🏮 Chương 79 🏮: Viết lại lịch sử

Editor: Vee+

Một lời bông đùa, lại chạm trúng nỗi niềm tự ái của nam nhân.+

Đoạn Bất Kinh lập tức đá phăng đôi giày, sải đôi chân dài bước lên giường, chui tọt vào chăn, quyết tâm phải để Tiểu Thiền tự mình kiểm chứng xem hắn "có sức" hay không.+

Tiểu Thiền cười rinh rích, luôn miệng bảo hắn đừng làm nũng nữa.+

Thế nhưng, mọi chuyện dường như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Một khi người đàn ông đã trút bỏ mọi rào cản, hắn liền thỏa sức vẫy vùng, mãn nguyện thưởng thức "bữa tiệc" thịnh soạn của riêng mình.+

Trở về khi trời còn chưa sáng rõ, lại còn "hành quân thần tốc" thêm vài bận trên giường, nhưng khi ánh ban mai vừa ló rạng, Đoạn Bất Kinh vẫn phải thức dậy từ sớm để đến phủ Tướng quân bàn bạc quân tình cùng các mưu sĩ.+

Nghe tiếng hắn rời giường, Tiểu Thiền cũng định bụng dậy phụ giúp sửa soạn chút đồ đạc, nhưng hai mí mắt cứ nặng trĩu, dính chặt vào nhau không sao mở nổi.+

Thế là, nàng đành cuộn tròn trong chăn với mái tóc rối bời, khẽ rên rỉ, cố gắng hé mắt nhìn.+

Thấy dáng vẻ đáng yêu như củ cải nhỏ của nàng, Đoạn Bất Kinh lại dịu dàng đắp chăn cho nàng, rồi hôn nhẹ lên gò má mềm mại.+

"Cứ ngủ tiếp đi, lát ta về sẽ ăn sáng cùng nàng."+

Biết mình vốn chẳng phải người quen dậy sớm, Tiểu Thiền ngoan ngoãn chìm sâu vào giấc ngủ.+

Khi nàng tỉnh giấc, mặt trời đã lên cao quá đỉnh đầu.+

Đoạn Bất Kinh quả nhiên giữ lời, lúc nàng vừa rửa mặt xong, hắn cũng vừa từ phủ Tướng quân trở về.+

Chiến sự lần này cơ bản đã ngã ngũ. Quân Thát Đát bị đánh cho tơi bời hoa lá bởi một đội quân Tây Bắc hoàn toàn khác biệt, tràn đầy dũng khí và tinh thần chiến đấu.+

Hơn nữa, kỵ binh Thát Đát vốn dĩ thiên về chiến thuật tấn công chớp nhoáng, đánh nhanh thắng nhanh, nay lại rơi vào cảnh thiếu thốn hậu cần, khó lòng duy trì cuộc chiến kéo dài.+

Trận chiến này do họ bị phản kích chứ không phải chủ động tấn công, nên họ cũng không thể chiếm đoạt thành trì của quân Đại Tề làm nguồn tiếp tế. Lương thảo cạn kiệt, binh mã đông đúc không thể trụ lại lâu dài trên chiến trường.+

Đặc biệt, khi Ngự Lam Sơn thất thủ vào tay quân Tây Bắc, Thát Đát hoàn toàn mất đi lợi thế địa hình, cục diện chiến trường lập tức xoay chuyển, quân Thát Đát nhanh chóng bộc lộ sự yếu thế.+

Thiền vu Hốt Nhi Đại của Thát Đát vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh phi thường của quân Đại Tề lần này. Ông ta lập tức sai người dò la xem Đoạn Bất Kinh rốt cuộc là thần thánh phương nào, sao lại trẻ tuổi mà tài cầm quân lại sắc sảo, tàn độc và biến hóa khôn lường đến vậy.+

Khi biết được gã tướng quân này chỉ mất chưa đầy hai năm, từ một tên sơn tặc đã vươn lên nắm giữ quyền binh toàn cõi Tây Bắc, Hốt Nhi Đại mới nhận ra mình đã đụng phải một khúc xương khó nhằn.+

Kẻ này bản tính ngông cuồng, ngang tàng, hoàn toàn không bị trói buộc bởi uy quyền của vị Hoàng hậu trẻ tuổi triều Tề.+

Đáng sợ hơn cả, đại doanh Oai Phong lại còn đồng lòng hợp sức cùng hắn.+

Nghe đồn triều đình đã liên tiếp gửi mười đạo kim bài miễn tử lệnh cho Cảnh Trọng Minh phải đình chiến, nhưng những tấm kim bài ấy chưa kịp đến nơi thì người đưa tin đã bị phục kích giữa đường, kim bài cũng không cánh mà bay.+

Rõ ràng, đại doanh Oai Phong đã ngầm phớt lờ mệnh lệnh triều đình, tỏ rõ thái độ "tướng ở ngoài ải, quân lệnh có thể không tuân".+

Thất bại thảm hại lần này buộc quân Thát Đát phải đối mặt với một thực tế phũ phàng: nếu tiếp tục ngoan cố, họ sẽ tự chuốc lấy hậu quả khôn lường.+

Vì thế, những lời đề nghị đình chiến nhanh chóng được đưa ra.+

Đại diện cho Thát Đát đến đàm phán chính là Nhị vương tử - người vừa mới lên nắm quyền.+

Nhị vương tử này là một người nhạy bén, đã nhanh chóng nhận ra cục diện và chủ động liên lạc với Đoạn Bất Kinh để thương thảo, tìm lối thoát danh dự cho Thát Đát.+

Thực chất, những điều khoản hòa bình này đã được Đoạn Bất Kinh và Nhị vương tử ngầm thỏa thuận từ trước.+

Theo đó, Đoạn Bất Kinh sẽ lấy lại toàn bộ các châu huyện đã mất xung quanh Ngự Lam Sơn, đồng thời hai bên sẽ mở cửa thông thương biên giới, đảm bảo hòa bình lâu dài giữa hai dân tộc.+

Sau khi ký kết hiệp ước, Nhị vương tử tỏ ý muốn thắt chặt tình giao hảo bằng cách dâng tặng một cô em gái cho Đoạn Tướng quân làm thê thiếp.+

Đoạn Bất Kinh khéo léo từ chối, viện cớ Cảnh Tướng quân vẫn còn độc thân, là một đối tượng phù hợp hơn cho mối lương duyên này.+

Cảnh Tướng quân nghe vậy thì giật nảy mình, xua tay rối rít, lấy cớ đã có ý trung nhân trong mộng để khước từ, không muốn làm lỡ dở thanh xuân của cô nương nhà người ta.+

Thấy hai vị tướng quân đều không có ý định nạp thiếp, Nhị vương tử cũng không ép buộc thêm.+

Sau khi giao phó cho Cảnh Tướng quân lo liệu việc thu dọn chiến trường, Đoạn Bất Kinh tiếp tục dẫn quân truy quét những tàn dư của các bộ lạc Thát Đát không chịu khuất phục.+

Phần hắn thì tranh thủ quay về trước, bất kể ngày đêm phi nước đại, chỉ để nhanh chóng chui vào ổ chăn ấm áp cùng người vợ yêu quý.+

Kể từ lúc này, toàn bộ khu vực Tây Bắc và vùng đất phương Bắc đã được giải phóng, tạo thành một dải lãnh thổ phương Bắc rộng lớn, thống nhất.+

Trong buổi họp sáng sớm tại Tướng quân phủ, Lâm Lập Đường bỗng bước ra, lớn tiếng tâu rằng với công lao thu hồi giang sơn, Tướng quân nay đã thâu tóm trọn vẹn lòng dân.+

Vùng đất phương Bắc này vốn dĩ đã bị vị Hoàng đế Đại Tề ngu muội vứt bỏ. Nay được Tướng quân giành lại, ắt hẳn đã trở thành vùng đất vô chủ.+

Nếu đã vô chủ, cớ sao không lập quốc xưng vương tại chính nơi này? Kính mong Đại Tướng quân thuận theo ý trời lòng dân, bước lên ngôi vị quân vương vùng đất mới.+

Vừa dứt lời, không đợi Đoạn Bất Kinh kịp phản ứng, Lâm Lập Đường đã vẫy tay ra hiệu cho người dâng lên một bộ long bào đã được chuẩn bị tươm tất từ trước, đích thân khoác lên người Đoạn Bất Kinh.+

Đoạn Bất Kinh khẽ nhướng mày. Câu chuyện "hoàng bào gia thân" quen thuộc nơi quán trà thưở ấu thơ, nay lại hiển hiện rõ mồn một trên chính bản thân mình.+

Hắn cũng chẳng hề e dè, đứng thẳng người, cẩn thận chỉnh tề lại tấm áo long bào: "Chư vị huynh đệ đã không màng nhà cửa, sản nghiệp, nguyện đi theo Đoạn mỗ vào sinh ra tử đến tận ngày hôm nay. Nếu Đoạn mỗ hèn nhát lùi bước, không dám nhận trọng trách này, thì không chỉ phụ lòng các vị, mà còn đắc tội với hàng vạn sinh linh đang rên xiết dưới ách cai trị của đám tham quan ô lại. Đã là thiên mệnh, ta, Đoạn Bất Kinh, quyết không chối từ, thuận thiên hành đạo!"+

Ngay sau đó, hắn trịnh trọng tuyên bố lập quốc trên chính những vùng đất Đại Tề vừa thu hồi, lấy lại quốc hiệu triều đại cũ là Đại Sở.+

Vừa dứt lời, toàn bộ quan văn, tướng võ có mặt trong Tướng quân phủ đồng loạt quỳ rạp xuống, tung hô: "Ngô Hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!"+

Lâm Lập Đường trong lòng dâng lên niềm hân hoan khó tả, nhưng vẫn không quên liếc nhìn viên thư lại đang cặm cụi ghi chép.+

"Khoan đã, chỗ này không thể ghi là tân Hoàng đế thản nhiên nhận áo bào được. Phải sửa lại là ngài tỏ vẻ ngần ngại, một mực từ chối, nhưng vì các tướng sĩ nhất quyết nài nỉ, thậm chí dọa chết để ép buộc, ngài mới bất đắc dĩ thuận lòng..."+

Sau khi cẩn thận trau chuốt lại từng câu chữ, Lâm Lập Đường gật gù mãn nguyện.+

Gia tộc họ Lâm đã lụi bại qua hai đời, nay cuối cùng cũng đến lúc y phục hưng cơ đồ, ghi danh vào sử sách với tư cách là bậc khai quốc công thần, lưu danh ngàn đời!+

Cơ Tiểu Thiền chẳng thể ngờ, chỉ chợp mắt ngủ nướng thêm một lúc, cái gã con rể "ở rể" nhà nàng đã đường hoàng lên ngôi Cửu ngũ chí tôn.+

Ngồi nghe Đoạn Bất Kinh nhẹ nhàng kể lại sự tình lúc dùng điểm tâm, nàng suýt thì phun cả hớp cháo đang ngậm trong miệng, lắp bắp hỏi: "Chàng không thấy chuyện này hơi bị vội vàng sao?"+

Nhớ lại hai kiếp trước, việc thay triều đổi đại thường phải đợi đến khi binh đao chạm đến tận cổng kinh thành mới dám tính đến chuyện xưng vương xưng đế.+

Nay Đoạn Bất Kinh mới chỉ chiếm được Tây Bắc đã vội vàng xưng đế, liệu có gây ra biến cố khôn lường nào không?+

Đoạn Bất Kinh lại tỏ ra vô cùng bình thản: "Bản chất ta là hổ báo, cớ sao phải che giấu dã tâm? Dứt khoát phân rõ giới tuyến từ sớm, cũng là để đám triều đình bù nhìn ở phương Nam không có cớ hớt tay trên công lao xương máu của tướng sĩ Bắc địa."+

Tiểu Thiền gật gù, nàng vén tay áo, làm ra vẻ điệu bộ cung kính học lỏm được, rồi gắp một đũa rau củ muối bỏ vào bát vị Tân Hoàng đế: "Bệ hạ, mời ngài nếm thử món củ cải sợi trộn tương quê mùa này. Thần thiếp quả thực không ngờ hôm nay bệ hạ lại đăng cơ, chẳng chuẩn bị kịp long can phượng tủy, mong bệ hạ cứ tạm dùng bữa cơm đạm bạc này vậy."+

Đoạn Bất Kinh bật cười, vòng tay kéo tọt cô vợ nhỏ đang làm bộ làm tịch vào lòng: "Đừng có làm trò nữa, dù trong hoàn cảnh nào, nàng vẫn mãi là nóc nhà của ta, là gia chủ nhà ta. Ta chỉ là kẻ ở rể nhà họ Tang thôi, nàng quên rồi sao?"+

Tiểu Thiền dùng đũa gẩy gẩy vài hạt cơm, nhướn mày đáp trả: "Trước kia tuy ta có khuyên chàng nên táo bạo một chút, nhưng cũng không ngờ chàng lại đi xa đến thế này. Nói trước cho rõ, sau này nếu bệ hạ có ý định lập thêm tam cung lục viện, thì cũng đừng lấy lý do giang sơn đại cục hay cân bằng quyền lực thế gia ra mà ép ta. Ta đây vốn rất biết điều, nếu bệ hạ còn chút tình xưa nghĩa cũ, xin hãy ban cho ta tờ giấy hưu thư cùng vạn khoảnh ruộng tốt, ta sẽ tự động nhường chỗ cho người khác, quyết không làm lỡ dở đại sự của bệ hạ... Á, Đoạn Bất Kinh, chàng lại cắn ta!"+

Đoạn Bất Kinh sầm mặt xuống: "Nàng coi ta là phường nam sủng, suốt ngày phải tụt quần đi hầu hạ đám thế gia kia sao? Bọn chúng là cái thá gì mà xứng để ta phải phí tâm?"+

Tiểu Thiền xoa xoa gò má đỏ ửng vì bị cắn, chu mỏ: "Chàng không muốn, nhưng chắc gì thiên hạ đã để chàng yên!"+

Nhớ lại hai kiếp trước, khi Đoạn Bất Kinh chỉ là một viên quan khét tiếng tàn bạo, vị Tiểu Tề Hoàng hậu kia đã đắm đuối nhìn hắn bằng ánh mắt đưa tình.+

Chờ đến ngày Đoạn Bất Kinh thống nhất thiên hạ, chắc chắn sẽ có không ít những kẻ hám danh lợi dâng lên những mỹ nhân tuyệt sắc để lung lạc trái tim hắn.+

Đoạn Bất Kinh vốn xuất thân từ băng cướp, đâu phải bậc thánh nhân tu tâm dưỡng tính từ nhỏ, ai mà biết được tương lai hắn sẽ thay đổi ra sao?+

Cơ Tiểu Thiền chưa bao giờ dám đánh giá quá cao nhân tính con người...+

Thôi chết, nàng lẩm cẩm mất rồi, tự dưng lại nghĩ đến chuyện con cái. Mai này nếu bị phu quân ruồng bỏ, con cái sẽ phải phân chia ra sao?+

Nhìn ánh mắt chớp chớp không ngừng của Tiểu Thiền, Đoạn Bất Kinh thừa biết nàng đang mường tượng ra đủ thứ linh tinh, giọng hắn trở nên nghiêm nghị: "Cơ Tiểu Thiền, hãy ngoan ngoãn mà sống trọn đời với ta. Nếu nàng còn dám nghĩ đến mấy chuyện vớ vẩn, xem ta có nhẹ tay tha cho nàng không."+

Tiểu Thiền vội lấy bát cơm che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe, lí nhí lẩm bẩm: "Đúng là làm Hoàng đế rồi có khác, dọa dẫm người ta cũng ra oai hơn hẳn."+

Đoạn Bất Kinh khẽ véo má nàng: "Ăn chậm thôi, chừa bụng lát nữa còn ăn bánh rán. Ta sợ dầu mỡ ngoài chợ không đảm bảo, nên mua bột về tự rán cho nàng ăn đấy."+

Tiểu Thiền đặt bát cơm xuống, tâm trạng xáo trộn vì tin Đoạn Bất Kinh xưng đế bỗng chốc trở nên bình yên, tĩnh lặng.+

Tương lai vốn dĩ là điều khó lường.+

Nhưng ngay lúc này, Đoạn Bất Kinh vẫn là người cũ, ánh mắt hắn vẫn chỉ dõi theo một mình nàng, đối với nàng, như thế là quá đủ.+

Tin tức Tây Bắc Binh Vương tự xưng đế nhanh chóng bay về hoàng cung Đại Tề.+

Bá quan văn võ trong triều nghe tin đều sững sờ, phẫn nộ, đồng loạt dâng sớ đòi soạn hịch văn thảo phạt tên nghịch tặc Đoạn Bất Kinh.+

Lẽ ra lời kêu gọi này phải nhận được sự hưởng ứng mạnh mẽ từ khắp nơi. Thế nhưng, Đoạn Bất Kinh không phải tự ý lập ra một triều đại mới, mà là khôi phục lại quốc hiệu của triều đại cũ.+

Trong mắt nhiều bậc cựu thần nho giáo, đây không phải là mưu đồ tạo phản, mà là hành động phục hưng cơ nghiệp chính thống của quốc gia.+

Thêm vào đó, việc hắn đánh đuổi quân Thát Đát, giành lại những vùng đất đã mất đã làm nức lòng thiên hạ, khiến làn sóng phản đối hắn trở nên yếu ớt hơn nhiều so với dự kiến.+

Nhiều người bất mãn với triều đình hiện tại còn lũ lượt tìm đường lên phương Bắc, xin quy thuận triều đại mới.+

Thậm chí, có một vài vị đại thần lớn tuổi, trí lú lẫn, còn dâng tấu đề xuất chia đôi giang sơn, Nam Bắc trị vì, sống trong hòa bình để tránh cảnh binh đao khói lửa.+

Những tấu chương này chẳng hẹn mà gặp, cùng lúc được xếp đống trên bàn làm việc của Tiểu Tề Hoàng hậu.+

Tề Miện nhìn đống tấu sớ, tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ.+

Tên Đoạn Bất Kinh mặt dày vô liêm sỉ này, dám tự phong vương phong hầu, lại còn xúi giục các châu huyện lân cận Tây Bắc tung hô mình, quả là hạng người không biết xấu hổ là gì.+

Trái ngược với sự tức giận của anh trai, Tiểu Tề Hoàng hậu chỉ cười nhạt. Đây đâu phải là những lời bàn bạc về việc phân chia Nam Bắc, mà rõ ràng là một lời thách thức phô trương thế lực, chứng minh lòng dân đang hướng về phương Bắc.+

Một kẻ như Đoạn Bất Kinh, làm sao có thể dễ dàng bằng lòng với việc chia đôi thiên hạ? Hắn vẫn đang từng bước thâu tóm các châu huyện lân cận đó sao?+

Hiện tại, gần như mỗi ngày đều có một vị Thái thú ở vùng giáp ranh trở cờ, xin quy thuận triều đại mới.+

Đại Tề giờ đây dường như chỉ còn biết dựa vào một dải sông lớn để bảo vệ mảnh đất còn sót lại của mình.+

Điều khiến Tiểu Tề Hoàng hậu phẫn nộ hơn cả là, kế hoạch ám sát phụ thân ngay giữa cấm cung vốn được dàn xếp cực kỳ kín kẽ, toàn bộ những kẻ liên quan đều đã bị bịt miệng vĩnh viễn.+

Vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những tin đồn về việc Hoàng hậu cấu kết với anh trai giết cha bỗng nhiên lan truyền chóng mặt.+

Dù những lời đồn thổi có nhiều tình tiết sai lệch, nhưng việc gia chủ Tề gia đột ngột qua đời trong cung là một sự thật không thể chối cãi.+

Đã vậy, những động thái trừng phạt cung nữ, gia nhân sau vụ việc của hoàng cung và Tề gia lại càng khiến dư luận thêm nghi ngờ, kiểu "lạy ông tôi ở bụi này".+

Gia tộc họ Tề vốn dĩ là một gia tộc bề thế, có gốc rễ lâu đời, với các bậc bối phận nắm giữ nhiều vị trí quan trọng trong triều.+

Lại thêm người mẹ kế của nàng ta cũng tích cực can dự, lén lút trốn về quê nhà ở Giang Đông, khóc lóc ỉ ôi, cầu xin các trưởng bối trong tộc đứng ra phân xử.+

Hậu quả là hai anh em nàng ta bị người đời chỉ trích thậm tệ, thậm chí nội bộ Tề gia cũng bắt đầu quay lưng, tẩy chay Tề Miện.+

Lễ cúng bái tổ tiên, đánh dấu việc Tề Miện chính thức trở thành gia chủ mới, liên tục bị trì hoãn, không thể diễn ra.+

Nhiều vị trưởng bối trong dòng họ tranh giành quyền lực quyết liệt, thẳng thừng cho rằng Tề Miện tuổi còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm, chưa đủ tư cách để lãnh đạo gia tộc.+

Tề Miện cảm thấy mình thực sự đã bị cô em gái liều lĩnh, bốc đồng kéo lên một con thuyền đắm không có lối thoát.+

Không còn cách nào khác, hắn ta đành phải tìm đến Tề Tri Phong để xin lời khuyên.+

Tề Tri Phong lại điềm tĩnh hỏi lại: "Tề gia chúng ta dựa vào điều gì để đứng vững hàng trăm năm nay?"+

Tề Miện bối rối đáp: "Tất nhiên là nhờ vào gia phong nề nếp, nhân tài xuất chúng, lại nắm giữ quyền lực quân sự, chính trị, môn sinh khắp nơi, thế lực bám rễ sâu rộng."+

Tề Tri Phong cười khẩy: "Trong vài thập kỷ qua, ngoại trừ ông nội ta ra, Tề gia có sản sinh ra nhân vật xuất chúng nào không? Toàn là một lũ ăn bám, chỉ biết tận hưởng vinh hoa phú quý. Huynh hãy ghi nhớ, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nắm giữ binh quyền và tài chính mới là cốt lõi để tồn tại. Hiện tại, binh lính đồn trú quanh kinh thành đều là thân tín do ta cài cắm, có họ, chúng ta mới có thể an toàn. Nhưng quyền quản lý tài chính, đó lại là việc của huynh. Bằng mọi giá, vị trí gia chủ Tề gia không được lọt vào tay kẻ khác, và những kẻ phản trắc trong Bộ Hộ cũng phải bị dẹp sạch."+

Nàng ta ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp: "Quân đội Bắc địa quả thực toàn những vị tướng dũng mãnh, thiện chiến. Nhưng một đội quân dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể không có kẽ hở."+

Tiểu Tề Hoàng hậu phe phẩy cây bút lông chu sa dùng để phê tấu sớ, tiếp tục: "Đoạn Bất Kinh xuất thân chỉ là một tên thảo khấu thấp hèn, không có thế gia hậu thuẫn, cũng chẳng có gia tộc hiển hách chống lưng. Ngay cả trong hàng ngũ thuộc hạ của hắn, cũng có không ít người tài năng xuất chúng hơn hắn. Cảnh Trọng Minh, hay cả tên Kỳ vương ngang tàng kia, liệu có thực sự tâm phục khẩu phục vị hoàng đế tự xưng này? Bổn cung nghe nói, Đoạn Bất Kinh đã vội vã xưng đế ngay trong lúc cậu cháu Cảnh Trọng Minh vẫn còn đang chinh chiến nơi sa trường phương Bắc."+

Tề Miện dường như lờ mờ hiểu ra, hạ giọng: "Ý nương nương là, chúng ta sẽ khơi mào mâu thuẫn, để họ tranh giành quyền lực, tự làm suy yếu lẫn nhau?"+

Tiểu Tề Hoàng hậu mỉm cười: "Kỳ Lão Thái phi của chúng ta chẳng phải vẫn đang ở đó sao? Bổn cung nghe thám tử báo lại, vị Thái phi này vốn không hợp với các quan phu nhân ở Tây Bắc, lại càng không ưa gì cô con gái nhà quan nhỏ kia. Nếu biết cách tận dụng, đây sẽ là một nước cờ có thể xoay chuyển toàn bộ cục diện."+

Tề Miện lại hỏi: "Vậy còn Hoa An công chúa thì sao?"+

Tề Tri Phong lạnh lùng đáp: "Ả ta giờ chắc đang bận rộn né tránh sự nghi ngờ nên không thèm hồi âm thư của ta nữa. Nghe nói công chúa giờ đây đang ráo riết bám gót cô con gái nhà quan nhỏ kia, nịnh nọt khúm núm cứ như thể mẹ con khác họ, thật sự làm nhục mặt tiên đế."+

Dù sao thì một nàng công chúa đã đánh mất đi thanh danh, lại phải lưu lạc đến những vùng đất đã mất, vốn dĩ cũng chẳng còn giá trị gì.+

Giờ đây, hy vọng duy nhất là mối bất hòa giữa đại doanh Oai Phong và Đoạn Bất Kinh ngày càng sâu sắc, tạo cơ hội cho triều đại Tề có thêm thời gian để củng cố sức mạnh.+

Đúng như dự đoán của Tề Tri Phong, khi Cảnh Trọng Minh hoàn tất việc thu dọn chiến trường và trên đường trở về, đã là hơn hai mươi ngày sau đó.+

Khi đang trên đường, nghe tin Đoạn Bất Kinh tự phong làm Hoàng đế, phản ứng đầu tiên của Kỳ vương là cho rằng Đoạn Bất Kinh đã hóa điên.+

"Hắn lấy tư cách gì mà tự xưng làm Hoàng đế? Những vùng đất phía Bắc đó, đâu phải chỉ một mình hắn giành lại được? Nếu xét về phẩm trật, tên Đoạn đó trước kia vẫn luôn xếp dưới cữu cữu. Hắn lại dám lợi dụng lúc cữu cữu đang mải mê chinh chiến mà tự ý lên ngôi, dã tâm của hắn thật đáng bị trừng trị!"+

Cảnh Trọng Minh ngồi trong lều chỉ huy, cau mày khó chịu, xua tay ra hiệu cho những người xung quanh lui ra, rồi mới bắt đầu quở trách đứa cháu ngoại: "Ăn nói phải biết lựa lời, cẩn thận đừng để lọt vào tai kẻ khác, kẻo lại trở thành cái cớ để người ta hạch sách."+

Kỳ vương vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: "Ta chính là muốn lời này truyền đến tai hắn, xem hắn giải thích với cữu cữu ra sao!"+

Cảnh Trọng Minh bật cười: "Cháu mới biết hắn ngày một ngày hai sao? Hắn là một tên thổ phỉ khốn nạn, đến cả số sắt thỏi ta thu giữ hắn còn dám cướp trắng trợn. Cháu thực sự tin rằng hắn sẽ tỏ ra khiêm tốn, nhường nhịn ngôi vị Hoàng đế sao?"+

Thấy cữu cữu vẫn còn tâm trí để bông đùa, Tiêu Thận tức giận: "Nếu cữu cữu đã biết rõ bản chất của hắn, sao còn nhận lời ở lại cản hậu, để hắn nắm thóp cơ hội?"+

Cảnh Trọng Minh khẽ thở dài, quyết định khai sáng cho đứa cháu ngoại: "Cháu nghĩ xem, trước khi ra trận, vì sao cữu cữu lại giao phó cả gia đình biểu ca, biểu muội của cháu ở Cám Châu?"+

Tiêu Thận đáp ngay không cần suy nghĩ: "Cám Châu binh lực hùng mạnh, lại có Cơ Tiểu Thiền ở đó, chắc chắn sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt, an toàn tuyệt đối."+

Cảnh Trọng Minh nở một nụ cười cay đắng: "Sai bét, cả gia đình biểu ca và biểu muội của cháu, chính là những con tin ta cố tình giao cho tên thổ phỉ Đoạn Bất Kinh."+

"Con tin để làm gì?"+

"Để đảm bảo rằng ta không hề nung nấu dã tâm soán ngôi, và cũng để đảm bảo rằng tên kia sẽ không lén lút đâm sau lưng ta!"+

Tiêu Thận sững sờ: "Hắn dám sao? Lúc đó chúng ta đang kề vai sát cánh chiến đấu cùng hắn, hắn dám giở trò hèn hạ như vậy sao?"+

Có gì mà không dám chứ?+

Đến tận bây giờ, Cảnh Trọng Minh mới thực sự nhìn thấu con người Đoạn Bất Kinh. Hắn là một kẻ kiêu hùng xuất thân từ tầng lớp thấp hèn, coi thường mọi quyền lực vương giả và những chuẩn mực sáo rỗng, dám làm những điều mà thiên hạ chẳng ai dám làm.+

Nếu không nhờ có người vợ hiền thục, chu đáo bên cạnh, giúp hắn giữ lại chút nhân tính, e rằng hắn còn có thể làm ra những chuyện đê tiện, tồi tệ hơn gấp bội.+

Hành động vội vã khoác long bào, ép gạo nấu thành cơm ngay khi Cảnh Trọng Minh vắng mặt, cũng là để tránh tình trạng khó xử khi trở về. Nếu không, những thuộc hạ không hiểu chuyện như đứa cháu ngoại Tiêu Thận chắc chắn sẽ nhao nhao lên, ép hai người phải so kè cấp bậc.+

Thật ra, Cảnh Trọng Minh cảm thấy kết quả này cũng chẳng có gì là không tốt.+

Bởi lẽ trong số những người đã xúi giục Đoạn Bất Kinh xưng đế, hoàn toàn vắng bóng Cảnh Trọng Minh.+

Trong tương lai, cho dù sử sách có chép lại thế nào đi chăng nữa, thì sự việc này cũng không liên quan gì đến ông.+

Tuy nhiên, khi chứng kiến thái độ bất phục tùng của Kỳ vương, Cảnh Trọng Minh buộc phải dùng những lời lẽ nặng nề hơn để cảnh tỉnh.+

"Cháu chẳng phải cũng đã để mẫu thân ở lại Cám Châu sao? Bây giờ Tiểu Tề Hoàng hậu không chừa đường sống cho chúng ta, gia tộc họ Tề cũng đổ tội cái chết của lão gia chủ lên đầu chúng ta. Nếu không dựa vào Đoạn Bất Kinh, chẳng lẽ cháu định lên núi làm thổ phỉ à?"+

Tiêu Thận không nói nên lời. Việc gã để mẫu thân ở lại Cám Châu vốn dĩ là muốn mượn cớ đến đón bà sau khi chiến tranh kết thúc, để có cơ hội trò chuyện cùng Tiểu Thiền.+

Gã thậm chí từng nuôi hy vọng, nếu Đoạn Bất Kinh tử trận nơi sa trường, gã sẽ bất chấp việc nàng đã qua một đời chồng, nhất quyết sẽ cưới và chăm sóc nàng chu đáo.+

Nhưng thật không ngờ, gã mới vắng mặt trên chiến trường có hai mươi ngày, tên họ Đoạn kia đã tự phong làm Hoàng đế, khiến Tiểu Thiền càng trở nên xa tầm với.+

Mắc kẹt giữa những ngã rẽ, đây hoàn toàn không phải là cục diện mà gã mong đợi.+

Phải chăng Đoạn Bất Kinh mới thực sự mang chân mệnh thiên tử?+

Gã nhớ lại những lời ẩn ý của Lục Kính Thăng.+

Lục Kính Thăng từng ám chỉ rằng, Cơ Tiểu Thiền mới chính là người được tái sinh thực sự.+

Có phải vì nàng đã thấu thị được một tương lai mà người khác chưa biết, nên mới kiên quyết lựa chọn Đoạn Bất Kinh, người nắm giữ chân mệnh?+

Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Thận ao ước giá như mình cũng là người được tái sinh, không phải sống trong sự lạc lõng, hoang mang, mà có thể nắm chắc trong tay những gì vốn thuộc về mình.+

Ngày Cảnh Trọng Minh lên đường tới Cám Châu để đoàn tụ cùng con cháu, ông vẫn giữ thói quen cũ, không cần đội cận vệ hộ tống, chỉ đi cùng Tiêu Thận và hai người lính theo hầu đến chân thành.+

Thế nhưng, Đoạn Bất Kinh lại chuẩn bị một nghi thức tiếp đón vô cùng trọng thể, đích thân ra tận cổng thành để nghênh đón vị Tướng quân dạn dày sương gió.+

Cảnh Trọng Minh xuống ngựa, cười lớn: "Chà, làm Hoàng đế rồi có khác, trước kia toàn bắt ta một mình lủi thủi vào thành gõ cửa phủ. Giờ lại còn biết bày vẽ lễ nghĩa, làm rùm beng thế này, Hoàng đế Đại Sở đích thân ra đón hạ thần cơ đấy."+

Đoạn Bất Kinh cũng chẳng thèm tỏ vẻ quân thần uy nghiêm, hắn gạt phăng tên quan lễ nghi đang lúng búng đọc bài diễn văn chúc mừng chiến thắng sang một bên.+

"Hôm nay ta đón tiếp Cảnh Trọng Minh, đệ nhất công thần của Đại Sở, làm sao có thể xuề xòa như ngày thường được?"+

Hắn cư xử với Lão Cảnh vẫn thân thiện, gần gũi như xưa, không hề ra vẻ bề trên hay dùng danh xưng "trẫm" xa cách.+

Cảnh Trọng Minh cười vang: "Đã là công thần thì ta cũng chẳng khách sáo đâu, trận chiến vừa rồi làm ta nhẵn túi rồi. Con ả độc ác nhà họ Tề đã cắt quân lương của đại doanh Oai Phong mấy tháng nay, nếu bệ hạ thực sự xót thương cho ta, thì hãy giúp ta lấp đầy ngân khố đi. Bằng không, đám lính bên dưới mà làm phản, vi thần chỉ còn cách đóng cọc ăn vạ ở Cám Châu này thôi."+

Đoạn Bất Kinh hiểu rõ ngụ ý của Cảnh Trọng Minh, đây là lời tuyên bố dứt tình với triều Tề, chính thức đầu quân cho hắn.+

Vì vậy, hắn vỗ vai Cảnh Trọng Minh, cười nói: "Cái này ngài tìm lộn người rồi. Toàn bộ tiền nong quân phí của Tây Bắc đều do phu nhân ta nắm giữ. Không có lệnh của nàng, không có ngân phiếu do nàng ký, ta cũng phải nhịn đói uống gió Tây Bắc giống ngài thôi."+

Tiêu Thận đứng phía sau cữu cữu, chứng kiến cảnh cữu cữu kính yêu của mình quỳ rạp, cúi đầu xưng thần một cách trơn tru, không một chút gượng ép, khuôn mặt tuấn tú của gã tức tối đến mức xám ngoét, nhưng cũng chỉ đành nín nhịn chịu đựng.+

Mặc dù Đoạn Bất Kinh đã lên ngôi Hoàng đế, nhưng các công trình cung điện nguy nga vẫn chưa được tiến hành xây dựng.+

Nơi ở của họ vẫn là Tướng quân phủ quen thuộc, chỉ có tấm bảng hiệu "Tướng quân phủ" là được tháo xuống.+

Nghe nói Lâm Lập Đường đã tìm thợ cưa một tấm bảng mới với hàng chữ "Đại Sở cung" để treo lên.+

Tuy nhiên, vị Tân Hoàng hậu Cơ Tiểu Thiền lại cho rằng việc treo một tấm bảng cung điện hoành tráng trước một dinh thự nhỏ bé cỡ Tướng quân phủ là quá sức khoa trương và lố bịch, tốt nhất là không nên treo gì cả.+

Do đó, hiện tại chỉ có lá cờ mang quốc hiệu Đại Sở tung bay phấp phới, còn việc chính thức xây dựng quốc gia vẫn là chuyện của tương lai.+

Trận chiến với Thát Đát đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, giờ đây, khi có cơ hội nghỉ ngơi, phục hồi, những nhu cầu về ăn uống, hưởng lạc đành phải gác lại phía sau.+

Bữa sáng của Tân Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn giản dị như mọi ngày: hai quả trứng luộc ăn kèm với cháo trắng và củ cải muối tương.+

Cuộc sống của họ về cơ bản chẳng khác gì so với trước đây.+

Nay Cảnh Trọng Minh mang đại thắng trở về, một "bữa tiệc cung đình" hoành tráng cần được tổ chức để thết đãi.+

Chính vì thế, Tiểu Thiền đã xuất tiền mua hẳn một con lợn đen béo tốt, mổ thịt làm cỗ.+

Dĩ nhiên, "ngự trù" chính trong bữa tiệc cung đình này vẫn là Bạch Lan, còn Hoàng hậu Tiểu Thiền đảm nhiệm vai trò tổng quản, đôn đốc và phụ giúp các việc vặt.+

Bàn tiệc được bày biện ngập tràn những món ăn đậm chất thôn quê, những đĩa thịt bóng bẩy mỡ màng, tỏa hương thơm phức.+

Gia đình con gái và con trai Cảnh Trọng Minh cũng được mời đến dự tiệc, lũ trẻ con cứ thế ríu rít chạy nhảy khắp sân.+

Tiêu Thận đưa mắt tìm kiếm, nhưng không thấy bóng dáng mẫu thân đâu.+

Biểu muội Cảnh Tuệ tìm cơ hội kéo gã ra một góc, thì thầm kể lại vụ va chạm giữa cô cô và An Khánh công chúa dạo nọ. Kể từ đó, Lão Thái phi luôn lấy cớ lánh mặt, không tham gia bất kỳ buổi tiệc tùng nào nữa.+

Tiêu Thận nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía sảnh chính, nơi Đoạn Bất Kinh đang cùng cữu cữu Cảnh Trọng Minh, Lư Năng, Lâm Lập Đường rôm rả trò chuyện.+

Còn Tiểu Thiền thì đang rảo bước về phía nhà bếp. Gã liền chuyển hướng, lẳng lặng bám theo sau nàng.+

Tiểu Thiền đang rảo bước trên hành lang, nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, liền ngoái đầu nhìn lại, bắt gặp Tiêu Thận đang thong dong đi theo mình.+