Chương 12

Bà Tuệ chống nạng bước lộc cộc về phía trước vài bước, phong thái điềm tĩnh, cất giọng bằng tiếng Việt vô cùng rành rọt:+

- Chào cô bác sĩ. Nếu tôi nhớ không lầm thì cô biết nói tiếng Việt đúng chứ? Cô làm việc ở trạm xá nhỏ cạnh nhà thờ. Hôm nay cô lặn lội tới tận đây là để tìm con bé Phúc nhà tôi sao?+

Charlotte giật mình, vội vàng rụt tay khỏi ghi-đông xe đạp. Cô gật đầu, bập bẹ đáp bằng vốn tiếng Việt được Phúc rèn giũa mỗi ngày, cố gắng dùng kính ngữ cho thật chuẩn xác:+

- Dạ... Cháu chào hai bác. Cháu... cháu là bác sĩ ở trạm xá. Hai hôm nay không thấy Phúc ghé, cháu sợ em ấy ốm đau hay có chuyện gì nên... tiện đường đạp xe ngang qua ghé thăm một chút thôi...ạ.+

Bà Tuệ nhìn dáng vẻ cao lớn nhưng lại khép nép, vụng về của Charlotte, ánh mắt thầm đánh giá từ đầu đến chân. Chiếc áo măng-tô sờn cũ, chiếc xe đạp tróc sơn, nhưng phong thái và cách nói chuyện lại toát lên vẻ gia giáo, lễ phép.+

- Tôi tên Tuệ là má của Phúc. Đây là Tuyết, cũng là má của Phúc. Cô đã cất công tới tận đây rồi, mời cô bác sĩ vào nhà uống chén trà cho ấm người.+

Nói rồi, bà Tuệ xoay người, tự nhiên đưa tay cặp lấy tay bà Tuyết, để vợ dìu mình từng bước thong thả đi vào trong nhà.+

Bị bỏ lại phía sau, Charlotte bối rối thở hắt ra một hơi. Cô dắt vội chiếc xe đạp vào sân, vứt gọn vào một góc gốc cây cẩm tú cầu rồi khép nép bước theo hai người phụ nữ lớn tuổi vào phòng khách.+

Căn biệt thự rực rỡ ánh đèn pha lê và thoang thoảng mùi trầm hương.+

Bà Tuệ ra hiệu cho Charlotte ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung đối diện. Không khí tĩnh lặng đến mức Charlotte có thể nghe thấy nhịp tim mình đang đánh trống liên hồi. Bà Tuệ chậm rãi cầm ấm trà sứ rót ra ba chén, làn khói mỏng nghi ngút bay lên mang theo hương trà lài thanh tao.+

- Mời cô dùng trà. - Bà Tuệ đẩy chén trà về phía Charlotte, rồi thong thả tựa lưng vào ghế, bắt đầu cuộc hỏi cung.+

- Cô bác sĩ tên họ đầy đủ là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Còn cha mẹ ở bên Pháp làm nghề gì?+

Charlotte đón lấy chén trà, hai tay ôm khư khư lấy bầu sứ cho đỡ run. Cô thành thật đáp:+

- Dạ, cháu tên là Charlotte... Charlotte de Rohan. Năm nay cháu sắp 27 tuổi. Cha mẹ cháu hiện đều ở Paris... Dạ, gia đình cháu cũng bình thường thôi, cha mẹ đều làm kinh doanh ạ.+

Nghe đến cái họ de Rohan, bàn tay đang cầm chén trà của bà Tuệ khựng lại giữa không trung. Một tia kinh ngạc tột độ xẹt qua đáy mắt người phụ nữ.+

Bà Tuyết ngồi bên cạnh vẫn ngây thơ nhấp trà, hoàn toàn không hiểu được sức nặng ngàn cân của cái họ vừa được xướng lên. Nhưng với bà Tuệ, người từng có những năm tháng thanh xuân du học tại thủ đô Paris, thì cái họ de Rohan chẳng khác nào tiếng sấm rền vang bên tai.+

Kinh doanh sao? - Bà Tuệ thầm cười nhạt trong bụng. Gia tộc dòng dõi Vương công xứ Bretagne, những kẻ nắm trong tay vô số lâu đài tráng lệ và sức ảnh hưởng chính trị khuynh đảo cả Đệ tứ Cộng hòa Pháp mà lại tự xưng là chỉ làm kinh doanh khiêm tốn ư?+

Đôi mắt bà Tuệ nheo lại, thầm than trời trong bụng. Cái con bé Phúc này, rốt cuộc nó đi học kiểu gì mà lại rước về một cô bác sĩ có thân phận không tầm thường thế này? Lại còn ngoan ngoãn, khép nép ngồi uống trà xưng cháu với bà.+

Biết rằng cô gái trước mặt đang cố tình che giấu thân phận, bà Tuệ cũng không buồn bóc trần. Bà thu lại vẻ kinh ngạc, quay sang nhìn cô vợ xinh đẹp của mình. Tuyết vẫn đang chớp chớp mắt nhìn Charlotte với vẻ tò mò xen lẫn chút e dè.+

- Chị Tuyết nè - Bà Tuệ mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay vợ.+

- Chị chịu khó đi vào phòng gọi bé Phúc ra giúp em một tiếng. Chị nói với con là có cô Charlotte tới kiếm, kẻo nó lại cắm đầu vào sách vở hông biết trời trăng gì.+

Bà Tuyết vâng lời, đứng dậy rảo bước hướng về phía hành lang dẫn tới phòng ngủ của Phúc.+

Dừng lại trước cửa phòng Thiên Phúc. Bà đưa tay gõ nhẹ mấy tiếng "cốc, cốc", rồi hắng giọng, cố tình nói vọng vào trong với chất điệu trêu chọc thường ngày:+

- Phúc ơi, ráng học cho xong rồi ra phòng khách lẹ lẹ nha con. Có chị đầm Tây nào xinh gái lắm đang thấp thỏm đợi con ngoài kìa...+

Lời còn chưa dứt khỏi môi, cánh cửa phòng đã bật mở tung. Một luồng gió lướt qua mặt bà Tuyết.+

Đứa con gái mười tám tuổi vốn mang bản tính tĩnh lặng, điềm đạm, nay lại phóng đi như bay dọc theo hành lang, bỏ lại bà Tuyết đứng chớp chớp mắt nhìn theo không kịp phản ứng.+

Phúc bước vội ra phòng khách, hơi thở có chút dồn dập. Vừa nhìn thấy bóng dáng cao gầy của Charlotte đang ngồi khép nép trên chiếc ghế bành bọc nhung, đôi mắt đen láy của cô lập tức sáng rực lên.+

- Chị Charlotte! - Phúc cất tiếng gọi, thanh âm dẫu cố kìm nén vẫn vương chút mừng rỡ khi thấy chị phải cất công đến tận đây.+

Ngồi ở ghế chủ tọa, bà Tuệ thong thả nhấp một ngụm trà, rồi gõ nhẹ cây nạng xuống mặt sàn gỗ cái "cộc", hắng giọng:+

- Con gái con đứa, đi đứng cái kiểu gì mà phóng như bay, không còn chút phép tắc nào vậy Phúc? Chị bác sĩ của con còn ngồi sờ sờ ở đó, má có ăn thịt người ta đâu mà con cuống quýt lên sợ mất?+

Bị má Tuệ bắt bài, Phúc hơi đỏ mặt, lúng túng cúi đầu bước tới định ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Charlotte. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt sương khói của vị bác sĩ ngước lên nhìn mình trân trân, Phúc bỗng sực nhớ ra điều gì đó. Cô cúi xuống nhìn bản thân.+

Trời đất ơi! Vì cả ngày bị má cấm túc bắt ôn thi trong phòng, cô vẫn đang mặc nguyên bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm mềm oặt, ống quần còn hơi nhăn nheo vì ngồi khoanh chân đọc sách quá lâu.+

Gò má trắng trẻo của thiếu nữ thoắt cái đỏ bừng lên tận mang tai.+

Phúc lắp bắp dở dang một câu chào, rồi vội vàng xoay gót, che mặt co chân chạy thục mạng ngược trở lại vào phòng ngủ, để lại Charlotte ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.+

Nhìn theo bóng lưng cuống cuồng của con gái, bà Tuệ thở dài, đưa tay day day trán. Trời đất quỷ thần ơi! Người ta mới mò tới cửa, còn chưa kịp tung chiêu gì mà con gái mình đã tự rối loạn trận tuyến.+

Một lát sau, Phúc mới e lệ bước ra trở lại. Lần này, cô đã kịp thay một chiếc áo sơ mi lanh tươm tất cùng quần âu nếp gấp phẳng phiu, mái tóc cũng được vuốt lại gọn gàng. Cô hít một hơi sâu, điệu bộ thục nữ bước đến, nhẹ nhàng cúi đầu chào Charlotte một cách chính thức:+

- Chào chị, chị cất công tới thăm em... đi đường sương lạnh chị có mệt hông?+

Charlotte lắc đầu, khóe môi không giấu được nụ cười mỉm khi nhớ lại dáng vẻ luống cuống chạy trốn ban nãy của Phúc:+

- Non, ça va. (Không sao đâu.) Tôi chỉ lo em bị ốm thôi. Thấy em bình an là... yên tâm rồi.+

Bà Tuệ ngồi quan sát ánh mắt hai đứa trẻ dán chặt vào nhau, trong lòng dẫu đã thấu tỏ đến tám chín phần nhưng bề ngoài vẫn giữ phong thái điềm tĩnh của một bậc trưởng bối. Bà liếc nhìn đồng hồ quả lắc đang điểm sáu giờ tối, giọng điệu chuyển sang êm ái, hiếu khách:+

- Trạm xá giờ này chắc cũng đóng cửa rồi. Nếu cô Charlotte không chê, bữa nay nhà có vú Sáu nấu mấy món ăn Nam Bộ cũng vừa chín tới, cô ở lại dùng bữa tối với gia đình chúng tôi luôn cho vui.+

Nghe lời mời đường đột từ người má của Phúc, Charlotte có chút chần chừ định từ chối. Khi bắt gặp ánh mắt đen láy lấp lánh như đang nài nỉ của Phúc, cô đành ngoan ngoãn gật đầu, bập bẹ đáp lời: "Dạ... cháu cảm ơn bác."+

Bữa tối diễn ra trong phòng ăn ngập tràn ánh đèn pha lê ấm áp. Trên bàn là những món ăn đậm chất Nam Bộ. Canh chua cá lóc, thịt kho tàu, rau luộc quẹt khoai. Khác hẳn với những bữa tiệc trải khăn bàn trắng toát, dao nĩa chạm nhau lanh canh lạnh lẽo trong tòa lâu đài ở Paris.+

Charlotte cầm đôi đũa còn hơi lóng ngóng, cô yên lặng quan sát.+

Cô nhìn thấy Phúc liên tục gắp thức ăn bỏ vào bát mình, dặn dò ăn nhiều một chút. Cô lại nhìn sang hai người phụ nữ lớn tuổi ở đầu bàn. Bà Tuệ cực kỳ chiều chuộng bà Tuyết, ân cần múc từng muôi canh, lột từng con tôm. Bà Tuyết thì cứ ríu rít kể chuyện hoa cỏ ngoài vườn, thỉnh thoảng lại gắp đồ ăn cho Phúc rồi quay sang hỏi thăm Charlotte xem đồ ăn Việt có cay quá không.+

Bầu không khí gia đình chân thành ấy khiến cõi lòng Charlotte dâng lên một sự ngưỡng mộ và thèm khát.+

Tuy nhiên, giữa sự ấm áp ấy, bản năng quan sát cũng khiến Charlotte nhận ra một điểm kỳ lạ. Trong căn biệt thự này tuyệt nhiên không có bóng dáng, hình ảnh hay bất kỳ sự hiện diện nào của một người đàn ông làm trụ cột. Thiên Phúc gọi hai người phụ nữ ấy là "Má Tuệ" và "Má Tuyết" một cách vô cùng tự nhiên và trìu mến.+

Một gia đình có hai người mẹ sao? - Charlotte thầm nghĩ. Dẫu ở nước Pháp, điều này cũng là vô cùng hiếm thấy, huống hồ là ở một nước Á Đông.+