Chương 9: Theodore Nott - Kẻ Phản Diện Tìm Thấy Ánh Mặt Trời

Để hiểu tại sao những kẻ ngang tàng, điên rồ nhất Slytherin lại tình nguyện phủ phục dưới chân Delphiris Artemiris, chúng ta phải quay ngược kim đồng hồ về những ngày đầu họ gặp gỡ. Người ta nhìn thấy họ chiều chuộng em, bảo vệ em, nhưng họ không thấy được những vết sẹo rỉ máu trong tâm hồn họ đã được em khâu lại bằng sự dịu dàng như thế nào.+

Họ quý em không phải vì em là "Công chúa", mà vì em chính là người duy nhất nhìn thấu những góc tối nhất mà họ hằng che giấu.+

Và người đầu tiên bị em "thu phục", chính là gã tra nam đáng sợ nhất: Theodore Nott.+

Trước khi trở thành một "Red Flag" di động với những trò thao túng tâm lý đỉnh cao, Theodore từng là một cậu bé cô độc đến đáng sợ. Gia tộc Nott không có tình thương, chỉ có những hũ tro cốt, những hành lang u ám và sự lạnh lùng tàn nhẫn của người cha Tử thần Thực tử. Trong thế giới của Theo, tình yêu là một khái niệm xa xỉ và lòng tin là thứ yếu đuối nhất mà một phù thủy có thể sở hữu.+

Mùa đông năm đó, khi tuyết phủ trắng xóa cả tòa lâu đài Hogwarts, Theodore ngồi một mình bên ban công đá lạnh lẽo. Đôi mắt hắn vô hồn nhìn vào hư không, mặc cho cái lạnh cắt da cắt thịt thấm vào lớp áo choàng. Trong tay hắn là một con chim nhỏ đã chết cứng, bộ lông xám xịt bết lại vì sương muối. Hắn không khóc, không buồn, chỉ nhìn nó với vẻ dửng dưng đến tàn nhẫn. Với hắn, cái chết là sự giải thoát duy nhất khỏi thực tại u ám này.+

"Anh đang buồn vì nó sao?"+

Một giọng nói trong trẻo, không một chút tạp âm vang lên giữa tiếng gió rít. Theodore giật mình, một phản xạ tự nhiên của kẻ luôn sống trong cảnh giác. Hắn quay lại, thấy một cô bé nhỏ nhắn, khoác chiếc áo lông trắng muốt như một viên kẹo bông. Mái tóc đen tuyền của em nổi bật giữa nền tuyết trắng, đôi mắt to tròn nhìn hắn với sự quan tâm chân thành.+

"Không. Chết rồi thì thôi. Thế giới này vốn dĩ là vậy, yếu đuối thì phải chết." – Theodore lạnh lùng đáp, chất giọng khàn đặc vì sương giá. Hắn định đứng dậy bỏ đi, không muốn ai nhìn thấy khoảnh khắc hắn đang đứng cạnh một sự đổ nát.+

Nhưng Delphiris không để hắn đi. Em tiến tới, đôi bàn tay nhỏ nhắn hơi ửng hồng vì lạnh, nhẹ nhàng đón lấy con chim nhỏ từ tay hắn. Em không sợ sự u ám tỏa ra từ người hắn, cũng không sợ mùi của cái chết đang hiện hữu.+

"Nó không chỉ chết đâu anh. Nó đang chờ để được hóa thành những đóa hoa vào mùa xuân đấy." – Em thì thầm, ánh mắt nhìn con chim nhỏ đầy trân trọng.+

Theodore nhếch môi mỉa mai: "Đừng có nói những lời sáo rỗng của đám Gryffindor. Chết là hết, chẳng có đóa hoa nào mọc lên từ một cái xác khô cả."+

Delphiris không tranh cãi. Em lặng lẽ dùng phép thuật sơ cấp để đào một cái hố nhỏ dưới gốc cây trường sinh gần đó, cẩn thận đặt con chim xuống. Sau đó, em quay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt xám tro đang run rẩy của Theodore. Em nắm lấy bàn tay lạnh ngắt, cứng đờ của hắn bằng cả hai bàn tay ấm áp của mình.+

Một luồng nhiệt lạ lùng từ em truyền sang, len lỏi qua lớp da thịt, đánh thẳng vào trái tim vốn đã đóng băng từ lâu của gã thiếu gia nhà Nott.+

"Nếu anh thấy lạnh, cứ nắm lấy tay em. Em không có nhiều phép thuật giỏi như anh, nhưng em có rất nhiều hơi ấm." – Em mỉm cười, một nụ cười hồn nhiên và rạng rỡ đến mức khiến Theodore cảm thấy thế giới quanh mình bỗng chốc sụp đổ, rồi lại được xây dựng lại bằng một màu sắc hoàn toàn khác.+

Ngày hôm đó, giữa bão tuyết mịt mù, có một cậu bé 11 tuổi đã lần đầu tiên biết thế nào là "cảm giác được sưởi ấm".+

Kể từ sau buổi chiều ấy, Theodore Nott bắt đầu bám theo Delphiris như một cái bóng. Nhưng cách hắn thể hiện tình cảm cũng "vặn vẹo" y như tính cách của hắn vậy. Hắn không bao giờ nói lời ngọt ngào. Hắn dùng sự thông minh và tàn nhẫn của mình để dọn dẹp tất cả những kẻ dám nói xấu em.+

Có một lần, một nữ sinh nhà Ravenclaw vì ghen tị với vẻ đẹp của Delphiris mà đã lén giấu sách giáo khoa của em. Chiều hôm đó, người ta thấy Theodore Nott đứng ở thư viện, trên môi là nụ cười nửa miệng đầy nguy hiểm. Chỉ sau một đêm, nữ sinh kia không những phải trả lại sách mà còn bị khủng hoảng tâm lý đến mức không dám nhìn vào mắt ai suốt một tuần.+

"Tại sao anh lại làm vậy?" – Delphi hỏi khi thấy hắn đứng tựa lưng vào tường đợi em sau giờ học.+

"Vì em ngốc." – Theodore tiến lại gần, ngón tay dài chạm nhẹ vào lọn tóc đen của em, ánh mắt hắn thâm trầm như muốn nuốt chửng lấy sự thuần khiết này - "Em chỉ cần tỏa sáng thôi, còn những thứ rác rưởi trên đường đi, anh sẽ dọn sạch."+

Mối quan hệ của họ dần trở nên sâu sắc theo một cách rất riêng. Theodore bắt đầu dạy Delphi những bùa chú phòng vệ, dù hắn luôn miệng chê em học chậm. Ngược lại, Delphi là người duy nhất có thể bước vào phòng ngủ của hắn mà không bị những lời nguyền hắc ám đánh bật ra. Em mang vào căn phòng u tối của hắn mùi hương bạc hà, những lọ mứt dâu ngọt lịm và cả những câu chuyện kể không đầu không đuôi.+

Hắn trở nên đa tình, đào hoa, đóng vai một gã "Tra nam" chính hiệu với cả thế giới để che giấu đi sự yếu mềm bên trong. Nhưng thực tế, chìa khóa của căn hầm bí mật trong tim hắn đã bị Delphiris cầm mất từ lâu. Hắn có thể thao túng tâm lý của hàng tá cô gái ngoài kia, nhưng chỉ cần một cái nhíu mày của Delphi, Theodore Nott sẽ ngay lập tức trở về làm cậu bé đứng bên ban công tuyết năm nào, sẵn sàng làm tất cả chỉ để giữ lấy hơi ấm từ bàn tay em.+

Theodore từng thề với lòng mình: Nếu thế giới này là một đống tro tàn, hắn sẽ là người cuối cùng đứng vững để che chở cho Delphiris. Em là "Thánh nữ" của em, nhưng cũng là chấp niệm duy nhất của hắn.+

"Delphi, em biết không?" – Hắn từng thì thầm vào tai em trong một buổi chiều nắng nhạt – "Anh không tin vào thiên đường, nhưng nếu nó có thật, nó chắc chắn phải mang mùi hương bạc hà của em."+

Và thế là, một "con rắn độc" đã bị thuần hóa. Không phải bằng quyền lực, mà bằng chính sự hồn nhiên mà hắn từng coi thường nhất.+