Dẫn truyện

Năm Bính Ngọ, 1906.+

Xứ Nam Kỳ lục tỉnh dạo này coi bộ yên ắng lắm. Cái yên ắng ấy lại hệt mặt nước sông Tiền mùa nước nổi, bên trên bềnh bồng lững lờ, còn dưới đáy lại cuồn cuộn sóng ngầm.+

Ngót nghét cũng gần năm chục năm kể từ bận người Pháp đặt gót giày lên đất Gia Định. Nam Kỳ nay đã thành xứ thuộc địa, đâu còn được như miền Trung hay miền Bắc còn nương chút danh nghĩa triều đình. Cờ tam tài cứ thế phấp phới bay trên nóc dinh Thống đốc. Luật Tây, lệ Tây len lỏi vào từng hang cùng ngõ hẻm, từ tờ giấy đóng thuế cho tới cái nết đi đứng, mần ăn.+

Sống cảnh "một cổ hai tròng", dân mình ngoài mặt cứ dạ cho yên thân, nhưng trong bụng thì ngấm ngầm ấm ức. Ở mấy quán nước bên đường hay tiệm hủ tiếu gõ, người ta dần bớt bàn chuyện nắng mưa mùa màng. Thay vào đó là những lời rỉ tai nhau chuyện phương xa. Nghe đâu ngoài Bắc, ngoài Trung đang có mấy ông Cử, ông Tú xướng lên phong trào Duy Tân. Họ rủ nhau cắt tóc ngắn, mặc đồ Tây, học chữ Quốc ngữ đặng mở mang dân trí. Cái luồng gió mới mẻ ấy thổi hiu hiu vào tận miền Nam, làm mấy ông điền chủ rủng rỉnh tiền bạc hay mấy thầy thông ngôn cũng bắt đầu suy tính chuyện cho con cái duy tân hay sang Tây học hỏi.+

Giữa cái thời thế lao xao ấy, hễ nhắc tới nhà họ Hồ ở đất Biên Hòa thì dân lục tỉnh ai mà không rành.+

Nghe đâu gốc gác nhà này từ tuốt ngoài Huế, vốn dòng dõi trâm anh thế phiệt, từng có người làm quan to, ra vô cung cấm như đi chợ. Thời thế đổi thay, họ xuôi Nam lập nghiệp. Nhờ nhìn xa trông rộng, cộng thêm chút thời vận mà phất lên như diều gặp gió. Ruộng đất nhà họ Hồ trải dài từ Biên Hòa xuống miệt Định Tường, Sa Đéc, lúa gạo đầy kho, ghe chành ra vô bến bãi tấp nập đêm ngày.+

Gia chủ hiện thời là ông Hồ Văn Lâm. Ông góa vợ sớm, ôm trong tay gia tài bạc vạn nhưng chỉ có độc nhất một mụn con gái là cô Minh Nguyệt, năm nay vừa vặn mười chín tuổi xuân.+

Cô Nguyệt tánh tình khác hẳn mấy tiểu thư khuê các chỉ rành đường thêu thùa, thi họa. Người ở trong nhà râm ran rằng, từ hồi mười lăm mười sáu, cô đã nhón gót theo cha coi sóc sổ sách, tính toán thu chi cặn kẽ đâu ra đó.+

Chỉ ngặt nỗi, dạo gần đây, sau mấy bận tất tả thức khuya dậy sớm lo hàng gạo đi Hương Cảng, thân thể của cô Hai rốt cuộc cũng gục ngã. Trúng cơn bạo bệnh, ông Lâm xót con đứt ruột. Sợ cái ồn ào bụi bặm của phố thị làm con thêm mệt, ông tức tốc đưa cô về quê ngoại ở Sa Đéc tịnh dưỡng.+

Về miệt Sa Đéc, cô Hai Nguyệt chẳng khác nào con chim bị nhốt trong lồng son. Ông Lâm cấm tiệt mọi chuyện làm ăn. Đám gia nhân được lệnh canh chừng gắt gao, hễ thấy tiểu thư với tay rớ tới cuốn sổ hay cây bút mực là mặt mày đứa nào đứa nấy tái mét.+

Và rồi, chính giữa những ngày tháng dưỡng bệnh nhạt nhẽo, bức bối ấy, cô đã gặp Duyên, một cô gái sôi nổi, tự do, thoạt nhìn tưởng chừng như chẳng có chút dây mơ rễ má nào với cuộc đời của một tiểu thư họ Hồ.+

---+

Đôi lời từ người viết.+

Chào mọi người.+

Mình không dám nhận là nhà văn hay khoác lên mình danh xưng nào to tát, mình đơn thuần là một người có những ý tưởng và đang cặm cụi gõ chúng ra thành câu chữ để chia sẻ với những ai chung đam mê. Những nhân vật mình viết ra không mang vóc dáng của vĩ nhân, cũng chẳng có khả năng xoay chuyển thế giới.+

Duyên chỉ là một người "không thể ngồi yên" trước thời cuộc, còn Nguyệt lại quen nép mình trong những khuôn thước cũ. Mình xây dựng tâm lý và tính cách của họ từ chính quan sát trong cuộc sống, họ có điểm tốt, và cũng có góc chưa vẹn toàn.+

Mạch truyện của mình sẽ đi khá chậm. Sẽ không có chuyện vừa gặp đã yêu. Từ khoảnh khắc họ lướt qua nhau cho đến khi nảy sinh tình cảm, hay những ngã rẽ sau này, tất cả đều là sự xô đẩy của thời cuộc và là hệ quả tất yếu từ những lựa chọn cá nhân. Vậy nên, mong các bạn kiên nhẫn một chút để dõi theo hành trình của Duyên và Nguyệt.+

Mình không xuất thân từ trường lớp văn chương chuyên nghiệp nên ngòi bút chắc chắn còn nhiều thiếu sót. Rất mong nhận được góp ý thiện chí từ mọi người để chúng ta cùng nhau hoàn thiện câu chuyện này.+

Một lần nữa, cảm ơn các bạn đã ghé qua. Giữa vô vàn những câu chuyện hay ngoài kia, việc các bạn chọn dừng bước và ở lại cùng Duyên và Nguyệt chính là một chữ duyên quý giá. Chúc các bạn có những giây phút đọc truyện thật thư giãn.+