🏮 Chương 41 🏮: Chuyện hương hỏa

Editor: Vee+

Nghe nàng nói vậy, ánh mắt cả ba người lập tức đổ dồn về phía Cơ Tiểu Thiền.+

Tiểu Thiền nhớ lại những cảnh tượng hoang tàn dọc đường hai hôm nay, chậm rãi cất lời: "Lộ Châu đang gánh chịu trận đại hạn, đáy sông nứt nẻ khô cạn. Cổ nhân có câu 'Đại hạn ắt có đại hoàng' (*). Cái họa châu chấu này mới thực sự là nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất. E rằng Lộ Châu vừa mới qua cơn hạn hán, lại sắp phải đối mặt với một trận thiên tai khác, theo sau đó ắt sẽ là nhân họa. Đến lúc ấy, lời đồn đại ác ý ắt sẽ lan truyền khắp nơi, Đoạn Tướng quân và Lư Thái thú chắc chắn sẽ bị những kẻ có tâm địa xấu xa vu oan là mang đến thiên khiển, làm lung lay lòng dân, mất đi chỗ đứng vững chắc."+

(Hạn hán lớn ắt có nạn châu chấu lớn)+

Những lời Tiểu Thiền vừa thốt ra, thực chất chính là điềm báo cho những thảm họa sắp sửa ập đến trong tương lai gần.+

Và đó cũng chính là kiếp nạn mà Lư Năng đã phải nếm trải trong hai kiếp luân hồi. Lúc bấy giờ, vùng đất ông trị vì liên tiếp hứng chịu thiên tai địch họa, lại bị kẻ xấu cố tình đổ vấy trách nhiệm, bị bức đến đường cùng không chết không xoa dịu được cơn phẫn nộ của bá tánh.+

Dường như chỉ có máu tươi và đầu người rơi xuống mới mong dập tắt được ngọn lửa thịnh nộ của đấng bề trên.+

Giống hệt như cách nàng từng phải gánh chịu oan ức mang cái danh "khắc phu khắc tử", bị đày ải nơi thâm sơn cùng cốc, đổi lấy sự yên ấm cho cả gia đình.+

Nhớ lại hồi đó, Thích phu nhân từng đôn đáo chạy vạy khắp chốn kinh thành nhờ vả các mối quan hệ, thậm chí còn viết cả một phong thư cầu cứu gửi đến tên cha hờ của nàng, van nài ông ta dùng nhân mạch hỗ trợ, thế nhưng lại bị Cơ Bẩm Trung phũ phàng cự tuyệt.+

Những lời phân tích cặn kẽ của Tiểu Thiền khiến bầu không khí trên bàn tiệc chùng xuống, ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng.+

Mặc dù trước đó Đoạn Bất Kinh đã liều mạng đánh cướp Oai Phong đại doanh, mang về được một số lượng lớn lương thực cứu đói.+

Nhưng nếu lại tiếp tục hứng chịu thêm một trận dịch châu chấu tàn khốc, sợ rằng nguồn lương thực dự trữ sẽ nhanh chóng cạn kiệt, không còn cách nào chống đỡ nổi.+

Đến lúc đó, dòng người tị nạn sẽ tứ tán muôn phương, ruộng đồng bỏ hoang không người canh tác, bao nhiêu công sức tích cóp gầy dựng sẽ đổ sông đổ biển chỉ trong chớp mắt.+

Lư Năng sốt sắng gặng hỏi: "Đại hoàng thực sự sẽ ập đến sao? Liệu có cách nào phòng tránh không?"+

Trong kiếp thứ nhất, Lục Kính Thăng quả thực đã từng chấp bút viết một bài sách lược về cách đối phó với nạn châu chấu ở Lộ Châu. Thậm chí Tiểu Thiền còn phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi mượn sách cổ, lục lọi địa phương chí để giúp y tìm kiếm tư liệu.+

Là người từng đích thân mài mực, cắt giấy cho phu quân Trạng nguyên, những bài văn y viết, Tiểu Thiền đương nhiên thuộc nằm lòng.+

Thế nên nàng rành rọt giải thích: "Châu chấu vốn ưa thích đẻ trứng ở những vùng đất khô cứng, dưới lớp đất sâu chừng một tấc. Thay vì thụ động chờ đợi đến khi châu chấu trưởng thành bay rợp trời mới tìm cách chống đỡ, chi bằng chúng ta chủ động tiêu diệt chúng từ trong trứng nước. Hãy cày xới tận gốc rễ, đốt cỏ khô dọn dẹp đồng ruộng, thiêu rụi toàn bộ trứng châu chấu ẩn náu dưới lòng đất. Ngoài ra, châu chấu lại cực kỳ kỵ nước. Khi nạn châu chấu bùng phát ở các vùng quê, người dân thường dẫn nước sông vào, chuyển đổi ruộng cạn thành ruộng lúa nước, số lượng châu chấu sẽ lập tức giảm đi đáng kể."+

Đoạn Bất Kinh trầm ngâm suy tính: "Đáng tiếc là Lộ Châu lúc này đang trong cơn khát cháy cổ..."+

Việc huy động bá tánh xới đất đốt cỏ cũng chẳng thể nào làm sạch được toàn bộ diện tích rừng núi bát ngát của Lộ Châu. Chỉ có cách dẫn nước tưới tiêu mới thực sự là phương án tiết kiệm thời gian và công sức nhất.+

Lư Năng nghe xong, thức ăn trong miệng bỗng chốc trở nên nhạt nhẽo. Ông bật dậy, chạy thẳng vào thư phòng, thoắt cái đã cầm ra tấm bản đồ thủy lợi của khu vực Tây Bắc cho mọi người cùng xem.+

Phía sau một ngọn núi có một nguồn nước dồi dào, ngặt nỗi bị ngọn núi chắn ngang, hoàn toàn bất lực trong việc khơi thông dòng chảy.+

Đoạn Bất Kinh vốn xuất thân từ sơn tặc, từ khi dạt đến Lộ Châu, hắn vẫn giữ thói quen thăm dò địa hình khu vực xung quanh.+

Nắm rõ địa thế ngọn núi này như lòng bàn tay, hắn chỉ vào một chỗ trũng trên bản đồ: "Nơi này địa thế thấp, vách núi lại mỏng, bên kia núi chính là dòng sông. Nếu có thể đục xuyên qua chỗ này, biết đâu sẽ dẫn được nước về."+

Tiểu Thiền lắc đầu ngán ngẩm: "Chỉ dựa vào sức người để đào bới thì e là không kịp đâu..."+

Đang dở câu chuyện, một con châu chấu choai choai từ trong lùm cỏ nhảy phốc lên bàn tiệc.+

Dạo gần đây, số lượng châu chấu ở vùng quê quả thật có dấu hiệu tăng vọt bất thường.+

Đợi khi bầy côn trùng này sinh sôi nảy nở, đàn đàn lũ lũ, đó chính là thảm họa châu chấu che rợp bầu trời...+

Con châu chấu lóc chóc vừa nhảy lên đã bị Đoạn Bất Kinh tiện tay đập chết tươi.+

Lư Năng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống tiếp. Ông tất tả chạy vào trong nhà thay quan phục, quay ra nói với mọi người: "Việc này không thể chần chừ thêm nữa, ta phải đến phủ Thái thú ngay để ban bố cáo thị, điều động binh sĩ trong quân doanh đi trước một bước. Phải hối thúc lý trưởng các hương thôn khẩn trương huy động bá tánh, ưu tiên lật tung những mảnh ruộng lớn, châm lửa đốt cỏ khô, hun nóng đất đai trước đã."+

Sợ Lư Năng không thu phục được đám tàn quân bặm trợn của trại Xích Long, Đoạn Bất Kinh bảo Tiểu Thiền cứ ở lại Lư gia dùng bữa xong hãy về, hắn đi giải quyết công việc xong sẽ quay lại đón nàng, dứt lời liền theo Lư Năng rời đi.+

Thích phu nhân đối với những lời tiên đoán của Tiểu Thiền vẫn mang theo vài phần bán tín bán nghi.+

Nhưng thấy phu quân quả quyết "thà tin là có", bà cũng đành ngậm miệng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười dịu dàng với Tiểu Thiền: "Chuyện đại sự cứ để bọn đàn ông gánh vác, chúng ta dùng bữa thôi."+

Thích phu nhân vốn dĩ đã có ấn tượng tốt về vị Cơ gia tiểu thư dung mạo xuất chúng, tài nghệ bắn cung hơn người này. Không ngờ, nàng lại còn có tầm nhìn xa trông rộng, thấu đáo đến cả việc phòng ngừa dịch châu chấu sau nạn hạn hán. Quả thực, kiến thức nhường này vượt xa tầm hiểu biết của những tiểu thư khuê các thông thường.+

Cũng chính vì sự xuất chúng đó, Thích Nhu càng thêm tò mò, một cô nương ưu tú như vậy cớ sao lại lọt vào mắt xanh của một tên thổ phỉ chẳng chút dây dưa?+

Diện mạo của Đoạn Bất Kinh tuy có phần tuấn tú, nổi bật, nhưng Thích Nhu tuyệt đối không tin, Cơ Tiểu Thiền – một tiểu thư chốn quan trường – lại nông cạn đến mức chỉ vì vẻ ngoài mà chịu uất ức gả cho một tên võ phu xuất thân thổ phỉ.+

Bà nhớ lại lần trước từng dùng dăm ba lời dụ dỗ từ miệng Mạc Vấn.+

Ai dè, thằng nhóc đó miệng mồm lỏng lẻo như dải rút quần bông, chỉ cần một chiếc bánh cuộn đã khai tuốt tuồn tuột quá trình cầu hôn của đại ca mình.+

Thằng ranh con còn đắc ý khoe khoang, đại ca gã đã dùng thủ đoạn trắng trợn cướp Cơ tiểu thư từ tay Kỳ vương.+

Cái hành động vác kim bài ngự ban đi cướp hôn, tranh giành đính ước trắng trợn như vậy, quả đúng là phong cách của lũ thổ phỉ đầu sỏ.+

Nhìn qua cũng đủ hiểu, vị nữ nhi của bằng hữu phu quân này, chắc hẳn vì hoàn cảnh đưa đẩy mới miễn cưỡng đồng ý gả cho Đoạn Bất Kinh.+

Nghĩ đến đây, Thích phu nhân liền ôn tồn bảo Tiểu Thiền: "Người khác e dè Đoạn Bất Kinh, chứ ta thì chẳng sợ. Hắn mà ức hiếp cô, cứ mạnh dạn bảo ta, ta nhất định sẽ đứng ra bảo vệ cô."+

Cơ Tiểu Thiền nhớ lại cảnh Thích phu nhân oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa, vung chùy đánh cho tên hãn phỉ bầm dập, trong lòng thầm hiểu bà không chỉ buông lời khách sáo, bèn mỉm cười đáp: "Đa tạ Thích di."+

Thích phu nhân lại cùng nàng dăm ba câu chuyện phiếm, nhưng lời lẽ lại thỉnh thoảng khéo léo dò la hành tung của Đoạn Bất Kinh lúc ở kinh thành, cũng như những mối quan hệ thân thiết của hắn.+

Hôm qua ở cổng thành, Tiểu Thiền đã sớm tinh ý nhận ra Thích phu nhân vẫn còn giữ khoảng cách, cảnh giác với Đoạn Bất Kinh.+

Thử nghĩ xem, một gã đầu sỏ sơn tặc tội ác tày trời, đột nhiên vô cớ tỏ thái độ thần phục Lộ Châu, lại còn dùng mưu sâu kế hiểm, liên tiếp thâu tóm hai châu Tây Bắc, kẻ nào mà chẳng phải dè chừng?+

Khắp thiên hạ này, e rằng chỉ có Lư Thái thú mới không chút mảy may nghi kỵ, vô tư mời tên trùm thổ phỉ vào nhà, cùng hắn nâng ly cạn chén, dốc bầu tâm sự.+

Nhưng Đoạn Bất Kinh dạt đến Lộ Châu, tất thảy đều khởi nguồn từ lời đề xuất của Tiểu Thiền.+

Mang tư cách là người vô tình khởi xướng sự sắp đặt nhân duyên kỳ ngộ của kiếp này, Tiểu Thiền cảm thấy mình cần phải gỡ bỏ khúc mắc trong lòng người thực sự nắm quyền ở Lộ Châu.+

Tránh để mai sau, khi đối đầu với thế lực của Vinh Thái hậu, đôi bên lại nảy sinh hiểu lầm, xích mích.+

Hiện tại nàng vẫn còn món nợ máu phải thanh toán, nhất thiết phải bảo vệ tốt "nanh vuốt" Đoạn Bất Kinh này.+

Kiếm cớ, Tiểu Thiền ngắn gọn súc tích trình bày: "Mối duyên giữa ta và Đoạn Tướng quân bắt đầu từ lúc ở nông thôn, khi ấy chàng đã có ý định cải tà quy chính, ngặt nỗi người chiêu mộ chàng là Trịnh Nghị lại chẳng phải bậc minh quân. Do đó, khi chàng hỏi ta nên nương tựa vào ai, ta liền chỉ đường đến Lộ Châu, nói cho chàng biết Lộ Châu đang gặp nạn đói, mong chàng có thể giúp đỡ bách tính. Lúc bấy giờ chỉ nghĩ Lư Thái thú là người chính trực, lại quên mất việc báo tin hỏi han ý kiến đại nhân, thật là quá đỗi mạo muội. Nếu Đoạn Tướng quân có bề gì làm phiền đến hai vị, Tiểu Thiền xin được thay mặt tạ lỗi."+

Thích phu nhân trước đây tuy có phần tán thưởng Tiểu Thiền, nhưng cũng chỉ xem nàng như một cô nương thông minh, quyết đoán.+

Thế nhưng khi nghe chuyện Đoạn Bất Kinh ban đầu đầu quân cho Lộ Châu lại là mưu kế của cô nương này, Thích phu nhân không khỏi thẳng lưng, quan sát kỹ Cơ Tiểu Thiền một lần nữa, mới nhận ra ở nàng toát lên một sự điềm tĩnh vượt xa lứa tuổi.+

"Hắn đến Lộ Châu, là do cô chỉ đường dẫn lối sao?"+

Tiểu Thiền gật đầu, rót cho Thích phu nhân một ly rượu rồi tiếp tục nói: "Đoạn Tướng quân tuy xuất thân bần hàn, nhưng ôm hoài bão lớn lao, tuyệt đối không phải hạng thảo khấu tham lợi bỏ nghĩa. Chàng tuy nghe theo lời khuyên của ta mà đến, nhưng cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng nhân phẩm, khí độ của Thái thú và phu nhân mới quyết định ở lại. Chàng từng khẳng định, chỉ cần có Lư đại nhân trấn giữ, bọn Nhung tộc phương Bắc chẳng có gì đáng ngại. Thế nên chàng mới liều mình luồn cúi chốn kinh thành, thảy đều vì muốn Lộ Châu không còn bề gì lo lắng, bị kiềm kẹp từ bên ngoài. Ngay cả tên Trịnh Võ kia, cũng là do chàng lên kinh, cố ý lưu lại cho đại nhân lập uy đấy."+

Thích phu nhân lẳng lặng lắng nghe, thâm tâm đã tỏ tường dụng ý của những lời cô nương này vừa thốt ra.+

Cơ tiểu thư đã nhìn thấu sự cảnh giác của bà đối với Đoạn Bất Kinh, cũng hiểu được thâm ý trong những lời dò hỏi vừa nãy, nên mới chủ động thay Đoạn Bất Kinh giải vây, dập tắt mọi nghi kỵ trong bà.+

Bản thân bà ban nãy quả thực đã quá đỗi tự phụ, lại cứ ngỡ Cơ Tiểu Thiền bị Đoạn Bất Kinh ép duyên, tưởng chừng có thể dễ bề cạy miệng nàng.+

Hóa ra, vị Cơ gia Tiểu Thiền này mới chính là quân sư quạt mo, bày binh bố trận đứng sau Đoạn Bất Kinh!+

Một người đàn ông mưu mô thâm hiểm như Đoạn Bất Kinh, thế mà lại ngoan ngoãn nghe lời một cô nương nhỏ bé sao?+

Nghĩ đến thái độ ân cần, chăm sóc tận tình của Đoạn Bất Kinh dành cho Cơ Tiểu Thiền ban nãy, lại thấy phảng phất hình bóng của vị Lư gia lang quân si tình theo đuổi bà năm nào.+

Nghĩ đến đây, Thích phu nhân nâng ly rượu lên nói: "Nếu đã như vậy, là ta đã dùng dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, phụ lòng tốt của hắn, thế mà lại để tên cặn bã Trịnh Võ kia lộng hành lâu như vậy. Ta xin tự phạt ba ly, coi như là tạ lỗi với Đoạn Tướng quân!"+

Dứt lời, bà dứt khoát cạn sạch ba ly.+

Cơ Tiểu Thiền khẽ mỉm cười, bỗng chốc nhận ra lý do thực sự khiến Đoạn Bất Kinh quyết định ở lại Lộ Châu.+

Lư Thái thú tuy là một vị nhân sĩ thú vị, nhưng vị Thích phu nhân này cũng chẳng hề kém cạnh. Tuy có chút tâm cơ, nhưng lại là người phóng khoáng, dứt khoát.+

Chí ít, khi tiếp xúc với bà, không cần phải lo lắng chuyện đâm lén sau lưng.+

Những câu chuyện hàn huyên sau đó, hoàn toàn chẳng đả động gì đến quốc sự, toàn là những chuyện nữ nhi gia bộc bạch cùng nhau.+

Nghĩ đến việc Tiểu Thiền sắp sửa thành thân, Thích phu nhân kéo nàng vào khuê phòng, lục tìm đống đồ trang sức của hồi môn năm xưa, bảo Tiểu Thiền tự chọn lấy một món vừa mắt, xem như quà mừng tân hôn.+

Chiếc tráp đựng trang sức đủ kích cỡ, Tiểu Thiền cũng ngại ngần không dám lục lọi lung tung. Trùng hợp tay chạm phải một chiếc hộp gỗ nhỏ, nàng liền tiện tay mở ra.+

Nào ngờ, bên trong rơi rụng ra la liệt những mảnh mỏng màu trắng xam xám.+

"Đây... là thứ gì vậy?"+

Thích phu nhân ngước lên nhìn, bật cười bẽn lẽn: "Ta thế mà lại quên khuấy mất, trong rương vẫn còn giấu một hộp này..."+

Nhưng nghĩ lại Tiểu Thiền cũng sắp sửa lên xe hoa, với tư cách bề trên, bà dĩ nhiên phải truyền đạt chút ít kinh nghiệm. Thế là Thích phu nhân ghé sát tai Tiểu Thiền thì thầm: "Sau khi ta thành thân, biên cương lúc nào cũng loạn lạc, chẳng dám sinh nhiều con, nên phải dùng đến thứ này..."+

Tiểu Thiền nghe một hồi, hai má đỏ lựng lên, nhưng vẫn cố nén sự ngượng ngùng hỏi: "Lại có loại đồ vật này sao, ta hoàn toàn không biết. Nó làm từ chất liệu gì, và... phải dùng thế nào?"+

Thích phu nhân thấy nàng tò mò, liền trao chiếc hộp cho nàng.+

"Có loại làm bằng bong bóng cá biển lớn, nhưng mùi tanh nồng lắm. Tốt nhất là dùng ruột cừu chế thành lớp màng mỏng. Trước khi dùng phải ngâm nước cho mềm ra, nếu sợ khô ráp quá thì ngâm bằng sữa cừu, nhỏ thêm vài giọt dầu đinh hương cho trơn mượt... Sao thế, cô không muốn có con sớm à?"+

Tiểu Thiền khẽ mím môi: "Không muốn... Thời buổi loạn lạc, nhỡ đâu có biến cố gì, người gánh chịu đau khổ nhất chính là những đứa trẻ vô tội."+

Chẳng hiểu sao, Tiểu Thiền lại cảm thấy đặc biệt thân thiết với Thích phu nhân, thế nên sẵn lòng trút bầu tâm sự.+

Có lẽ trong vô vàn đêm dài cô độc, hình bóng người mẹ che chở mà nàng hằng tưởng tượng, chính là dáng dấp của Thích phu nhân thế này đây.+

Thích phu nhân nghe nàng nói vậy, không kìm được đưa tay vuốt nhẹ má nàng: "Đứa trẻ ngoan, cô nghĩ thế cũng không sai. Tình thế nhiễu nhương hiện tại, cục diện Tây Bắc vẫn chưa ngã ngũ, không vội sinh con cái, đối với phụ nữ và trẻ nhỏ đều là điều tốt. Nhưng mà, Đoạn Bất Kinh có đồng ý không?"+

Tiểu Thiền lắc đầu: "Ta vẫn chưa bàn với chàng ấy. Nếu chàng ấy không chịu dùng, ta phải uống loại thuốc gì để tránh thai?"+

"Tuyệt đối không được uống thuốc! Mấy thứ đó đều làm hại cơ thể. Thân thể nữ nhi vốn mong manh, đâu phải là cái hũ thuốc. Hắn không chịu cũng phải chịu, cùng lắm thì... ta đích thân ra mặt nói chuyện với hắn..."+

Tiểu Thiền vội vàng ngắt lời: "Thôi không cần đâu, đàn ông ai cũng coi trọng thể diện, nhất là Đoạn Tướng quân... Cứ để ta từ từ thương lượng với chàng ấy."+

Nàng từ chối không hẳn vì ngượng ngùng, mà là thực sự lo lắng thay cho Thích phu nhân.+

Nếu để mất mặt, Đoạn Bất Kinh sẽ mang hận trong lòng, dễ sinh lòng trả thù.+

Bởi lẽ Đoạn Bất Kinh vốn nổi tiếng là kẻ thù dai, suốt cả ba kiếp đều chưa từng thay đổi.+

Hôm đó, Đoạn Bất Kinh từ phủ Thái thú trở về đón nàng.+

Hai người vừa lên xe ngựa, Đoạn Bất Kinh đã liếc thấy chiếc hộp Tiểu Thiền đang ôm khư khư trong tay, liền lên tiếng hỏi là thứ gì. Tiểu Thiền lúng túng đáp mập mờ là trang sức Thích phu nhân tặng.+

Kể từ ngày đưa Tiểu Thiền về, Đoạn Bất Kinh lại bặt vô âm tín suốt hai hôm liền.+

Lúc này, khắp đất Lộ Châu cứ như đang bị rồng đất cày xới, vô số ruộng đồng bị người ta lật tung, chất đầy củi khô cỏ dại rồi châm lửa đốt.+

Khói bụi cuộn cuộn bốc lên, che kín cả bầu trời.+

Đoạn Bất Kinh e ngại thiếu hụt nhân thủ, thậm chí còn điều động cả binh lính từ Cám Châu sang hỗ trợ.+

Dân chúng thấy vậy, ai nấy đều xì xầm cho rằng Thái thú chắc chắn phát điên rồi. Ruộng khô nứt nẻ, cứ cày xới bằng sức người thế này, chẳng phải là muốn vắt kiệt sức lao động sao?+

Thế nhưng khi nghe tin đây là biện pháp phòng trừ dịch châu chấu, lại tận mắt chứng kiến Thái thú đích thân xắn quần lội ruộng cày bừa, thậm chí cả vị Đoạn Tướng quân kia cũng hăng hái tham gia, nhiều người liền ngoan ngoãn bắt tay vào việc. Kết quả, cứ mỗi nhát xẻng xúc xuống kênh mương hay bờ ruộng, lại phơi bày ra vô số bọc trứng vàng khè, nhung nhúc đan xen nhau. Đây chính là lũ châu chấu sắp sửa phá kén chui ra.+

Đám đông bách tính lúc này câm nín, ai nấy đều xắn tay áo hì hục làm việc gấp bội phần. Hai ngày nay, bàn tay Lư Thái thú đã chai sần, phồng rộp cả lên. Nhưng nhìn ra cánh đồng bát ngát, mênh mông vẫn chưa kịp cày xới, ông âu sầu nói: "Phải làm sao đây, nếu như những gì Cơ tiểu thư tiên đoán trở thành sự thật, phần đất chúng ta kịp cày cuốc e là chẳng bõ bèn gì."+

Đúng lúc đó, từ xa một cỗ xe ngựa tiến lại gần. Hóa ra là Thích phu nhân mang theo Tiểu Thiền, cùng Tang Nhược và Cơ Hội Anh đem cơm nước tới tiếp tế.+

Bầu không khí căng thẳng bao trùm châu huyện mấy ngày nay, đã lan tỏa và ảnh hưởng đến hầu hết mọi người.+

Tang Ninh Hoài thầm hiểu, nếu thảm họa ở Lộ Châu cứ tiếp diễn, binh lính thiếu vắng lương thảo, thì cái ghế Tướng quân của đứa cháu rể e là cũng lung lay khó giữ vững.+

Do đó, những ngày này, ông cụ luôn tất bật liên hệ với các thương thuyền, chuẩn bị chuyên chở thêm lương thực đến trợ viện Lộ Châu, chí ít cũng phải lo đủ số hạt giống cho vụ mùa xuân năm tới.+

Trong khi đó, đám nữ quyến cũng đóng góp sức mình. Họ kê những chiếc vạc lớn ngay bên bờ ruộng, nấu những nồi cháo loãng thơm phức, mời gọi thêm nhiều người dân đến chung tay cày bừa.+

Dinh Thái thú neo người làm, Thích phu nhân dường như một tay quán xuyến hầu hết mọi việc.+

Gia đình họ Tang hiện đang tá túc tại khu nhà trọ do Thái thú sắp xếp, khoảng cách tới dinh Thái thú cũng khá gần.+

Ngày ngày chứng kiến hai vợ chồng Thái thú bận rộn chạy ngược chạy xuôi, bọn họ cũng thấy áy náy nếu chỉ khoanh tay đứng nhìn.+

Tang Nhược vốn sống trong nhung lụa từ tấm bé, lại hăng hái cùng đại nữ nhi dốc sức làm những việc chưa từng động tay đến trong đời tại Lộ Châu.+

Cái nắng gay gắt thiêu đốt, cộng thêm việc vo gạo chẻ củi, khiến bà mệt lả đến mức mỗi bữa phải ăn thêm hẳn một bát cơm. Tuy vậy, tinh thần bà lại khởi sắc hơn hẳn, chí ít sự bận rộn đã tạm thời xua tan đi những muộn phiền vẩn vơ trong đầu.+

Trời đã ngả sang trưa, ánh nắng chói chang như thiêu như đốt, Tiểu Thiền liền gọi lớn mời mọi người đến dùng bữa.+

Đoạn Bất Kinh đỡ lấy bát cơm lớn từ tay nhạc mẫu, húp một ngụm rồi quay sang Lư Thái thú: "Ta đã sai người thu xếp một lô hỏa dược. Ngày mai ta dự định sẽ đến phá tung cái thung lũng đá ở Vân Lĩnh."+

Lư Thái thú mặt mày rạng rỡ kinh ngạc: "Thật sao? Đoạn Tướng quân, ngài lấy hỏa dược ở đâu ra vậy?"+

"Lô hỏa dược này vốn là của Trịnh Nghị ở Thông Châu tích trữ, lúc sào huyệt hắn bị đánh úp, thứ này lại lọt vào tay Kim Bất Thập. Dưới trướng ta có một gã thạo nghề trộm mộ và phá đá, hắn đã đi khảo sát địa hình, phát hiện ở đó có một phiến đá khổng lồ. Nếu áp dụng thuật nung lửa dội nước, đá sẽ nứt toác, mở ra một khe hở. Sau đó, chỉ cần kết hợp với hỏa dược lưu huỳnh, ta tin chắc có thể khơi thông một dòng kênh dẫn nước."+

May mắn thay, vị trí ấy rất gần lòng sông. Một khi nước được dẫn tới, chí ít cũng làm đầy kênh mương, xoa dịu cơn khát của hạn hán, thậm chí còn có thể tranh thủ gieo trồng thêm một vụ rau màu.+

Tinh thần mọi người lập tức phấn chấn hẳn lên.+

Mấy ngày nay tận mắt thấy Đoạn Bất Kinh xắn quần lội ruộng, dầm sương dãi nắng cùng làm việc, Thích phu nhân lại có thêm vài phần thiện cảm với hắn.+

Cơ tiểu thư nói không sai, dù Đoạn Bất Kinh có từng lừa lọc ai đi chăng nữa, nhưng khi bắt tay vào những việc liên quan đến sinh mệnh của bá tánh, hắn sẵn sàng đổ mồ hôi sôi nước mắt, làm việc quần quật không nề hà khó nhọc.+

Bởi vậy, khi gắp thức ăn, Thích phu nhân đặc biệt chọn hai miếng thịt lợn hầm to béo ngậy nhất, lần lượt gắp cho phu quân và Đoạn Bất Kinh.+

Hai người họ làm việc vất vả thế này, cần phải bổ sung thêm chút thịt thà mới có sức.+

Đoạn Bất Kinh vốn đã quen với những lời xóc xiểm của Thích phu nhân sau lưng Lư Thái thú, nay được bà ưu ái gắp cho một miếng thịt to tướng, hắn kinh ngạc ngẩng lên, nghi ngờ Thích phu nhân gắp nhầm.+

Ai dè Thích phu nhân lại trừng mắt nhìn hắn: "Nhìn cái gì mà nhìn, mau ăn đi! Đoạn Tướng quân, ngài sắp sửa rước dâu rồi đấy, ăn nhiều thịt vào mà tẩm bổ. Kẻo kiệt sức, đến ngày đại hỷ lại đuối sức thì nguy!"+

Lời nói của bà khiến cả mâm cơm cười ồ lên.+

Đoạn Bất Kinh đưa mắt về phía Tiểu Thiền đang ngồi cạnh. Cô nương họ Cơ đang thẫn thờ suy nghĩ vẩn vơ, đồng thời cố gắng lùa cơm vào miệng.+

Tiếng cười rộn rã của mọi người kéo nàng bừng tỉnh, ngẩng đầu lên thì chạm ngay ánh mắt của Đoạn Bất Kinh. Nàng sực nhớ Thích phu nhân hình như vừa nói gì đó về việc Đoạn Tướng quân phải ăn nhiều thịt kẻo đuối sức thì phải.+

Thế là nàng vội gắp một miếng thịt từ bát mình sang bát hắn, nhỏ nhẹ nói: "Phu nhân nói phải đấy, chàng ăn nhiều vào, kẻo cơ thể lại mệt mỏi rã rời."+

Nét mặt Đoạn Bất Kinh càng thêm kỳ quặc, hắn thậm chí còn lườm nàng một cái, rồi lại gắp miếng thịt to Thích phu nhân vừa cho mình sang bát Tiểu Thiền.+

Phần hắn, chỉ đành dùng bữa với miếng thịt nhỏ Tiểu Thiền vừa gắp, cắm cúi ăn lấy ăn để.+

Tiểu Thiền ngơ ngác không hiểu mô tê gì, cắn thử một miếng thịt, chao ôi sao mà ngấm gia vị thế, da thịt mềm rục, tan chảy ngay đầu lưỡi.+

Âu cũng coi như ông trời chưa triệt đường sống của Lộ Châu, ngọn núi đá kia mỏng hơn dự kiến rất nhiều.+

Khi áp dụng phương pháp "nung lửa dội nước", phiến đá chắn ngang lối đi đã bị nứt nẻ và dọn dẹp sạch sẽ. Phần còn lại, chưa kịp dùng đến mấy thùng thuốc nổ, sức ép của nước từ khe đất nới lỏng đã tuôn trào cuồn cuộn. Dòng nước ngày một mạnh, cuối cùng ào ạt đổ về dữ dội.+

Lòng sông khô cạn bấy lâu nay cuối cùng cũng được đón nhận dòng nước mới. Tất thảy mọi người có mặt đều vỡ òa trong niềm sung sướng tột độ.+

Lư Năng bị bùn đất bắn tung tóe dính đầy người, nhưng lòng lại rạo rực thi hứng, đứng uy nghi bên bờ kênh, xuất khẩu thành thơ một bài mới toanh.+

Những câu từ hào hùng mạnh mẽ, quả thực có thể sánh ngang với những tuyệt tác đỉnh cao trong vài năm trở lại đây.+

Đáng tiếc thay, bài thơ chưa kịp ngân nga đến câu thứ ba, đám đông xung quanh đã ùn ùn tản mác. Đặc biệt là Đoạn Tướng quân, đôi chân dài thoăn thoắt sải bước như bay, thoáng chốc đã rẽ qua khúc ngoặt, mất hút dạng.+

Ngày hôm đó, khi Đoạn Bất Kinh trở về, từ thắt lưng trở xuống vẫn còn in hằn những vệt bùn chưa khô hẳn.+

Lúc Đoạn Bất Kinh hồi hương, bóng tối đã bao trùm vạn vật.+

Hắn tắm gội sạch sẽ trong phòng riêng rồi mới rảo bước sang tìm Tiểu Thiền.+

Nhưng khi đẩy cửa, hắn phát hiện cửa phòng đã cài then trong, cửa sổ cũng khóa kín mít.+

Thế là hắn chẳng nề hà ai, đường hoàng gọi lớn đòi Tiểu Thiền mở cửa.+

Hô được đôi ba tiếng, cánh cửa tự động bật mở, hắn bị một lực mạnh kéo thốc vào trong phòng.+

"Chàng làm cái trò gì thế! Chẳng phải năm ngày nữa là thành thân sao? Cớ sao cứ nửa đêm nửa hôm lại lén lút lẻn vào phòng ta, chàng tưởng người nhà ta không quản nổi chàng chắc?"+

Đoạn Bất Kinh rũ mắt ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì giận dữ của nàng, ngón tay bỗng dưng ngứa ngáy, muốn vươn tay ra nựng một cái.+

"Nếu không ngủ cùng nàng, ta sẽ nằm mơ."+

Tiểu Thiền hất tay hắn ra khỏi má mình: "Mơ thấy gì?"+

Đoạn Bất Kinh trầm mặc một lát, rồi đáp: "Mơ thấy nàng bỏ trốn trong đêm tân hôn, ngoài tường có kẻ đứng chờ, nàng xách tay nải đi một mạch không bao giờ trở lại."+

Tiểu Thiền suýt nữa thì phì cười vì những lời vô căn cứ này.+

Kiếp trước nàng từng tính đến trò này thật, ngặt nỗi chưa kịp tẩu thoát đã bị Đoạn Bất Kinh túm cổ lôi ngược lại từ lỗ chó.+

Cơ mà hắn đã cất công tới đây, nàng cũng vừa vặn có chuyện muốn bàn bạc.+

Có những việc cần phải sòng phẳng thỏa thuận trước khi kết hôn, tránh để sau này đôi bên đều chuốc lấy phiền muộn.+

Thế là, khi Đoạn Bất Kinh đang dịu dàng hôn lên cổ nàng, Tiểu Thiền ướm lời thăm dò về việc không muốn sinh con sau khi thành thân.+

Bàn tay đang mải miết cởi nút áo của Đoạn Bất Kinh bỗng sững lại, hắn nhích xa một chút, nheo mắt dò xét thái độ Tiểu Thiền: "Nàng là không muốn sinh con cho ta, hay là vốn dĩ không muốn sinh con?"+

Tiểu Thiền vội vàng đáp: "Đương nhiên là không muốn sinh con rồi."+

"Là tạm thời không sinh, hay là mãi mãi không muốn có con?"+

Tiểu Thiền liếc nhanh hắn một cái, rụt rè ướm hỏi: "Nếu ta muốn mãi mãi không sinh thì sao?"+

"Cũng được." Đoạn Bất Kinh dứt khoát đáp.+

Tiểu Thiền không thể tin vào tai mình, niềm hân hoan rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt.+

Đoạn Bất Kinh lại đủng đỉnh thêm vào một câu: "Chỉ cần ngoại tổ nàng gật đầu, chúng ta cả đời này không cần sinh con cũng chẳng sao."+

Ra là vậy, hóa ra là đang gài bẫy nàng ở chỗ này đây!+

Nàng suýt quên mất, hắn là phận rể ở rể, sinh con ra có mang họ hắn đâu cơ chứ.+

Tiểu Thiền bèn tìm cách lấp liếm, bảo hắn đừng có ăn nói lung tung với ngoại tổ. Đợi khi thế cục bình ổn, tất nhiên phải nhờ đến đôi chân dài ngoằng của hắn để duy trì hương hỏa cho nhà họ Tang rồi.+

Đoạn Bất Kinh dường như chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt ngày càng sa sầm. Hắn ngả lưng xuống giường Tiểu Thiền, giọng nói lạnh lẽo như ngâm băng.+

"Thế nên nàng nói không muốn có con, tức là từ nay về sau sẽ không chung đụng chăn gối với ta nữa sao? Ta đã giao kèo trước với nàng rồi đấy, ta, Đoạn Bất Kinh này, tuyệt đối không kết duyên kiểu ăn chay đâu."+

Mắt Tiểu Thiền trợn trừng, hắn thế mà mang cả giày leo lên giường.+

Đôi giày đó có phải vừa lội bùn về không? Gót giày bẩn khiếp đi được!+

Nàng chán ghét dùng hai ngón tay nhón lấy ống tay áo hắn, định lôi tuột hắn khỏi chiếc giường của mình.+

Nhưng Đoạn Bất Kinh lại hất tay nàng ra, thản nhiên gác đôi giày bẩn thỉu lên tấm ga trải giường.+

Tính khí hắn nóng nảy đến mức cả cái giường này e là cũng chẳng chứa chấp nổi.+

"Ai bắt chàng phải nhịn nhục chứ, chẳng phải hai đêm trước, chàng còn... còn làm cái chuyện đó với ta sao?"+

"Cái đó cũng là chay!" Vị Bình Lỗ Đại tướng quân căng cứng khuôn mặt tuấn tú, rõ ràng là không có chỗ nào để thương lượng trong vấn đề này.+

Tiểu Thiền bị hắn chọc tức đến muốn hộc máu, giơ chân đạp mạnh một phát vào chiếc ủng bẩn thỉu của hắn, rồi bực dọc ném gói đồ lấy từ chỗ Thích phu nhân thẳng vào mặt hắn.+

Đoạn Bất Kinh dùng ngón tay thon dài gắp lấy một thứ, tỉ mỉ săm soi: "Thứ gì đây?"+

Tiểu Thiền ngồi né tránh thật xa, vùng vằng đáp: "Ruột cừu đấy..."+

Chờ đến khi Đoạn Bất Kinh hiểu rõ công dụng của thứ này, hắn lập tức bật dậy khỏi giường, nửa ngồi nửa quỳ sát bên cạnh Tiểu Thiền, gặng hỏi: "Vậy nên hôm nọ nàng xin Thích phu nhân thứ này sao?"+

Hắn cao lớn quá cỡ, dù nửa ngồi nửa quỳ cũng sừng sững như ngọn núi nhỏ, toát ra sức ép vô hình.+

Tiểu Thiền chê hắn bẩn, quay mặt sang một bên, thầm nghĩ: Hỏi cái gì mà hỏi, món đồ nàng mang về, dẫu có vứt cho lợn xài, cũng đừng hòng đến lượt hắn!+