Chương 30

Sau vụ nổ kho quân nhu chấn động ấy, trường Văn Khoa buộc phải tạm đóng cửa để dọn dẹp đống đổ nát, còn Đà Lạt thì chính thức bước vào những ngày thiết quân luật ngột ngạt.+

Khói bụi và ranh giới sinh tử sượt qua trong gang tấc dường như đã bẻ gãy lớp vỏ bọc điềm tĩnh, cao ngạo của Charlotte.+

Trở về sau buổi sáng kinh hoàng đó, vị bác sĩ người Pháp dường như biến thành một con người khác, nhạy cảm, lo âu và bám riết lấy Phúc không rời. Cô quyết định treo biển đóng cửa trạm xá vài ngày, dọn hẳn một ít đồ đạc cá nhân sang căn biệt thự gỗ để ở cùng Phúc.+

Charlotte sợ hãi. Cô nhận ra giữa thời cuộc nhiễu nhương và loạn lạc này, sinh mạng con người mỏng manh tựa như một tờ giấy. Tiếng còi báo động, một quả bom rơi lạc, hay tờ quân lệnh lạnh lùng đều có thể chia cắt họ vĩnh viễn. Vậy nên, ngay lúc này, cô chỉ muốn thu hẹp thế giới của mình lại, vừa vặn bằng bóng dáng của Thiên Phúc.+

Trong phòng khách thoang thoảng mùi gỗ thông và sáp thơm, Phúc đang ngồi trên sô-pha, cẩn thận đặt hai bàn tay rướm máu của Charlotte lên đùi mình. Cô dùng bông tẩm cồn i-ốt, nhẹ nhàng chấm lên từng vết xước rách tươm do bị miểng gạch và dăm gỗ cắt trúng.+

Charlotte ngồi ngoan ngoãn, ánh mắt xám khói không rời khỏi sườn mặt chăm chú của Phúc dù chỉ một giây.+

— Đau không chị? — Phúc nhíu mày, thổi nhẹ vào đầu ngón tay sưng tấy của Charlotte, xót xa hỏi.+

— Không đau. — Charlotte lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười mãn nguyện khi cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Phúc.+

— Có em ở đây, tôi không thấy đau gì cả.+

Phúc ngước lên, lườm yêu người phụ nữ Pháp một cái, vờ trách móc:+

— Bác sĩ mà nói xạo thấy ớn. Lần sau có chuyện gì cũng không được dùng tay không mà đào bới như vậy nữa, biết chưa?+

Charlotte định mở miệng trêu lại, thì đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên lộc cộc từ phía ngoài hiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.+

Vú Sáu đi chợ chưa về, Phúc định đặt lọ cồn xuống để ra mở cửa thì Charlotte đã vội cản lại.+

— Để tôi ra xem ai. Em cứ ngồi đó đi.+

Charlotte đứng dậy, bước ra mở cửa.+

Cánh cửa gỗ hé mở, đập vào mắt cô là một người đàn ông Việt Nam vóc dáng cao lớn, nước da ngăm đen phong trần và gương mặt hiền lành đặc trưng của người miền Tây. Anh ta xách theo một chiếc giỏ lác đựng đầy trái cây.+

Cả hai người đứng sững lại, nhìn nhau trân trân. Người thanh niên tỏ ra vô cùng kinh ngạc khi thấy người mở cửa căn biệt thự lại là "cô đầm" mà anh từng gặp ở Cần Thơ dịp hè vừa rồi.+

— Dạ xin chào… chào anh. — Charlotte ấp úng, cố nặn ra vốn từ tiếng Việt của mình, có chút bối rối khi đối diện với người nhà của Phúc.+

Cô vội vàng xoay người, gọi lớn vào trong.+

— Phúc ơi, có khách tìm em này.+

Phúc bước ra tới cửa, hai mắt lập tức sáng rực lên vì bất ngờ:+

— Anh Hoàng! Trời ơi, sao anh lên tới tận đây vậy?+

Hoàng, người anh họ chất phác từ dưới quê, anh cười xòa, gãi gãi đầu bước vào nhà. Đặt giỏ trái cây xuống bàn, anh đưa mắt nhìn quanh rồi trầm giọng giải thích:+

— Anh mới chuyển lên Sài Gòn làm việc được một thời gian. Hôm bữa anh có ghé qua nhà thăm cô Út, nghe cô Út kể em mới gửi thư về báo trên Đà Lạt nổ kho đạn gì đó, ngay sát trường em luôn. Dù cô Út nói em báo bình an rồi, anh nghe mà nóng ruột nóng gan, đứng ngồi không yên. Sẵn tiện dưới đó đang rảnh việc, anh bắt xe đò chạy thẳng lên đây xem tình hình em thế nào mới yên tâm được.+

Nghe những lời quan tâm chân chất ấy, Phúc cảm động vô cùng.+

— Em không sao đâu anh. Hôm đó em kịp chạy ra ngoài, chỉ trầy xước chút xíu thôi. Giờ lính Pháp đang thiết quân luật, tra xét gắt gao lắm, anh đi đường chắc cũng vất vả. Hay anh ở lại đây một hôm cho lại sức, trưa nay em nói Vú Sáu làm mấy món ngon. Chiều nay em với chị Charlotte sẽ dẫn anh đi dạo quanh Đà Lạt chơi, mai rảnh rang rồi hẵng về Sài Gòn.+

Hoàng gật đầu đồng ý. Cả buổi sáng, không khí trong nhà khá ấm cúng, mà sâu thẳm trong lòng người anh họ lại bắt đầu dâng lên một cảm giác gợn ngợp khó tả.+

Chiều hôm đó, ba người cùng nhau thả bộ dọc theo bờ hồ Hồ Xuân Hương.+

Hoàng đi bên cạnh Phúc, thỉnh thoảng Phúc vẫn ân cần mua cho anh một củ khoai lang nướng hay giới thiệu vài cảnh đẹp dọc đường. Thế nhưng, Hoàng nhận ra mình là một người khách đúng nghĩa, không thể nào chen chân vào thế giới của hai người con gái đi cạnh mình.+

Mỗi khi có một toán lính Pháp bồng súng tuần tra đi ngang qua, Charlotte lại vô thức bước lên nửa bước, dùng bờ vai của mình chắn ngang giữa Phúc và ánh nhìn tọc mạch của bọn lính. Bàn tay của vị bác sĩ dẫu đang quấn băng gạc trắng toát, vẫn luôn vô tình hay hữu ý cọ sát vào mu bàn tay của Phúc mỗi khi hai người sóng đôi.+

Và Phúc cũng vậy. Dù đang nói chuyện với Hoàng, ánh mắt của cô vẫn luôn lén lút dán chặt vào Charlotte. Phúc biết Charlotte không chịu được gió lạnh thổi thốc vào cổ, nên cô đã tự tay tháo chiếc khăn len của mình, kiễng chân quàng lên cổ Charlotte một cách tự nhiên đến mức vị bác sĩ không cần phải cúi đầu hay mở miệng nói một lời nhờ vả nào.+

Hoàng lặng lẽ cắn một miếng khoai lang nướng. Vị ngọt bùi trôi xuống cổ họng lại hóa thành một tiếng thở dài chua chát trong cõi lòng.+

Giờ đây, nhìn cách Phúc rạng rỡ và an toàn khi đứng chung với nữ bác sĩ ngoại quốc kia, Hoàng cay đắng nhận ra, mối tình đầu của mình, chưa kịp nở đã bị sương mù Đà Lạt vùi lấp mất rồi.+

---+

Đêm khuya, Đà Lạt chìm vào một sự tĩnh lặng buốt giá.+

Từ ban công, đốm lửa đỏ từ điếu thuốc lá lập lòe giữa màn sương. Hoàng đứng đó, hai tay tì lên lan can gỗ, rít một hơi thuốc thật sâu để khói cay xè tràn vào lồng ngực, cố xua đi sự ngột ngạt đang bủa vây cõi lòng.+

Tiếng cửa kính lách cách mở ra. Phúc bước ra ngoài hiên, khoác trên người chiếc áo len mỏng. Thấy bóng lưng cô độc của Hoàng giữa trời sương, cô quay vào lấy thêm một chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng khoác lên vai anh.+

— Khuya rồi, sao anh không ngủ mà lại ra đây hứng sương vậy? — Phúc nhỏ nhẹ lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.+

Hoàng hơi giật mình. Anh quay lại, ánh mắt chạm phải gương mặt thanh tú, dịu dàng của Phúc dưới ánh trăng mờ ảo.+

Bàn tay anh vô thức siết chặt lấy viền chiếc chăn mỏng trên vai, nơi vẫn còn vương vấn chút hơi ấm và mùi hương hoa bưởi thoang thoảng từ người cô. Anh không kìm được nữa, buông tiếng thở dài thườn thượt.+

— Phúc à... — Giọng Hoàng khàn đi, xen lẫn sự nghẹn ngào.+

— Anh rất thích em. Anh đã chờ đợi em từ khi em còn là một cô nhóc. Anh luôn nghĩ em còn quá nhỏ, anh muốn đợi em lớn thêm chút nữa rồi mới nói.+

Hoàng cười, một nụ cười cay đắng đến tột cùng. Đôi mắt hiền lành của anh đỏ hoe dưới ánh trăng lạnh lẽo:+

— Nhưng anh không ngờ... anh chỉ chậm trễ một lúc, mà em đã thích người khác mất rồi.+

Sương đêm như đọng lại trên mi mắt.+

Phúc đứng lặng yên. Vốn dĩ là một cô gái nhạy cảm và tinh tế, cô thấu hiểu đoạn tình cảm thầm lặng này của Hoàng. Suốt những năm qua, cô cố tình giữ khoảng cách, duy trì giới hạn của một người em gái để không làm cả hai phải khó xử. Cuối cùng, cái ngày họ phải đối diện trực tiếp với nhau cũng đã đến.+

— Em cảm ơn tình cảm của anh... nhưng Hoàng à, trái tim em nhỏ lắm, không thể chứa thêm một ai khác nữa rồi.+

Hoàng nhắm mắt lại, gật đầu để tự nuốt trôi cõi lòng vỡ vụn của mình.+

— Anh biết. Anh sẽ không nói nữa để làm em khó xử đâu.+

— Anh chỉ muốn hỏi một câu cuối cùng. Giả sử... không có sự xuất hiện của cô Charlotte đó, em có thể cho anh một cơ hội không?+

Phúc im lặng một nhịp, rồi lắc đầu.+

— Em cũng không biết nữa anh ạ. Tình yêu là thứ rất khó nói. Nhưng có một số người... khi anh vừa gặp được họ, anh liền biết trái tim mình thuộc về nơi đó. Cảm giác như, nếu không phải là người đó, thì vĩnh viễn không thể là một ai khác. Cảm giác của em đối với chị Charlotte... chính là như thế.+

Nghe câu trả lời kiên định và thẳng thắn ấy, Hoàng bật cười. Nụ cười lần này nhẹ nhõm hơn, dẫu vẫn còn chua xót. Anh vươn tay, định xoa đầu cô như thói quen ngày trước rồi lại rụt tay về.+

— Em đúng là con gái của cô Út. — Hoàng chép miệng.+

— Bà nội kể, hồi xưa cô Út cũng y chang như em vậy. Bà nội cản cách mấy, cô Út cũng kiên định lựa chọn một người như thế, không ai lay chuyển được.+

Phúc mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản:+

— Rồi anh cũng sẽ gặp được một người xứng đáng hơn em thôi. Vì tình yêu đẹp nhất... luôn là tình yêu đến từ hai phía mà.+

Hoàng cười xòa, vẫy vẫy tay ra hiệu đuổi khéo:+

— Biết rồi bà cụ non ơi! Thôi, em vào trong đi kẻo cảm lạnh. Anh ở ngoài này hút nốt điếu thuốc rồi vào.+

Phúc biết anh đang cần một không gian riêng để tự chữa lành vết thương lòng, nên cô gật đầu ngoan ngoãn. Trước khi quay gót, cô không quên dặn dò:+

— Anh nhớ ngủ sớm nhé, sương đêm nay lạnh lắm.+

Bước qua cánh cửa kính, Phúc rón rén trở lại phòng ngủ.+

Trên chiếc giường nệm dày, Charlotte vẫn đang say giấc. Trong vô thức, cô cảm nhận được sự trống vắng bên cạnh rồi rướn người, quơ tay quạng tìm Phúc. Khi bàn tay chạm vào khoảng nệm lạnh lẽo, đôi lông mày thanh tú bất giác nhíu chặt lại đầy bất an, chiếc chăn len cũng đã bị đạp tung ra một nửa.+

Phúc bước tới, mỉm cười nâng chiếc chăn lên đắp lại ngay ngắn, rồi cởi bỏ áo khoác ngoài, nhẹ nhàng chui vào chăn.+

Ngay khi cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, Charlotte theo bản năng liền siết chặt vòng tay, kéo gọn Phúc vào lòng mình, rúc mặt vào hõm cổ cô rồi chìm sâu vào giấc ngủ, đôi mày cũng tự động giãn ra bình yên.+

Phúc nằm yên trong vòng tay Charlotte, ngước nhìn gương mặt đang say ngủ của người phụ nữ mình yêu. Cô tự nhủ, dẫu ngày mai có ra sao, dẫu thời cuộc có vần vũ đến mức nào, cô vĩnh viễn không hối hận. Bởi vì giờ phút này, cô đã can đảm chọn đi theo tiếng gọi của trái tim mình.+

Phúc vươn người, đặt một nụ hôn phớt nhẹ như cánh bướm lên vầng trán cao của Charlotte, thì thầm hòa vào hơi sương.+

— Ngủ ngon, ma chérie.+