Chương 47: Xiềng xích lạnh băng và lồng giam không tiếng động ( thượng )

Quận 2 phố Beika, dinh thự Kudo.+

Không khí tĩnh mịch phảng phất như bị đúc thành khối chì, nặng nề đè nặng lên lồng ngực Kudo Shinichi. Ánh mắt trầm trọng và thất vọng của Akai Shuichi lúc rời đi hệt như một vết bỏng thiêu cháy thần kinh cậu. Câu nói "Cậu sẽ phải hối hận, Kudo Shinichi" vẫn còn âm vang rền rĩ trong phòng khách trống trải.+

Cậu tựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, ngồi bệt xuống sàn nhà huyền quan, tiếng thở dốc dồn dập trở nên rõ mồn một giữa không gian yên ắng. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi, dính nhớp và buốt giá. Màn tuyên ngôn "được ăn cả ngã về không" vừa rồi đã vắt kiệt mọi sức lực và dũng khí của cậu. Đuổi đi FBI, bảo vệ Gin... hay nói đúng hơn, là bảo vệ chút khả năng tìm kiếm đường sống mong manh của chính cậu trong bóng tối. Nhưng cái giá phải trả là gì? Là hoàn toàn đứng ở phía đối diện với "Ánh sáng", là tự tay đẩy chính mình vào chiếc lồng giam mà Gin đã chế tạo.+

Cậu run rẩy móc điện thoại ra, ánh sáng u tối từ màn hình rọi lên khuôn mặt tái nhợt. Tin nhắn từ số lạ với ký hiệu "Gin" giống như một con rắn độc lạnh lẽo đang chiếm cứ lấy hộp thư đến:+

"Biểu hiện không tệ. 'Phần thưởng'... đang trên đường tới. —— Gin"+

Phần thưởng?+

Một luồng khí lạnh xộc thẳng từ xương sống, nhanh chóng lan ra khắp toàn thân. "Phần thưởng" của Gin sẽ là thứ gì đây? Một viên đạn khác? Một sự nhục nhã ê chề hơn? Hay là... một món "quà tặng" mang theo thú vui ác độc đặc trưng của Gin mà cậu không tài nào tưởng tượng nổi?+

Sợ hãi hệt như dây leo quấn chặt lấy cậu, nhưng bên dưới nỗi sợ ấy, một loại cảm giác kỳ dị mà chính cậu cũng không nhận ra... Sự bình tĩnh? Hay nói đúng hơn, đó là một loại cảm giác chấp nhận số phận sau khi đã bất chấp tất cả, đang âm thầm nảy sinh. Cậu đã khước từ sự can thiệp từ "Ánh sáng" của FBI để chọn con đường hắc ám đầy rẫy gai góc của Gin. Vậy thì, dù phía trước là gì, cậu cũng chỉ có thể bước tiếp, một mình gánh vác.+

Thời gian thong thả trôi đi trong sự tĩnh mịch, mỗi một giây đều dài dằng dặc như một sự dày vò. Ngoài cửa sổ, bóng đêm dày đặc như mực, đường phố quận 2 yên tĩnh đến đáng sợ, cứ như thể tiếng động cơ Porsche ngạo nghễ vừa rồi hay sự rời đi của Akai Shuichi chỉ là ảo giác trước khi tinh thần cậu sụp đổ.+

"Kính coong ——"+

Tiếng chuông cửa lại vang lên lần nữa! Đột ngột như một tiếng sấm nổ ngang tai!+

Toàn thân Kudo Shinichi run bắn lên, trái tim nháy mắt lỡ đi một nhịp! Cậu gần như bật dậy, lưng dính sát vào cánh cửa, mọi cơ bắp trên người đều căng cứng. Là ai? Akai Shuichi quay lại sao? Hay là... "phần thưởng" của Gin đã tới?+

Cậu nín thở, cưỡng ép trái tim đang kinh hoàng phải bình ổn lại, một lần nữa tiến sát về phía màn hình gác cổng thông minh.+

Người xuất hiện trên màn hình khiến đồng tử của cậu chợt co rút lại!+

Không phải Akai Shuichi, cũng chẳng phải Gin.+

Là Vodka!+

Là người đàn ông cao to bên cạnh Gin — kẻ trầm mặc ít lời và trung thành hệt như một con chó dữ! Hắn ta đội chiếc mũ dạ đen, khoác trên mình chiếc áo măng tô đen rộng thùng thình, cơ hồ choán hết toàn bộ màn hình gác cổng. Gương mặt thô kệch, đầy dữ tợn của hắn ta không có bất cứ biểu cảm nào, chỉ toát lên một sự phục tùng máy móc đến chết lặng. Trong tay hắn ta đang cầm một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, được bọc bằng lớp nhung tơ màu đen vô cùng tinh xảo và sang trọng.+

Vodka? Đích thân hắn ta tới đưa "phần thưởng" sao?+

Trái tim Shinichi chìm xuống tận đáy vực. Bản thân Gin không xuất hiện mà lại phái thuộc hạ tín cẩn nhất tới... Điều này có ý nghĩa gì? Là sự khinh miệt? Là sự nắm chắc phần thắng? Hay là... bản thân "phần thưởng" này đã đủ sức nặng để cần một nhân vật "tầm cỡ" như Vodka tới chuyển giao?+

Shinichi hít một hơi thật sâu, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì gồng sức quá mức. Chuyện gì cần đến rồi cũng sẽ đến, trốn không thoát được. Cậu sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn và chỉnh đốn lại biểu cảm, nỗ lực khiến bản thân trông không quá chật vật, sau đó chậm rãi mở cửa.+

Một luồng khí lạnh mang theo hơi sương từ bên ngoài lập tức tràn vào huyền quan. Thân hình đồ sộ của Vodka gần như chắn hết mọi ánh sáng từ bên ngoài, đổ xuống một mảng bóng tối nặng nề bao trùm lấy Shinichi. Đôi mắt ti hí giấu sau lớp kính râm của hắn ta thản nhiên lướt qua mái tóc hơi rối và gương mặt tái nhợt của cậu, như thể đang đánh giá một món đồ vật.+

"Kudo Shinichi." Giọng Vodka trầm thấp và khàn đặc, không chút âm điệu, hệt như tiếng bánh răng rỉ sét ma sát vào nhau. "Đồ của Đại ca cho cậu."+

Hắn ta không một lời thừa thãi, trực tiếp đưa chiếc hộp nhung đen tinh tế kia ra.+

Chiếc hộp không lớn nhưng cầm lên lại nặng tay đến lạ thường, mang theo cái lạnh đặc trưng của kim loại. Lớp nhung đen phản chiếu ánh đèn trần nơi huyền quan tỏa ra những tia sáng u tối; trên hộp không hề có bất kỳ nhãn mác nào, chỉ toát lên một vẻ bí ẩn đầy nguy hiểm.+

Tim Shinichi đập liên hồi trong lồng ngực. Cậu cưỡng ép bản thân vươn tay tiếp lấy chiếc hộp lạnh lẽo ấy. Đầu ngón tay chạm vào lớp nhung mịn màng, nhưng cảm giác tinh tế đó lại khiến cậu rùng mình ớn lạnh. Cậu siết chặt chiếc hộp, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, cứ như thể thứ cậu đang cầm không phải là "phần thưởng", mà là một quả bom sắp sửa phát nổ.+

Vodka dường như chẳng hề bận tâm đến phản ứng của cậu. Hắn ta chỉ đơn giản là hoàn thành nhiệm vụ, khẽ gật đầu rồi quay người bước đi ngay lập tức, không một chút chần chừ. Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trên con phố tĩnh mịch rồi dần xa khuất, để lại mình Kudo Shinichi đứng lặng người nơi cánh cửa mở toang, nâng chiếc hộp lạnh lẽo hệt như đang nâng vận mệnh không thể đoán trước của chính mình.+

Gió lạnh lùa vào, thổi tung những lọn tóc mái trên trán. Cậu đột ngột đóng sập cửa lại, ngăn cách làn gió buốt giá và những ánh nhìn trộm không tên bên ngoài. Tựa lưng vào cánh cửa, cậu cúi đầu nhìn chằm chằm chiếc hộp nhung trong tay.+

Không một dòng đề tặng, không một tấm thẻ đính kèm. Chỉ có dòng tin nhắn mệnh lệnh lạnh lẽo của Gin đóng vai trò là lời chú giải duy nhất.+

Cậu bước tới giữa phòng khách, đứng dưới nguồn sáng độc nhất — chiếc đèn trần phía trên đầu. Ánh đèn kéo dài cái bóng của cậu trên mặt sàn, trông đặc biệt cô độc. Shinichi hít một hơi thật sâu như thể vừa hạ một quyết tâm hệ trọng nào đó, rồi chậm rãi mở nắp hộp.+

Bên trong hộp là lớp lót bằng nhung thiên nga đen tuyền. Dưới ánh đèn nhu hòa, "phần thưởng" nằm lặng lẽ ở đó, tỏa ra thứ ánh sáng màu xám bạc lạnh lùng và kín kẽ.+

Đó là một chiếc xích chân.+

Một chiếc xích chân với thiết kế cực kỳ tối giản, nhưng lại toát lên một cảm giác đầy quyền uy và lạnh lẽo.+

Nó được kết cấu từ vô số mắt xích bằng hợp kim Titan siêu nhỏ, mài giũa bóng loáng và cắn khớp với nhau một cách tinh vi, tạo thành một thể thống nhất vừa mềm dẻo vừa kiên cố. Tại điểm nối của các mắt xích có khảm một viên kim cương đen cực nhỏ nhưng được cắt gọt hoàn hảo, hệt như một con mắt đang rình rập trong bóng đêm. Chiều dài của sợi xích rõ ràng đã được tính toán vô cùng kỹ lưỡng: vừa không tạo cảm giác vướng víu quá mức, nhưng cũng không cách nào dễ dàng tháo ra.+

Điều thu hút ánh nhìn hơn cả chính là ở mặt chính diện của vòng xích có đính một khối mô-đun nhỏ bằng móng tay cái, cũng được chế tác tinh xảo từ hợp kim Titan. Bề mặt khối mô-đun nhẵn bóng như gương, không hề có nút bấm hay khe hở, chỉ duy nhất ở chính giữa có một điểm sáng nhỏ như lỗ kim mà mắt thường khó lòng nhận ra, lúc này đang tỏa ra tia sáng màu xanh lam mờ ảo, nhấp nháy theo nhịp điệu như hơi thở.+

Đây tuyệt đối không đơn thuần là một món trang sức!+

Ánh mắt Kudo Shinichi nháy mắt trở nên sắc bén vô cùng. Cậu cầm lấy sợi xích lạnh lẽo, sức nặng của nó vượt xa các loại kim loại thông thường cùng thể tích. Hợp kim Titan... cường độ cao, trọng lượng nhẹ, chống ăn mòn, tương thích sinh học tốt... đó là vật liệu tuyệt hảo để chế tạo các thiết bị tinh vi và... thiết bị định vị!+

Khối mô-đun bên dưới viên kim cương đen kia... điểm sáng xanh nhấp nháy đó... Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một máy định vị! Một thiết bị truy tìm công nghệ cao tích hợp khả năng nghe lén (rất có thể) và giám sát dấu hiệu sinh tồn (vô cùng khả năng)! Hơn nữa, nhìn vào chất liệu và kỹ thuật chế tác này, đây chắc chắn không phải hàng trôi nổi trên thị trường, mà là sản phẩm được bộ phận khoa học công nghệ của Tổ chức tỉ mỉ tạo ra!+

"Phần thưởng" của Gin... hóa ra lại là một chiếc xiềng xích điện tử lạnh lẽo!+

Một nỗi nhục nhã cùng cơn phẫn nộ lạnh người lập tức càn quét qua tâm trí Kudo Shinichi! Cậu gần như muốn ném phăng sợi xích đáng nguyền rủa này xuống đất! Gin coi cậu là cái gì chứ? Một con chó cần phải đeo vòng cổ mới có thể thả rông sao? Hắn dùng cách thức này để tuyên cáo quyền sở hữu đối với cậu? Để theo dõi nhất cử nhất động? Để đảm bảo rằng cậu vĩnh viễn không bao giờ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của hắn sao?!+

Cậu siết chặt những mắt xích hợp kim Titan lạnh lẽo, xương ngón tay vì dùng lực quá mức mà phát ra những tiếng kêu răng rắc nhỏ vụn. Ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy dữ dội trong đôi mắt xanh.+

Thế nhưng...+

Ngay giây phút cơn giận sắp sửa phá tan ranh giới của lý trí, một giọng nói lạnh băng vang vọng lên trong đầu cậu:+

"Biểu hiện không tệ. 'Phần thưởng'... đang trên đường tới. —— Gin"+

Phần thưởng? Xiềng xích lạnh lẽo mà lại là "phần thưởng" sao? Nực cười! Thật là nực cười đến cực điểm!+

Tuy nhiên... bộ óc thám tử đang vận hành với tốc độ cao của Kudo Shinichi lại bắt giữ được một tia logic lạnh lẽo ngay giữa đám cháy của sự phẫn nộ.+

Tại sao Gin lại gửi thứ này? Chỉ đơn thuần là để nhục nhã và khống chế thôi sao?+

Không, không đơn giản như vậy.+

Akai Shuichi vừa mới rời đi! FBI đã nâng mức cảnh giác lên cao, họ coi Kudo Shinichi là một mối đe dọa tiềm tàng "mất kiểm soát", và chắc chắn sẽ giám sát Gin vô cùng chặt chẽ! Giữa thời điểm nhạy cảm như thế này, Gin không những không che giấu hành tung, ngược lại còn nghênh ngang phái Vodka mang đến một vật phẩm cực kỳ lộ liễu, mang đậm phong cách của "Tổ chức"...+

Đây là một lời khiêu khích! Hắn đưa cho FBI xem! Gin đang dùng cách này để tuyên cáo với Akai Shuichi, với tất cả những kẻ đang rình rập hắn rằng: Kudo Shinichi là món đồ thuộc sở hữu của Gin hắn! Hắn không chỉ biết FBI đang giám sát, mà còn chẳng hề bận tâm, thậm chí chủ động đưa bằng chứng đến tận tay Kudo Shinichi!+

Sâu xa hơn nữa... chiếc xích chân này chính là một cuộc thử nghiệm! Một bài kiểm tra cuối cùng về "độ trung thành" hay đúng hơn là "tính phục tùng" của Kudo Shinichi! Cậu vừa mới thể hiện trước mặt Akai Shuichi như một "tù nhân tự nguyện", vậy nên bây giờ Gin lập tức gửi đến cho cậu một bộ gông xiềng lồng giam đích thực! Để xem cậu có dám đeo hay không! Để xem cậu có thực sự "tự nguyện" hay không!+

Đeo nó, đồng nghĩa với việc cậu hoàn toàn chấp nhận thân phận "tù nhân" của mình, chấp nhận sự giám sát của Gin, và phô diễn sự "thần phục" cũng như "lựa chọn" của mình trước mặt hắn (và gián tiếp là trước cả FBI có khả năng đang giám sát nơi này). Đây sẽ là một sự công khai chọn phe không thể đảo ngược!+

Không đeo... điều đó nghĩa là những lời tuyên ngôn trước mặt Akai Shuichi vừa rồi hoàn toàn là dối trá, nghĩa là tận sâu trong lòng cậu vẫn còn nung nấu ý định phản kháng và chạy trốn. Như vậy, thứ chờ đợi cậu chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là chiếc xích chân lạnh lẽo này...+

Mồ hôi lạnh lại một lần nữa thấm đẫm lòng bàn tay Shinichi. Cậu cúi đầu nhìn món "phần thưởng" đang tỏa ra thứ ánh sáng đanh lạnh dưới ánh đèn, điểm sáng xanh nhấp nháy theo nhịp thở kia hệt như cái nhìn chằm chằm của ác quỷ.+

Cơn phẫn nộ dần bình lặng, thay vào đó là cái lạnh thấu tận xương tủy và... một sự tỉnh táo đến mức gần như tê liệt. Cậu thấu hiểu dụng ý của Gin. Đây căn bản không phải là một sự lựa chọn, mà là "con đường sống" duy nhất. Đeo nó vào, ít nhất là trong quy tắc của Gin, cậu tạm thời được an toàn để có thể tiếp tục kế hoạch của mình. Không đeo... chỉ có một con đường chết.+

Cậu chậm rãi đi tới cạnh ghế sofa rồi ngồi xuống, đặt chiếc xích chân lạnh ngắt lên bàn trà. Tiếng va chạm giữa hợp kim Titan và mặt bàn thủy tinh vang lên thanh thúy nhưng lạnh lẽo.+

Cậu nhìn chăm chằm vào nó.+

Không có sự kháng cự kịch liệt như dự đoán. Không có những tiếng gào thét phẫn nộ hay thôi thúc muốn đập phá. Chỉ có một cảm giác mệt mỏi nặng nề khi mọi chuyện đã an bài.+

Thậm chí cậu còn cảm thấy... có chút nực cười? Gin hẳn là đang chờ đợi bộ dạng phẫn nộ giãy giụa của cậu chăng? Giống như chàng thám tử thiếu niên đã phản kháng vô ích tại công viên Tropical ấy?+

Thế nhưng... giờ đã khác rồi.+

Kudo Shinichi vươn tay, những đầu ngón tay lạnh ngắt khẽ chạm vào vòng hợp kim Titan bóng loáng, cảm nhận cái chất cứng rắn và băng giá của nó. Sau đó, cậu chậm rãi, không một chút do dự, cầm lấy sợi xích chân và cúi người xuống.+

Cậu vén ống quần trái lên, để lộ phần cổ chân gầy guộc.+

Kim loại lạnh buốt chạm vào làn da ấm nóng, kích thích một cơn rùng mình nhẹ. Động tác của cậu không hề tạm dừng, thành thục (như thể đã diễn tập trong đầu hàng ngàn lần) đặt khớp khóa vào đúng vị trí. Một tiếng "tạch" vang lên nhỏ gọn, thanh thoát và dứt khoát.+

Khóa đã đóng lại.+

Chiếc xích chân hợp kim Titan với thiết kế hoàn mỹ ấy đã ôm khít lấy cổ chân cậu. Không quá lỏng, cũng chẳng quá chặt, nhưng cái cảm giác cứng nhắc và lạnh lẽo của nó lại in hằn lên da thịt một cách rõ rệt, thấm sâu vào tận xương tủy. Điểm sáng xanh lam dưới viên kim cương đen bắt đầu "nhịp thở" ổn định trên cổ chân cậu, hệt như một con mắt giám sát vĩnh viễn không biết mệt mỏi.+

Cậu ngồi dậy, buông ống quần xuống, che khuất bộ xiềng xích lạnh lùng kia. Vẻ ngoài nhìn vào chẳng có chút gì bất thường.+

Dù không có gương, cậu vẫn có thể tưởng tượng ra bộ dạng của mình lúc này. Một tên tù nhân mang trên mình xiềng xích vô hình.+

Điều kỳ lạ là... khi kim loại lạnh lẽo thực sự khóa chặt lấy cổ chân, nỗi nhục nhã và phẫn nộ trong dự tính đã không bùng nổ như núi lửa. Ngược lại, một cảm giác bình tĩnh đến quái dị và nặng nề bao trùm lấy cậu.+

Cậu đã làm tất cả những gì Gin yêu cầu. Cậu đã đuổi FBI đi, cậu đã đeo lên xiềng xích. Cậu đã hoàn toàn hiến tế chính mình cho trò chơi hắc ám này.+

Vậy thì, Gin... cũng nên thực hiện lời hứa của hắn rồi chứ? Về Rum, về "Mật mã Theta", và về... tất cả những gì mà Kudo Shinichi muốn bảo vệ.+

Cậu nhìn chiếc hộp nhung trống rỗng trên bàn trà, rồi lại cúi xuống nhìn phần cổ chân bị che khuất bởi ống quần. Một cảm giác kỳ dị dâng lên trong lòng —— thứ trói buộc cậu dường như không chỉ là sợi xích vật lý lạnh lẽo này. Còn có trách nhiệm của cậu với Ran, sự chấp nhất với sự thật, khát vọng kết thúc tất cả chuyện này... Những gông xiềng vô hình đó vốn dĩ đã trói chặt lấy cậu từ lâu.+

Chiếc xích chân này, chẳng qua chỉ là một biểu tượng hữu hình rõ rệt mà thôi.+

Cậu cầm điện thoại lên, nhìn vào dòng tin nhắn của "Gin". Ngón tay khựng lại trên màn hình một lát, rồi cuối cùng, cậu không phản hồi bất cứ điều gì.+

Sự im lặng chính là một loại đáp trả. Một loại hồi đáp chấp nhận hiện trạng, chờ đợi bước đi tiếp theo của quân cờ.+

---+

Phía bóng tối của con phố quận 2, bên trong chiếc Porsche 356A.+

Cửa sổ xe hé mở một khe nhỏ, để làn gió đêm lạnh lẽo lùa vào, thổi tan mùi thuốc lá nồng nặc trong khoang xe. Gin tựa mình vào ghế lái, kẹp giữa những ngón tay thon dài là một điếu thuốc đang cháy dở, đốm lửa đỏ rực lập lòe ẩn hiện trong bóng tối. Đôi đồng tử màu lục đậm của hắn hệt như loài dã thú phục kích đêm đen, xuyên qua kính chắn gió, găm chặt vào ô cửa sổ tỏa ánh đèn mờ ảo trên tầng hai của nhà Kudo cách đó không xa.+

Vodka ngồi ở ghế phụ, vừa kết thúc bản báo cáo ngắn gọn qua bộ đàm: "Đồ đã đưa tới nơi rồi, đại ca. Cậu ta đã nhận."+

"Ừ." Giọng Gin trầm thấp, khàn đặc, không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào. Hắn chậm rãi rít một hơi thuốc, để làn khói cay nồng cuộn qua phổi rồi mới thong thả nhả ra. Làn khói xám trắng lượn lờ bốc lên trong không gian chật hẹp, làm nhòe đi đường nét nghiêng lãnh đạm trên gương mặt hắn.+

"Phản ứng của cậu ta thế nào?" Giọng Gin vang lên sau làn khói, vương một chút ý vị nhấm nháp, hưởng thụ đầy tinh vi.+

"..." Vodka dường như đang hồi tưởng lại, "Không nói gì. Mặt rất trắng. Lúc nhận lấy hộp, tay... siết rất chặt." Hắn ta nỗ lực miêu tả lại những chi tiết đã quan sát được: "Sau khi đóng cửa lại thì không biết thế nào nữa."+

Khóe môi Gin gợi lên một đường cong cực nhạt và lạnh lẽo. Siết rất chặt? Đúng như dự đoán. Vị thám tử lừng danh kiêu ngạo ấy khi bị ép phải tiếp nhận loại "phần thưởng" này, nỗi phẫn nộ và nhục nhã trong lòng có thể tưởng tượng được. Hắn thậm chí có thể hình dung ra cảnh Kudo Shinichi đứng sau cánh cửa kia, nhìn chằm chằm vào chiếc xích chân với ngọn lửa xanh bùng cháy trong mắt.+

Đó chính là hiệu quả mà hắn muốn. Bẻ gãy đôi cánh, nghiền nát lòng kiêu hãnh, khiến cậu phải nhận rõ hiện thực —— Kudo Shinichi từ lâu đã không còn là vị thám tử hào quang vạn trượng nữa, mà chỉ là một quân cờ chịu sự khống chế trên bàn cờ của Gin hắn mà thôi.+

"Bên phía Akai Shuichi thì sao?" Gin búng nhẹ tàn thuốc, tro bụi lặng lẽ rơi rụng.+

"Xe của FBI sau khi rời khỏi quận 2 đã thay xe khác cách đó ba dãy phố rồi tản ra. Có đuôi đang bám theo phía chúng ta và giám sát nhà Kudo từ xa, hành tung rất kín đáo, nhưng không qua mắt được người của mình." Vodka báo cáo.+

"Hừ." Một tiếng cười nhạo lạnh lẽo phát ra từ cánh mũi của Gin, đôi mắt lục đậm xẹt qua tia khinh miệt: "Viên đạn bạc? Lúc ở bến tàu, ta cứ ngỡ thả hắn một con đường sống là có thể câu được con cá lớn hơn, sẵn tiện gây chút phiền phức cho lão già Rum đó..." Hắn rít một hơi thuốc, làn khói thoát ra từ bờ môi mỏng mang theo dư vị trào phúng: "Kết quả thì sao? Đến cả tên ngu xuẩn như Rum mà hắn cũng suýt nữa không kìm hãm nổi. Định để bọn chúng 'chó cắn chó' sao? Hừ, còn chưa kịp cắn nhau ra trò, đã vội vã muốn quay lại cắn ta trước rồi?"+

Trong giọng nói của Gin tràn ngập sự coi thường đối với sự "vô năng" của Akai Shuichi và sự chán ghét đối với thói "ngu xuẩn" của Rum. Những cuộc đấu đá nội bộ của Tổ chức hắn vốn đã nhìn thấu; Akai Shuichi — quân bài tẩy của FBI — trong mắt hắn cũng chỉ là một cái gậy khuấy đục vũng nước. Hắn vốn định mượn lực đả lực, nhưng hiện tại xem ra, hiệu quả chẳng được như mong đợi.+

"Đại ca, tiếp theo..." Vodka dè dặt hỏi.+

Gin không trả lời ngay. Hắn lại rít một hơi thuốc thật sâu, ánh mắt vẫn găm chặt vào ô cửa sổ nhà Kudo. Ánh đèn từ ô cửa đó hệt như một ngọn hải đăng trong đêm tối, vừa thu hút, vừa vây hãm con mồi mà hắn vừa mới khóa chặt.+

Đúng lúc này, màn hình điện thoại của Gin đặt trên bảng điều khiển bỗng im lặng sáng lên. Đó không phải là tin nhắn, mà là một yêu cầu liên lạc mã hóa đơn giản, không hiển thị bất kỳ số điện thoại nào. Ánh sáng từ màn hình rọi vào sâu trong đôi mắt xanh của hắn một tia ngưng trọng cực kỳ hiếm thấy, dù chỉ là thoáng qua.+

Đó là đường dây liên lạc mã hóa trực tiếp của Boss!+

Ánh mắt Gin đanh lại, hắn nhanh chóng dập tắt điếu thuốc trong tay bằng một động tác dứt khoát. Hắn cầm lấy điện thoại, lướt nhẹ đầu ngón tay trên màn hình để kết nối cuộc gọi. Không có âm thanh nào phát ra, rõ ràng đây là loại giao thức truyền tin văn bản hoặc giọng nói mã hóa cấp cao nhất.+

Khoang xe rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng dòng điện cực nhỏ phát ra từ thiết bị. Vodka lập tức nín thở ngưng thần, không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào. Hắn ta biết rõ khi Đại ca lộ ra vẻ mặt này, người ở đầu dây bên kia có thân phận tuyệt đối không tầm thường.+

Gin trầm mặc lắng nghe (hoặc đọc) nội dung thông tin, gương mặt lãnh đạm không hề có một chút dao động cảm xúc, chỉ có đôi mắt màu lục đậm là hơi co rút lại, một tia sắc sảo lóe lên rồi biến mất. Thời gian như đóng băng trong vài giây.+

Cuộc liên lạc kết thúc. Màn hình tối sầm lại.+

Gin tùy ý ném điện thoại trở lại bảng điều khiển, phát ra một tiếng "cộp" nhỏ. Hắn tựa người vào lưng ghế, ngón tay vô thức miết lên lớp da bọc vô lăng lạnh lẽo. Sự im lặng lại bao trùm khoang xe, nhưng bầu không khí lúc này còn nặng nề và áp lực hơn cả lúc trước.+

"Vodka." Giọng Gin phá vỡ sự tĩnh mịch, trầm và lạnh hơn bao giờ hết.+

"Có em, đại ca!" Vodka lập tức đáp lời.+

"Hai ngày tới, ta phải rời khỏi Tokyo một chuyến." Ánh mắt Gin vẫn dừng lại trên cửa sổ nhà Kudo, nhưng tiêu điểm dường như đã xuyên thấu qua những bức tường, nhìn về một nơi xa xôi và nguy hiểm hơn nhiều: "Đến chỗ của 'Quý Ngài'."+

Boss đích thân triệu tập! Vodka rùng mình, sống lưng càng ưỡn thẳng hơn: "Rõ! Xin Đại ca cứ dặn dò!"+

Gin thu hồi ánh mắt, quay sang Vodka với cái nhìn sắc như dao: "Trong lúc ta đi vắng, chú thay ta 'trông chừng' Kudo Shinichi." Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ "trông chừng".+

Vodka lập tức hiểu ý. Không chỉ là giám sát về mặt vật lý, mà còn phải đảm bảo "chiếc xích chân" kia hoạt động bình thường, đảm bảo Kudo Shinichi ngoan ngoãn ở yên trong "lồng giam" của mình, không để cậu ta vì sự dụ dỗ của FBI hay lòng dũng cảm ngu ngốc của bản thân mà có bất kỳ hành động nào vượt khỏi tầm kiểm soát.+

"Rõ! Đại ca cứ yên tâm! Em sẽ canh chừng cậu ta 24/24! Đảm bảo tín hiệu từ thứ trên chân cậu ta luôn trực tuyến!" Vodka vỗ ngực bảo đảm.+

Gin khẽ gật đầu, có vẻ hài lòng với câu trả lời này. Hắn lại châm một điếu thuốc khác, đốm lửa đỏ rực sáng lên trong bóng tối, soi rõ gương mặt không chút biểu cảm của hắn.+

"Ngoài ra," Gin rít một hơi thuốc rồi thong thả nhả khói, trong làn khói mờ ảo, giọng hắn vương một chút nhấm nháp đầy tàn nhẫn: "Để ý động thái của FBI. Đặc biệt là Akai Shuichi. Xem xem sau khi nhận được 'món quà lớn' này (tín hiệu từ xích chân), hắn sẽ có 'phản ứng' gì thú vị." Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung: "Còn nữa, phía Rum dạo này quá yên tĩnh. Tra soát lũ chuột dưới trướng lão xem có động tĩnh gì mới không. Việc 'Quý Ngài' triệu kiến lúc này, có lẽ... cũng liên quan đến việc vài kẻ bắt đầu không an phận."+

"Rõ!" Vodka một lần nữa cam kết.+

Gin không nói gì thêm, chỉ im lặng hút thuốc. Ánh mắt hắn xuyên qua làn khói lượn lờ, một lần nữa hướng về phía ô cửa sổ sáng đèn nhà Kudo. Hắn như thể nhìn thấy chàng thám tử thiếu niên đang ngồi dưới ánh đèn, cổ chân mang theo chiếc xiềng xích lạnh lẽo mà hắn đã ban tặng, một mình đối diện với bóng đêm vô tận và vận mệnh bất định.+

Xiềng xích lạnh lẽo đã khóa lại. Chiếc lồng giam không tiếng động đã hoàn toàn đóng sập. Và người chơi cờ chuẩn bị tạm thời rời khỏi khán đài. Ván cờ này... mới chỉ bắt đầu.+

Nhìn góc nghiêng lạnh lùng của Đại ca và ánh đèn nhà Kudo bên ngoài cửa sổ, Vodka bỗng thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn ta có cảm giác, chuyến đi gặp Boss lần này của Đại ca... chắc chắn sẽ có đại sự sắp xảy ra.+