Chương 22 - "Đồng phục" để lại ký ức sâu đậm

Trước lúc lâm chung ở kiếp trước, Trần Tiêu đã uống không ít thuốc. Mùi trong lô đỉnh này tuy rất thanh nhã, nhưng lại mang theo một vị đắng nhàn nhạt. Thứ mùi thanh đắng đặc trưng chỉ có ở thuốc, cậu tuyệt đối không thể quên được.+

Chỉ là, điều này không thể đưa ra làm bằng chứng. Nhỡ đâu loại linh hương kia đốt lên vốn dĩ có mùi như vậy thì sao. Thấy Bàng Hòa Mục không tin, Trần Tiêu cũng không nhắc lại chuyện này nữa.+

Vì thế, cậu chuyển sang nói đến một phát hiện khác:+

“Ta thấy hoa văn ở phần trên của đỉnh đồng có cảm giác quen thuộc khó tả. Vừa rồi ta quan sát kỹ, lại suy nghĩ một hồi, mới phát hiện ra: trước đây, ta từng thấy những kiểu hoa vân tương tự trên y phục mấy vị tiên sư đến từ tiên môn để tuyển chọn đồ đệ.”+

Bàng Hòa Mục bị sặc một ngụm trà lớn, ho dữ dội một hồi. Khó khăn lắm mới thở ra hơi, cơn say cũng tan sạch. Ông cầm khăn Trần Tiêu đưa tới, lau khô nước trà bắn lên áo, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ nhìn cậu:+

“Ngươi chắc không nhớ nhầm chứ?”+

Trần Tiêu gật đầu chắc nịch:+

“Ta chắc chắn. Hoa văn ta thấy chính là loại tương tự như vậy.”+

Trần Tiêu nhớ rất rõ, dù sao cảnh tượng ba người từ trên trời giáng xuống lúc đó quá mức chấn động.+

Cậu còn nhớ rõ, ba người của Trọng Huyền phái tuy màu sắc y phục khác nhau, nhưng đều dùng cùng một kiểu viền trang trí, mang hoa văn giống hệt nhau. Dù kiểu dáng có chút khác biệt, nhưng nhìn một cái là biết cùng thuộc một hệ. Cậu từng nghe một người thích chơi game cổ phong nói rằng, loại y phục theo bộ như vậy thường được đùa gọi là “đồng phục”. Trần Tiêu cảm thấy ba chiếc ngoại bào phong cách gần giống kia hẳn là trang phục quy định của Trọng Huyền phái.+

Hoa văn viền trang trí mà cậu thấy trên “đồng phục” của họ, quả thật mang lại cảm giác tương tự với hoa văn trên chiếc đỉnh đồng này. So với những hoa văn cậu từng thấy trên các cổ vật khác, nó phức tạp hơn, huyền ảo hơn, đồng thời cũng có quy luật hơn.+

Bàng Hòa Mục đứng dậy, đi vòng quanh chiếc đỉnh hai lượt. Suy nghĩ hồi lâu, ông lắc đầu nói:+

“Chỉ dựa vào điểm này mà cho rằng chiếc đỉnh là cổ vật tiên nhân thì quá khiên cưỡng. Hoàng thất nước Trịnh cũng giống hoàng thất nước Đại, đều là gia tộc hậu duệ của tu tiên giả chuyển biến thành. Những vật dụng trong gia đình họ, khó tránh khỏi chịu ảnh hưởng thói quen của tiên gia, rồi dần dần trở thành tiền lệ lưu truyền ra ngoài.”+

Trần Tiêu nói:+

“Ý của đông gia là nói, hoa văn đa bảo này cũng vậy sao? Là sau khi thấy trên khí vật của tu tiên giả chân chính, hoàng thất nước Trịnh mới dùng nó đúc lên đỉnh đồng, rồi lưu truyền đến nay?”+

Sắc mặt Bàng Hòa Mục càng thêm trầm trọng. Ông không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, chỉ nói:+

“Không còn sớm nữa, ngươi về đi. Đừng nghĩ nhiều, ngày mai nhớ dậy sớm làm việc, đừng chậm trễ.”+

Trần Tiêu thuận theo mà cáo từ. Lúc rời đi, cậu vẫn thấy bóng lưng Bàng Hòa Mục nặng nề đứng trước chiếc đỉnh đồng.+

Cậu hiểu rõ, Bàng Hòa Mục ngoài miệng thì nói không tin, nhưng trong lòng thực ra đã bị lời nói của cậu lay động. Chỉ là trước khi tin tức được xác nhận, ông đương nhiên sẽ không biểu lộ thái độ tán đồng, tránh để lộ tin tức ra ngoài.+

Bởi nếu lời Trần Tiêu nói là thật, thì chuyện này không chỉ gây chấn động cả phố đồ cổ trong quận thành, mà e rằng toàn bộ giới sưu tầm của nước Đại cũng phải rung chuyển. Loại cổ vật tiên nhân dạng đỉnh lớn như vậy, trước đây chưa từng có ai nhìn thấy.+

Ngày hôm sau, Trần Tiêu đến làm việc ở Đạp Tuyết Tầm Tiên Các, chiếc đỉnh đồng đã không còn bày ở trung tâm cửa tiệm nữa, mà được chuyển ra phía sau.+

Trong hậu viện, ngoài gian phòng ở góc mà Trần Tiêu từng ở, căn phòng chính diện là nơi ở của đông gia, mỗi khi ông đến kiểm tra sổ sách hay bàn việc với đại chưởng quầy đều dùng gian này. Bên hông là phòng cất giữ được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, nơi để những cổ vật thực sự được xem là trấn điếm chi bảo. Chỉ khi có khách lớn, đại chưởng quầy mới đích thân dẫn vào xem.+

Những người nghe tin hôm qua mà tò mò tìm đến đều bị khéo léo từ chối, chỉ có lão giả râu dê và lão giả họ Tề đội mũ vuông được dẫn vào hậu viện.+

Trần Tiêu đứng canh ở kệ trưng bày mà mình phụ trách. Vừa rồi, vị chưởng quầy phụ trách Khí đỉnh đã được gọi vào trong, hiện tại khu vực này chỉ còn cậu và một hỏa kế khác. Cậu âm thầm đếm trong lòng, từ một đếm đến hơn ba trăm, thì chưởng quầy sư phụ đi ra. Ông nhìn Trần Tiêu bằng ánh mắt phức tạp, nói:+

“Đông gia gọi ngươi vào. Khi trả lời, nhớ suy nghĩ kỹ.”+

Trần Tiêu theo sau chưởng quầy sư phụ, lần đầu tiên bước vào chính phòng của hậu viện. Gian phòng bên cạnh là một thư phòng khá lớn, lúc này chiếc đỉnh đồng đang được đặt trên mặt đất, xung quanh có vài người đứng hoặc ngồi, gồm Bàng Hòa Mục, đại chưởng quầy, lão giả râu dê và lão giả họ Tề.+

Đại chưởng quầy thấy cậu vào, liền chủ động nói:+

“Tiến lên đi.”+

Đợi Trần Tiêu bước tới đứng nghiêm chỉnh, ông giơ tay giới thiệu hai vị lão giả, nghiêm giọng nói:+

“Hai vị này lần lượt là Mã lão và Tề lão, đều là những bậc Thái Sơn Bắc Đẩu trong giới sưu tầm của quận thành.”+

Trần Tiêu lễ phép chào hai vị lão nhân, vẻ mặt không hề dao động trước cách xưng hô vừa nghe. Cậu đã quen rồi — thỉnh thoảng từ miệng người bản địa vẫn thốt ra những thành ngữ hay điển cố quen tai. Rõ ràng nơi này không có núi Thái Sơn, cũng chẳng có sao Bắc Đẩu, vậy mà cụm từ “Thái Sơn Bắc Đẩu” vẫn xuất hiện, nghe có phần kỳ quặc.+

Cậu chỉ có thể cho rằng, thế giới này trong thời cổ xưa có mối liên hệ nào đó với không gian kiếp trước của cậu, hoặc là được diễn hóa từ một thế giới song song.+

Mã lão từ trên xuống dưới quan sát Trần Tiêu. Người gầy gò, nhưng giọng nói lại rất lớn:+

“Chính là ngươi đã đưa ra nghi vấn, cho rằng chiếc đỉnh đồng này là cổ vật tiên nhân? Tuổi còn trẻ mà gan không nhỏ, dám đoán thật đấy.”+

Trần Tiêu không kiêu không nịnh đáp:+

“Mã lão là tiền bối đức cao vọng trọng, kiến thức uyên bác. Tiểu bối tiếp xúc với đồ cổ chưa lâu, kiến thức nông cạn, suy nghĩ khó tránh khỏi hoang đường. Nếu có chỗ sai sót, mong tiền bối chỉ giáo.”+

Tề lão trừng Mã lão một cái:+

“Đừng chậm trễ chính sự.”+

Rồi ông không khách khí bước tới, kéo tay Trần Tiêu lôi qua, chỉ vào một cuốn sách bày trên bàn:+

“Ngươi lại đây nhận diện xem, trong quyển đồ phổ này có hoa văn mà ngươi từng thấy không.”+

Cả cuốn sách dày toàn là các loại hoa văn, dày cộp, có đến hơn trăm mẫu. Trang giấy đã ngả vàng, dù được bảo quản rất cẩn thận, mép vẫn không tránh khỏi bị mòn. Tề lão vô cùng trân quý cuốn sách này, thậm chí không cho Trần Tiêu chạm vào, mà tự tay lật từng trang một cách cẩn thận.+

Mỗi trang là một loại hoa văn, đủ kiểu đủ dạng, từ động vật, thực vật cho đến khí cụ diễn hóa thành đường nét. Lật đến cuối, hoa văn biến thành loại hình giống như chữ tượng hình chuyển hóa. Trần Tiêu không thể không thừa nhận, các hoa văn này quá đầy đủ — e rằng hầu hết hoa văn từng xuất hiện trên cổ vật đều có thể tìm thấy ở đây. Cũng khó trách Tề lão lại trân trọng đến vậy; để chỉnh lý được một bộ tư liệu hoàn chỉnh như thế, không biết phải tốn bao nhiêu tâm huyết và thời gian.+

“Ngươi nhìn cho kỹ, trong này có hoa văn mà ngươi từng thấy không?”+

Giọng Tề lão mang theo một tia căng thẳng.+

Bên cạnh, Mã lão hừ một tiếng:+

“Vừa rồi chẳng phải đã lật hai lượt rồi sao, có hay không chẳng lẽ ngươi không rõ?”+

Từ vài câu rời rạc, Trần Tiêu suy đoán ra rằng trước khi cậu vào, những người trong phòng đã tìm qua cuốn đồ phổ này để đối chiếu với hoa văn đa bảo trên đỉnh đồng, nhưng không tìm thấy.+

Cậu cũng không thấy lạ. Những hoa văn dạng chữ tượng hình ở cuối sách tuy đã rất gần với hoa văn đa bảo trên đỉnh đồng, nhưng vẫn kém xa độ tinh xảo và phức tạp của chiếc đỉnh.+

So sánh hai bên, chẳng khác nào những hoa văn trong sách là hàng nhái đã giản lược, còn hoa văn trên đỉnh đồng mới là hàng chính hiệu nguyên bản.+

Lật qua trang cuối cùng, Trần Tiêu lắc đầu:+

“Ta không thấy trong này có hoa văn giống với thứ ta đã thấy trên người các tiên sư.”+

Bàng Hòa Mục cười lớn một tiếng:+

“Xem ra không cần tranh cãi nữa, chiếc đỉnh này đúng là cổ vật tiên nhân.”+

Tề lão hít sâu một hơi, kích động đến mức tay cũng run rẩy, nhưng vẫn cố chống đỡ nói:+

“Chưa thể kết luận như vậy. Có khi đây chỉ là một loại hoa văn chưa từng được ghi chép. Huống chi, cổ vật truyền đến từ địa vực khác cũng có rất nhiều thứ khác biệt lớn so với bản quốc.”+

Mã lão lại hừ một tiếng:+

“Ngươi cứ tự lừa mình đi! Hôm qua còn tranh với ta đến đỏ mặt tía tai, đặc trưng bản quốc rõ ràng như bách thú với đoàn hoa như thế, sao có thể là từ nơi khác truyền tới?!”+

Bàng Hòa Mục trong lòng vui mừng khôn xiết, liền dịu giọng làm người hòa giải:+

“Hai vị đừng tranh cãi. Có nghi vấn gì, chúng ta từ từ nói. Mã lão, xin ngài nói xem, ngài nhìn nhận thế nào?”+

Mã lão vuốt vuốt chòm râu dê, nói:+

“Họa tiết bách thú xuất hiện vào thời nhà Trịnh, điều này không sai. Đã là tiên gia đúc tạo, thì hoa đoàn dây quấn liền mạch cũng chẳng có gì lạ. Lúc đó ta và Tề lão nhìn hoa văn đa bảo, chỉ nghĩ là để lấp đầy khoảng trống. Nay xem ra e rằng sai quá xa — bách thú và đoàn hoa mới là để lấp chỗ trống, còn hoa văn đa bảo mới là trọng điểm. Vào thời kỳ đó, có thể làm ra chiếc đỉnh đồng như vậy, cũng chỉ có vị tu tiên giả tổ tiên của hoàng thất nước Trịnh mà thôi. Có lẽ chiếc đỉnh này được lưu lại trong gia tộc sau khi vị ấy rời đi, về sau bị hậu duệ xem như lễ khí tế tự bình thường rồi bán ra. Bàng hiền chất, chúc mừng ngươi, đúng là nhặt được một món hời kinh thiên.”+

Không hổ là bậc Thái Sơn Bắc Đẩu kiến thức uyên thâm, chỉ dựa vào những manh mối này đã suy đoán ra chủ nhân thật sự của chiếc đỉnh.+

Bị Mã lão nói vậy, Bàng Hòa Mục không kìm được cười thành tiếng.+

Lúc này Tề lão lên tiếng:+

“Bàng hiền chất, lão phu có một thỉnh cầu mạo muội — có thể cho phép lão phu dập in một bản hoa văn trên chiếc đỉnh này hay không?”+

Bàng Hòa Mục do dự một chút:+

“Chuyện này…”+

Một khi đã xác định đây là cổ vật tiên nhân, hoa văn đa bảo trên đó cũng trở thành bảo vật chân chính. Với một fan tu tiên thực thụ như Bàng Hòa Mục, đương nhiên không nỡ để nó lưu truyền ra ngoài.+

Nhưng nhìn ánh mắt mong mỏi khẩn cầu của Tề lão, lại nghĩ đến giao tình giữa hai người, cuối cùng Bàng Hòa Mục vẫn đồng ý.+

Sau khi làm rõ lai lịch chiếc đỉnh đồng, Bàng Hòa Mục ngược lại không định bán nó nữa. Đây cũng xem như là thu hoạch lớn nhất trong suốt quãng đời truy tìm dấu vết tiên nhân của ông. Ông muốn giữ chiếc đỉnh này làm gia bảo, để con cháu đời sau chiêm ngưỡng “công lao vĩ đại” của mình.+

Bàng Hòa Mục xưa nay vốn hào phóng. Lần này vui mừng được chí bảo, ông cũng không quên hậu tạ những người có công. Không chỉ Tề lão, Mã lão và đại chưởng quầy nhận được bao lì xì dày cộp, ngay cả Trần Tiêu cũng được một phần thù lao tương đương. Nếu không phải một câu đánh thức người trong mộng của cậu, tất cả mọi người đều đã bỏ lỡ bảo vật này, để minh châu bị vùi trong bụi.+

Tin tức về việc Đạp Tuyết Tầm Tiên Các mới có được một chiếc đỉnh đồng là cổ vật tiên nhân nhanh chóng lan truyền đi khắp nơi. Ban đầu Bàng Hòa Mục không định giấu giếm, nhưng cũng không ngờ tin tức lại lan đi nhanh đến thế.+

Ngay sau đó, ông liền bị các ông chủ những cửa tiệm cùng quy mô khác trên phố đồ cổ chất vấn, nghi ngờ ông đánh tráo khái niệm, lấy chiếc đỉnh đồng đó mạo danh cổ vật tiên nhân để nâng cao vị thế của Đạp Tuyết Tầm Tiên Các. Dù sao thì nói chiếc đỉnh là cổ vật tiên nhân cũng không có chứng cứ xác thực, mà cửa tiệm này lại chỉ mới mở chưa đầy 20 năm, vậy mà một bước đã trở thành cửa tiệm nổi danh nhất phố đồ cổ.+

Nghe những lời này, Bàng Hòa Mục tức đến không chịu nổi.+