Chương 36: Chim sổ lồng

Một tháng sau.+

Hương Cảng không có mùa đông lạnh cắt da như Huế, cũng không oi nồng quanh năm như Sài Gòn. Tháng Mười, bầu trời xanh ngắt, gió biển thổi vào mát rượi, mang theo vị mặn mòi phóng khoáng của một thương cảng tự do.+

Duyên và Nguyệt đã rời phòng bệnh của bệnh viện Civil, dọn về một căn nhà nhỏ trên khu Bán Sơn.+

Căn nhà nằm cheo leo trên sườn đồi, mỗi lần muốn lên phải đi qua những con dốc lát đá granite dựng đứng hoặc ngồi xe kéo. Đổi lại, nó có một ban công nhỏ nhìn thẳng xuống cảng Victoria. Từ đây, cả vịnh tàu mở ra trước mắt, những con tàu viễn dương cắm cờ đủ các nước ra vào tấp nập, ống khói nhả khói đen lên nền trời cao và dòng người phía dưới nhỏ như kiến, hối hả mưu sinh.+

Dần dà, nhịp sống hối hả nhưng phóng khoáng của Hương Cảng len lỏi vào sinh hoạt hằng ngày của Nguyệt.+

Cô không còn giật mình thon thót mỗi khi nghe tiếng còi tàu hú vang hay tiếng rao hàng lanh lảnh bằng thứ tiếng Quảng Đông lơ lớ. Buổi sáng, cô đã dám một mình đi bộ ra tiệm tạp hóa đầu dốc mua bánh bao nóng, mỉm cười chào bà chủ tiệm bằng một cái gật đầu nhẹ nhàng và vài tiếng chào bập bẹ.+

Sự thay đổi rõ rệt nhất lại đến từ... tủ quần áo.+

Một buổi chiều nọ, Duyên đi về, tay giấu giấu giếm giếm một gói đồ bọc giấy báo sau lưng, gương mặt lộ rõ vẻ hớn hở.+

— Em Nguyệt! Lại đây tôi cho coi cái này.+

Nguyệt đang cắm bình hoa huệ tây, quay sang nhìn vẻ mặt đáng ngờ của Duyên mà bật cười:+

— Chị lại tha lôi cái gì về nữa đó? Hôm qua thì cái ấm trà sứt vòi, hôm kia thì chồng báo cũ...+

— Cái này khác! — Duyên cười tít mắt, đặt gói đồ lên bàn rồi mở tung ra.+

Một chiếc váy liền may bằng lụa satin màu vỏ đỗ nhạt hiện ra. Kiểu dáng Tây phương, cổ sen tròn kín đáo, tay bồng nhẹ, eo chiết mềm mại, chân váy dài chấm gót khác hẳn những tà áo dài hay áo bà ba quen thuộc ở quê nhà.+

Nguyệt trố mắt:+

— Váy đầm hả chị? Chị mua cho ai vậy?+

— Cho em chứ ai! — Duyên đẩy chiếc váy về phía Nguyệt.+

— Tôi thấy mấy cô tiểu thư người Anh hay mặc kiểu này đi dạo cảng, nhìn sang lắm. Em dáng đẹp, mặc vô bảo đảm ăn đứt họ.+

Nguyệt đỏ mặt, xua tay:+

— Thôi, kỳ lắm! Em mặc áo dài quen rồi. Tự nhiên mặc cái váy xòe ra vậy, đi đứng thấy... trống trải làm sao á.+

Duyên lập tức giở chiêu quen thuộc. Cô ngồi phịch xuống ghế, xụ mặt, giọng kéo dài:+

— Đi mà... Tôi lựa cả buổi chiều, đi rã cả chân mới tìm được cái màu hợp với nước da em đó. Em không mặc là tôi buồn thúi ruột luôn.+

Thấy Nguyệt còn lưỡng lự, Duyên nắm lấy tay áo cô, lay nhẹ, ngước mắt nhìn đầy thảm thiết:+

— Nha em? Mặc thử cho tôi coi chút xíu thôi. Ở đây là Hương Cảng mà, người ta mặc đầy đường, có ai soi mói đâu. Nhập gia tùy tục đi...+

Bức tường phòng thủ của Nguyệt rốt cuộc cũng sụp đổ, cô không thể chống đỡ trước dáng vẻ nhõng nhẽo này của Duyên. Cô thở dài, khóe môi lại cong lên:+

— Chị hay lắm. Chỉ giỏi vẽ chuyện.+

Nguyệt cầm chiếc váy bước vào phòng trong.+

Một lúc lâu sau, cánh cửa hé mở.+

Nguyệt bước ra, tay vẫn còn hơi ngượng nghịu vuốt nếp váy. Chiếc váy lụa ôm nhẹ vòng eo thon thả, tôn lên vóc dáng mảnh mai nhưng tràn đầy sức sống. Không còn tà áo dài che chắn, từng bước chân của cô bỗng nhẹ hơn, thanh thoát hơn.+

Cô đứng đó, rụt rè như một nụ hoa vừa hé nở giữa khu vườn lạ, má ửng hồng:+

— Nhìn em... có kỳ cục lắm không chị?+

Duyên đứng bật dậy. Cô sững lại vài giây, rồi nói thật:+

— Không đâu. Đẹp lắm.+

Nguyệt nghe khen thì cúi mặt, tay xoắn nhẹ vào tà váy mát rượi. Lần đầu tiên, cô cảm thấy lớp vải Tây phương này không còn xa lạ. Nó mang lại cảm giác tự do, phóng khoáng, giống như mảnh đất Hương Cảng, và giống như thứ tình cảm đang âm thầm lớn dần giữa hai người.+

Những ngày sau đó trôi qua trong nhịp sống mới.+

Buổi sáng nào cũng vậy, Duyên thức dậy trước. Cô thay bộ bà ba quen thuộc bằng áo sơ mi trắng ngà và quần lụa đen gọn gàng, tóc búi cao, chân mang giày đế thấp.+

— Tôi đi chợ sớm nghen. Em ở nhà nhớ uống thuốc, đừng ra gió nhiều.+

— Chị đi cẩn thận. Mua giùm em tờ báo tiếng Hoa. — Nguyệt đáp, giọng còn ngái ngủ.+

Duyên bước ra khỏi cửa, hít một hơi thật sâu bầu không khí buổi sáng xứ lạ. Cô cảm thấy trong lồng ngực mình là một nguồn năng lượng căng tràn.+

Hương Cảng năm 1906 là một thế giới hoàn toàn khác.+

Không luật lệ phong kiến trói buộc. Không ánh mắt dò xét. Ở đây, ai nhanh nhạy thì sống, ai có tài thì vươn lên.+

Duyên đi bộ xuống dốc, tạt qua bến cảng. Với cô, nơi này chẳng khác nào một trường học khổng lồ.+

Cô đứng nép vào góc, quan sát cách những người cai thầu người Hoa điều phối hàng hóa, cách họ giấu thuốc phiện và vũ khí dưới các kiện trà khô, cách họ dùng ám hiệu bằng tay để ngã giá, và hối lộ cảnh sát một cách công khai mà tinh vi.+

Tiếng hò hét, tiếng còi tàu, tiếng ròng rọc kéo hàng hòa vào nhau thành một bản giao hưởng hỗn loạn nhưng sống động.+

Duyên lấy cuốn sổ tay nhỏ trong túi áo, ghi vội vài dòng: "Muốn chuyển tiền về nước: tiệm vàng đường Des Voeux. Muốn gửi thư tay: qua đường buôn thuốc Bắc..."+

Cô như cá gặp nước. Những kỹ năng tích lũy từ Sài Gòn nay được mài giũa sắc bén trong môi trường quốc tế này. Cô hiểu, đây chính là hậu phương lý tưởng mà tổ chức đang cần.+

Gần trưa, Duyên mới sực nhớ đến Nguyệt.+

Cô vội ra chợ Trung tâm, mua một con ngỗng quay vàng ruộm và mấy tờ báo, rồi hối hả leo dốc trở về.+

Nguyệt đang ngồi ngoài ban công.+

Cô mặc váy ngủ lụa màu kem, khoác hờ chiếc áo len mỏng. Tóc thả xõa, bay nhẹ trong gió biển. Sắc mặt hồng hào, đôi mắt phượng trong veo, không còn vẻ u uất của những ngày ở Sài Gòn.+

Thấy Duyên về, Nguyệt quay lại, nụ cười nhẹ:+

— Chị về trễ đa. Em đói meo rồi nè.+

— Xin lỗi em. — Duyên cười, giơ con ngỗng quay lên.+

— Bù lại có ngỗng quay Thâm Ký cho em.+

Bữa trưa diễn ra trên chiếc bàn nhỏ ngoài ban công. Duyên vừa xé thịt ngỗng cho Nguyệt, vừa say sưa kể chuyện về bến cảng, về những con tàu hơi nước, về các tòa nhà ngân hàng cao lớn nơi Trung Hoàn.+

Ánh mắt cô sáng rực khi nói về thế giới ngoài kia.+

Nguyệt chống cằm nghe, ánh nhìn không rời gương mặt Duyên.+

Ở Hương Cảng này, Duyên mới thực sự là chính mình, sắc sảo, tự tin, đầy hoài bão. Nguyệt thấy mình như con chim sẻ nhỏ vừa sổ lồng. Cô không bay cao được như Duyên, nhưng được nhìn Duyên bay, lòng cô cũng rộng mở.+

— Chị Duyên. — Nguyệt khẽ gọi.+

— Hả?+

— Chị hợp với nơi này lắm.+

Duyên cười xòa:+

— Tại ở đây không ai biết mình là ai. Tôi thấy nhẹ người.+

Cô đứng dậy, vào trong nhà, rồi trở ra với một cái thùng gỗ cũ.+

— Tôi mua cái này cho em.+

— Máy hát đĩa! — Nguyệt reo lên.+

Duyên đặt kim lên đĩa than, xoay tay quay.+

Giai điệu The Blue Danube vang lên, dìu dặt.+

Nguyệt nhắm mắt, đung đưa theo điệu nhạc. Tà váy lụa xoay vòng nhẹ. Duyên ngồi đó, lặng nhìn, tim đập rối loạn, dường như hoà làm một với từng bước chân của Nguyệt.+

— Chị lại đây với em. — Nguyệt gọi, giọng nhẹ như gió.+

Duyên do dự một chút rồi bước tới. Nguyệt cầm tay cô, đặt lên eo mình.+

— Nghe nhạc đi chị. Bước theo em.+

Giữa ban công nhỏ, hai người dìu nhau xoay tròn, vụng về, lóng ngóng, thỉnh thoảng dẫm vào chân nhau rồi bật cười.+

Trong tiếng nhạc cũ kỹ ấy, trong nắng gió Hương Cảng ấy, một thứ tình cảm e ấp và bền bỉ đang lặng lẽ bén rễ.+

Hương Cảng không còn là đất khách. Nó đang dần trở thành nhà của hai người.+