06 Khi sắc xuân tàn phai

Giang Quốc+

#01+

Khi Senju Tobirama mở mắt, hắn cảm thấy vô cùng mơ hồ, chẳng biết bản thân đang ở đâu. Chắc chắn là không phải ở Làng Lá nữa. Bọn họ đã rời khỏi đó hơn mười ngày rồi. Mà đi được từng ấy đường trong từng ấy thời gian, thật đúng là tốc độ rùa bò.+

Nơi này là Giang Quốc, nằm ở vùng giáp ranh giữa Hỏa Quốc và Phong Quốc. Bọn họ dừng lại ở một ngôi làng không tên tuổi. Cuối tháng tư, núi đồi ngập tràn sắc trắng của hoa lê, hoa mơ, thổi phủ cả mái nhà như tuyết. Bảy ngày trước khi họ đến thì trời vừa nắng, lại có gió lớn, từng lớp 'tuyết' hoa bay lên như cuồng phong, xoáy vút lên trời, cuối cùng lại tan ra, theo gió tản mác khắp bốn phương.+

Buổi sớm tinh mơ, không khí yên tĩnh lạ thường, bên ngoài lách tách mưa rơi không ngớt. Senju Tobirama duỗi tay sờ sang bên cạnh. Nệm lạnh ngắt, Uchiha Izuna không biết đã rời đi từ bao giờ.+

Con đường này, chính là con đường năm xưa cậu từng đi qua. Còn Senju Tobirama thì bao nhiêu năm nay chưa từng rời khỏi Làng Lá hay đúng hơn, đối với các quốc gia và làng ninja khác, phần lớn hiểu biết của hắn chỉ đến từ những tư liệu tình báo bằng chữ, hoặc từ vài lá thư hiếm hoi Uchiha Izuna từng gửi.+

Giờ đây, cuối cùng hắn cũng xem như hiểu được người kia trong ba năm bôn ba ấy đã sống thế nào, ở đâu, ăn gì, quen biết những ai...+

Senju Tobirama hiếm khi lười biếng nằm lì như vậy, mãi vẫn không thấy cậu quay về, dù vẫn có thể cảm nhận được chakra của người kia vẫn quanh quẩn gần đây. Hắn đành uể oải, tóc trắng rối bù, ngồi dậy kéo cửa giấy trượt của nhà trọ, bước ra đi tìm—+

Ngay bên ngoài không xa là một con sông lớn, sương mù giăng kín khiến không thể nhìn thấy bờ bên kia.+

Trời mưa, mây thấp giăng đầy sông rộng.+

Bên bờ sông có một bến thuyền nhỏ, neo một chiếc thuyền gỗ. Trên thuyền có người che dù giấy dầu ngồi câu cá, dáng người gầy gò, tóc dài ướt mưa dính sát vào lưng, xương bả vai hơi nhô lên. Ở khoảng cách này, Senju Tobirama đương nhiên không thể nhìn thấy xương bả vai đối phương, nhưng vì người ấy là Uchiha Izuna, dáng đứng thẳng tắp, nên khung xương hẳn là như thế.+

Khung cảnh trước mắt khiến người ta không nỡ phá vỡ. Senju Tobirama đưa tay với lấy chén trà bên cạnh. Vẫn còn âm ấm, do lửa than trong lò vẫn còn chút hơi nóng, đủ thấy Uchiha Izuna đã chu đáo đến mức nào.+

Mưa vẫn lách tách, rồi dần chuyển sang mù mịt. Cơn mưa ngày một nặng hạt. Người ngồi trên thuyền dường như vẫn chưa câu được gì, lưỡi câu thả từ nãy tới giờ chưa một lần kéo lên.+

Chén trà trong tay Senju Tobirama cạn dần qua từng ngụm nhỏ, mãi đến khi người ngoài mưa kia xoay người, nghiêng chiếc dù, cười nhìn về phía hắn: "Ngươi đang nhìn cái gì thế?"+

Senju Tobirama không tiện nói mình ngắm bóng lưng cậu mấy khắc đồng hồ. "Trời mưa mà câu cá kiểu đó là không đúng đâu." Hắn cao giọng đáp lại.+

"Vậy thì mời ngài Tobirama lại đây chỉ giáo một chút?"+

"Bây giờ thì lỡ mất thời điểm tốt nhất rồi."+

"Vậy chừng nào mới là thời điểm tốt?" Uchiha Izuna bật cười lớn hỏi lại.+

Senju Tobirama đặt chén trà xuống, đảo mắt tìm dù, mới phát hiện nhà trọ đơn sơ này mỗi phòng chỉ có đúng một chiếc dù.+

"Nếu ngươi không qua đây nữa là ta đi luôn đấy." Uchiha Izuna lại hét với sang, đồng thời tháo sợi dây neo con thuyền lại.+

Senju Tobirama đành nhanh chóng xỏ giày, đội mưa chạy ra bờ sông. Khi con thuyền vừa rời khỏi bến mấy mét, hắn nhảy lên từ phía đuôi thuyền—nhưng không điều chỉnh lực tốt, khiến thuyền chao đảo trên nước, làm cả Uchiha Izuna ở đầu thuyền cũng lắc lư theo.+

"Ngươi định hất ta xuống nước đấy à?" Uchiha Izuna giữ thăng bằng, đưa chiếc dù giấy màu đỏ thẫm cho Senju Tobirama, còn mình thì cầm lấy sào tre, thuần thục chèo thuyền hướng về giữa sông.+

"Em là ninja mà." Senju Tobirama đứng dậy, che phần lớn dù về phía cậu.+

"Ninja cũng đâu phải lúc nào cũng cảnh giác."+

"Em thả lỏng vậy, lỡ giờ có địch từ dưới sông nhảy lên thì sao?"+

"Không phải còn ngươi ở đây sao?" Uchiha Izuna cười, chuyển cây sào qua bên kia thuyền. "Chẳng lẽ hai người mà cũng bị đánh lén?"+

Giữa lòng sông, mặt nước phẳng lặng. Nếu không vì thỉnh thoảng có vài cánh hoa rơi bị cuốn vào xoáy nước nhỏ mà chìm xuống, Senju Tobirama thật sự có ảo giác như đang đi trên mặt đất mà cũng có thể là do kỹ thuật chèo thuyền của Uchiha Izuna quá điêu luyện.+

"Chúng ta đi đâu vậy?" Senju Tobirama hỏi.+

"Bờ bên kia."+

"Bên đó có gì?"+

"Làng Ninja của Giang Quốc."+

"Giang Quốc có làng ninja à?" Senju Tobirama có phần kinh ngạc.+

"Đừng hoàn toàn tin vào tài liệu mà ngươi có, vẫn còn có những nơi người thu thập tin tức không tìm được."+

"Vậy em biết bằng cách nào?"+

"Chút nữa ta nói cho biết, được không?" Uchiha Izuna có vẻ đã mệt, chống cây sào nằm ngang giữa thuyền, ngồi xuống mép thuyền. "Đổi ca nha?"+

Senju Tobirama lười không muốn dùng sào tre. Dù bây giờ thời gian có thể thảnh thơi mà phí phạm, nhưng câu nói 'làng ninja' của cậu lại khơi lên bản năng thu thập thông tin của hắn—hắn liền kết ấn thủ thủy, dòng sông cuộn trào, một con thủy long xuất hiện đẩy tốc độ của thuyền lên gấp hàng chục lần.+

#02+

Cảnh sắc nơi này không khác mấy so với bờ vừa rồi. Nói là 'bờ bên này' thì không chính xác bằng nói rằng ngôi làng dưới chân ngọn núi thấp này chính là một hòn đảo nhỏ giữa lòng sông, ẩn mình trong sương như ảo cảnh, lúc ẩn lúc hiện.+

Uchiha Izuna nhảy lên bờ, buộc thuyền dưới tán một cây mơ to đầy hoa trắng.+

"Lúc năm ngoái quay về, ta cũng nghỉ lại ở đúng cái nhà trọ mà bọn mình đang ở đó." Uchiha Izuna vừa giẫm lên lớp hoa mơ rơi như tuyết, vừa giải thích với Senju Tobirama. "Hôm đó cũng mưa thế này, ta ngủ gật trên thuyền, tỉnh dậy thì phát hiện thuyền trôi đến tận đây."+

Ở nơi xa lạ, Senju Tobirama theo phản xạ mở cảm ứng chakra để cảnh giác—nơi này đúng là tràn đầy khí tức xa lạ. Dân số có vẻ không đông, nhưng tổng lượng chakra lại bất thường đến kinh ngạc.+

"Giang Quốc quá nhỏ." Uchiha Izuna thở dài. "Nhỏ đến mức dù có sức mạnh cũng không dám phô trương."+

Theo tư liệu tình báo, cả quốc gia này dân số chưa đến hai vạn, kẹt giữa hai cường quốc là Phong Quốc và Hỏa Quốc, là một sự tồn tại rất mờ nhạt. Trên danh nghĩa, Lãnh chúa của họ lại thân cận với Phong Quốc hơn.+

"Nhưng đây là nơi hiểm yếu thời chiến. Trong một pháo đài như vậy mà ẩn giấu sức mạnh mà người ngoài hoàn toàn không biết, là điều cực kỳ nguy hiểm." Senju Tobirama trầm ngâm.+

"Đúng vậy. Dù Lãnh chúa phụ thuộc Phong Quốc như vậy, cũng chưa từng tiết lộ sự tồn tại của ngôi làng ninja này." Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi một đoạn khá xa. Uchiha Izuna chỉ về một quán trà phía trước: "Lát nữa đừng để lộ thân phận. Cứ coi như chúng ta lạc vào tiên cảnh, theo hương rượu mà đến."+

"Em từng uống rượu ở đây rồi sao?"+

"Ngươi cũng nên thử. Đúng dịp rượu hoa mơ mở hũ đó."+

Trước cửa quán trà có người đứng, dường như đang đợi họ, bóng dáng cao lớn ẩn hiện dưới gốc hải đường trong mưa.+

"Thật kỳ lạ, đất Phong Quốc bên cạnh đến tám phần là sa mạc, mà nơi này lại cỏ cây sum suê." Senju Tobirama cảm thấy như mộng.+

"Lần đầu ta đến đây cũng tưởng là mơ, nhưng lần này lại lên được bờ, chứng tỏ không phải ảo thuật." Uchiha Izuna giẫm lên nước và hoa rơi, dép gỗ ướt sũng bước lên bậc đá trước quán trà.+

"Lâu rồi không gặp." Người đàn ông tóc ngắn đứng ngoài cửa cười to. "Ninja Làng Lá."+

Giấu thân phận gì nữa đây. Senju Tobirama liếc Uchiha Izuna bên cạnh.+

"Tại ngươi đấy, vừa nãy dùng Thủy độn ngay giữa sông." Uchiha Izuna trách đùa. "Giờ hay rồi, có khi không được uống rượu mà còn bị đuổi nữa."+

"Trên đời người thông minh mà tìm được chỗ này như cậu, không nhiều đâu." Người đàn ông cao lớn nói rồi chìa tay với Senju Tobirama. "Lần đầu gặp mặt, tôi là Yura, Kage của Làng Ninja Giang Quốc."+

"Làng Lá, Senju Tobirama." Senju Tobirama nhân lúc bắt tay cũng âm thầm cảm ứng chakra xa lạ kia—có nét gì đó gần giống với Mộc độn của anh trai Senju Hashirama: ôn hòa, dày dặn, tràn đầy sinh khí.+

"Hôm nay xem ra vận khí tôi không tệ." Uchiha Izuna theo mùi rượu bước vào trong. "Anh biết tôi sẽ đến?"+

"Lãnh chúa có nói, cậu sẽ mang văn thư qua Phong Quốc, nhưng lại lưu lại bên kia bờ quá lâu, tôi đoán cậu đang đợi mưa." Yura nhường đường, ra hiệu Senju Tobirama vào trước.+

Lúc này Senju Tobirama mới hiểu, vì sao Uchiha Izuna cứ khăng khăng ở lỳ tại nhà trọ đơn sơ bên kia bảy ngày liền. Nhưng... Sao lại đợi mưa?+

Sáng sớm, quán trà không một bóng người. Trên chiếu bên cửa sổ, có năm hũ rượu nhỏ đã mở, hương rượu thơm nồng.+

Uchiha Izuna ngồi khoanh chân, đưa tay đẩy cửa sổ, hoa rơi lẫn nước mưa lác đác bay vào.+

"Trước khi mưa tạnh, chúng ta phải uống hết chỗ này." Yura rót đầy một bát rượu, đưa Tobirama.+

Senju Tobirama hơi khó xử vì tửu lượng hắn rất kém.+

"Chỉ như nước thôi, cạn một hơi là xong." Yura cười phá tan sự lặng im của Senju Tobirama.+

Hắn liếc nhìn Uchiha Izuna.+

"Không sao đâu, ngươi say thì ta dìu về." Uchiha Izuna vừa nói vừa cụng bát. "Ở nơi này, hãy coi như một giấc mộng men say."+

Bởi lời đó, Senju Tobirama liên tục uống vài bát, mới nhận ra đây là rượu mạnh, nặng hơn nhiều so với rượu sake thường uống. Tửu tính ngấm rất nhanh, hắn đã thấy choáng váng. Đã quen với việc chỉ cần có Uchiha Izuna ở bên là có thể lơi lỏng, Tobirama vừa uống vừa nghĩ về ngôi làng ninja thần bí này liệu nó có đe dọa đến Hỏa Quốc hay không...+

Uchiha Izuna thấy Senju Tobirama uống rượu như uống nước, vỗ nhẹ vai hắn, cười nói: "Trâu thật."+

Senju Tobirama bị vỗ lảo đảo một cái, liền nhân cơ hội tựa luôn lên vai Uchiha Izuna.+

"Anh ta là gì của cậu?" Yura tò mò hỏi.+

"Không biết nữa."+

"Quan trọng mà không gọi tên được?"+

"Cũng không hẳn..."+

Senju Tobirama mơ hồ nghe hai người nói chuyện, bỗng ngửi thấy hương hoa nồng nàn lan ra từ áo Uchiha Izuna. Hoa mơ tươi, lẫn theo hơi nước... Không biết? Không định nghĩa được? Trong lòng hắn trào dâng sự bất mãn. Uchiha Izuna trước giờ chưa từng nói rõ quan hệ giữa họ cho người ngoài, như thể đó là cánh hoa bị dòng sông cuốn xuống đáy, mãi mãi không thấy ánh sáng.+

"...Izuna..." Senju Tobirama đột ngột gọi.+

"Sao vậy?" Uchiha Izuna nghiêng đầu. "Say rồi à? Tự dưng gọi tên ta."+

"Anh có biết tên cậu ấy hay đến mức nào không?" Senju Tobirama không trả lời cậu, mà hỏi thẳng người đối diện là Yura.+

"Cái này..." Yura giơ bát rượu, cười gượng. "Với tôi thì cũng bình thường thôi."+

"Tôi thật sự rất thích tên của cậu ấy." Senju Tobirama đưa tay ôm cổ Uchiha Izuna, xoay mặt cậu về phía mình. "Izuna, Izuna, Izuna. Giống như mùa xuân vậy, gọi một tiếng là trong lòng tràn đầy hoa nở."+

Tửu lượng Uchiha Izuna vốn rất cao, uống rượu không bao giờ đỏ mặt. Thế nhưng lúc này, đối mặt với lời tình trong cơn say của Senju Tobirama, gương mặt trắng như sứ của cậu cũng ửng lên sắc rượu.+

Dù chỉ định nghĩa mối quan hệ này với một người duy nhất, cũng đã là đủ rồi.+

Cái gọi là 'thời điểm tốt nhất', kỳ thực chính là ngay khoảnh khắc bản thân vừa động lòng.+

Senju Tobirama đoán trước hậu quả có thể bị ăn đấm, nhưng vẫn hôn lên đôi môi đỏ thắm của người trước mặt...+

#03+

Khi tỉnh lại lần nữa, Senju Tobirama thấy mình đang nằm trên giường trong nhà trọ.+

Cửa không đóng, căn phòng thoáng mát, Uchiha Izuna đang ngồi khoanh chân ở hành lang bên ngoài, đón nắng đọc một cuộn trục nào đó. Chuông gió đung đưa leng keng trong gió, cánh hoa rơi đầy tóc dài và vai áo.+

Buổi chiều trời quang, thậm chí còn có cả nắng, sương mù trên mặt sông đã tan hết, cỏ dại bên bờ đối diện lờ mờ hiện rõ. Còn hòn đảo nhỏ giữa dòng sông buổi sớm mưa hôm nay lại như ảo ảnh, tan biến như một giấc mộng.+

"Cho ngươi." Uchiha Izuna quay đầu, ném cho Senju Tobirama cuộn trục trong tay.+

Là thông tin về ngôi làng ninja thần bí mà sáng nay hắn vẫn mong muốn. Hắn cố chịu cơn nhức đầu, đọc vài dòng, hỏi: "Em lấy nó ở đâu vậy?"+

"Đổi đấy." Uchiha Izuna đưa tay phủi cánh hoa còn vương trên vai. "Dùng vài nghiên cứu thường ngày của ngươi. Công bằng chưa?"+

Senju Tobirama còn nhiều điều muốn hỏi...+

"Chỉ có ngày mưa ngôi làng đó mới xuất hiện." Uchiha Izuna giải thích. "Dù ta cũng không hiểu nguyên lý cụ thể."+

Nhưng Senju Tobirama không định hỏi điều đó.+

"Ngươi muốn hỏi gì?" Uchiha Izuna nhìn hắn.+

"Lại đây, ta hỏi." Senju Tobirama nằm trở lại giường.+

Uchiha Izuna bước vào, dùng mũi chân móc cánh cửa giấy đóng lại.+

"Em đang giận à?" Senju Tobirama hỏi.+

"Vì chuyện gì?" Uchiha Izuna nằm xuống bên cạnh, chống khuỷu tay nhìn hắn. "Vì cái hôn đó sao?"+

"Ừ."+

"Senju Tobirama." Uchiha Izuna cúi đầu cười. "Sắp hè rồi đấy."+

"Hử?"+

"Gọi tên ta, lòng còn nở hoa không?"+

Senju Tobirama thực sự thấy chán ghét rượu vì chỉ cần say là hắn sẽ nói bừa, làm liều, rồi không thể giả vờ quên được nữa.+

"Ngươi cũng có cái tên rất hay." Uchiha Izuna cúi đầu, hôn lên mái tóc trắng như tuyết của hắn, nhẹ giọng dỗ dành. "Nghe như mưa mùa hạ vậy."+

Senju Tobirama ôm eo Uchiha Izuna, đổi tư thế, đè cậu xuống giường. Ngón tay hắn lướt qua mái tóc đen dài.+

"Trước khi rời khỏi nơi này, em còn gì cần làm không?"+

"Không còn."+

"Còn muốn ăn tối không?" Senju Tobirama lại hỏi.+

"Ngươi đói à?"+

"Đói." Tay Senju Tobirama trượt xuống eo Uchiha Izuna, kéo lỏng đai lưng vốn đã buộc hờ. "Theo nhiều nghĩa."+

"Vậy thì đợi ngươi ăn no, rồi ta hãy rời khỏi căn phòng này." Uchiha Izuna quấn chân quanh eo Senju Tobirama. "Chúng ta có thể ở lại đến một buổi sớm nào đó, khi xuân tàn hoa rụng hết rồi mới lên đường—"+