Chương 37: Lá thư từ hôn

Hương Cảng, một buổi sớm đầu đông năm 1906.+

Nắng nhạt xuyên qua lớp rèm cửa mỏng, rơi thành vệt dài trên mặt bàn viết bằng gỗ sồi đặt cạnh cửa sổ. Nguyệt ngồi ngay ngắn trước bàn, lưng thẳng, tay cầm cây bút máy, ngòi bút cứ lơ lửng trên trang giấy trắng hồi lâu mà chưa hạ xuống.+

Mùi mực đắng quyện với mùi cà phê Duyên vừa pha từ gian bếp thoảng sang, thơm mà nồng. Những thứ đó không sao xoa dịu được cơn xao động đang cuộn lên trong lòng cô.+

Hôm nay, cô phải tự tay khép lại một đoạn đời cũ.+

Nguyệt hít sâu một hơi, rồi hạ bút. Nét chữ nghiêng nghiêng, thanh mảnh, từng dòng hiện ra rõ ràng mà dứt khoát, như chính quyết định của cô:+

" Kính thưa Cha,+

Hương Cảng trời đã trở lạnh. Con ở đây bệnh tình thuyên giảm, ăn ngủ được, Cha đừng lo...+

... Bác sĩ nói phổi con tuy đã lành, nhưng di chứng của cơn bạo bệnh cùng những đợt thuốc mạnh đã làm thân thể con suy kiệt. Cả đời này, con vĩnh viễn không thể mang thai, không thể sinh con nối dõi cho bất kỳ ai.+

Cha ơi, con nay thân mang khiếm khuyết, tự biết mình không xứng đáng làm dâu con nhà người, càng không dám làm lỡ dở tương lai của anh Quý. Con xin Cha, hãy vì chút danh dự còn lại của con mà sang nói khó với bác Lê, cho con được hủy hôn ước..."+

Viết đến dòng cuối: "Con nguyện ở vậy phụng dưỡng Cha trọn đời", Nguyệt đặt bút xuống.+

Có một khoảng trống vừa mở ra trong lồng ngực, nhẹ nhõm.+

— Em viết xong rồi hả?+

Duyên bước lại, đặt tách cà phê xuống bàn. Ánh mắt cô lướt qua phong thư đã dán kín trên tay Nguyệt, không hỏi thêm về nội dung thư. Cô cũng vừa viết xong một lá thư ngắn gửi về cho ông Ba Thành báo bình an.+

— Dạ. — Nguyệt đứng dậy, đưa phong thư cho Duyên.+

— Chị ra bưu cục gửi giúp em. Gửi luôn phần của chị.+

Duyên nhận lấy, cẩn thận cất vào túi áo:+

— Ừ, để tôi đi liền cho kịp chuyến tàu thư. Em ở nhà nghỉ, chiều tôi về.+

Nguyệt đứng nhìn theo bóng lưng Duyên khuất sau cánh cửa.+

Cô vừa trao đi lá thư giải phóng chính mình, mà Duyên hoàn toàn không hay biết. Trong mắt Duyên, đó chỉ là một lá thư gia đình như bao lá thư khác.+

Chính sự "không biết" ấy đã âm thầm gieo mầm cho cơn giông buổi chiều hôm đó.+

Duyên về khi trời đã gần sẩm tối.+

Hương Cảng lên đèn, ánh sáng trải dài theo triền núi rồi đổ xuống mặt biển đen thẫm, lấp lánh như một dải sao rơi.+

Cô mang về một bó hoa cẩm tú cầu, gương mặt rạng rỡ khác thường. Vừa bước vào nhà, Duyên đã hồ hởi:+

— Em Nguyệt, hôm nay tôi gặp được một bà mối người Hoa mát tay lắm. Bà ấy giới thiệu cho mình một chị Amah tên A-Ling. Người Quảng Đông, biết chút tiếng Việt, coi bộ hiền lành.+

Nguyệt đang ngồi đọc sách, nghe vậy thì ngẩng lên, mày khẽ nhíu:+

— Sao tự nhiên lại thuê người làm hả chị? Em khỏe rồi, cơm nước em tự lo được.+

Duyên ngồi xuống cạnh cô, giọng nhỏ lại, ân cần:+

— Đâu có được. Em mới lại sức. Làm lụng lỡ mệt, bệnh tái phát thì sao? Với lại... tôi tính cho em có thời gian để học thêm tiếng Anh, tiếng Quan Thoại.+

Duyên dừng một nhịp, nhìn Nguyệt bằng ánh mắt lo xa:+

— Tôi phải sắp xếp cho em ổn định hết. Lỡ sau này... tôi có việc phải đi xa, hay phải về nước gấp, thì em ở đây một mình cũng có người đỡ đần.+

Xoạch.+

Cuốn sách trên tay Nguyệt rơi xuống sàn.+

Cô sững người. Những lời lo lắng đầy thiện chí kia, lọt vào tai cô lại hóa thành từng nhát dao lạnh lẽo.+

"Lỡ tôi có việc phải đi xa..."+

"Em ở đây một mình..."+

Một cơn tủi thân dâng lên nghẹn cổ, vừa nóng vừa chua xót. Sáng nay, cô đã tự tay chặt đứt đường lui của mình để chạy về phía Duyên thì giờ đây, Duyên lại đang dọn sẵn con đường rời xa cô.+

Nguyệt đứng phắt dậy, không nói một lời, đi thẳng ra ban công.+

— Ơ... em Nguyệt!+

Duyên hớt hải chạy theo. Gió biển tạt mạnh, làm tà váy lụa của Nguyệt phần phật. Theo thói quen, Duyên cởi áo khoác, định choàng lên vai cô.+

— Em vô nhà đi, sương xuống lạnh...+

Bốp.+

Nguyệt hất mạnh tay Duyên ra.+

Không phải cái gạt nhẹ hờn dỗi, mà là một sự khước từ dứt khoát.+

Cô quay lại. Dưới ánh đèn vàng hắt ra từ phòng khách, đôi mắt phượng long lanh nước, nhìn Duyên không chớp.+

— Chị tính đi đâu? — giọng Nguyệt run, nhưng sắc bén.+

— Chị sắp xếp người này người kia cho em, là để chị rảnh tay mà đi, phải không?+

Duyên ngơ ngác, áo khoác còn cầm lơ lửng:+

— Em nói gì vậy? Tôi... tôi chỉ lo xa. Tôi sợ lỡ có chuyện...+

— Chuyện gì? — Nguyệt bước tới một bước, ép Duyên lùi sát lan can.+

— Hay là tại em không nói sớm hơn... nên chị không cần em nữa?+

— Nguyệt, em bình tĩnh...+

— Em không bình tĩnh được!+

Tiếng Nguyệt vỡ ra. Nước mắt trào xuống, không ngăn kịp.+

— Đêm đó, trên con tàu buôn... lúc bão lớn nhất. Chị tưởng em chết rồi. Chị ôm em, chị khóc, chị đã nói chị thương em.+

Duyên chết lặng.+

Nguyệt nức nở, từng lời bật ra trong gió:+

— Em nghe hết. Em nghe rõ. Nhưng lúc đó mạng em như mành chỉ treo chuông. Em không dám mở mắt. Em sợ hứa với chị rồi... em chết, chị sẽ đau lòng. Em còn cái hôn ước ở quê nhà... em không dám kéo chị vào.+

Nguyệt lau nước mắt, chỉ vào trong nhà:+

— Sáng nay, em gửi thư cho cha rồi. Em đã từ hôn.+

Cô nhìn thẳng vào Duyên:+

— Bây giờ em đứng đây là Hồ Minh Nguyệt. Không phải cô Hai, không phải vợ sắp cưới của ai hết.+

Giọng cô chùng xuống, tha thiết:+

— Em muốn nói với chị... em cũng thương chị. Em thương chị như người ta thương người yêu. Như nam nữ thương nhau.+

— Em nghĩ... em thương chị còn trước cả khi chị biết thương em. Từ cái ngày chị che ô cho em ở Huế... hay là từ cái nhìn đầu tiên ở vườn hoa, em cũng không rõ mình phải lòng chị khi nào, khi em nhận ra thì tình cảm đã cắm sâu bén rễ vào lòng em rồi.+

Mọi hàng rào trong lòng Duyên sụp đổ.+

Trước mặt cô là một người con gái dám yêu, dám bỏ hết để giành lấy tình yêu.+

Thấy Duyên im lặng, Nguyệt tưởng cô còn do dự. Cô bước sát hơn, gom hết can đảm của cả đời người, kiễng chân lên.+

Một cái hôn nhẹ đặt lên má Duyên, nhẹ như cánh chuồn chuồn chạm nước.+

— Chị đừng đi...em thương chị nhiều lắm.+

Lời nói ấy mềm mại và yếu ớt, nhưng lại đánh mạnh vào nơi sâu nhất trong lòng Duyên.+

Duyên đưa tay lên, chạm vào eo Nguyệt thật chậm, sợ làm đau em, một cách để chắc rằng đây không phải là ảo giác.+

Nguyệt hơi giật mình khi bàn tay ấy chạm tới, nhưng cô không lùi bước. Cô nhắm mắt lại, để mặc cho khoảnh khắc này xảy ra.+

Duyên nghiêng đầu.+

Nụ hôn đầu tiên không sâu, không vội.+

Chỉ là môi chạm môi,  rất lâu, đủ để cả hai cùng nhận ra, họ đang thật sự ở đây, thật sự chọn nhau.+

Duyên dừng lại, tách môi ra, trán tựa vào trán Nguyệt. Hơi thở hai người quấn vào nhau, gấp gáp mà lạc nhịp.+

Rồi không thể kìm thêm được , Duyên siết chặt vòng tay, cúi xuống hôn lần nữa.+

Lần này sâu hơn. Không còn do dự, không còn đường lui.+

Nguyệt thoáng sững sờ trong một khoảnh khắc vì sự thay đổi ấy. Cô vòng tay qua cổ Duyên, vụng về mà tha thiết đáp lại, như thể đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu rồi.+

Gió biển thổi lồng lộng, cuốn tung mái tóc hai người. Ánh đèn Hương Cảng phía dưới lấp lánh, rực rỡ và xa xăm như một thế giới khác.+

Duyên dứt nụ hôn, trán chạm trán Nguyệt, giọng khàn nhưng chắc nịch:+

— Em ngốc lắm. Tôi không đi đâu hết.+

Cô hôn nhẹ lên mắt Nguyệt, thì thầm:+

— Trừ khi em đuổi. Còn không... cả đời này, Lê Quỳnh Duyên là của em.+

Nguyệt òa khóc, vùi mặt vào ngực Duyên.+

Đêm nay, Hương Cảng không còn là đất khách.+

Đêm nay, họ đã tìm thấy nhà để về trong vòng tay nhau.+