Chương 14: Nơi hôm nay hắn từng tận hứng buông thả.

Không biết đã đi bao lâu, bóng cây hai bên đường chập chờn như ma quỷ, khiến lòng người không khỏi phát lạnh. Biệt viện này vậy mà rộng lớn đến thế. Hương Ngạc nào chịu bỏ cuộc, tiếp tục đi về phía trước. Nàng tự cổ vũ mình, gắng gượng kéo lê đôi chân đang run rẩy, càng đi càng nhanh. Giờ phút này, nàng hoàn toàn dựa vào chút ý chí không muốn làm thiếp trong nhà cao cửa rộng để chống đỡ. Trong màn đêm mờ tối, dường như nàng đã nhìn thấy cánh cửa nhỏ ở phía xa, nào ngờ bỗng nhiên lại đâm sầm vào một lồng ngực.+

Hương Ngạc còn chưa kịp xoa trán, bảy hồn đã mất sáu vía, sợ đến mức suýt nữa ngừng thở.+

Người kia vòng tay ôm lấy eo nàng. Một làn hương đàn nhàn nhạt truyền đến, nàng lập tức định thần lại đôi chút.+

Ngẩng đầu lên, quả nhiên là Tiêu Thừa.+

"Sao nàng lại ở đây?"+

Hắn hỏi.+

Tiêu Thừa lùi về sau một bước, vươn tay xoa trán Hương Ngạc, nơi vừa va vào lồng ngực rắn chắc của hắn.+

Thần sắc hắn bình thản, như thể gặp nàng ở đây chẳng có gì đáng kinh ngạc, mà xoa trán cho nàng cũng là chuyện đương nhiên.+

Hương Ngạc hoảng hốt nhớ tới mấy ngày ở vườn quả. Khi ấy, Tiêu Thừa không cần nàng đút cơm, ngoại trừ lần vén lọn tóc dính thuốc bột trên mặt nàng ra, hắn lúc nào cũng khắc chế, giữ lễ. Dù nàng phải chăm sóc hắn vì hành động bất tiện, hai người vẫn cố hết sức duy trì khoảng cách nên có giữa nam nữ xa lạ.+

So với bây giờ, thật sự khác biệt một trời một vực.+

Nàng rất hiểu vì sao lại như vậy.+

Hắn kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa, vì sao nàng lại ở đây.+

Trong lòng Hương Ngạc tràn đầy chán nản khó tả, nhất thời không biết nên trả lời thế nào, bèn hỏi ngược lại:+

"Sao ngài lại ở đây?"+

Ban đêm yên tĩnh đến mức chẳng nhìn ra ban ngày nơi này từng có yến tiệc. Có lẽ mọi người đều đã đi cả rồi. Trong đêm xuân, chỉ còn lại tiếng nói chuyện của hai người.+

Tiêu Thừa đáp ngắn gọn:+

"Ta ngủ không được."+

Nàng thất vọng vô cùng, ủ rũ nói:+

"Ta cũng vậy."+

"Thế sao?"+

Giọng Tiêu Thừa nhàn nhạt.+

"Đêm khuya một mình đi xa như vậy, không đau, không mệt, không sợ à?"+

Tuy hắn vẫn đang cười, nhưng nụ cười ấy lại chẳng chạm đến đáy mắt.+

Nàng theo bản năng cảm thấy sợ hãi. Tiêu Thừa lại chuyển đề tài:+

"Còn đi nổi không?"+

Không đợi Hương Ngạc trả lời, hắn đã cúi người bế nàng lên. Nàng vừa giãy giụa, đã nghe hắn trầm giọng ra lệnh:+

"Đừng động lung tung."+

Nàng không muốn ôm cổ hắn, chỉ nhắm chặt mắt. Chẳng bao lâu sau, nàng được đặt xuống.+

Hương Ngạc mở mắt. Hai người đang ngồi trong một ngôi đình. Tiêu Thừa khẽ cười một tiếng, trong mắt lộ ra chút sắc bén.+

Nàng mím môi, nói:+

"Ta còn chưa nghĩ xong, chỉ muốn ra ngoài đi dạo một chút... Đúng rồi, ta muốn tự về nhà, rồi cẩn thận suy nghĩ thêm mấy ngày."+

Lời này nửa thật nửa giả. Nàng bỗng nghĩ đến điều gì, vội nói:+

"Là ta lén đi ra ngoài, bọn họ đều không biết. Ngài đừng trách phạt họ."+

Tiêu Thừa không tỏ rõ ý kiến, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ôn giọng hỏi:+

"Nàng còn cần suy nghĩ điều gì?"+

"Ta lớn hơn nàng vài tuổi. Nàng có điều gì băn khoăn cứ nói với ta. Nếu ta có thể giải quyết, đương nhiên sẽ giải quyết cho nàng."+

Trong lòng nàng khẽ run lên. Nàng ngẩng gương mặt nhỏ nhắn, dưới màn đêm, khuôn mặt ấy như phủ một lớp ánh sáng trong vắt tựa ngọc.+

"Tiêu thế tử, đối với ngài, đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng đối với ta, lại là nửa đời sau của ta. Ta muốn tự mình đưa ra quyết định, chứ không phải qua loa định đoạt tương lai của mình sẽ ra sao."+

Nàng sợ bị Tiêu Thừa nhìn ra tâm tư, vừa nói xong liền cúi đầu xuống.+

Cái gì mà trở về suy nghĩ cho rõ, sau khi về rồi, đương nhiên nàng sẽ không thể nghe lời Tiêu Thừa nữa.+

Tiêu Thừa hoàn toàn khác với tên người lùn đến gây chuyện kia. Thân phận của hắn, giáo dưỡng của hắn, đều không cho phép hắn làm ra chuyện xông đến tận cửa cướp người.+

Tiêu Thừa hơi nhíu mày:+

"Vì sao đối với ta chỉ là một chuyện nhỏ?"+

Chỉ trong thoáng chốc, hắn đã hiểu vì sao nàng lại nghĩ như vậy.+

Nàng nhất định cho rằng loại chuyện này đã xảy ra không ít lần.+

Tiêu Thừa chuyển đề tài:+

"Vậy nàng còn cần suy nghĩ điều gì?"+

Hương Ngạc cúi đầu, không chú ý đến vẻ mất tự nhiên thoáng lướt qua trên mặt hắn. Nàng nhất định phải nghĩ ra một cách để hắn đồng ý cho nàng về trước.+

Tiêu Thừa bỗng đứng dậy, nói:+

"Nàng chờ một lát."+

Cách đó không xa có một bóng đen. Chắc là đến bẩm báo chuyện lớn gì đó cho hắn. Hương Ngạc nhìn thấy thần sắc Tiêu Thừa nghiêm trọng, hắn gật đầu.+

Tiêu Thừa nghe xong liền ra hiệu cho thuộc hạ lui xuống trước. Trên đoạn đường hơn mười bước quay trở lại, hắn đã nghĩ xong phải nói gì với Hương Ngạc, và nên nói thế nào.+

"Hương Ngạc, bệ hạ lệnh ta sáng mai rời kinh, ngày về chưa định."+

Hương Ngạc kinh ngạc nhìn hắn. Tiêu Thừa nhất thời cũng im lặng.+

Một lát sau, hắn chân thành nói:+

"Nàng muốn về nhà ở tạm một thời gian phải không? Ta không thể để nàng vội vàng vào phủ. Nếu nàng vẫn muốn về, ta sẽ sai người đưa nàng về. Nếu muốn ở lại đây tĩnh dưỡng một thời gian cũng được, ta sẽ sai người gửi thư cho can nương của nàng."+

Giọng nói chậm rãi thong thả vừa dứt, Hương Ngạc hoảng hốt ngẩn ra.+

Nàng hoàn hồn, lập tức nói:+

"Ta muốn về."+

Nói rồi Hương Ngạc đứng dậy. Tiêu Thừa mỉm cười:+

"Nàng sốt ruột muốn về như vậy sao?"+

Hắn cũng đứng lên theo, nói:+

"Trước tiên về ngủ một giấc đã. Sáng mai ta đưa nàng về. Nàng đi được không?"+

Về chuyện nàng đi ra ngoài bằng cách nào, hắn không hỏi lấy một câu. Hắn lại đồng ý sáng mai đưa nàng về, còn phải rời kinh một thời gian. Trong lòng Hương Ngạc lập tức nhẹ nhõm không ít, cười nói:+

"Ta đi được."+

Tiêu Thừa đi chậm lại bên cạnh nàng, bỗng dừng chân, khẽ thở dài:+

"Nàng như vậy thật sự không đau sao?"+

"Ta sai người khiêng kiệu đến."+

"Không cần!"+

Nàng lập tức lắc đầu phủ nhận.+

Nơi này là biệt viện nhà họ Tạ. Nửa đêm Tiêu Thừa sai người khiêng kiệu, chẳng phải sáng mai cả nhà họ Tạ đều biết sao? Tuy nói sau này cũng sẽ không gặp lại, nhưng da mặt nàng mỏng, người biết càng ít càng tốt.+

"Vậy ta cõng nàng."+

Hương Ngạc không kìm được nhíu mày, lùi về sau một bước.+

Nàng thật sự không muốn lại có bất cứ tiếp xúc thân thể nào với Tiêu Thừa.+

Đặc biệt là một khi chạm vào cảm giác quen thuộc đến khó hiểu kia, nàng lại kinh hồn táng đảm.+

Tiêu Thừa nhìn nàng, đợi nàng mở miệng.+

"Ta cứ chậm rãi đi về là được, ngài không cần đưa ta đâu."+

Nàng dừng một chút.+

"Ta nhớ đường."+

"Trí nhớ không tệ."+

Hắn cười một chút, tiếp tục đi bên cạnh nàng.+

Im lặng đi được một đoạn, Tiêu Thừa nói:+

"Hương Ngạc, là ta có lỗi với nàng."+

"Không phải..."+

Hương Ngạc mím môi.+

"Tiêu lang quân, ngài đừng nói như vậy nữa."+

Nàng vốn không phải người cứng rắn, huống hồ thái độ Tiêu Thừa lại tốt như vậy. Hắn đã không biết nói lời xin lỗi mấy lần rồi, ngược lại khiến nàng có chút ngại ngùng.+

Hắn vẫn luôn ôn hòa, tôn trọng nàng, còn đưa ra đủ mọi cách để giải quyết chuyện này.+

"Là lỗi của ta."+

Hắn cố chấp nói.+

"Khoảng thời gian này ta không ở đây, ta sai người đến chăm sóc nàng nhé?"+

"Không cần đâu, sẽ khiến người ta thấy kỳ lạ."+

Nàng xua tay.+

Tiêu Thừa nhạy bén nói:+

"Nàng không định nói với người ở cùng nàng."+

Hương Ngạc hơi mờ mịt nhìn hắn:+

"Vì sao phải nói?"+

Môi nàng khẽ hé, đầu hơi nghiêng.+

Hắn nhàn nhạt cười, không trả lời, chỉ như đang trò chuyện bình thường:+

"Cũng được, cứ theo ý nàng. Ta sai người chuẩn bị cho nàng ít dược liệu bồi bổ..."+

Nàng ngắt lời hắn:+

"Không cần đâu, Tiêu lang quân, ngài không cần lúc nào cũng nghĩ phải bồi thường cho ta. Ta thật sự có thể xem như chưa từng xảy ra chuyện gì."+

"Nàng cứ xem như bù đắp đi."+

Tiêu Thừa ôn giọng nói.+

"Xảy ra chuyện như vậy, là ta không tốt, cũng là nàng chịu khổ."+

Nàng rũ mắt, bỗng thấy sống mũi cay xè.+

Tiêu Thừa nhìn thấy, liền thu hồi ánh mắt.+

Hai người lặng lẽ trở về phòng ngủ của Hương Ngạc. Hắn dừng bước dưới hành lang cách đó không xa, nói:+

"Ngày mai sẽ có người đưa nàng về, cần gì cứ dặn dò."+

Hương Ngạc gật đầu, nhanh chân đi vào. Bộc tỳ hầu hạ nàng nằm xuống lần nữa. Cả người nàng đau nhức mềm nhũn, hối hận vì nhất thời xúc động. Không chỉ tự mình chịu tội, chắc chắn Tiêu Thừa cũng đã nhìn ra tâm tư của nàng.+

Nhưng may mà hắn nhận được lệnh gấp của hoàng đế, may mà hắn là người tốt, đồng ý để nàng về nhà trước.+

Thân thể mệt mỏi đến cùng cực, nàng rất nhanh đã ngủ thiếp đi.+

Đêm sâu như mực, xa xa thấp thoáng truyền đến tiếng côn trùng mùa xuân rả rích. Màn giường bằng sa mỏng buông rủ bị nhẹ nhàng vén lên. Tiêu Thừa ngồi bên mép giường, một ngọn nến dịu nhẹ soi rõ gương mặt đang ngủ say của nàng.+

Gương mặt trắng nõn vùi trên gối, vài lọn tóc đen dính vào chiếc cổ ửng hồng và gò má nàng.+

Hắn thong thả gỡ từng lọn ra, đầu ngón tay lướt qua làn da mềm mịn của nàng, để lộ gương mặt còn vương đầy vệt nước mắt.+

Ngón tay dời lên, chạm vào môi nàng.+

Hai cánh môi hồng nhuận sưng lên, đến giờ vẫn chưa tan.+

Giữa nhịp thở, hơi thở ấm nóng vấn vít quanh đầu ngón tay hắn.+

Nơi hôm nay hắn từng phóng túng.+

Tiêu Thừa không chớp mắt nhìn chăm chú dung nhan say ngủ của Hương Ngạc. Có lẽ vì quá mệt mỏi, nàng ngủ rất sâu. Khi ngón tay hắn tách môi nàng ra, nàng mơ hồ "ưm" một tiếng.+

Mọi chuyện phát triển rất thuận lợi, nhưng kết quả lại không như ý hắn.+

Nhưng hắn vẫn còn kiên nhẫn.+

Đêm tĩnh mịch, ngay cả côn trùng cũng đã ngủ say, không còn một tiếng động.+

Nàng đang ngủ say, hoàn toàn không hay biết trong màn giường có người đang âm thầm nhìn chăm chú gương mặt say ngủ của mình.+

Ánh mắt từ gương mặt nàng chuyển đến những nơi khác mà hắn yêu thích.+

Tiêu Thừa xoa xoa hạt châu môi của nàng, đầu ngón tay ẩm ướt.+

Bệ hạ nhận được mật báo từ địa phương, nói có tông thất lén cất giấu giáp trụ, lệnh hắn xử trí xong tại chỗ rồi mới hồi kinh. Địa phương ấy không xa, nhưng theo tác phong làm việc trước nay của Tiêu Thừa, nhanh nhất cũng phải ba tháng mới xử lý xong.+

Hắn buông màn giường xuống, rời đi.+

—+

Khi Hương Ngạc tỉnh lại, đã quá nửa buổi sáng. Nha hoàn chuẩn bị cho nàng một bộ váy áo màu nhã nhặn. Sau khi dùng bữa sáng, họ xách hai tay nải nặng trĩu đưa nàng ra ngoài. Ở cửa viện đã có kiệu nhỏ chờ sẵn.+

Nàng chần chừ chốc lát, cuối cùng vẫn ngồi lên. Đến cổng lớn thì đổi sang xe ngựa. Nha hoàn hôm qua đưa y phục cho nàng đi cùng nàng trở về.+

Hương Ngạc vẫn sợ bị người khác phát hiện. Nàng tùy tiện tìm một đề tài hàn huyên vài câu rồi hỏi:+

"Tạ đại thiếu phu nhân còn ở biệt viện không?"+

Nghe vậy, nha hoàn tên Hổ Phách này theo bản năng ngẩn ra, rồi cười nói:+

"Nô tỳ chỉ đi lại trong tiểu viện nơi ngài ở. Sáng nay vẫn chưa nghe tin đại thiếu phu nhân muốn rời đi."+

Thấy Hương Ngạc như đang suy nghĩ, Hổ Phách vội nói:+

"Xin ngài thứ tội, nô tỳ thật sự không biết gì. Nếu ngài muốn gặp nàng ấy, chúng ta quay về ngay bây giờ nhé?"+

Đương nhiên Hương Ngạc không muốn gặp nàng ấy, bèn lắc đầu. Hổ Phách vẫn hoảng hốt, nàng có chút hối hận, liền dịu dàng an ủi vài câu, bảo nàng ta không cần sợ, mình chỉ thuận miệng hỏi thôi.+

Thôi vậy, cho dù người khác biết thì sao?+

Trước mắt, chuyện quan trọng cũng không phải chuyện này. Xe ngựa chạy rất vững, đưa nàng trở về nhà ở ngõ Vạn Liễu. Tô nhị nương đang định ra ngoài, thấy nàng trở về thì cũng không đi nữa, nhìn nàng thở dài, nói sắc mặt nàng trắng bệch như vừa làm việc khổ cả ngày.+

Hương Ngạc chột dạ qua loa vài câu, dứt khoát thuận theo lời bà, nói mình quả thật mệt cực kỳ, cần ngủ bù. Tô nhị nương lẩm bẩm nói phải báo với nhà bên cạnh một tiếng, tránh để Lý Quan lại đến hỏi. Bà buông màn giường cho Hương Ngạc rồi đi ra ngoài.+

Nàng ngủ một giấc đến chiều. Hôm qua khi rời đi còn chưa thấy gì, tỉnh dậy rồi mới phát hiện hai chân đau nhức như có thể rỉ máu. Hương Ngạc dựa vào đầu giường, mở tay nải mà Hổ Phách đã xách suốt đường.+

Bên trong có mấy bộ áo xuân may bằng lụa gấm, vài cây trâm vàng khảm bảo thạch còn lớn hơn cả nắm tay nàng, còn có mấy hộp yến sào, nhân sâm.+

Nàng kinh ngạc đến ngây người, tim đập thình thịch.+

Cũng không đơn thuần là kinh ngạc vì những thứ này quý giá, mà là Tiêu Thừa đưa ra bồi thường như vậy, có phải đại diện cho việc hắn đã đổi ý rồi không? Dùng những thứ này để đuổi nàng đi, không còn cố chấp muốn nạp nàng nữa.+

Nàng nhớ đến những câu chuyện nam nữ từng nghe người khác tán gẫu trước kia... Thông thường khi nam nhân gặp một nữ nhân kiên quyết không cần hắn chịu trách nhiệm, hẳn sẽ thở phào nhẹ nhõm chứ?+

Nhưng Tiêu Thừa cũng không phải nam nhân tầm thường.+

Điểm này nàng rất rõ.+

Những thứ này đều quá quý trọng, nàng không dám đem ra cho Tô nhị nương nhìn. Chỉ cần là người có mắt đều sẽ phát hiện không đúng. Nàng đành xé nhỏ một hộp yến sào, chọn ra một bộ áo xuân ít nổi bật nhất, giấu những thứ khác đi, rồi mang ra cho Tô nhị nương xem.+

Can nương kinh ngạc nhà họ Tạ thưởng thứ tốt như vậy, càng kinh ngạc vì nàng ngủ một giấc rồi mà sắc mặt vẫn không tốt. Hương Ngạc bịa một lý do rằng biệt viện xảy ra chuyện lớn nhưng nàng đã thề phải giữ bí mật, khuyên Tô nhị nương đi, còn mình tiếp tục buồn bực ở trong phòng.+

Không bao lâu sau, phía trước truyền đến tiếng Tô nhị nương và Lý Quan nói chuyện.+

Dù nghe không rõ họ nói gì, nhưng nàng rất rõ đó chính là giọng Lý Quan.+

Lý Quan đang quan tâm nàng có bị mệt hay không.+

Vốn dĩ nàng còn đang rối rắm có nên đồng ý với Lý Quan không, giờ thì tốt rồi, nàng không cần nghĩ nữa.+

Những lời Lý Quan bảo đảm rằng cha mẹ người thân của hắn đều sẽ thích nàng, mong nàng đừng chê hắn, vẫn còn vang bên tai. Nhưng sau một ngày một đêm này, giữa hai người bọn họ đã không còn khả năng.+

Nàng cười khổ mấy tiếng.+

Lý Quan đi rồi.+

Vừa nghĩ đến hắn ở ngay sát vách, Hương Ngạc không khỏi nhẹ nhàng nhíu mày.+

Nàng mệt mỏi đến cùng cực, trên người đau nhức, từ đầu đến cuối không vực dậy nổi tinh thần. Lại ngủ trong phòng thêm ba ngày mới khá hơn đôi chút. Tô nhị nương cho rằng nàng ở biệt viện nhà họ Tạ bị kinh sợ quá lớn, bảo nàng sau này đừng đến đó nữa. Lần sau nếu gặp lại thì dứt khoát giả bệnh.+

Chẳng phải đúng là một trận kinh sợ cực lớn sao?+

Nghỉ trọn ba ngày, cuối cùng Hương Ngạc cũng hồi phục được đôi chút sau cơn chấn kinh, thương tâm và hoảng sợ dữ dội. Thân thể cũng có thể đi lại như thường. Tô nhị nương liền đề nghị nàng dẫn Tuyến Nhi ra ngoài một chuyến.+

Vừa hay, Hương Ngạc cũng muốn đến hãng xe ngựa hỏi thử.+