãi chuyện báo ân, vậy thật sự khiến ta không còn đất dung thân nữa."+

Hương Ngạc nói rất gấp, nhưng giọng nàng vẫn mềm mại êm tai.+

Tiêu Thừa bật cười:+

"Sao lại thao thao bất tuyệt rồi?"+

Nàng ngượng ngùng cười.+

Ánh mắt hắn dừng trên mặt nàng mấy thoáng, ôn giọng nói:+

"Chuyện nạp nàng vào phủ, không cần vội quyết định. Về rồi suy nghĩ thêm đi."+

Hương Ngạc nghi ngờ hắn đã đứng từ xa nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình khi bị nhà gã lùn kia ngang ngược lôi kéo, nên mới không yên tâm đến thế.+

Nàng suy nghĩ một hai, vẫn quyết định nói rõ:+

"Ta đã nghĩ kỹ rồi. Ngài yên tâm đi, nếu ta thật sự gặp chuyện, ta sẽ không khách khí. Trước đó trưởng tùy Thanh Nham của ngài từng nói với ta, nếu có việc gấp thì đi báo tên hắn, ta vẫn nhớ."+

"Tìm hắn?"+

Nàng không nhịn được muốn cười. Chẳng lẽ chuyện nhỏ của nàng còn phải để Tiêu Thừa đích thân xử lý sao?+

Giết gà sao cần dùng dao mổ trâu.+

Tiêu Thừa cũng cười cười, nói:+

"Ta đưa nàng về."+

Không đợi Hương Ngạc uyển chuyển từ chối, hắn đã đứng dậy, nói:+

"Nơi này không có xe ngựa bên ngoài, ta đưa nàng."+

Nàng sớm đã nhìn ra đây là nơi tụ hội của quyền quý. Không chỉ phong nhã, còn vô cùng yên tĩnh, riêng tư. Dọc đường đi đến, nàng không gặp ai khác. Ban đầu nàng còn nghĩ chỉ cần đi ra một đoạn, hỏi đường một chút là có thể trở về, nhưng xem ra vẫn không nên đi lung tung thì hơn.+

"Đa tạ ngài."+

Tiêu Thừa mỉm cười nói:+

"Cô nương khách khí rồi."+

Có người dẫn hai người họ xuyên qua tầng tầng lầu các. Xe ngựa đã dừng ở cửa. Thị nữ nhanh nhẹn đỡ Hương Ngạc lên xe, Tiêu Thừa theo sau.+

Hắn ngồi đối diện nàng. Trong không gian tuy rộng rãi nhưng kín mít, khí tức nam tử lập tức trở nên gần hơn.+

Chỉ chốc lát, trong khóe mắt nàng thấy hắn nhắm mắt lại. Nàng cũng mệt rồi, nhưng không dám ngủ, chỉ càng cúi đầu thấp hơn, đương nhiên cũng không chú ý thấy Tiêu Thừa đã mở mắt.+

Hắn kín đáo đánh giá dáng vẻ cúi đầu của nàng.+

Chiếc cổ thon dài rũ xuống.+

Bàn tay trắng nõn đan vào nhau, đặt trên đầu gối.+

Ngón cái hắn lướt qua ngón trỏ, đôi mắt phượng nhìn nàng không chớp.+

Khoang xe yên tĩnh khẽ lắc lư, thật sự khiến người ta buồn ngủ. Hương Ngạc vốn đang ngủ trưa thì bị đánh thức, giờ lại đến một hoàn cảnh mà nàng tự cho là an toàn, mí mắt gần như sắp dính vào nhau. Chỉ là nàng vẫn còn gắng gượng chống lại cơn buồn ngủ.+

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại.+

Nàng bừng tỉnh khỏi cơn hỗn độn gần như ngủ say. Thấy Tiêu Thừa đã tỉnh, nàng mím môi cười với hắn.+

"Xe ngựa không vào ngõ, nàng về đi."+

Nàng cảm kích sự chu đáo của hắn, liên tục gật đầu cảm tạ, rồi nhảy xuống xe.+

Hương Ngạc bỗng lại nghĩ tới điều gì, đứng ngoài cửa xe nói:+

"Tiêu lang quân, ta đã quyết định rồi. Ngài không cần lại đến tìm ta nữa. Nếu để người khác biết, làm vấy bẩn thanh danh của ngài, vậy chính là lỗi của ta."+

Một lát sau, trong khoang xe truyền ra một tiếng "được" bình tĩnh.+

Nàng cách cửa xe gỗ đàn hương hành lễ, rồi nhanh chân về nhà.+

"Con đi đâu vậy, sao bây giờ mới về?"+

Tô nhị nương vui mừng ra mặt, chẳng kịp truy hỏi Hương Ngạc, đã nói liền một mạch:+

"Ta nghe nói lão phụ nhân và gã lùn cưỡng đoạt dân nữ kia đều phải bị đánh trượng! Còn nữa, con có nghĩ thế nào cũng không ngờ đâu, Đào ma ma của phủ Vĩnh Xương hầu vậy mà lại đến tận cửa tặng lễ. Lần này hàng xóm đều biết đó là một hồi hiểu lầm, con bị oan rồi. Còn có người đến xin lỗi, nói ban nãy không giúp chúng ta nữa... Đào ma ma là người thế nào, con cũng biết đấy, vậy mà còn khuỵu gối bồi tội với ta. Đời này thật sự đáng giá rồi!"+

Hương Ngạc bị can nương hớn hở kéo đi xem lễ bồi tội của hầu phủ, nàng mỉm cười. Vậy mà chuyện này kết thúc nhanh đến thế.+

Tô nhị nương lải nhải hồi lâu, cuối cùng mới bình tĩnh lại khỏi cảm giác hãnh diện khi được người đắc sủng trong hầu phủ bồi tội.+

"Đúng rồi can nương, Lý lang quân không sao chứ?"+

Tô nhị nương vội nói:+

"Thế này đi, con cầm bánh điểm tâm hầu phủ đưa sang nhà bên cạnh, xem như chúng ta cảm kích hắn đã đứng ra nói giúp con."+

"Con đi ngay đây."+

Hương Ngạc mím môi cười.+

Lý Quan đang ngồi dưới một cây mận trong sân ôn sách. Thấy Hương Ngạc đến, hắn vội vàng đứng dậy.+

Bên khóe miệng hắn xanh tím một mảng.+

Nàng khuỵu gối hành lễ, trịnh trọng nói:+

"Lý lang quân, đều là ta liên lụy ngài. Ngài trượng nghĩa lên tiếng, ta thật sự cảm kích vô cùng. Vết thương của ngài còn đau không?"+

Được nàng dịu dàng quan tâm, Lý Quan lập tức cảm thấy vết thương cũng không còn đau nữa.+

"Đậu cô nương không cần khách khí, đây là chuyện ta nên làm!"+

Vừa nói, vết thương liền bị kéo đau. Lý Quan nói xong không nhịn được hít một tiếng, vội che mặt, xấu hổ cúi đầu.+

Hương Ngạc hoàn toàn không thấy buồn cười, tiến lên một bước, quan tâm nói:+

"Lý lang quân, ngài mau đừng nói nữa. Hộp điểm tâm này rất mềm, chỉ là dễ rơi vụn, ngài qua mấy ngày rồi hãy ăn, tránh để vụn bánh dính vào vết thương."+

Gương mặt nàng hơi ghé gần, cẩn thận quan sát vết thương của hắn.+

Dù vẫn còn cách rất xa, Lý Quan vẫn nín thở.+

Chỉ trong chốc lát, Hương Ngạc đã quay đầu nói chuyện với Lý đại thẩm vừa đi ra tiếp đón.+

Lý Quan lặng lẽ nghe. Đến khi nàng sắp rời đi, nàng lại cảm tạ hắn hết lần này đến lần khác, hắn vội đứng dậy hoàn lễ.+

—+

Xe ngựa lộc cộc chạy về phía cung thành.+

Trên xe, Tiêu Thừa thay áo gấm khoác áo lông mỏng thành quan phục đỏ thẫm. Sau khi xuống xe, hắn đi về phía trị phòng của Thần Long vệ trong cung.+

Đây là một nơi khiến người ta vừa bước vào đã cảm thấy lạnh buốt tận đáy lòng.+

"Đại nhân."+

"Đại nhân."+

Tiêu Thừa lần lượt gật đầu, mỉm cười vỗ vai thuộc hạ đang bẩm báo tình hình với hắn, rồi đi về phía nơi giam giữ trọng phạm. Càng đi sâu vào trong, mùi máu tanh nồng như sắt gỉ càng dày đặc, len vào mọi ngóc ngách, dù ngày ngày quét dọn cũng không thể xóa sạch.+

Một cánh cửa nặng nề được hai binh sĩ đẩy ra. Tiêu Thừa cất bước đi vào, ngồi xuống. Ánh mắt hờ hững nhìn về phía người bị xích sắt khóa lại.+

Phạm nhân nghe thấy động tĩnh, chậm rãi mở mắt. Ở trong mật lao, khí sắc của hắn ta vẫn không tệ. Vừa nghĩ đến quý nhân sau lưng và đãi ngộ mấy ngày nay, hắn ta giả cười:+

"Tiểu Lục nhà họ Tiêu đến rồi à, có lời gì muốn nói với thế bá sao?"+

Tiêu Thừa nhẹ nhàng thở dài một tiếng:+

"Ba ngày rồi..."+

Thuộc hạ ghé tai lại gần:+

"Đúng như đại nhân dặn dò, vẫn chưa dùng hình. Hắn cắn chết nói không biết gì. Một khi hỏi sâu thì lại bảo muốn đích thân gặp ngài, lời lẽ rất không phối hợp."+

Hắn gật đầu. Ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng người ta, rồi khoát tay bước ra ngoài.+

Không bao lâu sau, tiếng kêu đau đớn, tiếng nguyền rủa, cùng những lời khai thều thào yếu dần nối tiếp truyền ra. Phạm nhân bị thẩm vấn hóa thành một bãi máu thịt bầy nhầy dính trên đất, miễn cưỡng vẫn còn có thể mở miệng nói chuyện. Hắn ta được giữ lại một ngón tay để điểm chỉ, bỗng nhiên xé họng gào lớn:+

"Tiêu Thừa! Tiêu Thừa cứu ta..."+

Như ác quỷ khóc gào, nhưng ngay lập tức bị bóp tắt.+

Không bao lâu sau, người bên trong cung kính cầm lời khai đưa cho Tiêu Thừa, xin chỉ thị:+

"Đại nhân, người này xử trí thế nào?"+

"Ném vào hố xí."+

Xem xong, hắn cười khích lệ những người phụ trách thẩm vấn và canh giữ, rồi rời đi.+

"Đại nhân đúng là trừ hại như giết lợn chó."+

Thuộc hạ nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, khẽ nói.+