Chương 26: Cánh chim gãy trong lồng son

Trong khi đó, tại dinh thự họ Hồ, một vở kịch khác đang diễn ra.+

Nguyệt ngồi trên ghế bành nhung, đối diện là Lê Trọng Quý. Anh đến đúng giờ, mang hoa nhập khẩu và bác sĩ Tây, âu phục trắng tinh, phong thái hoàn hảo.+

- Bác sĩ nói em ổn rồi. - Quý dịu giọng.+

- Tối qua anh lo quá, không ngủ được.+

- Cám ơn anh Quý. - Nguyệt mỉm cười nhạt.+

Quý nắm tay cô. Tay anh sạch sẽ, thơm mùi nước hoa và lạnh lẽo.+

- Anh đã dàn xếp với báo chí. - Quý nói chậm.+

- Danh dự của hai nhà vẫn an toàn.+

Một lời trấn an, cũng là một lời nhắc nhở.+

- Thưa cậu Hai, thưa cô Hai. - Tiếng con Sen vang lên cắt ngang bầu không khí ngột ngạt.+

- Có người mang quà tới biếu cô Hai ạ.+

Con Sen bưng vào một chiếc hộp nhung dài màu đỏ thẫm, đặt lên bàn trà.+

- Người gửi là ai? - Quý nhíu mày hỏi, vẻ không hài lòng khi có kẻ lạ cắt ngang cuộc nói chuyện.+

- Dạ, người đưa quà nói là lính của một ông quan Tây tên là Leon gì đó ạ.+

Nghe cái tên Leon, đôi mắt Lê Trọng Quý co rút lại. Bàn tay đang nắm tay Nguyệt của anh bất giác siết chặt đến mức làm Nguyệt đau điếng.+

Nguyệt rút tay ra, mở hộp.+

Bên trong là một chiếc khăn choàng bằng lụa tơ tằm thượng hạng, màu trắng ngà, thêu những đóa hoa diên vĩ tinh xảo. Đẹp, đắt tiền, và đầy hàm ý.+

Kèm theo đó là một tấm thiệp cứng viền vàng, viết bằng nét chữ nắn nót bay bướm:+

"Mes hommages, Mademoiselle Nguyệt.+

Mong cô bình an sau đêm bão tố. Hy vọng sớm được mời cô dùng trà để tạ lỗi vì sự an ninh lỏng lẻo của thành phố này. Một viên ngọc quý như cô cần được nâng niu trong tủ kính, chứ không phải lăn lóc giữa bụi đường.+

Leon - Phó Chánh Mật thám Nam Kỳ."+

Nguyệt đọc xong dòng chữ, sống lưng lạnh toát.+

Quý giật lấy tấm thiệp, đọc lướt qua. Anh ném tấm thiệp xuống bàn, cười gằn:+

- Hừ, tạ lỗi cái gì. Cáo già giả nhân giả nghĩa.+

Quý quay sang Nguyệt, giọng gấp gáp và mang tính áp đặt hơn hẳn ban nãy:+

- Nguyệt, cha anh có nói là muốn đẩy lễ dạm ngõ lên sớm hơn. Tháng sau được không em?+

- Thời buổi này loạn lạc, lại lắm kẻ dòm ngó. Em về làm dâu nhà họ Lê sớm ngày nào, anh yên tâm ngày đó. Anh sẽ bảo vệ em, không để tên Tây nào dám quấy rầy em nữa.+

Nguyệt nhìn chiếc khăn lụa trong hộp, rồi nhìn vẻ mặt sốt sắng của Quý.+

Một bên là con thú săn mồi đang nhe nanh muốn vồ lấy cô.+

Một bên là chiếc lồng son đang mở cửa chờ cô bước vào để khóa lại.+

Nguyệt thấy ngột ngạt đến khó thở.+

- Chuyện đó... để em thưa lại với cha đã. - Nguyệt đáp, lảng tránh ánh mắt của Quý.+

---+

Ba ngày sau đêm bão tố ở bến Bình Đông.+

Phòng khách dinh thự họ Hồ rực rỡ ánh đèn chùm pha lê. Mùi trầm hương thoang thoảng không át nổi mùi xì gà nồng gắt, thứ mùi quen thuộc của quyền lực, của những toan tính đàn ông, đang lặng lẽ bủa vây lấy người con gái duy nhất trong phòng.+

Tấm lưng vốn thẳng tắp của Nguyệt giờ oằn xuống dưới một sức nặng vô hình. Áo dài gấm vàng ôm lấy thân hình mảnh mai, cổ đeo chuỗi ngọc trai, gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng để che đi sắc xanh bệnh tật.+

Xinh đẹp, hoàn hảo và trống rỗng. Hệt một con búp bê sứ được đặt ngay ngắn trong tủ kính để người ta định giá.+

Đối diện cô là Lê Trọng Quý và ông Hội đồng Lê Trọng Phủ. Bên cạnh là cha cô, ông Hồ Văn Lâm.+

Ba người đàn ông đang bàn bạc, chốt lại số phận của cô.+

- Thưa bác Lâm - Quý lên tiếng trước.+

- Vụ truyền đơn phản loạn tuy nhà ta đã lo liệu êm xuôi, nhưng cái gai trong mắt ngài Leon vẫn còn. Hắn vẫn cho mật thám rình rập quanh dinh thự này mỗi ngày.+

Quý đặt tách trà xuống bàn. Tiếng sứ chạm gỗ nghe lạnh tanh.+

- Nếu Nguyệt về làm dâu nhà họ Lê, danh chính ngôn thuận là vợ của con, thì dù Leon có là Phó Chánh Mật thám cũng phải kiêng dè vài phần. Con muốn đẩy lễ dạm ngõ lên ngay trong tuần này.+

Ông Hội đồng Lê gật đầu phụ họa:+

- Phải đó anh sui. Để con bé ở đây, lỡ có mệnh hệ gì thì hối không kịp.+

Nguyệt nghe từng chữ rơi xuống tai như kim châm.+

Một cơn uất nghẹn trào lên, nghẹt ngang cổ họng khiến Nguyệt nhớ đến Duyên.+

Nhớ cái dáng người phong trần lao vào lửa đỏ không một giây do dự. Nhớ bờ sông lộng gió, nơi cô từng được thở, được sống.+

- Nguyệt? - Tiếng Quý kéo cô về thực tại.+

- Em nghĩ sao?+

Ba cặp mắt dồn về phía cô.+

Ông Lâm nhìn con gái rất lâu. Trong cái nhìn ấy là lời nhắn nhủ không thành tiếng: Con chỉ cần gật đầu, đời con sẽ yên ổn.+

Chính sự thiện chí đó mới là thứ khiến Nguyệt không còn sức chống đỡ.+

Nguyệt không nói, cô đứng dậy. Đôi tay run nhẹ, vươn ra cầm lấy bình trà để châm nước cho cha chồng tương lai, cử chỉ cuối cùng của sự nhượng bộ.+

Nhưng ngay khi ngón tay vừa chạm vào quai bình.+

Một cơn đau sắc lẹm xé toạc lồng ngực trái.+

Choang!+

Bình trà rơi xuống sàn, vỡ tan. Nước nóng bắn tung tóe.+

- Nguyệt!+

Cô không nghe thấy.+

Phổi như bị bóp nghẹt. Tim đập loạn rồi hụt đi những nhịp chết chóc. Không hít vào được, cũng không thở ra được.+

Nguyệt há miệng, muốn hớp lấy không khí nhưng không được, thay vào đó là một dòng chất lỏng nóng hổi trào lên cổ họng.+

Cô cúi gập người.+

Phụt.+

Một bãi máu sẫm phun ra, văng lên tà áo gấm vàng, loang xuống nền gạch trắng.+

Căn phòng chết lặng.+

Ông Lâm đứng sững. Trước mắt ông không còn là một cuộc hôn nhân, mà là đứa con gái ông sinh ra đang thực sự cận kề cái chết.+

- Trời đất ơi... Nguyệt! - ông thét lên, giọng vỡ nát.+

Lê Trọng Quý lao tới, đỡ lấy thân người đang đổ xuống.+

- Nguyệt! Em sao vậy?+

Mùi nước hoa Tây xộc thẳng vào mũi, mùi nồng nàn và ngột ngạt.+

Trong khoảnh khắc lý trí tan rã, bản năng trỗi dậy. Nguyệt không nói được, cô dồn chút sức cuối cùng vào đôi tay yếu ớt.+

Phựt.+

Một cái đẩy dứt khoát.+

Quý sững lại. Ánh mắt hắn tối sầm trong khoảnh khắc. Nhưng trước mặt hai người cha, hắn lập tức lấy lại vai diễn.+

- Gọi bác sĩ! Mau!+