Chương 39

Ngay khi cửa xe mở, Phúc vội vã lấy chiếc khăn lụa mỏng, cẩn thận trùm kín bờ vai và che đi khuôn mặt của Charlotte, giấu nhẹm bộ áo lem luốc bùn đất khỏi những ánh mắt tò mò có thể lẩn khuất đâu đó ngoài đường. Cô quàng tay qua eo chị, dìu bước nhanh qua bậc thềm.+

Trong sảnh chính, má Tuyết đã đứng đợi sẵn. Bà toan bước tới cất lời hỏi han, nhưng má Tuệ đã kịp vươn tay, nắm lấy cánh tay vợ mình rồi lắc đầu. Giờ phút này, bất kỳ lời nào cũng là thừa thãi. Hãy để hai đứa trẻ có không gian riêng.+

Phúc dìu Charlotte đi thẳng lên tầng hai. Ngay khi cánh cửa phòng ngủ vừa khép lại và chốt khóa an toàn được sập xuống, Phúc hoàn toàn đánh mất sự kiềm chế.+

Cô vồn vập kéo tay Charlotte lại gần ánh đèn. Những ngón tay run rẩy của Phúc cuống cuồng lật vạt cổ áo, kéo cao hai ống tay áo của người yêu. Trước mắt cô là những mảng da thịt chằng chịt vết xước, những vết bầm tím tụ máu chưa tan, và cả vết sẹo dài do mảnh đạn hằn lên da non đỏ hỏn. +

Phúc gục đầu vào vai Charlotte, khóc nấc lên nhưng cố ghìm lại không bật thành tiếng, bờ vai nhỏ bé rung lên từng đợt xót xa tột cùng.+

Nhìn người yêu mất kiểm soát vì lo lắng cho mình, Charlotte buông thõng chiếc túi cứu thương xuống sàn, vòng cả hai cánh tay ôm trọn lấy thân hình đang nức nở của Phúc, ép chặt em vào lồng ngực mình.+

— Không sao đâu Phúc... Tôi không sao. Tôi an toàn rồi. — Charlotte thều thào bằng chất giọng khàn đặc, nỗ lực dùng chút sức tàn vỗ về sự hoảng loạn của cô gái nhỏ.+

Phải mất một lúc rất lâu, mùi hương quen thuộc và hơi ấm từ lồng ngực Charlotte mới giúp Phúc dần bình tĩnh lại. Cô ngẩng mặt lên, hai tay bấu chặt lấy vạt áo của chị, đôi mắt ướt sũng, từng chữ thốt ra như rút cạn tâm can:+

— Xin chị... Đừng bao giờ rời xa em nữa. Em thật sự không chịu nổi đâu.+

Charlotte nhắm nghiền mắt, một giọt lệ nóng hổi lăn dài qua gò má vương bụi. Cô áp trán mình vào trán Phúc, thì thầm hòa lẫn trong tiếng nấc:+

— Tôi biết. Khoảng thời gian qua... tôi cũng rất đau khổ. Sẽ không đi đâu nữa, tôi hứa.+

Họ ôm siết lấy nhau giữa căn phòng tĩnh lặng.+

Có điều, bóng đen của cuộc chiến ròng rã vẫn chưa chịu buông tha kẻ vừa trở về từ cõi chết. Đêm đó, chiếc đồng hồ quả lắc vừa điểm ba tiếng boong boong giữa khuya, Charlotte đột nhiên bật dậy...+

Cô thở dốc, lồng ngực phập phồng kịch liệt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong đôi mắt xám khói mở to chằng chịt tia vằn đỏ, sự kinh hoàng vẫn còn đọng lại nguyên vẹn.+

Cô mơ thấy lòng chảo khói lửa, mơ thấy tiếng rít xé tai của đạn pháo 105 ly và bầu không khí nặc mùi máu tanh hòa cùng tiếng rên la của những người lính trẻ.+

— Charlotte! Chị sao vậy? Charlotte, nhìn em này!+

Ngay lập tức, một vòng tay mềm mại và ấm áp từ phía sau vươn tới, ôm ghì lấy bờ vai đang run rẩy của vị bác sĩ.+

Phúc choàng tỉnh giấc. Cô vội vã nhích người lên, kéo khuôn mặt đang hoảng loạn của Charlotte vùi vào hõm cổ mình, một tay liên tục vuốt ve mái tóc vàng kim bết dính mồ hôi, tay kia vỗ nhè nhẹ lên tấm lưng ướt sũng của chị.+

— Không sao đâu... Em ở đây. Chị về nhà rồi. Hòa bình rồi, không còn tiếng súng nào nữa đâu chị... — Giọng Phúc xót xa cất lên lời dỗ dành quen thuộc.+

Phải mất một lúc lâu sau, Charlotte mới dần bình tâm trở lại. Cô nhắm nghiền mắt, vòng tay ôm siết lấy vòng eo Phúc, vùi sâu mặt vào bờ vai nhỏ bé.+

— Phúc... tôi tưởng... tưởng mình không bao giờ còn được gặp lại em nữa... — Charlotte thều thào, giọng nói vỡ nát.+

Trái tim Phúc quặn thắt. Cô nâng gương mặt hốc hác của người yêu lên, xót xa rải những nụ hôn vụn vặt lên trán, lên sống mũi, và trên đôi bàn tay của chị. Từng có lúc, Phúc tưởng như bầu trời Sài Gòn đã sụp đổ khi bặt vô âm tín về chị suốt mấy tháng trời. Giờ đây, dẫu Charlotte có là một phế nhân, Phúc cũng nguyện cả đời ủ ấm, chở che cho chị.+

— Em ở đây. Sẽ không có ai mang chị đi khỏi em được nữa.+

Những đêm trắng vì hội chứng chấn thương tâm lý sau chiến tranh cứ thế lặp đi lặp lại, và Phúc luôn ở đó, dùng tất cả sự dịu dàng của một người con gái để từng chút, từng chút một chữa lành cho tâm hồn rách nát của vị bác sĩ.+

Khi bình minh lên, xua tan đi cơn ác mộng, căn biệt thự lại trở thành tổ kén an toàn, một thiên đường thu nhỏ của riêng hai người.+

Phúc giấu tiệt bộ quân phục Pháp sờn rách cùng mọi thứ liên quan đến chiến tranh vào đáy tủ. Cô chọn cho Charlotte những bộ đồ lụa tơ tằm mềm mại, rộng rãi. Charlotte thì ngoan ngoãn thu mình lại trong sự chăm sóc tận tụy của Phúc.+

Những buổi sáng rực nắng, họ ngồi ngoài ban công tầng hai, khuất sau tán hoa sứ. Charlotte ngả đầu lên đùi Phúc, nhắm mắt nghe cô đọc những vần thơ tình, thỉnh thoảng lại hé miệng ăn một miếng táo gọt sẵn mà cô đút cho. Chiều đến, họ lại cùng nhau nghe bản nhạc giao hưởng qua chiếc máy hát đĩa than, tận hưởng giây phút bình yên đến mức tưởng như thời gian đã ngưng đọng, bỏ quên họ giữa xoay vần của lịch sử.+

---+

Mà rồi, bức tường gạch của căn biệt thự dẫu cao đến mấy cũng không thể ngăn được con sóng của thời cuộc đang cuồn cuộn đổ về.+

Một buổi xế chiều, má Tuệ vừa đi lo việc sổ sách về. Gương mặt bà nhuốm màu âu lo. Bà gọi Phúc và Charlotte ngồi lại phòng khách. Sau khi vú Sáu cẩn thận đóng chặt các cánh cửa sổ, má Tuệ mới kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào Charlotte.+

— Bác sĩ Charlotte, sức khỏe của con dạo này đã khá hơn chút nào chưa? — Bà mở lời.+

— Dạ, nhờ có hai bác và Phúc, con đã khỏe hơn nhiều rồi ạ. — Charlotte đáp, tiếng Việt của cô đã rành rọt hơn xưa rất nhiều.+

Má Tuệ gật đầu, bà đưa tay vuốt lại nếp áo lụa, hắng giọng:+

— Bác biết con vừa trải qua cảnh thập tử nhất sinh, gia đình này luôn dang tay chào đón con. Nhưng... thời điểm này Sài Gòn đang rất loạn, Charlotte à.+

Phúc linh cảm có chuyện chẳng lành, cô dịch người, vô thức nắm lấy bàn tay của Charlotte như một thói quen bảo vệ.+

Má Tuệ nhìn hành động đó, thở dài:+

— Chính phủ hai bên đang rục rịch chuyển giao. Ngoài đường bây giờ, lòng dân đang sôi sục, phong trào bài trừ tàn dư Pháp nổi lên khắp nơi. Người ta nhìn những người ngoại quốc bằng ánh mắt đầy thù hằn và soi mói, thậm chí đã có xô xát.+

Bà ngừng lại một nhịp, dặn dò từng chữ:+

— Để an toàn cho con, bác nghĩ con từ nay tuyệt đối không được bước ra khỏi cánh cổng sắt kia. Không được đứng ở ban công nhìn ra đường, không được để lộ mặt cho người ngoài thấy. Con cần mua sắm gì, thèm ăn món gì, cứ ghi ra giấy rồi đưa cho ông Ba, vú Sáu, hoặc để Phúc đi mua cho con. Tuyệt đối không được ra ngoài! Con hiểu ý bác chứ?+

Charlotte lặng người. Bàn tay cô trong tay Phúc cứng đờ.+

— Dạ, con hiểu thưa bác. Con sẽ không làm liên lụy đến gia đình mình.+

Phúc định lên tiếng bênh vực, nhưng Charlotte đã siết chặt tay cô ngăn lại.+

Đêm hôm đó, dẫu không còn mơ thấy đạn pháo, Charlotte vẫn trằn trọc không sao ngủ được.+

Cô không sợ bị giam cầm, cô chỉ sợ sự tồn tại của một kẻ thua trận mang quốc tịch Pháp rồi sẽ có ngày trở thành lưỡi dao, hủy hoại đi thanh danh và sự an toàn của chính người con gái mà cô yêu hơn cả sinh mệnh này.+