Chương 4

Sáng hôm sau, khi lớp sương mù dày đặc trên đỉnh Langbiang loãng bớt, khu chợ trung tâm Đà Lạt đã rộn ràng tiếng người mua kẻ bán.+

Charlotte khoác chiếc áo măng-tô cũ màu ghi xám, đầu đội chiếc mũ nồi len che đi mái tóc vàng nổi bật. Cô cẩn thận lách mình qua các sạp hàng tấp nập để tìm mua ít thảo dược và vài chai cồn y tế.+

Dẫu đã ăn vận hết sức giản dị, vóc dáng cao lớn và đường nét châu Âu sâu thẳm trên gương mặt cô vẫn thi thoảng khiến vài ánh mắt tò mò của người dân bản xứ lướt theo.+

Bỗng nhiên, một tiếng loảng xoảng chát chúa vang lên từ góc chợ, cắt ngang những âm thanh lao xao thường nhật.+

Ba gã lính Pháp mặc quân phục nhàu nhĩ đang hống hách hất tung mẹt rau của một bà lão bán hàng rong. Mớ củ cải trắng lăn lóc dưới nện đất ẩm, bùn lầy văng tung tóe lên những lá cải xanh ươm. Bà cụ run rẩy, lập cập cúi rạp người xuống nhặt từng củ cải lấm lem, miệng lắp bắp lời van xin vô vọng.+

Charlotte đứng khựng lại. Ánh mắt xám khói của cô chùng xuống. Không một giây chần chừ, cô rẽ đám đông bước đến, chất giọng cứng rắn lạ thường cất lên:+

— Arrêtez. Laissez-la tranquille. (Dừng lại. Để bà ấy yên.)+

Nghe tiếng mẹ đẻ, một tên lính quay phắt lại. Vừa nhận ra khuôn mặt Charlotte, hắn trừng mắt, nhếch mép cười khẩy:+

— Encore toi? (Lại là cô sao?)+

— Tiens, tiens... La petite doctoresse.+

(Chà chà... Cô bác sĩ nhỏ đây mà.)+

Charlotte không đáp lời ngay. Cô bình thản cúi xuống, nhặt một củ cải vương dưới gót bốt da của hắn, dùng tay phủi sạch lớp đất đỏ rồi cẩn thận đặt lại vào chiếc mẹt tre. Xong xuôi, cô đứng thẳng người, nhìn xoáy thẳng vào mắt gã lính:+

— Ce n’est pas digne d’un uniforme.+

(Việc này không xứng với bộ quân phục đó.)+

— Trois mois ici et tu joues encore les saintes avec ces indigènes? Tu es une honte pour ton sang, une traîtresse à la France!+

(Đến đây ba tháng rồi mà cô vẫn còn đóng vai thánh nữ với đám bản xứ này sao? Cô là nỗi nhục của dòng máu mình, một kẻ phản bội nước Pháp!)+

Tên lính định sấn tới, nhưng ánh nhìn sắc lạnh, không chút nao núng của Charlotte cùng sự hiếu kỳ của đám đông xung quanh bắt đầu làm hắn chùn bước.+

Hắn tặc lưỡi, đá nhẹ vào chiếc mẹt tre lần cuối để vớt vát chút thể diện rồi phẩy tay ra hiệu cho đồng bọn:+

— Allons-y. (Đi thôi.)+

Ba gã lính bỏ đi, để lại một khoảng im lặng nặng nề phía sau.+

Charlotte thở ra một hơi, cúi người xuống đỡ bà lão đứng dậy, giọng lơ lớ vang lên ân cần:+

— Bà có sao không?+

Bà cụ rơm rớm nước mắt, đôi bàn tay nhăn nheo run rẩy nắm lấy tay Charlotte, chỉ biết gật đầu liên tục để cảm ơn.+

Đúng lúc ấy, một giọng nói trong trẻo, quen thuộc vang lên từ phía sau:+

— Chị đi chợ một mình sao?+

Charlotte quay lại. Thiên Phúc đang đứng cách đó vài bước chân. Thiếu nữ khoác chiếc áo dạ sẫm màu gọn gàng, đôi mắt đen thẳm tĩnh lặng.+

— Em thấy hết rồi à? — Charlotte hỏi, thoáng chút bối rối.+

Phúc gật đầu, nhưng cô không bình luận nửa lời về thái độ hống hách của mấy gã lính, cũng chẳng thốt ra những lời khen ngợi sáo rỗng. Cô chỉ lặng lẽ bước đến, cúi xuống giúp bà lão gom nốt số rau củ còn dùng được. Trước khi đứng lên, Phúc khéo léo và kín đáo đặt vào bàn tay chai sạn của bà cụ vài tờ bạc nhỏ.+

Hành động tinh tế ấy thu trọn vào tầm mắt Charlotte.+

Phúc phủi tay, quay sang Charlotte mỉm cười nhẹ nhàng:+

— Chị mua xong chưa? Em cũng định ghé qua trạm xá một chuyến sau khi mua ít đồ cho tụi nhỏ ở trại trẻ. Nếu không chê, chị lên xe đi, em đưa chị về.+

Charlotte nhếch khóe môi, nụ cười hiền lành hiếm hoi nở rộ:+

— Vậy đi cùng nhé.+

Chiếc xe êm ái lướt qua những khúc cua ngoằn ngoèo phủ đầy sương lạnh của Đà Lạt. Bên trong xe, không gian ấm áp thoang thoảng mùi hương trầm từ chiếc khăn lụa của Phúc khiến Charlotte cảm thấy dễ chịu và an toàn lạ thường.+

Họ trò chuyện khá vui vẻ. Charlotte kể đôi chút về ngày đầu đến Sài Gòn rồi lang thang lên các vùng cao nguyên, còn Phúc thì mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng điểm xuyết bằng vài câu hỏi han tinh tế.+

Chiếc xe vừa đỗ xịch trước mặt trạm xá nhỏ cạnh nhà thờ, bầu không khí êm đềm bị xé toạc bởi một tiếng la thất thanh.+

Một người đàn ông áo quần xộc xệch, lấm lem bùn đất đang cõng trên lưng một bà cụ, cật lực chạy về phía cánh cửa gỗ. Bà cụ nhắm nghiền mắt, ôm chặt lấy ngực trái, thở dốc từng cơn nhọc nhằn.+

— Bác sĩ! Bác sĩ Tây ơi! Cứu mạ tui với! — Anh ta hớt hải gào lên, chất giọng miền Trung đặc sệt, mang theo sự hoảng loạn tột độ.+

— Mạ tui tức ngực, thở không ra hơi rứa ni, cứu mạ tui với!+

Charlotte vội vã mở cửa xe lao xuống, nhanh chóng đỡ lấy bà cụ đưa vào giường bệnh.+

— Que s'est-il passé? Bác đau ở đâu? — Charlotte cố gắng dùng vốn tiếng Việt ít ỏi của mình, tay chỉ vào bà cụ.+

Người đàn ông huơ tay múa chân, mồ hôi nhễ nhại, nói như cái máy:+

— Tự dưng mạ tui ôm ngực kêu đau tức tê tái, rồi xỉu ngang cái rầm. Tui kêu răng trớ cũng nỏ tỉnh, bác sĩ coi thử mạ tui bị chi rứa? Đau rứa chịu chi thấu!+

Đôi mắt xám khói của Charlotte chớp chớp đầy hoang mang. "Răng, rứa, tê, nỏ"... những âm tiết xa lạ ấy hoàn toàn nằm ngoài cuốn sổ tay từ vựng của cô. Tiếng Việt phổ thông cô nghe còn câu được câu chăng, đối mặt với phương ngữ địa phương thế này, vị bác sĩ người Pháp đành chịu trận. Cô luống cuống lật giở trí nhớ, trán rịn mồ hôi vì bệnh nhân đang nguy kịch mà cô lại không thể hiểu nguyên nhân.+

Ngay lúc Charlotte định bất lực quay ra hiệu bằng tay, Thiên Phúc đã nhẹ nhàng bước vào phòng. Cô cởi bỏ chiếc áo khoác dạ đắt tiền vắt lên lưng ghế, xắn cao tay áo lụa, tiến đến bên cạnh người đàn ông, đặt tay lên vai anh ta để trấn an:+

— Anh bình tĩnh lại. Anh nói chậm thôi để tôi dịch lại cho bác sĩ. Bác gái kêu đau tức ngực từ lúc nào? Có kèm theo nôn mửa hay chóng mặt không anh?+

Nghe được giọng miền Nam êm ái, rành mạch và thái độ điềm tĩnh của Phúc, người đàn ông như vớ được cọc, nuốt nước bọt cái ực rồi cố nói chậm lại:+

— Dạ... mạ tui đau thắt từ sáng sớm. Đau túm lại chỗ ni — anh ta chỉ tay vào ngực trái.+

— Rồi vã mồ hôi lạnh, không nôn chi hết cô nờ.+

Phúc quay sang Charlotte.+

— Charlotte, la douleur a commencé tôt ce matin. Une douleur aiguë dans la poitrine gauche, accompagnée de sueurs froides, sans vomissement.+

(Charlotte, cơn đau bắt đầu từ sáng sớm. Đau thắt ở ngực trái, kèm theo vã mồ hôi lạnh, không nôn mửa.)+

Các dữ kiện y khoa trong đầu cô lập tức xếp lại thành một đường thẳng rõ ràng. Cô nhận ra ngay các triệu chứng của một cơn đau thắt ngực (angine de poitrine).+

— Compris! Dis-lui de reculer un peu pour lui donner de l'air.+

(Hiểu rồi! Bảo anh ấy lùi lại một chút để bà cụ có không khí thở.) — Charlotte đáp lời vững vàng, tay thoăn thoắt lôi từ trong tủ kính ra ống tiêm và lọ thuốc trợ tim giãn mạch.+

— Anh lùi lại một chút cho bác gái dễ thở nhé, bác sĩ đang chuẩn bị thuốc rồi, anh đừng quá lo. — Phúc dịu dàng chuyển lời, đồng thời vắt một chiếc khăn ấm, cẩn thận lau đi giọt mồ hôi lạnh trên trán bà cụ, vuốt lồng ngực gầy gò của bà để trấn an.+

Trong căn phòng xực mùi cồn y tế, dưới ánh sáng lờ mờ của buổi sớm sương mù, hai cô gái lại một lần nữa phối hợp vô cùng nhịp nhàng.+

Vài phút trôi qua dài như một giờ. Nhịp thở của bà cụ dần bớt gấp gáp, lồng ngực nâng lên hạ xuống đều đặn hơn.+

Charlotte thở phào, ngồi lùi lại một bước, sống lưng mới cảm nhận được cơn mỏi. Cô đưa tay tháo găng, bàn tay vẫn còn run nhẹ vì căng thẳng.+

Phúc đưa cho cô một chiếc khăn sạch.+

— Chị lau mồ hôi đi.+

Khi Charlotte ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt Phúc đang nhìn mình, không còn là vẻ điềm tĩnh thường nhật, mà là một thứ ánh sáng dịu dàng và tin tưởng tuyệt đối.+

Bên ngoài, tiếng chuông nhà thờ vang lên nhè nhẹ giữa lớp sương còn sót lại của buổi sớm.+