🏮 Chương 37 🏮: Tranh giành từng giây từng phút

Editor: Vee+

Bức thư dài thòng lọng lại văn vẻ lê thê, Cơ Tiểu Thiền bị cơn buồn ngủ ập đến, đầu cứ thế cắm phịch vào một bức tường mềm mại như bọc bông. Nàng nhắm nghiền mắt, thậm chí còn ậm ừ cọ cọ gò má vào đó cho thoải mái.+

Chỉ là bức tường bỗng rung lên, phát ra tiếng vo ve nói chuyện, khiến nàng lơ mơ tỉnh lại đôi chút. Phải mất một lúc lâu, nàng mới nhận thức được lời nam nhân đang nói.+

Đến khi nhận ra đôi môi mình đang chạm vào thứ gì đó, đồng tử Tiểu Thiền co rút mạnh, vội vàng bật dậy, luống cuống kéo vạt áo cho Đoạn Bất Kinh để tránh cho hắn bị lạnh ngực.+

Nàng đâu hề hay biết, dáng vẻ tóc xõa tung bay, đôi mắt mơ màng ngái ngủ cùng hai gò má ửng hồng lúc này của mình quả thực mềm mại, thơm ngát, khiến kẻ đối diện chỉ hận không thể cắn một miếng.+

Yết hầu nam nhân khẽ lăn, hắn vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo giật nàng trở lại vòng tay mình.+

"Nửa đêm nửa hôm không ngủ, chạy vào phòng ta, rốt cuộc nàng muốn làm gì?"+

Theo đúng dự tính ban đầu của Tiểu Thiền, nàng vốn muốn quyến rũ, mê hoặc Đoạn Bất Kinh một chút, cốt để hắn không sinh dã tâm nhòm ngó gia sản ngoại tổ nàng. Nhưng cái trò lấy sắc dụ người này, quan trọng nhất là phải tâm linh tương thông, liếc mắt đưa tình, đôi bên cùng nguyện ý. Làm gì có chuyện nắm chặt cổ tay nàng, tra khảo phạm nhân với vẻ mặt nghiêm nghị như hắn thế này?+

Xem ra mưu sâu kế hiểm của phụ thân quả thực đã khiến Đoạn Bất Kinh sinh lòng cảnh giác, đề phòng nàng nghiêm ngặt rồi...+

Nếu Đoạn Bất Kinh không mắc câu, Tiểu Thiền cũng tự thấy mình không làm được cái điệu bộ thân hình mềm nhũn, cởi áo tháo đai, chủ động sà vào lòng người ta. Nàng định bụng thôi thì bỏ cuộc, về phòng ngủ một giấc cho lành.+

Tiểu Thiền đành rũ mắt, buồn bã nói: "Tối nay đồ ăn hơi mặn, sợ Đô úy đêm khuya khát nước không có gì uống nên ta mang chút trà đến... Giờ thư cũng đọc xong rồi, ta về đây."+

Nàng định xuống giường lỉnh về phòng mình. Nhưng nam nhân vẫn nắm chặt cổ tay nàng, nhất quyết không buông: "Đoạn mỗ ta kiếp trước đã làm việc thiện gì mà kiếp này lại có được vị hôn thê ân cần chu đáo nhường này. Giờ ta đang khát đây, nàng có muốn giúp ta giải khát không?"+

Tiểu Thiền "ồ" một tiếng, vươn tay định với lấy bình trà trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.+

Nam nhân phía sau lại trầm giọng cười cợt: "Sao lại kém tinh ý thế, nửa đêm nửa hôm ai thèm uống trà chứ?"+

Nói rồi, cánh tay hắn siết mạnh, kéo Tiểu Thiền lảo đảo ngã nhào xuống đệm, ngay sau đó bị hắn đè chặt dưới thân.+

Đôi môi mỏng áp sát xuống, nam nhân dùng hành động thực tế để chỉ dạy cho Tiểu Thiền cách "giải khát".+

Không giống nụ hôn trên thuyền dạo nọ, lần này Tiểu Thiền bị hắn đè chặt dưới thân, không còn đường lùi để né tránh, đành cam chịu nhẫn nhịn.+

Khách điếm nằm sát bờ sông, màn đêm buông xuống mang theo hơi lạnh buốt giá. Nhưng cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của Đoạn Bất Kinh lại hừng hực nóng rực, bờ vai rộng và tấm lưng dày của hắn che chắn mọi cơn gió lạnh, đồng thời cũng xua tan đi phần nào sự e ấp bẽn lẽn của thiếu nữ.+

Hơi nóng dần lan tỏa, quanh quẩn nơi chóp mũi Tiểu Thiền là mùi hương thanh khiết, ngai ngái lạnh lùng đang ngày một trở nên quen thuộc. Chẳng biết từ lúc nào, đôi cánh tay trắng muốt đã vòng qua bờ vai rộng lớn, rồi quấn chặt lấy cổ hắn.+

Ngày thường, nàng mảy may không muốn kề cận người nam nhân này, nhưng lúc đắm chìm trong nụ hôn, nàng lại không thấy bài xích như mình vẫn tưởng. Chỉ là nhịp tim đập có phần loạn nhịp, một luồng khí nóng rực rỡ nào đó đang len lỏi, bồn chồn khó tả chảy rần rần trong huyết quản.+

Đoạn Bất Kinh chắc hẳn cũng cảm thấy vậy sao? Hơi thở của hắn dường như cũng gấp gáp hơn, bàn tay thô ráp với những vết chai sạn bắt đầu luân chuyển không yên...+

Đến khi Tiểu Thiền giật mình bừng tỉnh, nhận ra dải lụa thắt ngang hông đã bị tháo tung, thì dường như mọi chuyện đã muộn màng. Nàng vội vàng choàng tỉnh, đẩy phăng cái đầu chẳng biết tự bao giờ đã trượt xuống phía dưới, cuống quýt khép chặt vạt áo.+

"Ngài... nếu khát thì tự đi mà uống nước, ta... ta cũng đâu phải nhũ nương của ngài, lấy đâu ra sữa mà mớm cho ngài!"+

Sức hấp dẫn của mỹ sắc nằm ở chính sự khao khát không thể thỏa mãn. Nay hai người vẫn chưa bái đường thành thân, ai biết được tên thổ phỉ này liệu có ăn no vác nặng, xoay mặt là quỵt nợ. Đến lúc đó, hắn không thừa nhận hôn ước, lại giải tỏa xong xuôi cơn nghiện, chẳng phải sẽ nhổ cỏ tận gốc, trừ khử không chừa một mống người nhà nàng sao?+

Vốn dĩ Tiểu Thiền chỉ muốn nửa đêm vắng lặng, giả vờ ân ái đôi chút để xoa dịu bầu không khí gượng gạo mấy ngày qua, nhân tiện dò la vài tin tức từ miệng hắn. Nào ngờ tên đầu sỏ thổ phỉ này lại làm bậy không cần hỏi, hễ nếm được chút đỉnh ngon ngọt là bắt đầu mất kiểm soát, tham lam muốn nuốt trọn tất cả.+

"Chúng ta vẫn chưa bái đường mà... Đoạn tướng quân không biết tiết chế thế này, là đang coi Tiểu Thiền ta là thứ đồ chơi tiêu khiển sao?"+

Tiểu Thiền co rúm người lại, làm ra vẻ đáng thương yếu ớt, toan nặn ra chút nước mắt để tạo nên khung cảnh thê lương cô độc. Ngặt nỗi nhất thời lại chẳng vắt ra được giọt nào, đành run rẩy hàng mi cong vút, mím môi cố sức lấy đà thêm.+

Đoạn Bất Kinh bật cười, hít một hơi thật sâu rồi đột nhiên chộp lấy sau gáy nàng, thô bạo kéo nàng trở lại. Nam nhân ánh mắt sắc lạnh, hất cằm nàng lên, lạnh lùng vặn hỏi: "Cơ Tiểu Thiền, là nàng đang coi ta như thứ đồ tiêu khiển đúng không? Lúc cần dùng thì nhỏ nhẹ ngon ngọt, ngoan ngoãn như thỏ non, tìm mọi cách lấy lòng ta. Đến lúc hết giá trị lợi dụng, không thì ruồng rẫy hận không thể chẳng bao giờ chạm mặt, không thì bày ra bộ dạng kinh hãi tột độ, tránh ta như tránh rắn rết. Tại hạ xin hỏi nàng, rốt cuộc nàng thực tâm muốn gả cho ta, xem ta như phu quân mà tin tưởng dựa dẫm, hay là lại rắp tâm đợi qua cơn hoạn nạn rồi sẽ đá văng ta không thương tiếc?"+

Tiểu Thiền đăm đăm nhìn vào mắt hắn, nhất thời chẳng thốt nổi câu nào dối lòng. Đoạn Bất Kinh nói chẳng sai, nàng chưa bao giờ tin tưởng hắn.+

Dù rằng ở kiếp này, cả hai chung đụng khá hòa thuận. Nhưng ký ức từ hai kiếp trước rốt cuộc vẫn ám ảnh nàng về hình bóng của Đoạn Bất Kinh, khắc sâu thêm nỗi khiếp sợ đối với con người này. Tuy nhiên, Đoạn Bất Kinh của hiện tại đâu có trọng sinh, hắn chẳng mang theo những ký ức nhuốm máu muôn phương ở kiếp trước.+

Linh hồn ẩn sâu bên trong hắn hiện tại, cũng không phải là tên sát nhân tàn bạo chuyên đi xét nhà diệt tộc, kẻ nắm giữ quyền lực tột đỉnh luôn tìm cách gây khó dễ, hại nàng mất mạng, nhà tan cửa nát trong những cuộc hôn nhân trước. Công bằng mà nói, Đoạn Bất Kinh bây giờ hoàn toàn xứng danh một chính nhân quân tử hành hiệp trượng nghĩa, khoáng đạt độ lượng.+

Ngay cả trong vụ việc phụ thân nàng rắp tâm hãm hại, Đoạn Bất Kinh đích thân vạch trần mà cũng chẳng buông lời trách cứ nặng nề, lại còn chu đáo lo liệu miếng ăn giấc ngủ cho cả gia đình nàng, không mảy may xao nhãng. Cơ Tiểu Thiền tự vấn lương tâm, bản thân cũng khó lòng đạt được sự bao dung rộng lượng như hắn, nếu cứ lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử mà nghi kỵ hắn, quả thực là có phần sỉ nhục người ta.+

Đoạn Bất Kinh bây giờ nổi giận, xem chừng cũng có lý do xác đáng. Suy cho cùng, chính nàng đã chủ động tìm đến phòng hắn lúc canh khuya, khiến hắn hiểu lầm rằng có thể "ăn no mặc ấm" sớm hơn dự định.+

Tiểu Thiền hiếm khi cảm thấy đuối lý, ngượng ngùng nép vào lòng hắn, níu lấy vạt áo hắn, ra sức dỗ dành: "Ta đương nhiên là nguyện ý gả cho chàng. Chỉ là ta thấy chưa tới ngày thành thân, không nên quá đỗi thân mật, e là không hợp lễ giáo."+

Nói xong, nàng cẩn thận dò xét thần sắc nam nhân, thấy hắn không dịu lại, liền rướn người tới, khẽ hôn lên khuôn mặt đang căng cứng của hắn: "Chàng đừng giận nữa, có được không?"+

Đáng tiếc, lần này tên đầu sỏ thổ phỉ không dễ dỗ dành như thế. Bất luận Tiểu Thiền nói gì, khuôn mặt tuấn tú kia vẫn cứng đờ như trát lớp hồ nếp để lâu năm. Tiểu Thiền đành phải nhón gót, mổ từng nhát như gà mổ thóc lên khóe môi hắn, hết sức dỗ dành. Nhưng dẫu nàng hôn đến mấy bận, nam nhân vẫn cứ trơ như đá, đôi môi mỏng kiên quyết không hé nửa lời.+

Cơ Tiểu Thiền, vốn dĩ một khi nhiệt tình thì chỉ có mình nàng gánh, hôn riết cũng bắt đầu thấy ngượng chín mặt.+

Thôi thì thế này đi, tên thổ phỉ khó chiều kia, ai thích gả thì gả. Cái mạng mỏng manh này của nàng, không hầu hạ nữa!+

Nghĩ đến đây, nàng hất mạnh tên nam nhân lạnh như băng kia ra, mang giày vào, phùng má giận dỗi phất tay áo bỏ đi. Nhưng mới bước được vài bước, cả người nàng đã bị bế bổng lên, vác thẳng lên vai nam nhân.+

"Cơ Tiểu Thiền, đối với ta nàng chỉ có chút kiên nhẫn vậy thôi sao? Chưa dỗ xong đã tính đường chuồn?"+

Cơ Tiểu Thiền cũng nổi cơn tam bành: "Dỗ thế nào đây? Cái mặt chàng hằm hằm như thế kia, nhìn là thấy chẳng muốn chạm môi vào rồi!"+

Đoạn Bất Kinh ném nàng rớt phịch xuống giường, nhướng mày hỏi: "Mặt ta hằm hằm chỗ nào?"+

Cơ Tiểu Thiền nhớ lại bộ dạng ban nãy của hắn, phùng má đáp: "Sao lại không hằm hằm, còn thối hơn cả bàn chân của Mạc Vấn nữa!"+

Ai ngờ đâu, so sánh xong, Đoạn Bất Kinh chẳng có chút phản ứng nào, còn Tiểu Thiền thì tự ngẫm lại lời mình nói, lại thấy tởm lợm không chịu nổi, không kìm được nôn khan hai tiếng. Đôi mắt nãy giờ cố nặn mãi không ra nước mắt, bỗng chốc đẫm lệ ướt nhòa.+

Đoạn Bất Kinh bật cười lớn, rót cho nàng chén trà để nàng uống dằn cơn buồn nôn. Nàng uống xong, vì vừa bùng nổ cơn tức giận nên nguyên khí cũng hao hụt đi phần nào, người có vẻ uể oải, rúc vào lòng Đoạn Bất Kinh, chẳng thèm nói năng gì thêm.+

Lần này, đến lượt Đoạn Bất Kinh cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng, thì thầm bên tai: "Cơ tiểu thư thì khá hơn tại hạ rồi, dẫu có nhăn nhó mặt mày thì vẫn cứ thơm nức mũi."+

Cơ Tiểu Thiền rúc đầu vào ngực hắn, không cho hắn hôn má, nhưng vô tình đụng phải chỗ nhột, không kìm được bật cười khúc khích. Đoạn Bất Kinh đưa tay hạ màn trướng xuống, tiếng cười bên trong dần dần nhỏ lại.+

Sau một hồi quấn quýt môi lưỡi đến tột đỉnh, Tiểu Thiền thở hổn hển, giọng run rẩy khẽ nói: "Đừng... chàng sao có thể như vậy..." Nam nhân nãy giờ không lên tiếng, chỉ dùng bàn tay to với những khớp xương rõ ràng, nổi đầy gân xanh, còn vương vệt nước, ném một chiếc yếm đào mỏng manh văng ra ngoài màn trướng.+

Đêm đó, Tiểu Thiền rốt cuộc không trở về phòng mình. Nhưng Đoạn Bất Kinh cũng ghi nhớ sự e dè của vị hôn thê trước ngày thành lễ, không muốn làm chuyện quá phận. Tuy rằng đã có một phen mây mưa bão bùng, nhưng hắn vẫn giữ giới hạn, chưa đi tới bước cuối cùng.+

Trận ân ái đêm qua, đến cuối cùng, Tiểu Thiền thậm chí còn cảm thấy người được chiều chuộng, thỏa mãn không phải là Đoạn Bất Kinh, mà chính là bản thân nàng.+

Bởi lẽ từ đầu chí cuối, hắn luôn cẩn thận tỉ mỉ dò xét giới hạn chịu đựng của Tiểu Thiền, nhưng tuyệt nhiên không đòi hỏi nàng phải "giải tỏa" cho hắn.+

Tiểu Thiền hoàn toàn không có tâm trí đâu mà suy đoán ý đồ của nam nhân này, bởi vì đến cuối cùng, tâm trí nàng đã bị quậy đục ngầu, sôi sùng sục như cháo đặc. Cảm giác bị người khác thao túng này, quả thật xa lạ và mất kiểm soát vô cùng.+

Rạng sáng ngày thứ hai, khi Tiểu Thiền tỉnh giấc, phát hiện mình đang nằm gọn trong vòng tay nam nhân. Nàng khẽ cựa quậy, muốn nhích ra xa một chút. Đoạn Bất Kinh dường như cũng chưa quen với việc có người ngủ cùng, nàng chỉ vừa động đậy là hắn đã tỉnh giấc. Hắn đưa tay từ từ vuốt ve gò má người trong lòng, nhắm mắt nói mơ màng: "Vẫn còn sớm, ngủ thêm chút nữa đi."+

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa của Quan Chấn: "Đại đương gia, đã phát hiện ra tung tích của bọn chúng..."+

"Các ngươi cứ đi trước." Đoạn Bất Kinh trầm giọng đáp.+

Tiểu Thiền sợ bị người khác phát hiện, muốn quay về phòng mình, vội vàng lấy chăn quấn kín người, giục nam nhân đi nhặt y phục cho nàng. Đoạn Bất Kinh ngồi dậy, cởi trần nửa người trên, cúi xuống nhặt đồ. Chiếc yếm đào rơi trên mặt đất, Tiểu Thiền mắc bệnh sạch sẽ, dứt khoát không chịu mặc lại.+

Chuyến trốn chạy khỏi Kinh thành này quá vội vã, chẳng mang theo được mấy bộ đồ thay đổi. Dù rằng trong phòng nàng vẫn còn đồ sạch, nhưng ngặt nỗi lúc này không có ở đây. Tiểu Thiền căn dặn Đoạn Bất Kinh cẩn thận đừng đánh thức Bạch Lan, lén lút sang phòng nàng lấy y phục mang sang.+

Trời vẫn chưa sáng tỏ, nàng vẫn có thể về phòng ngủ bù một lát. Trong lúc nàng thay y phục, Đoạn Bất Kinh hỏi nàng sáng nay muốn ăn gì. Tiểu Thiền nghĩ ngợi một chốc: "Hơi thèm món trứng xào chàng từng làm lúc ở quê." Đoạn Bất Kinh nấu ăn ngon đến bất ngờ, dạo trước ở trong viện cũ, dù mang thương tích, hắn vẫn thường xuống bếp nấu nướng cho nàng ăn.+

Làm Tiểu Thiền sau khi rời xa hắn, thỉnh thoảng vẫn thòm thèm nhớ lại hương vị mấy món xào của hắn. Chỉ là trước đây, Tiểu Thiền luôn kiêng dè Đoạn Bất Kinh, có phần giữ kẽ với hắn, nên sẽ không chủ động mở lời. Sáng nay cũng không biết làm sao, trong lúc lơ mơ ngái ngủ, nàng lại tiện miệng gọi món. Nhưng xem bộ dáng hắn chốc nữa còn có việc bận, yêu cầu thế này có vẻ hơi làm khó người ta.+

Đoạn Bất Kinh lại sảng khoái gật đầu đồng ý, đặt một nụ hôn lên trán nàng, rồi tiễn nàng về phòng ngủ bù. Đến khi trời sáng bảnh mắt, Bạch Lan dụi mắt tỉnh dậy trên tấm ván giường trải tạm bợ, hoàn toàn không hề nhận ra tiểu thư nhà mình đã vắng mặt cả đêm, chỉ hối hả giục Tiểu Thiền hãy còn say giấc nồng trên giường: "Tiểu thư, mau dậy thôi, chúng ta còn phải lên đường nữa."+

Đêm qua, Quan thúc đã thông báo với họ cần phải khởi hành vào lúc sáng sớm, bắt kịp chuyến thuyền tiếp theo. Tang Ninh Hoài trằn trọc cả đêm không chợp mắt, một lúc thì giận con rể hành sự tàn độc, không đoái hoài gì đến tình nghĩa phu thê, một lúc lại xót xa lo lắng cho cháu gái.+

Cơ Bẩm Ương đắc tội Đoạn Bất Kinh nặng nề như vậy, liệu lương duyên của hai đứa có còn tiếp tục được chăng? Nếu Đoạn Bất Kinh đó nảy sinh ý định trả thù, hắn có hàng vạn cách để đày đọa Tiểu Thiền. Mấy ngày nay, lênh đênh trên thuyền rong ruổi, Tang Ninh Hoài cứ âu sầu ủ dột, ăn chẳng ngon ngủ chẳng yên, mới vài ngày mà đã gầy sọp đi trông thấy. Tang Nhược thì khỏi phải nói, sắc mặt hốc hác, dáng vẻ bơ phờ thiếu ngủ lộ rõ.+

Còn Cơ Hội Anh lúc xuống lầu, vô tình bắt gặp Mạc Vấn đang lau chùi một thanh đao đẫm máu, sợ đến nhũn cả chân, suýt chút nữa ngã lộn cổ xuống cầu thang. Cô bé cứ men theo bờ tường mà đi, cố hết sức tránh ánh mắt chạm nhau với đám người của Mạc Vấn đang ngồi quanh bàn. Trông bộ dạng y hệt con chim cút rụt cổ, lủi thủi đến ngồi chung bàn với mẫu thân và tỷ tỷ.+

Trong số những người ngồi quanh bàn, Tiểu Thiền là người trông có sinh khí nhất. Cũng chẳng hiểu sao, cô nương hôm qua còn trĩu nặng tâm sự, hôm nay lại thèm ăn đến lạ. Cứ thế chén tì tì đĩa trứng xào Đoạn tướng quân đích thân bưng tới với bát cơm trắng, thế mà vẫn còn kêu chưa no.+

Đoạn Bất Kinh ngồi ở bàn bên kia, vừa ăn vừa bàn bạc công việc với đám người Mạc Vấn, Quan Chấn. Vừa nghe Tiểu Thiền than đói, hắn liền quay sang phân phó chủ quán dùng lá sen gói thêm chút thịt bò xốt tương vừa luộc xong, cùng với mấy cái màn thầu mới ra lò, để lát nữa mang lên thuyền ăn.+

Tiểu Thiền dùng khăn tay thấm mép, lúc bấy giờ mới để ý thấy mọi người trên bàn ai nấy đều chẳng nuốt nổi cơm. Nàng nhẹ giọng trấn an ngoại tổ và mẫu thân hãy yên tâm dùng bữa: "Mọi người đừng suy nghĩ nhiều, Đoạn tướng quân không phải người hẹp hòi đâu. Chàng ấy đã khẳng định, người chàng cưới là con. Còn về phần lão gia nhà mình, nếu thực sự gây nghiệp ác, tự ắt có trời phạt."+

Cơ Hội Anh lí nhí lên tiếng: "A tỷ, sao tỷ lại nói vậy. Phụ thân không phải là loại người đó đâu..." Tiểu Thiền không đáp lời. Thực ra, nàng còn nghe được vài chuyện khác từ chỗ Đoạn Bất Kinh. Dựa theo tin tức tình báo từ mật thám ở Kinh thành, vị quan trên đầu của phụ thân vốn dĩ là tâm phúc của vị điên đế vừa băng hà, nên ngay trong ngày thứ ba sau cuộc chính biến, ông ta đã bị lôi ra thanh trừng. Và người thế chân vào chiếc ghế trống ấy, không ai khác chính là phụ thân Cơ Bẩm Ương. Giờ đây, Cơ đại nhân đã như diều gặp gió, chễm chệ ở chiếc ghế ngũ phẩm rồi. Chuyện này quả thực khớp đến từng chi tiết với lý lịch của ông ta ở kiếp thứ hai.+

Hơn nữa, chặng đường đào tẩu của bọn họ cũng chẳng hề phẳng lặng như bề ngoài. Vẫn luôn có kẻ bám riết dò la hành tung, truy đuổi theo sau. Dường như có kẻ đã đánh mất lý trí, bất chấp mọi thủ đoạn chỉ để giành lại vợ con, hoàn toàn không màng đến việc nếu dồn ép Đoạn Bất Kinh đến bước đường cùng, mẹ con nàng sẽ phải gánh chịu hậu quả thảm khốc ra sao.+

Đám sát thủ được vung tiền thuê mướn quả thực không phải hạng xoàng, thế mà lại lần theo dấu vết đến tận nơi này. Đáng tiếc, kẻ chúng chạm trán lại là Đoạn Bất Kinh. Rạng sáng nay, ngay trong lúc nàng quay về phòng ngủ vùi, Đoạn Bất Kinh đã dẫn theo đám Mạc Vấn tóm gọn lũ sát thủ này ở một trạm dịch cách quán trọ chừng một dặm. Hắn thanh toán sạch sẽ cả đám, rồi ném xác xuống sông làm mồi cho cá sấu. Hành động của hắn phải nói là nhanh như chớp, xử quyết xong xuôi vẫn dư dả thời gian quay về rửa tay xào trứng, thái thịt bò xốt tương.+

Sáng nay, lúc vào bếp xào trứng, Đoạn Bất Kinh cũng đã tranh thủ rỉ tai với nàng vài điều hệ trọng. Thủ đoạn của bọn sát thủ vừa bị hạ gục hệt như bọn "lưu manh" từng chạm trán ở thôn Đông, Cám Châu, đều là hạng đánh thuê chuyên nghiệp. Bọn giang hồ ở thôn Đông thoạt nhìn giống như được Chu chưởng quỹ thuê mướn, nhưng sau khi gã này bị bắt lại đột ngột vong mạng, rõ ràng là bị người khác diệt khẩu.+

Tiểu Thiền thầm hiểu ẩn ý trong lời nói của Đoạn Bất Kinh: Kẻ rắp tâm mưu sát ngoại tổ ban đầu, chưa chắc đã là Chu chưởng quỹ, mà rất có thể chính là kẻ đứng trong bóng tối giật dây... phụ thân nàng. Sao phụ thân lại có thể làm ra chuyện tày trời như vậy? Lẽ nào ông ta thèm khát gia sản nhà ngoại tổ nên nảy sinh dã tâm? Hay là ông ta đang nóng lòng muốn chặt đứt chỗ dựa vững chãi duy nhất của mẫu thân? Nhớ tới chiếc bài vị mẫu thân đang ôm giữ khư khư, Cơ Tiểu Thiền linh cảm bên trong ắt hẳn ẩn chứa một bí mật động trời nào đó liên quan mật thiết tới phụ thân Cơ Bẩm Ương.+

Tiếc thay lần trước gặng hỏi, mẫu thân lại kiên quyết giữ mồm giữ miệng. Nàng quyết tâm khi nào bề yên sóng lặng, phải moi bằng được sự thật từ miệng bà. Nghĩ tới đây, Tiểu Thiền vội vàng thu dọn đồ đạc, sửa soạn hành lý lên thuyền. Sau đêm "thành thật tương kiến" cùng Đoạn Bất Kinh hôm qua, thái độ của hắn với nàng ít nhiều cũng rõ ràng hơn. Tuy mang danh kẻ lắm mưu nhiều kế, nhưng Đoạn Bất Kinh không phải hạng người dễ dàng cam chịu thiệt thòi. Nếu thật lòng nghi kỵ nàng, hắn tuyệt đối sẽ không kề vai ấp má, dịu dàng săn sóc nàng như đêm hôm trước, càng không có chuyện thức khuya dậy sớm xuống bếp nấu nướng cho nàng ăn.+

Trút được gánh nặng trong lòng, Tiểu Thiền giờ đây đối diện với vị thủ lĩnh sơn tặc này lại thấy thoải mái, tự nhiên hơn cả lúc còn ở Kinh thành mới đính ước. Tang Ninh Hoài cũng âm thầm quan sát những cử chỉ tương tác giữa hai đứa trẻ này. Đoạn Bất Kinh thì vẫn như mọi khi, lúc nào có Tiểu Thiền là ánh mắt cứ dán chặt vào bóng hình ngoại tôn nữ. Trái lại, Tiểu Thiền tuy luôn miệng khẳng định mình say đắm Đoạn tướng quân, hai người đã sớm tư định chung thân, nhưng chẳng hiểu sao khi ở Kinh thành, thái độ của nàng với Đoạn Bất Kinh lúc nào cũng giữ kẽ, khách sáo đến xa lạ.+

Tuy không thể bắt bẻ được lỗi lễ tiết nào, nhưng tịnh không thấy được bóng dáng của một đôi tình nhân trẻ đang đắm chìm trong men say ái tình. Từ sau biến cố động trời ở Kinh thành, Tiểu Thiền đối với Đoạn Bất Kinh lại càng thêm phần xa lánh. Những ngày lênh đênh trên thuyền, hai người hiếm khi cất lời với nhau nửa câu, mối hôn ước tưởng chừng như mong manh dễ vỡ. Nào ngờ hôm nay chẳng hiểu cớ sự ra sao, Tiểu Thiền lại vứt bỏ vẻ e dè, không còn bài xích Đoạn tướng quân nữa.+

Vừa bước lên thuyền, Đoạn Bất Kinh chẳng biết lôi từ xó xỉnh nào ra một chiếc cần câu, rủ rê Tiểu Thiền ra mạn thuyền phía sau, buông cần thả mồi. Tiểu Thiền ngồi kề bên, miệng nhai tóp tép miếng thịt bò luộc to đùng. Thi thoảng nàng lại xé nhỏ một miếng, đưa đến tận miệng đút cho Đoạn Bất Kinh thưởng thức.+

Sợ những luồng gió giang lạnh buốt thổi đến, Đoạn Bất Kinh cởi chiếc áo choàng khoác lên mình, rồi vươn vai choàng luôn cả Tiểu Thiền vào trong. Chiếc áo choàng rộng thùng thình quấn chặt lấy hai người, chỉ chừa lại hai cái đầu sát cạnh nhau, thì thầm to nhỏ chuyện gì đó không ai hay biết.+

Thấy cảnh này, Tang Ninh Hoài cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra dẫu cho ông bố vợ có gây bao nhiêu chuyện tày đình, hai đứa trẻ vẫn gắn bó keo sơn, tốt đẹp là được rồi. Ông cụ thu hồi ánh mắt, để mặc đôi trẻ tự do tự tại. Thế nhưng, câu chuyện giữa Tiểu Thiền và Đoạn Bất Kinh lúc này tuyệt nhiên không phải là những lời ân ái mặn nồng. Tiểu Thiền đang nghiêm túc hỏi hắn về khả năng Vinh phi nâng đỡ vị tiểu hoàng tử bé bỏng kia lên ngôi cửu ngũ chí tôn, cũng như tình hình rối ren chốn kinh thành sắp tới sẽ ra sao.+

Đoạn Bất Kinh khẽ giật giật chiếc cần câu, chậm rãi, ung dung kể cho Tiểu Thiền nghe quá trình quật khởi của Ngô Khánh. Ngô Khánh tuy nổi danh là kẻ nghiện rượu sinh chứng điên loạn, nhưng thực chất con đường lên ngôi của lão là nhờ vào những chiến công hiển hách trên sa trường. Nhớ năm xưa, khi phò tá tiên đế, lão đã một mình dẹp yên cuộc nổi loạn của ba đại thế gia, ban lệnh tàn sát đẫm máu suốt ba ngày ba đêm, uy danh vang dội khắp thiên hạ. Cũng chính nhờ những thành tích vang dội ấy, Ngô Khánh mới đoạt được ngai vàng, trở thành vị vua tàn bạo gieo rắc nỗi khiếp sợ cho muôn loài quỷ thần.+

Dù cho kẻ thù biết rõ Ngô Khánh nay đã lún sâu vào nhục dục, uy phong không còn như xưa, nhưng tuyệt nhiên không một ai dại dột đứng mũi chịu sào, ra mặt thăm dò thực lực của "Lão Diêm Vương". Thế nhưng giờ đây, vị Diêm Vương từng khiến quần ma run sợ lại bị chính nữ nhân của mình lật đổ một cách ngoạn mục. Vinh phi dẫu có binh lực từ Tam Tân hậu thuẫn, nhưng làm sao có thể dễ dàng dập tắt ngọn lửa tạo phản của các phe phái địa phương? Bước lên ngai vàng đã khó, giữ vững nó để được ngồi yên ổn lâu dài lại càng là một thử thách khó khăn gấp bội.+

Gần chục năm trở lại đây, chuyện hoàng thất thay ngôi đổi chủ liên tành tạch như ngựa kéo xe cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Khắp thiên hạ, từ già đến trẻ, ai nấy đều coi đó là chuyện thường tình. Ai cũng đoan chắc, uy quyền của Vinh phi cũng sớm nở tối tàn mà thôi.+

Lắng nghe Đoạn Bất Kinh phân tích, Tiểu Thiền lẩm nhẩm tính toán thời gian trong đầu. Nàng đang suy tính xem liệu đoàn người của họ sẽ kịp đặt chân đến ba châu Tây Bắc trước, hay hung tin Ngô Khánh bị ám sát sẽ truyền đến trước.+

Cân nhắc một hồi, Tiểu Thiền nhỏ giọng nhắc nhở: "Nếu tình hình đã cấp bách như vậy, chàng không nên nán lại với bọn ta nữa. Đợi thuyền cập bến, chàng hãy dẫn theo thủ hạ, thúc ngựa quay về trước đi."+

Trong tay Đoạn Bất Kinh hiện đang nắm giữ đạo thánh chỉ của Ngô Khánh, phong hắn làm Bình Lỗ Tướng quân. Một khi danh tiếng của Ngô Khánh vẫn còn vang xa, chỉ cần Đoạn Bất Kinh có mặt kịp thời, thì đạo thánh chỉ ấy vẫn mang uy lực kinh người. Nó dư sức dập tắt nhuệ khí của Thái thú Cám Châu và Thân Châu, những kẻ vốn đã quay về địa bàn của mình, giúp hắn thâu tóm binh quyền một cách suôn sẻ.+

Nhưng nếu tin tức về cái chết của Ngô Khánh lan đến vùng Tây Bắc trước, đạo thánh chỉ kia coi như mớ giấy lộn vô giá trị, thậm chí đem ra chùi đít còn thấy đau. Lộ Châu vốn là một châu nghèo nàn, thực lực yếu kém, nhỡ có loạn lạc nổi lên thì cũng khó lòng mà bình yên vô sự.+

Đoạn Bất Kinh chắc chắn đã tính toán thấu đáo những chuyện này, nhưng hắn lại chần chừ do dự, có vẻ như không đành lòng bỏ nàng ở lại một mình.+

Cơ Tiểu Thiền khẽ cười, trêu chọc: "Chàng sợ ta lật lọng bỏ trốn, hay là lo lắng cho sự an nguy của ta vậy?"+

Đoạn Bất Kinh vung mạnh cần câu, giọng điệu bình thản đáp: "Cả hai lý do đều đúng."+

Cơ Tiểu Thiền bật ra một tiếng "Xùy" rõ to, khẽ kéo tà áo choàng ôm chặt lấy thân hình mảnh mai, ngẩng khuôn mặt trắng ngần không chút tì vết lên nhìn hắn: "Đã thế thì chàng càng phải phi ngựa như bay, nắm chắc binh quyền, củng cố thế trận ở Lộ Châu cho vững vàng. Chàng quên rồi sao, ta là loại người chỉ có thể chia ngọt sẻ bùi cùng phu quân, tuyệt nhiên không cam lòng san sẻ hoạn nạn. Nếu Đoạn Tướng quân để vuột mất Lộ Châu, thì xin đừng hòng dắt díu nô gia vào chốn rừng thiêng nước độc, nếm mùi thảo khấu. Ở chốn thâm sơn cùng cốc sương giăng mù mịt ấy, bệnh ho hen của nô gia chắc chắn sẽ tái phát đấy."+

Nghe những lời thẳng như ruột ngựa đến kinh người của nàng, Đoạn Bất Kinh ném cho nàng một cái nhìn đầy ẩn ý kèm theo một nụ cười ranh mãnh. Nếu lời này thốt ra từ miệng kẻ khác, chắc hẳn sẽ bị gán ngay mác hám danh chuộng lợi, gió chiều nào che chiều ấy. Nhưng khi Cơ Tiểu Thiền với khuôn mặt rạng rỡ kiêu kỳ ấy tự đắc đưa ra yêu sách, lại khiến người ta cảm thấy một cỗ hào khí ngút ngàn trào dâng.+

Một tuyệt sắc giai nhân nhường này, há chẳng đáng để trút cạn tâm can, dâng hiến cả thiên hạ để đổi lấy một nụ cười sao?+

Người đàn ông cao lớn vạm vỡ bất chợt thu cần đứng bật dậy, ưỡn ngực vươn vai đón lấy làn gió mát rượi, đoạn quay đầu hỏi Quan Chấn bằng giọng rành rọt: "Số nhân mã điều động dọc đường đã đến đông đủ chưa?"+

Quan Chấn lớn tiếng dõng dạc đáp: "Đã tề tựu đông đủ. Cúi xin đại đương gia an tâm, chúng thuộc hạ nhất định sẽ hộ tống Cơ tiểu thư cùng gia quyến đến Lộ Châu an toàn tuyệt đối."+

Đoạn Bất Kinh nghe xong, đột ngột đưa hai ngón tay lên môi, huýt sáo một tiếng vang dội xé toạc màn sương. Chỉ thấy Đoạn Bất Kinh đi tiên phong, Mạc Vấn cùng đám huynh đệ theo sát phía sau. Bọn họ vung mạnh những chiếc sào tre chống thuyền, thân ảnh nhẹ tựa lông hồng, tung người bay vút lên bờ như một bầy nhạn sải cánh giữa không trung.+

Trên bờ sông, bầy ngựa nghe tiếng sáo quen thuộc lập tức phi nước đại ập tới. Sau khi mọi người đã yên vị trên lưng ngựa, Đoạn Bất Kinh quay đầu lại, hướng về phía Tiểu Thiền đang thẫn thờ dõi theo trên thuyền mà dõng dạc hô lớn: "Ba ngày nữa, ta và nàng sẽ hội ngộ tại Lộ Châu. Nàng có muốn trốn cũng chẳng sao, mạng lưới thiên la địa võng ta giăng sẵn trong vòng trăm dặm quanh đây đủ sức tóm gọn nàng!"+

Nói dứt lời, hắn thúc ngựa phi thẳng về phía trước, không hề ngoảnh đầu lại lấy một lần.+

Nhìn theo bóng dáng đội kỵ mã dần mất hút sau làn khói bụi mịt mù, Tiểu Thiền mới giật mình vỡ lẽ, hóa ra bản thân đã uổng công tốn sức làm kẻ tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Cái tên khốn nạn ấy đâu cần nàng phải dùng khích tướng kế?+

Hắn vốn dĩ đã toan tính từ trước việc cấp tốc hồi hương Lộ Châu đoạt lấy binh quyền. Hắn chỉ nán lại là để đợi viện binh kịp thời đến nơi, nhằm thắt chặt vòng vây giám sát và hộ tống nàng cho an toàn mà thôi.+

Tên khốn kiếp này, quả thực mưu mô đầy mình, sau này mà phải sống cả đời bên cạnh hắn, không chừng nàng sẽ kiệt sức mà chết mất!+

Đang mải mê nhìn theo hướng đám người của Đoạn Bất Kinh phi ngựa vút đi xa xa, Tiểu Thiền quay người lại thì sững sờ phát hiện mẫu thân Tang Nhược đã lặng lẽ đứng ngay phía sau mình từ lúc nào.+

Khuôn mặt nhợt nhạt của mẫu thân, ánh mắt dõi theo màn sương khói mờ mịt phía chân trời, hiện lên nét hoảng sợ tột độ, bà thốt lên: "Tại sao... tại sao hắn lại sợ con bỏ trốn đến vậy?"+