2

Nhớ lại tình cảnh lúc nãy, Minh Hiếu vẫn không khỏi tim đập chân run,  nếu lỡ như Lâm Anh có chuyện gì... anh rùng mình với chính suy nghĩ đó,  cảm giác như tim đã ngừng đập cho đến khi Lâm Anh xuất hiện.+

'Á.' Lâm Anh nhăn mặt kêu lên, hai tay nắm chặt vạt áo của Minh Hiếu.+

'Ráng  chịu đau một chút.' Minh Hiếu nói khi bôi thuốc cho Lâm Anh, trên tay  và cả trên gương mặt trắng trẻo của cậu có vài vết trầy xước làm anh đau  lòng. Anh khom người, cúi đầu xuống để nhìn rõ vết thương trên mặt cậu.  Lâm Anh đã lớn hơn nhiều so với khi mới đến đây, khuôn mặt đã bớt nét  trẻ con mà cứng cáp hơn nhưng vẫn rất thanh tú. Lâm Anh mở to mắt nhìn  anh không chớp, thỉnh thoảng lại khẽ kêu lên vì đau và tim anh vô cớ  nhói lên một cái.+

Tay của Minh Hiếu chợt hơi run lên khi anh chấm  thuốc lên mặt Lâm Anh, cố không nhìn vào mắt cậu. Những ngón tay của cậu  tinh nghịch kéo tay áo của anh, cậu quả nhiên lúc nào ở yên được.+

'Được rồi, vài ngày nữa là lành thôi.' Minh Hiếu cất hộp thuốc 'em đi ngủ sớm đi.'+

Lâm  Anh nghe lời leo lên giường, đắp mền lại. Minh Hiếu đọc sách trước án  thư nhưng tâm trí lại chẳng thể tập trung nổi vào những con chữ trên  giấy. Đến khá khuya anh mới bỏ sách để lên giường, vừa đặt lưng xuống  Lâm Anh giống như bản năng, trong giấc ngủ vẫn dịch sát về phía anh, cậu  ngọ nguậy một lúc đến khi nắm được vạt áo của anh mới yên ổn ngủ tiếp.  Anh nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, trong ánh sáng mập mờ của đèn dầu,  gương mặt của Lâm Anh thật đẹp đẽ và yên bình, lồng ngực nhẹ nhàng lên  xuống theo hơi thở. Anh đưa tay chạm vào tóc, vào gò má mềm mại, ngón  tay ngần ngừ đưa xuống dưới rồi rụt lại, anh cố nhắm mắt, dỗ mình vào  giấc ngủ.+

.+

Sau vụ án, cuộc sống của người dân trong  vùng bình yên trở lại. Một hôm Lâm Anh về nhà thì thấy Minh Hiếu đang  trò chuyện cùng một người lạ. Người phụ nữ lớn tuổi, ăn mặc màu mè,  miệng nói không ngớt thấy Lâm Anh liền đứng dậy chào.+

'Đại nhân, ngài cứ xem xét cho kỹ rồi báo lại cho tôi.' Bà ta đon đả nói rồi mới ra về.+

'Ai thế?' Lâm Anh tò mò hỏi.+

Minh Hiếu chưa kịp trả lời, người hầu đã vui vẻ lên tiếng 'là bà mai đấy.'+

'Bà mai?' Lâm Anh nhăn trán không hiểu.+

'Đại  nhân cũng đã đến tuổi thành gia lập thất rồi, các thiếu nữ trong vùng  đều rất muốn trở thành phu nhân của đại nhân, hôm nay bà mai mang danh  thiếp các cô tới cho đại nhân xem qua.'+

Lâm Anh ngẩn người nhìn Minh  Hiếu đang ung dung uống trà, anh cũng nhìn lại cậu, không có vẻ gì khác  lạ. Cậu đột nhiên giận dữ, chẳng nói chẳng rằng chạy thẳng vào trong  phòng làm anh vội đứng dậy đi theo.+

'Em làm gì vậy?' Minh Hiếu nhìn Lâm Anh vơ mấy thứ đồ chơi, quần áo của cậu nhét vào tay nải.+

'Dọn đi.' Lâm Anh đáp cộc lốc, tay nải bị cậu nhồi nhét không chứa thêm nổi bị bung ra.+

'Dọn đi đâu? Tại sao lại đi?' Minh Hiếu vỗ vỗ vai cậu.+

'Anh sắp lấy vợ, sao em có thể ở lại làm phiền được nữa chứ.' Lâm Anh tức giận vơ hết đồ nhét vào tay nải, cố buộc nút nó lại.+

'Cho dù anh có lấy vợ em cũng không cần phải đi.' Minh Hiếu giữ chặt Lâm Anh còn cậu vùng vằng giãy ra 'em tức giận cái gì chứ?'+

Lâm  Anh ném tay nải xuống đất, đồ đạc bên trong văng tung tóe, cậu quay  người giận dữ nói với Minh Hiếu 'em tức giận vì anh sẽ lấy vợ, anh sẽ  quan tâm và chăm sóc người khác chứ không phải em, em không muốn như  vậy, được chưa?'+

Bờ vai của Lâm Anh trong tay Minh Hiếu run run,  cậu mím chặt môi. Anh chưa bao giờ thấy Lâm Anh xúc động pha lẫn giận dữ  như vậy.+

'Vậy anh sẽ không lấy vợ nữa, em đừng giận nữa.'+

Miệng Lâm Anh há ra, mắt cũng tròn xoe kinh ngạc 'anh nói thật hả?'+

'Không thật thì sao?' Minh Hiếu bật cười, Lâm Anh vẫn còn trẻ con lắm.+

Anh chao đảo suýt nữa ngã ngửa ra sau vì Lâm Anh đột nhiên nhào tới vòng tay ôm chầm lấy anh, cậu còn nhảy nhảy lên vui sướng.+

'Đừng cho bà mai đến nhà nữa.'+

'Ừ, không cho.'+

'Mớ thiếp kia đốt hết đi.'+

'Được.'+

Lâm  Anh vui sướng khi Minh Hiếu đáp ứng mọi yêu cầu của mình, cậu nghiêng  đầu nhìn anh, miệng không kềm được mà nhếch lên. Anh chợt nhận ra khoảng  cách của cả hai thật gần, khuôn mặt của Lâm Anh kề sát bên, chóp mũi cả  hai sượt qua nhau.+

Trước khi Minh Hiếu có thể khống chế được hành  động của bản thân, môi anh đã chạm lên môi cậu. Cảm giác nóng ấm lan  tỏa làm anh giật mình, bất giác lùi lại nhưng Lâm Anh đã vòng tay giữ  anh lại và trước khi Minh Hiếu kịp nói gì đó, khuôn mặt của cậu đã kề  sát và môi cậu chạm vào môi anh.+

Lâm Anh ôm anh thật chặt, nụ hôn  của cậu vụng về nhưng chân thành, như mọi biểu cảm yêu ghét đều hiện lên  trên mặt. Mãi một lúc sau cậu mới tách ra, mặt đỏ lên nhưng không chút  ngượng ngùng, nhìn anh chăm chú.+

'Em đã quyết định như vậy ư?'+

Lâm  Anh gật đầu rồi lại ôm chặt anh, áp mặt vào vai anh, cậu thì thầm, rất  nhỏ đến mức anh không thể nghe được 'em đã tìm anh từ rất lâu rồi.'+

.+

Tiếng  sột soạt lúc to lúc nhỏ phát ra ở góc phòng, Minh Hiếu ngẩng đầu nhìn  lên, Lâm Anh đang lục lọi giá thư, cậu lôi một cuốn ra lật vài trang rồi  lại nhét vào. Cứ thế cho đến khi tìm được một cuốn sách ưng ý, cậu bước  về trường kỷ nơi anh đang dựa lưng, leo lên lòng anh, bắt đầu đọc sách.+

Trên  người Lâm Anh có mùi thật dễ chịu, thoang thoảng pha lẫn giữa xạ hương  và hoa rừng. Cậu cúi đầu chăm chú đọc sách, khuôn mặt nghiêng nghiêng đổ  bóng xuống cùng hàng lông mi dài.+

'Lâm Anh có định tham gia khoa  thi Hương không?' Minh Hiếu tin tưởng với sức học hiện này của Lâm Anh  có thể vượt qua kì thi dễ dàng.+

'Không thích.' Lâm Anh lắc đầu.+

'Tại  sao lại không thích?' Anh nhìn vào quyển sách cậu đang đọc, là một cuốn  sách miêu tả các loại yêu ma quỷ quái. 'Thi đỗ khoa cử, thăng tiến làm  quan.'+

'Làm quan để làm gì?' Lâm Anh đặt quyển sách xuống, quay  người lại vòng tay qua cổ anh, anh cũng đặt tay lên eo giữ cho cậu khỏi  ngã 'em sẽ ở đây với anh, sau này sẽ làm việc ở nha môn, không phải tốt  hơn sao?'+

'Nhớ giữ lời, phải ở cạnh anh đấy.' Minh Hiếu cười.+

Lâm Anh cũng cười rồi cậu nghiêng đầu áp môi vào anh, ngăn lại nụ cười của anh.+

.+

Ít  lâu sau Minh Hiếu lâm bệnh. Thầy thuốc chẩn đoán anh nhiễm phong hàn,  đã kê đơn bốc thuốc nhưng nửa tháng bệnh tình vẫn không thuyên giảm, sức  khỏe của ngày một sa sút, không thể lên công đường.+

'Thuốc sắc xong rồi.' Lâm Anh đặt chén thuốc xuống cái đôn gỗ nhỏ, đỡ anh dậy.+

'Từ lúc anh bị ốm đã làm phiền em rồi.'+

Lâm  Anh mím môi lắc đầu. Cậu không hiểu tại sao bệnh của anh vẫn mãi không  khỏi. Ngoài thuốc được kê, Lâm Anh còn vào rừng tìm nhiều loại thảo dược  quý nhưng cũng chẳng ăn thua, sắc mặt của anh ngày càng kém, sức khỏe  yếu đi rất nhiều.+

Minh Hiếu uống hết chén thuốc, dựa vào thành giường nhìn Lâm Anh vốn hoạt bát ngày nào giờ trở nên ủ rũ, chẳng thiết nói cười.+

'Lâm Anh này, nếu anh lỡ có xảy ra chuyện em nhớ phải tự chăm sóc bản thân...'+

'Không, anh nhất định không thể xảy ra chuyện đâu.' Lâm Anh lắc đầu+

Cha  mẹ anh mất sớm, sống cô độc từ nhỏ, đi thi đỗ đạt làm quan đã hoàn  thành ước mơ lớn nhất của nam nhi, nếu phải chết Minh Hiếu cũng không có  gì hối tiếc. Nhưng còn Lâm Anh? Nếu anh có chuyện gì thì cậu phải làm  sao? Cậu cũng không còn cha mẹ, anh giờ là người thân duy nhất của cậu,  anh thật sự không muốn bỏ cậu lại một mình trên cõi đời này.+

.+

Vài  ngày sau tình trạng của Minh Hiếu trở nên tệ hơn, anh gần như mê man  mãi không tỉnh. Có bệnh vái tứ phương. Minh Hiếu ốm nặng, thầy thuốc  chữa mãi không khỏi, người hầu đi đến các đình chùa trong vùng khấn vái,  hi vọng thần linh sẽ thương tình vị quan gương mẫu thanh liêm. Lúc rời  khỏi một ngôi miếu, người hầu nhìn thấy một đạo sĩ ăn mặc rách rưới đang  ngồi thiền, cái bát sứt mẻ trống không. Người hầu thương tình đặt vào  đó một ít tiền lẻ. Khi bà định bước đi thì vị đạo sĩ lên tiếng.+

'Phu nhân này có điều gì phiền muộn chăng?'+

Người  hầu bình thường không tin vào những đạo sĩ giang hồ nhưng đã đến nước  này rồi, thà bám vào cọng rơm mong manh nên đã kể hết chuyện cho đạo sĩ  nghe.+

'Người bình thường khỏe mạnh không thể tự dưng ốm nặng không  có nguyên nhân được.' Vị đạo sĩ nói 'phu nhân có thể dẫn tôi đến xem  không?'+

Người hầu mừng rỡ dẫn đạo sĩ về, đến trước nhà đạo sĩ thấy một người vội vã chạy vào, hấp tấp đến suýt ngã.+

'Đó là ai?' Đạo sĩ hỏi.+

'Công tử Lâm Anh.' Người hầu đáp.+

'Yêu khí...' đạo sĩ lẩm bẩm rồi nói với người hầu 'phu nhân chuẩn bị cho tôi một ít đồ vật, tối nay tôi sẽ làm phép.'+

Đến  tối người hầu lo lắng nhìn đạo sĩ làm bùa phép trước nhà, đạo sĩ đọc  một tràng chú rồi ném lá bùa lên cao, lá bùa bay đi, đạo sĩ đuổi theo lá  bùa đến trước một căn phòng.+

'Đây là đâu?'+

'Là phòng của đại nhân.'+

Đạo sĩ đạp cửa xông vào, Lâm Anh đang ngồi cạnh giường giật mình ngẩng đầu lên. 'Ông là ai ?'+

Lá  bùa dừng lại giữa không trung rồi bốc cháy, tro bụi của nó chụp lên  người Lâm Anh, một làn khói trắng bốc lên, Lâm Anh biến mất, ngay chỗ  thiếu niên lúc nãy là một con bạch hồ có bộ lông trắng như tuyết.+

Người  hầu hét lên kinh sợ, đạo sĩ vung kiếm chỉ vào bạch hồ 'thứ yêu nghiệt,  chính ngươi đã hút dương khí của đại nhân, làm đại nhân lâm trọng bệnh,  hôm nay ta sẽ thay trời hành đạo, tiêu diệt tai họa này.'+

Bạch hồ  không có vẻ gì là hoảng sợ, nó sững người nhìn sang Minh Hiếu rồi đứng  im, có vẻ không né tránh. Đạo sĩ bất ngờ vì phản ứng của bạch hồ, yêu  quái khi lộ nguyên hình sẽ tung bùa phép chống đỡ nhưng con bạch hồ này  có vẻ như sẵn sàng chịu chết. Đạo sĩ chần chừ một lúc rồi vung kiếm lên.+

'Ngừng  lại.' Tiếng kêu làm thanh kiếm của đạo sĩ dừng lại giữa chừng, Minh  Hiếu bước xuống giường đứng chắn trước thanh kiếm 'đạo sĩ hãy ngừng  tay.' Anh lảo đảo nhưng vẫn kiên quyết che chở cho bạch hồ.+

'Đại nhân, đây là thứ yêu nghiệt hại người, sao đại nhân còn bao che cho nó?' Đạo sĩ quát.+

'Không, em ấy không làm hại ai cả.' Minh Hiếu ôm ngực ho sù sụ.+

'Nó đã làm hại đại nhân, chính vì nó mà đại nhân mắc bệnh, suýt mất cả tính mạng.' Đạo sĩ bước tới tìm cách chém bạch hồ.+

'Ngừng  lại.' Minh Hiếu chắn trước mũi kiếm làm đạo sĩ phải rút kiếm lại, anh  quay lại nói với bạch hồ 'em mau đi đi.' Bạch hồ không nhúc nhích, 'đi  mau.' Anh quát. Cuối cùng bạch hồ nhảy vọt lên, lao như tên bắn ra  ngoài, mất dạng.+

.+

Lâm Anh chỉ là một con hồ  ly nhỏ bé khi bố mẹ bị con người giết chết. Bản thân bị thương, nó cố  lết đến bìa rừng nhưng cũng chỉ có thể đợi cái chết đang đến gần. Nó may  mắn được một con người cứu và chăm sóc đến khi khỏe mạnh. Lâm Anh rất  quý mến người này. Minh Hiếu cũng là người nhưng anh đã cứu mạng và tận  tình chăm sóc nó. Nó không muốn rời xa anh nhưng không còn cách nào  khác, hồ ly không thể sống cùng với con người được. Nếu như nó biến  thành người thì sao? Nếu mang hình dáng của con người thì nó có thể sống  cùng anh. Lâm Anh sau khi biến thành người đã đi tìm anh.+

Minh Hiếu  là con người mà Lâm Anh quý mến nhất. Không chỉ vậy dần dần nó nhận ra  mình không chỉ muốn ở cạnh anh mà còn có những mong muốn ích kỷ hơn như  anh mãi mãi ở bên cạnh, anh chỉ quan tâm một mình nó, không một ai khác  được phép ở cạnh.+

Cho dù những đòi hỏi Lâm Anh có quá đáng đến đâu  Minh Hiếu vẫn đồng ý, anh đã đáp lại tình cảm của nó. Bạch hồ nghĩ rằng  mình và anh sẽ sống vui vẻ đến trọn đời, nó sẽ chăm sóc anh thật tốt.  Nhưng không ngờ rằng nó chính là nguyên nhân khiến anh bệnh nặng đến  suýt mất mạng.+

Quả thật hồ ly và con người không thể sống cùng nhau.+

.+

Sau  khi chạy khỏi nhà, Lâm Anh bỏ trốn vào tận trong rừng sâu, nó thề sẽ  không biến thành hình người, không ra khỏi rừng hay gặp Minh Hiếu nữa.  Thấm thoắt đã vài năm trôi qua, bạch hồ đã dần quen với cuộc sống cô độc  nơi rừng sâu núi thẳm thì nó chợt ngửi thấy một mùi rất quen thuộc. Mùi  của con người, mùi của Minh Hiếu.+

Nó tưởng mình đã nhầm, con  người rất ít khi đến được nơi này, huống chi lại là Minh Hiếu? Một bóng  người xuất hiện, chính là anh. Lâm Anh muốn bỏ chạy nhưng không đành, nó  nhớ anh biết bao nhiêu, nó rất muốn gặp anh nên chỉ có thể trốn trong  bụi cây nhìn ra. Minh Hiếu hiện giờ trông rất khác so với mấy năm trước.  Anh đã hoàn toàn khỏe mạnh, thậm chí còn phong trần hơn. Không còn là  một thư sinh nho nhã hay quan tri huyện lễ độ, Minh Hiếu mặc áo vải thô  gọn gàng, đeo tay nải và cầm kiếm.+

Minh Hiếu vừa đi vừa nhìn quanh rồi lên tiếng gọi 'Lâm Anh.'+

Lâm  Anh giật mình suýt gây ra tiếng động. Minh Hiếu đang đi tìm nó, anh  thật sự đi tìm con hồ ly đã hại mình ư? Nhưng nó không dám lộ mặt, nó  quá xấu hổ vì việc mình đã làm, dù không cố ý nhưng nó đã thật sự hại  anh, nó đâu còn mặt mũi gặp anh nữa. Lâm Anh cũng không nỡ bỏ đi nên chỉ  có thể âm thầm theo dõi anh.+

Minh Hiếu tìm Lâm Anh đã vài ngày,  dù rừng núi hiểm trở anh vẫn không nản lòng, mỗi khi tên của nó được  thốt ra, bạch hồ phải cố hết sức kiềm chế để không chạy ra sà vào lòng  anh.+

Minh Hiếu đã đi tới đỉnh núi và Lâm Anh vẫn lặng lẽ đi theo. Nó  không dám đi quá gần vì sợ bị phát hiện, đỉnh núi không có nhiều cây, nó  đành nấp sau một tảng đá lớn nhìn ra. Anh đi càng lúc càng lên cao, đột  nhiên anh trượt chân, kêu lên một tiếng, biến mất khỏi tầm mắt của nó.+

Lâm  Anh hốt hoảng chạy tới, Minh Hiếu ngã xuống một khe núi, mắt nhắm  nghiền, cơ thể không cử động. Lâm Anh sợ hãi, nó muốn cứu anh nhưng chợt  nhớ mình đang trong bộ dạng hồ ly, nó liền biến thành hình người, bước  xuống khe núi, đến bên cạnh định kéo anh lên nhưng đột nhiên bị giữ  chặt.+

'Bắt được rồi.' Hai tay Minh Hiếu siết chặt eo Lâm Anh và  anh từ từ ngồi dậy. Lâm Anh mở to mắt ngạc nhiên nhìn anh kéo cậu vào  lòng, ôm thật chặt. 'Em không chịu xuất hiện nên anh đành phải dùng khổ  nhục kế.' Lâm Anh đến lúc này mới phát hiện ra mình bị lừa, cậu vùng vẫy  thoát ra nhưng anh ôm chặt hơn, dỗ dành ' anh vất vả tìm em như vậy, em  còn muốn đi đâu?'+

'Nhưng em đã hại anh..'+

'Chỉ là ngoài ý muốn thôi.' Minh Hiếu nói 'bây giờ không sao nữa rồi, anh đưa em về.'+

'Về đâu?' Lâm Anh ngơ ngác hỏi. Minh Hiếu muốn tiếp tục sống cùng cậu ư?+

'Về nhà. Nếu em không thích chúng ta có thể đi đây đi đó, không nhất thiết phải ở một chỗ.' Anh đưa tay xoa đầu Lâm Anh.+

'Con người và hồ ly không thể sống cùng nhau.' Lâm Anh lắc đầu 'em sẽ làm hại anh.'+

'Không  đâu.' Minh Hiếu mỉm cười 'đạo sĩ nói vì linh lực của em yếu nên phải  lấy linh khí từ anh, và cũng vì anh chỉ là con người bình thường nên mất  linh khí làm sức khỏe suy giảm. Anh đã theo đạo sĩ tu luyện mấy năm  qua, bây giờ dù em có lấy linh khí cũng sẽ không sao hết.'+

'Thật ư?' Lâm Anh ngỡ ngàng, cậu có thể tiếp tục ở cạnh Minh Hiếu?+

'Nếu không thì làm sao anh biết được em luôn đi theo mà dụ em xuất hiện chứ?'+

'Anh làm em sợ chết đi được.' Lâm Anh nhăn mặt.+

'Được rồi, là anh có lỗi.' Minh Hiếu cười cười kéo Lâm Anh đứng dậy 'chúng ta đi thôi.'+

Bạch  hồ không hề biết mấy năm qua Minh Hiếu đã vất vả như thế nào. Từ quan  để sống một cuộc sống bần hàn nay đây mai đó, tu luyện khắc khổ để mau  chóng đạt thành tựu, tất cả nỗi khổ chỉ cần nghĩ đến nó thui thủi một  mình trong rừng rậm thì anh đều vượt qua được. Là người hay hồ ly, đối  với anh không quan trọng, chỉ cần đó chính là thiếu niên năm nào đã nói  "em muốn ở cùng anh", là người quan trọng nhất và là người anh yêu nhất  trên đời này.+

Hết+