Chương 8: Giao dịch trong bóng tối và 'Trợ giúp' bất ngờ

Ánh đèn của quận Beika hòa vào nhau thành một dải mờ ảo phía xa, tạo nên sự tương phản rõ rệt với đường chân trời đen kịt như mực. Bến tàu số 5 bỏ hoang, tựa như bộ xương của một con thú bị lãng quên, đắm mình trong làn gió biển lạnh lẽo,  tanh mặn. Mùi gỉ sét nồng nặc, hòa quyện với mùi ẩm mốc của gỗ mục nát và vị mặn đặc trưng của biển, tạo nên một bầu không khí độc đáo và bất an ở nơi đây.  Những container vận chuyển khổng lồ, xếp chồng lên nhau hỗn loạn như những tấm bia mộ bằng thép im lìm, đổ xuống những cái bóng sâu hun hút, xé toạc ánh trăng vốn đã mờ ảo. Sóng biển không ngừng vỗ vào bến tàu gỗ mục nát, tạo nên những tiếng "rầm" rền rĩ, nhịp nhàng, càng làm nổi bật thêm sự tĩnh lặng chết chóc của khu vực này.+

Sâu thẳm trong mê cung container, trong một khu vực được dọn dẹp cẩn thận, bầu không khí tĩnh lặng như thực chất. Gin đứng như một tác phẩm điêu khắc hòa lẫn vào bóng tối, mái tóc dài màu bạc của hắn bất động trong gió biển, chỉ có gấu áo gió là cong lên một đường cong sắc  bén. Thân hình cao lớn của hắn trong bóng tối toát ra một cảm giác ngột ngạt đến khó thở, đôi đồng tử xanh thẫm ẩn sau vành mũ nhìn chằm chằm vào những bóng người đối diện với hắn.+

Vodka đứng sát Gin như một cái bóng trung thành. Thân hình đồ sộ của hắn ta như bức tường thành, những ngón tay thô ráp gắt gao nắm chặt báng súng lục bên hông, khớp ngón tay trắng bệch vì gắng sức. Mồ hôi chảy xuống mái tóc mai được cạo sát, nện trên cổ áo, để lại những vệt đen. Da thịt trên khuôn mặt căng thẳng của hắn ta khẽ run lên, ánh mắt hung ác quét khắp mọi ngóc ngách xung quanh để đề phòng nguy hiểm. Mỗi tiếng sóng vỗ đều khiến anh căng thẳng.+

Đối tác giao dịch B là một người đàn ông mặc bộ vest đắt tiền, giờ đã ướt đẫm mồ hôi, hai tên thuộc hạ cũng căng thẳng không kém.  Vẻ bình tĩnh gượng ép của người đàn ông đã sụp đổ từ lâu, môi run rẩy, ánh mắt sợ hãi đảo qua đảo lại giữa rượu Gin và Vodka, như thể đang đối mặt với hai con sói đang chực chờ vồ mồi. Ông ta mang đến vali xách tay mở toang, để lộ những tờ đô la Mỹ được xếp gọn gàng, tỏa ra ánh sáng xanh lục đáng ngại dưới ánh trăng nhợt nhạt.+

"Hàng hóa... hàng hóa đã đến, tiền cũng đã mang đến." Giọng nói của người đàn ông run rẩy, gần như không mạch lạc, "Các ngươi... các ngươi có thể thả chúng ta đi sao?" Thủ hạ  phía sau người đàn ông cũng khẩn trương mà nuốt nước miếng, ngón tay không tự giác chạm vào vũ khí bên hông.+

Gin không trả lời ngay, chỉ hơi hơi nghiêng đầu. Vodka hiểu ý, lập tức tiến lên một bước, thô bạo mà giật lấy chiếc vali đen còn lại từ tay người đàn ông.  Hắn ta vụng về nhưng nhanh chóng mở nó ra, để lộ vài bộ phận súng bắn tỉa mới cứng được bọc trong vải dầu và vài hộp đạn đặc chế. Vodka nhấc một bộ phận lên và xem xét kỹ lưỡng dưới ánh sáng mờ ảo, động tác toát lên vẻ ngang ngược.+

Trong khoảnh khắc Vodka kiểm tra vũ khí, ánh mắt Gin, như một đầu dò sắc bén - lướt qua khuôn mặt của đối tác B và đám thuộc hạ, bắt trọn từng tia sợ hãi và bất an ẩn giấu trong mắt bọn họ. Tầm nhìn hắn quét qua những khe tối giữa các thùng hàng, chuẩn xác như radar tinh vi. Bất chợt, đồng tử xanh lục khẽ co lại — ở khoảng trống giữa hai thùng hàng xa kia, có gì đó vừa khẽ rung động! Trong thoáng chốc, nó giống hệt một con chuột đang hoảng sợ... nhưng ánh sáng lóe lên trong nháy mắt đã tố cáo sự thật: tuyệt đối không phải chuột!+

Có người! Não Gin lập tức đưa ra phán đoán.  Không phải cảnh sát. Cảnh sát sẽ không lén lút như vậy. Cũng không phải phong cách của mấy thằng chuột nhắt FBI. Là ai? Sát khí trong hắn lập tức ngưng tụ.+

Cùng lúc đó, Conan Edogawa, núp trong bóng tối giữa những container phía xa, cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi cổ họng! Cậu nín thở, áp sát cơ thể vào lớp sắt lạnh lẽo, thô ráp, ngay cả đầu ngón tay cũng hơi run rẩy. Cậu đã theo dấu một người mất tích liên quan đến đường dây buôn bán nội tạng ngầm, truy tra đến tận bến cảng hoang phế này — nhưng không ngờ lại đụng thẳng vào hiện trường giao dịch của Tổ chức Áo Đen! Qua ống kính viễn vọng, mái tóc bạc đặc trưng của Gin và thân hình lực lưỡng của Vodka hiện lên rõ nét như một cơn ác mộng. Cậu vốn định lặng lẽ rút lui ngay lập tức, nhưng bất chợt — cạch! — bàn chân cậu giẫm trúng một tấm sắt rỉ lỏng lẻo!+

Đó là tiếng "kẽo kẹt" cực kỳ nhỏ, người bình thường sẽ không hề để ý giữa sự im lặng chết chóc của bến tàu và tiếng sóng biển, nhưng trong tai Gin, nó giống như tiếng sấm!+

"Ai ở đó?!" Vodka cũng nhận thấy sự căng thẳng đột ngột trong khí thế và hướng nhìn của đại ca. Hắn ta đột nhiên xoay người, cánh tay rắn chắc nháy mắt giơ lên, họng súng đen kịt, tỏa ra sát khí lạnh lẽo, chĩa thẳng vào khoảng trống tối tăm nơi Conan đang ẩn núp! Đối tác giao dịch B và đám thuộc hạ của anh ta sợ hãi đến mức chân tay bủn rủn và suýt ngã xuống đất.+

Xong rồi! Tâm trí Conan trống rỗng, nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy cậu. Ngón tay Vodka đã đặt trên cò súng! Cậu thậm chí có thể tưởng tượng ra viên đạn xé toạc không khí, xuyên thủng lớp sắt của thùng chứa, và xé nát cơ thể nhỏ bé của cậu! Áo chống đạn của bác tiến sĩ hoàn toàn vô dụng trước hỏa lực mạnh mẽ như vậy!  Lời cảnh báo của Haibara vang lên bên tai cậu như một hồi chuông báo tử lạnh lẽo - con mồi bị Gin nhắm đến, không có đường rút lui!+

Vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, khi Conan sắp nhắm mắt chờ chết, một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp và dứt khoát, như lưỡi kiếm sắc bén được rèn từ băng, cắt xuyên qua không khí đông đặc:+

"Dừng tay, Vodka."+

Ngón tay bóp cò của Vodka đột nhiên cứng đờ, vẻ mặt hung dữ thay thế bằng vẻ kinh ngạc, thậm chí có chút hoang mang. Hắn ta nhìn Gin với vẻ khó tin: "Đại... Đại ca?" Hắn ta hoàn toàn không hiểu tại sao Đại ca lại ngăn cản hắn thủ tiêu tên gián điệp liều lĩnh này. Chuyện này hoàn toàn không giống với tính cách của Đại ca!+

Gin không nhìn Vodka. Đôi đồng tử xanh thẫm của hắn, như một con rắn độc đang khóa chặt con mồi, xuyên qua từng lớp bóng tối và khe hở của container, chỉ ra nơi ẩn náu của Conan với độ chính xác lạnh lùng! Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, dù Conan đang co rúm trong bóng tối, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bản chất của ánh mắt đó—lạnh lùng, sắc bén, và với một sự thấu hiểu sâu sắc dường như nhìn thấu cậu từ trong ra ngoài! Máu của Conan như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.+

Tại sao? Tại sao lại ngăn cản Vodka? Tâm trí Conan hỗn loạn bởi vì nỗi khiếp sợ cực độ và tìm được đường sống trong chỗ chết. Lời Haibara lại vang lên: "Hắn giữ cậu lại là vì cậu, vì bản thân cậu đã trở thành ' hứng thú ' lớn nhất của hắn...." Liệu có thực sự là vì lý do vớ vẩn này? Hay... hắn chỉ muốn tránh những rắc rối không đáng có?+

Gin không giải thích gì thêm, chỉ giữ nguyên ánh mắt lạnh lùng. Khoảnh khắc ngắn ngủi này chính là cơ hội sống sót duy nhất của Conan! Bản năng sinh tồn lấn át nỗi sợ hãi, cậu bất ngờ rút quả bom khói mini đặc chế của Tiến sĩ Agasa từ trong túi ra, đập mạnh xuống đất, ngay dưới chân Vodka!+

"Bùm!"+

Một tiếng "ầm" trầm thấp vang lên, làn khói trắng dày đặc, nồng nặc mùi khét lập tức bùng nổ, tựa như một đám mây đen từ hư không xuất hiện, nhanh chóng nuốt chửng mấy người trong khu vực giao dịch trung tâm! Vodka bị sặc đến liên tục ho khan, tầm nhìn mờ đi, phẫn nộ mà mắng: "Thằng nhóc chết tiệt!"+

"Bắt lấy nó!" Giọng nói lạnh lùng của Gin vang lên trong làn khói, pha lẫn chút tức giận, nhưng lại giống như... sự kiềm chế lạnh lùng hơn. Hắn dường như không lo lắng Conan có thể trốn thoát.+

Conan chẳng buồn phân biệt cảm xúc trong giọng nói. Khói bốc lên nghi ngút, cậu như một chú thỏ giật mình, tận dụng ký ức về địa hình cùng lợi thế thân hình nhỏ bé, lao điên cuồng qua những khe hở giữa các container! Cậu không hề để ý đến tiếng sắt lạnh buốt cọ vào cánh tay và những cạnh sắc nhọn của kim loại cọ vào ống quần. Cậu chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, tiếng thở dốc, và phía sau là tiếng gầm giận dữ của Vodka cùng những bước chân hỗn loạn. Cậu không dám ngoái lại nhìn, chỉ chạy về phía trước, hướng về khoảng đất trống bên ngoài bến tàu, nơi cậu đã giấu tấm ván trượt năng lượng mặt trời lúc nãy trên đường vào.+

Ngay lúc cậu sắp lao ra khỏi khu vực xếp hàng và nhìn thấy bãi đất trống dưới ánh trăng ở đằng xa—+

"Hưu ——!"+

Một âm thanh sắc nhọn xé rách màng nhĩ xuyên qua không trung, gần như sượt qua da đầu cậu! Một viên đạn xuyên thủng tấm kim loại của một thùng chứa cách cậu nửa mét, bắn ra những tia lửa chói mắt!+

Conan khựng lại, lảo đảo suýt ngã, tim như ngừng đập!  Cậu quay ngoắt lại và thấy một bóng đen đang đậu trên chồng container,  một bóng đen sừng sững dưới ánh trăng, lạnh lẽo như ác mộng. Gin! Hắn đã tự mình nổ súng. Chỉ là một phát cảnh cáo, nhưng độ chuẩn xác tuyệt đối và sát ý băng lạnh trong đó đủ khiến Conan hiểu ra, trong khoảnh khắc, thế nào là tuyệt vọng. Người đàn ông này — tuyệt nhiên không hề có ý định để cậu sống sót rời khỏi đây!+

Nỗi sợ như thủy triều lạnh băng lại ập đến, nhưng khát vọng sống còn càng mãnh liệt hơn. Conan cắn chặt răng — rồi bùng nổ tốc độ chưa từng có! Cậu lao thẳng về phía chiếc ván trượt, bật người nhảy lên, dồn hết công suất. Ván trượt khẽ rít lên, như mũi tên rời cung, chở Conan phóng vụt vào màn đêm đặc quánh nơi bến tàu.+

Vodka cùng đám thủ hạ của đối tượng giao dịch hùng hổ mà đuổi theo, nhưng tất cả những gì chúng thấy chỉ là một chấm sáng nhỏ vụt đi, nhanh chóng hòa vào màn đêm mờ mịt.+

"Đại ca! Để nó chạy mất rồi!" Vodka hét vào máy liên lạc một cách lo lắng và tức giận.+

Trên đỉnh container, Gin chậm rãi thu hồi khẩu Beretta. Hắn Hắn đứng đó, cao ngạo và bất động, trên cao nhìn xuống, ánh mắt lạnh lùng dõi theo đốm sáng nhỏ xíu (đèn hậu của ván trượt) đang dần chìm vào bóng tối cho đến khi hoàn toàn khuất dạng. Gió biển thổi phất hắn màu bạc tóc dài cùng màu đen áo gió, bay phất phới. Gió biển thổi xào xạc mái tóc bạc dài và chiếc áo gió đen của hắn. Hắn chậm rãi giơ bàn tay đeo găng đen lên, nắn vuốt đầu ngón tay. Động tác thong thả, cặn kẽ, nhưng lại ẩn chứa một sự kiên nhẫn chết chóc — như thể hắn đã định hình trong đầu cách để kết thúc trò chơi này.+

Ánh trăng khắc rõ những đường nét lạnh lùng, sắc sảo trên gương mặt hắn. Trong đôi mắt xanh thẫm cuộn trào một cảm xúc khó phân biệt: một cơn thịnh nộ lạnh lẽo vì bị xúc phạm, khó chịu khi con mồi thoát khỏi nanh vuốt... nhưng hơn thế nữa, một sự tò mò và hứng thú ngày càng lớn, gần như ám ảnh. Thằng nhóc đó... Edogawa Conan... lại một lần nữa biến mất ngay trước mắt hắn, một cách đầy kích động và bất ngờ.+

Hắn vê đầu ngón tay,  như thể hắn vẫn còn cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo khi bóp cò súng lúc nãy, và ý chí sinh tồn tuyệt vời của đứa trẻ bùng nổ dưới bóng tối của cái chết.+

"Chạy đi, chú chuột nhỏ." Giọng nói trầm thấp của Gin gần như bị gió biển thổi bay, với lời tuyên bố lạnh lùng và kiên quyết, "Mạng sống của ngươi... tạm thời nằm trong tay ta."+

Sương khói dần tan đi, để lại trên bến tàu những gương mặt hoang mang của đám giao dịch và vẻ phẫn nộ chưa dứt của Vodka. Mà ở chỗ xa hơn, trên một điểm cao kín đáo, Akai Shuichi  từ từ thu ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa lại. Đôi mắt xanh thẫm của anh ta tràn ngập vẻ hoang mang và nghiêm nghị. Anh ta đã nhìn rõ cảnh tượng trước mắt—Gin đã ngăn Vodka diệt khẩu, nhưng rồi lại tự mình bắn một phát súng cảnh cáo... Người đàn ông tóc bạc kia đang nghĩ gì vậy? Thái độ của hắn đối với cậu bé đeo kính đầy những mâu thuẫn khó hiểu.+

Sự hỗn loạn trên bến tàu dần lắng xuống, chỉ còn lại tiếng sóng vỗ rì rào không ngừng. Tuy nhiên, một hạt giống mang tên "sự giúp đỡ bất ngờ" đã gieo rắc một làn sóng hoang mang và lo lắng lớn trong lòng Conan; và hình bóng màu bạc vân vê đầu ngón tay càng trở nên sâu thẳm và khó đoán hơn trong bóng tối.+