Chương 7: Những dòng chảy ngầm trong cuộc sống hàng ngày

Chương này mình xin tặng @NiniNguyn25 nha. Cảm ơn b đã ủng hộ mình+

Ánh nắng ở quận Beika luôn có vẻ đặc biệt hào phóng, tràn ngập trên những ô cửa sổ bóng loáng của quán cà phê Poirot, tràn đến tận bóng hai cánh cửa kính trên cao, chảy xuống khắp các con phố hai bên, nơi hàng cây xanh mướt vươn mình rợp bóng, và bao bọc lấy những bước chân đang di chuyển trên đường. Không khí tràn ngập hương thơm nồng nàn của hạt cà phê rang, mùi bơ khói thoang thoảng của những chiếc bánh sandwich mới nướng, cùng với một thứ tên là "cuộc sống thường nhật", khiến lòng người cảm thấy ấm áp. Nhưng đối với Edogawa Conan, sự ấm áp ấy chỉ là bề nổi. Dưới lớp ánh sáng đó, vẫn tồn tại một dòng nước ngầm lạnh lẽo, tiềm ẩn, không thể nào vứt bỏ.+

Bên trong quán cà phê Poirot, ánh nắng chiều len lỏi qua khung cửa sổ kính, rải những đốm sáng lên mặt bàn gỗ. Conan ngồi bên khung cửa sổ, trước mặt là ly nước chanh đá gần như chưa động đến, chỉ hơi rung lên theo nhịp thở của cậu. Đầu cậu hơi nghiêng, dường như đang chăm chú lắng nghe Suzuki Sonoko bên cạnh, giọng kể chuyện đầy hào hứng về cuốn "Love Wars" mới nhất của cô. Tuy nhiên, đôi mắt xanh của cậu, qua tròng kính, vẫn bình thản nhìn quét toàn bộ không gian.+

Đằng sau quầy, Amuro Toru —— hay đúng hơn là Bourbon —— ăn mặc chỉnh tề trong tạp dề bồi bàn, đang lau ly bằng những động tác uyển chuyển, tao nhã. Ánh nắng chiếu lên mái tóc vàng hoe của anh ta một vầng hào quang dịu dàng, và nụ cười thân thiện đặc trưng của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt, khiến anh ta như đang tắm mình trong gió xuân. Một bên đáp lại khách quen order, một bên phảng phất lơ đãng, anh ta lướt nhẹ qua cửa sổ, dừng lại trên thân hình nhỏ nhắn đeo kính. Ánh mắt anh ta vẫn dịu dàng, nhưng sâu trong đó giấu một sự soi xét sắc bén tinh vi, như dụng cụ tỉ mỉ rà soát từng chi tiết, sẵn sàng giải mã một câu đố phức tạp.+

"Này, Conan! Nhóc có đang nghe chị không đấy?" Sonoko bất mãn giơ ngón tay lên quơ quơ trước mắt Conan, cắt ngang dòng quan sát của cậu. "Thật là, Trẻ con đúng là không đủ kiên nhẫn để nghe người lớn nói chuyện!"+

"À, xin lỗi, chị Sonoko." Conan lập tức nở nụ cười ngây thơ quen thuộc, giọng nói ngọt ngào đến khó cưỡng. "Em cứ tưởng món parfait dâu tây mà anh chàng kia vừa gọi trông ngon lắm chứ!" Cậu khéo léo lái câu chuyện sang món tráng miệng, trong lòng thì âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Không phải Conan không nghe Sonoko nói, mà là cậu càng chú ý đến ánh mắt Amuro Toru. Trông như vô tình, nhưng thật ra từng khoảnh khắc đều là quan sát chuẩn xác. Người đàn ông này — Bourbon, với tư cách là chuyên gia tình báo của tổ chức Tổ chức — chỉ một ánh nhìn thôi cũng đủ khiến người khác phải cảnh giác.+

Mori Ran ngồi đối diện khu vườn, khẽ nhấp một ngụm hồng trà. Nụ cười dịu dàng hiện trên môi khi cô nói: "Nếu muốn ăn thì lát nữa chị sẽ gọi cho em một phần, được không?" Hàng mi dài phủ một lớp bóng mờ dưới mắt khi cô cúi xuống, và ngọn tóc cô thoang thoảng mùi hương hoa tươi mát của dầu gội. Sự dịu dàng thuần khiết này chính là chốn bình yên mà Conan khao khát nhất trong tâm trạng hỗn loạn của mình.+

"Được! Cảm ơn chị Ran!" Conan lập tức đáp lại bằng nụ cười tươi tắn hơn, đồng thời thầm bổ sung trong lòng: Nhưng không phải bây giờ, cậu còn có chuyện quan trọng hơn cần phải tập trung.+

Đúng lúc ấy, từ góc quán cà phê bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh, kéo theo những tiếng xôn xao náo loạn. Một người phụ nữ mặc vest công sở — trông như nhân viên của công ty gần đó — mặt mày tái nhợt, tay run rẩy chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh, nơi đặt túi xách của mình. Giọng bà nghẹn lại: "Ví... ví tiền của tôi! Rõ ràng lúc nãy vẫn còn ở trong đó! Bên trong có cả giấy tờ quan trọng và tiền mặt nữa!"+

Một vụ mất trộm tưởng chừng bình thường, nhưng lại như hòn đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, trong khoảnh khắc phá vỡ bầu không khí yên tĩnh của quán cà phê.+

Thanh tra Megure và Takagi Wataru nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Vóc người đẫy đà, Megure theo thói quen rút khăn tay lau mồ hôi lấm tấm trên thái dương, gương mặt nghiêm nghị xen lẫn chút u sầu. Trái lại, Takagi liền thể hiện dáng vẻ nhanh nhẹn của một cảnh sát trẻ giỏi giang: với dáng người thẳng tắp, anh nhanh chóng và dứt khoát khi giăng dải băng cảnh giới, rồi rút sổ tay ghi chép, bắt đầu lấy lời khai từ người báo án và các nhân chứng xung quanh.+

"Lại làm phiền đến ngài rồi, thanh tra Megure." Không biết từ lúc nào, Mori Kogoro đã thong thả bước đến. Chiếc cà vạt đỏ đặc trưng của ông bác dưới ánh nắng càng thêm nổi bật. Ông ưỡn ngực, làm ra vẻ oai phong của "Thám tử lừng danh Mori Kogoro đến rồi". Ông hắng giọng, đầy khí thế: "Xem ra lần này lại phải nhờ đến ta, Mori Kogoro, ra tay rồi!"+

Conan không tiếng động mà thở dài, ánh mắt lại sắc bén như chiếc radar tinh vi, nhanh chóng quét khắp hiện trường. Chiếc túi xách bị lục lọi, gương mặt hoảng hốt mất kiểm soát của người phụ nữ, những biểu cảm muôn hình vạn trạng của các vị khách xung quanh... Trên sàn, lờ mờ hiện lên một vệt nước nhỏ (từ chiếc cốc mới lau chăng?), mùi nước hoa cạo râu rẻ tiền thoang thoảng trong không khí...... Từng mảnh vụn thông tin đồng loạt tràn vào trí óc cậu, rồi lập tức được sắp xếp, phân tích, loại trừ với tốc độ chóng mặt.+

Cậu không vội chạy tới "nhắc nhở" Mori Kogoro như thường lệ, mà theo bản năng đề cao cảnh giác. Sau lời cảnh báo sâu sắc của Haibara về sự "hứng thú" và "đánh dấu" của Gin, cậu trở nên cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ sự việc "bất thường" nào xung quanh. +

Liệu vụ trộm này.... chỉ là ngẫu nhiên? Hay là một phép thử? Hoặc tệ hơn nữa — một sắp đặt nào đó dưới ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông tóc bạc ấy? Ý nghĩ đó lướt qua khiến sống lưng Conan thoáng lạnh buốt.+

Cậu ép mình bình tĩnh lại, lấy bản năng trinh thám đè nén cảm giác lạnh lẽo trong lòng. Rồi Conan tiến đến bên Takagi, khẽ kéo ống quần anh ta, cất giọng trẻ thơ hồn nhiên, tưởng chừng chỉ là "đồng ngôn vô kỵ": +

"Sĩ quan Takagi, có một loại bột lấp lánh ở mép giày của ông chú kia kìa! Hình như là dung dịch tẩy rửa họ rắc dưới quầy bar!" Ngón tay nhỏ chỉ về phía một người đàn ông trung niên đang ngồi không xa. Bề ngoài trông ông ta như nhàn nhã đọc báo, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên tia gian trá, và ống quần dính một lớp bột trắng khó nhận ra.+

Takagi sửng sốt, lập tức nhìn theo hướng Conan chỉ. Thanh tra Megure cũng nhìn theo với ánh mắt dò xét. Dưới hai ánh mắt sắc bén, thân hình người đàn ông lập tức cứng đờ, vẻ hoảng loạn hiện rõ trong mắt.+

Conan nhanh chóng xâu chuỗi mọi chi tiết, như gỡ rối một cuộn chỉ rối. Cậu cất giọng trong trẻo, mang vẻ ngây thơ của một đứa trẻ: "Chú ơi, lúc nãy chú giả vờ vô tình đụng vào ghế của bà ấy, rồi nhân cơ hội lấy đi ví tiền, đúng không? Trên tay chú vẫn còn vương mùi dung dịch lau quầy, cổ tay áo cũng dính chút cà phê — chắc lúc hoảng loạn đã va vào vị khách bên cạnh, làm đổ ly nước. Với lại, rõ ràng chú đang 'đọc báo', nhưng tờ báo lại bị cầm ngược kia kìa." Câu nói cuối cùng, tưởng chừng vô tư trẻ con, lại thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà.+

Bằng chứng không thể chối cãi, người đàn ông gục xuống ghế, mặt tái mét. Chiếc ví bị mất trộm nhanh chóng được tìm thấy dưới ghế.+

"Làm tốt lắm, Conan!" Takagi bội phục mà xoa xoa đâu Conan, ánh mắt chân thành tràn đầy nhiệt huyết đặc trưng của người trẻ tuổi, "Khả năng quan sát của em thật sự rất nhạy bén!"+

"Nào có, nào có... Tất cả đều là Shinichi-nii dạy cho em đó!" Conan nhanh nhẹn đưa ra tấm "bình phong" quen thuộc, nở nụ cười ngây thơ, vô hại. +

Tuy nhiên, khi cậu cúi xuống nhặt một vật nhỏ không đáng kể trên mặt đất, khóe mắt cậu bất chợt liếc thấy phía sau quầy: Amuro Toru đang đặt chiếc ly thủy tinh trong suốt cuối cùng vào chỗ để cốc phía sau quầy. Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt người đàn ông tóc vàng vẫn không thay đổi, nhưng một tia suy tư thoáng qua sâu trong đôi mắt tím xám của anh ta. Ánh sáng ấy chỉ vụt qua trong chớp mắt, nhanh đến mức dễ khiến người khác ngỡ là ảo giác — nhưng đủ để khiến trái tim Conan chùng xuống.+

Bourbon đã để ý đến điều gì? Là quá trình suy luận vừa rồi của cậu... hay khoảnh khắc Conan vô thức để lộ sự sắc bén vượt xa một đứa trẻ bình thường?+

Vụ án đã được giải quyết, và quán cà phê trở lại trạng thái yên bình vốn có. Conan theo Ran và Sonoko ra khỏi Poirot. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống người cậu, nhưng cậu chẳng cảm thấy ấm áp chút nào. Lời nói của Haibara cứ quanh quẩn trong tim cậu như những sợi dây leo lạnh lẽo: * "Hắn vê đầu ngón tay, đối tượng tự hỏi.... là ngươi." * +

Ánh mắt như đang trầm tư của Amuro Toru như một cây kim nhỏ, đâm thủng lớp vỏ bình thản thường ngày.+

Buổi chiều hôm ấy, họ lại tiếp tục "chiến đấu" trên chiến trường quen thuộc — thư viện Beika. Trần nhà pha lê rộng lớn lọc ánh nắng thành những vệt sáng dịu dàng, mang theo hơi thở văn hóa, rải xuống khoảng không giữa những dãy kệ sách cao ngất. Trong không khí tràn ngập mùi của nhưng trang sách cũ, thoang thoảng vị chua đặc trưng của sách ẩm, quyện cùng mùi bụi mờ, tạo nên bầu không khí trang nghiêm và tĩnh lặng. +

Thế nhưng, sự yên lặng ấy một lần nữa bị xé toạc — tại khu văn hiến, người ta phát hiện một thủ thư gục ngã giữa hai dãy kệ. Gáy ông hứng một cú đánh mạnh, bên cạnh rơi vương vãi vài cuốn sách dày cộp cùng một chiếc ẩm kế vỡ nát. Lại thêm một tội ác khác lại diễn ra ngay trước mắt họ.+

Conan gần như phản xạ có điều kiện mà toàn thân căng thẳng. Cậu ngồi xổm bên cạnh nạn nhân, thân hình nhỏ bé bị bóng đổ khổng lồ của dãy kệ bao phủ. Ngón tay cẩn trọng lần lượt kiểm tra những cuốn sách rơi vãi, mảnh vỡ của chiếc ẩm kế, cùng với trên sàn nhà — nơi thoáng hiện vài dấu vết mờ nhòe, gần như bị bụi phủ lấp. Bộ não Conan lập tức vận hành với tốc độ cao. Cậu nhanh chóng loại trừ khả năng tự sát hay tai nạn, rồi bắt đầu dựng lại quỹ đạo hành động của hung thủ. +

Hung thủ đã lợi dụng trọng lượng của sách và chiếc ẩm kế để tạo nên cái bẫy rơi xuống đầu nạn nhân? Hay tất cả chỉ là màn ngụy trang khéo léo, giả vờ đó là một tai nạn?+

Trong đầu Conan, những bánh răng suy luận quay cuồng, khớp nối với tốc độ chóng mặt, khiến chân tướng sự thật dần dần hiện ra rõ ràng. Tuy nhiên, ngay khi cậu sắp nắm bắt được manh mối then chốt —— một cuốn sách bị cố tình xếp sai vị trí, trên gáy sách nhãn có dán nhãn nhỏ in hình hoa ngân, dẫn đến mục lục tra cứu. —— nháy mắt, một cơn ớn lạnh quen thuộc đột nhiên chạy dọc sống lưng cậu!+

Không phải là cái lạnh vật lý, mà là cảm giác lạnh buốt, như bị một con thú vô hình khóa chặt! Cứ như thể một đôi đồng tử xanh thẫm, xuyên thủng những bức tường dày của thư viện và khoảng cách xa xôi, đang lạnh lẽo, chuyên chú dõi theo từng cử động của cậu.+

Conan ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc bén ánh giống như đèn pha quét qua mái vòm cao vút của thư viện, những ô cửa sổ kính rộng lớn, và những kệ sách chất cao! Tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực, suýt nữa thì gãy xương sườn. Là Gin sao?! Hắn ta ở đây sao? Đang theo dõi cậu sao?!+

Trong tầm mắt Conan chỉ có những dãy kệ sách lặng im, ánh nắng dịu dàng len qua khung kính, vài người đọc sách tò mò ngẩng lên nhìn quanh vì bị kinh động, cùng bóng dáng hối hả của thanh tra Megure và Takagi vừa tới nơi. Không hề có dấu vết của mái tóc bạc kia. Không hề có bóng dáng chiếc áo gió đen nào.+

"Ảo giác... sao......" Conan hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay lại hơi lạnh. Lẽ nào chính lời cảnh báo của Haibara đã khiến cậu trở nên quá nhạy cảm? Hay là... gã đàn ông kia thực sự đang dùng một cách nào đó để dõi theo từng cử động của cậu? Mạng lưới tình báo của Tổ chức — liệu có mặt ở khắp nơi, không chỗ nào không vươn tới? Cảm giác sống lưng như bị kim châm này, thậm chí còn khiến người ta khó thở hơn cả việc đối diện trực tiếp với nòng súng.+

Cậu kìm nén cơn đau nhói trong tim, tập trung tinh thần. Cậu chỉ vào cuốn sách dẫn đến mục lục quan trọng kia, rồi dùng máy biến đổi giọng nói bắt chước giọng nói của Mori Kogoro, vạch trần rõ ràng thủ đoạn của hung thủ: lợi dụng hệ thống mượn sách của thư viện để tạo chứng cứ ngoại phạm. Trên thực tế, hắn dùng chiếc ẩm kế — khi ẩm độ tăng khiến nó phồng ra — để kích hoạt cơ quan, biến thành thủ pháp giết người từ xa. Trước bằng chứng không thể chối cãi, hung thủ - một quản lý khác mang trong mình mối hận - đã gục ngã và thú tội.+

"Kogoro ngủ gật" lại một lần nữa thanh danh vang dội. Takagi nhìn Conan, ánh mắt lấp lánh, không hề che giấu kính nể, thậm chí còn phảng phất chút sùng bái. Thanh tra Megure lau mồ hôi, cảm khái: "Quả nhiên trực giác của Mori lão đệ... càng ngày càng nhạy bén."+

Chỉ có mình Conan biết, đằng sau màn trinh thám thoạt nhìn bình thường này, đang quấn quanh một dòng mạch nước ngầm lạnh băng. Ánh mắt trầm ngâm của Amuro Toru, khoảnh khắc ớn lạnh trong thư viện kia —— tựa hồ như một mũi kim băng hàn đâm thẳng vào tim. Và cũng trong giờ khắc ấy, ở một góc khuất âm u nào đó của thành thị, nơi không một ai biết tới... có lẽ đang diễn ra những sự tình khó lường.+

***+

Bên trong trụ sở tối tăm, lạnh lẽo của tổ chức, ánh đèn lờ mờ, chỉ có vài màn hình máy tính phát ra ánh sáng xanh nhạt. Thân hình đồ sộ của Vodka ngồi phịch xuống ghế, những ngón tay thô kệch gõ phím vụng về, gửi đi một bản báo cáo ngắn gọn. Thái dương hắn ta hơi ướt mồ hôi, vẻ mặt có chút khẩn trương.+

"Đại ca," hắn ta đối với máy truyền tin, thanh âm mang theo quán có cung kính cùng một tia thấp thỏm không dễ phát hiện, "Hôm nay người cung cấp thông tin của chúng ta ở quận Beika đã báo cáo hai vụ án nhỏ. Một vụ trộm cắp trong quán cà phê, và một vụ tai nạn trong thư viện...... à, là giết người. Thằng nhóc tên Edogawa Conan đó có liên quan, và chúng đã được giải quyết rất nhanh chóng."+

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, chỉ còn tiếng điện yếu ớt. Vodka không tự chủ được mà nuốt nước bọt, ngón tay vô thức gõ xuống mặt bàn, phát ra tiếng "Đốc đốc" trầm đục.+

Cuối cùng, giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh của Gin vang lên qua sóng điện, âm thanh như tiếng ma sát của kim loại: "...... Nói trọng điểm." Chỉ ba từ ngắn gọn, nhưng khiến cơ lưng của Vodka căng cứng.+

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Vodka vội vàng bổ sung, "Báo cáo nói rằng khả năng quan sát và suy luận của tiểu quỷ này quả thực... phi thường. Trong vụ trộm ở quán cà phê, nó đã ngay lập tức nhận ra mùi bột tẩy rửa trên người tên tội phạm; vụ án ở thư viện còn phức tạp hơn, nó dường như đã nhìn thấu cơ chế trì hoãn thời gian mà hung thủ đã tạo ra bằng cách sử dụng ẩm kế và sách...... Thủ pháp rất lưu loát." Hắn ta cố gắng mô tả một cách khách quan nhất có thể, không dám đưa ra bất kỳ đánh giá chủ quan nào.+

Một sự im lặng ngột ngạt khác lại bao trùm. Vodka gần như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt vô cảm của đại ca mình ở đầu dây bên kia, cùng đôi đồng tử xanh thẫm của hắn, ánh lên vẻ lạnh lẽo trong bóng tối.+

"...... Đã biết." Giọng Gin cuối cùng cũng vang lên, lạnh lẽo và trầm hơn trước, như băng giá. "Tiếp tục theo dõi. Báo cáo ngay lập tức nếu có bất thường." Mệnh lệnh ngắn gọn, không để lại chút nghi ngờ nào.+

"Đã rõ! Đại ca!" Vodka như được đại xá, lớn tiếng đáp lại. Liên lạc bị cắt đứt.+

Bên kia thành phố, trước những khung cửa sổ sát đất của một tòa chung cư cao tầng, tấm rèm dày chỉ hé mở một khe nhỏ, để lọt vào ánh đèn rực rỡ của một thành phố hạng nhất. Gin đứng trong bóng tối, điếu thuốc đang cháy giữa ngón tay, ngọn lửa đỏ rực lập lòe trong bóng tối. Bàn tay còn lại đeo găng đen của hắn cầm một trang báo cáo cực kỳ ngắn gọn, được in mới tinh. Trên đó in rõ cái tên "Edogawa Conan" và tóm tắt ngắn gọn về hai vụ án trong ngày.+

Hắn rũ mắt xem báo cáo, mái tóc bạc rũ xuống, che khuất một phần sườn mặt, thấy không rõ biểu tình. Chỉ có những ngón tay đang thong thả vê điếu thuốc, lại tiết lộ một thứ gì đó không thể che giấu —— sự kiên nhẫn lạnh lẽo, cùng sát ý lặng lẽ cuộn trào trong ánh sáng mờ ảo. Qua lớp da đen mỏng manh, đầu ngón tay hắn như đang vô hình vuốt ve trên sự hiện diện ngày càng không thể bỏ qua được của cái tên trên báo cáo.+

Ánh đèn ngoài cửa sổ không hề phản chiếu vào đôi mắt sâu thẳm như hồ nước của hắn. Chỉ có làn khói thuốc lá đang cháy âm thầm lượn lờ trong căn phòng tĩnh lặng, tựa như dòng nước ngầm lạnh lẽo, bất tận ẩn núp dưới bề mặt cuộc sống thường nhật.+