Chương 24 - Nghi thức thần bí

Dòng nước ấy không phải là nước chết, bên cạnh có một ống đồng dẫn ra từ trong mặt tường, dòng nước nhỏ chảy dọc theo ống đồng rồi rót vào bể đá. Tiếng nước rơi róc rách vang lên, những tia nước bắn tung tóe làm đám cá vàng trông càng thêm linh hoạt, thủy thảo cũng theo đó mà đung đưa. Trong bể có một cửa ngầm, dòng nước lưu động không ngừng cứ thế đi qua cửa nhỏ, theo đường ống ngầm thoát ra ngoài, hoàn toàn không xảy ra tình trạng nước tràn ra ngoài.+

Chỉ riêng sự tinh xảo và phong nhã này đã khiến người ta hiếm khi được thấy. Mấy vị khách đứng sững lại ngắm nhìn hồi lâu, mãi cho đến khi phía sau có thêm người bước vào cửa, họ mới sực tỉnh nhớ ra mình đến đây để làm gì.+

Bàng Hòa Mục không biết đã đứng một bên quan sát từ bao giờ, ông cười tủm tỉm nói với mấy người:+

“Chư vị thấy bể cá vàng của ta thế nào?”+

Mấy người thầm xấu hổ vì sự thất thố ban nãy, lại đoán không ra ý tứ của Bàng Hòa Mục. Chỉ có Thịnh lão bản của Thịnh Huy là nửa cười nửa không nói:+

“Không ngờ Bàng lão bản còn có thú vui tao nhã thế này, ta cứ tưởng dạo gần đây ngươi sẽ rất ‘bận’ cơ.”+

Bàng Hòa Mục cười ha hả:+

“Bận đến đâu thì cũng phải có chút thú tiêu khiển chứ. Chư vị, mời vào trong. Hậu viện đã chuẩn bị trà ngon và điểm tâm để chiêu đãi.”+

Rõ ràng ông không muốn để mấy người này ở đây lâu. Mấy người hơi nghi hoặc trước thái độ của Bàng Hòa Mục, nhưng rất nhanh đã vứt sang một bên — còn có chuyện quan trọng hơn phải làm. Nếu thật sự thành công, lúc đó mới là lúc xem Bàng Hòa Mục mất mặt.+

Đợi mọi người đều vào trong, thấy không còn ai vây quanh bể đá xem nữa, Bàng Hòa Mục mới yên tâm bước theo. Ông vẫn nhớ rõ những lời Trần Tiêu từng nói khi bể này vừa hoàn thành.+

Hôm đó, Trần Tiêu nói đây là một bể phong thủy, dặn đừng tùy tiện động vào, nếu nhất định phải động thì sau đó nhất định phải khôi phục lại nguyên trạng. Trần Tiêu nói rất nghiêm túc, khiến Bàng Hòa Mục nghe xong cũng không tự chủ được mà trở nên nghiêm túc theo.+

Bàng Hòa Mục không hiểu thế nào là bể phong thủy. Trần Tiêu chỉ giải thích đơn giản:+

“Nước có thể mang tài khí, bể này có tác dụng tụ tài. Đồng thời, nước đến thì phải ‘minh’, nước đi thì phải ‘ám’. Ý chỉ tiền tài đến một cách minh bạch, nguồn lộc dồi dào không dứt; khi đi phải kín đáo, mang ý nghĩa giữ được tiền của.”+

Sau đó Trần Tiêu lại chỉ vào đàn cá vàng bơi lội trong bể:+

“Cá vàng ở trong bể này còn mang ý ‘kim ngọc mãn đường*’. Thế phong thủy này gọi là Kim Ngọc Mãn Đường Cục.”+

*vàng ngọc đầy nhà+

Với người kinh doanh cửa tiệm đồ cổ như Bàng lão bản, Kim Ngọc Mãn Đường Cục quả thực vô cùng thích hợp. Chỉ có điều Bàng Hòa Mục không hiểu, bố cục này làm sao có thể khiến chiếc đỉnh đồng bộc lộ dị tượng.+

Trần Tiêu rất tự tin nói:+

“Phong thủy một khi thành hình, tự sinh khí trường. Đến lúc đó chỉ cần đặt đỉnh đồng vào đúng phương vị, nhất định sẽ dẫn động khí cơ, kích phát hoa văn đa bảo trên đỉnh.”+

Chiếc đỉnh đồng này rốt cuộc dùng vào việc gì, Trần Tiêu không rõ, nhưng cậu có thể khẳng định nó tuyệt đối không phải pháp khí phong thủy. Chính vì vậy nó khó mà dung hợp với khí trường phong thủy. Hai loại khí trường không tương thích va chạm với nhau, sẽ xuất hiện cảnh tượng giống như hôm đó — vị Tịch Vân Đình của Trọng Huyền phái từ trên trời giáng xuống, khí trường bản thân va chạm với khí trường Phàn thôn, gây nên dòng khí chấn động.+

Chỉ cần có dị tượng như vậy, hẳn đã đủ chứng minh chiếc đỉnh đồng này không phải vật phàm. Nếu những viện trợ mà Bàng Hòa Mục mời đến đủ mạnh, nói không chừng còn khiến Thịnh lão bản và người của hắn từ nay về sau thấy Bàng lão bản là phải tránh đường.+

Trần Tiêu mặc bộ đồ thống nhất của hỏa kế trong tiệm, một thân áo ngắn màu xanh biếc, trông vô cùng giỏi giang nhanh nhẹn. Cậu đứng cùng những hỏa kế khác thành một hàng, chờ Bàng Hòa Mục ra lệnh là lập tức khiêng đỉnh đồng.+

Có một hàng người trấn giữ trong viện, dù phần lớn người vào là phía Thịnh lão bản, cũng không ai dám ồn ào châm chọc Bàng Hòa Mục.+

Thịnh lão bản nhìn những gương mặt xa lạ tụ lại một chỗ, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh. Hắn tiến về phía Bàng Hòa Mục:+

“Bàng lão bản, khách của ông thật không ít. Sao không giới thiệu một chút? Dù sao tại hạ cũng là hàng xóm cũ, cũng nên làm tròn lễ nghĩa của chủ nhà chứ.”+

Bàng lão bản ha hả một tiếng, ngoài cười nhưng trong không cười, nói:+

“Thịnh lão bản không nói, ta cũng đang định giới thiệu vài vị tiền bối đức cao vọng trọng cho các vị đây. Nào nào, vị này là Triệu lão của Tường Phúc Thịnh ở đô thành, vị này là Hồng lão của Cảnh Thái Trai…”+

Bàng lão bản dùng giọng đầy đắc ý, lần lượt giới thiệu những người đến từ các cửa tiệm đồ cổ danh tiếng ở đô thành. Trong số họ có người do ông mời tới, cũng có người nghe tin mà chủ động đến.+

Thịnh lão bản thấy vậy liền khó chịu, giả vờ kinh ngạc nói:+

“Không ngờ có nhiều tiền bối đến thế, thất kính thất kính. Trùng hợp thật, hôm nay ta cũng dẫn theo vài người đến làm khách, Bàng lão bản chắc không đến mức không hoan nghênh chứ?”+

Nụ cười của Bàng lão bản cứng lại:+

“Sao lại thế được? Tiểu đệ học thức nông cạn, còn mong Thịnh lão bản giới thiệu thêm vài vị tiền bối cho.”+

Thịnh lão bản liền ngẩng cao đầu, giới thiệu mấy người từ trong đám đông bước ra. Danh tiếng những người này cũng không hề kém cạnh bên phía Bàng Hòa Mục. Sắc mặt Bàng Hòa Mục hơi tái đi, phải cố gắng lắm mới không để khóe miệng sụp xuống.+

Ông không ngờ Thịnh lão bản cũng mời được nhiều viện trợ đến như vậy. Lúc này, không biết lát nữa còn có thể giữ được thế cân bằng với đối phương hay không. Dù sao thì giới sưu tầm bản địa phần lớn đều đứng về phía Thịnh lão bản, khiến Bàng Hòa Mục trở nên thế cô lực mỏng.+

Trong lòng ông có chút hối hận, trách mình trước đó chỉ mải chú ý đến việc Trần Tiêu bố trí phong thủy, mà không dồn hết tâm sức vào việc mời người.+

Bàng Hòa Mục đứng sững tại chỗ, còn Thịnh lão bản thì không bỏ lỡ thời cơ. Hắn vốn là cáo già, chẳng màng hai bên đang đối lập, trực tiếp vượt qua Bàng Hòa Mục, dẫn người đi giao lưu với nhóm bên kia.+

Hai phe có không ít người đến từ cùng một thành, chỉ khác thời điểm xuất phát. Dù người mời khác nhau, cũng không ảnh hưởng đến việc họ qua lại. Gặp người quen thì trò chuyện, giới thiệu những đồng nghiệp vừa quen biết. Những người này phân tán khắp nơi, hiếm khi có dịp tụ họp đông đủ như vậy, lại cùng nghề, chung đề tài, nhất thời trò chuyện vô cùng rôm rả. Một cuộc đối đầu vốn dĩ phải căng thẳng gay gắt, lại trở nên hòa hoãn một cách kỳ lạ.+

Trần Tiêu vừa nhìn đã biết tình hình không ổn. Chiêu này của Thịnh lão bản quả thật độc. Bị hắn khuấy động như vậy, bất kể hôm nay đến vì lý do gì, những người cùng địa phương này cũng sẽ không vì Bàng Hòa Mục — một người ngoài — mà trở mặt. Hai bên đều ngại tranh chấp gay gắt, phía Bàng Hòa Mục lập tức bị giảm mạnh sức chiến đấu.+

Bàng Hòa Mục cũng không ngốc, rất nhanh đã hiểu ra dụng tâm hiểm ác của Thịnh lão bản. Nhưng đôi bên đã trò chuyện rồi, ông cũng không thể chạy ra chia cắt, nói rõ lập trường đối lập của họ — làm vậy quá thất lễ, quá không nể mặt người khác.+

Trần Tiêu ngẩng đầu nhìn thời gian, dứt khoát bước lên nói với Bàng Hòa Mục:+

“Đông gia, nếu không bắt đầu sẽ lỡ giờ mất.”+

Bàng Hòa Mục lúc này mới bừng tỉnh. Giờ chỉ còn biết trông chờ vào biện pháp của Trần Tiêu. Ông cất cao giọng, dõng dạc nói:+

“Chư vị—”+

Đợi mọi người đều nhìn sang, ông chắp tay:+

“Đa tạ các vị tiền bối đã nể mặt, đến cửa tiệm nhỏ của ta để cùng tổ chức thịnh hội. Hôm nay là để chiêm ngưỡng một trọng bảo — đỉnh đồng. Trời quang mây tạnh, chính là lúc thích hợp để nhìn cho rõ.”+

Có người bên cạnh hô lên:+

“Chúng ta đợi lâu lắm rồi!”+

Người này không phải kẻ được thuê, mà là nhà sưu tầm từng đến xem đỉnh đồng trước đó nhưng bị từ chối. Có người hưởng ứng, sắc mặt Bàng Hòa Mục khá hơn đôi chút, liền cười nói:+

“Vậy xin mời đỉnh bách thú đoàn hoa đa bảo vân đỉnh ra đây, mọi người đừng vội, cứ từ từ xem.”+

Trần Tiêu cùng mấy hỏa kế khác bước vào phòng chứa mở cửa, khiêng đỉnh đồng ra. Đám đông khẽ xôn xao, nhưng ai nấy đều giữ chừng mực, không ai chen lên trước, đều đợi Trần Tiêu bọn họ đặt đỉnh xuống rồi mới tiến lại.+

Không ngờ rằng Trần Tiêu và mấy người kia khiêng đỉnh đồng không đặt xuống đất, mà lại đi vòng vòng trong sân. Chậm rãi dịch từng bước một, khiến người khác sốt ruột đến chết.+

“Ta nói này, rốt cuộc là đang làm trò gì vậy? Có phải không muốn cho người ta xem không?”+

Thịnh lão bản cố ý lớn tiếng nói. Lập tức kéo theo những người nóng ruột trong đám đông, xì xào bàn tán:+

“Đúng đó, bày đặt thần thần bí bí làm gì?”+

“Hay là thật sự có vấn đề?”+

“Không phải đang cố tình kéo dài thời gian chứ?”+

Việc Trần Tiêu làm vốn đã được sắp xếp trước, nói là phải đi theo phương vị nhất định. Khi đồng ý, Bàng Hòa Mục không ngờ lại xuất hiện tình huống như bây giờ. Thấy vậy, ông biết không thể để đám người này tiếp tục ồn ào, lỡ bị Thịnh lão bản kích động, chặn lại không cho Trần Tiêu đi hết những vị trí còn lại, dẫn đến thất bại thì hỏng bét.+

Thế là Bàng Hòa Mục bước lên trước, cười hòa nhã nói:+

“Mọi người đừng vội. Ai cũng biết đỉnh đồng này là cổ vật tiên nhân, không thể tùy tiện bày ra. Dù sao cũng cần có một nghi thức, coi như thể hiện sự tôn kính.”+

Thịnh lão bản lẩm bẩm như nói với ai đó:+

“Còn chưa biết có phải cổ vật tiên nhân hay không mà bày trận lớn như vậy. Lát nữa giám định ra không phải, thì xấu hổ lắm đấy…”+

Gân xanh trên trán Bàng Hòa Mục nổi lên, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười:+

“Không làm lỡ thời gian của chư vị đâu, xin chờ một chút.”+

Thịnh lão bản cũng không phải một tay che trời, không phải ai cũng nghe theo hắn. Một số khách quen và người thường xuyên lui tới phố đồ cổ vẫn sẵn sàng tin Bàng Hòa Mục, lúc này chủ động nói không sao, nguyện ý chờ đợi. Bàng Hòa Mục lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.+

Có mấy đồng nghiệp được mời tới vừa nhìn thấy đỉnh đồng là không nhấc nổi bước chân. Họ đâu còn kiên nhẫn chờ Trần Tiêu bày xong thế trận, liền đứng cách hai ba bước, vừa không cản trở, vừa chỉ trỏ bình luận về đỉnh đồng. Do trước đó bị Thịnh lão bản khuấy động, hai bên không đối đầu gay gắt, dù có ý kiến khác nhau cũng đều giữ lễ.+

Bàng Hòa Mục không nói với những bậc tiền bối trong giới đồ cổ mà ông mời đến về manh mối then chốt do Trần Tiêu cung cấp. Ông lo những người này sẽ không tin lời một hỏa kế trong tiệm, thậm chí còn nghi ngờ đầu óc mình có vấn đề, sao lại dễ dàng tin một người ít kiến thức như vậy.+

Vì thế, dù họ cảm thấy hoa văn đa bảo rất đặc biệt, cũng không dám khẳng định chắc chắn như Tề lão hay Mã lão, chỉ đưa ra kết luận còn nghi vấn. Điều này khiến Bàng Hòa Mục vô cùng thất vọng, còn Thịnh lão bản thì càng thêm đắc ý.+

Bàng Hòa Mục tin Trần Tiêu là vì có cuộc nói chuyện trước đó làm nền tảng. Điều đó khiến ông cảm thấy một người từng tận mắt chứng kiến tiên môn chọn đồ đệ, thậm chí còn trực tiếp trò chuyện với tiên sư như Trần Tiêu, vẫn đáng để trông cậy. Giờ đây, Bàng Hòa Mục buộc phải đặt toàn bộ hy vọng lên người Trần Tiêu, thậm chí trong lòng còn âm thầm cầu nguyện, mong phương pháp của Trần Tiêu nhất định phải thành công.+

Trần Tiêu hoàn toàn không rảnh để ý đến những người xung quanh. Cậu cùng mấy hỏa kế thở hổn hển, từng bước nặng nề di chuyển. Trần Tiêu đã dự đoán rằng đỉnh đồng sẽ va chạm, thậm chí đối kháng với Kim Ngọc Mãn Đường Cục trong tiệm. Nhưng cậu không ngờ rằng khi khiêng đỉnh đến vị trí định sẵn, lại gặp phải lực cản của khí trường, khiến dưới chân mấy người như lún vào bùn lầy, mỗi bước đều phải dốc hết sức lực toàn thân.+

Tháng năm trời nóng, ai cũng mặc áo mỏng. Trán mấy người mồ hôi nhỏ giọt từng giọt lớn, rất nhanh đã làm ướt đẫm áo ngắn màu xanh biếc, loang ra một mảng lớn. Mảng màu sẫm ấy nổi bật trên nền áo xanh, trông vừa chói mắt vừa khiến người ta giật mình. Cuối cùng có người nhận ra điều bất thường, lẩm bẩm nói:+

“Chiếc đỉnh đồng này… đâu có nặng đến thế chứ?”+

Không biết từ lúc nào, trong sân nổi lên một cơn gió. Mọi người im lặng, nhìn Trần Tiêu bọn họ đi xong bước cuối cùng. Như trút được gánh nặng, các hỏa kế cẩn thận đặt đỉnh đồng xuống. Có lẽ vì đã tiêu hao quá nhiều sức lực, đến bước cuối cùng này thật sự không chống đỡ nổi, cổ tay tê rần, tuột tay.+

“Rầm!!!”+

Một tiếng vang trầm đục cực lớn phát ra, người trong sân bỗng chốc ngã nhào, lăn lông lốc ra ngoài như những quả hồ lô.+