Chương 1 - Kiếp trước cậu vốn đã độc thân

Đầu tháng hai, tuy đã sang xuân nhưng trong không khí vẫn phảng phất cái lạnh thấu xương.+

Lửa trong chậu than đã tắt, trong phòng lạnh đến mức khó chịu. Trần Tiêu rụt vai lại, lưu luyến hơi ấm còn sót lại của bình nước nóng một lát rồi mới bò ra khỏi chăn, mặc áo lót dày, khoác thêm áo bông.+

Bên ngoài ấm nước bằng đồng được bọc một lớp vải bông giữ nhiệt. Tuy hiệu quả không thể so với bình giữ nhiệt hiện đại, nhưng cũng miễn cưỡng giữ cho nước còn hơi ấm, không đến mức lạnh buốt.+

Rửa mặt bằng nước ấm, dùng bàn chải lông heo chấm bột đánh răng chải răng, rồi khéo léo búi mái tóc dài ngang vai thành một búi gọn gàng, vậy là xong xuôi việc vệ sinh cá nhân.+

Mặc xong quần áo, kéo cửa phòng ra, hơi lạnh ập thẳng vào mặt. Trần Tiêu bước ra ngoài, hít sâu một hơi. Không khí trong lành tràn ngập phổi khác hẳn với các thành phố lớn, khiến tinh thần đặc biệt tỉnh táo. Cậu vươn người, duỗi tay chân, ngáp một cái thật dài.+

Cậu xuyên tới thế giới này đã nửa năm. Ban đầu cẩn trọng từng li từng tí, sợ bị người ở đây phát hiện ra điểm khác thường rồi đem đi thiêu sống. Đến giờ đã quen với cuộc sống nơi đây, so với dân bản xứ cũng không còn khác biệt rõ rệt.+

Trần Tiêu từ hậu viện đi ra phía trước, hà một hơi, xoa xoa các đầu ngón tay hơi lạnh, rồi tháo từng tấm cửa gỗ của cửa hàng xuống, chuyển ra phía sau xếp gọn lại.+

Công việc hiện tại của cậu là hỏa kế* kiêm người trông coi cửa tiệm đồ cổ “Đạp Tuyết Tầm Tiên”.+

*hỏa kế/tiểu nhị: chân sai vặt+

Ban ngày theo chưởng quỹ và nhị chưởng quỹ học việc, bán hàng; tối đến đóng cửa tiệm thì ngủ luôn ở phía sau. Nếu có chuyện gì, chỉ cần gõ chiếc chiêng lớn đặt trong phòng mình. Chủ tiệm cũng không trông mong cậu liều mạng đánh kẻ xấu, chỉ cần báo động cho xung quanh và thông báo đội tuần tra trong thành là được.+

Trần Tiêu thuộc tầng lớp hỏa kế thấp nhất, mỗi sáng không chỉ phải chuẩn bị mở cửa mà còn phải quét dọn vệ sinh. Tất nhiên không phải chỉ một mình cậu làm, còn có một người nữa tên là Triệu Nhị Hổ.+

Một lát sau, Trần Tiêu đã làm xong việc. Trên phố bắt đầu xuất hiện người qua lại, Triệu Nhị Hổ cũng tới, mang cho cậu một bát hoành thánh nóng hổi cùng bốn cái bánh nhỏ giòn rụm.+

Bữa sáng này với người bình thường không hề rẻ, tổng cộng 15 đồng tiền đồng. Triệu Nhị Hổ trả 10 đồng, Trần Tiêu tự trả 5 đồng.+

Triệu Nhị Hổ mang đồ ăn giúp cậu như vậy đã ba bốn tháng nay.+

Nhà Triệu Nhị Hổ ở rất xa, phải đi xuyên nửa quận thành mới tới. Từ cuối thu đến đầu xuân, sáng sớm vừa tối vừa lạnh. Triệu Nhị Hổ không muốn dậy sớm như thế, nên Trần Tiêu bàn với hắn: Nhị Hổ mang bữa sáng, còn việc vệ sinh thì Trần Tiêu làm hết một mình.+

Triệu Nhị Hổ thà tốn thêm chút tiền còn hơn phải dậy sớm trong giá rét. Hắn đồng ý, nhưng yêu cầu Trần Tiêu góp 5 đồng, thật sự là vì Trần Tiêu ăn quá nhiều. Người thường ăn 2 cái bánh là đủ, đâu giống cậu, một lần ăn tới 4 cái!+

Trần Tiêu nhận bữa sáng, ngồi vào chỗ tiếp khách, bắt đầu ăn. Triệu Nhị Hổ ngồi bên cạnh, rót một cốc nước nóng từ ấm nước Trần Tiêu vừa đun để sưởi tay.+

Trần Tiêu ăn rất ngon lành. Hoành thánh vừa miệng, thơm ngon đậm đà. Bánh thì vàng giòn, cắn một miếng là nghe “rắc” một tiếng.+

Triệu Nhị Hổ nhìn mà cũng thèm, nói:+

“Tiểu Hàm à, không chỉ buổi sáng cậu ăn nhiều, trưa tối còn ăn sang hơn. Ăn uống thì kén chọn, quần áo cũng chú trọng. Chưa thấy hỏa kế nào tiêu xài như cậu cả. Cứ thế này thì bao giờ mới để dành được tiền? Lấy nổi vợ sao?”+

Nghe vậy, Trần Tiêu suýt bị nghẹn.+

Thiếu niên mà cậu nhập vào không có tên chính thức, chỉ có nhũ danh là Hàm Oa, tuổi còn nhỏ, mới 17.+

Đời trước của nguyên thân là dân chạy nạn, cha mẹ chết dọc đường. Cậu theo gia đình thúc thúc, đến một thôn trấn khá giàu có để định cư.+

Có lẽ do gen cha mẹ tốt, Hàm Oa mày rậm mắt hạnh, trông ngây ngô đáng yêu. Vì ngoại hình ưa nhìn, dù nuôi thêm một đứa trẻ khá vất vả, thẩm thẩm cũng không quá ghét bỏ.+

Cho đến khi cậu bé bắt đầu lớn nhanh.+

Con trai tuổi ăn tuổi lớn, ăn một miếng là thêm gánh nặng, trong nhà nuôi không nổi.Thúc thúc đành cắn răng đưa cậu ra ngoài, nhờ người kiếm cho một công việc, để cậu theo thương đội vào nam ra bắc kiếm miếng ăn. Khi đó Hàm Oa mới 12 tuổi, người còn chưa cao bằng ngựa lùn, đã phải vất vả theo thương đội chạy khắp nơi.+

Vì ăn nhiều, mấy năm đó cậu cũng chẳng để dành được bao nhiêu tiền. Đến khi 15, 16 tuổi, học được vài chiêu quyền cước từ võ sư trong thương đội, liền chuyển sang làm hộ vệ.+

Vận may của Hàm Oa thật sự không tốt. Nửa năm trước, trong một chuyến vận chuyển quen thuộc, trên đường bất ngờ gặp mãnh thú xông ra tấn công làm người bị thương. Cậu cũng luống cuống, nghĩ mình đã học được chút bản lĩnh thì có thể đối phó. Kết quả mọi người đều chạy thoát, chỉ có cậu lao lên.+

Nếu không phải nơi xảy ra sự cố gần phủ quận, đội trị an đến nhanh, Hàm Oa đã bị mãnh thú kéo đi rồi. Dù vậy, cậu vẫn bị thương rất nặng, tính mạng nguy kịch.+

Hàm Oa bị thương nặng, thủ lĩnh thương đội rất khen ngợi sự dũng cảm của cậu, thưởng cho một khoản tiền lớn và trả đủ chi phí thuốc men. Chỉ là thương đội không thể vì cậu mà dừng lại, bán xong chuyến hàng này, chuẩn bị hàng hồi trình là phải lên đường.+

Cậu đang bệnh, không đi được. Thương đội liền gửi cậu cho một hộ dân, trả tiền thuê họ chăm sóc.+

Vì thương đội mỗi năm đều đến quận thành vài lần, nhà này cũng không dám ngược đãi Hàm Oa, chỉ là đưa nước đưa thuốc đúng giờ, chứ cũng chẳng thể nói là chăm sóc chu đáo.+

Võ sư từng dạy Hàm Oa trong thương đội lo bọn họ mưu tài hại mệnh, từng hung hăng đe dọa. Điều này khiến gia đình kia không dám tự ý dùng tiền của Hàm Oa để mời danh y, mà bản thân họ cũng không muốn bỏ tiền túi, nên cứ thế cầm cự.+

Thân thể Hàm Oa vốn rất cường tráng, nhưng bị sốt cao lặp đi lặp lại hành hạ, lại thêm ho ra máu, nằm liệt giường lâu ngày khiến người yếu dần. Rồi cứ thế, Hàm Oa ra đi, Trần Tiêu đến.+

Kiếp trước, khi Trần Tiêu nhắm mắt, còn tưởng mình sẽ ngủ mãi không tỉnh. Không ngờ tỉnh lại thì toàn thân đau nhức dữ dội, sốt không ngừng, nghiêm trọng đến mức không thể xuống giường, nhấc tay cũng khó.+

Khi Trần Tiêu cố gắng chịu đựng cơn choáng váng, đau đầu để hiểu rõ tình hình, bản năng sinh tồn khiến cậu nhận ra nếu cứ tiếp tục như vậy, mạng sống thứ hai không rõ từ đâu mà có này cũng sẽ mất đi.+

Nhân lúc còn tỉnh táo, Trần Tiêu nhờ gia đình kia mời một vị đại phu của y quán lớn. Rồi cậu lại bỏ ra phần lớn tiền thưởng, nhờ vị đại phu này nghĩ cách chữa bệnh cho mình.+

Đã nhận tiền thì dễ làm việc, vị đại phu quanh co giúp cậu tìm được một viên đan dược. Uống vào xong, bệnh tật của Trần Tiêu lập tức tiêu tan, thân thể nhanh chóng khá lên hơn phân nửa.+

Dưỡng thêm nửa tháng, cơ thể Trần Tiêu hoàn toàn hồi phục. Cảm tạ gia đình kia xong, cậu rời đi, lên phố tìm một khách điếm trọ lại.+

Tiền thưởng còn lại chưa tới một nửa, nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng ở quận thành phồn hoa này cũng chỉ đủ ăn ngon ở khách điếm khoảng ba tháng.+

Trần Tiêu không muốn quay lại thương đội trước kia của Hàm Oa. Một là sợ bị người khác nhìn ra đã đổi linh hồn, hai là cậu không có ký ức thân thể của Hàm Oa. Dù biết đánh nhau, nhưng không rành quyền cước, không làm được công việc hộ vệ nguy hiểm đó.+

Vì vậy, cậu dứt khoát cắn răng, tìm một người môi giới có tiếng tốt, đưa toàn bộ số tiền còn lại cho đối phương, nhờ người đó sắp xếp cho cậu vào chỗ làm hiện tại.+

Trần Tiêu rất may mắn vì quyết định ngày đó. Nơi này có thể gián tiếp tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu, giúp cậu nhanh chóng hiểu đại khái về thế giới này.+

Thế giới này vô cùng kỳ diệu, vừa mang sự lạc hậu của thời cổ đại, thói quen sinh hoạt và tư tưởng xưa cũ, vừa có những phát minh tinh xảo tiên tiến của thời kỳ manh nha tư bản. Lạc hậu và tiến bộ song song tồn tại, vừa thần kỳ vừa huyền diệu, khiến Trần Tiêu – kẻ mới đến, còn mơ hồ – cảm thấy vô cùng hứng thú.+

Trần Tiêu từng nghĩ mình đã đến một thế giới song song tương tự Trung Quốc cổ đại, đang trải qua giai đoạn chuyển mình từ phong kiến sang tư bản.+

Nhưng về sau, khi hiểu rõ hơn về quốc gia mang tên “Đại” này, cậu mới biết mình đoán sai. Thế giới này không có than đá, cũng không có dầu mỏ, vì vậy không thể sinh ra thời đại hơi nước, càng không có hy vọng bước vào xã hội hiện đại.+

Tuy vậy, dù không có tài nguyên như than đá hay dầu mỏ, thế giới này lại có một loại khoáng sản quý giá gọi là linh thạch. Năng lượng ẩn chứa trong linh thạch có thể thay thế than và dầu mỏ để cung cấp năng lượng cho đủ loại thiết bị.+

Trần Tiêu từng tận mắt thấy một viên linh thạch cỡ hạt bi được đặt vào một bếp có ba miệng lò, cháy liên tục suốt ba giờ mà chỉ tiêu hao một chút xíu.+

Chính lần đó, vì cậu tỏ ra quá kinh ngạc, chủ nhân cái bếp – người thích khoe khoang – mới nói cho cậu biết viên linh châu này có được từ một tu sĩ. Lúc ấy Trần Tiêu mới hiểu, thế giới này không lấy canh tác, học hành, thủ công, buôn bán làm chủ đạo, mà tu đạo cầu tiên mới là chủ lưu.+

Chỉ tiếc là sau khi thăm dò một vòng, cậu biết được nguyên chủ không có linh căn tu tiên, cũng chẳng có bất kỳ thiên phú nào. Trần Tiêu có chút chán nản, nhưng rất nhanh sau đó lại phấn chấn tinh thần.+

Dù sao thì việc nhập hồn sống lại một đời này với cậu cũng là lời rồi. Cho dù làm một người bình thường sống hết đời, cũng không phải là thiệt thòi.+

Vì thế, mục tiêu của Trần Tiêu luôn là hưởng thụ cuộc sống, rồi tích góp tiền bạc để du ngoạn khắp thiên hạ. Chuyện cưới vợ gì đó — kiếp trước cậu vốn đã độc thân, quen tự do tự tại, đời này cũng không định tự trói buộc mình thêm lần nữa.+

Trần Tiêu lau khóe miệng, nói:+

“Giờ ta chưa nghĩ nhiều như vậy, dưỡng cho tốt thân thể mới là quan trọng nhất.”+

Người khác không biết thân thể Trần Tiêu đã hồi phục đến mức nào. Sau một trận bệnh nặng, cậu gầy đi rất nhiều. Tuy mọi người cảm thấy chàng trai này tiêu xài cho ăn uống hơi quá, nhưng chỉ cần cậu lấy lý do bồi bổ thân thể ra, cũng không tiện nói thêm gì.+

Triệu Nhị Hổ thấy cậu lấy lý do đó, lắc đầu không nói nữa. Bọn họ chỉ là đồng nghiệp bình thường, không thân thiết gì. Khuyên mà đối phương không nghe, Triệu Nhị Hổ cũng sẽ không khuyên thêm.+

Chỉ là trong lòng chắc chắn sẽ nghĩ rằng Hàm Oa không phải người biết lo liệu cuộc sống, tiêu xài hoang phí, không để dành được tiền.+

Trần Tiêu cười khẽ. Cậu đương nhiên nhìn ra đối phương không cho là đúng, nhưng cũng không định giải thích. Giá trị quan khác nhau, quen biết chưa sâu mà nói chuyện quá nhiều chỉ sinh rắc rối, chi bằng giữ quan hệ nhạt nhòa. Dù sao cậu cũng chỉ cho mình một năm để học hỏi và thích nghi, một năm sau là rời đi, hà tất phải gây thêm khó chịu làm gì.+