Chương 15

Kỳ thi Tú tài vào tháng Sáu sắp tới đây, đã vắt kiệt chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của Phúc. Cô không còn ghé qua trạm xá mỗi chiều như trước nữa. Sự vắng mặt đột ngột ấy, tưởng chừng chỉ là một thay đổi nhỏ bé trong lịch trình, lại trở thành một đòn chí mạng giáng thẳng vào nhịp sống vốn luôn chuẩn xác của Charlotte.+

Vị bác sĩ người Pháp bắt đầu có những biểu hiện chệch choạc đến khó tin.+

Có lúc, cô nhấc lọ cồn i-ốt lên rồi lại ngẩn ngơ đặt xuống chẳng để làm gì. Có lúc, đang viết dở hồ sơ bệnh án, ngòi bút máy trên tay chợt ngưng lại, đôi mắt xám khói vô thức hướng về chiếc ghế tựa trống trơn đặt cạnh lò sưởi, nơi từng có một thiếu nữ nhỏ nhắn ngồi bó gối đọc sách.+

Mọi lý lẽ khoa học và sự tự chủ mà Charlotte luôn tự hào bắt đầu xuất hiện những vết rạn rất nhỏ trước một điều giản dị hơn nhiều, sự vắng mặt của Phúc.+

Một buổi chiều thứ Năm, Sơ Marie từ tu viện ghé sang để bổ sung ít cuộn băng gạc mượn tạm tuần trước. Vừa đẩy cửa bước vào, vị nữ tu lớn tuổi đã thấy Charlotte đang đứng thẫn thờ bên bồn rửa tay, bọt xà phòng trắng xóa dính đầy trên áo blouse mà cô chẳng màng để tâm, khóe môi lại vương vất nụ cười mỉm đầy ngốc nghếch.+

— Bác sĩ Charlotte, dạo này Chúa đã ban cho cô niềm vui gì mà trông cô rạng rỡ hẳn lên vậy? — Sơ Marie đặt rổ bông gạc xuống bàn, cất giọng trêu đùa ân cần.+

— Mấy nay vắng bóng cô bé An Nam xinh xắn kia, tôi cứ tưởng cô phải buồn chán lắm.+

Charlotte giật mình, vội vã vặn vòi nước rửa sạch bọt xà phòng.+

— Sơ… Sơ cứ đùa. Con chỉ đang nghĩ về phác đồ điều trị mới thôi.+

— Dạo này cô hay nhìn về phía cái ghế trống kia lắm đó, cô bác sĩ. — Sơ Marie mỉm cười hiền từ, vỗ vai Charlotte rồi thong thả bước ra cửa.+

Câu nói vô tình của Sơ Marie là một viên sỏi ném thẳng xuống mặt hồ tâm trí đang cố tĩnh lặng của Charlotte. Khoảng trống mà Phúc để lại không hề nguội lạnh, nó rạo rực, bức bối và đang thiêu đốt cõi lòng+

Cùng lúc đó, tại căn biệt thự gỗ vắng lặng cách trạm xá một con dốc, Phúc đang gục đầu giữa một biển sách vở ngổn ngang.+

Chiếc đèn măng-sông rọi ánh sáng lên những trang sách Văn học, Toán học và Lịch sử viết bằng tiếng Pháp.+

Đã ba đêm liền Phúc chỉ chợp mắt được chừng vài tiếng đồng hồ. Quầng thâm dưới đôi mắt đen láy mỗi lúc một rõ.+

Vú Sáu bưng một bát chè hạt sen nhãn lồng bốc khói nghi ngút đặt lên góc bàn, xót xa cằn nhằn:+

— Thôi nghỉ tay ăn miếng chè cho ấm bụng đi cô hai. Học chi mà bạt mạng, ốm nhom ốm nhách thế này, hai bà chủ ở Sài Gòn mà biết thì lột da thân già này mất.+

— Vú cứ lo xa, con khỏe re à. Vú đi ngủ trước đi, con xem nốt chương này rồi nghỉ. — Phúc ngẩng lên, trấn an người vú già.+

Khi tiếng bước chân của vú Sáu khuất dần sau dãy hành lang, Phúc mệt mỏi buông bút, xoa xoa hai bên thái dương.+

Nhắm mắt lại, câu chửi rủa đầy khinh miệt của gã Đại úy Julien "Une petite indigène" lại vang vọng trong tâm trí cô.+

Phúc cắn chặt môi. Tình yêu ngô nghê nhưng mãnh liệt dành cho Charlotte đang cháy rực trong lồng ngực biến thành một thứ động lực vô hình. Cô phải đỗ kỳ thi Tú tài này. Cô muốn chứng minh bản thân không chỉ là một kẻ bản xứ thấp kém.+

---+

Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi.+

Charlotte mới khóa xong tủ thuốc, chuẩn bị khép cửa trạm xá thì nghe tiếng bước chân lạo xạo dẫm lên thềm sỏi. Cô quay đầu lại.+

Đứng trước hiên nhà, dưới lớp sương mù, là Thiên Phúc.+

Chiếc áo len mỏng tang ướt đẫm sương đêm, bám sát vào bờ vai đang run lên vì lạnh. Mái tóc đen nhánh xõa bết vào hai bên gò má xanh xao. Trông Phúc vô cùng hốc hác với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nhưng ánh nhìn khi hướng về phía Charlotte lại rực rỡ và sáng ngời như chứa đựng cả một dải ngân hà.+

— Phúc! Trông em tồi tệ quá, sao lại chạy ra đây giờ này? — Charlotte hốt hoảng kêu lên, vội vã vứt chùm chìa khóa lên bàn, lao ra kéo Phúc vào bên trong.+

Phúc ngoan ngoãn để mặc Charlotte kéo mình đến bên lò sưởi. Từ trong túi áo dạ, cô lóng ngóng lấy ra một chiếc hũ thủy tinh nhỏ, ngượng ngùng đưa cho Charlotte:+

— Em dọn phòng thì tìm thấy hũ sáp nẻ má em gửi lên tháng trước. Dạo này sương độc, em thấy tay chị ngâm nước sát trùng nhiều bị khô ráp hết rồi... Em mang qua cho chị.+

Charlotte trân trân nhìn hũ sáp nhỏ xíu nằm gọn trong bàn tay đang lạnh cóng của Phúc. Chỉ vì một hũ sáp nẻ, giữa những ngày ôn thi kiệt sức nhất, cô gái này vẫn bất chấp sương gió dầm dề để chạy đến đây?+

Cô quay vội sang chiếc giá gỗ, giật lấy chiếc khăn bông khô sạch, rồi bước đến sát bên Phúc.+

Khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp lại đến mức Charlotte có thể cảm nhận được hơi thở gấp gáp của Phúc phả lên ngực mình. Bàn tay Charlotte vụng về trùm chiếc khăn lên đầu Phúc, lau đi những giọt sương giá buốt đọng trên mái tóc đen huyền.+

Phúc đứng im phăng phắc, ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ. Khi Charlotte định rụt tay về, Phúc bất ngờ ngước lên.+

Ánh mắt họ va vào nhau. Giữa không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng than nổ lách tách, khoảng trống rạo rực suốt những ngày qua đột ngột bị lấp đầy.+

Bàn tay Charlotte vô thức trượt từ mái tóc xuống gò má lạnh buốt của Phúc, ngón tay cái khẽ miết nhẹ lên làn da ấy. Charlotte nhận ra mình không muốn rời tay.+

Cô hít một hơi thật sâu, cố nén lại nhịp đập cuồng loạn đang dội thình thịch trong lồng ngực để không làm cô gái nhỏ hoảng sợ. Lúc thu tay về, Charlotte hắng giọng, phá vỡ sự tĩnh lặng này bằng một câu hỏi ân cần:+

— Hai ngày nữa là em bước vào kỳ thi Tú tài rồi, đúng không?+

Phúc chớp mắt, hàng mi dài đọng hơi sương rủ xuống rồi lại ngước lên. Cô ngoan ngoãn gật đầu. Đôi mắt đen láy lấp lánh một niềm mong ngóng không giấu giếm, cô nghiêng đầu hỏi, thanh âm rụt rè:+

— Hôm đó… chị sẽ đến trường thi chứ?+

Charlotte mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhất kể từ ngày cô đặt chân đến chốn cao nguyên lạnh lẽo này.+

— Tôi sẽ đến. Tôi sẽ đưa em đi thi, và tôi hứa, tôi sẽ là người đầu tiên em nhìn thấy khi bước ra khỏi cổng trường thi.+

Nghe lời cam kết ấy, nụ cười trên môi Phúc bừng sáng rực rỡ. Đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ bỗng chốc cong lên thành hai vành trăng khuyết tuyệt đẹp.+

Bỏ qua mọi sự e dè, cô đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình lên, chìa ngón út ra trước mặt Charlotte. Trông cô lúc này chẳng còn vẻ chững chạc thường ngày, mà hệt như một đứa trẻ đang làm nũng.+

— Chị nhìn nè, ở xứ này, người ta hứa hẹn với nhau bằng cách ngoéo tay thế này đây.+

Nói đoạn, Phúc chủ động tiến tới, móc ngón út bé xíu của mình vào ngón út hãy còn đang lóng ngóng. Ngón tay cái của cô ấn mạnh vào ngón cái của Charlotte như đóng một dấu triện vô hình. Phúc lắc lắc hai ngón tay đang đan chặt vào nhau.+

— Chị đã ngoéo tay rồi đó nha! Nếu hôm đó chị không đến, chị chính là đồ thất hứa. Em sẽ giận, và em sẽ không bao giờ thèm nướng bánh hay mang đồ ăn sang cho chị nữa đâu!+

Charlotte bật cười thành tiếng. Cô siết nhẹ ngón tay út của Phúc, ánh mắt bao dung và chan chứa một sự nuông chiều sâu sắc:+

— Được rồi, thưa cô tú tài tương lai. Tôi hứa danh dự đấy.+