Chương 19: Người lạ từng quen

Tàu La Grandière cập bến khi mặt trời đứng bóng.+

Không khí Sài Gòn ập vào khoang tàu một cơn sóng nhiệt. Tiếng còi tàu rúc lên từng hồi, hòa lẫn với tiếng hò dzo của đám phu khuân vác, tiếng chuông xe điện leng keng và tiếng ồn ào của phố thị náo nhiệt bậc nhất Đông Dương.+

Xe nhà họ Hồ đã đợi sẵn. Chiếc xe Peugeot đen bóng, rèm kéo kín, gia nhân đứng thành hàng ngay ngắn.+

— Cô Hai về rồi!+

Nguyệt gật đầu. Cô ra hiệu cho người làm chuyển hành lý, dặn dò ngắn gọn, dứt khoát.+

Xong xuôi, cô quay sang Duyên.+

Duyên đứng đó, tay xách chiếc giỏ mây nhỏ. Cái nóng Sài Gòn làm mồ hôi lấm tấm trên trán, áo bà ba đã bắt đầu dính lưng.+

— Xe nhà em chật, sợ không tiện đường đưa chị. — Nguyệt nói.+

— Em cho gọi sẵn xe kéo tốt ở đằng kia rồi. Chị về tiệm nghỉ ngơi cho lại sức.+

Duyên liếc nhìn chiếc xe kéo sạch sẽ đang chờ, rồi nhìn lại Nguyệt. Mới mấy hôm trước thôi, họ còn tựa vai nhau trên đèo Hải Vân. Vậy mà giờ đây, giữa bến tàu đông nghịt người, Nguyệt lại đứng ở một thế giới khác.+

— Cám ơn em. — Duyên cười, nụ cười vẫn hào sảng.+

— Em về thưa chuyện với bác nhà. Giữ gìn sức khỏe.+

Nguyệt gật đầu chào. Rồi quay lưng, bước lên xe. Chiếc xe lăn bánh, mất hút trong làn bụi đỏ của bến cảng.+

Duyên đứng lại một mình, có chút cảm thán, con gái đúng là khó hiểu, không hiểu tại sao em Nguyệt lại có vẻ xa cách với mình.+

---+

Dinh thự họ Hồ, đường Taberd.+

Tắm gội xong, thay bộ áo dài ở nhà, Nguyệt bước vào thư phòng.+

Ông Lâm đang ngồi bên bàn trà. Ông góa vợ từ sớm, gà trống nuôi con. Với ông, Nguyệt không chỉ là con gái, mà là tất cả, là hơi thở, là hương khói nối dài của người vợ quá cố.+

Thấy con về, ông bỏ kính xuống, gương mặt già nua giãn ra:+

— Con về rồi hả? Đi đường có mệt không con?+

— Dạ thưa cha, mọi sự đều suôn sẻ. — Nguyệt cúi đầu, rót trà mời cha.+

Hai cha con ngồi đối diện nhau. Ông Lâm nhìn con gái, mắt có vẻ trầm tư hơn, ông thấy xót xa, nhưng không nói ra. Con gái ông giỏi quá, gánh vác hết thảy, chính cái giỏi đó bây giờ lại làm ông lo nhiều hơn.+

— Thưa cha. — Nguyệt đặt chén trà xuống, giọng trầm tĩnh.+

— Con có chuyện muốn thưa.+

— Chuyện chi con cứ nói.+

Nguyệt hít một hơi sâu, hai tay dưới gầm bàn siết chặt vào nhau để lấy dũng khí:+

— Chuyện cậu Hai Quý bên nhà bác Hội đồng Lê... Con nghĩ kỹ rồi. Nếu cha thấy ưng, cha cứ sắp xếp cho con gặp mặt.+

Ông Lâm sững người nhìn con trân trân, tưởng mình nghe nhầm.+

Lê Trọng Quý là người ông chọn từ lâu. Gia thế đàng hoàng, học hành tới nơi tới chốn, đã tiếp quản gia nghiệp nhà họ Lê, việc làm ăn tương xứng cùng nhà ông. Có điều trước giờ, mỗi lần ông nhắc, Nguyệt đều lảng đi, có vẻ không ưng mối này lắm.+

— Con nói thiệt hả Nguyệt? — Giọng ông chùng xuống.+

— Có ai ép con không? +

Phản ứng đầu tiên của ông Lâm là con gái bị ép buộc hoặc có điều chi khó xử.+

Nguyệt nhìn rõ từng nếp nhăn, từng sợi tóc bạc của cha.+

— Không ai ép con hết. Con lớn rồi, con không muốn cha cứ lo lắng hoài. Với lại... việc làm ăn bây giờ lớn quá, con cũng cần một người vững vàng để cùng gánh vác.+

Nghe vậy, ông Lâm thở phào. Thấy mừng mà cũng thương con.+

— Con nghĩ được vậy là cha mừng lắm. — Ông vỗ nhẹ lên tay con.+

— Thằng Quý nó quý con từ lâu. Giao con cho nó, cha mới yên tâm.+

Nguyệt cúi đầu, không dám nhìn vào mắt cha. Cô nghĩ, mình đang làm điều đúng. Ít nhất là đúng với cha.+

---+

Vài ngày sau, tại hiệu buôn Thành Lợi.+

Duyên quay trở lại với guồng quay công việc, sổ sách, nhập hàng. Mọi thứ vẫn y hệt như trước. Có điều, Duyên thấy bứt rứt lạ lùng. Cô ngồi đâu cũng không yên, làm gì cũng thấy ngứa mắt.+

Trong tiệm, mấy người làm xì xào:+

— Nghe chưa? Cô Hai nhà họ Hồ sắp dạm ngõ rồi đó.+

— Với cậu Hai Quý chớ ai. Trời ơi, trai tài gái sắc, xứng đôi dữ lắm.+

Cạch!+

Cái ấm trà bị đặt mạnh xuống bàn.+

— Rảnh quá hả? — Duyên gắt.+

— Hàng chưa xong mà lo nhiều chuyện!+

Đám người làm im bặt, lủi thủi đi làm việc.+

Duyên ngồi phịch xuống ghế, lồng ngực tức tối như có hòn đá đè lên.+

Cô biết Lê Trọng Quý. Dân làm ăn Sài Gòn ai chẳng biết tiếng cậu Hai Quý, lịch thiệp, lại biết kinh doanh. Nguyệt lấy anh ta là quá tốt, chẳng có điểm nào để chê trách.+

Lẽ ra cô phải mừng.+

Nhưng không, cô chỉ thấy bực, một sự bực bội vô cớ. Nghe cái câu "trai tài gái sắc" mà trong người ngứa ngáy, khó chịu.+

— Mắc cái gì mà mình khó ở vậy trời... — Duyên lầm bầm.+

— Người ta lấy chồng tốt thì mình mừng chớ.+

Sao nghe cái câu 'trai tài gái sắc' mà muốn... đập bể cái ấm trà này ghê.+

---+

Chiều hôm đó, trên đường Catinat.+

Duyên đi giao hàng cho khách Tây ở khách sạn Continental. +

Dưới mái hiên sọc trắng xanh, giữa những người ăn vận sang trọng, Nguyệt ngồi đó.+

Gần nửa tháng không gặp, Duyên thấy hôm nay Nguyệt đẹp lộng lẫy. Cô mặc chiếc áo dài lụa màu ngọc bích, cổ đeo chuỗi ngọc trai, phong thái quý phái và kiêu sa.+

Ngồi đối diện là Lê Trọng Quý. Anh chàng mặc bộ vest trắng linen bảnh bao, gương mặt sáng sủa, toát lên vẻ tri thức. Anh ta đang ân cần rót trà vào tách cho Nguyệt, ánh mắt nhìn cô tràn ngập sự yêu thương.+

Nguyệt mỉm cười, gật đầu cảm ơn. Nụ cười dịu dàng, e lệ, đúng chuẩn một tiểu thư khuê các bên cạnh vị hôn phu hoàn hảo.+

Duyên đứng ngoài lề đường. Tay ôm cái tay nải vải thô kệch, mồ hôi ướt lưng áo.+

Hai người đó... vừa vặn với nhau đến mức khiến người khác đứng nhìn mà thấy mình thừa thải.+

Đúng lúc ấy, Nguyệt ngước lên, ánh mắt chạm phải Duyên.+

Duyên nín thở. Cô chờ đợi một cái gật đầu, hay một nụ cười chào hỏi xã giao như bạn bè vẫn làm.+

Rất nhanh, Nguyệt cụp mắt xuống, quay mặt đi một cách dứt khoát, cầm tách trà lên, tiếp tục trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.+

Một cú đấm vô hình thốc thẳng vào ngực Duyên, tức nghẹn.+

Tức cái lạnh lùng đó. Tức cái gã đàn ông hoàn hảo kia. Nếu hắn xấu xa, cô còn có cớ để kéo Nguyệt đi. Đằng này... hắn trông quá tốt.+

Duyên quay lưng, bước nhanh.+

— Mẹ kiếp... — cô chửi thề, đá mạnh hòn sỏi ven đường.+

— Nắng gì mà nắng dữ vậy trời!+

Cô đổ cho nắng, cho bụi, cho con đường.+

Chỉ để không phải gọi tên một sự thật đang cào xé trong lòng. Rằng cô đang ghen. Một cơn ghen vô lý của người nhận ra mình chẳng có chỗ nào trong bức tranh hạnh phúc của người ta.+